Sociedad Ética de Conway Hall

La Sociedad Ética de Conway Hall , antes conocida como Sociedad Ética de South Place , con sede en Conway Hall , Londres , se considera la organización de librepensamiento más antigua del mundo y la única sociedad ética que queda en el Reino Unido. Actualmente, promueve el humanismo secular y es miembro de Humanistas Internacionales .

Los orígenes de la Sociedad se remontan a 1787, como una congregación inconformista , liderada por Elhanan Winchester , que se rebeló contra la doctrina de la condenación eterna . ^{[ 2 ]} La congregación, conocida como los filadelfianos o universalistas , consiguió su primer hogar en la capilla de Parliament Court en el extremo oriental de Londres el 14 de febrero de 1793. ^{[ 3 ]}

William Johnson Fox se convirtió en ministro de la congregación en 1817. Para 1821, la congregación de Fox había decidido construir un nuevo lugar de culto y lanzó un llamado a "suscripciones para una nueva capilla unitaria, South Place, Finsbury". ^{[ 4 ]}

• 
  Postal de la capilla de South Place
• 
  Fachada del interior de la Capilla de South Place.
• 
  Parte trasera del interior de la capilla de South Place.
• 
  Placa conmemorativa que describe la capilla de South Place.

Entre los suscriptores (donantes) figuraba el empresario y mecenas de las artes Elhanan Bicknell . ^{[ 5 ]} En 1824, la congregación construyó una capilla en South Place, en el distrito de Finsbury , en el centro de Londres . ^{[ 6 ]} La capilla fue reparada por John Wallen , de una familia de arquitectos y constructores londinenses. Esta capilla se convirtió posteriormente en la sede de la Sociedad Ética de South Place. La capilla se encontraba en el solar donde ahora se ubica el edificio de oficinas conocido como 8 Finsbury Circus; el edificio tiene una entrada en South Place que lleva una placa que conmemora la capilla. ^{[ 7 ]}

En 1929 construyeron una nueva sede, Conway Hall , en el número 37 (ahora 25) de Red Lion Square , en la cercana Bloomsbury , en el solar de una antigua fábrica perteneciente a James Perry, fabricante de plumas y tintas. Conway Hall lleva el nombre de un estadounidense, Moncure D. Conway , quien dirigió la Sociedad de 1864 a 1885 y de 1892 a 1897, periodo durante el cual se alejó aún más del unitarismo . Conway pasó el receso de su mandato en Estados Unidos, escribiendo una biografía de Thomas Paine . En 1888, el nombre de la Sociedad cambió de South Place Religious Society a South Place Ethical Society (SPES) bajo el liderazgo de Stanton Coit . En 1950, la SPES se unió a la Ethical Union . En 1969 se planteó otro cambio de nombre, a The South Place Humanist Society, una discusión que, según el sociólogo Colin Campbell, simbolizó la muerte del movimiento ético en Inglaterra. ^{[ 8 ]}

El nombre original, South Place Ethical Society, se mantuvo hasta 2012, cuando cambió a Conway Hall Ethical Society. En noviembre de 2013, Elizabeth Lutgendorff fue elegida presidenta del Comité General de Conway Hall, convirtiéndose en la presidenta más joven en la historia de la sociedad. El 1 de agosto de 2014, la sociedad se constituyó como organización benéfica con un nuevo objeto social: «El avance del estudio, la investigación y la educación en principios éticos humanistas». Este objeto sustituyó al anterior: «El estudio y la difusión de principios éticos y el cultivo de un sentimiento religioso racional». ^{[ 9 ]}

En 1935, veinte miembros de la Sociedad firmaron un documento que declaraba que Conway Hall era su lugar habitual de culto . Por lo tanto, fue certificado para la celebración de matrimonios por el Registrador General hasta 1977, cuando el Registrador General Adjunto dictaminó que el Salón no podía utilizarse para bodas según lo estipulado en la Ley de Registro de Lugares de Culto . Esto se produjo tras el informe, en el invierno de 1975, de un matrimonio celebrado en Conway Hall. Probablemente influyó en él el fallo de Lord Denning de 1970 , según el cual los matrimonios solo podían celebrarse en lugares cuyo uso principal fuera el culto a Dios o la reverencia a una deidad. ^{[ 10 ]} Hasta dicho fallo, la Sociedad tenía una tradición establecida de celebrar funerales seculares, ceremonias conmemorativas y bautizos en Conway Hall. ^{[ 10 ]}

