Puente de Sutton

Hacia el este y el norte se extendía una vasta y caudalosa extensión de marismas conocida como Cross Keys Wash, por donde el río Nene (antes Wellstream) serpenteaba hasta el mar. Toda la zona está compuesta de arena y limo, que se desplazan constantemente a medida que el agua abre nuevos cauces. El camino que cruzaba las marismas entre Lincolnshire y Norfolk era transitable con la marea baja, pero requería un guía para un paso seguro. Ganado, viajeros, carros y diligencias se perdían en las arenas movedizas de las marismas.

Desde que comenzaron las obras de recuperación de tierras en el siglo XVI en el estuario entre Long Sutton y Sutton Bridge, The Wash House (ahora el Bridge Hotel) marcaba el inicio del camino seguro y era posible contratar guías para ayudar a los viajeros en general y también a los arrieros con sus rebaños de ganado vacuno, ovejas o gansos a cruzar el pantano de forma segura.

Según registraron cronistas contemporáneos, el 12 de octubre de 1216, las joyas de la corona del rey Juan y otras valiosas posesiones de la corona se perdieron en una zona pantanosa cuando el tren de equipajes tirado por caballos de su ejército, al pasar de Bishop's Lynn (ahora King's Lynn) camino a Sleaford , intentó cruzar la calzada y vadear la desembocadura del Wellstream sin guía. ^{[ 3 ]} Al partir de Bishop's Lynn, Juan aparentemente había elegido la ruta más segura a través de Wisbech en la Isla de Ely . La ruta del tren de equipajes solo era transitable con la marea baja. Los carros tirados por caballos se movían demasiado lento para la marea entrante o la marea alta, y la mayoría se perdió, sobreviviendo solo unos pocos hombres. El rey murió una semana después de disentería y fue sucedido en el trono por su hijo de 9 años, Enrique III .

Se suele suponer que el incidente tuvo lugar cerca del emplazamiento del puente de Sutton, en el río Nene . El nombre del río cambió como consecuencia del desvío del Great Ouse durante el siglo XVII, y Bishop's Lynn pasó a llamarse King's Lynn a raíz de la reorganización de la Iglesia inglesa llevada a cabo por Enrique VIII .

A principios del siglo XX, se realizaron varios intentos arqueológicos patrocinados por particulares para descubrir la ubicación exacta del tesoro perdido del rey Juan, en 16 km de terreno ganado al mar entre Sutton Bridge y Wisbech. ^{[ 4 ]} Se implementaron equipos científicos modernos, como el método del variómetro magnético, desde la sede de Fen Research Ltd., ubicada en Dovecote Farm en Walpole St. Peter , que se había formado expresamente para la búsqueda del tesoro del rey Juan. ^{[ 4 ]} La empresa de investigación fue patrocinada financieramente por el acaudalado estadounidense James RH Boone de Baltimore , e incluyó en su junta directiva a Sir Francis Hill y Sir RE Mortimer Wheeler , conservador del Museo de Londres . ^{[ 4 ]} 

En 2021, el periódico local informó que otro cazador de tesoros había afirmado haber encontrado la ubicación del tesoro. ^{[ 5 ]}

El primer ferrocarril llegó al pueblo en 1862 con la estación de tren de Sutton Bridge . El funcionamiento del ferrocarril causó problemas cuando los barcos navegaban por el río. Al no existir comunicación por radio entre ambos, la información sobre la aproximación de un barco dependía de la observación visual.

En el cementerio de la iglesia de San Mateo se erigió un monumento conmemorativo a quienes dieron su vida por su país entre 1914 y 1918. Según la página web de monumentos conmemorativos de guerra, en el monumento están inscritos los nombres de 48 hombres, incluyendo a algunos que participaron en la Segunda Guerra Mundial.

