Escuela de San Cipriano

St Cyprian's School fue un colegio preparatorio inglés para chicos que funcionó a principios del siglo XX en Eastbourne , East Sussex. Al igual que otros colegios preparatorios, su propósito era preparar a los alumnos para obtener buenos resultados en los exámenes (que generalmente se realizaban alrededor de los 13 años) y así ingresar en los colegios privados más prestigiosos , además de brindarles una introducción a la vida en un internado.

St Cyprian's fue fundado en 1899 por Lewis Vaughan Wilkes y su esposa Cicely Comyn, una pareja de recién casados ​​de veintitantos años. Originalmente funcionaba en una gran casa en Carlisle Road, ^{[ 2 ]} pero para 1906 había crecido lo suficiente como para trasladarse a nuevas instalaciones construidas expresamente para ello, con amplios campos de juego detrás de Summerdown Road. La escuela se regía por el ethos predominante del Cristianismo Muscular que había caracterizado la educación privada desde la época de Thomas Arnold de Rugby , y ponía mucho énfasis en el desarrollo de la autosuficiencia y la integridad ("Carácter"). En estos y muchos otros aspectos, St Cyprian's no era muy diferente de las otras escuelas preparatorias líderes de la época. La escuela se sometía anualmente a una evaluación académica independiente, realizada por Sir Charles Grant Robertson, miembro del All Souls College de Oxford. El uniforme escolar consistía en una camisa verde con cuello azul claro, pantalones de pana y una gorra con una Cruz de Malta como insignia.

El alto índice de éxito en la obtención de becas para prestigiosas escuelas públicas como Eton y Harrow atrajo a padres ambiciosos. Sin embargo, los Wilkes comprendían que las becas para escuelas públicas estaban realmente destinadas a niños talentosos de familias menos adineradas, por lo que ofrecían plazas en St Cyprian's con tarifas significativamente reducidas para los casos meritorios, con la esperanza de que obtuvieran dichas becas. ^{[ 3 ]} Otras dos características distinguían a St Cyprian's. La primera era la proximidad a South Downs , que se aprovechaba al máximo para brindar a los chicos oportunidades para correr libremente, estudiar historia natural, caminar, hacer picnics, montar a caballo e incluso jugar al golf en los campos adyacentes. La segunda era la abrumadora influencia de la Sra. Wilkes (conocida como "Mamá"). Ella tenía el control absoluto de la escuela y, en los días previos a la emancipación femenina, esto causó una gran impresión en sus alumnos. La ambivalencia resultante se veía exacerbada por su temperamento fogoso y por la forma en que su humor oscilaba entre la disciplina firme y la indulgencia generosa. La Sra. Wilkes creía firmemente en la enseñanza de la historia y vio en el Premio de Historia de Harrow una oportunidad para incorporarla al currículo, dominado por los clásicos. ^{[ 4 ]} La Sra. Wilkes también impartía clases de inglés e inspiró a generaciones de escritores con su énfasis en una escritura clara y de alta calidad. Además de la Sra. Wilkes, una figura clave fue el segundo maestro, R. L. Sillar, quien se unió al personal docente poco después de su apertura y permaneció allí durante 30 años. Con su interés en la historia natural, su destreza en el tiro, su enseñanza de arte y sus espectáculos de linterna mágica, amplió considerablemente el currículo y es venerado en los relatos de los antiguos alumnos. ^{[ 5 ]}

En su cuadragésimo año, el edificio de la escuela fue devastado por un incendio el 14 de mayo de 1939, y una criada murió al caer desde una ventana del piso superior. Se dispuso alojamiento de emergencia en la Escuela St. Vincent de Ascham , los edificios de una escuela preparatoria en Eastbourne que había cerrado recientemente. ^{[ 6 ]} El 20 de julio de 1939, St. Cyprian's se trasladó a Whispers, cerca de Midhurst en West Sussex. Permaneció allí durante 18 meses hasta que el edificio fue requisado por el ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Como resultado de este doble golpe, el número de alumnos disminuyó y, después de una breve fusión con la Escuela Rosehill en Gloucestershire, los chicos restantes fueron con el entonces director, WJV Tomlinson (Bill), para unirse a la antigua escuela rival Summer Fields , en Oxford . ^{[ 7 ]} Los campos de juego de la escuela fueron vendidos al Eastbourne College . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En abril de 1997, la Sociedad Cívica de Eastbourne (ahora The Eastbourne Society), junto con el municipio del condado de Eastbourne, erigió una placa azul en la casa de Summerdown Road que estaba relacionada con la escuela y que fue la residencia de la Sra. Wilkes en sus últimos años. ^{[ 10 ]}