Los Conciertos Dominicales en Conway Hall se remontan a 1878, cuando se formó la Peoples Concert Society con el propósito de "aumentar la popularidad de la buena música mediante conciertos económicos". Muchos de estos conciertos se celebraron en el South Place Institute, pero en 1887 la Peoples Concert Society tuvo que acortar su temporada por falta de fondos. En ese momento, la South Place Ethical Society asumió la tarea de organizar conciertos bajo la dirección del primer Secretario Honorario, Alfred J. Clements, y el Secretario Adjunto, George Hutchinson, quienes continuaron organizándolos bajo el nombre de "South Place Sunday Concerts". ^{[ 11 ]} El concierto número mil se celebró el 20 de febrero de 1927, ^{[ 12 ]} y el concierto número dos mil se celebró en el Queen Elizabeth Hall el 9 de marzo de 1969. ^{[ 13 ]}

Clements fue secretario honorario durante más de 50 años, desde 1887 hasta 1938. El Premio Conmemorativo Clements de música de cámara se creó en su nombre en 1938. El compositor Richard Henry Walthew también tuvo una larga relación con los Conciertos Dominicales, desde principios del siglo XX hasta su muerte en 1951. ^{[ 14 ]}

La serie de conciertos ofreció una plataforma excepcional para la obra de compositoras durante sus primeras décadas. La programación incluía un número aún pequeño, pero significativo, de composiciones de mujeres en comparación con otros conciertos en Londres. Entre las compositoras que participaron en los primeros 1000 conciertos se encontraban Alice Verne-Bredt , las hermanas Amy, Annie y Jessie Grimson , Liza Lehmann , Ethel Smyth , Edith Swepstone , Josephine Troup y Maude Valérie White . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La Conferencia en Memoria de Conway fue inaugurada por la Sociedad en 1910 para honrar a Moncure Conway, quien falleció en 1907. La decisión de crear la Conferencia se tomó en 1908 y la primera Conferencia, La tarea del racionalismo , fue impartida por John Russell y se presume que fue presidida por Edward Clodd. ^{[ 18 ]}

Entre los ponentes más destacados se encuentran Bertrand Russell , Lancelot Hogben , Stanton Coit , Joseph Needham , Edward John Thompson (1942), Jacob Bronowski , Fred Hoyle , Edmund Leach , Margaret Knight , Christopher Hill (1989), Gilbert Murray (1915), Hermann Bondi (1992), Harold Blackham , Laurens van der Post , Alex Comfort (1990), Fenner Brockway , Jonathan Miller , David Starkey , Bernard Crick , AC Grayling y Roger Penrose . No se impartieron conferencias en 1958-1959 ni entre 1961 y 1966. ^{[ 19 ]}

La conferencia en memoria de Conway de 2014 fue impartida por la profesora Lisa Jardine el 26 de junio de 2014. Se tituló "Cosas que nunca supe sobre mi padre" y detalló los archivos del MI5 que se guardaban sobre su padre, Jacob Bronowski, quien sesenta años antes había pronunciado la conferencia en memoria de Conway de ese año. ^{[ 20 ]}

La revista de la sociedad, donde se recogen sus actas, es el Ethical Record . El número correspondiente a diciembre de 2012 fue el volumen 117, número 11. En esta edición se describe el procedimiento que tuvo lugar el mes anterior para el histórico cambio de nombre.

Desde 2014, Conway Hall fue sede de la Sunday Assembly , un servicio laico popular que se celebraba el primer y tercer domingo de cada mes hasta que se trasladó a Bethnal Green en 2024. ^{[ 26 ]}

• Humanistas del Reino Unido
• Movimiento ético
• Unión Internacional Humanista y Ética
• Sociedad Secular Nacional
• Asociación Racionalista

• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : American Unitarian Association (1922). Christian Register ( edición de dominio público). American Unitarian Association – vía books.google.com. 
• Conway, Moncure Daniel. Historia del centenario de la South Place Society: basada en cuatro discursos pronunciados en la capilla en mayo y junio de 1893. Londres/Edimburgo: Williams and Norgate, 1894.
• MacKillop, Ian (1986). Las sociedades éticas británicas . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-26672-6

Contenido multimedia relacionado con Conway Hall en Wikimedia Commons

• Sociedad Ética de Conway Hall
• El Registro Ético en Línea
• Conferencias en memoria de Conway con textos
• " Sociedad Ética Conway Hall, organización benéfica registrada n.º 251396 " . Comisión de Caridad de Inglaterra y Gales .