Supayacetus

Supayacetus es un género extinto de cetáceo basilosáurido de la Formación Paracas del Eoceno Medio (etapa Bartoniense ) de Perú . Se ha destacado por su tamaño relativamente pequeño y morfología basal, con un esternón que guarda gran semejanza con el de los protocétidos . Debido a esto, tradicionalmente se le ha ubicado como uno de los basilosáuridos más basales, excepto por un estudio de 2023 que lo ubica dentro de la familia Pachycetinae cerca de Neoceti . Supayacetus es monotípico , lo que significa que el género incluye solo una especie: S. muizoni .

Supayacetus se conoce a partir del espécimen holotipo MUSM 1465, un esqueleto  parcial que consta de diversos restos, incluyendo un cráneo muy erosionado, varias vértebras y costillas, dientes, así como partes de las extremidades anteriores y el esternón . Como Ocucajea , fue recolectado en el sitio del Valle del Archaeocete, ubicado dentro de la Formación Paracas del Eoceno medio ( hace entre 40,4 y 37,2 millones de años ) de la Cuenca del Pisco , Perú . ^{[ 1 ]}  

El género recibe su nombre de Supay , el dios inca de la muerte y gobernante del inframundo , en combinación con el sufijo "cetus" ("ketos"), que en griego antiguo significa ballena. El nombre de la especie, S. muizoni , honra al paleontólogo Christian de Muizon , quien ha contribuido considerablemente a la paleontología peruana. ^{[ 1 ]}

Aunque el cráneo del holotipo se conserva en mal estado debido a la intensa erosión, una de las bullas timpánicas aún se encuentra bastante completa. Tiene forma cuadrada y presenta una quilla horizontal. Esta quilla se extiende sobre la superficie posterior del involucro, el borde interno engrosado del bulbo. La quilla continúa a lo largo del lado medial (interno) de la bulla timpánica y finalmente rodea la parte frontal del elemento. La superficie ventral de la bulla está dividida en dos mitades, lateral y medial, por el surco medio, que abarca aproximadamente un tercio de la longitud total del hueso. La salida de la trompa de Eustaquio , una abertura en el oído interno, es mucho menos prominente que en Carolinacetus . ^{[ 1 ]}

El manubrio , la parte más anterior del esternón , tiene una forma claramente en T ^{[ 2 ],} a diferencia de los manubrios más anchos y planos de los basilosáuridos derivados. En cambio, este hueso se asemeja mucho más a los de los protocétidos como Georgiacetus , Rodhocetus y Eocetus , y podría ser una característica ancestral conservada por este taxón. El esternón también tiene un elemento mesosternal distintivo en forma de varilla, similar al de Rodhocetus . La escápula solo se conserva parcialmente, lo que dificulta determinar el tamaño de las fosas escapulares. Sin embargo, es evidente que el hueso era ampliamente en forma de abanico, con una fosa infraespinosa relativamente grande y una cavidad glenoidea poco profunda donde se articularía el húmero. La cabeza del húmero se describe como hemisférica, similar a las de Basilosaurus , Dorudon y Zygorhiza . El tubérculo mayor se encuentra más abajo en la diáfisis que la cabeza y tiene proporciones similares a las observadas en Dorudon . Tanto este como la tuberosidad menor están bien definidos. La diáfisis del húmero es ancha y plana y forma una prominente cresta deltapectoral, otra característica compartida por Basilosaurus , Dorudon y Zygorhiza . Finalmente, el húmero termina en una única superficie común que se articula con el radio y el cúbito , en lugar de dividirse en capítulo y tróclea. ^{[ 1 ]}

Al igual que en otros basilosáuridos, los dientes posteriores de Supayacetus presentan una gran corona central con dentículos accesorios delante y detrás de ella. En el caso de Supayacetus , los molares solo poseen dos de estos dentículos detrás del pico central; sin embargo, poco más se puede decir sobre ellos, ya que falta la mayor parte de la sección anteromedial del diente holotipo. Esto también significa que no es posible identificar con precisión si el diente era un premolar o un molar , aunque se considera más probable que fuera este último. En general, los dentículos son muy prominentes, mucho más grandes que los de Georgiacetus y los remingtonocétidos . ^{[ 1 ]}

Basándose en elementos del cráneo, Supayacetus probablemente era más grande que Protocetus pero más pequeño que la mayoría de los demás basilosáuridos. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Cuando se describió en 2011, la posición de Supayacetus entre los basilosáuridos no se comprendía bien, y los autores originales simplemente lo ubicaron dentro de un Basilosauridae no resuelto que lo incluía, Basilosaurus , Dorudon y Ocucajea . ^{[ 1 ]} Sin embargo, el artículo ya hacía referencia a la anatomía notablemente basal del esternón, que Gol'din y sus colegas volverían a señalar en 2014. Al proporcionar una filogenia más detallada con un número mucho mayor de taxones, ubican a Supayacetus como un basilosáurido muy basal, ligeramente menos derivado que Basilotritus (que algunos autores consideran sinónimo de Pachycetus ). ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 5 ]}

Antar y sus colegas recuperaron una posición marcadamente diferente en 2023, cuyo trabajo destaca por dos razones. En primer lugar, su análisis filogenético apoya débilmente la idea de que Supayacetus no era simplemente basal a Basilotritus / Pachycetus , sino que en realidad formaba un clado monofilético con las dos especies entonces reconocidas y Antaecetus , lo que lo ubicaría en la familia Pachycetinae . Más importante aún, esta familia se recuperó no como basal a otros basilosáuridos, sino más derivada, ubicándose como el grupo hermano de los Neoceti . ^{[ 6 ]}

Se cree que la Formación Paracas conserva un ambiente cercano a la costa con temperaturas de agua frías, como lo indican las especies específicas de foraminíferos encontradas allí. Los mismos sedimentos también proporcionaron escamas de anchoveta y sardinas , que generalmente se correlacionan con ambientes de agua fría como la corriente de Humboldt actual . Supayacetus habitó estas aguas junto con Ocucajea , con la que está lejanamente emparentado . ^{[ 1 ] [ 5 ]}