El 1 de septiembre de 1926, el Ministerio del Aire estableció el Campo de Prácticas de la RAF Sutton Bridge ^{[ 16 ]} en terrenos agrícolas adquiridos que bordeaban el pueblo de Sutton Bridge, junto al río Nene , en las proximidades del puente Cross Keys . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Como campo de entrenamiento de artillería, debía operar objetivos terrestres y remolcados para prácticas reales de tiro con ametralladoras y lanzamiento de bombas desde aeronaves, su principal campo de tiro estaba ubicado a lo largo de la marisma costera de Lincolnshire en The Wash, a unas 8  millas al norte-noreste de Holbeach . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 17 ] [ 18 ] Al consolidarse y} expandirse, el Campo de Prácticas de la RAF Sutton Bridge pasó a llamarse Campo de Entrenamiento de Armamento n.º 3 Sutton Bridge ^{[ 19 ]} y más tarde simplemente RAF Sutton Bridge . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} En octubre de 1939, el Escuadrón N.º 266 de la RAF se reformó en la base aérea de Sutton Bridge como un escuadrón de cazas que operaba el bombardero ligero Fairey Battle antes de recibir el Supermarine Spitfire en enero de 1940, convirtiéndose en el segundo escuadrón de cazas Spitfire de la RAF después del Escuadrón N.º 19 de la RAF en la base aérea de Duxford . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En sus inicios, Sutton Bridge entrenaba a pilotos de combate de biplanos como el Gloster Gamecock , el Bristol F.2 Fighter , el Armstrong Whitworth Atlas , el Armstrong Whitworth Siskin , el Bristol Bulldog y el Fairey Flycatcher , ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 18 ]} más tarde se acostumbró a la intensa actividad de aeronaves como el Boulton Paul Defiant , el Fairey Battle , el Bristol Blenheim , el Bristol Beaufort , el Supermarine Spitfire , el Hawker Hurricane , el Airspeed Oxford , el Miles M.19 Master II , el P-51 Mustang , el A-35 Vengeance , el Lockheed Hudson , el Vickers Wellington y los bombarderos Avro Lancaster , por nombrar algunos, estacionados en la RAF Sutton Bridge a lo largo de su vida operativa. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 20 ]} En 1937, el pueblo de Sutton Bridge también atrajo a unas 5000 personas a su exhibición aérea del día de puertas abiertas en el Día del Imperio , ^{[ 14 ]} que incluyó entre sus momentos más destacados el bombardeo de un automóvil en movimiento y ataques a objetivos remolcados. ^{[ 21 ]}

RAF Sutton Bridge no solo entrenó a pilotos de combate británicos, sino también a pilotos aliados de la Commonwealth y extranjeros de la RAF, especialmente pilotos polacos, checos y franceses en formación. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Muchos pilotos de combate distinguidos de la Segunda Guerra Mundial pasaron por el entrenamiento de RAF Sutton Bridge, como el Mariscal del Aire Sir Richard Atcherley , el Capitán de Grupo Billy Drake , el Capitán de Grupo Sir Douglas Bader que sirvió en el Escuadrón N.° 23 de la RAF y la leyenda de los Dam Busters, el Comandante de Ala Guy Gibson . ^{[ 12 ] [ 14 ]} Junto con RAF Sutton Bridge también llegó una serie de incidentes locales de aterrizajes forzosos y colisiones en el aire, muchos de los cuales resultaron en muertes de pilotos. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 20 ] [ 22 ]} Al final de la Segunda Guerra Mundial, la base aérea RAF Sutton Bridge también se utilizó para desmantelar aeronaves como el bombardero Vickers Wellington, el bombardero Avro Lancaster y otros aviones de combate británicos destinados a ser vendidos como chatarra . ^{[ 12 ] [ 23 ]}

Hoy en día, existen pequeños vestigios del aeródromo de RAF Sutton Bridge; en 1958, RAF Sutton Bridge fue clausurado, sus terrenos fueron transferidos al Ministerio de Agricultura y continúan siendo utilizados por la Junta de Comercialización de la Papa como una de las principales estaciones experimentales agrícolas del Reino Unido . ^{[ 12 ] [ 24 ]}

En 1947, se inauguró un monumento en la iglesia de San Mateo en memoria de los aviadores de la Commonwealth y aliados que perdieron la vida sirviendo en la base aérea de Sutton Bridge. La iglesia también alberga una lista de honor y un cementerio de tumbas de guerra . En 1993, se erigió una hélice conmemorativa sobre un pedestal, situada junto al puente de Cross Keys, en memoria de todos los que sirvieron en la base aérea de Sutton Bridge. La hélice provenía de un Hawker Hurricane accidentado que tenía su base en dicha base. El campo de tiro de marismas, ubicado a lo largo de The Wash, sobrevivió como campo de bombardeo de la RAF Holbeach , pasando a formar parte de la base aérea de Marham . Continúa en servicio activo como campo de prácticas de bombardeo para la RAF y las fuerzas aéreas aliadas de la OTAN . ^{[ 25 ]}

A principios de 1943, el Escuadrón 617 de la RAF Scampton utilizó Sutton Bridge y Cross Keys Bridge para practicar los vuelos a baja altitud necesarios para la Operación Chastise (el legendario ataque de los Dam Busters). La misión fue dirigida por el comandante Guy Gibson, quien conocía bien el pueblo de Sutton Bridge, ya que había participado en un entrenamiento avanzado en la RAF Sutton Bridge durante el verano de 1937. ^{[ 26 ]}

