Plaza de infantería

Un cuadrado de infantería , también conocido como cuadrado hueco o formación cuadrada, era una formación histórica de orden cerrado de la era del mosquete utilizada en combate por las unidades de infantería , generalmente cuando se veían amenazadas por un ataque de caballería . ^{[ 1 ]} Para desplegar sus armas de manera efectiva, una unidad de infantería tradicional generalmente formaba una línea; pero la línea era vulnerable a la caballería más ágil, que podía rodear el extremo de la línea, o atravesarla, y luego atacar la retaguardia desprotegida o simplemente avanzar a lo largo de la línea atacando sucesivamente a los soldados de infantería . Al disponer la unidad de manera que no hubiera una retaguardia o flanco desprotegidos, un comandante de infantería podía organizar una defensa efectiva contra el ataque de caballería. Con el desarrollo de las armas de fuego de repetición modernas y la desaparición de la caballería en la guerra, la formación cuadrada se considera obsoleta y prácticamente no se utiliza en la guerra moderna .

La formación fue descrita por Plutarco ^{[ 2 ]} y utilizada por los antiguos romanos ; se desarrolló a partir de una formación circular anterior. En particular, las legiones romanas emplearon un gran cuadrado de infantería en la batalla de Carras contra Partia , cuyos ejércitos contaban con una gran proporción de caballería. Esto no debe confundirse con la formación testudo , que también se asemejaba a un cuadrado, pero se utilizaba para la protección contra armas de proyectiles como flechas y jabalinas . ^{[ 3 ]}

Las fuerzas de infantería montada de la dinastía Han emplearon con eficacia tácticas que combinaban formaciones cuadradas de infantería de gran movilidad con caballería ligera en sus numerosos enfrentamientos contra los ejércitos nómadas Xiongnu, compuestos principalmente por caballería , durante el siglo I d. C. Las formaciones cuadradas de infantería se utilizaron en el asedio de los asentamientos nómadas de montaña cerca de la región de Gobi , donde las fuerzas Han repelieron los ataques de los lanceros nómadas .

El Imperio bizantino, entre los siglos IX y XI, empleó tácticas de armas combinadas muy sofisticadas, basadas en la formación de infantería en cuadrado hueco. El cuadrado de infantería, compuesto por piqueros y arqueros, servía como base de operaciones y refugio para la caballería, conformando esencialmente un campamento fortificado móvil. La caballería salía del cuadrado a través de las brechas en las líneas para aprovechar las oportunidades de ataque y se retiraba de la misma manera si la situación se volvía desfavorable. El cuadrado de infantería descrito por Nicéforo Focas constaba de 12 000 hombres, desplegados en taxiarquías de 1000 hombres, separadas por intervalos lo suficientemente amplios como para permitir la entrada o salida de una docena de jinetes a caballo, entrando o saliendo del cuadrado. ^{[ 4 ]}

La formación cuadrada fue recuperada en el siglo XIV como el schiltron . Posteriormente apareció como el tercio o cuadrado de piqueros durante la Guerra de los Treinta Años , la Guerra de los Ochenta Años y también fue ampliamente utilizada en las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . ^{[ 5 ]}

Las fuerzas mysoreanas de Hyder Ali emplearon una formación cuadrada de cuatro divisiones de infantería el 6 de marzo de 1771, durante su retirada en el marco de las guerras Maratha-Mysore . El cuadrado avanzó durante varias millas, participando en una batalla de artillería con los Marathas. Un cañón Maratha impactó contra un carro de guerra , que explotó, reaccionando con algunos cohetes mysoreanos ; uno de ellos se disparó e impactó contra una caja de municiones, provocando una explosión. Esto llevó a la división izquierda a huir y desorganizó el cuadrado, que fue roto por cargas de caballería. Durante las guerras de Tipu Sultan contra los Marathas, su infantería marchaba en cuatro columnas, rodeando el equipaje y la caballería en el centro. Mientras estaban acampados, la infantería y la artillería se orientaban hacia afuera en formación cuadrada. ^{[ 6 ]}

