Simpson's-in-the-Strand

51°30′38″N 0°07′14″W / 51.51069°N 0.12061°W / 51.51069; -0.12061

Simpson's-in-the-Strand es uno de los restaurantes ingleses tradicionales más antiguos de Londres. Situado en Strand , forma parte de los edificios Savoy, que también albergan uno de los hoteles más famosos del mundo, el Savoy . Gestionado por Fairmont Hotels and Resorts desde 2005, el restaurante cerró en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 1 ]} Reabrió sus puertas bajo la dirección del restaurador Jeremy King en marzo de 2026. ^{[ 2 ]}

Tras un modesto comienzo en 1828 como sala de fumadores y poco después como cafetería, Simpson's alcanzó una doble fama, alrededor de 1850, por su comida tradicional inglesa, en particular las carnes asadas, y también como el lugar más importante de Gran Bretaña para jugar al ajedrez en el siglo XIX. El ajedrez dejó de ser un elemento destacado después de que Simpson's fuera adquirido por el grupo hotelero Savoy a finales de siglo, pero como proveedor de comida tradicional inglesa, Simpson's ha seguido siendo un lugar gastronómico célebre a lo largo del siglo XX y hasta bien entrado el XXI. P. G. Wodehouse lo llamó "un templo de la comida que apacible". ^{[ 3 ]}

Un edificio anterior en el solar fue la Fountain Tavern, sede del célebre grupo literario Kit-Cat Club , pero fue reemplazada por el Grand Cigar Divan de Samuel Reiss, inaugurado en 1828. El establecimiento pronto se convirtió en una cafetería, donde los caballeros fumaban puros con su café, hojeaban los periódicos y diarios, mantenían largas conversaciones sobre la política del momento y jugaban al ajedrez , sentados en cómodos divanes o sofás. Los clientes habituales pagaban una guinea (21 chelines, es decir, una libra y un chelín) al año por el uso de las instalaciones y las tazas de café. La entrada diaria para los demás costaba seis peniques ( 6d ) (que serían 2½ peniques nuevos), o un chelín y seis peniques (1/6d) (7½ peniques nuevos) con café y un puro. ^{[ 4 ]}

Se jugaban partidas de ajedrez contra otros cafés de la ciudad, con mensajeros con sombrero de copa que anunciaban cada movimiento. El Grand Cigar Divan pronto se convirtió en el epicentro del ajedrez en Inglaterra. Hoy en día, uno de los juegos de ajedrez originales de Simpson se exhibe en la Sala del Alfil. ^{[ 4 ]}

En 1848, Reiss se asoció con el proveedor de catering John Simpson (1808 o 1809–1864) ^{[ 5 ]} para ampliar el local, rebautizándolo como "Simpson's Grand Divan Tavern". ^{[ 4 ]} Pronto se estableció como uno de los mejores restaurantes de Londres, convirtiéndose en una atracción popular entre clientes como Charles Dickens , William Ewart Gladstone , Benjamin Disraeli y, más tarde , Arthur Conan Doyle , Winston Churchill , Peter O'Toole y Carlos III . ^{[ 6 ]} Simpson introdujo su tradición de llevar silenciosamente grandes piezas de carne en carritos de plata a cada mesa y trincharlas frente a los comensales, ^{[ 4 ]} inicialmente como una forma de servir la comida sin interrumpir la concentración de los clientes que jugaban al ajedrez. ^{[ 6 ]} El establecimiento prosperó: en el censo de 1851, el local del Cigar Divan albergaba al tabernero, al gerente y a 21 empleados. Según la guía Baedeker de 1866, el restaurante era un "establecimiento grande y bien equipado". ^{[ 5 ]}

Poco antes de su muerte en 1864, John Simpson vendió el restaurante a Edmund William Cathie, ^{[ 4 ]} y en 1865 el negocio se constituyó como sociedad limitada . Se emitió un prospecto para "Simpson's (Ltd)" con un capital de 100.000 libras esterlinas (equivalente a 10.985.205 libras esterlinas en 2025 ), ^{[ 7 ]} para comprar y ampliar la taberna Divan. El prospecto destacaba el gran aumento del comercio causado por la apertura de la cercana estación de Charing Cross , y que Cathie seguiría siendo el gerente. ^{[ 5 ]} Contrató al maestro cocinero británico Thomas Davey, quien ascendió hasta dirigir sus cocinas. Davey insistió en la autenticidad británica de Simpson's, incluyendo la sustitución de la palabra " menú " por "Carta de Comidas". ^{[ 4 ] [ 6 ]}

