orcas residentes del sur

Todos los grupos en la sociedad de orcas residentes del sur son esencialmente amistosos. La unidad social básica es el linaje matrilineal . Un linaje matrilineal está formado por una matriarca y todos sus descendientes de todas las generaciones. Varios linajes matrilineales forman una manada de orcas residentes del sur , que es continua y estable en su composición, y tiene su propio dialecto , que se mantiene estable a lo largo del tiempo. Una cría de orca residente del sur nace en la manada de su madre y permanece en ella durante toda su vida. La manada de orcas residentes del sur es su unidad de desplazamiento habitual. Las tres manadas de orcas residentes del sur forman el único clan de esta pequeña comunidad de orcas . El clan posiblemente sea un único linaje que se dividió en manadas en el pasado. El clan tiene un dialecto estable único que no comparte vocalizaciones con otros clanes de orcas. ^{[ 14 ]}

A continuación se presenta una lista de las unidades sociales residentes del sur: ^{[ 15 ]}

Las especializaciones de forrajeo que distinguen a las poblaciones de orcas parecen representar culturas animales distintas . ^{[ 29 ]} Las orcas transitorias simpátricas (de Bigg) viajan en pequeños grupos familiares, donde los individuos cooperan para matar y comer mamíferos marinos juntos. ^{[ 30 ]} Por el contrario, las grandes manadas residentes del sur, multifamiliares y multigeneracionales, se comportan de una manera que puede aumentar su éxito en la caza del salmón que constituye la dieta de las orcas residentes del sur . ^{[ 31 ]}

Las migraciones del salmón congregan a los peces en diferentes lugares en distintas épocas del año, y los patrones de movimiento de las manadas residentes coinciden con estas migraciones, que son especialmente grandes hacia los ríos caudalosos. Las orcas buscan desplazarse de un buen lugar de alimentación a otro, aprendiendo de los ejemplares más viejos los movimientos estacionales locales del salmón. En el territorio residente del sur, las migraciones del salmón Chinook ocurren en todas las estaciones, dependiendo de la ubicación. ^{[ 31 ]}

Cuando encuentran el salmón, las orcas se dispersan y comen el pez principalmente de forma individual, aunque a veces lo comparten, sobre todo de una madre a su cría. Los miembros de la manada utilizan llamadas submarinas de su dialecto para mantener el contacto a distancia. ^{[ 31 ]}

Los investigadores concluyeron que "ganarse la vida con el salmón sin duda requiere conocimientos especializados que se transmiten de generación en generación, y la supervivencia de una ballena se ve favorecida al permanecer con su manada y aprovechar estas tradiciones de comportamiento". ^{[ 31 ]}

Las orcas tienen buena visión tanto por encima como por debajo de la superficie. ^{[ 32 ]} La socialización de las residentes del sur incluye una gran variedad de interacciones táctiles y actividades en la superficie. Los saltos son una especialidad de las residentes del sur, así como otros comportamientos en la superficie que incluyen asomar la cabeza, golpear con la cola y golpear con las aletas pectorales. Los investigadores escribieron que, al jugar, “a menudo se persiguen unas a otras, o ruedan y se agitan juntas en la superficie”. ^{[ 33 ] [ 34 ]} “Se las ha visto cabalgando la estela de todo tipo de embarcaciones, desde pequeñas lanchas hasta los cruceros más grandes”. ^{[ 32 ]} Las residentes del sur juveniles pasan más tiempo en estas actividades. Las vocalizaciones producidas durante la socialización son excitadas, muy variables y menos limitadas a las llamadas estereotipadas del dialecto. ^{[ 35 ]}

Los residentes del sur también interactúan de forma lúdica con objetos, en particular con madera flotante y algas marinas . ^{[ 36 ] [ 33 ]}

La ecolocalización en una orca fue descrita por primera vez por William E. Schevill y William A. Watkins en su estudio de la orca Moby Doll de la manada J. ^{[ 77 ]}

