Centaurea

Centaurea ( / ˌ s ɛ n t ɔː ˈ r iː ə / ) ^{[ 1 ]} es un género de más de 700 especies de plantas herbáceas con flores parecidas a los cardos de la familia Asteraceae . Los miembros de este género se encuentran solo al norte del ecuador, principalmente en el hemisferio oriental ; Oriente Medio y las regiones circundantes son particularmente ricas en especies.

Los nombres comunes para este género son centaurea , centaurea , centaureas y el más ambiguo bluets ; un nombre vernáculo usado para estas plantas en partes de Inglaterra es loggerheads ( centaurea común ). El grupo Plectocephalus , posiblemente un género distinto , se conoce como flores de cesta . El término aciano se usa para algunas especies, pero ese término se refiere más a menudo específicamente a C. cyanus (el aciano anual) o Centaurea montana (el aciano perenne). El nombre común centaurea se usa a veces, aunque también se refiere al género de plantas no relacionado Centaurium . ^{[ 2 ]}

Se dice que el nombre hace referencia a Quirón , el centauro de la mitología griega que descubrió los usos medicinales de una planta que con el tiempo se denominó "centauria". ^{[ 3 ]}

Las centaureas son plantas robustas y malezas . Sus hojas, espinosas en algunas especies, suelen estar profundamente divididas en lóbulos alargados, al menos en la parte inferior de la planta, volviéndose enteras hacia la parte superior. Las "flores" (en realidad inflorescencias de pseudanto ) son diversas en color, desde azules, rojos y amarillos intensos hasta cualquier mezcla de estos y tonos más claros hacia el blanco. A menudo, las flores del disco son mucho más oscuras o claras que las flores liguladas , que también difieren en morfología y son estériles . Cada pseudanto se asienta sobre un racimo de brácteas escamosas en forma de copa o cesta , de ahí el nombre de "flores de cesta". Muchas especies, en particular las que habitan regiones más áridas , tienen una raíz principal larga y fuerte .

Ciertas especies de centaurea tienden a dominar grandes extensiones de paisaje junto con algunas otras plantas, generalmente una o dos gramíneas y otras tantas plantas herbáceas grandes. La centaurea común ( C. nigra ), por ejemplo, abunda en los pastizales mesotróficos de Inglaterra y regiones cercanas. Se encuentra principalmente en pastos o prados dominados por la dactilaria ( Dactylis glomerata ), así como por la cola de perro crestada ( Cynosurus cristatus ) y la avena falsa ( Arrhenatherum elatius ). También se encuentra frecuentemente en pastizales mesotróficos sobre rendzinas y suelos calcáreos similares , asociada con la juncia glauca ( Carex flacca ), la festuca ovina ( Festuca ovina ) y la brachypodium pinnatum , la leontodon hispidus o el bromo erecto ( Bromus erectus ). En estos pastizales , la centaurea mayor ( C. scabiosa ) se encuentra con mucha menos frecuencia en comparación, a menudo asociada con la festuca roja ( Festuca rubra ), además de la pata de gallo y la avena falsa.

Debido a su costumbre de dominar los ecosistemas en condiciones favorables, muchas especies de Centaurea pueden convertirse en malezas invasoras en regiones donde no son nativas. En partes de América del Norte, la centaurea difusa ( C. diffusa ), la centaurea moteada ( C. maculosa ) y el cardo amarillo ( C. solstitialis ) causan graves problemas en la agricultura debido a su propagación incontrolada. Las semillas suelen ser transportadas por el tráfico humano, en particular por los neumáticos de los vehículos todoterreno . Las dos centaureas son dañinas principalmente porque son fuertemente alelopáticas , produciendo potentes toxinas en sus raíces que atrofian el crecimiento de las plantas circundantes que no están adaptadas a esto. ^{[ 4 ]} El cardo amarillo, por su parte, no es comestible para la mayoría del ganado debido a sus espinas y aparentemente es directamente venenoso para los caballos y otros équidos . Sin embargo, se han desarrollado métodos eficaces de control biológico mediante insectos plaga de estas malezas; las centaureas también pueden ser explotadas en su perjuicio mediante el pastoreo dirigido . También se puede utilizar la quema controlada , aunque el momento es importante para evitar que las plantas ya hayan producido semillas y para que tengan tiempo suficiente para volver a crecer desde el patrón. ^{[ 5 ]}

