terrón de azúcar

Los terrones de azúcar (también conocidos como grumos de azúcar en inglés británico ) son gránulos de azúcar blanca prensados ​​en pequeños cubos que miden aproximadamente 1 cucharadita cada uno. Se suelen usar para endulzar bebidas como el té y el café. ^{[ 1 ]} Se inventaron a principios del siglo XIX como respuesta a la dificultad de partir los duros " panes de azúcar " en trozos pequeños y uniformes. Se encuentran a menudo en cafeterías y restaurantes, aunque su popularidad como edulcorante casero ha disminuido con el auge de las cafeterías con barista . No obstante, todavía tienen muchos usos, como en manualidades, como metáfora de la cantidad de azúcar en un producto y en eventos formales.

El tamaño típico de cada cubo oscila entre 16 x 16 x 11 milímetros (0,6 x 0,6 x 0,4 pulgadas) y 20 x 20 x 12 milímetros (0,8 pulg × 0,8 pulg × 0,5 pulg) , lo que corresponde a un peso aproximado de 3 a 5 gramos , o aproximadamente 1 cucharadita . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Sin embargo, los tamaños y formas de los cubos varían considerablemente; por ejemplo, se producen piezas con forma de palos de cartas bajo el nombre de "azúcar en cubos bridge". ^{[ 3 ]}     

El peso típico del embalaje minorista es de 0,5 kilogramos (1 libra ) o 1 kilogramo / 2 libras. ^{[ 3 ]}

En 1923, el mayorista alemán Karl Hellmann comenzó a empaquetar pares de cubos en envoltorios individuales con anuncios o imágenes coleccionables en las fundas. Originalmente muy populares en los cafés , para el siglo XXI habían sido reemplazados en su mayoría por paquetes y barras de azúcar granulada. ^{[ 2 ]}

Para elaborar los cubos, el azúcar granulada se humedece ligeramente (2-3%), se coloca en un molde y se calienta para que evapore la humedad. La firmeza, la densidad y la velocidad de disolución del cubo se controlan mediante el tamaño de los cristales del azúcar granulada, la cantidad de agua/vapor añadida, la presión de moldeo y la velocidad de secado. ^{[ 3 ]} La velocidad de disolución es importante, ya que los consumidores que se llevan el azúcar a la boca prefieren un azúcar más denso y de disolución más lenta. ^{[ 1 ]}

El material de entrada generalmente requiere una amplia distribución de tamaños (desde 500 micras en adelante) para la estabilidad del cubo. ^{[ 1 ]}

Los cubos se fabrican en líneas altamente automatizadas capaces de procesar hasta 50 toneladas de azúcar por día. Por lo general, se utiliza uno de tres procesos comunes ^{[ 1 ]} para producir los cubos blandos más populares: ^{[ 5 ]}

• El proceso de vibro de la Corporación Azucarera Sueca (desde finales de la década de 1950 ^{[ 5 ]} ) utiliza vibración para llenar los moldes y extraer los cubos formados. Se utiliza un horno de radiación térmica para el secado;
• El proceso Chambon se inventó en Francia en 1949 ^{[ 5 ]} y utiliza una unidad de moldeo rotativa y un secador vertical;
• El proceso de Elba es similar al de Chambon.

Históricamente, el azúcar se enviaba generalmente en forma de bloques sólidos y duros , difíciles de partir en trozos pequeños y uniformes, ^{[ 5 ]} lo que dio lugar al uso de herramientas afiladas y artilugios similares (véase la foto). Los trozos resultantes eran de tamaño irregular, y si uno era demasiado grande, había que usar pinzas para azúcar o sumergirlo en la taza de té y, tras disolverse lo suficiente, retirarlo y apartarlo. Esta última opción fue descrita por Lev Tolstói en su obra « Donde está el amor, está Dios »: «Stepanich bebió de su vaso, lo volcó y colocó el trozo de azúcar restante sobre él». ^{[ 6 ]}