La orca produce vocalizaciones dentro del espiráculo, su nariz. Los clics de ecolocalización se reflejan anatómicamente hacia adelante y son enfocados y dirigidos por la grasa del melón . ^{[ 78 ]} La anatomía de la orca está adaptada para oír bajo el agua en lugar de en el aire. Los sonidos entrantes, incluidos los ecos, son captados por la mandíbula inferior , que funciona como el oído externo de la orca . Las partes restantes de los dos oídos, en las bullas auditivas , están conectadas a la parte posterior de la mandíbula inferior. Dentro de la mandíbula inferior, el sonido viaja a través de amplias almohadillas de grasa que actúan como conductos auditivos , llegando a la versión de los tímpanos de la orca , placas timpánicas óseas, que vibran en respuesta. Desde allí, los datos sonoros se transmiten a través del oído medio e interno al cerebro, que es capaz de convertir los ecos en información. ^{[ 79 ]}

Las culturas de los cetáceos se caracterizan por tradiciones vocales determinadas socialmente. Los cetáceos dentados , incluidas las orcas, son conocidos por sus grandes cerebros y su compleja estructura social, con sistemas de comunicación vocal igualmente complejos. ^{[ 80 ]}

Algunas vocalizaciones producidas por los residentes del sur no se repiten, pero la mayoría son repeticiones de las mismas llamadas que se han producido durante muchos años en un grupo social específico. Estas llamadas distintivas y tradicionales se denominan llamadas discretas o estereotipadas. El conjunto de llamadas discretas de cada grupo de residentes del sur constituye su dialecto . ^{[ 72 ]}

Los tres grupos residentes del sur comparten algunas vocalizaciones entre sí, y también tienen vocalizaciones únicas. Juntos, los tres grupos forman un clan, el Clan J. Los clanes no comparten vocalizaciones con otros clanes. Por lo tanto, los tres clanes de orcas residentes del norte y el único clan residente del sur no comparten vocalizaciones. ^{[ 74 ]}

Entre las orcas nacidas y observadas en cautiverio, las crías al principio balbuceaban sin emitir las llamadas discretas de los adultos. Las crías gradualmente comenzaron a imitar las llamadas de su madre, pero nunca las de otras orcas no emparentadas. En estado salvaje, las orcas residentes del sur juveniles utilizan únicamente el dialecto de su grupo matrilineal, incluyendo un número limitado de vocalizaciones compartidas con otros grupos. Las orcas residentes del sur no emiten las llamadas exclusivas del dialecto de un grupo diferente, a pesar de que los grupos de orcas residentes del sur se mezclan frecuentemente con los demás grupos del clan y, en teoría, podrían aprender las llamadas de los otros grupos. ^{[ 81 ]} Al analizar la función de los dialectos de las orcas residentes, los investigadores John Ford, Graeme Ellis y Ken Balcomb escribieron: «Es muy posible que las ballenas utilicen los dialectos como indicadores acústicos de identidad y pertenencia al grupo, lo que podría contribuir a preservar la integridad y la cohesión de la unidad social». ^{[ 74 ]}

Las llamadas discretas de las orcas "pueden ser identificadas fácilmente por un oído entrenado o un analizador de sonido; algunos dialectos son tan distintivos que incluso un oyente inexperto puede discernir inmediatamente las diferencias". ^{[ 74 ]}

"Las llamadas discretas del Clan J fueron clasificadas alfanuméricamente" ^{[ 72 ]} por John Ford ^{[ 82 ]} "con la letra "S" precediendo al número para indicar que proviene de un Residente del Sur (S1, S2, etc.). Los tres grupos comparten algunas llamadas en común, mientras que otras llamadas son producidas solo por un grupo", ^{[ 72 ]} o por el Grupo K y solo por uno de los otros dos grupos. Por ejemplo, la S42 es una de las tres llamadas pulsadas producidas en los tres grupos, mientras que la S17 no se produce en el Grupo J. No es sorprendente y quizás genealógicamente significativo que sea el Grupo K el que 'se empareje' con los otros dos grupos, mientras que el Grupo J y el Grupo L están vocalmente muy separados. ^{[ 82 ] [ 74 ]}

Debido a que es único de un grupo particular de orcas, un dialecto permite identificar qué orcas están presentes a partir de evidencia acústica sin detección visual. ^{[ 83 ]} En el Centro de Investigación de Ballenas, Ken Balcomb identificó qué manadas estaban pasando a partir de sus llamadas pulsadas transmitidas por hidrófonos distantes . ^{[ 75 ]}

La llamada más común para identificar cada cápsula es:

