Rescate submarino

El rescate de submarinos es el proceso de localizar un submarino hundido con supervivientes a bordo y ponerlos a salvo. ^{[ 1 ]} Esto puede hacerse recuperando primero la embarcación a la superficie o transfiriendo al personal atrapado a una campana de rescate o a un vehículo de rescate de inmersión profunda para llevarlos a la superficie. El rescate de submarinos puede realizarse a presiones entre la presión ambiente a profundidad y la presión atmosférica a nivel del mar, dependiendo del estado de la embarcación en peligro y del equipo utilizado para el rescate. El autorrescate del personal de submarinos mediante ascenso libre por flotabilidad a presión ambiente se considera escape de submarino . Los supervivientes pueden requerir tratamiento de recompresión por enfermedad por descompresión . ^{[ 1 ]}

Existen servicios nacionales e internacionales para facilitar la respuesta rápida a emergencias submarinas, incluido el Sistema de Rescate Submarino de la OTAN y, dentro de la Armada de los Estados Unidos, el Comando de Rescate Submarino (URC). ^{[ 2 ]}

La estrategia original para sobrevivir a un accidente submarino era escapar. Los primeros sistemas de escape se basaban en un aparato respiratorio para minería , una forma primitiva de rebreather que utilizaba un depurador de cal sodada . El sistema utilizado en el primer escape de un submarino hundido fue el aparato respiratorio alemán Dräger, empleado cuando el submarino U3 se hundió en 1911. Poco después se adoptaron sistemas similares, como el aparato de escape sumergido Davis de la Royal Navy y el pulmón Momsen de la Armada de los Estados Unidos . En 1946, una investigación de la Royal Navy concluyó que no existía diferencia en la tasa de supervivencia entre el uso de un aparato de escape y el ascenso sin ayuda, por lo que se adoptó oficialmente el ascenso libre. El ascenso libre requería que el submarinista mantuviera las vías respiratorias abiertas durante todo el ascenso para evitar lesiones por sobrepresión pulmonar debido a la expansión del aire con la disminución de la presión ambiental. ^{[ 1 ]}

La USN adoptó la capucha Steinke en 1962, una capucha con una mirilla transparente unida a un chaleco salvavidas que permitía al usuario respirar el aire atrapado en la capucha durante el ascenso. El ascenso libre y la capucha Steinke eran sencillos, pero no proporcionaban protección ambiental una vez que el submarinista emergía, y muchos submarinistas en los incidentes del HMS Truculent y Komsomolets murieron en la superficie del océano debido a hipotermia , insuficiencia cardíaca o ahogamiento. Durante la década de 1990, la mayoría de las armadas del mundo que utilizaban submarinos reemplazaron sus sistemas de escape con el Equipo de Inmersión para Escape Submarino Británico (SEIE) o una variante. El SEIE está diseñado para escapar desde 185 m, cubre completamente al usuario y proporciona protección térmica y flotación integral que puede conectarse a otras unidades en la superficie. ^{[ 1 ]}

Se realizaron algunos rescates que implicaron la recuperación del submarino completo a la superficie, pero esto requería condiciones ideales y, con frecuencia, fracasaba. El exitoso rescate del USS Squalus utilizando la cámara de rescate McCann en 1939 demostró que el rescate en aguas profundas es posible y supuso un cambio en la concepción de las estrategias de supervivencia. ^{[ 1 ]}

La Armada rusa investigó las cápsulas de escape integradas, y la Armada estadounidense las consideró antes de optar por un sistema de vehículos de rescate de inmersión profunda que entraron en servicio durante la década de 1970. Se trataba de pequeños submarinos tripulados que podían ser transportados por otro submarino y desplegados bajo el agua, lo que los hacía prácticamente inmunes a las condiciones meteorológicas de la superficie. Los primeros modelos para la Armada estadounidense podían transportar a 24 supervivientes y podían ser trasladados por vía aérea a un puerto cercano al submarino averiado e instalados en un submarino de oportunidad compatible. ^{[ 1 ]}

Otras armadas siguieron este ejemplo y desarrollaron sus propias capacidades de rescate portátiles. El vehículo de rescate submarino LR5 de la Royal Navy utiliza un buque de superficie como base de operaciones y opera en conjunto con el Grupo de Asistencia de Paracaidistas Submarinos y el ROV Scorpio . El equipo SPAG está preparado para lanzarse en paracaídas al agua en el lugar del incidente junto con contenedores de equipo lanzados desde el aire que contienen botes inflables de casco rígido, balsas salvavidas, alimentos, agua y suministros médicos para apoyar a los sobrevivientes que evacuan el submarino hundido. ^{[ 1 ]}

El LR5 y el DSRV debían ser reemplazados a finales de 2008. La USN desarrolló el Sistema de Recompresión de Buceo de Rescate Submarino y el LR5 fue reemplazado por el Sistema de Rescate Submarino de la OTAN , un proyecto conjunto de Gran Bretaña, Francia y Noruega. Estos sistemas son similares en concepto al Vehículo de Rescate Submarino Remora de la Marina Real Australiana y llevan a cabo operaciones de rescate en tres fases: reconocimiento y posiblemente preparación del sitio o entrega de suministros de emergencia por ROV, rescate por vehículo de rescate de inmersión profunda y descompresión de la tripulación cuando sea necesario después de la transferencia bajo presión a una cámara de descompresión de superficie. ^{[ 1 ]} Hay una tendencia hacia vehículos de rescate de mayor capacidad, lo que reducirá la cantidad de operaciones de bloqueo y recuperaciones del agua necesarias.

