Onza

El leopardo de las nieves ( Panthera uncia ) es una especie de felino grande del género Panthera , perteneciente a la familia Felidae . Es originario de las cordilleras de Asia Central y Meridional , desde el este de Afganistán , el Himalaya y la meseta tibetana hasta el sur de Siberia , Mongolia y el oeste de China . Habita zonas alpinas y subalpinas a altitudes de entre 3000 y 4500 metros (9800 y 14 800 pies) , pero también vive a menor altitud en la parte norte de su área de distribución.  

El leopardo de las nieves fue clasificado durante mucho tiempo en el género monotípico Uncia . Desde que los estudios filogenéticos revelaron las relaciones entre las especies de Panthera , se le ha considerado miembro de dicho género . Se describieron dos subespecies basándose en diferencias morfológicas , pero no se han confirmado diferencias genéticas entre ellas. Por lo tanto, se le considera una especie monotípica . Forma un grupo hermano con el tigre y se estima que la divergencia genética ocurrió hace entre 4,62 y 1,82 millones de años.

El leopardo de las nieves es un felino robusto con un pelaje grueso de color blanquecino a gris, con manchas negras en la cabeza y el cuello, y rosetas más grandes en el lomo, los flancos y la cola tupida. Los machos son más grandes que las hembras, y ambos sexos poseen largos colmillos y diversas adaptaciones para vivir en entornos montañosos fríos, como orejas pequeñas y redondeadas, patas anchas y colas gruesas. Es un animal solitario y su mayor actividad se concentra al amanecer y al anochecer. Habita en acantilados y crestas que le proporcionan puntos estratégicos y sombra. Es carnívoro y caza activamente a sus presas, entre las que se incluyen diversos ungulados y ganado doméstico.

El leopardo de las nieves figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, ya que se estima que su población mundial es inferior a 10 000 individuos maduros y se prevé que disminuya aproximadamente un 10 % para 2040. Sus principales amenazas son la caza furtiva y la destrucción de su hábitat . Está incluido en el Apéndice I de la CITES y goza de protección legal en la mayoría de los países donde se distribuye. Su uso en heráldica y como emblema es muy extendido en Asia Central y algunas zonas del norte de la India .

El nombre latino uncia y la palabra inglesa ounce tienen su origen en la palabra del francés antiguo once , que se pretendía usar para el lince euroasiático ( Lynx lynx ). Se cree que once se originó a partir de una forma anterior de la palabra lynx mediante un proceso conocido como falsa división . Originalmente, se consideraba que la palabra once se pronunciaba como l'once , donde l' representa la forma elidida de la palabra la ('el') en francés. Con el tiempo, la l se separó erróneamente del sustantivo, y once se entendió entonces como el nombre del animal. ^{[ 2 ]}

La palabra pantera deriva del latín clásico panthēra , que a su vez proviene del griego antiguo πάνθηρ pánthēr , que se usaba para referirse a los gatos manchados. ^{[ 3 ]}

Felis uncia fue el nombre científico utilizado por Johann Christian Daniel von Schreber en 1777, quien describió un leopardo de las nieves basándose en una descripción anterior de Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon , asumiendo que el felino se encontraba a lo largo de la costa de Berbería , en Persia , India Oriental y China . ^{[ 4 ]} El nombre del género Uncia fue propuesto por John Edward Gray en 1854 para gatos asiáticos con una cola larga y gruesa. ^{[ 5 ]} Felis irbis fue propuesto por Christian Gottfried Ehrenberg en 1830, basándose en una piel de una hembra de leopardo de las nieves recolectada en las montañas Altai . También aclaró que varias pieles de leopardo ( P. pardus ) habían sido identificadas erróneamente como pieles de leopardo de las nieves. ^{[ 6 ]} Felis uncioides fue propuesto por Thomas Horsfield en 1855 basándose en una piel de leopardo de las nieves de Nepal en la colección del Museo de la Compañía de las Indias Orientales . ^{[ 7 ]} Uncia uncia fue el nombre científico utilizado por Reginald Innes Pocock en 1930 para designar la especie cuando revisó pieles y cráneos de varias especies de Panthera de Asia. También describió las diferencias morfológicas entre las pieles del leopardo de las nieves y del leopardo. ^{[ 8 ]} Panthera baikalensis-romanii fue propuesta por un científico ruso en 2000 basándose en una piel de leopardo de las nieves de color marrón oscuro del distrito de Petrovsk-Zabaykalsky en el sur de Transbaikalia . ^{[ 9 ]}

