Sri Ramakrishna Math, Chennai

En febrero de 1897, Swami Vivekananda regresó a Calcuta desde Occidente. En Madrás, a petición de sus discípulos para que fundara un centro permanente, Swamiji había dicho: «Les enviaré a alguien más ortodoxo que los brahmanes más ortodoxos del sur de la India y, al mismo tiempo, incomparable en la práctica del culto, el conocimiento de las escrituras y la meditación en Dios». ^{[ 3 ]} Se refería a Swami Ramakrishnananda , quien fue enviado en marzo de 1897.

La Casa de Hielo, ahora llamada Vivekanandar Illam , antes se conocía como Castillo Kernan. Es un edificio de tres plantas situado en la playa de Triplicane que perteneció a un acaudalado abogado llamado Sri Biligiri Iyengar. Allí se alojó Swami Vivekananda a su regreso de Occidente, donde fue recibido con honores por los ciudadanos de Madrás. Sri Iyengar, devoto de Swami, puso la planta baja a su disposición. Swami Ramakrishnananda se trasladó a la Casa de Hielo y comenzó sus actividades. Construyó un santuario para Sri Ramakrishna y lo veneraba con regularidad. Durante su estancia en la Casa de Hielo, Swami Ramakrishnananda fundó un orfanato para niños desamparados, que hoy en día se ha convertido en una gran institución llamada Ramakrishna Mission Students Home, Mylapore. La Casa de Hielo funcionó como el primer monasterio del Movimiento Ramakrishna en el sur de la India durante nueve años. ^{[ 4 ]}

Biligiri Iyengar, el propietario de la Casa del Hielo, falleció en 1902. Debido a problemas financieros, los dueños del edificio decidieron subastarlo en 1906. Tras la venta total de la Casa del Hielo, Swami Ramakrishnananda se trasladó a una dependencia en la parte trasera del edificio. Permaneció allí casi un año, hasta que se construyó el nuevo edificio del Math en Mylapore, en un terreno donado por un devoto. El 17 de noviembre de 1907, Swami se mudó definitivamente al nuevo edificio.

Este edificio del Math, construido por Swami Ramakrishnananda, ya no existe. Lamentablemente, a los dos años de su construcción, aparecieron grandes grietas en el techo. Una de ellas se encontraba sobre la Sala del Santuario, y debido a una lluvia repentina una noche, Swami Ramakrishnananda tuvo que sostener un paraguas sobre la foto del Maestro en el Santuario durante toda la noche.

Poco después de que Swami Ramakrishnananda abandonara Madrás , Swami Sharvananda tomó el relevo en 1912. Este edificio fue demolido y el actual edificio de dos plantas con un amplio vestíbulo se construyó en 1917. ^{[ 5 ]}

El 4 de agosto de 1916, Swami Brahmananda, primer presidente de la Orden Ramakrishna y discípulo directo de Sri Ramakrishna, quien se encontraba en su segunda visita a Madrás, colocó la primera piedra del nuevo edificio del Math. Gracias a la hábil supervisión de Sri A. Ramalinga Iyer, ingeniero jefe, la construcción avanzó rápidamente y, el 27 de abril de 1917, ocho meses después, el propio Swami Brahmananda inauguró el edificio. A petición suya, el edificio fue dedicado a Swami Ramakrishnananda, quien falleció en 1911 en Calcuta .

Swami Brahmananda se alojó en este edificio, en una habitación orientada al sureste en la planta baja. Solía ​​entrar en la sala de oración, tocando a menudo los pilares de piedra negra, y en varias ocasiones experimentaba profundos estados espirituales.