Tras el desastre del submarino Kursk en el año 2000, se creó en 2003 la Oficina Internacional de Enlace para el Rescate y Escape de Submarinos (ISMERLO) para ayudar a coordinar las operaciones internacionales de rescate de submarinos. ^{[ 1 ]}

Durante el incidente del Titan en 2023, entidades marítimas plantearon discusiones sobre el posible rescate del sumergible; ^{[ 3 ] [ 4 ]} los funcionarios presentaron propuestas para el transporte del DSV Limiting Factor hacia la última ubicación conocida antes de sumergirse en intentos de búsqueda y descubrimiento, ^{[ 5 ]} un enfoque que habría costado millones. ^{[ 6 ]} Sin embargo, algunos cuestionaron la sugerencia, ^{[ 7 ]} ya que el tiempo necesario para la llegada del Limiting Factor , la logística de transporte del sumergible hasta la ubicación, junto con el tiempo para rescatar y recuperar el Titan , llevaron a algunos a dudar de su viabilidad general. ^{[ 8 ]} Otros recomendaron considerar el oxígeno restante a bordo del Titan . ^{[ 9 ]} A pesar de los esfuerzos para localizar y rescatar el Titan , posteriormente se descubrió que había implosionado, matando a sus cinco ocupantes. ^{[ 10 ]}

Se han utilizado diversos métodos para rescatar a tripulantes de submarinos averiados que yacen en el fondo marino. Algunos de estos métodos incluyen buques de rescate de submarinos, buques de apoyo de superficie para el rescate de submarinos y operaciones de salvamento en aguas profundas . Entre los métodos empleados se encuentran el izado del submarino, el rescate in situ mediante la cámara de rescate McCann , vehículos de rescate de inmersión profunda (DSRV) y operaciones de buceo .

La radiobaliza de localización de emergencia (EPIRB, por sus siglas en inglés) es un dispositivo que utilizan los submarinos para señalizar una emergencia y transmitir su ubicación a los equipos de rescate. Las EPIRB suelen estar diseñadas para desplegarse automáticamente si el submarino alcanza cierta profundidad, lo que ayuda a los rescatadores a localizar la embarcación rápidamente, incluso si está sumergida.

La Armada de los Estados Unidos define su secuencia de misión de rescate como aquella que implica identificar un "Buque de Oportunidad"; es decir, un buque capaz de transportar un sistema de rescate, y transportar dicho sistema al buque mediante aeronaves antes de enviar el buque a la ubicación del submarino en peligro. ^{[ 15 ]}

Equipo de inmersión para escape

El equipo de inmersión para escape de submarinos (SEIE) permite el escape individual de un submarino en peligro. Se trata de un traje impermeable y aislante con sistema de respiración y control de flotabilidad para llevar a la tripulación a la superficie de forma segura, protegiéndola del frío y de los riesgos de descompresión. ^{[ 16 ]}

Cámara de rescate

Las campanas de buceo se han utilizado para el rescate de submarinos. La campana seca cerrada está diseñada para sellarse contra la cubierta del submarino por encima de una escotilla de escape. El agua del espacio entre la campana y el submarino se bombea hacia afuera y las escotillas se pueden abrir para permitir que los ocupantes salgan del submarino y entren en la campana. Luego se cierran las escotillas, se inunda el faldón de la campana para liberarla del submarino y la campana con su carga de supervivientes se iza de vuelta a la superficie, donde los supervivientes salen y la campana puede regresar para el siguiente grupo. La presión interna en la campana generalmente se mantiene lo más cerca posible de la presión atmosférica para minimizar el tiempo de operación al reducir o eliminar la necesidad de descompresión , por lo que el sellado entre el faldón de la campana y la cubierta del submarino es fundamental para la seguridad de la operación. Este sellado se proporciona utilizando un material de sellado flexible, generalmente un tipo de caucho, que se presiona firmemente contra el contorno liso de la escotilla por el diferencial de presión cuando se bombea el faldón. ^{[ 12 ]}

La cámara de rescate submarina McCann utiliza un cable conectado a un pestillo en la escotilla de escape del submarino, que un buzo o un ROV (vehículo operado a distancia) guía para colocar la campana en su lugar y mantenerla estable mientras se bombea agua para eliminar el agua del espacio entre la campana y la escotilla. Posteriormente, la presión hidrostática mantiene la campana en su posición y un sello de goma impide la entrada de agua durante la transferencia. En 2008, el sistema de cámara de rescate McCann seguía en servicio en varias armadas, incluida la de los Estados Unidos, como sistema de reserva, junto con los vehículos de rescate de inmersión profunda y la Armada turca. El sistema original requería que un buzo conectara el cable a la escotilla, pero esto también podía hacerse con un ROV. ^{[ 12 ]}

Vehículos de rescate tripulados para inmersión profunda

Un vehículo de rescate de inmersión profunda (DSRV, por sus siglas en inglés) es un tipo de vehículo de inmersión profunda utilizado para el rescate de submarinos hundidos. Si bien DSRV es el término más utilizado por la Armada de los Estados Unidos , otras naciones tienen designaciones diferentes para sus vehículos equivalentes.