El leopardo de las nieves fue clasificado durante mucho tiempo en el género monotípico Uncia . ^{[ 10 ]} Basándose en los resultados de estudios filogenéticos , posteriormente fue subordinado al género Panthera . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

No había evidencia de subespecies reconocidas de leopardo de las nieves hasta principios de 2017. Los resultados de un análisis filogeográfico indicaron que podría haber tres subespecies distintas: ^{[ 15 ]}

• P. u. uncia en los países de la cordillera de las montañas del Pamir
• P. u. irbis en Mongolia, y
• P. u. uncioides en el Himalaya y Qinghai .

Esta clasificación ha sido tanto cuestionada como respaldada por diferentes investigadores. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} En la década de 2020, se nombraron dos posibles paleosubespecies extintas europeas : Panthera uncia pyrenaica de Francia y Panthera uncia lusitana de Portugal, pero la validez subespecífica de la primera es incierta. ^{[ 20 ]}

Basándose en el análisis filogenético de la secuencia de ADN muestreada en los Felidae vivos , el leopardo de las nieves forma un grupo hermano con el tigre ( P. tigris ). El tiempo de divergencia genética de este grupo se estima entre 4,62  y  1,82 millones de años atrás . ^{[ 11 ] [ 21 ]} El leopardo de las nieves y el tigre probablemente divergieron entre 3,7  y  2,7 ​​millones de años atrás . ^{[ 12 ]} Panthera se originó muy probablemente en el norte de Asia Central. Panthera blytheae excavada en la prefectura de Ngari, en el oeste del Tíbet , ha sido descrita inicialmente como la especie de Panthera más antigua conocida y presenta características craneales similares a las del leopardo de las nieves, ^{[ 23 ]} aunque su ubicación taxonómica ha sido cuestionada por otros investigadores que sugieren que la especie probablemente pertenece a un género diferente. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Los genomas mitocondriales del leopardo de las nieves, el leopardo y el león ( P. leo ) son más similares entre sí que sus genomas nucleares , lo que indica que sus ancestros se hibridaron en algún punto de su evolución . ^{[ 26 ]}

El registro definitivo más antiguo conocido del leopardo de las nieves moderno data del Pleistoceno tardío, basado en un espécimen descubierto en la cueva de Niuyan, China. Un espécimen del Pleistoceno medio del yacimiento del Hombre de Pekín de Zhoukoudian , similar al leopardo de las nieves moderno, ha sido denominado P. aff. uncia . ^{[ 20 ]} Los supuestos fósiles del leopardo de las nieves encontrados en las colinas de Pabbi, Pakistán, datan del Pleistoceno temprano , ^{[ 27 ]} pero podrían representar en cambio un leopardo o pertenecer al género Puma . ^{[ 28 ]}

También se ha sugerido que el leopardo de las nieves tuvo paleosubespecies europeas durante la época del Pleistoceno. Panthera uncia pyrenaica fue descrita en 2022 basándose en material fósil encontrado en Francia que fue datado en el Pleistoceno Medio temprano alrededor de 0,57  a  0,53 millones de años atrás . ^{[ 28 ]} Panthera uncia lusitana fue descrita en 2025 basándose en material fósil descubierto de estratos del Pleistoceno Tardío en Portugal, y los descriptores de P. u. lusitana asignaron P. u. pyrenaica fuera del leopardo de las nieves moderno como P. pyrenaica debido a la falta de rasgos similares, aunque podría representar una especie basal relacionada. ^{[ 20 ]} En el mismo año, Prat-Vericat y colegas propusieron que tanto P. u. Los fósiles de Pyrenaica y los portugueses indican o bien la migración de leopardos de las nieves a Europa debido a la Transición del Pleistoceno Medio (el llamado "Evento de 0,9 Ma"), o bien la evolución convergente de los leopardos europeos para adaptarse a hábitats rocosos que causó su parecido con el leopardo de las nieves moderno. ^{[ 29 ]}

