Vehículos eléctricos Smith

La empresa se fundó en 1920 como Northern Coachbuilders ( NCB ) en Newcastle upon Tyne . Tras consolidarse como fabricante de tranvías y trolebuses eléctricos , se adentró en la producción de vehículos eléctricos de reparto . La producción de vehículos eléctricos y autobuses se separó en 1949, aunque los autobuses continuaron llevando la marca Northern Coachbuilders . Todos los vehículos eléctricos de NCB fueron fabricados por Smith Electric Vehicles , con sede en Gateshead . La propiedad general de la empresa se mantuvo sin cambios; los directores de la división de vehículos eléctricos fueron Douglas Smith Sr., Douglas Smith Jr. y HW Heyman. ^{[ 8 ]} La familia Smith fundó la empresa y la dirigió hasta 2004. En el noreste de Inglaterra , la familia es propietaria de Ringtons Tea. ^{[ 9 ]}

En las décadas de 1950 y 1960, la empresa Smith Electric Vehicles se centró en el reparto de leche a domicilio, un vehículo diseñado para la entrega de leche y otros productos lácteos. A medida que las lecherías fueron dejando de usar carros tirados por caballos, optaron por vehículos eléctricos casi silenciosos para las entregas matutinas, en lugar de las ruidosas furgonetas y camiones de combustión interna .

Smith lanzó el Smith Cabac, el primer vehículo de reparto con cabina de entrada trasera (para que el lechero pudiera salir del vehículo por cualquiera de los lados), a mediados de la década de 1960. La compañía produjo cuatro series Cabac: la 65, la 75, la Jubilee 77 y la 85. ^{[ 10 ]} Smith adquirió a su competidor Wales & Edwards , que fabricaba vehículos de reparto de leche de tres ruedas, en 1989.

La empresa dio sus primeros pasos en Norteamérica en 1962. Smith Delivery Vehicles , con sede en Gateshead , firmó un acuerdo de colaboración con el carrocero Boyertown y la División Exide de Electric Storage Battery de Filadelfia para producir un camión de reparto eléctrico.

La relación entre Boyertown y Smith se forjó a finales de la década de 1950, cuando el director general de Smith se encontraba en Estados Unidos para explorar una posible asociación con William y James Conway (propietarios de Mister Softee , cuyos camiones de helados móviles fueron fabricados por Boyertown).

Smith obtuvo los derechos para el Reino Unido de la marca Mister Softee de la familia Conway y comenzó a producir máquinas de helado flotantes eléctricas Mister Softee en 1959 en colaboración con Glacier Foods, filial de J. Lyons & Co. La familia Smith se puso en contacto con la empresa con la propuesta de Battronic en 1962. En aquel momento, había más de 14 000 máquinas eléctricas Smith en funcionamiento en todo el Reino Unido y Europa occidental.

La nueva empresa se organizó como Battronic Truck Corporation . La empresa matriz de Exide era fabricante de baterías para vehículos eléctricos , y Smith era fabricante de vehículos de reparto eléctricos. La contribución de Boyertown fue su carrocería de aleación ligera de alta resistencia. ^{[ 11 ]}

Los primeros Battronic tenían una velocidad máxima de 25 millas por hora (40 km/h) y podían transportar una carga de 2500 libras (1100 kg) hasta 62 millas (100 km) con una sola carga. La empresa Potomac Edison de Hagerstown, Maryland, recibió el primer Battronic de producción en marzo de 1964. Smith se retiró de la sociedad en 1966, y Battronic produjo y vendió menos de 200 vehículos durante sus 20 años de existencia (1963-1983). ^{[ 12 ]}   

En el Reino Unido, Smith experimentó una caída en los pedidos de su Cabac y se diversificó hacia vehículos de nicho. La gama Smith ST de camiones eléctricos de baja velocidad de 7,5 toneladas se comercializó para operaciones municipales y aplicaciones interiores que requerían vehículos pesados ​​y sin emisiones. Los vehículos Smith ST se utilizan en centrales nucleares , ^{[ 13 ]} grandes fábricas, ^{[ 14 ]} y minas de sal que se han convertido en instalaciones de almacenamiento de registros. ^{[ 15 ]} La empresa cambió su nombre a SEV Group y se diversificó en la gestión de flotas , la reparación móvil de vehículos y la venta, alquiler y mantenimiento de carretillas elevadoras y otros equipos de manipulación de materiales . ^{[ 16 ]}

El Grupo Tanfield , una empresa de ingeniería con sede en el noreste de Inglaterra, adquirió el Grupo SEV en octubre de 2004 por 2,2 millones de libras esterlinas y un millón de nuevas acciones ordinarias . ^{[ 17 ]} Tanfield restauró la marca Smith Electric Vehicles y comenzó la investigación y el desarrollo de nuevos vehículos eléctricos de reparto.