Inicialmente, el edificio constaba de una gran sala y unas pocas habitaciones solo en la planta baja. Posteriormente, se construyeron algunas habitaciones en el primer piso, paralelas a ambos lados de la sala de oración. El santuario se ubicaba en el piso superior, pero no había separación entre el altar de Sri Guru Maharaj y la sala de meditación donde se sentaban los devotos. Los devotos se sentaban a los pies de Sri Guru Maharaj. Dado que esto se consideraba inconveniente para la realización del culto, en 1938 se realizaron algunas modificaciones en el área del santuario, que se trasladó unos metros hacia atrás y se separó con barrotes del área de meditación. Esto proporcionó el espacio necesario tanto para realizar la puja y otros servicios en el altar como para acomodar a los devotos (con capacidad para 40 personas) en la parte delantera. Posteriormente también se añadió un pequeño gopuram. En el lado sur del santuario, una habitación se utilizaba como shayana griha para Sri Guru Maharaj y la habitación contigua tenía grandes retratos de la Santa Madre Sri Sarada Devi, Swami Vivekananda, Swami Brahmananda y Swami Ramakrishnananda.

La sala de oración del Templo Viejo fue testigo de muchos acontecimientos importantes. Además del culto habitual, el santuario ha albergado numerosos eventos espirituales y culturales durante los últimos 80 años. Todos los servicios rituales (seva) a Sri Ramakrishna se realizaban aquí según las normas y procedimientos establecidos por Swami Ramakrishnananda. Swami Brahmananda ordenó a Swami Yatiswarananda como sannyasa en este santuario.

Swami Vireswarananda, el décimo presidente de la orden, recibió aquí los votos de brahmacharya. Otros tres discípulos directos de Ramakrishna, Swami Shivananda (tercer presidente de la Orden Ramakrishna), Swami Nirmalananda y Swami Vijnanananda (quinto presidente de la Orden Ramakrishna), también se alojaron en este edificio durante sus visitas. Varios monjes eminentes de la orden, como Swami Ashokananda, Swami Prabhavananda, Swami Akhilananda y muchos otros, vivieron y realizaron intensas prácticas espirituales en este lugar.

Con capacidad para 300 personas, el salón principal fue el lugar donde se celebraron la mayoría de los discursos semanales y del día de Jayanthi durante varias décadas. Este fue el salón principal para todas las pujas importantes, reuniones públicas y celebraciones hasta 1963. En el año 1920-1921, se celebró aquí la Durga Puja. Para ello, a petición de Swami Brahmananda, Ramlal Chattopaddhyaya, sobrino de Sri Ramakrishna, trajo la imagen de la Madre Durga desde Calcuta. La Durga Puja se celebró aquí de nuevo en 1952, 1953 y 1954, como se muestra en la imagen.

En este salón se celebraron los centenarios de Sri Ramakrishna (1936), la Santa Madre Sri Sarada Devi (1953) y Swami Vivekananda (1963). Numerosos líderes nacionales, como C. Rajagopalachari, Morarji Desai, K. Kamaraj y otros, pronunciaron discursos en diversas ocasiones. Con motivo del 150 aniversario del nacimiento de la Santa Madre Sri Sarada Devi, en 2004 se colocó aquí una estatua de fibra de vidrio de la Virgen, tras haberla llevado en procesión por varias regiones de Tamil Nadu.

El Templo Antiguo se ha utilizado para la meditación, clases ocasionales y reuniones para estudiantes y devotos desde el año 2000, después de que el nuevo Templo Universal de Sri Ramakrishna fuera consagrado en el mismo recinto, en el sitio adyacente a la biblioteca. ^{[ 6 ]}

Sri Ramakrishna Math cumplió 100 años de servicio en 1997. El santuario de Sri Ramakrishna, establecido en 1917, era demasiado pequeño para albergar al creciente número de devotos. Surgió entonces la idea de un templo universal, y Swami Bhuteshanandaji Maharaj, duodécimo presidente de Ramakrishna Math y Ramakrishna Mission, colocó la primera piedra del Templo Universal el 1 de diciembre de 1994. El arquitecto del templo, G. Venkataramana Reddy, fue quien lo construyó. El 7 de febrero de 2000, el templo fue consagrado por Swami Ranganathananda, decimotercer presidente de la Orden Ramakrishna.

Después de Swami Ramakrishnananda, el monasterio estuvo dirigido por Swami Sharvananda (1911–26), Swami Yatiswarananda (1926–33), Swami Saswatananda (1936–44), Swami Kailasananda (1944–71), Swami Tapasyananda (1971–91), Swami Smaranananda (1991-1995), Swami Gautamananda. (1995-2024).