S1: J Pod, también producido en K Pod

S16: K Pod, también producido en L Pod

S2iii: L12s

S19: resto del módulo L

La divergencia vocal entre las dos partes de L Pod apoya la idea de que L Pod podría ser (¿casi?) dos pods. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

Aunque los silbidos son menos frecuentes que las llamadas pulsadas entre las orcas residentes del sur, muchos también son estereotipados y forman parte de sus dialectos. A los silbidos estereotipados de las orcas residentes del sur se les ha dado "una designación alfanumérica similar (SW1, SW2, etc.)". ^{[ 72 ]}

Las primeras investigaciones encontraron que la mayoría de las secuencias de llamadas de orcas incluían la misma llamada repetida al menos cinco veces. ^{[ 84 ] [ 85 ]} Esto no ocurriría si las llamadas fueran letras o palabras en un lenguaje sintáctico. ^{[ 85 ]}

En el ejemplo de las orcas residentes del norte , las llamadas discretas compartidas no son necesarias para las interacciones sociales, ya que los tres clanes de esta comunidad se mezclan sin compartir ninguna llamada discreta en sus dialectos. Por otro lado, como marcadores de identidad grupal, las llamadas discretas únicas pueden ayudar a las matriarcas a mantener el rastro de sus compañeras de manada al navegar o mezclarse con otras manadas en aguas turbias. ^{[ 86 ]} Las llamadas discretas "parecen servir generalmente como señales de contacto, coordinando el comportamiento grupal y manteniendo a los miembros de la manada en contacto cuando no están a la vista unos de otros". ^{[ 76 ]}

Los investigadores no han podido encontrar una correlación consistente entre llamadas específicas y comportamientos específicos. Las observaciones de Alexandra Morton sobre las orcas residentes del norte capturadas, Corky y Orky, revelaron un tipo diferente de correlación, un hallazgo respaldado por observadores de orcas en libertad. ^{[ 86 ]} La pareja de orcas emitía llamadas repetitivas en "largas 'conversaciones' mientras flotaban una al lado de la otra" sin participar en ningún comportamiento que requiriera el intercambio de información. Sin embargo, Morton encontró una asociación entre algunas llamadas y estados de ánimo particulares, o cambios de humor. ^{[ 87 ]}

Ken Balcomb habló con Carl Safina sobre los temas: ^{[ 88 ]}

"No parecen decirse cosas como 'Aquí hay un pez grande', o algo así. No parecen tener una llamada para 'presa' y otra para 'hola'. " Cada una de sus llamadas se puede escuchar siempre que las ballenas vocalizan; no importa lo que estén haciendo. Sin embargo, Ken está seguro de que " saben , con solo un leve sonido, quién era y de qué se trata. Estoy seguro de que para ellos, sus voces son tan diferentes y reconocibles como nuestras voces lo son para nosotros. Estoy bastante seguro de que tienen nombres para los demás como otros delfines, y que ahora mismo algunas de las cosas que estamos escuchando repetidas son esas llamadas características." Puede que haya más comunicado en la emoción que se transmite. "Una llamada podría sonar como Ee-rah'i, ee-rah'i ", dice Ken. ¿Significa eso algo específico? ¿O su intensidad conlleva algún significado? Cuando las manadas se congregan, se percibe intensidad, excitación; suena como una fiesta. Cuando están excitadas, sus llamadas se vuelven más agudas y cortas; en otras palabras, estridentes. Puede que las llamadas no tengan sintaxis, pero lo que se transmite entre las ballenas es quiénes son, dónde están, su estado de ánimo y, quizás, qué comen.

Los espectrogramas muestran diferencias sutiles entre instancias de llamadas discretas, que podrían comunicar el estado emocional y el comportamiento actual. ^{[ 89 ]}

No todas las vocalizaciones son repetitivas y discretas. Por ejemplo, al socializar estrechamente, las ballenas emplean una amplia gama de vocalizaciones muy variables, según los investigadores. ^{[ 37 ]}

En el catálogo SRKW, una llamada, la S10, ha llegado a ser vista bajo una luz diferente a las demás. Compartida por los tres grupos y común en agrupaciones de múltiples grupos como los supergrupos, la S10, con una duración de varios segundos, ha sido comparada con la risa humana por muchos oyentes a lo largo de los años. ^{[ 89 ]}