Tal como se utilizaba en las Guerras Napoleónicas, la formación se constituía como un cuadrado hueco o, a veces, un rectángulo , con cada lado compuesto por dos o más filas de soldados armados con mosquetes de un solo disparo o fusiles con bayonetas fijas . Generalmente, un batallón , con entre 500 y 1000 hombres, era la unidad más pequeña que formaba un cuadrado. Su estandarte y comandante se situaban en el centro, junto con una fuerza de reserva para reforzar cualquier lado del cuadrado que se viera debilitado por los ataques. Un cuadrado de 500 hombres en cuatro filas, como los formados por el ejército de Wellington en la Batalla de Waterloo , era una formación compacta de menos de 20 m de longitud por lado. Los cuadrados se disponían en formación de tablero de ajedrez para minimizar el riesgo de que los soldados de un cuadrado dispararan accidentalmente a otro. Un tablero de ajedrez compacto, con espacios mínimos entre las esquinas de los cuadrados adyacentes, era eficaz en defensa, ya que restringía la libertad de movimiento de la caballería enemiga y permitía cierto apoyo mutuo en las esquinas, los puntos más débiles. Pero si se redistribuyeran en línea de ataque, las unidades vecinas se superpondrían y, por lo tanto, obstruirían la línea de avance y el campo de tiro de las demás.

Una vez formada en cuadro, la infantería disparaba salvas contra la caballería que se aproximaba, ya fuera en fila o en rango . En las acciones exitosas, la infantería solía contener la descarga hasta que los caballos y hombres que cargaban se encontraban a unos 30 metros del cuadro; las bajas resultantes entre los atacantes terminaban formando montones de caballos y jinetes muertos y heridos, que obstaculizaban los ataques posteriores.

El fuego indisciplinado o prematuro de la infantería sería ineficaz contra la caballería atacante y dejaría a los soldados de a pie con los mosquetes vacíos. Los jinetes podrían entonces acercarse a muy corta distancia mientras la infantería recargaba, momento en el que podrían dispararles con sus pistolas , atacarlos con sus sables o apuñalarlos con sus lanzas , si estuvieran equipados para ello.

Disparar demasiado tarde, con la caballería a menos de 20 metros, aunque más efectivo para alcanzar los objetivos, podría provocar que un caballo herido de muerte cayera sobre las filas de la infantería y creara una brecha, permitiendo así que los jinetes supervivientes entraran en el cuadro y lo rompieran desde dentro.

Era vital que los cuadros se mantuvieran firmes ante una carga, pero no eran formaciones estáticas. En terrenos adecuados, los comandantes astutos podían maniobrar los cuadros para disparar en masa e incluso atrapar a la caballería, como lograron los franceses contra los otomanos en la batalla del monte Tabor (1799).

En la batalla de Waterloo (1815), las formaciones cuadradas de cuatro filas de las fuerzas aliadas resistieron once cargas de caballería. En Waterloo, la caballería atacante no contó con apoyo, ni de artillería a caballo ni de infantería, pero en la batalla de Lützen (1813) , incluso con apoyo de infantería y artillería ligera, las cargas de caballería aliadas no lograron romper a las inexpertas tropas francesas. De manera similar, se observaron impresionantes esfuerzos de infantería en las batallas de Jena-Auerstedt (1806), Pultusk (1806), Fuentes de Oñoro (1811) y la Primera Batalla de Krasnoi (14 de agosto de 1812). Si una formación cuadrada se rompía, como sucedió en la batalla de Medina de Rioseco (1808), la infantería podía sufrir numerosas bajas, aunque una infantería valiente y bien disciplinada podía recuperarse incluso de semejante desastre.

La caballería atacante intentaría "romper un cuadro" haciendo que perdiera su cohesión, ya sea cargando para inducir a la infantería mal disciplinada a huir antes de que se produjera el contacto o causando bajas mediante el combate cuerpo a cuerpo (véase más arriba).

Las cargas de caballería se realizaban en formaciones compactas y a menudo se dirigían a las esquinas del cuadrado, los puntos más débiles de la formación. También se utilizaban fintas y ataques falsos para que la infantería desperdiciara su fuego, provocando que disparara prematuramente. Sin embargo, si los infantes estaban bien disciplinados y mantenían su posición, el sueño del jinete de "conquistar un cuadrado hasta la ruina" no se haría realidad; pero tal acontecimiento fue la excepción, no la regla, en la historia de la guerra.

