Río Great Ouse

El río Great Ouse ( / uː z / ooz ) es un río en Inglaterra , el quinto más largo del Reino Unido y el más largo de varios ríos británicos llamados "Ouse" . Fluye principalmente hacia el norte y el este, desde Syresham en Northamptonshire , a través de Buckinghamshire , Bedfordshire , Cambridgeshire y Norfolk , antes de desembocar en The Wash y el Mar del Norte cerca de Kings Lynn . Las autoridades discrepan tanto sobre el origen del río como sobre su longitud, con una cita de 160 mi (260 km) ^{[ 2 ]} y otra de 143 mi (230 km ) . ^{[ 3 ]} El Great Ouse ha sido históricamente importante para la navegación comercial y para drenar la región baja por la que fluye; su afluente más conocido es el Cam , que pasa por Cambridge . Su curso inferior atraviesa humedales y marismas desecadas y ha sido ampliamente modificado, o canalizado , para aliviar las inundaciones, estabilizar su trazado y proporcionar una mejor ruta para el tráfico de barcazas.    

El nombre Ouse proviene del celta o precelta * Udso-s , ^{[ 4 ]} y probablemente significa simplemente "agua" o río de corriente lenta. ^{[ 5 ]} Los tramos inferiores del Gran Ouse también se conocen como "Old West River" y "el Ouse de Ely", pero a toda la longitud del río se le suele llamar simplemente Ouse en el uso informal (la palabra "Grande" – que originalmente significaba simplemente grande o, en el caso de un río, largo – se usa para distinguir este río de otros llamados Ouse).  

El río tiene varias fuentes cerca de los pueblos de Syresham y Wappenham, en el oeste de Northamptonshire . Fluye a través de Brackley , forma la frontera entre Oxfordshire y Northamptonshire, y luego entra en Buckinghamshire, donde atraviesa Buckingham , el área urbana de Milton Keynes (en Stony Stratford y Newport Pagnell ) y Olney , para finalmente llegar a Kempston en Bedfordshire, que es actualmente el punto navegable más alto.

Tras pasar por Bedford , el río continúa su curso hacia Cambridgeshire, atravesando St Neots , Godmanchester , Huntingdon , Hemingford Grey y St Ives , hasta llegar a Earith . Allí, el río entra en un corto tramo de marea antes de dividirse en dos. Los ríos artificiales Old Bedford River y New Bedford River , ambos muy rectos y sujetos a las mareas, proporcionan una conexión directa hacia el noreste, en dirección al curso inferior del río en Denver , Norfolk.

El río discurría anteriormente por la esclusa de Hermitage hasta el río Old West, luego se unía al Cam cerca de Little Thetford antes de pasar por Ely y Littleport para llegar a la compuerta de Denver. Más abajo de este punto, el río es mareal y continúa pasando por Downham Market para entrar en The Wash en King's Lynn. Es navegable desde The Wash hasta Kempston Mill cerca de Bedford, una distancia de 72 millas (116 km) que contiene 17 esclusas. ^{[ 6 ]} Tiene una cuenca hidrográfica de 3240 mi² (8380 ^km² ) ^{[ 7 ] y} un caudal medio de 15,5 m³ /s (550 pies³ ^/ s) medido en la compuerta de Denver . ^{[ 8 ]}       

Su curso ha sido modificado varias veces, la primera de ellas documentada en 1236, como consecuencia de las inundaciones. Durante el siglo XVII, se construyeron los ríos Old Bedford y New Bedford para facilitar el paso del agua hacia el mar. En el siglo XX, la construcción del canal Cut-Off y del canal de alivio del Great Ouse alteraron aún más los flujos de agua en la región y contribuyeron a reducir las inundaciones.

Las mejoras para facilitar la navegación comenzaron en 1618 con la construcción de esclusas y compuertas. A partir de 1689, se podía llegar a Bedford por río. Una obra importante fue la compuerta de Denver, que falló en 1713, pero fue reconstruida en 1750 tras el resurgimiento de las inundaciones. Kings Lynn, en la desembocadura del río, se desarrolló como puerto, gracias a la contribución de ingenieros civiles de la época. Con la llegada del ferrocarril, el estado del río se deterioró hasta volverse inadecuado tanto para la navegación como para el drenaje. La navegación fue declarada en estado ruinoso en la década de 1870.