Otras especies de Centaurea —principalmente las que se encuentran entre Italia y el Cáucaso— son endémicas de una sola isla o valle, y algunas de ellas están en peligro de extinción . La Centaurea de Akamas ( Centaurea akamantis ) de Chipre está casi extinta , mientras que las endémicas del Cáucaso occidental , C. leptophylla y C. straminicephala, son al menos muy raras, y C. hedgei y C. pecho, de la misma región, tampoco son abundantes. Las últimas cuatro especies se verían gravemente afectadas por la propuesta presa de Yusufeli , que podría destruir suficiente hábitat como para llevar a las dos más raras al borde de la extinción.

Las Centaurea son abundantes productoras de néctar , especialmente en suelos ricos en cal . Su alto rendimiento néctar las hace muy atractivas para insectos como las mariposas —incluida la mariposa azul de Karner ( Plebejus melissa samuelis ) , en peligro de extinción , que visita la centaurea moteada introducida— y las polillas diurnas —típicamente Zygaenidae , como Zygaena loti o la pimpinela de seis puntos ( Z. filipendulae )—. Las larvas de algunas otras especies de lepidópteros utilizan especies de Centaurea como plantas alimenticias; véase la Lista de lepidópteros que se alimentan de Centaurea . Varias de estas especies se utilizan en el control biológico de centaureas y cardos invasores.

Las larvas de varios gorgojos verdaderos (Curculionidae) de la subfamilia Lixinae también se alimentan de Centaurea . Algunos géneros , como Larinus , cuyo alimento larval son las cabezas florales , tienen muchas especies especialmente adaptadas a cardos o centaureas particulares y también se utilizan en el control biológico. Estas incluyen el gorgojo de la flor del cardo amarillo ( L. curtus ) para el cardo amarillo, el gorgojo de la flor del cardo menor ( L. minutus ) para el cardo difuso y el gorgojo de la flor del cardo obtuso ( L. obtusus ) para el cardo manchado. Las larvas del gorgojo de la cabeza de semilla de nariz ancha ( Bangasternus fausti ) comen cardo difuso, manchado y esquarroso ( C. virgata ssp. squarrosa ), mientras que las del gorgojo del brote del cardo amarillo ( B. orientalis ) no parecen vivir de nada más que del cardo amarillo y ocasionalmente del cardo púrpura ( C. calcitrapa ). Pero quizás el insecto más eficaz para destruir las inflorescencias en desarrollo del cardo amarillo sea la larva del gorgojo velloso del cardo amarillo ( Eustenopus villosus ). Las larvas del gorgojo de la raíz del cardo ( Cyphocleonus achates ) perforan las raíces del cardo moteado y, en menor medida, del cardo difuso, llegando a matar la planta entera en ocasiones.

También se utilizan en el control biológico las moscas pavo real ( Tephritidae ), cuyas larvas se alimentan de Centaurea . Las larvas de la mosca pavo real de la centaurea ( Chaetorellia acrolophi ) se alimentan de centaurea moteada y otras especies. La mosca pavo real del cardo amarillo ( C. australis ) tiene una primera generación cada año que a menudo utiliza el aciano ( C. cyanus ) como alimento larval; las generaciones posteriores cambian al cardo amarillo. Generalmente se considera que las moscas son menos eficientes que los gorgojos para destruir las cabezas de semillas en crecimiento, pero pueden ser superiores en ciertas condiciones; emplear moscas y gorgojos en combinación es costoso y no aumenta notablemente su efecto.

