Calle

La circulación, o en términos más generales, el transporte , es quizás el uso más visible de una calle, y sin duda uno de los más importantes. El libre movimiento de personas y mercancías dentro de una ciudad es esencial para su comercio y vitalidad, y las calles proporcionan el espacio físico para esta actividad.

En aras del orden y la eficiencia, se puede intentar segregar los distintos tipos de tráfico. Esto suele hacerse abriendo una calzada central para los automovilistas y reservando las aceras a ambos lados para los peatones; otras disposiciones permiten la circulación de tranvías , trolebuses e incluso cunetas para el drenaje de aguas residuales y pluviales (comunes en Japón e India ). A mediados del siglo XX, cuando el automóvil amenazaba con saturar las calles de las ciudades con contaminación y accidentes terribles, muchos teóricos urbanos llegaron a considerar esta segregación no solo útil, sino necesaria para mantener la movilidad.

Le Corbusier , por ejemplo, consideraba que una segregación cada vez más estricta del tráfico era una afirmación esencial del orden social: una expresión deseable y, en última instancia, inevitable de la modernidad. Con este fin, se propusieron construir «calles verticales» donde vehículos, peatones y trenes ocuparían cada uno su propio nivel. Se decía que tal disposición permitiría un desarrollo aún más denso en el futuro.

Estos planes nunca se implementaron de forma integral, un hecho que los teóricos urbanos actuales consideran afortunado para la vitalidad y la diversidad . En cambio, la segregación vertical se aplica de forma fragmentada, como en las alcantarillas , los postes de servicios públicos , las autopistas subterráneas, los ferrocarriles elevados, los conductos de servicios públicos comunes , el extenso complejo de centros comerciales subterráneos que rodean la estación de Tokio y la estación de metro de Ōtemachi , las redes de pasarelas peatonales elevadas de Minneapolis y Calgary , las ciudades subterráneas de Atlanta y Montreal , y las calles de varios niveles en Chicago .

A menudo se malinterpreta que el transporte es la característica definitoria, o incluso el único propósito, de una calle. Esto no ha sido así desde que el término "calle" se limitó a entornos urbanos, e incluso en la era del automóvil, sigue siendo demostrablemente falso. Una calle puede cerrarse temporalmente al tráfico de paso para asegurar el espacio para otros usos, como una feria callejera , un mercadillo , niños jugando, el rodaje de una película o trabajos de construcción. Muchas calles están delimitadas por bolardos o barreras de hormigón para impedir el paso de vehículos. Estas medidas suelen adoptarse en las zonas más concurridas de una ciudad, los distritos de "destino", cuando el volumen de actividad supera la capacidad de los vehículos privados para atenderla. Una característica común a todas las calles es un diseño a escala humana que brinda a sus usuarios el espacio y la seguridad necesarios para sentirse integrados en su entorno, independientemente del tráfico de paso.

Tráfico vehicular

A pesar de esto, el conductor de un vehículo puede considerar (de forma incompleta) una calle simplemente como una vía de circulación o estacionamiento . Para el conductor, una calle puede ser de sentido único o de doble sentido : en las calles de sentido único, los vehículos pueden circular en una sola dirección, mientras que en las de doble sentido pueden hacerlo en ambas. Las calles de sentido único suelen tener señales que indican "SENTIDO ÚNICO" y una flecha que muestra la dirección de circulación permitida. La mayoría de las calles de doble sentido son lo suficientemente anchas para al menos dos carriles de circulación.

La dirección del tráfico en cada carril depende del país donde se encuentre la calle. En las calles anchas de doble sentido, suele haber una línea central que separa los carriles de circulación en una dirección de los carriles de circulación en la dirección opuesta. En ocasiones, puede haber una mediana que separe los carriles de circulación en sentidos opuestos. Si una calle principal tiene más de un carril en una misma dirección, estos carriles pueden estar separados por líneas discontinuas marcadas en el pavimento. Las calles secundarias a menudo no tienen líneas centrales ni líneas de carril.

Aparcamiento para vehículos

Muchas calles, especialmente las secundarias en zonas residenciales, tienen un carril adicional en uno o ambos lados para estacionar en paralelo . La mayoría de las calles secundarias menores que permiten estacionar en paralelo gratis no tienen marcas en el pavimento que indiquen el carril de estacionamiento. Las calles principales suelen tener carriles de estacionamiento marcados. Algunas calles son demasiado transitadas o estrechas para estacionar en el arcén. A veces, estacionar en los arcenes de las calles solo está permitido en ciertos horarios. Los letreros en la acera suelen indicar las normas sobre estacionamiento. Algunas calles, particularmente en zonas comerciales, pueden tener parquímetros en los que se deben ingresar monedas para permitir estacionar en el espacio adyacente por un tiempo limitado. Otros parquímetros funcionan con tarjeta de crédito y boleto o con pago y exhibición . Las marcas de carril de estacionamiento en el pavimento pueden indicar el parquímetro correspondiente a un espacio de estacionamiento. Algunas calles anchas con poco tráfico permiten estacionar en ángulo o en espiga .