El Faraday, un vehículo de prueba de concepto , con una velocidad máxima de 50 millas por hora (80 km/h) , una autonomía de hasta 60 millas (100 km) en operaciones urbanas y una capacidad de hasta 2000 kilogramos (4400 lb) , se presentó en octubre de 2005. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Construido sobre un chasis de acero Smith, el Faraday tenía un peso bruto vehicular (PBV) de más de 5000 kilogramos (11 000 lb) . Los primeros en adoptarlo, como TNT NV y Sainsbury's , querían un vehículo eléctrico que se ajustara mejor a las restricciones de la licencia de conducir del Reino Unido. En el Reino Unido, una persona con una licencia válida puede conducir un vehículo comercial ligero con un PBV de hasta 3500 kilogramos (7700 lb) ; Un vehículo de entre 3.500 y 7.500 kilogramos (16.500 lb) requiere una licencia de vehículo comercial C1 . ^{[ 20 ]}      

Smith presentó el camión Newton de 7,5 toneladas, que albergaba tecnología de transmisión eléctrica en un chasis de Avia en la República Checa , en 2006. ^{[ 21 ]} El operador de mensajería urgente TNT NV tomó el primer Newton para evaluarlo en su flota de Londres . ^{[ 22 ]} Se construyó una nueva planta de producción de Smith Electric Vehicles en Washington, Tyne and Wear , e inaugurada por el Primer Ministro Tony Blair en febrero de 2007: «Esta será una empresa que realmente se hará notar no solo en el noreste, sino en todo el mundo». ^{[ 23 ]}

En abril de ese año, Smith presentó el Smith Edison. Basado en el Ford Transit , fue el primer vehículo comercial ligero eléctrico con un peso bruto vehicular (PBV) inferior a 3500  kg, cumpliendo así con el requisito de licencia de conducir para el ciudadano común de los operadores de flotas del Reino Unido. ^{[ 24 ]} Las primeras empresas en implementar el Edison fueron el minorista Sainsbury's y la compañía de servicios públicos Scottish & Southern Energy . ^{[ 25 ]} TNT NV encargó una flota de 50 camiones Smith Newton, tras la exitosa prueba del primer vehículo en 2006, ese mismo mes. ^{[ 26 ]}

Smith fue una de las varias empresas de vehículos comerciales eléctricos invitadas al Departamento de Transporte (DfT) en Londres para debatir cómo el gobierno británico podría ayudar a estimular el mercado de vehículos comerciales eléctricos. Esto condujo al anuncio del Programa de Adquisición de Vehículos de Bajas Emisiones de Carbono en el Libro Blanco de Energía del gobierno de mayo de 2007. ^{[ 27 ]}

Durante el verano de 2007, Smith produjo sus primeros vehículos para exportación (entregados a TNT NV en los Países Bajos ). ^{[ 28 ]} En diciembre de 2007, la empresa exhibió su camión Newton en Norteamérica y anunció planes para establecer una planta de producción en EE. UU. ^{[ 29 ]}

En 2008, Smith nombró a su primer distribuidor de servicio completo (Electric Vehicles Ireland). ^{[ 30 ]} En abril, Smith y Ford de Europa anunciaron una "colaboración oficial" en el desarrollo futuro de vehículos eléctricos comerciales, comenzando con el Smith Ampere (una versión eléctrica del Ford Transit Connect ). ^{[ 31 ]}

A finales de junio de 2008, el Grupo Tanfield (empresa matriz de Smith) informó de la cancelación y el aplazamiento de los pedidos de los clientes. En noviembre, Smith Electric fue preseleccionada para el Programa de Adquisición de Vehículos de Bajas Emisiones de Carbono del Departamento de Transporte ^{[ 32 ]} (un programa de subvenciones que permitía a las organizaciones del sector público comprar furgonetas eléctricas y de bajas emisiones de carbono al mismo precio que un vehículo diésel equivalente ). ^{[ 33 ]}

Las ventas de vehículos eléctricos en 2008 alcanzaron los 25,1  millones de libras esterlinas, frente a los 26,1  millones de libras esterlinas de 2007. El Grupo Tanfield atribuyó el descenso de las ventas a una combinación de limitaciones en la cadena de suministro, reducciones en el gasto de los operadores de flotas y la falta de crédito disponible. ^{[ 34 ]} La Gran Recesión también afectó los planes de la empresa para abrir una planta de producción en Estados Unidos.