A repeated problem was the number of authorities responsible for different aspects of the river. The drainage board created in 1918 had no powers to address navigation issues, and there were six bodies responsible for the river below Denver in 1913. When the Great Ouse Catchment Board was created under the powers of the Land Drainage Act 1930, effective action could at last be taken. There was significant sugar beet cargo traffic on the river between 1925 and 1959, with the last known commercial traffic sailing in 1974. Leisure boating had been popular since 1904, and the post-war period saw the creation of the Great Ouse Restoration Society in 1951, who campaigned for complete renovation of the river navigation. Until 1989, the river was in the care of the Anglian Water Authority until water privatisation, when the Environment Agency became the drainage and ecology authority as well as being the navigation authority.

The Ouse Washes are an internationally important area for wildlife. Sandwiched between the Old Bedford and New Bedford rivers, they consist of washland which is used as pasture during the summer but which floods in the winter, and are the largest area of such land in the United Kingdom. They act as breeding grounds for lapwings, redshanks and snipe in spring, and are home to varieties of ducks and swans during the winter months.^[9]

El río ha sido importante tanto para el drenaje como para la navegación durante siglos, y estas dos funciones no siempre han sido complementarias. El curso del río ha cambiado significativamente. En la prehistoria, fluía desde Huntingdon directamente a Wisbech y luego al mar. En varias etapas, los tramos inferiores del río se colmataron, y en épocas de inundaciones tierra adentro, las aguas desbordaban las cuencas hidrográficas vecinas y se desarrollaban nuevos cauces, generalmente de forma progresiva hacia el este. El curso superior del Great Ouse (desde Bedford hasta Stony Stratford ) marcaba el límite entre el territorio inglés y el Danelaw , según los términos del Tratado de Alfredo y Guthrum (c . 884 d . C. ).

En la Alta Edad Media, giraba hacia el oeste en Littleport, entre sus actuales confluencias con el río Little Ouse y el río Lark , y seguía su curso a través de Welney, Upwell y Outwell, para desembocar en The Wash cerca de Wisbech. En aquel entonces se le conocía como Wellstream u Old Wellenhee, y partes de ese curso están marcadas por el río Old Croft y la frontera entre Cambridgeshire y Norfolk. Después de grandes inundaciones tierra adentro a principios del siglo XIII ^{[ 10 ]} rompió otra divisoria de aguas cerca de Denver y tomó el cauce del antiguo Wiggenhall Eau, logrando así una nueva salida y uniéndose a The Wash en Kings Lynn. Partes del antiguo curso se utilizaron posteriormente para el río Lark, que fluye en sentido contrario a lo largo del tramo debajo de Prickwillow, después de que el río principal fuera desplazado más al oeste. ^{[ 11 ]} El curso norte original comenzó a llenarse de sedimentos, privando a Wisbech de una salida confiable al mar, y se mantuvo navegable desviando el río Nene hacia el este para que desembocara en él en la década de 1470.

La Ley de Drenaje de Tierras de 1601 ( 43 Eliz. 1. c. 11) permitía a los «aventureros», que financiaban proyectos de drenaje con su propio dinero, recibir como compensación las tierras que habían drenado. ^{[ 12 ]} La ley abarcaba grandes extensiones de Inglaterra, pero no se realizaron mejoras en la región por la que fluía el Great Ouse hasta 1618, cuando Arnold Spencer y Thomas Girton comenzaron a mejorar el río entre St Ives y St Neots . Se construyeron seis compuertas , y Spencer intentó obtener permiso para mejorar el río hasta Bedford, pero el proyecto de ley correspondiente fue rechazado por el Parlamento, a pesar del apoyo de la Corporación de Bedford. Se realizó cierto dragado, y Great Barford se convirtió en un puerto interior, pero perdió mucho dinero con el proyecto, y el estado del río empeoró. ^{[ 13 ]}

Debajo de Earith, trece aventureros que trabajaban con el conde de Bedford formaron una corporación para drenar las llanuras de Bedford. Cornelius Vermuyden fue el ingeniero, y una parte importante del proyecto fue el antiguo río Bedford, un canal recto para transportar agua desde Earith hasta una nueva compuerta cerca de Salters Lode, que se completó en 1637. La compuerta no fue bien recibida por quienes usaban el río para navegar, y hubo algunos intentos de destruir las nuevas obras durante la agitación de las guerras civiles inglesas . El 29 de mayo de 1649 se aprobó una segunda ley de drenaje del Parlamento, la Ley para el drenaje de la Gran Llanura de los Fens que se extendía hasta los condados de Northampton, Norfolk, Suffolk, Lincoln, Cambridge y Huntingdon, y la Isla de Ely, o parte de ella . Vermuyden supervisó la construcción del río New Bedford, paralelo al río Old Bedford, que se completó en 1652. Hubo una fuerte oposición por parte de los puertos y ciudades ribereñas, que aumentó a medida que el antiguo cauce a través de Ely se fue colmatando gradualmente. Aguas arriba de Earith, Samuel Jemmatt tomó el control del río, y la navegación se extendió hasta Bedford en 1689 con la construcción de nuevos diques y compuertas. ^{[ 14 ]}