La forma más eficaz de romper un cuadrado no era el ataque directo de caballería, sino el uso de artillería , en particular el disparo de metralla , que podía masacrar a la infantería compactada del cuadrado. Para ser realmente eficaz, este fuego de artillería debía dispararse a corta distancia. Un cuadrado de infantería de 20 m de ancho era un objetivo pequeño y difícil para la artillería de campaña que disparaba desde dentro o justo delante de las líneas de su propio ejército, normalmente a al menos 600 m de distancia, un alcance en el que se esperaba que la mayoría de los proyectiles fallaran. Por lo tanto, los atacantes solían intentar desplegar artillería a caballo acompañando a la caballería. La presencia de la caballería obligaba a la infantería a formar un cuadrado, pero los infantes, tan juntos, se convertían entonces en blancos para la artillería, ya que la cohesión del cuadrado se rompía bajo su fuego, facilitando así que la caballería impulsara el ataque.

Los ataques combinados de infantería y caballería tendrían el mismo efecto; la unidad de infantería defensora se vería en la difícil situación de tener que formar un cuadro y ser acribillada por la infantería atacante, que normalmente estaría en formación de línea , o ser arrollada por la caballería si decidiera permanecer en línea e intercambiar disparos con la infantería atacante.

Además, si la caballería lograba sorprender a una unidad de infantería antes de que formara el cuadro correctamente, los jinetes solían infligirle graves bajas o incluso aniquilarla por completo. La batalla de Quatre Bras (1815) ofreció varios ejemplos, con varias unidades británicas sorprendidas a corta distancia por la caballería francesa, oculta por el terreno . Otras circunstancias que podían propiciar un ataque de caballería exitoso incluían tormentas repentinas que empapaban la pólvora de la infantería , reduciendo sus armas a simples picas , o un caballo mortalmente herido que, al galope tendido, irrumpía en el cuadro, abriendo una brecha que podía ser aprovechada, como ocurrió en la batalla de García Hernández , poco después de la batalla de Salamanca (1812).

La formación cuadrada siguió utilizándose hasta finales del siglo XIX por los ejércitos europeos contra guerreros irregulares en acciones coloniales, pero su forma era diferente a la de la formación napoleónica:

El nuevo cuadrado no era simplemente infantería en defensa estática, sino una gran formación compacta de entre 1000 y 1500 hombres, capaz de moverse lentamente, con filas de infantería o caballería formando los cuatro flancos y artillería, ametralladoras sobre ruedas, carros de transporte, animales de carga y sus cuidadores en el centro. Un cuadrado de este tipo solo podía sobrevivir donde el enemigo carecía de armas de fuego modernas. ^{[ 7 ]}

En la batalla de Custoza (1866) , durante la Tercera Guerra de Independencia italiana , los bersaglieri italianos formaron cuadros en Villafranca para defenderse de la carga de los ulanos austriacos .

uso colonial europeo

La infantería británica empleó formaciones cuadradas en varias ocasiones durante las guerras en India y Birmania. Durante la batalla de Ramu, el 16 de mayo de 1824, la infantería británica en la India intentó formar un cuadrado contra la caballería birmana atacante, pero fue superada cuando los cipayos se enredaron al retirarse combatiendo contra la infantería. El cuadrado quedó incompleto cuando los jinetes birmanos entraron en acción, y la masacre de los cipayos provocó la derrota total de la unidad. En la campaña de Yangon, en la Baja Birmania, las formaciones cuadradas fueron generalmente más exitosas. ^{[ 8 ]}

El 7 de febrero de 1857, durante la guerra anglo-persa , la caballería india atacó con éxito y rompió una formación cuadrada persa en la batalla de Khushab . Solo 20 de los 500 soldados que se encontraban en la formación lograron escapar.

Durante la guerra anglo-zulú , tras la batalla de Isandlwana , en la que los guerreros zulúes superaron la formación lineal mal fortificada de la fuerza expedicionaria británica , se utilizaron cuadros de infantería en la mayoría de las grandes batallas, como la batalla de Gingindlovu y la decisiva batalla de Ulundi, para contrarrestar las cargas masivas del enemigo.

El poema de Rudyard Kipling , " Fuzzy-Wuzzy ", hace referencia a dos batallas de la Guerra Mahdista : Tamai en 1884 y Abu Klea en 1885, en las que la fuerza expedicionaria británica utilizó formaciones cuadradas de infantería. En ambas batallas, las formaciones se rompieron parcialmente, pero las bajas británicas fueron muy bajas en comparación con las de los mahdistas atacantes, que estaban armados principalmente con lanzas y espadas.