Tras reestructurar sus operaciones en consonancia con la caída de la demanda, en febrero de 2009 Tanfield anunció la creación de Smith Electric Vehicles US Corp ( Smith US ): una empresa conjunta en la que Tanfield poseía el 49 %. El 51 % restante pertenecía a inversores privados y a la dirección de Smith US. ^{[ 35 ]} Además de establecer una empresa asociada en EE. UU., Smith designó distribuidores para la venta y el servicio en todos los mercados extranjeros que ofrecían incentivos para vehículos eléctricos.

Smith entregó su primer camión eléctrico Newton a Electric Vehicles Ireland, su distribuidor para la República de Irlanda e Irlanda del Norte , en marzo de 2009. El vehículo de 10 000 kilogramos (22 000 lb) fue adquirido por el minorista de materiales de construcción Grange Builders Providers de Dublín. ^{[ 36 ]} Posteriormente, AllGreenVehicles en los Países Bajos fue designado distribuidor de Smith para los países del Benelux . 

En el Salón del Automóvil de Ginebra , Ford exhibió su Tourneo Connect, una versión eléctrica conceptual del Ford Transit Connect . ^{[ 37 ]} El prototipo fue producido por Smith.

En 2009, el gobierno del Reino Unido comenzó a financiar vehículos eléctricos. Smith anunció en junio que había resultado adjudicataria del Programa Demostrador de Vehículos de Ultra Bajas Emisiones de Carbono (ULCVDP), administrado por el Technology Strategy Board (TSB), ^{[ 38 ]} que proporcionó fondos de contrapartida para el desarrollo de vehículos eléctricos de pasajeros de demostración. Smith anunció que produciría un minibús ejecutivo de siete plazas; 10 taxis londinenses basados ​​en el chasis TX4 de LTI , y cinco vehículos de pasajeros similares al prototipo Ford Tourneo Connect exhibido en Ginebra . En agosto de 2009, el gobierno del Reino Unido confirmó que Smith era uno de los tres fabricantes de furgonetas eléctricas preseleccionados para el Programa de Adquisición de Vehículos de Bajas Emisiones de Carbono. ^{[ 39 ]}

En noviembre de 2009, Tanfield anunció que ponía fin a su participación en el proyecto de la Ford Transit Connect eléctrica en Norteamérica y Europa por mutuo acuerdo con Ford. ^{[ 40 ]} Smith citó el inesperado éxito inicial de su camión eléctrico Newton en el mercado estadounidense; dado que Smith US tenía pedidos de 255 camiones, decidió centrarse en el Newton. En Europa , Tanfield consideró que el mercado de furgonetas más pequeñas se estaba volviendo demasiado competitivo.

Smith UK designó a Sime Darby Motors como su distribuidor para Hong Kong y Macao . ^{[ 41 ]} Recibió pedidos recurrentes de Sainsbury's, que encargó 50 furgonetas eléctricas Smith Edison adicionales. Combinadas con las 20 furgonetas eléctricas que Sainsbury's ya tenía, esto creó la mayor flota mundial de vehículos comerciales eléctricos de nueva tecnología. ^{[ 42 ]} Las ventas de vehículos eléctricos disminuyeron de 25,1  millones de libras a 15,1  millones de libras en 2009. ^{[ 43 ]}

En 2010, la empresa suministró 10 furgonetas Smith Edison a Ford de Europa para el proyecto colognE-mobil en Colonia . La primera fase del proyecto examinaría los beneficios potenciales de los vehículos comerciales eléctricos en Colonia y luego pronosticaría cómo podrían afectar los planes de Alemania para desplegar un millón de vehículos de cero emisiones para 2020. ^{[ 45 ]} En marzo, ElecTruckCity fue designada como distribuidora francesa de Smith. ^{[ 46 ]}

La primera fase del Programa de Adquisición de Vehículos de Bajo Carbono del Reino Unido comenzó en abril de 2010. Smith recibió el 67 por ciento de los pedidos de furgonetas eléctricas , más del doble del total de pedidos recibidos por los otros dos proveedores de furgonetas eléctricas del programa ( Modec y Allied Electric). ^{[ 47 ] [ 48 ]} En la Feria de Operadores de Vehículos Comerciales del Reino Unido en 2010, la empresa celebró su 90 aniversario. Anunció SmithLink, ^{[ 49 ]} el primer sistema telemático para vehículos comerciales eléctricos. Este proporcionó datos en tiempo real sobre el estado de carga de la batería y la ubicación del vehículo y el monitoreo de datos requerido para proyectos financiados por el gobierno del Departamento de Energía de los Estados Unidos y el Departamento de Transporte del Reino Unido .