Entre St Ives y Bedford, había diez esclusas, que eran esclusas de compuerta construidas en lugares donde los diques de los molinos habrían impedido la navegación. También había cinco esclusas de compuerta, que eran esclusas de compuerta rápida construidas cerca de vados y bajíos. El funcionamiento de la viga y la paleta proporcionaba un volumen adicional de agua para transportar las embarcaciones sobre tales obstrucciones. En el curso inferior del río, una combinación de mareas vivas altas y grandes volúmenes de agua de inundación resultó en el colapso total de la esclusa de Denver en 1713. Si bien hubo celebraciones entre los navegantes, el problema de las inundaciones regresó y el canal aguas abajo de Denver se deterioró. Por lo tanto, Charles Labelye diseñó una nueva esclusa para la Bedford Level Corporation, que se construyó entre 1748 y 1750 e incluía una esclusa de navegación. ^{[ 14 ]} No se cobraban peajes en el río aguas abajo de St Ives ni en New Bedford, y los responsables del drenaje se quejaron de los daños a las esclusas y a las orillas causados ​​por los caballos utilizados para remolcar las embarcaciones. Un proyecto de ley para una nueva ley del Parlamento para regular la situación fue rechazado en 1777 después de una feroz oposición, y no fue hasta 1790 que se promulgó una 'Ley Haling', laSe aprobó la Ley de Navegación del Ouse de 1790 (30 Geo. 3.c. 83), que garantizaba el cobro de peajes y la compensación a los terratenientes por los daños causados ​​a las riberas por los caballos. Estas medidas tuvieron éxito, ya que hubo pocas quejas una vez que el nuevo sistema estuvo en funcionamiento. ^{[ 16 ]}

La era del ocio

La victoria de Simpson en 1904 coincidió con un mayor uso del río para actividades recreativas. Dado que no podía cobrar a estas embarcaciones por el uso de las esclusas, la situación se resolvió temporalmente en 1906 con la creación del Comité de Esclusas del Río Ouse, que alquiló las esclusas entre Great Barford y Bedford. Poco después, se registró el uso de la esclusa de Bedford por más de 2000 embarcaciones en un período de tres meses. A pesar de la presión de las autoridades locales y las compañías de navegación, el curso superior del río se cerró al comercio, y una comisión real informó en 1909 sobre el mal estado del curso inferior, la falta de una autoridad consistente para gestionarlo y la inusual práctica de que los caballos de remolque tuvieran que saltar vallas porque no había puertas donde cruzaban el camino de sirga. La Junta de Drenaje del Ouse se formó en 1918, pero no tenía poderes para abordar los problemas de navegación, y no fue hasta que se utilizaron los poderes de la Ley de Drenaje de Tierras de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 44) para crear la Junta de la Cuenca del Gran Ouse que se pudieron tomar medidas efectivas. ^{[ 21 ]}

La junta de la cuenca compró los derechos de navegación a la herencia de Simpson y comenzó a dragar el río y reconstruir las esclusas. Hubo un repunte en el tráfico comercial a partir de 1925, cuando se inauguró la fábrica de remolacha azucarera en Queen Adelaide, cerca de Ely. Operaban seis o siete remolcadores y una flota de más de 100 barcazas, y tres remolcadores y 24 barcazas de la fábrica de remolacha azucarera de Wissington en el río Wissey también operaban en el río. El tráfico comercial local continuó alrededor de Ely hasta después de la Segunda Guerra Mundial . El tráfico de remolacha azucarera cesó en 1959, y el último barco comercial en la parte alta del río fue "Shellfen" , una barcaza holandesa convertida para transportar 4000 galones imperiales (18 000 L) de combustible diésel, que abasteció a las estaciones de bombeo remotas hasta 1974, cuando las últimas se convirtieron a electricidad. ^{[ 22 ]}   