Un estudio de 2011 comparó sesenta y nueve llamadas en pruebas en las que los nueve oyentes desconocían el origen de las llamadas. Las muestras se extrajeron de varios clanes del Pacífico Norte. Los resultados clasificaron la S10 en un grupo de llamadas que presentaban algunas variaciones, pero que parecían estar asociadas. Los investigadores concluyeron que, con una variación menor, esta era una llamada que trascendía las culturas de los clanes e incluso de los ecotipos , y que no se adquiría mediante aprendizaje social como el resto del repertorio. La identificaron como una llamada de "excitación" "asociada con comportamientos de excitación" de diversos tipos. ^{[ 90 ]} Las grabaciones de esta "llamada de excitación" incluían residentes del norte y del sur, así como transeúntes del Golfo de Alaska , que la producen en celebraciones características después de una caza. El comportamiento de cada ecotipo puede ser diferente, pero el estado emocional de excitación es común a ambos comportamientos. ^{[ 89 ]}

Un residente del sur inició el estudio científico de los sonidos de las orcas. Cuando el miembro juvenil de la manada J, más tarde llamado Moby Doll , fue capturado en 1964, marcó un antes y un después para esta especie, entonces muy incomprendida y odiada. Él comenzó a transformar la imagen pública de la especie ^{[ 91 ]} e hizo posible los primeros estudios de cerca de una orca viva.

Se habían registrado orcas en el campo cinco veces anteriormente; tres de las grabaciones correspondían a J Pod. J Pod había sido grabado en la bahía de Dabob el 20 de octubre de 1960 por personal de la Armada de los Estados Unidos; ^{[ 92 ] [ 93 ]} y en la ensenada de Saanich por el Establecimiento de Investigación de Defensa del Pacífico de Canadá el 19 de febrero de 1958 y en la primavera de 1961. ^{[ 93 ]} Estas grabaciones históricas de campo proporcionarían, en última instancia, una referencia sugerente para la estabilidad en el tiempo de las llamadas discretas. ^{[ 94 ]}

Harold Dean Fisher grabó Moby Doll en Burrard Dry Dock , y la cinta que guardó en la UBC tendría años más tarde una gran importancia para el investigador clave John Ford (véase más abajo) , quien la escuchó siendo estudiante. ^{[ 95 ]}

El estudio de Moby Doll realizado por Schevill y Watkins sentó las bases fundamentales para comprender los sonidos de las orcas.

William E. Schevill escuchó por primera vez los sonidos submarinos de las ballenas durante la Segunda Guerra Mundial , en la lucha contra los submarinos alemanes . Esto lo inspiró a convertirse en cetólogo y pionero en el estudio de los sonidos de las ballenas . Ya había estudiado otras 20 especies de cetáceos cuando, en agosto de 1964, viajó a Vancouver con su colega de la Institución Oceanográfica Woods Hole, William A. Watkins, para estudiar a Moby Doll durante tres días. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

En el recinto marino de Moby Doll en Jericho Beach, los científicos encontraron un sitio acústicamente excepcional para su trabajo. Tras el trabajo pionero de Donald Griffin con murciélagos, Schevill había sido el primero en describir la ecolocalización en ballenas. ^{[ 98 ]} El pequeño residente del sur le dio pruebas de que las orcas se encontraban entre sus usuarias. Schevill también descubrió que Moby Doll no la usaba continuamente, sino que se contentaba con usar solo su memoria o su vista si eran suficientes. ^{[ 99 ] [ 95 ]} Los científicos demostraron la naturaleza nítida y direccional de su ecolocalización, lo que respaldó la nueva hipótesis de Kenneth Norris de que el melón graso de un delfínido podría funcionar como una lente acústica. ^{[ 100 ]} Los clics de la orca eran de banda más estrecha y de menor frecuencia que los de otros delfínidos . ^{[ 99 ]}