La empresa presentó el primer minibús totalmente eléctrico de 17 plazas del Reino Unido en la feria CV Operator Show de 2010, celebrada en el National Exhibition Centre de Birmingham . El minibús Smith Edison se basaba en el chasis del minibús Ford Transit . ^{[ 50 ]}

En 2011, la filial estadounidense de Smith en Kansas City, Missouri, adquirió la empresa matriz por 15 millones de dólares y trasladó su sede al Aeropuerto Internacional de Kansas City. La nueva empresa anunció que estaba explorando la posibilidad de una oferta pública inicial (OPI). ^{[ 51 ]} Aunque Tanfield inicialmente mantuvo el 49 % de la propiedad de la empresa, este porcentaje se diluyó a medida que SEV recaudaba capital adicional . Bryan Hansel era el director ejecutivo de la empresa. ^{[ 52 ]} La oferta pública inicial de acciones no se completó. ^{[ 53 ]}

Smith anunció en junio de 2013 que tenía más de 700 vehículos desplegados y más de cinco millones de millas de operación. ^{[ 54 ]} En agosto de 2013, Smith firmó una carta de intención para formar una empresa conjunta con Taikang Technology Corporation en Taiwán para el ensamblaje y distribución de vehículos eléctricos. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

La empresa desplegó sus primeros vehículos de vehículo a red (V2G) en Fort Carson , Colorado, en septiembre de 2013. El despliegue formó parte del proyecto SPIDERS (Smart Power Infrastructure Demonstration for Energy Reliability and Security). ^{[ 57 ]} Smith firmó un acuerdo de intención al mes siguiente con el proveedor de baterías Sinopoly para desarrollar mercados en China y Taiwán. ^{[ 58 ]} A finales de octubre, la participación de Tanfield en Smith era inferior al seis por ciento. ^{[ 59 ]}

En mayo de 2014, Smith llegó a un acuerdo con el fabricante de baterías Sinopoly Battery Limited, con sede en Hong Kong, con el objetivo de recaudar 40 millones de dólares para la empresa. ^{[ 60 ] [ 61 ]} El 9 de junio, la empresa presentó el primer camión comercial totalmente eléctrico de Italia. La versión italiana del Newton fue entregada a Niinivirta Transport en una ceremonia en Milán. ^{[ 62 ]}

En agosto de 2014, Smith compró una pequeña empresa de Colorado (que cotizaba en el OTC Bulletin Board ) por 340.000 dólares como parte de su estrategia para convertirse en una empresa pública . ^{[ 53 ]} Ese mismo mes, una filial del Reino Unido se separó (como SEV ) ^{[ 63 ]} en una compra por parte de la dirección para centrarse en el sector europeo de mantenimiento y servicios. ^{[ 64 ]}

Después de muchos años de malos resultados comerciales, ^{[ 4 ]} las filiales de Smith en el Reino Unido fueron cerradas en octubre de 2016. Esto incluyó a Smith Electric Vehicles (Europe), ^{[ 5 ]} que fue puesta bajo administración, y Smith Technologies ^{[ 6 ]} (que fue liquidada).

En febrero de 2017, la empresa cesó sus operaciones por falta de financiación; sin embargo, su junta directiva estaba intentando obtener financiación para una reorganización. ^{[ 65 ]}

Presentado en 2006, el camión eléctrico Newton fue el primer vehículo comercial eléctrico de nueva tecnología producido por Smith. El Newton estaba disponible en tres clasificaciones de peso bruto vehicular (PBV): 7500  kg, 10 000  kg y 12 000  kg. Cada uno estaba disponible con distancia entre ejes corta, media o larga. ^{[ 66 ]} El camión estaba propulsado por un motor eléctrico de imanes permanentes de 120  kilovatios y alimentado por baterías de fosfato de hierro y iones de litio con módulos de A123 Systems . Smith ofrecía paquetes de baterías de 80 o 120 kWh.