Aguas abajo de Denver, la situación se complicó por el hecho de que había seis organismos responsables del río en 1913. No se realizó dragado, ya que no había una autoridad general. Los muros de contención fueron reparados en 1930 por la Junta de Conservación de King's Lynn, y la Junta de la Cuenca del Great Ouse los reconstruyó y amplió en 1937. Después de las grandes inundaciones de 1937 y 1947, y la inundación del Mar del Norte de 1953 , los problemas de control de inundaciones se volvieron más importantes, y el Canal de Desvío se completó en 1964, para llevar las cabeceras de los ríos Wissey, Lark y Little Ouse para que se unieran al río cerca de la compuerta de Denver. ^{[ 23 ]} El Canal de Alivio del Great Ouse, que corre paralelo al río principal por 10 + 1 1/2 mi (16,9 km) desde aquí hasta el puente de Wiggenhall, se construyó al mismo tiempo. Se une al río en una compuerta aguas arriba de King's Lynn, y se hizo navegable en 2001, cuando la Agencia de Medio Ambiente construyó una esclusa en Denver para facilitar el acceso. ^{[ 24 ]}  

Para 1939, la Junta de Cuencas había reabierto las esclusas a Godmanchester y luego a Eaton Socon ; en 1951 se formó la Great Ouse Restoration Society para continuar el proceso, y llevó a cabo una exitosa campaña y ayudó con la restauración. ^{[ 25 ]} La campaña de la Restoration Society incluyó el establecimiento de la carrera de canoas de Bedford a St. Neots en 1952 para publicitar el caso de la restauración de la navegación. Ahora conocida como Bedford Kayak Marathon, es la carrera de canoas establecida más antigua en el Reino Unido. En 1961 sus organizadores formalizaron las actividades de canoa en el río al formar el Viking Kayak Club .

Desde 1996, el río ha sido responsabilidad de la Agencia de Medio Ambiente , que emite las licencias de navegación. ^{[ 26 ]} El curso superior del río se reabrió completamente a Bedford con la reconstrucción de la esclusa de Castle Mills en 1978. ^{[ 25 ]}

Conexiones de navegación

Los tramos del río que no se ven afectados por las mareas se utilizan para la navegación de recreo, pero permanecen en gran medida separados del resto del sistema de vías navegables interiores británico. Varios de sus afluentes son navegables, incluidos el río Cam , el río Lark, el río Little Ouse y el río Wissey. Cerca de la compuerta de Denver, la esclusa de Salters Lode da acceso a las vías navegables de Middle Level , ^{[ 27 ]} pero el tramo intermedio está sujeto a las mareas, lo que disuade a muchos navegantes. El acceso a las vías navegables de Middle Level solía ser posible a través del río Old Bedford y la esclusa de Welches Dam, pero la Agencia de Medio Ambiente reforzó la entrada de la esclusa en 2006 y esta ruta ya no está disponible para la navegación. El propuesto enlace de vías navegables de Fens , que pretende mejorar la navegación desde Lincoln hasta Cambridge, podría dar lugar a la mejora de este tramo o a la creación de un enlace sin mareas en Denver. ^{[ 28 ]}

Existen otros dos proyectos propuestos para mejorar las conexiones del río con la red de vías navegables de Midlands (además del enlace Gt Ouse – Nene a través de Middle Level). 

• La primera es para una vía fluvial de Bedford y Milton Keynes , para conectar el río con el Gran Canal de la Unión . Esta idea se propuso por primera vez en 1812, cuando John Rennie el Viejo calculó el costo de un canal de unión de 15 millas (24 km) desde Fenny Stratford hasta Bedford. Su estimación de £180,807 asustó a los inversores, y no se hizo ningún progreso. ^{[ 19 ]} En 1838, hubo otra propuesta (fallida) para extender el Canal de Newport Pagnell . ^{[ 29 ]} La idea se revivió una vez más en la década de 1880, cuando Ouse River Canal and Steam Navigation Ltd compró el río con el objetivo de crear el enlace. Un proyecto de ley para una ley habilitante del Parlamento fue rechazado, aunque el Mayor Marindin, actuando en la Junta de Comercio, era optimista sobre los probables beneficios. ^{[ 19 ]} La versión moderna de la propuesta está en desarrollo desde 1994, a cargo del Bedford and Milton Keynes Waterway Trust , que ha formado una asociación con 25 entidades, incluyendo ayuntamientos locales, British Waterways (y su sucesor, el Canal & River Trust ) y diversas agencias gubernamentales. En 2001 se llevó a cabo un estudio de viabilidad que analizó nueve posibles rutas; para 2006, el coste de la ruta preferida se situaba entre 100 y 200 millones de libras esterlinas . ^{[ 29 ]}   
• El segundo proyecto consiste en la ampliación del canal de alivio del Great Ouse para conectarlo con el río Nar y proporcionar una vía fluvial sin mareas a King's Lynn. El proyecto incluiría un gran puerto deportivo y formaría parte de un proyecto de regeneración mucho mayor para la zona sur de la ciudad. ^{[ 28 ]} Se necesitarían dos esclusas para elevar las embarcaciones desde el canal de alivio hasta el río Nar. ^{[ 30 ]}