Los cumpleaños (según el calendario hindú) de Sri Ramakrishna , Sri Sarada Devi , Swami Vivekananda y Swami Ramakrishnananda se celebran de manera grandiosa cada año. Los cumpleaños de Gautama Buddha , Jesucristo , Adi Shankara , Ramanuja y Chaitanya Mahaprabhu también se celebran anualmente. Las celebraciones de cumpleaños se caracterizan por Puja especial, Homa, cánticos, Bhajans, programas musicales y conferencias. También se realiza una puja especial en Guru Purnima, Rama Navami, Ganesh Puja, Shivratri, Krishna Janmashtami, Navaratri, Kali Puja, Durga Puja, Lakshmi Puja, Saraswati Puja y otros días propicios. ^{[ 7 ]} Como parte de las celebraciones del Día Nacional de la Juventud, este año se ha anunciado un concurso de cortometrajes a nivel de toda la India. ^{[ 8 ]}

Hoy en día, el Madras Math es la mayor editorial de la Orden Ramakrishna. Actualmente, el Madras Math publica 292 títulos en inglés, 333 en tamil y 17 en sánscrito/inglés. ^{[ 9 ]}

El Madras Math publicó su primer libro importante, Charlas inspiradas de Swami Vivekananda , en 1909. Ese mismo año se publicó Universo y el hombre de Swami Ramakrishnananda . También en 1909 apareció su siguiente libro, Krishna: Pastoral y hacedor de reyes, seguido de El alma del hombre en 1910.

En 1912, se publicó una traducción del primer volumen del Sri Sri Ramakrishna Kathamrita en bengalí , bajo el título El Evangelio de Sri Ramakrishna . Aproximadamente una década después, Swami Ashokananda tradujo el segundo volumen. Swami Sharvananda tradujo ocho Upanishads principales, y la serie se hizo muy popular. En 1920, tradujo la primera parte del Sri Sri Ramakrishna Leeelaprasanga de Swami Saradananda . Su título en inglés fue Sri Ramakrishna, el Gran Maestro (1952).

El texto completo del Evangelio de Sri Ramakrishna , traducido por Swami Nikhilananda, se publicó en 1944, y el de Sri Ramakrishna, el Gran Maestro , traducido por Swami Jagadananda, en 1952. Swami Tapasyananda tradujo al inglés numerosos textos sánscritos, entre ellos el Srimad Bhagavata , publicado en cuatro volúmenes en 1980. Otro de sus libros, Las escuelas Bhakti del Vedanta (1990), ha recibido gran reconocimiento por parte de los eruditos.

El Madras Math publica dos revistas mensuales: Vedanta Kesari en inglés y Sri Ramakrishna Vijayam en tamil. Vedanta Kesari se fundó en 1914 y, con el paso de los años, ha forjado una sólida reputación por su autenticidad y rigor académico. Sri Ramakrishna Vijayam, fundada en 1921, es actualmente la revista religiosa en tamil con mayor circulación.

La sección editorial en telugu de la Orden Ramakrishna estuvo en Chennai desde su fundación hasta 2006, año en que se trasladó a Hyderabad. Durante ese período, todos los libros en telugu y la revista mensual Sri Ramakrishna Prabha se publicaban en Chennai.

Las actividades educativas del Math fueron iniciadas por Swami Ramakrishnananda incluso durante la época de la Casa de Hielo. Conmovido por la lamentable situación de algunos niños que habían perdido a todos sus familiares en la epidemia de peste, Swami Ramakrishnananda sintió que debía hacerse algo para ayudar y rehabilitar a este tipo de huérfanos. Con los escasos recursos a su disposición, ya había dado cobijo en el Math a dos estudiantes huérfanos. Exhortó a dos de sus jóvenes y fervientes devotos, Sri Ramaswami Iyengar y Sri Ramanujachari, a asumir la responsabilidad de dirigir un orfanato. El humilde comienzo tuvo lugar el 17 de febrero de 1905 con siete internos alojados en una pequeña casa alquilada en la calle Kesavaperumal Southward en Mylapore. Gracias al trabajo dedicado de Ramu y Ramanuju, con la ayuda de un grupo de trabajadores desinteresados ​​y un público solidario, el orfanato pronto pudo acoger a más niños. El orfanato cambió de sede cinco veces antes de trasladarse a un terreno donado por Sri SG Srinivasachariar. Swami Brahmananda colocó la primera piedra del nuevo edificio el 16 de mayo de 1917, y el orfanato se mudó a sus nuevas instalaciones en mayo de 1921. En 1922 se inauguró una escuela secundaria residencial para que los huérfanos pudieran estudiar dentro del mismo recinto.

