Swissair

El 26 de marzo de 1931, Swissair – Schweizerische Luftverkehr AG (en español: Swissair – Transporte Aéreo Suizo ) se fundó mediante la fusión de las aerolíneas Ad Astra Aero (fundada en 1919) y Balair (1925). Balz Zimmermann y el pionero de la aviación suiza Walter Mittelholzer fueron los fundadores. A diferencia de otras aerolíneas, no recibió apoyo del gobierno, lo que le permitió operar de forma independiente y centrarse en construir una sólida identidad de marca sin depender de financiación estatal. El nombre "Swissair" fue una propuesta del Dr. Alphonse Ehinger, presidente del consejo de administración de Balair, aunque inicialmente se consideró "poco suizo". En su primer año de operaciones, empleó a 64 personas, incluyendo diez pilotos, siete operadores de radio y ocho mecánicos. ^{[ 6 ]} Sus aviones ofrecían 85 asientos y operaban únicamente de marzo a octubre. La red de rutas tenía una longitud de 4.203 kilómetros (2.612 millas) . 

El 17 de abril de 1932, Swissair compró dos Lockheed Orion , convirtiéndose así en la segunda aerolínea europea en utilizar aviones estadounidenses, después de que la operadora checoslovaca CSA adquiriera un Ford Trimotor en 1930. El Orion era el avión comercial más rápido de su época y se utilizó en la "Línea Expresa", Zúrich - Múnich - Viena . Esto llevó a Lufthansa a solicitar a Heinkel un modelo que pudiera superar la velocidad del Orion, dando lugar al Heinkel He 70. La primera ruta transalpina se inauguró en 1933: Zúrich - Milán .

Por primera vez en Europa, se emplearon auxiliares de vuelo a bordo del Curtiss Condor a partir de 1934. Nelly Diener , la primera auxiliar de vuelo en Europa, se hizo mundialmente famosa. Falleció tras solo 79 vuelos en un accidente aéreo cerca de Wurmlingen, Alemania, el 27 de julio de 1934. La causa del accidente se determinó como fatiga del material .

En 1936, se adquirieron los Douglas DC-2 y se añadió Londres a la red de rutas. En 1937, se compró el Douglas DC-3, de mayor tamaño . Ese mismo año fallecieron ambos fundadores: Walter Mittelholzer murió mientras practicaba montañismo en Estiria , Austria, y Balz Zimmermann sucumbió a una enfermedad infecciosa. ^{[ 7 ]}

El 27 de agosto de 1939, días antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, se cerró el espacio aéreo sobre Alemania y Francia. Swissair se vio obligada a suspender sus vuelos a Ámsterdam, París y Londres. Dos días después, el servicio de Swissair se interrumpió por completo. De sus 180 empleados, 131 tuvieron que prestar servicio militar. A pesar de la guerra, algunas rutas se reanudaron posteriormente, como las de Múnich, Berlín , Roma y Barcelona . En 1940, ante el temor a una invasión de Suiza, Swissair trasladó sus operaciones a las llanuras de Magadino , en el cantón de Ticino . Las operaciones se suspendieron en agosto de 1944, cuando un DC-2 de Swissair fue destruido en Stuttgart durante un bombardeo estadounidense.

El 30 de julio de 1945, Swissair pudo reanudar la aviación comercial. ^{[ 8 ]}

En 1947, el aumento del capital social a 20 millones de francos suizos (equivalente a 95,61 millones de francos suizos o 105,06 millones de dólares estadounidenses en 2021) ^{[ 9 ]} permitió realizar vuelos de larga distancia a Nueva York, Sudáfrica y Sudamérica con aviones Douglas DC-4 . El moderno Convair 240 , el primer avión de Swissair con cabina presurizada, se utilizó para vuelos de corto y medio alcance a partir de finales de 1948. El primer vuelo de Swissair DC-4 a Nueva York se realizó vía Shannon , Irlanda, y Stephenville, Terranova , el 2 de mayo de 1947. Sin embargo, terminó en Washington, D. C. , debido a la niebla en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York . El tiempo total transcurrido fue de 20 horas y 55 minutos. ^{[ 10 ]}

El público, incluyendo el gobierno federal, los cantones, los municipios, los Ferrocarriles Federales Suizos y el servicio postal suizo, adquirió el 30,6% de las acciones, lo que permitió a Swissair obtener un crédito de 15  millones de francos suizos para la compra de sus dos primeros aviones Douglas DC-6 B, cuya entrega estaba prevista para 1951. Con este acto, Swissair se convirtió en la aerolínea nacional de Suiza . El nuevo avión presurizado sustituiría al DC-4 en las rutas transatlánticas.