El pelaje del leopardo de las nieves es blanquecino a gris con manchas negras en la cabeza y el cuello, con rosetas más grandes en el lomo, los flancos y la cola tupida. Su hocico es corto, su frente abovedada y sus cavidades nasales son grandes. El pelaje es grueso con pelos que miden de 5 a 12 cm (2,0 a 4,7 pulgadas) de largo, y su vientre es blanquecino. Son robustos, de patas cortas y ligeramente más pequeños que otros felinos del género Panthera , alcanzando una altura a la cruz de 56 cm (22 pulgadas) , y variando en tamaño de cabeza a cuerpo de 75 a 150 cm (30 a 59 pulgadas) . Su cola es de 80 a 105 cm (31 a 41 pulgadas) de largo. ^{[ 30 ]} Los machos tienen un promedio de 45 a 55 kg (99 a 121 libras) , y las hembras de 35 a 40 kg (77 a 88 libras) ; pero también se han registrado machos grandes que alcanzan los 75 kg (165 lb) y hembras pequeñas de menos de 25 kg (55 lb) . ^{[ 31 ]} Sus dientes caninos miden 28,6 mm (1,13 in) de largo y son más delgados que los de las otras especies de Panthera . ^{[ 32 ]}                  

El leopardo de las nieves presenta varias adaptaciones para vivir en entornos montañosos fríos. Sus pequeñas orejas redondeadas ayudan a minimizar la pérdida de calor, y sus anchas patas distribuyen eficazmente el peso corporal para caminar sobre la nieve. El pelaje en la parte inferior de las patas mejora su agarre en superficies empinadas e inestables, y ayuda a minimizar la pérdida de calor. Su cola larga y flexible le ayuda a mantener el equilibrio en terrenos rocosos. La cola es muy gruesa debido al almacenamiento de grasa y está cubierta por una gruesa capa de pelo, lo que le permite usarla como una manta para protegerse la cara al dormir. ^{[ 33 ]}

El leopardo de las nieves se diferencia de las demás especies de Panthera por un hocico más corto, una frente elevada , un mentón vertical y un proceso posterior de la mandíbula inferior menos desarrollado . ^{[ 8 ]} A pesar de su hueso hioides parcialmente osificado , un leopardo de las nieves no puede rugir , ya que sus cuerdas vocales cortas de 9 mm (0,35 pulg.) ofrecen poca resistencia al flujo de aire. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Sus aberturas nasales son grandes en relación con la longitud de su cráneo y el ancho de su paladar ; gracias a su tamaño, el volumen de aire inhalado con cada respiración se optimiza y el aire frío y seco se vuelve más cálido. ^{[ 36 ]} No está especialmente adaptado a la hipoxia de gran altitud . ^{[ 37 ]}  

El leopardo de las nieves se distribuye desde el oeste del lago Baikal a través del sur de Siberia, en las montañas Kunlun , Altai, Sayan y Tannu-Ola , en el Tian Shan , a través de Tayikistán , Kirguistán , Uzbekistán y Kazajistán hasta el Hindu Kush en el este de Afganistán, Karakoram en el norte de Pakistán , en las montañas Pamir , la meseta tibetana y en las altas elevaciones del Himalaya en India , Nepal y Bután . En Mongolia, habita las montañas Altai mongolas y de Gobi y las montañas Khangai . En el Tíbet , se encuentra hasta el Altyn-Tagh en el norte. ^{[ 38 ]} En el aislado corredor de Wakhan , en el noreste de Afganistán , fue registrado por cámaras trampa en 16 lugares. ^{[ 39 ]}

El leopardo de las nieves habita zonas alpinas y subalpinas a altitudes de 3000 a 4500 m (9800 a 14 800 pies) , pero también vive a altitudes más bajas en la parte norte de su área de distribución. ^{[ 40 ]} En verano, suele vivir por encima del límite arbóreo en prados alpinos y en regiones rocosas a altitudes de 2700 a 6000 m (8900 a 19 700 pies) . En invierno, desciende a altitudes de alrededor de 1200 a 2000 m (3900 a 6600 pies) . Prefiere terrenos rocosos e irregulares, y puede moverse en nieve de 85 cm (33 pulgadas) de profundidad, pero prefiere usar senderos existentes hechos por otros animales. ^{[ 31 ]}        