En 1898, Richard D'Oyly Carte , propietario del Hotel Savoy , adquirió Simpson's. Carte falleció en 1901, y su hijo Rupert D'Oyly Carte se hizo cargo del negocio a partir de 1903, año en que Simpson's cerró sus puertas para su remodelación. Todos los muebles y accesorios antiguos se vendieron, incluyendo la mesa de caoba maciza más grande que existía, 265 sillas y otras 60 mesas de comedor de caoba. ^{[ 8 ]} El restaurante reabrió sus puertas en 1904 con el nombre que conserva hoy en día: Simpson's-in-the-Strand, Grand Divan. ^{[ 4 ]}

Aunque las instalaciones se modernizaron bajo la nueva administración, los métodos de cocina se mantuvieron tradicionales. En un artículo de The Times de 1905, se detallaba el método de Simpson para cocinar carne de res: «Es absolutamente indispensable un gran fuego abierto, y debe ser lo suficientemente grande para que cada porción de la pieza quede frente al fuego central o "rojo", que proporcionará un calor constante y uniforme durante todo el tiempo que la pieza esté girando y cocinándose... Se debe rociar continuamente con su jugo... No debe transcurrir más de un minuto desde que se retira la pieza del asador hasta que se sirve en la mesa». ^{[ 9 ]}

En 1914, la muerte del jefe de cocina de Simpson's fue un acontecimiento tan notable que The Times publicó la noticia con el titular "Thomas Davey y su patriotismo culinario". El obituario señalaba que Davey, quien falleció en acto de servicio a los 72 años, había comandado una brigada de 100 hombres y que, bajo su supervisión, se preparaban diariamente, en promedio, 1400 libras de carne inglesa, 300 libras de rodaballo, 100 libras de salmón escocés y dos carros llenos de verduras. ^{[ 10 ]}

La Primera Guerra Mundial no afectó inicialmente los suministros de Simpson, aunque la mano de obra era escasa. En 1915, P.G. Wodehouse escribió:

Simpson's en Strand es único. Aquí, si lo desea, el británico puede, por la módica suma de medio dólar , aturdirse con la comida. El dios de la abundancia tiene el lugar bajo su protección. Su esencia es la comodidad sólida. Es un lugar agradable, reconfortante y abundante: un templo de la comida que invita a la relajación. Ninguna orquesta estridente obliga al comensal a atiborrarse de carne al ritmo del ragtime . Ningún largo pasillo central distrae su atención con su flujo constante de recién llegados. Allí se sienta, solo con su comida, mientras sacerdotes vestidos de blanco, empujando sus carros humeantes, van y vienen, siempre listos con provisiones frescas. ^{[ 3 ]}

Más tarde, sin embargo, los suministros se racionaron. Para 1917, todos los restaurantes, excepto los más básicos, estaban obligados a tener un menú completamente vegetariano un día a la semana, aunque Simpson's seguía ofreciendo pescados exquisitos, como salmón, lenguado y rodaballo. ^{[ 11 ]}

El período de entreguerras vio otro momento de auge para Simpson's. Treinta años después, el anciano George Lyttelton rememoró: "¿Nunca supiste la angustiosa elección que te presentaban en el Simpson's de antes de la guerra: lomo de cordero o de res... ambos perfectos en su clase?" ^{[ 12 ]} Es ilustrativo de la continua popularidad del establecimiento que la muerte de su portero de larga trayectoria en 1934 fuera cubierta por la prensa: "Se estima que 'el viejo Matt' abrió las puertas de más de 2.000.000 de automóviles privados, taxis y, en la época eduardiana, coches de caballos que se detuvieron frente a Simpson's." ^{[ 13 ]} El jefe de cocina de este período fue AW Willis. ^{[ 14 ]}