En 1936, durante la Segunda Guerra Italo-Etíope , los italianos que avanzaban formaron un cuadrado de infantería para defenderse de un posible contraataque etíope en la Batalla de Shire , aunque nunca se lanzó ningún contraataque. ^{[ 9 ]}

Uso en América

El 19 de marzo de 1836, durante la retirada de Goliad tras la caída del Álamo , el coronel texano James Fannin y su tropa de 300 hombres fueron interceptados por más de 1200 soldados mexicanos. Los texanos formaron un cuadro y rechazaron tres cargas mexicanas sucesivas, pero se rindieron al día siguiente cuando sus provisiones se agotaron.

Durante la Guerra Civil Estadounidense , la formación cuadrada de infantería se utilizó en pocas ocasiones, la más notable de las cuales fue la del Trigésimo Segundo Regimiento de Infantería de Voluntarios de Indiana en la Batalla de Rowlett's Station , el 17 de diciembre de 1861, contra los Texas Rangers de Terry . Una compañía de Voluntarios de Colorado formó un cuadro cuando fue cargada por lanceros del 5.º Regimiento de Rifles Montados de Texas en la Batalla de Valverde el 21 de febrero de 1862. ^{[ 10 ]}

En otras ocasiones, como en Gettysburg y la batalla de Chickamauga , las unidades de caballería simularon una carga para obligar a la infantería que avanzaba a detener su avance y formar un cuadrado. ^{[ 10 ]}

En 1867, una de las primeras batallas del 10.º de Caballería fue la Batalla del Río Saline , a 40 kilómetros al noroeste de Fort Hays , Kansas , a finales de agosto de 1867. ^{[ 11 ]} El capitán George Armes, de la Compañía F del 10.º de Caballería, seguía el rastro de un grupo de cheyennes que habían matado a un grupo de topógrafos del Ferrocarril Union Pacific . Siguiendo el rastro a lo largo del río Saline , fue rodeado por unos 400 guerreros cheyennes a caballo . Armes formó un "cuadrado hueco" defensivo con los caballos de caballería en el centro. Buscando una mejor posición defensiva, Armes hizo avanzar a su tropa mientras mantenía el cuadrado defensivo. Después de 8 horas de combate, 2000 disparos defensivos y 24 kilómetros de movimiento, los cheyennes se retiraron. La Compañía F, sin refuerzos, completó 113 millas de desplazamiento durante la patrulla de 30 horas y recorrió las últimas 10 millas de regreso a Fort Hays con solo un soldado muerto en combate. Armes comentó posteriormente: «Es el mayor milagro del mundo que mi unidad escapara de ser masacrada». Armes reconoció la «devoción al deber y la serenidad bajo fuego» de sus oficiales. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En 1869, durante la Guerra del Paraguay en Sudamérica , los defensores paraguayos formaron un cuadrado hacia el final de la Batalla de Acosta Ñu . El cuadrado se formó demasiado tarde y, por lo tanto, fue roto por la caballería brasileña .

• Columna de compañías: una formación de infantería contemporánea utilizada durante las marchas para protegerse de posibles ataques de caballería.

• Barker, AJ (1971), La violación de Etiopía, 1936 , Nueva York: Ballantine Books, ISBN 978-0-345-02462-6

• Darrow, Pierce (1821), "Parte IV que comprende el movimiento de un batallón y los disparos", National Militia Standard, que abarca la disciplina de la infantería, la infantería ligera, los fusileros, la artillería ligera, la artillería a caballo y la caballería: preparado de conformidad con las Regulaciones del general Scott para el Ejército, establecidas por el Congreso (segunda  edición), Oliver D. Cooke
  • Maniobra 29: Formar las alas en cuadrado hueco mediante escalón.
  • Maniobra 30: Reducir el cuadrado y formar una línea
  • Maniobra 31: Formar el cuadrado por batallón desde la línea
  • Maniobra 32: Formar el cuadrado mediante alas a partir de una columna de pelotones.
  • Maniobra 33: Reducir los cuadrados de las alas y formar una columna en marcha.
  • Maniobra 34: Formar el cuadrado hueco por batallón, a partir de una columna abierta de pelotones en marcha.
  • Maniobra 35: Reducir el cuadrado hueco y formar una columna.

• Formaciones, tácticas y combate de infantería: líneas, columnas y cuadros.