A finales de 2020, se instalaron 35 cámaras en las afueras de Almaty , Kazajistán, con la esperanza de captar imágenes de leopardos de las nieves. En noviembre de 2021, el Fondo Mundial para la Naturaleza de Rusia anunció que se habían avistado leopardos de las nieves 65 veces en estas cámaras en las montañas Trans-Ili Alatau desde su instalación. ^{[ 41 ]}

El hábitat potencial del leopardo de las nieves en el Himalaya indio se estima en menos de 90 000 km² (35 000 millas cuadradas ) en Jammu y Cachemira , Ladakh , Uttarakhand , Himachal Pradesh , Sikkim y Arunachal Pradesh , de los cuales aproximadamente 34 000 ^km² (13 000 ^millas cuadradas ) se consideran buen hábitat, y el 14,4 % está protegido. A principios de la década de 1990, la población de leopardo de las nieves en la India se estimaba en 200-600 individuos que vivían en unas 25 áreas protegidas. ^{[ 38 ]}      

El leopardo de las nieves es solitario y su actividad principal se observa desde el amanecer hasta la madrugada, y nuevamente por las tardes y al anochecer. Suelen descansar cerca de acantilados y crestas que les proporcionan puntos estratégicos y sombra. En el Parque Nacional Shey Phoksundo de Nepal , los territorios de cinco leopardos de las nieves adultos con collares de radio se superponían en gran medida, aunque rara vez se encontraban. Sus territorios individuales abarcaban de 12 a 39 ^km² ( 4,6 a 15,1 millas cuadradas ) . Los machos se desplazaban entre 0,5 y 5,45 km (0,31 y 3,39 millas) por día, y las hembras entre 0,2 y 2,25 km (0,12 y 1,40 millas) , medidos en línea recta entre los puntos de muestreo. Dado que a menudo zigzagueaban por el terreno escarpado, llegaron a desplazarse hasta 7 km (4,3 millas) en una sola noche. ^{[ 47 ]} Hasta 10 individuos habitan un área de 100 km² (39 millas cuadradas ⁾ ; en hábitats con escasa presa, un área de 1000 km² (390 millas cuadradas ) generalmente solo sustenta a cinco individuos. ^{[ 48 ] Las vocalizaciones del leopardo de} las nieves incluyen maullidos , gruñidos, crujidos y gemidos. Puede ronronear al exhalar. ^{[ 30 ]}               

Un estudio realizado en el ^desierto de Gobi entre 2008 y 2014 reveló que los machos adultos utilizaban un área de distribución promedio de 144–270 km² (56–104 millas cuadradas ) , mientras que las hembras adultas se distribuían en áreas de 83–165 km² (32–64 millas cuadradas ⁾ . Sus áreas de distribución se superponían en menos del 20%. Estos resultados indican que aproximadamente el 40% de las 170 áreas protegidas en sus países de distribución son más pequeñas que el área de distribución de un solo leopardo de las nieves macho. ^{[ 49 ]}      

Los leopardos de las nieves dejan marcas de olor para indicar sus territorios y rutas de viaje habituales. Rascan el suelo con las patas traseras antes de depositar orina o heces , pero también rocían orina sobre las rocas. ^{[ 31 ]} Su orina contiene muchos compuestos característicos de bajo peso molecular con diversos grupos funcionales, incluidos pentanol , hexanol , heptanol , 3-octanona , nonanal e indol , que posiblemente desempeñan un papel en la comunicación química. ^{[ 50 ]}

Caza y dieta

El leopardo de las nieves es un carnívoro y caza activamente a sus presas . Sus especies de presas silvestres preferidas son la oveja azul del Himalaya ( Pseudois nayaur ), el tahr del Himalaya ( Hemitragus jemlahicus ), el argalí ( Ovis ammon ), el markhor ( Capra falconeri ) y la cabra salvaje ( C. aegagrus ). También caza ganado doméstico. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Prefiere presas que oscilan en un peso de 36 a 76 kg (79 a 168 lb) , pero también caza mamíferos más pequeños como la marmota del Himalaya ( Marmota himalayana ), la pica y especies de topillos . Su dieta depende de la disponibilidad de presas y varía a lo largo de su área de distribución y la estación. En el Himalaya, caza principalmente ovejas azules del Himalaya, cabras montesas siberianas ( C. sibirica ), ciervos almizcleros de vientre blanco ( Moschus leucogaster ) y jabalíes ( Sus scrofa ). En Karakoram , Tian Shan , Altai y las montañas Tost de Mongolia, su presa principal consiste en el íbice siberiano, el ciervo de Thorold ( Cervus albirostris ), el corzo siberiano ( Capreolus pygargus ) y el argali. ^{[ 53 ] [ 54 ]}  