A la escuela asistieron, entre otros: ^{[ 11 ]}

• Sir Cecil Beaton (1904–1980) – fotógrafo, diseñador de escenografía
• Douglas Blackwood (1909–1997) – Piloto de caza en la Batalla de Inglaterra , editor
• Derwent Hall Caine (1891–1971) – actor, editor y político laborista
• Walter John Christie (1905–1982) – Funcionario público de la India británica
• Alan Clark (1928–1999) – historiador militar, político conservador y diarista.
• Cyril Connolly (1903–1974) – crítico literario y escritor
• John Edmondson, segundo barón Sandford (1920–2009) – comandante naval, clérigo, político ( Principio de Sandford )
• John D. Eshelby (1916–1981) – científico en micromecánica ("La inclusión de Eshelby")
• Henry RB Foote , VC (1904–1993) – mayor general; condecorado con la Cruz Victoria por su servicio en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial.
• Ian Fraser, barón Fraser de Lonsdale (1897-1974) – Veterano de la Primera Guerra Mundial, que perdió la vista en la batalla del Somme; presidente de la Fundación Benéfica de St Dunstan; miembro del Parlamento; gobernador de la BBC; primer par vitalicio.
• Dyneley Hussey (1893–1972) – poeta de guerra, crítico musical
• Alan Hyman (1910–1999) – autor, periodista y guionista
• Alaric Jacob (1909–1995) – periodista, escritor
• David Kindersley (1915–1995) – cantero, rotulista, tipógrafo
• Henry Longhurst (1909–1978) – Diputado, golfista, corresponsal de golf
• Rupert Lonsdale (1905–1999) – Comandante de submarino/prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial, clérigo anglicano.
• Seymour de Lotbiniere (1905–1984) – Director de retransmisiones exteriores de la BBC, quien inició los comentarios de los partidos de críquet de prueba y fue el artífice de la televisación de la coronación de 1953.
• Patrick de Maré (1916–2008) – Psiquiatra del ejército británico; psicoterapeuta consultor especializado en psicoterapia de grupo.
• John Marsden (1915–2004) – Oficial de inteligencia británico, maestro de escuela en Eton y remero.
• Gavin Maxwell (1914–1969) – naturalista, escritor
• EHW Meyerstein (1889–1952) – escritor, erudito
• Anthony Mildmay (1909–1950) – jinete aficionado de carreras de obstáculos que participó en el Grand National.
• Russi Mody (1918-2014): empresario indio
• Sir Cedric Morris Bt. (1889–1982) – artista, horticultor
• Jagaddipendra Narayan (1915-1970) - Maharajá de Cooch Behar
• Sir Hugh Norman-Walker (1916–1985) – Funcionario del Ministerio de Colonias cuyos cargos incluyeron Gobernador de las Seychelles y Secretario Colonial de Hong Kong.
• Toby O'Brien (1909-1979) – experto en relaciones públicas que lideró los esfuerzos de Gran Bretaña para contrarrestar la propaganda de la Alemania nazi.
• David Ogilvy (1911–1999) – ejecutivo publicitario – conocido como el "Padre de la Publicidad"
• Sir David Ormsby-Gore , KCMG (1918–1985) – político; embajador británico en los Estados Unidos
• George Orwell (nacido Eric Blair) (1903–1950) – escritor, periodista, leal a la Guerra Civil Española, autor de 1984
• Kenneth Payne (1912–1988) – Remero olímpico
• Alec Pearce (1910–1982) – jugador de críquet para Kent CCC, MCC y Hong Kong
• Geoffrey Pidcock (1897–1976) – As de la RAF en la Primera Guerra Mundial
• HQA Reeves (1909–1955) – ingeniero ( arma secreta de Welrod )
• Charles Rivett-Carnac (1901–1980) – Comisionado de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP)
• Robert de Ropp (1913–1987) – bioquímico, investigador del cáncer, escritor sobre iluminación espiritual
• James Collingwood Tinling (1900–1983) – Oficial de la RAF, co-constructor del primer motor a reacción.
• Sir Charles Hyde Villiers (1912–1992) – empresario; expresidente de British Steel.
• Sir Lashmer Whistler (1898–1963) – general del ejército británico en El Alamein, el desembarco de Normandía y la Operación Market Garden.
• John Vaughan Wilkes (1902–1986) – director del Radley College y clérigo
• Richard Wood , diputado (1920–2002) – Político y ministro conservador
• Philip Ziegler (1929–2023) – historiador