A medida que la calidad del agua ha mejorado, las nutrias han regresado al río en cantidades tales que ahora es necesario cercar los lagos de pesca para proteger las poblaciones. La reserva natural de Paxton Pits, cerca de St Neots, cuenta con observatorios desde donde se ven nutrias con regularidad. La pesca deportiva sigue siendo popular, con una gran variedad de peces en el río, pero hace muchos años que no se capturan esturiones grandes. Se han registrado focas río arriba hasta Bedford. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Huntingdonshire parece ser la zona más popular para la cría de animales en los últimos años. ^{[ 34 ]}

Afluentes del río Great Ouse: (desde la cabecera [aguas arriba] hasta la confluencia aguas abajo)

• Arroyo Padbury : Dos arroyos que se unen para formar un solo curso de agua justo al sur de Padbury en Buckinghamshire : el gemelo oriental nace cerca de Addington y Claydons y fluye 8 km (5 millas) hacia el noroeste para unirse al gemelo occidental, que nace cerca de Somerton en Oxfordshire . Desde allí fluye hacia el este, pasando por Fewcott , Stoke Lyne , Fringford y Twyford , antes de unirse a su gemelo y fluir 8 km (5 millas) hacia el norte para unirse al Great Ouse al este de Buckingham . ^{[ 35 ]}    
• Río Leck
• Río Tove
• Mirlo de río (o Lovat)
• Río Ivel
• Río Kym
• Río Cam
• Lote de Soham
• Alondra de río
• Río Little Ouse
• Río Wissey
• Río Old Bedford
• Río New Bedford (también conocido como Hundred Foot Drain)
• Río Nar
• Río Gaywood
• Río Babingley

En 1944, la regata anual entre las universidades de Oxford y Cambridge tuvo lugar en este río, entre Littleport y Queen Adelaide, siendo la primera vez que no se celebró en el Támesis ; la ganó Oxford. ^{[ 36 ]} La regata de 2021 se celebró de nuevo en el río debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 37 ]} El Great Ouse ha sido utilizado por tres clubes de la Universidad de Cambridge para el entrenamiento de remeros, con el Boat Club (CUBC) , ^{[ 38 ]} el Women's Boat Club (CUWBC) ^{[ 39 ]} y el Lightweight Rowing Club (CULRC) , todos utilizando las instalaciones de Ely; los clubes se fusionaron en 2020.

El Great Ouse es un río muy popular para practicar piragüismo y kayak , especialmente en los alrededores de Bedford, que es un centro regional para este deporte. El Viking Kayak Club organiza la Maratón de Kayak de Bedford, con carreras de canoas que se celebran a lo largo del Embankment, en la ribera de Bedford, y que se remonta a la carrera original de Bedford a St Neots en 1952, considerada la primera de su tipo en el país.

Bedford también se beneficia de la presencia de presas y compuertas, lo que crea oportunidades para practicar piragüismo en aguas bravas. Viking organiza eventos nacionales de eslalon en canoa en el Circuito Artificial de Eslalon de Cardington (CASC), el primer circuito artificial de aguas bravas del Reino Unido, inaugurado en 1982 junto a la esclusa de Cardington , en colaboración con la Agencia de Medio Ambiente, que lo utiliza como canal de alivio de inundaciones. El CASC es también la sede anual de las Finales Nacionales Interclubes de Eslalon del Reino Unido, el evento de eslalon en canoa con mayor participación del país.

Desde 1978, el Festival del Río Bedford se celebra cada dos años para conmemorar la conexión entre Bedford y la costa. ^{[ 40 ]} Además de las embarcaciones que suelen verse en el río, el festival de 2008 presentó una reconstrucción de un currach del siglo I , que consistía en una estructura de mimbre cubierta de piel de vaca y capaz de transportar a diez personas.

• Fondo para la Vía Navegable de Bedford y Milton Keynes
• Club de remo de Bedford
• La carrera de botes
• Circuito de eslalon artificial de Cardington
• El sendero del valle del Ouse (ruta de senderismo de larga distancia a lo largo del río Ouse)
• Ríos del Reino Unido
• Reserva RSPB Ouse Washes ( Reserva de la Real Sociedad para la Protección de las Aves )
• WWT Welney ( Reserva del Wildfowl and Wetlands Trust )
• Club de kayak vikingo

• Contenido multimedia relacionado con el río Great Ouse en Wikimedia Commons.
• Drenaje y ríos de las marismas