Las heces de leopardo de las nieves recolectadas en el norte de Pakistán también contenían restos de macaco rhesus ( Macaca mulatta ), civeta de palma enmascarada ( Paguma larvata ), liebre del Cabo ( Lepus capensis ), ratón doméstico ( Mus musculus ), ratón de campo de Cachemira ( Apodemus rusiges ), hámster enano gris ( Cricetulus migratorius ) y rata de Turkestán ( Rattus pyctoris ). ^{[ 55 ]} En 2017, se fotografió a un leopardo de las nieves transportando una ardilla voladora lanuda recién muerta ( Eupetaurus cinereus ) cerca del Parque Nacional Gangotri . ^{[ 56 ]} En Mongolia, las ovejas domésticas constituyen menos del 20% de su dieta, aunque las presas silvestres se han reducido y las interacciones con las personas son comunes. ^{[ 54 ]} Es capaz de matar a la mayoría de los ungulados en su hábitat, con la probable excepción del yak salvaje macho adulto . También come hierba y ramitas. ^{[ 31 ]}

El leopardo de las nieves persigue activamente a sus presas por laderas empinadas, utilizando el impulso de su salto inicial para perseguir animales hasta 300 m (980 pies) . Luego arrastra a la presa a un lugar seguro y consume todas las partes comestibles del cadáver. Puede sobrevivir con una sola oveja azul del Himalaya durante dos semanas antes de volver a cazar, y un individuo adulto aparentemente necesita entre 20 y 30 ovejas azules adultas por año. ^{[ 1 ] [ 31 ]} Se ha registrado que los leopardos de las nieves cazan con éxito en parejas, especialmente en parejas reproductoras. ^{[ 57 ]}  

El leopardo de las nieves se aleja fácilmente del ganado y abandona rápidamente sus presas, a menudo sin defenderse. ^{[ 31 ]} Solo se han reportado tres ataques a humanos, y ninguno fue fatal. En 1940, un leopardo de las nieves rabioso atacó a dos hombres, y un individuo viejo, desdentado y demacrado atacó a una persona que pasaba por allí. Ambos incidentes ocurrieron cerca de Almaty , RSS de Kazajistán . ^{[ 58 ] [ 59 ]} En 2026, un leopardo de las nieves atacó a un turista en Koktokay , China, que había intentado tomarse una foto con él. ^{[ 60 ]}

Reproducción y ciclo de vida

Los leopardos de las nieves alcanzan la madurez sexual entre los dos y los tres años, y normalmente viven entre 15 y 18 años en estado salvaje. En cautividad pueden vivir hasta 25 años. El estro suele durar entre cinco y ocho días, y los machos tienden a no buscar otra pareja después del apareamiento, probablemente porque la corta temporada de apareamiento no permite tiempo suficiente. Las parejas de leopardos de las nieves se aparean en la postura felina habitual , entre 12 y 36 veces al día. Son inusuales entre los grandes felinos porque tienen un pico de natalidad bien definido. Suelen aparearse a finales del invierno, marcado por un notable aumento en el marcaje y las llamadas. Las hembras tienen un período de gestación de 90 a 100 días, y las crías nacen entre abril y junio. ^{[ 31 ]} Una camada suele constar de dos o tres crías; en casos excepcionales puede haber hasta siete. ^{[ 58 ]}

La hembra da a luz en una madriguera rocosa o grieta revestida con el pelo que se desprende de su parte inferior. Los cachorros nacen ciegos e indefensos, aunque ya con un grueso pelaje, y pesan de 320 a 567 g (11,3 a 20,0 oz) . Sus ojos se abren alrededor de los siete días, y los cachorros pueden caminar a las cinco semanas y están completamente destetados a las 10 semanas. Los cachorros abandonan la madriguera cuando tienen entre dos y cuatro meses de edad. ^{[ 31 ]} Tres leopardos de las nieves con collar de radio en las montañas Tost de Mongolia dieron a luz entre finales de abril y finales de junio. Dos cachorros hembra comenzaron a separarse de sus madres a la edad de 20 a 21 meses, pero se reunieron con ellas varias veces durante unos días durante un período de 4 a 7 meses. Un cachorro macho se separó de su madre a la edad de aproximadamente 22 meses, pero permaneció cerca de ella durante un mes y se movió fuera de su área natal a los 23 meses de edad. ^{[ 61 ]} El leopardo de las nieves tiene una duración de generación de ocho años. ^{[ 62 ]}  