Schevill y Watkins también examinaron por primera vez las llamadas pulsadas de las orcas. Las etiquetaron como "gritos". Moby Doll nunca produjo el "chillido parecido a un silbido" de otros delfínidos . ^{[ 97 ]} Más bien, estos "gritos" se producían de la misma manera que la ecolocalización, pero en pulsos de clics a una tasa de repetición mucho más rápida, con la fuerte estructura armónica enmascarando la individualidad de los clics. Además, mientras que otros delfínidos podían producir clics y silbidos simultáneamente, Moby Doll nunca produjo clics y llamadas pulsadas al mismo tiempo, lo que respaldaba la evidencia de que ambos tipos de sonido se producían mediante el mismo mecanismo. ^{[ 99 ]} (Sin embargo, en investigaciones posteriores, John Ford sí encontró que algunos silbidos eran un componente menor de las vocalizaciones residentes del sur, "mientras que los silbidos son la vocalización social principal entre la mayoría de las especies de Delphinidae "). ^{[ 72 ]} Los científicos observaron que había mucha variación en sus grabaciones, pero ciertos patrones eran generales. Los pulsos tenían una cualidad "estridente" debido a su estructura armónica, con muchos armónicos fuertes, y eran mucho más fuertes que la ecolocalización. Moby Doll era capaz de cambiar la frecuencia y los armónicos de los pulsos y variar las señales. ^{[ 101 ]}

John KB Ford vio a Moby Doll el día que la orca capturada estuvo en exhibición en Burrard Dry Dock . Ford tenía nueve años en ese momento. Mientras estudiaba ciencias en la UBC , grabó sonidos de ballenas . Escuchó la cinta del profesor de zoología HD Fisher con las llamadas pulsadas de Moby Doll. "Estas llamadas quedaron grabadas en mi memoria acústica", dijo Ford cuando fue entrevistado por Mark Leiren-Young . ^{[ 95 ]} Con el tiempo, las llamadas le permitirían a Ford identificar póstumamente que Moby Doll provenía de la Manada J.

En 1978, Ford comenzó a realizar las grabaciones de orcas en la Columbia Británica que utilizaría para su tesis doctoral. Tras comenzar con las orcas residentes del norte, en otoño viajó a la desembocadura del río Fraser para realizar sus primeras grabaciones de las orcas residentes del sur. ^{[ 95 ] [ 102 ]}

Ford recordó el momento en que escuchó un llamado de Moby Doll producido por residentes sureños vivos: ^{[ 95 ]}

"Coloqué el hidrófono en el costado del barco y empecé a grabar los sonidos, que me resultaban bastante extraños, porque los dialectos son muy diferentes a los de los habitantes del norte, con los que ya me estaba familiarizando. De repente, en medio de esas llamadas, apareció la que recordaba tan vívidamente de las grabaciones de Moby Doll. En ese momento me di cuenta de que esa era la manada de la que debía provenir Moby Doll. Era la manada J."

Lo que Ford escuchaba era un avance científico en el estudio de los mamíferos: evidencia de una cultura acústica única de una sola manada que sobrevivió a un solo mamífero. «Fue un momento maravilloso allí en el bote cuando reconocí los sonidos provenientes de la manada J como los sonidos característicos de Moby Doll», dijo Ford. ^{[ 95 ]}

El agotamiento de grandes cantidades de peces en los ambientes marinos, mientras que la pesca personal en los caladeros de desove del salmón río arriba ha continuado, ha agotado aún más la reposición de poblaciones. ^{[ 112 ]} La acuicultura ha tenido un efecto negativo en los suministros mundiales de pescado, ^{[ 113 ]} incluso a través de la propagación de patógenos a las poblaciones de peces silvestres. Un estudio también encontró que el salmón Chinook encontrado en el sur de Puget Sound tiene menos grasa que los que se encuentran más al norte, lo que provoca una mayor necesidad de consumo. ^{[ 114 ]} Debido a cuatro represas en el Sistema de Represas del Bajo Río Snake , el flujo de salmón nativo se ha restringido severamente, poniendo en peligro tanto al salmón Chinook como a las orcas residentes del sur.