A principios de 1939, antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Grupo Savoy, ahora bajo la dirección de Rupert D'Oyly Carte , propuso abrir un restaurante hermano de Simpson's, cerca de Leicester Square , ^{[ 15 ]} pero esto tardó muchos años en concretarse. Durante la guerra, Simpson's se vio gravemente afectado por la escasez de carne de carnicería; sus célebres solomillos de ternera y lomos de cordero desaparecieron de los carros, y no se volvieron a ver en todo su esplendor hasta mucho después del final de la guerra, ya que Gran Bretaña permaneció con racionamiento hasta 1954. Un alivio parcial llegó con un acuerdo con Cameron de Lochiel para que le suministrara su carne de venado de Escocia, así como arenques para ahumar. Simpson's, como todos los restaurantes de lujo, estaba incluido en la norma de tiempos de guerra que imponía un límite de cinco chelines al precio de una comida en un restaurante. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Después de la guerra, Simpson's, al igual que el resto del Grupo Savoy, se vio afectado por una huelga de sus empleados en apoyo de un camarero despedido del Hotel Savoy. El asunto se consideró tan grave que el gobierno estableció un tribunal de investigación. ^{[ 18 ]} Tras la resolución de esa disputa, el siguiente acontecimiento importante en la historia del restaurante fue la reactivación del plan de antes de la guerra para abrir un establecimiento hermano en el sitio de Stone's Chop House cerca de Leicester Square. ^{[ 19 ]} En 1959, Simpson's perdió a otro miembro notable de su personal. Frederick William Heck murió de camino a casa, después de haber consumido un almuerzo copioso y tras haber completado 55 años de servicio, 40 de ellos como gerente. Ralph R. Smythe, asistente de Heck desde 1955, fue nombrado gerente. ^{[ 20 ]} En 1963, el grupo Savoy finalmente logró su objetivo de 1939 de abrir un segundo Simpson's en el reabierto Stone's Chop House. ^{[ 21 ]}

Cuando se publicó la primera Guía Michelin de Inglaterra en 1974, ningún restaurante del Reino Unido fue considerado merecedor de las tres estrellas máximas, ni siquiera de dos, pero Simpson's fue uno de los nueve restaurantes londinenses, incluido Le Gavroche , que recibieron una estrella. ^{[ 22 ]} En 1978, Simpson's celebró su 150 aniversario con un almuerzo que incluía todos los platos del primer menú registrado, comenzando con sopa de tortuga, continuando con solomillo de ternera asado y lomo de cordero y terminando con panecillo hervido con sirope. ^{[ 23 ]} Al año siguiente, el cordero tuvo que ser eliminado del menú, reemplazado por cordero porque conseguir cordero de primera calidad era cada vez más difícil y la carne ya no estaba de moda. ^{[ 24 ]} En 1982, después de treinta años de ausencia, el conejo fue reincorporado al menú; se servía en una salsa de crema y champiñones. ^{[ 25 ]}

En 1984, Simpson's eliminó la norma que prohibía a las mujeres usar el comedor con paneles a pie de calle durante el almuerzo. Antes de 1984, se les pedía que usaran el comedor del piso superior, decorado especialmente en tonos pastel. También en el primer piso se encuentra el salón de banquetes, ricamente decorado al estilo victoriano tardío , con capacidad para más de 100 personas. Otro salón de banquetes en la planta baja presenta un estilo más moderno de los años 30. Además, había dos bares de cócteles: el Knight's Bar en el primer piso, un popular bar de cócteles con piano de estilo art déco , y un bar en The Bishop's Room, que se utilizaba exclusivamente para eventos.

Simpson's también era un lugar popular para cenas políticas, siendo uno de los favoritos del Western Goals Institute, que celebró allí una importante cena para el presidente de El Salvador , Alfredo Cristiani , y miembros de su gabinete, el 25 de septiembre de 1989. ^{[ 26 ]} El Traditional Britain Group también fue patrocinador de sus cenas anuales, incluida la celebrada el 8 de febrero de 2006, con Simon Heffer como invitado de honor . ^{[ 27 ]} En 1994, Simpson's comenzó a servir desayunos. ^{[ 28 ]} Había un menú ligero disponible, pero el énfasis estaba en los abundantes desayunos tradicionales ingleses. La oferta más sustanciosa era "Los Diez Pecados Capitales", que consistía en salchicha Cumberland, huevo revuelto, tocino ahumado y de lomo, morcilla, champiñones fritos, tomate al horno, riñón, pan frito, bubble & squeak y frijoles al horno. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Simpson's fue remodelado en 2017 ^{[ 31 ]} y dejó de servir desayunos durante este período. ^{[ 32 ]}

El Grupo Savoy fue adquirido en 1998 por una firma de capital privado, Blackstone Group , y, tras nuevos cambios de propiedad, el Hotel Savoy y Simpson's se separaron del resto del grupo en 2005 y son gestionados por Fairmont Hotels and Resorts . ^{[ 33 ]}