Las principales amenazas para la población incluyen la caza furtiva y el comercio ilegal de sus pieles y partes del cuerpo. ^{[ 1 ]} Entre 1999 y 2002, se confiscaron tres cachorros vivos de leopardo de las nieves y 16 pieles , se destruyeron 330 trampas y se arrestó a 110 cazadores furtivos en Kirguistán. Las operaciones encubiertas en el país revelaron una red de comercio ilegal con vínculos con Rusia y China a través de Kazajstán. El principal centro de comercio de pieles en la región es la ciudad de Kashgar en Xinjiang . ^{[ 63 ]} En el Tíbet y Mongolia, las pieles se utilizan para vestimentas tradicionales, y la carne en la medicina tradicional tibetana para curar problemas renales ; los huesos se utilizan en la medicina tradicional china y mongola para tratar el reumatismo , lesiones y dolor de huesos y tendones humanos . Entre 1996 y 2002, se encontraron 37 pieles en mercados de vida silvestre y tiendas de turistas en Mongolia. ^{[ 64 ]} Entre 2003 y 2016, se comercializaron 710 pieles, de las cuales 288 fueron confiscadas. En China, se estima que entre 103 y 236 animales son cazados furtivamente cada año, en Mongolia entre 34 y 53, en Pakistán entre 23 y 53, en India entre 21 y 45, y en Tayikistán entre 20 y 25. En 2016, una encuesta de sitios web chinos reveló 15 anuncios de 44 productos de leopardo de las nieves; los vendedores ofrecían pieles, colmillos, garras y una lengua. ^{[ 65 ]} En septiembre de 2014, se encontraron nueve pieles de leopardo de las nieves durante una encuesta de mercado en Afganistán. ^{[ 66 ]} Según un informe de 2012, se espera que el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero provoque un desplazamiento del límite arbóreo en el Himalaya y una reducción de la zona alpina, lo que podría reducir el hábitat del leopardo de las nieves en un estimado del 30%. ^{[ 67 ]}

Cuando los leopardos de las nieves se alimentan de ganado doméstico , están sujetos a conflictos entre humanos y vida silvestre . ^{[ 1 ]} La pérdida de presas naturales debido al sobrepastoreo del ganado, la caza furtiva y la defensa del ganado son los principales impulsores de la disminución constante de la población de leopardos de las nieves. ^{[ 31 ]} El ganado también causa degradación del hábitat, lo que, junto con el uso creciente de los bosques como combustible, reduce el hábitat del leopardo de las nieves. ^{[ 68 ]}

El leopardo de las nieves figura en el Apéndice I de CITES . ^{[ 1 ]} Ha sido catalogado como amenazado de extinción en el Anexo I de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres desde 1985. ^{[ 64 ]}

La caza del leopardo de las nieves está prohibida en Kirguistán desde la década de 1950. ^{[ 63 ]} En India, se le ha otorgado el máximo nivel de protección en virtud de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 , y su caza se castiga con una pena de prisión de tres a siete años. ^{[ 81 ]} En Nepal, está protegido legalmente desde 1973, con penas de prisión de 5 a 15 años y una multa por caza furtiva y comercio ilegal. ^{[ 82 ]}

Desde 1978, el leopardo de las nieves figura en el Libro Rojo de la Unión Soviética y aún hoy aparece en el Libro Rojo de Datos de la Federación Rusa como especie amenazada de extinción. La caza del leopardo de las nieves solo está permitida con fines de conservación y vigilancia, y para eliminar una amenaza para la vida de los seres humanos y el ganado. El contrabando de partes del cuerpo del leopardo de las nieves se castiga con prisión y multa. ^{[ 83 ]} La caza del leopardo de las nieves está prohibida en Afganistán desde 1986. ^{[ 66 ]}