Swami Ramakrishnananda también inspiró la creación de la Escuela Nacional para Niñas de George Town. El Math asumió su administración en 1921. En 1932, se fundó una escuela para niños en T. Nagar. El Math se hizo cargo de la Escuela Secundaria para Niñas Sri Sarada Vidyalaya, en T. Nagar, en 1938, y se incorporaron otras secciones como una escuela primaria, una escuela de formación y residencias estudiantiles. En junio de 1946, se fundó el Colegio Vivekananda en Mylapore.

Dado que la actividad educativa se ha expandido enormemente, las instituciones se han dividido en centros Ramakrishna Mission separados para facilitar una administración eficiente. Actualmente, bajo el control directo del Madras Math hay:

• Escuela Secundaria Superior para Niñas Sri Ramakrishna Math Vivekananda Centenary con 670 estudiantes. ^{[ 10 ]}
• Escuela Nacional Sri Ramakrishna Math Chennai – 79 con 520 estudiantes. ^{[ 11 ]}
• Una biblioteca pública con 32.000 libros y 300 publicaciones periódicas. ^{[ 12 ]}
• Un banco de libros que proporciona libros académicos a 300 estudiantes de ingeniería.

• Un dispensario benéfico de medicina alopática y homeopática con secciones de medicina general, odontología, oftalmología, otorrinolaringología, cirugía, radiología, ecografía, pediatría, electrocardiografía, ginecología, fisioterapia y laboratorio, además de clínicas para tuberculosis y diabetes. Se atienden aproximadamente 220 000 casos anualmente. ^{[ 13 ]}
• Una unidad médica móvil semanal que trata 10.000 casos al año ^{[ 14 ].}
• Campamentos de prevención de la discapacidad (POD) y de rehabilitación para 300 personas afectadas por la lepra (LAPS).
• Campañas oftalmológicas periódicas en pueblos cercanos.

La historia de los servicios de ayuda de la Orden Ramakrishna es tan antigua como la de la propia Misión. Además de sus múltiples obras de construcción permanentes, desde sus inicios, el Ramakrishna Math y la Misión Ramakrishna siempre han estado dispuestos a organizar con prontitud servicios de asistencia y sanación cuando la nación se ha enfrentado a calamidades repentinas causadas por fenómenos naturales, errores humanos o epidemias. Sus actividades de ayuda también se han extendido mucho más allá de las fronteras de la India. ^{[ 15 ]}

Para la hambruna de 1897 en Bengala, Swami Ramakrishnananda solicitó fondos en el Brahmavadin y envió una cantidad sustancial para las labores de socorro. En 1928 y, veinte años después, en 1948, cuando algunas chozas se incendiaron en Mylapore, el Math organizó ayuda y socorro inmediatos. El Math creó una colonia para las 100 familias afectadas con la ayuda de un terreno cedido por el Gobierno. Se le dio el nombre de Ramakrishnapuram. ^{[ 16 ]} Las siguientes son las principales actividades de socorro realizadas por el Math.

• Sri Ramakrishna Math, con la ayuda de Direct-Relief International y GlaxoSmithKline, gestiona un programa de formación de auxiliares de enfermería de un año de duración. El programa se inició en 2004 tras el tsunami del Océano Índico. ^{[ 20 ]} Se consideró necesario empoderar a las jóvenes de las zonas afectadas por el tsunami. Hasta la fecha, 1200 enfermeras se han graduado en los últimos cuatro años y actualmente 300 estudiantes están cursando estudios en diversas instituciones de formación de enfermería en Chennai. ^{[ 21 ]}
• La organización Math imparte cursos gratuitos de informática para niñas de zonas rurales del distrito de Tiruvallur.