En 1948, el aeropuerto de Dübendorf, que había servido de base a Swissair, fue trasladado a Zúrich-Kloten. La aviación militar continuó operando en Dübendorf. Al año siguiente, Swissair se vio inmersa en una crisis financiera debido a una repentina devaluación de la libra esterlina, ya que las tarifas, salvo para los vuelos a Estados Unidos, se calculaban en libras. En aquel entonces, el tráfico hacia Inglaterra representaba el 40 % de los ingresos de Swissair.

En junio de 1950, Walter Berchtold, gerente de los Ferrocarriles Federales Suizos, fue elegido miembro del consejo de administración de Swissair y ocupó el cargo de director. En 1971, creó la cultura corporativa de Swissair. Comprendió la importancia de la imagen y la identidad corporativas y, siguiendo el ejemplo del " Speedbird " de BOAC , introdujo el logotipo de Swissair en forma de flecha. Darle al personal de vuelo un uniforme distintivo también fue una decisión importante. En aquel entonces, los uniformes de las azafatas se parecían a los gris azulados del Cuerpo Femenino del Ejército Suizo , por lo que Berchtold introdujo uniformes en un moderno azul marino. Swissair inició una verdadera competencia de estilo entre las aerolíneas europeas.

En 1952, la distribución de las cabinas en las rutas transatlánticas del norte se modificó, incorporando una primera clase y una clase turista (económica). La cabina de primera clase contaba con cómodos sillones para dormir, denominados «Slumberettes». Estos sillones pronto fueron reemplazados por camas, inspiradas en los vagones Pullman de los ferrocarriles estadounidenses . Dos asientos contiguos se acercaban entre sí formando una litera inferior. El panel de la pared se podía plegar hacia abajo, creando la litera superior donde dormía la otra persona. Un año después, se introdujo la clase turista en los vuelos dentro de Europa.

En 1953, Swissair, junto con la ciudad de Basilea , fundó una compañía de vuelos chárter llamada Balair , reutilizando el nombre de una de sus predecesoras, una compañía que inicialmente utilizaba aviones antiguos de Swissair para volar a destinos vacacionales.

Como primer cliente europeo, Swissair adquirió el Douglas DC-7 C, lo que le permitió ofrecer vuelos sin escalas a Estados Unidos. Para rutas de menor alcance, se utilizó el Convair Metropolitan .

En 1957, se incorporó el Lejano Oriente a la red de rutas. Los vuelos directos a Tokio tenían escalas en Atenas , Karachi , Bombay , Bangkok y Manila . Ese mismo año, Swissair se asoció con Aristóteles Onassis para formar la nueva aerolínea griega, Olympic Airways .

Mientras que sus competidores inicialmente consideraron los aviones turbohélice para reemplazar sus aeronaves con motor de pistón, Swissair introdujo los aviones a reacción. Junto con SAS, Swissair adquirió aviones Douglas DC-8 , cuyas entregas comenzaron en 1960. Para rutas de medio y corto alcance, se compró el Sud Aviation Caravelle . El mantenimiento de las aeronaves se realizó en colaboración con SAS, y los manuales de operación y mantenimiento se redactaron conjuntamente.

Swissair fue una de las pocas compañías que encargó el Convair 990 Coronado para sus rutas de medio y largo alcance. Si bien la aeronave no cumplía inicialmente con las especificaciones contractuales, fue bien recibida tanto por los empleados como por los clientes. Operaba en las rutas de la aerolínea a Sudamérica, África Occidental y Oriente Medio y Lejano Oriente.