En China, el leopardo de las nieves está protegido por ley desde 1989; su caza y el comercio de sus partes constituyen un delito penal castigado con la confiscación de bienes, una multa y una pena de prisión de al menos 10 años. ^{[ 84 ] [ 85 ]} La especie está protegida en Bután desde 1995. ^{[ 86 ]}

En 2013, líderes gubernamentales y funcionarios de los 12 países que abarcan el área de distribución del leopardo de las nieves (Afganistán, Bután, China, India, Kazajistán, Kirguistán, Mongolia, Nepal, Pakistán, Rusia, Tayikistán y Uzbekistán) y otras agencias como Snow Leopard Conservancy , Snow Leopard Trust , la Unión para la Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad , la Iniciativa Global del Tigre del Banco Mundial , el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo , el Fondo Mundial para la Naturaleza , la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial se reunieron en el Foro Mundial del Leopardo de las Nieves organizado por el Gobierno de Kirguistán en Bishkek . En la reunión, se acordó que el leopardo de las nieves y su hábitat de alta montaña necesitan apoyo transfronterizo para garantizar un futuro viable para las poblaciones de leopardo de las nieves y para salvaguardar su frágil entorno. ^{[ 87 ]}

En cautiverio

El zoológico de Moscú exhibió el primer leopardo de las nieves en cautiverio en 1872, capturado en Turkestán . ^{[ 58 ]} El zoológico del Bronx albergó un leopardo de las nieves vivo en 1903, siendo este el primer ejemplar exhibido en un zoológico norteamericano. ^{[ 88 ]} Los primeros cachorros de leopardo de las nieves criados en cautiverio nacieron en la década de 1990 en el zoológico de Pekín . ^{[ 63 ]}

El Plan de Supervivencia de Especies del leopardo de las nieves se inició en 1984, y para 1986, los zoológicos estadounidenses albergaban 234 individuos. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

El leopardo de las nieves se utiliza ampliamente en la heráldica y como emblema en Asia Central. El Aq Bars ('Leopardo Blanco') es un símbolo político de los tártaros , kazajos y búlgaros . Un mítico Aq Bars alado aparece en el escudo nacional de Tatarstán , el sello de la ciudad de Samarcanda , Uzbekistán, y el antiguo escudo de armas de Astaná . Un leopardo de las nieves figura en el sello oficial de Almaty y en el antiguo billete de 10.000 tenge kazajos . En Kirguistán, se utiliza de forma muy estilizada en el emblema moderno de la capital, Biskek , y el mismo diseño se ha integrado en la insignia de la Asociación de Scouts Femeninas de Kirguistán . También es considerado una criatura sagrada por el pueblo kirguís . Un leopardo de las nieves coronado aparece en el escudo del distrito de Shushensky en Rusia. Es el animal estatal de Ladakh e Himachal Pradesh en India. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

El libro de 1978, El leopardo de las nieves, es un relato de Peter Matthiessen sobre su viaje de dos meses a través de la región de Dolpo en el Himalaya nepalí en busca del leopardo de las nieves. ^{[ 93 ]}

• Lista de los gatos más grandes

• Jackson, R.; Hillard, D. (junio de 1986). "Tras la pista del escurridizo leopardo de las nieves". National Geographic . Vol.  169, n.º  6, págs. 793–809 . OCLC 643483454 .  
• Janczewski, DN; Modi, WS; Stephens, JC; O'Brien, SJ (julio de 1995). "Evolución molecular de las secuencias de ARN mitocondrial 12S y citocromo b en el linaje panterino de los felinos" . Biología molecular y evolución . 12 (4): 690–707 . doi : 10.1093/oxfordjournals.molbev.a040232 . PMID 7544865 . 

• "La Red del Leopardo de las Nieves" . Red del Leopardo de las Nieves .
• "Garantizar la supervivencia del leopardo de las nieves y conservar los paisajes de montaña mediante la ampliación de la conciencia ambiental y el intercambio de prácticas innovadoras a través de la gestión comunitaria y las alianzas" . Snow Leopard Conservancy .
• Programa del Leopardo de las Nieves . Panthera . 2 de marzo de 2011. Archivado del original el 7 de octubre de 2015. Consultado el 27 de febrero de 2015 .
• Leopardo de las nieves . Grupo de especialistas en felinos de la UICN/SSC .