Hasta 2020, la especialidad de Simpson era la carne de res escocesa madurada con hueso, trincha en las mesas de los comensales desde antiguos carritos con cúpula de plata, una tradición que el restaurante mantuvo durante más de 150 años. Otros platos emblemáticos incluían gambas en conserva, lomo de cordero galés asado y pastel de carne y riñones, acompañado de pudín de Yorkshire . ^{[ 34 ]} El restaurante cerró en 2020 debido a la pandemia de COVID-19. En 2023, el Savoy subastó los carritos de plata, los pianos de cola, las chimeneas, las lámparas de araña y otros muebles de Simpson. ^{[ 6 ]}

En marzo de 2026, Simpson's reabrió sus puertas bajo la dirección del restaurador Jeremy King. Varios elementos del restaurante, incluidas las chimeneas y sus rejillas, fueron recuperados de una subasta. El Grand Divan reanudó el servicio de desayunos, incluyendo el emblemático "Diez Pecados Capitales". La reapertura también marcó el regreso de los carritos con forma de cúpula y el servicio de trinchar en la mesa. El Knight's Bar en el primer piso fue reemplazado por el Simpson's Bar, y se añadió la nueva Nellie's Tavern. ^{[ 2 ]}

Muchos de los mejores ajedrecistas del siglo XIX jugaron allí en algún momento, incluidos Wilhelm Steinitz , Paul Morphy , Emanuel Lasker , Johannes Zukertort (quien sufrió un derrame cerebral fatal mientras jugaba allí) y Siegbert Tarrasch . ^{[ 35 ]} Cuando el renovado Simpson's reabrió bajo su nueva administración en 1904, el ajedrez ya no era la principal atracción. ^{[ 36 ]} Según The Times , esto por sí solo bastó para trasladar el centro del mundo del ajedrez fuera de Londres de forma permanente, y clubes similares en Viena y Berlín ocuparon su lugar.

El ajedrez reapareció en Simpson's en 1980, cuando se celebraron allí las finales del Campeonato Nacional de Clubes de Ajedrez. ^{[ 37 ]} En septiembre de 2003 se celebró un pequeño torneo en el restaurante para celebrar el 175 aniversario del ajedrez en el lugar. El torneo recibió el nombre del campeón mundial no oficial , durante las décadas de 1840 y 1850, Howard Staunton , quien había jugado en Simpson's. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Esto dio lugar a una serie de concursos similares que continuaron anualmente hasta 2009. Para 2006, el cuarto Memorial Staunton fue declarado el torneo más fuerte de Londres de todos contra todos desde 1986, con grandes maestros de alto calibre como Michael Adams , Ivan Sokolov y Jan Timman compitiendo. ^{[ 40 ]}

En Los cañones de Navarone , el personaje de David Niven se inclina sobre su compañero herido y moribundo y le dice que cuando se recupere, volverán a Londres e irán directamente a Simpson's a comer rosbif. En la película Sabotaje de Alfred Hitchcock de 1936 , los personajes almuerzan en Simpson's. ^{[ 41 ]} En Howards End de E. M. Forster , Henry Wilcox es un asiduo de Simpson's. Simpson's también aparece en las historias de Sherlock Holmes , incluyendo " El ilustre cliente " y " La aventura del detective moribundo ", que concluye con las palabras de Holmes: "Creo que algo nutritivo en Simpson's no estaría fuera de lugar".

PG Wodehouse dedicó varios párrafos de Something New al restaurante, y en su novela Psmith in the City , sus dos héroes cenan allí: "Psmith esperó a Mike mientras se cambiaba y lo llevó en un taxi a Simpson's, un restaurante que, como bien observó, ofrecía dos grandes ventajas, a saber, que no era necesario vestirse y, en segundo lugar, que se pagaba la media corona y luego se podía comer hasta no poder más, si así se deseaba, sin cargo adicional". ^{[ 42 ]} Simpson's también aparece en Cocktail Time de Wodehouse como el restaurante que uno de los personajes, Cosmo Wisdom, elige para almorzar después de salir de prisión.

• Lista de restaurantes en Londres

• Bird, HE , Historia y recuerdos del ajedrez , Londres, 1893
• Jackson, Stanley, El Savoy: El romance de un gran hotel , Nueva York, 1964, págs.: 38-39, 209. Número de catálogo de la Biblioteca del Congreso: 63-8604
• Shenk, David, El juego inmortal: Una historia del ajedrez , Doubleday, 2006, ISBN 0-385-51010-1

• Sitio web oficial
• Página principal del 4.º Memorial de Staunton