En 1966 se presentó el Douglas DC-9 . Este avión se convirtió en la columna vertebral de las rutas de corto y medio alcance y, tras convencer a Douglas , pronto se fusionó con McDonnell Aircraft para crear McDonnell Douglas y, finalmente, se fusionó con Boeing , ofreciendo una variante alargada: el DC-9-32. Por primera vez, Swissair fue el cliente de lanzamiento de un nuevo modelo de avión.

Armin Baltensweiler dirigió la compañía durante más de 20 años tras asumir la presidencia del consejo de administración en 1971. Ese mismo año se adquirió el primer Boeing 747-200 , y al año siguiente, el primer McDonnell Douglas DC-10-30 . Ambos modelos conformaron la flota de largo recorrido hasta la década de 1990. Las especificaciones de ambas aeronaves se desarrollaron, una vez más, en colaboración con SAS. También en 1972, Suiza prohibió los vuelos nocturnos, lo que provocó la desaparición de las tarifas nocturnas más económicas.

En 1973, la compañía luchó contra una fuerte turbulencia: una crisis cambiaria, caos colectivo, una huelga de controladores aéreos, la Guerra de Octubre y la primera crisis del petróleo fueron superadas sin daños significativos. Ese mismo año, el representante regional de Swissair en Buenos Aires fue secuestrado por los Montoneros . Después de 38 días de cautiverio, fue liberado tras el pago de 12,35 millones de francos suizos (equivalente a 29,69 millones de francos suizos o 32,63 millones de dólares estadounidenses en 2021) ^{[ 9 ]} . ^{[ 11 ]} La aerolínea también retiró gradualmente los CV-990, un tipo de aeronave conocida por su diseño y rendimiento distintivos, durante ese tiempo.

Swissair fue la segunda aerolínea europea en ofrecer servicio a la República Popular China , introduciendo vuelos a Pekín y Shanghái en 1975. Ese mismo año, Swissair fue el cliente de lanzamiento del DC-9-51. En 1977, Swissair fue el cliente de lanzamiento del tercer tipo de DC-9, la variante DC-9-81, ahora llamada MD-80. Armin Baltensweiler había viajado a una reunión de la junta directiva de McDonnell-Douglas en San Luis para convencerlos de que alargaran aún más el fuselaje del DC-9-51. Baltensweiler fue llamado el "Padre del MD-80". En 1979, Swissair fue la primera compañía en encargar el Airbus A310 y la variante de avión jumbo con una cubierta superior alargada, el Boeing 747-300 . Más tarde, el avión de corto alcance Fokker 100 y el MD-11 trimotor fueron aeronaves para las que Swissair fue el cliente de lanzamiento. En 1983 se sustituyeron los antiguos DC-9 por los MD-83.

Desde la década de 1960, Swissair ha sido líder mundial en el desarrollo de sistemas de reserva de carga (CRS). PARS y CARIDO fueron ejemplos de sistemas que permitieron la reserva de asientos de pasajeros y espacio de carga. ^{[ 8 ]}

Después de la década de 1960, el tráfico aéreo aumentó rápidamente y permitió que muchas aerolíneas —muchas de las cuales eran cuasi monopolistas en sus rutas— generaran altos ingresos. Geográficamente, la posición central de Suiza en Europa le ayudó a generar ingresos a partir de los pasajeros en tránsito. A principios de la década de 1970, Swissair se había dado a conocer como "el banco volador", debido a sus grandes depósitos y su enorme liquidez. Geográficamente, la posición central de Suiza en Europa le ayudó a generar ingresos a partir de los pasajeros en tránsito. A principios de la década de 1970, Swissair se estaba dando a conocer como "el banco volador" debido a sus grandes activos ocultos y su importante liquidez. En segundo lugar, "banco volador" era la denominación para un grupo empresarial que se preocupaba más por la gestión financiera que por volar aviones. ^{[ 8 ]}

Al inicio de la desregulación y liberalización del sector aéreo en Estados Unidos a finales de la década de 1970 , las aerolíneas experimentaron una creciente presión financiera. En 1978, Moritz Suter fundó una aerolínea regional llamada Crossair , lo que generó aún más dificultades para Swissair. Para contrarrestar estos cambios, Swissair invirtió sus cuantiosas reservas financieras en adquisiciones y en negocios relacionados con la aviación, como el manejo de equipaje, el servicio de catering, el mantenimiento de aeronaves y las tiendas libres de impuestos. Esta estrategia diversificó los riesgos económicos a expensas del negocio principal de Swissair: la aviación comercial.