El sargento de la RAF George (Johnny) Johnson DFM , ^{[ 27 ]} bombardero a bordo del bombardero Lancaster ED825/AJ-T comandado por Joe McCarthy que atacó la presa de Sorpe desde una altura de tan solo 30 pies, relata que en el pueblo de Sutton Bridge había cables eléctricos que cruzaban el río Nene justo antes del puente y que, para perfeccionar sus habilidades de vuelo a baja altura, practicaban regularmente volar los Lancaster por debajo de los cables eléctricos y sobrevolar el puente de Cross Keys, pasando a escasos pies del puente cada vez. ^{[ 26 ]}

El campo de prisioneros de guerra de Sutton Bridge (designado campo de prisioneros de guerra n.° 254, campo de trabajo) ^{[ 15 ]} fue un campo de confinamiento de prisioneros de guerra de seguridad relativamente baja para varios soldados, aviadores, marineros y submarinistas capturados de la Wehrmacht , del Ejército alemán , la Luftwaffe (fuerza aérea) y la Kriegsmarine (armada) respectivamente durante y después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 15 ]} El campo estaba ubicado en la orilla oeste, junto a lo que una vez fue el aserradero y las oficinas de Travis & Arnold, justo al lado de la carretera (lado izquierdo) que conduce hacia el antiguo muelle. Mientras estaban en cautiverio, los prisioneros de guerra de Sutton Bridge fueron utilizados por el Ministerio de Agricultura y alquilados a contratistas civiles para realizar trabajos agrícolas locales. ^{[ 15 ] [ 28 ]} Muchos prisioneros de guerra alemanes en todo el Reino Unido fueron utilizados como mano de obra en la agricultura y, aunque se interpretó como dentro de los límites de los artículos 27-32 del Convenio de Ginebra (1929) , causó debate en el Reino Unido; Palabras como "trabajo esclavo" se usaban cada vez más en los medios de comunicación y en la Cámara de los Comunes (véase el trato a los prisioneros de guerra por parte de los aliados occidentales ).

El campo de prisioneros de guerra de Sutton Bridge fue diseñado para albergar hasta 250 prisioneros de guerra, y constaba de barracones de madera y barracones Nissen . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Las condiciones de vida y las instalaciones del campo eran, en el mejor de los casos, precarias, sin iluminación eléctrica ni estufas de calefacción hasta mucho después de que terminara la guerra. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} El 28 de agosto de 1948, una visita de inspección oficial del Comité Internacional de la Cruz Roja informó que las condiciones de los prisioneros en el campo de prisioneros de guerra de Sutton Bridge habían mejorado significativamente desde su visita anterior; 160 prisioneros de guerra de la Wehrmacht alemana estaban internados en ese momento en el cuasi-albergue del campo, se había instalado iluminación eléctrica y estufas de carbón en el alojamiento de los prisioneros de guerra, cada dormitorio contenía entre 8 y 14 camas individuales, se acababan de entregar taquillas con cerradura y se habían instalado puertas en los cubículos de los baños. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Los prisioneros de guerra internados se convirtieron en parte familiar de la vida de la comunidad de Sutton Bridge mientras trabajaban en las tierras de cultivo locales durante sus años de cautiverio y mucho después de que terminara la guerra, esperando su repatriación (véase Terminación del cautiverio , rendición incondicional sin armisticio ). ^{[ 15 ] [ 28 ]} Al ser dados de baja formalmente del cautiverio, que finalmente ocurrió a finales de 1948 y principios de 1949, ^{[ 28 ]} los pocos ex prisioneros de guerra que permanecieron en empleo local patrocinado se establecieron en la comunidad local. ^{[ 15 ] [ 28 ]} Sutton Bridge continuó funcionando como un campo de internado hasta bien entrada la década de 1950 para algunos ex prisioneros de guerra alojados que aún esperaban la repatriación o habían optado por permanecer establecidos en empleo local, hasta que se mudaron a viviendas locales adecuadas en Sutton Bridge y sus alrededores. ^{[ 15 ] [ 28 ]} Los restos del sitio del campo de prisioneros de guerra de Sutton Bridge (ubicación en: 52°46′15.80″N 0°11′45.82″E / 52.7710556°N 0.1960611°E / 52.7710556; 0.1960611 ( Antiguo sitio del campo de trabajo del campo de prisioneros de guerra n.° 254, Sutton Bridge. ) ) y sus edificios permanecieron visibles hasta finales de los años 70 y 80.