Un vehículo de rescate de inmersión profunda (DSRV) cuenta con un casco presurizado con espacio interno para transportar a varios supervivientes y la capacidad de acoplarse a la escotilla de escape de un submarino averiado. Bombea el agua del espacio entre su escotilla y la del submarino a una profundidad operativa máxima que depende del modelo, tras lo cual se iguala la presión entre el interior del submarino y el DSRV. Se abren las escotillas y los supervivientes suben al vehículo de rescate. Después del traslado, se sellan las escotillas, se ventila el conducto al mar y se libera la conexión. El DSRV regresa al submarino nodriza para repetir el procedimiento de acoplamiento y desembarcar a sus pasajeros, tras lo cual puede repetir el procedimiento hasta que todos los supervivientes hayan sido rescatados. Grandes baterías alimentan los sistemas eléctricos, hidráulicos y de soporte vital. El vehículo dispone de lastre móvil para el control de trimado, lo que permite el acoplamiento con el submarino en un ángulo de hasta 60 grados con respecto a la horizontal. La mayoría de los DSRV son transportables por vía aérea mediante grandes aviones de carga, lo que permite un despliegue rápido a nivel mundial, utilizando un buque de oportunidad como buque de apoyo.

Algunos vehículos de rescate de superficie (DSRV) pueden transportarse al lugar del rescate en un submarino, lo que permite su despliegue bajo el agua cuando las condiciones de la superficie del mar no representan una limitación. Pueden ser necesarios varios viajes para recuperar a todo el personal. El rescate generalmente se realiza trasladando a los supervivientes al submarino nodriza, pero también pueden ser llevados a un buque de apoyo de superficie debidamente equipado.

Vehículos submarinos operados a distancia

Los vehículos submarinos operados remotamente (ROV) son sumergibles no tripulados, sujetos a un cable y controlados desde la superficie. En los rescates de submarinos, se utilizan para evaluar el estado del submarino, entregar suministros y preparar las operaciones de rescate. Equipados con cámaras, sonar, brazos robóticos y herramientas de corte, los ROV pueden conectar líneas de comunicación, despejar obstrucciones y conectar equipos de rescate a las escotillas de escape del submarino. Los ROV operan a profundidades que superan los límites de los buzos humanos, lo que los hace esenciales para localizar y estabilizar submarinos en peligro en condiciones submarinas difíciles. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Algunos ejemplos de ROV son:

• Rémora ASRV
• Sistema de recompresión para buceo de rescate submarino

La Oficina Internacional de Enlace para el Rescate y Escape de Submarinos (ISMERLO) es una organización que coordina las operaciones internacionales de búsqueda y rescate de submarinos . Fue creada en 2003 por la OTAN y el Grupo de Trabajo para el Rescate y Escape de Submarinos (SMERWG) tras el desastre del submarino ruso K-141 Kursk , con el fin de proporcionar un servicio de enlace internacional para prevenir accidentes de submarinos en tiempos de paz y responder rápidamente a nivel mundial en caso de que ocurran. ISMERLO cuenta con un equipo internacional de expertos en rescate y escape de submarinos con sede en Northwood , Reino Unido. ^{[ 22 ]}

En la actualidad, la OTAN e ISMERLO siguen colaborando con aliados de todo el mundo para mejorar las operaciones de rescate de submarinos. ^{[ 23 ]} A finales de 2024, estas organizaciones completaron el ejercicio «Dynamic Monarch», un ejercicio conjunto realizado con 10 naciones, entre ellas Canadá, Francia, Alemania, Países Bajos, Noruega, Polonia, Suecia, Turquía, Reino Unido y Estados Unidos. Este ejercicio permitió a estas naciones demostrar sus propios sistemas de rescate, como el NSRS , ^{[ 23 ]} un sistema de salvamento desarrollado por Francia, Noruega y Reino Unido, capaz de rescatar hasta 15 pacientes a la vez, incluyendo a aquellos que se encuentran en camillas. El objetivo operativo de esta embarcación es poder estar en cualquier parte del mundo en 96 horas. El esfuerzo conjunto y continuo de las naciones contribuirá a aumentar las tasas de supervivencia de los submarinos.

• Trampilla de escape – Sistema de escape de presión ambiente para submarinos 
• Buque de rescate de submarinos : buque de apoyo para operaciones de rescate de submarinos y salvamento en aguas profundas. 
• Sistema de escape y rescate de submarinos (Marina Real Sueca)
• Instalación de entrenamiento para escape de submarinos : Instalación utilizada para entrenar a los submarinistas en métodos de escape de un submarino hundido. 
• Cámaras de descompresión: se utilizan a bordo de los barcos de rescate para ayudar a aclimatar a los supervivientes.