Como resultado de una prohibición mundial de vuelos de 12 días para el DC-10, impuesta por la Administración Federal de Aviación de EE. UU. tras el accidente del vuelo 191 de American Airlines el 25 de mayo de 1979, una parte significativa de la flota de largo recorrido de Swissair permaneció en tierra. El 7 de octubre, tras aterrizar en Atenas, un DC-8 se salió de la pista y se incendió , causando la muerte de 14 pasajeros. A finales de ese año, los precios del queroseno se habían duplicado y los costos del combustible habían aumentado del 12 % al 16 % de los costos totales. Swissair fue la primera en encargar el Airbus A310 , diseñado con una cabina para dos personas para distancias cortas con mayor tráfico y distancias medias más cortas, y aceptó opciones para 10 unidades más. Se encargó otro Boeing 747. Dublín se añadió a la red de rutas como nuevo destino, pero el servicio a Beirut tuvo que suspenderse a mediados de julio debido a la inestabilidad política en el Líbano.

Swissair logró superar a la competencia en un año que los expertos consideraron el peor en la historia de la aviación civil, en gran parte gracias a sus decisiones estratégicas y al mantenimiento de una sólida reputación de marca a pesar de los desafíos que enfrentaba la industria, como las recesiones económicas y el aumento de los costos operativos. Swissair mantuvo su probada división de cabina en primera clase y clase económica, a diferencia de otras aerolíneas que comenzaron a ofrecer una segunda clase ejecutiva . La flota de corto recorrido se renovó con la introducción del MD-81 (DC-9-81) en servicio en 1980. Este tipo de aeronave reemplazó parcialmente al DC-9, más antiguo y pequeño. Además, se encargaron aeronaves modernas y de bajo consumo de combustible, como cinco nuevos Boeing 747 con cubiertas superiores extendidas y dos DC-10-30 con mayor alcance. Con la conexión del aeropuerto de Zúrich a la red ferroviaria nacional, se suspendieron los servicios de autobús desde Zúrich. Los pasajeros aéreos ya podían facturar su equipaje en la estación de tren. La red de rutas se amplió con vuelos a Yakarta, pero los vuelos a Teherán y Bagdad tuvieron que suspenderse tras el estallido de la guerra Irán-Irak . A finales de 1980, Swissair tenía presencia en 196 ciudades. Se abrieron nuevas oficinas o puntos de venta en Luxemburgo, Ulm, Ottawa, Raleigh, Westchester, Valparaíso, Jubail, Saná y Salisbury/Harare. Bajo el nombre de Swissôtel , los hoteles Président en Ginebra, International en Zúrich, Drake en Nueva York y Bellevue Palace en Berna se fusionaron administrativamente.

En cuanto a la mayor liberalización del mercado aéreo europeo, Swissair se centró en la aviación comercial y amplió sus alianzas. Siendo la primera aerolínea europea en hacerlo, Swissair firmó un tratado de cooperación con Delta Air Lines y Singapore Airlines en 1989 para crear la alianza «Global Excellence». En 1990, junto con SAS, Austrian Airlines y Finnair , se fundó la «European Quality Alliance». Esta última alianza pasó a llamarse posteriormente «The Qualiflyer Group».

Muchas aerolíneas sufrieron pérdidas en 1990 y 1991 debido a la debilidad de la economía, la Guerra del Golfo y sus consecuencias, y el aumento de los costes operativos. La continua liberalización del sector también intensificó la competencia. Como resultado, Swissair perdió 99 millones de francos suizos en el primer semestre del año y no pudo pagar dividendos a sus accionistas. Swissair tuvo que utilizar sus ahorros para cubrir las cuantiosas pérdidas del sector de la aviación comercial en 1991 y 1992.