A pesar de los impactos agrícolas y ambientales negativos de las especies de Centaurea más agresivas , también ofrecen muchos beneficios para los humanos. Por ejemplo, debido a su producción de néctar, de moderada a alta, que puede durar un período relativamente largo, muchas especies de Centaurea son una fuente de alimento popular para insectos que de otro modo atacarían ciertos cultivos . En algunos tipos de explotaciones agrícolas, puede ser recomendable permitir que ciertas especies de Centaurea, como el aciano ( C. cyanus ) en un entorno europeo, crezcan junto a los campos. Estas áreas se conocen como bancos de escarabajos , aunque sustentan y atraen una diversidad de vida beneficiosa más allá de los escarabajos. Cuando ciertas especies de Centaurea están presentes, algunas plagas pueden alejarse de los cultivos, y los insectos depredadores y arácnidos que se alimentan de insectos plaga se verán mejor favorecidos por estas áreas más naturalizadas. Además, tienen el aspecto beneficioso de sustentar a los polinizadores , a diferencia de muchos cultivos extensivos como el maíz . Además, al no ser tratadas con pesticidas y ofrecer mayor diversidad , las plantas que crecen en zonas más silvestres adyacentes a las granjas producen más insectos que atraen y sustentan a las aves, las cuales también pueden alimentarse de plagas que dañarían los cultivos. La producción de insectos es especialmente alta en los bancos de escarabajos que cuentan con suficientes plantas que sirven de hospedadoras para los insectos inmaduros, en lugar de solo proporcionar alimento o refugio a los adultos.

Algunas plantas consideradas invasoras o problemáticas en ciertas áreas pueden tener cualidades beneficiosas que superan sus desventajas desde una perspectiva humana o agrícola, aunque esto a veces requiere cierta intervención humana, especialmente si no se ha establecido un control biológico adecuado para las especies más agresivas. Un ejemplo es la chirivía silvestre ( Pastinaca sativa) , que produce flores que sirven de alimento a insectos depredadores (y otros beneficiosos), así como grandes tallos tubulares que proporcionan refugio invernal a abejas, avispas y otros organismos nativos que pueden ser beneficiosos para la agricultura. Esta planta se considera invasora en algunas zonas de Estados Unidos y a menudo se la considera indeseable debido a su capacidad para causar irritación cutánea por contacto. Sin embargo, también sirve como planta huésped para la mariposa cola de golondrina negra, ayuda a extraer nutrientes del suelo con su raíz principal profunda y posee follaje perenne incluso en zonas climáticas como la zona 6 de EE. UU. Este follaje aumenta la temperatura y la humedad del suelo, lo que puede ser beneficioso para ciertos tipos de vida. Quizás el ejemplo más llamativo de cómo las cualidades beneficiosas de una planta generalmente detestada suelen pasarse por alto es la a menudo despreciada hierba cana, Jacobaea vulgaris , que encabezó la lista por un amplio margen en cuanto a producción de néctar en un estudio del Reino Unido, con una producción por unidad floral de (2921 ± 448 μg). ^{[ 6 ]} Esta muy alta producción de néctar, junto con su período de floración temprana, hace que la planta sea útil para el establecimiento de colonias de abejas en primavera, un período que a menudo no está bien cubierto por las mezclas comerciales de semillas para prados de flores. ^{[ 7 ]} También tiene la cualidad beneficiosa en ciertas situaciones de ser una planta efímera de primavera , así como una anual que carece de raíces difíciles de combatir. Las plantas que proporcionan los soportes estructurales necesarios para los depredadores invertebrados y pequeños vertebrados pueden ayudar a mantener bajas las poblaciones generales de plagas. ^{[ 8 ]}