• Charles Edgar Loseby – Diputado del Partido Nacional Demócrata y Laborista

Los tres escritores más destacados de la escuela incluyeron relatos sobre ella en sus obras. Connolly recordó su tiempo en St Cyprian's en Enemies of Promise , publicado en 1938 con el nombre de la escuela disfrazado como "St. Wulfric's". Con humor irónico, se burló de los Wilkes y del espíritu de "formación del carácter", escribiendo: "Llamábamos a la directora Flip y al director Sambo. Flip, en torno a quien giraba todo el sistema, era capaz, ambiciosa, temperamental y enérgica". Connolly cuestionó la práctica de los padres británicos de enviar a sus hijos pequeños a internados preparatorios, pero concluyó: "Sin embargo, St [Cyprian's], a donde yo asistía, era un ejemplo bien gestionado y vigoroso que me hizo mucho bien". ^{[ 12 ]}

Su amigo, George Orwell , no estaba de acuerdo y escribió de forma despectiva y amarga sobre la escuela en el ensayo cuasi autobiográfico Such, Such Were the Joys , publicado por primera vez en la Partisan Review (septiembre-octubre de 1952). Según la propia admisión de Orwell, esto era demasiado difamatorio para imprimirse y, según las leyes británicas de difamación, no podía publicarse mientras las personas descritas en él aún vivieran. ^{[ 13 ]} Apareció impreso en los Estados Unidos en 1952 con el nombre de la escuela cambiado a "Crossgates", pero no en el Reino Unido hasta después de la muerte de la Sra. Wilkes en 1967. ^{[ 14 ]} El núcleo de la crítica de Orwell se dirigía al sistema de internados que enviaba a los niños lejos de sus hogares cuando no tenían más de 7 u 8 años, y al elitismo y clasismo irreflexivos de Gran Bretaña antes de la Primera Guerra Mundial. Esto es evidente en uno de los pasajes finales del ensayo de Orwell.

¿Cómo me parecería ahora St Cyprian's si pudiera retroceder en el tiempo, a mi edad actual, y verlo como era en 1915? ¿Qué pensaría de Sambo y Flip, esos monstruos terribles y todopoderosos? Los vería como un par de personas tontas, superficiales e ineficaces, trepando con avidez por una escalera social que cualquier persona sensata vería a punto de derrumbarse. ^{[ 15 ]}

Orwell criticó la presencia de "nuevos ricos" y aristócratas en la escuela, quienes, según él, recibían un trato preferencial. En contraste, los padres de Gavin Maxwell habían elegido la escuela porque era menos elitista y aristocrática que las escuelas preparatorias más antiguas. Maxwell encontró la escuela exigente, pero la abandonó principalmente porque sentía que era objeto de resentimiento debido a sus padres aristocráticos con sus propiedades escocesas. ^{[ 16 ]} Longhurst, quien sentía gran admiración por la escuela y por la Sra. Wilkes, describió los relatos de estos autores sobre la escuela como irreconocibles, ^{[ 17 ]} y frecuentemente defendía "una escuela excelente" en respuesta a los críticos de la obra de Orwell. ^{[ 18 ]} Sus opiniones eran compartidas por WJL Christie, del Servicio Civil Indio, quien escribió una réplica a Orwell en defensa de la escuela en Blackwood's Magazine (propiedad y editada por Douglas Blackwood). ^{[ 19 ]} Ambos estaban particularmente indignados por lo que en su opinión eran acusaciones totalmente inexactas contra los Wilkes.

Cecil Beaton, quien estudió con Orwell, tuvo una reacción diferente, describiendo la obra como «hilarantemente divertida, pero exagerada». ^{[ 20 ]} El ensayo de Orwell ha sido analizado en detalle y su fiabilidad cuestionada por Pearce. ^{[ 21 ]}

Casi todos los testimonios de antiguos alumnos afirman que la escuela les dio un buen comienzo en la vida, pero las opiniones sobre la Sra. Wilkes varían. David Ogilvy ^{[ 22 ]} es crítico, pero Alaric Jacob ^{[ 23 ]} elogia su enseñanza, y Foote ^{[ 24 ]} , Rivett-Carnac ^{[ 25 ]} y Wright ^{[ 26 ]} se refieren a ella con gran afecto. Fue Connolly quien, tras leer los documentos de sus padres, escribió a modo de disculpa: «Los Wilkes eran verdaderos amigos y yo había caricaturizado sus modales... e interpretado motivos mercenarios en mucho de lo que era simplemente entusiasmo», y describió a la Sra. Wilkes como «una maestra afectuosa e inspirada». ^{[ 27 ]}

La gorra de Walter Christie y otros objetos se exhiben actualmente en el Chalk Farm Hotel en Willingdon .

• Kathy Wilkes
• Paget Wilkes

• Sociedad de Historia Local de Eastbourne
• Sociedad de Eastbourne