Las orcas del Pacífico Noroeste se encuentran entre los mamíferos marinos más contaminados del mundo, debido a los altos niveles de sustancias químicas antropogénicas tóxicas que se acumulan en sus tejidos. ^{[ 115 ]} Implicados en el declive de la población de orcas residentes del sur, estos contaminantes generalizados representan un gran problema para los esfuerzos de conservación. Si bien se pueden encontrar muchas sustancias químicas en los tejidos de las orcas, las más comunes son el insecticida DDT , los éteres de difenilo polibromados (PBDE) y los bifenilos policlorados (PCB). ^{[ 116 ]} Cada uno de estos tiene efectos fisiológicos perjudiciales en las orcas, ^{[ 117 ]} y se pueden encontrar en concentraciones tan altas en individuos muertos que estos deben ser eliminados en sitios de desechos peligrosos. ^{[ 118 ]}

La evidencia correlativa muestra que las orcas pueden ser vulnerables a los efectos de los PCB en muchos niveles. La investigación ha identificado que los PCB están relacionados con la restricción del desarrollo del sistema reproductivo en orcas y delfines. ^{[ 119 ]} Los altos niveles de contaminación conducen a bajas tasas de embarazo y alta mortalidad en delfines. Otros efectos incluyen la alteración de los sistemas endocrino e inmunitario, ambos sistemas críticos para la salud y la supervivencia de los mamíferos. ^{[ 117 ]} Un estudio que examinó 35 orcas del noroeste encontró alteraciones genéticas clave que causaron cambios en las funciones fisiológicas normales. ^{[ 120 ]} Estas interferencias a nivel genético, combinadas con los diversos efectos de los PCB en otros niveles fisiológicos, sugieren que estos contaminantes pueden ser parcialmente responsables de la disminución de las poblaciones de orcas.

Muchos de los productos químicos que se han demostrado tóxicos para la población de orcas siguen utilizándose ampliamente. ^{[ 121 ]} Se afirma que los esfuerzos de conservación tienen dificultades para progresar si los productos químicos que dañan a las orcas siguen contaminando el agua en la que viven. ^{[ 121 ]}

El ruido y la aglomeración de barcos turísticos y embarcaciones más grandes interrumpen el comportamiento de búsqueda de alimento o ahuyentan a las presas. El ruido puede enmascarar la ecolocalización, lo que dificulta la captura de presas. ^{[ 122 ]} Además, se especula que el sonar puede causar hemorragias y posiblemente la muerte. ^{[ 123 ]}

Las ballenas residentes del sur «se enfrentan a una brecha generacional antinatural dentro de la población, de la cual se culpa a la era de la captura . Las ballenas hembras que habrían sido las matriarcas de la generación actual, nacidas en los años 60 y principios de los 70, han desaparecido; muchas fueron víctimas de una vida de cautiverio que las cobró a una edad demasiado temprana. Para 1987, Sk'aliCh'elh-tenaut [Tokitae] era la última superviviente conocida de la población de ballenas residentes del sur que aún permanecía en cautiverio». ^{[ 124 ]} Los efectos de la era de la captura se han sentido en la reducción de la población desde entonces. ^{[ 124 ]}

Tanto la NOAA como la Nación Lummi han realizado esfuerzos para alimentar y fortalecer la población de orcas residentes del sur; sin embargo, existe desacuerdo sobre el tipo de medidas de conservación que deben implementarse. ^{[ 106 ]} Los Lummi creen que es necesaria una acción inmediata para mantener las poblaciones de orcas, que ya se encuentran debilitadas, mientras que la NOAA prefiere observar antes de actuar. Los Lummi utilizan prácticas de "conocimiento ecológico tradicional" para ayudar a mantener la población de orcas, incluyendo la alimentación de individuos desnutridos, lo cual ha sido criticado por la NOAA por considerarlo insostenible. ^{[ 106 ]} No obstante, ambos grupos han colaborado para crear "protocolos útiles" y se esfuerzan por el bienestar general de las orcas. ^{[ 105 ]}

Los esfuerzos de conservación actuales se enumeran como: ^{[ 134 ]}

• Apoyar los esfuerzos de recuperación del salmón
• Limpiar los sitios contaminados existentes
• Continuar evaluando y mejorando las directrices para la actividad de los buques.
• Prevenir derrames de petróleo
• Continuar con la coordinación de la agencia
• Mejorar la concienciación pública
• Mejorar las respuestas a las orcas vivas y muertas.
• Coordinar el seguimiento, la investigación y la aplicación de la ley.
• Realizar investigaciones
• Cooperación y coordinación

El 31 de octubre de 2018, el Gobierno de Canadá destinó 61,5 millones de dólares para implementar nuevas medidas de protección para los residentes del sur. ^{[ 139 ]}