El abundante néctar producido por las flores de C. solstitialis atrae a muchos polinizadores . Esta es otra razón del éxito de la especie (situacionalmente) altamente invasora . Debido a diferencias genéticas relacionadas con la adaptación evolutiva, no todos los miembros de Centaurea producen la misma cantidad de néctar. Las condiciones de crecimiento, como el clima y el suelo, pueden tener un impacto muy fuerte, incluso si las plantas crecen y florecen. Por ejemplo, las plantas de aciano, Centaurea cyanus , produjeron un 33% menos de néctar estacional que Centaurea nigra en un estudio del Reino Unido. ^{[ 6 ]} C. nigra también se clasificó más alto que la hierba cana en otro estudio del Reino Unido, aunque la hierba cana todavía estaba entre los 10 primeros en producción anual de néctar. ^{[ 7 ]} La fuerte producción de néctar de ciertos miembros del género puede ser explotada en beneficio del agricultor, posiblemente en combinación con el control biológico . En particular, el cardo amarillo ( C. solstitialis ) y el cardo moteado ( C. maculosa ) son plantas melíferas importantes para los apicultores . La miel monofloral de estas plantas es ligera y ligeramente ácida, y una de las mejores mieles producidas en Estados Unidos ; debido a su mayor disponibilidad, incluso se reetiqueta y vende fraudulentamente como la escasa y costosa miel de sourwood de los Montes Apalaches . Colocar colmenas cerca de rodales de Centaurea provocará una mayor polinización. Sin embargo, como la mayoría de las cabezas de semillas se pierden cuando las plagas de control biológico se han establecido, las plantas florecerán aún más abundantemente en un intento de reemplazar las cabezas de semillas destruidas, hasta el punto de agotar sus recursos al proporcionar alimento para las plagas (semillas), las abejas ( polen ) y los humanos (miel). La producción de compuestos alelopáticos también puede reducirse en tales condiciones : la planta tiene que encontrar un equilibrio entre asignar energía a la reproducción y la defensa. Esto hace que las malas hierbas sean más propensas a ser suprimidas por la vegetación nativa o los cultivos en los años siguientes, especialmente si también se emplean quemas controladas en el momento adecuado ^{[ 5 ]} y/o pastoreo dirigido por ganado adecuado . Si bien el cardo amarillo y quizás otras especies son tóxicas para los equinosAlgunos otros animales de granja pueden comer con gusto las centaureas sin espinas. En Europa, la centaurea común ( C. nigra ) y la centaurea macrocephala son fuentes de polen localmente importantes para las abejas melíferas a mediados y finales del verano.

Se ha identificado la 8-hidroxiquinolina como un compuesto alelopático principal producido por la centaurea difusa ( C. diffusa ); las plantas nativas de Norteamérica suelen ser sensibles a ella, mientras que las de Europa del Este y Asia Menor generalmente han coevolucionado con la centaurea y se ven poco o nada afectadas, gracias a los microorganismos nativos que descomponen o incluso se alimentan del compuesto que secreta en abundancia. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, la 8-hidroxiquinolina es potencialmente útil para controlar las plantas americanas que se han convertido en malezas invasoras en el área de distribución nativa de la centaurea difusa.

La arctiina, presente en C. imperialis , ha demostrado actividad anticancerígena en estudios de laboratorio. Las raíces de la extinta C. foliosa , endémica de la provincia de Hatay (Turquía), se utilizan en la medicina popular, y presumiblemente también otras especies. Una variedad del sur de Italia del cardo estrellado púrpura ( C. calcitrapa ) es consumida tradicionalmente por los albaneses étnicos ( pueblo Arbëreshë ) en la zona de Vulture (sur de Italia); por ejemplo, en las comunidades Arbëreshë de Lucania, las espiras jóvenes de C. calcitrapa se hierven y fríen mezcladas con otras hierbas silvestres. Según una investigación del grupo de Michael Heinrich en el Centro de Farmacognosia y Fitoterapia ( Facultad de Farmacia, Universidad de Londres ), "la actividad antioxidante [...] de los cogollos jóvenes de Centaurea calcitrapa , tanto en los ensayos de inhibición de la peroxidación lipídica como en los de DPPH , es muy interesante y la especie debería investigarse fitoquímica y bioquímicamente centrándose en estas propiedades". Además, se descubrió que los extractos de C. calcitrapa tenían una actividad inhibidora significativa de la xantina oxidasa (XO). ^{[ 9 ]}

La centaurea moteada, al igual que otras especies, es rica en cnicina , un compuesto amargo que se encuentra principalmente en las hojas y que a menudo se utiliza para aromatizar el digestivo amaro . En el oeste de Creta , Grecia, una variedad local de C. calcitrapa llamada gourounaki ( γουρουνάκι "cerdito") también consume sus hojas hervidas. En la misma isla, una especie local endémica, C. idaea llamada katsoula ( κατσούλα ), tsita ( τσίτα ) o aspragatha ( ασπραγκάθα ), también consume sus hojas hervidas. ^{[ 10 ]}