Entre los clientes en Europa se encontraban TNT Express , ^{[ 67 ] [ 68 ]} TK Maxx , ^{[ 69 ]} DHL , ^{[ 70 ]} Balfour Beatty , ^{[ 71 ] [ 72 ]} Bunzl , ^{[ 73 ]} AG Barr , ^{[ 74 ]} la Oficina de Obras Públicas ^{[ 75 ]} en Irlanda y Celtic Linen en Dublín . ^{[ 76 ]}

Frito-Lay era un importante cliente estadounidense, con 176 camiones de reparto Newton en funcionamiento en enero de 2011 (aproximadamente el uno por ciento de la flota total de Frito-Lay). ^{[ 77 ] [ 78 ]} Otros clientes estadounidenses incluían Coca-Cola , ^{[ 79 ] [ 80 ]} AT&T , ^{[ 81 ]} Pacific Gas and Electric Company (PG&E), Staples ^{[ 82 ]} y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^{[ 83 ]}

Newton fue nombrado Vehículo Comercial Ecológico del Año en la sección de vehículos eléctricos de los premios Irish Truck of the Year Awards 2010 de la revista Fleet Transport , patrocinados por Castrol . ^{[ 84 ]} El Newton se vendió en todo el mundo en octubre de 2012 y estaba disponible con tres capacidades de carga útil, de 6100 a 16 200 libras (2800 a 7300 kg) . ^{[ 85 ]} El paquete de baterías de iones de litio estaba disponible en varios tamaños, con una autonomía de 40 a 100 millas (60 a 160 km) ^{[ 85 ]} y una velocidad máxima de 50 mph (80 km/h) . ^{[ 85 ]}     

En marzo de 2012, Smith anunció la Newton Step-Van: un vehículo totalmente eléctrico y de cero emisiones construido sobre la plataforma Newton con una carrocería transitable producida por Utilimaster Corporation, con sede en Indiana . ^{[ 86 ]}

La Smith Edison fue la primera furgoneta eléctrica del mundo con un peso bruto vehicular (PBV) inferior a 3500  kg, un factor crucial, ya que los vehículos que superan los 3500  kg requieren un permiso de conducir comercial. La Edison, al igual que cualquier furgoneta de menos de 3500  kg, podía ser conducida por cualquier persona con un permiso de conducir británico convencional.

El Edison se vendió en todo el mundo, excepto en los EE. UU. Estaba disponible como chasis cabina , furgoneta de reparto y minibús, con una capacidad que variaba de 1600 a 5100 lb (730 a 2310 kg) . ^{[ 85 ]} La furgoneta de reparto se vendió con varios paquetes de baterías de iones de litio , con una autonomía de 55 a 100 mi (90 a 160 km) ^{[ 85 ]} y una velocidad máxima de 50 mph (80 km/h) . ^{[ 85 ]} El Edison, basado en el chasis Ford Transit , estaba propulsado por un motor de inducción de 90 kW de Enova Systems y un paquete de baterías de fosfato de hierro y iones de litio de 40 o 51 kWh de Valence Technology .       

En noviembre de 2009, la Edison fue una de las cinco mejores furgonetas del año según la Asociación Irlandesa de Escritores de Automovilismo. ^{[ 87 ]} En diciembre de 2009, fue nombrada Furgoneta Ecológica del Año 2010 por la revista What Van . ^{[ 88 ]}

En 2012, el Edison se actualizó para utilizar la variante Ford Transit Stage 5. Sus clientes se encontraban en Rusia (Revolta), Países Bajos (Spijkstaal), Taiwán (Taikang), Hong Kong (CLP, FedEx), Reino Unido, Suecia (FuelReduce) y Abu Dabi . Su producción se interrumpió en 2014. ^{[ 89 ]}

LTI y Smith produjeron el TX4E, una versión totalmente eléctrica del taxi negro TX4 de LTI . Smith fabricó los primeros 10 TX4E como parte del Programa de Demostración de Vehículos de Ultra Bajas Emisiones de Carbono del gobierno británico.

Los vehículos no tuvieron éxito comercial y la viabilidad de un taxi eléctrico ha sido cuestionada. Según Bob Oddy, secretario general de la Asociación de Taxistas Autorizados, «Solo alrededor del 40 por ciento de los taxistas de Londres podrán trabajar un turno completo de ocho horas con una carga de 100 millas». ^{[ 90 ]}

El Smith Ampere se basaba en el chasis del Ford Transit Connect. Smith produjo un prototipo europeo en 2008 y una versión estadounidense al año siguiente, después de que Smith US firmara un acuerdo con Ford Motor Company en febrero de 2009. ^{[ 91 ]} La furgoneta se ensamblaría para el mercado norteamericano en el antiguo hangar de mantenimiento de Trans World Airlines en el Aeropuerto Internacional de Kansas City , ^{[ 92 ]} y en el Reino Unido para el mercado europeo. En octubre de 2009, Smith US anunció que se uniría al fabricante del Humvee, AM General, para producir un prototipo de vehículo de reparto eléctrico para el Servicio Postal de los Estados Unidos . ^{[ 93 ]} La compañía rescindió su acuerdo con Ford y, en octubre de 2009, Ford se asoció con Azure Dynamics . ^{[ 40 ] [ 94 ]}