Jakub Kryštof Rad , el inventor suizo del primer terrón de azúcar, comenzó su proyecto después de que su esposa se lastimara al cortar un terrón de azúcar. ^{[ 6 ]} Rad había fabricado los primeros terrones de azúcar a principios de la década de 1840 presionando azúcar húmeda en una bandeja similar a una cubitera moderna y dejando que los terrones se secaran. A pesar de que Rad obtuvo una patente en 1843, su negocio finalmente no tuvo éxito. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

El siguiente avance se produjo casi 30 años después, cuando Eugen Langen , de Pfeifer & Langen , utilizó una centrífuga para producir bloques de azúcar que posteriormente se cortaban en cubos. Henry Tate ( Tate & Lyle ) adquirió de Langen los derechos exclusivos para producir los cubos en Gran Bretaña (el 13 de marzo de 1875 ^{[ 8 ]} ) y comenzó la primera fabricación a gran escala de cubos de azúcar. ^{[ 5 ]} Tate apostó fuerte por la innovación, lo que le causó dificultades financieras personales, hasta el punto de tener que sacar a su hija del internado al que asistía. ^{[ 9 ]} El contrato con Langen incluía regalías , pero la fábrica tuvo éxito, produciendo 214 toneladas de cubos en 1878 y 1366 toneladas en 1888. ^{[ 10 ]}

En 1880, Tate adquirió los derechos de otro proceso, inventado en Bélgica por Gustav Adant, en el que se fabricaban «tabletas» de azúcar en máquinas rotativas y luego se cortaban en cubos (en aquel entonces, se les llamaba « dominós »). ^{[ 5 ]} El nuevo proceso reemplazó al de Langen en 1891 y fue un gran éxito; las cotizaciones estándar para el azúcar refinado en Londres comenzaron a expresarse en cubos de Tate. ^{[ 10 ]} El proceso de Adant todavía se utiliza, por ejemplo, en la Raffinerie Tirlemontoise (desde 1902), para hacer cubos extremadamente duros populares en Bélgica , Francia y los países árabes . ^{[ 5 ]}

El primer proceso para moldear cubos sin ningún corte fue inventado en Boston por Charles H. Hersey (" Tambor Hersey ", 1879); algunas de estas unidades, modificadas en 1929 para producir piezas con formas elaboradas, todavía se utilizan hoy en día. ^{[ 5 ]}

Los cubos se usaban y se usan principalmente para endulzar el té y el café; las piezas originales de Rad's incluso se vendían como "azúcar para el té". ^{[ 5 ]} Sin embargo, la popularidad de los edulcorantes artificiales, junto con la tendencia a cambiar del café filtrado a bebidas tipo capuchino , ha convertido los cubos de azúcar en un producto de nicho que se usa principalmente en bares o se sirve en eventos formales de té de la tarde . ^{[ 5 ] [ 2 ]}

Los usos especiales de los terrones de azúcar incluyen: ^{[ 5 ]}

• la receta clásica del cóctel Old Fashioned con un terrón de azúcar infusionado con amargo de Angostura ;
• Los utensilios para servir absenta incluyen una cuchara de absenta perforada sobre el vaso. Se coloca un terrón de azúcar sobre la cuchara y un goteo lento de agua disuelve el azúcar en la bebida, creando el efecto lechoso deseado ^{[ 11 ]} (una versión más bohemia consiste en poner en llamas el terrón empapado ^{[ 12 ]} );
• Los terrones de azúcar pueden impregnarse con un fármaco, lo que simplifica la administración oral calibrada. Esto se utilizó tanto para administrar la vacuna contra la polio como para distribuir fármacos como el LSD (de ahí que el término "cubo" se usara coloquialmente para referirse a este último); ^{[ 13 ]}
• En Japón se comercializa una gran variedad de cubos de azúcar de colores y esculpidos (con forma de flores y animales) . ^{[ 5 ]}

Los terrones de azúcar se utilizan a menudo para representar visualmente la cantidad de azúcar en un producto, como los refrescos, mediante la formación de pirámides de terrones y la fotografía de la pirámide frente al producto. Los experimentos demostraron que este método era eficaz para convencer a las personas de consumir menos azúcar. ^{[ 14 ]}

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