Tráfico en aceras y bicicletas

Las aceras (término utilizado en EE. UU.) o pavimentos (término utilizado en el Reino Unido) suelen estar ubicadas a lo largo de uno o ambos lados de la calle, dentro de las franjas de terreno público más allá de los bordillos. Las aceras cumplen una función de tráfico, al hacer que caminar sea más fácil y agradable, pero también cumplen una función social, permitiendo que los vecinos se encuentren e interactúen durante sus paseos. Además, pueden fomentar la actividad económica, como mirar escaparates y las terrazas de los cafés . Algunos estudios han demostrado que las tiendas en calles con aceras reciben más clientes que las tiendas similares sin aceras. ^{[ 7 ]}

Un elemento importante en el diseño de aceras es la accesibilidad para personas con discapacidad. Entre las características que facilitan la accesibilidad se incluyen rampas , pavimento táctil y semáforos accesibles. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) exige mejoras en la accesibilidad de las calles nuevas y reconstruidas en Estados Unidos.

En la mayoría de las jurisdicciones, las bicicletas están legalmente autorizadas a circular por las calles y deben cumplir las mismas normas de tráfico que los vehículos a motor. Cuando el volumen de tráfico ciclista lo justifica y la vía pública lo permite, se pueden tomar medidas para separar a los ciclistas del tráfico de vehículos a motor. Se pueden habilitar carriles más anchos junto a la acera o arcenes. En calles concurridas, se pueden utilizar carriles bici para proporcionar cierta separación entre el tráfico ciclista y el de vehículos a motor.

El carril bici puede ubicarse entre los carriles de circulación y los de estacionamiento, entre los de estacionamiento y el bordillo, o, para mayor seguridad de los ciclistas, entre el bordillo y la acera. Estos diseños deficientes pueden provocar accidentes por aperturas de puertas accidentales y resultan inseguros para la práctica del ciclismo.

En los Países Bajos se encuentra un diseño más sensato, con un carril bici protegido totalmente separado del tráfico, lo que garantiza la seguridad para los ciclistas.

Líneas de tranvía

Los tranvías generalmente se consideran respetuosos con el medio ambiente, ya que las líneas de tranvía circulan por calles con una combinación de carriles para tranvías o se utilizan trazados separados, a veces en una vía segregada . ^{[ 8 ]} La señalización y el frenado efectivo reducen el riesgo de un accidente de tranvía .

A menudo, un bordillo se utiliza para separar los carriles de circulación de vehículos de la acera adyacente y, donde se considera apropiado, también para separar a los ciclistas del tráfico. Señales de tráfico , parquímetros , aparcabicicletas , bancos , semáforos y farolas suelen encontrarse junto a las calles. Pueden estar detrás de la acera o entre la acera y el bordillo.

Aunque se utilizan principalmente para el tráfico, las calles son importantes corredores para servicios públicos como la energía eléctrica; las comunicaciones como las líneas telefónicas, de televisión por cable y de fibra óptica; las alcantarillas pluviales y sanitarias ; y las tuberías de gas natural.

Prácticamente todas las calles públicas en los países occidentales y la mayoría en otros lugares (aunque no en Japón; véase el sistema de direcciones japonés ) tienen un nombre o , al menos, un número para identificarlas, así como las direcciones ubicadas a lo largo de ellas. En algunos lugares, los callejones no tienen nombre. La longitud de un terreno a lo largo de una calle se denomina frente del lote.

Una calle puede convertirse en una plaza pública para sus habituales. Jane Jacobs , economista y destacada urbanista, escribió extensamente sobre cómo la interacción entre las personas que viven y trabajan en una calle en particular —« ojos en la calle »— puede reducir la delincuencia, fomentar el intercambio de ideas y, en general, hacer del mundo un lugar mejor.

Una calle a menudo puede servir como catalizador para la prosperidad, la cultura y la solidaridad del barrio . Bourbon Street en Nueva Orleans es famosa no solo por su animada vida nocturna , sino también por ser el centro del Barrio Francés de la ciudad . De manera similar, Bowery ha sido en diferentes momentos el distrito teatral , el barrio rojo , la zona marginal , el distrito de suministro de restaurantes y el centro de la escena punk underground de la ciudad de Nueva York . Madison Avenue y Fleet Street están tan fuertemente identificadas con sus respectivos tipos de comercio más famosos, que sus nombres a veces se aplican a empresas ubicadas en otros lugares. Otras calles marcan divisiones entre barrios de una ciudad. Por ejemplo, Yonge Street divide Toronto en lado este y oeste, y East Capitol Street divide Washington, D.C. en norte y sur.