Algunas especies se cultivan como plantas ornamentales en jardines . En cuanto a otros aspectos de la cultura popular , el aciano ( C. cyanus ) es el emblema floral de la provincia de Östergötland (Suecia) , donde se le llama blåklint , literalmente "montaña azul" , y de la región de Päijät-Häme en Finlandia , donde se le conoce como ruiskaunokki (" picos de centeno ") o ruiskukka ("flor de centeno"). También es la flor nacional de Estonia , donde su nombre local rukkilill significa " lirio de centeno ", de Bielorrusia , donde se le llama vałoška ( en bielorruso : валошка ), y una de las de Alemania, donde se le llama Kornblume ("aciano"). El origen del nombre " caltrop " para la antigua arma de negación de área de baja tecnología probablemente esté relacionado de alguna manera con C. calcitrapa y sus semillas espinosas. Esta planta está atestiguada por el nombre coloquial "caltrop" en una época en que las armas aún se llamaban por su nombre romano tribulus . ^{[ 11 ]} Por último, el color azul aciano recibe su nombre de C. cyanus . El aciano también se usa como flor cortada.

Como miembro homónimo de la subtribu Centaureinae de la tribu Cardueae , las centaureas probablemente estén más estrechamente relacionadas con géneros como Carthamus (cardos de huevas), Cnicus (cardo bendito), Crupina (crupinas) o Notobasis (cardo sirio), y algo menos estrechamente con la mayoría de los demás cardos . El monotípico Cnicus parece, de hecho, pertenecer propiamente a Centaurea . ^{[ 12 ]}

Las investigaciones de finales del siglo XX demuestran que el género Centaurea, tal como se define tradicionalmente, es polifilético . Varios intentos de reorganizar el género durante los siglos XIX y XX no tuvieron éxito, y aún no está claro cuáles serán las consecuencias de las investigaciones recientes para la clasificación de este género y otros géneros relacionados. La especie tipo, C. centaurium, se encuentra algo apartada del linaje principal de las centaureas, por lo que las consecuencias taxonómicas de una reorganización podrían ser graves, con cientos de especies que tendrían que ser trasladadas a nuevos géneros. Por ello, se ha propuesto cambiar la especie tipo a uno de los linajes principales para evitar este problema.Lo que parece seguro, sin embargo, es que las flores de cesta —actualmente tratadas como una sección del género Plectocephalus— serán restablecidas como un género distinto en un futuro próximo. Las centaureas de roca ( Cheirolophus ), anteriormente incluidas habitualmente en Centaurea , ahora ya se tratan como un género separado. ^{[ 2 ]}

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  Centaurea macrocephala ( C. macrocephala )
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  Centaurea napifolia
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  Centaurea nervosa
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  Centaurea pseudophrygia
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  Centaurea pulcherrima
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  Centaurea triumfettii
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  Centaurea uniflora

Entre las especies de Centaurea más conocidas se incluyen:

• Emery, SM y Gross, KL (2005): Efectos del momento de la quema controlada en la demografía de una planta invasora, la centaurea moteada (Centaurea maculosa) . J. Appl. Ecol. 42 (1): 60-69. doi : 10.1111/j.1365-2664.2004.00990.x (resumen HTML)
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• Panero, JL y Funk, VA (2002): Hacia una clasificación filogenética subfamiliar para las Compositae (Asteraceae). Proc. Biol. Soc. Wash. 115 (4): 909–922. PDF completo archivado el 27-03-2012 en Wayback Machine.
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• Vivanco, JM; Bais, HP; Stermitz, FR; Thelen, GC y Callaway, RM (2004): Variación biogeográfica en la respuesta de la comunidad a la aleloquímica de las raíces: Nuevas armas e invasión exótica. Ecol. Lett. 7 (4): 285–292. doi : 10.1111/j.1461-0248.2004.00576.x PDF texto completo Material complementario
• Wäckers, Felix; van Rijn, Paul y Bruin, Jan (2005): Alimentos proporcionados por las plantas para insectos carnívoros: un mutualismo protector y sus aplicaciones . Cambridge University Press, Reino Unido. ISBN 978-0-521-81941-1Vista previa en Google Libros

• Mabberley, DJ 1987. El libro de las plantas. Un diccionario portátil de las plantas superiores . Cambridge University Press, Cambridge. 706 p. ISBN  0-521-34060-8.
• Robbins, WW, MK Bellue y WS Ball. 1970. Malezas de California . Estado de California, Departamento de Agricultura. 547 págs.

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• Imágenes de centaurea
• Flora Europaea: Centaurea
• Flora de China: Lista de especies de Centaurea
• Flora de Chile: Centaurea (pdf)