Algunas calles se asocian con el embellecimiento de un pueblo o ciudad. Grand Boulevard, en Greenwood, Mississippi, fue nombrada en su momento una de las diez calles más bellas de Estados Unidos por la Cámara de Comercio de EE. UU. y los Clubes de Jardinería de América. Los 1000 robles que bordean Grand Boulevard fueron plantados en 1916 por Sally Humphreys Gwin, miembro fundadora del Club de Jardinería de Greenwood. En 1950, Gwin recibió una mención honorífica del Congreso Nacional de las Hijas de la Revolución Americana en reconocimiento a su labor en la conservación de los árboles. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las calles también tienden a agrupar establecimientos de naturaleza y carácter similares. La calle East 9th en Manhattan , por ejemplo, ofrece un conjunto de restaurantes japoneses , tiendas de ropa y espacios culturales. En Washington, D.C., las calles 17th y P son bien conocidas como epicentros de la (relativamente pequeña) cultura gay de la ciudad. Muchas ciudades tienen una calle de radio o una calle de restaurantes . Como en Filadelfia, hay una pequeña calle llamada Jewelers' Row que da la identidad de un "distrito de diamantes". Este fenómeno es objeto de la teoría de la localización urbana en economía . En Cleveland, Ohio , la calle East 4th se ha convertido en la calle de restaurantes de Cleveland. En East 4th se encuentra Lola Bistro de Michael Symon y otros restaurantes.

Existe, en el mejor de los casos, una relación fortuita entre la función de una vía pública y su nombre. Por ejemplo, Abbey Road en Londres cumple todas las funciones vitales de una calle, a pesar de su nombre, y los lugareños suelen referirse a ella como "calle" en lugar de "camino". En cambio, un camino desolado en la zona rural de Montana puede tener un letrero que lo identifique como "Davidson Street", pero esto no lo convierte en una "calle", salvo en el sentido original de camino pavimentado.

En el Reino Unido, los habitantes de muchas ciudades se refieren a su calle principal como High Street (en Estados Unidos y Canadá se llama Main Street ; sin embargo, en ocasiones, "Main Street" en una ciudad o pueblo es una calle distinta a la principal ), y muchas de las vías que parten de ella se denominan "Road" a pesar de estar en un entorno urbano. Por lo tanto, las llamadas "Roads" de la ciudad se parecen más a calles que a caminos.

Algunas calles pueden incluso ser llamadas "carreteras", aunque no tengan ninguna designación de carretera. Esto puede ocurrir cuando una vía histórica construida para conectar pueblos distantes fue denominada "calle", pero originalmente no lo fue en el sentido estricto de la palabra. Algunas vías de este tipo, que posteriormente fueron designadas como carreteras numeradas, se identificaron como tales y pueden seguir siendo denominadas coloquialmente como tales por costumbre, incluso si secciones de la misma se urbanizan posteriormente y se convierten en una calle propiamente dicha, perdiendo su estatus de carretera . La calle Hurontario en Mississauga , Ontario , Canadá (que anteriormente era la Carretera Provincial 10 de Ontario , pero es anterior a ella), es un ejemplo de esto.

En algunos otros países de habla inglesa, como Australia y Nueva Zelanda, las ciudades suelen estar divididas por una "carretera" principal, de la que parten "calles", o bien por vías conocidas como "calles" o "carreteras" sin una diferenciación aparente entre ambas. En Auckland , Nueva Zelanda, por ejemplo, la principal zona comercial se encuentra alrededor de Queen Street y Karangahape Road .

Las calles han existido desde que los humanos habitaron asentamientos permanentes ^{[ 13 ]} (véase civilización ). Sin embargo, el desarrollo de la civilización moderna en gran parte del Nuevo Mundo fue impulsado por el transporte proporcionado por vehículos motorizados. En algunas partes del mundo angloparlante, como Norteamérica, muchos consideran la calle principalmente como una vía para el tráfico vehicular . Desde esta perspectiva, el tráfico peatonal es secundario al propósito de la calle; una calle consiste en una vía principal que la atraviesa (en esencia, un camino ) y puede o no tener aceras a los lados.

En un sentido aún más estricto, algunos podrían considerar una calle únicamente como la parte de la vía pública donde se permite la circulación de vehículos y el estacionamiento . Por lo tanto, las aceras y los arcenes no se considerarían parte de la calle. Una madre podría decirles a sus hijos pequeños: "No salgan a la calle para que no los atropelle un coche".

Entre los residentes urbanos del mundo angloparlante, la palabra "calle" parece conservar solo algunas de sus connotaciones etimológicas originales (es decir, la facilitación del tráfico como propósito principal y la "vida callejera" como beneficio incidental). Por ejemplo, un escritor del New York Times deja escapar casualmente la observación de que la calle Houston , en el bajo Manhattan , repleta de automóviles , es "una calle que difícilmente puede llamarse 'calle', transformada hace años en una pista de carreras de ocho carriles que se asemeja alternativamente a un evento de Nascar y a un estacionamiento". ^{[ 14 ]} Publicado en la sección Metro del periódico, el artículo evidentemente presupone una audiencia con una comprensión innata del papel urbano moderno de la calle. Para los lectores de la sección Metro, el tráfico vehicular no refuerza, sino que más bien le resta, la esencia de "calle" de una calle.

Se ha elaborado al menos un mapa para ilustrar la geografía de las convenciones de nomenclatura de las vías principales, comparando y contrastando "avenida", "bulevar", "rotonda", "carretera", "calle" y otras denominaciones. ^{[ 15 ]}