El 1 de enero de 1991, la aviación comercial en Europa se liberalizó por completo, y la capacidad existente generó una competencia feroz entre las aerolíneas. En un referéndum nacional celebrado el 6 de diciembre de 1992, los ciudadanos suizos votaron en contra de unirse al Espacio Económico Europeo (EEE). Este referéndum perjudicó significativamente a Swissair, una aerolínea con un mercado nacional muy reducido: sus aviones no podían recoger pasajeros durante los aterrizajes intermedios en países del EEE (por ejemplo, Zúrich-Fráncfort-Nueva York), y Swissair no podía ofrecer billetes para tramos que transcurrían íntegramente en países miembros del EEE (por ejemplo, Zúrich-Fráncfort-París). ^{[ 12 ]}

Véase también libertades del aire .

Al igual que otras aerolíneas con sede en países más pequeños, Swissair se encontraba bajo una presión considerable para competir eficazmente en el mercado global, especialmente a medida que las aerolíneas más grandes formaban alianzas para ampliar su alcance e influencia. Cada vez más aerolíneas nacionales se afiliaban a alianzas aéreas para mantener una presencia en el mercado mundial. Sin embargo, para resultar atractiva para los socios de alianzas estadounidenses, una aerolínea debía alcanzar un tamaño crítico en términos de número de pasajeros. Para lograr este objetivo, en 1993 se propuso una alianza entre Swissair, KLM, SAS y Austrian Airlines. Este proyecto recibió el nombre de " Alcázar " (en referencia al castillo español ) para crear una única aerolínea centroeuropea. No obstante, este proyecto fue criticado en varios países. En la propia Suiza, se consideró que los enormes activos financieros eran demasiado valiosos como para sacrificarlos en la fusión de Swissair con las demás aerolíneas. ^{[ 8 ] [ 12 ]}

A finales de los años ochenta y principios de los noventa, Swissair intentó fusionarse con Air France , Lufthansa y British Airways para acceder a un mercado europeo más amplio. Finalmente, tras la desregulación, Swissair buscó expandirse más allá de su mercado nacional; después de la cancelación del proyecto Alcazar, Swissair aspiraba a convertirse en una fuerza importante en la aviación europea.

A mediados de la década de 1990, Swissair puso en marcha la desastrosa "Estrategia Cazador", un importante programa de expansión ideado por la consultora estadounidense McKinsey & Co. Mediante esta estrategia, Swissair pretendía aumentar su cuota de mercado adquiriendo pequeñas aerolíneas en lugar de formar alianzas. Swissair decidió adquirir el 49,5% de la exitosa aerolínea chárter italiana Air Europe; la deficitaria aerolínea belga Sabena ; y participaciones significativas en Air Liberté , AOM , Air Littoral , Volare , LOT , Turkish Airlines , South African Airways , Portugália y LTU , y planeaba adquirir participaciones en Aer Lingus , Finnair y Malév , así como en las aerolíneas brasileñas TAM y Transbrasil . ^{[ 13 ]} A mediados de 2000, se predijo que Swissair perdería entre 3.250 millones de francos suizos (equivalentes a 3.510 millones de francos suizos o 3.860 millones de dólares estadounidenses en 2021) ^{[ 9 ]} y 4.450 millones de francos suizos (equivalentes a 4.810 millones de francos suizos o 5.290 millones de dólares estadounidenses en 2021) ^{[ 9 ]} durante los siguientes tres ejercicios fiscales. Sin embargo, la dirección mantuvo la reestructuración clásica, y el Consejo aprobó la reorganización de LTU por aproximadamente 500 millones de francos suizos (equivalentes a 540,41 millones de francos suizos o 593,86 millones de dólares estadounidenses en 2021) ^{[ 9 ]} . Además, había planes para adquirir Alitalia . ^{[ 14 ] [ 12 ]}

En octubre de 1999, Delta Air Lines canceló su alianza transatlántica Atlantic Excellence con Swissair y Sabena , alegando su deseo de asociarse con Air France en su lugar. ^{[ 15 ]}

Durante la transición de desregulación de las aerolíneas europeas, Jeffrey Katz fue director ejecutivo de Swissair desde 1997 hasta 2000, un período de aumento de los precios del combustible y exceso de capacidad en la industria . ^{[ 16 ]}

En el verano de 2000, el director ejecutivo de SAir, Philippe Bruggisser, se vio sometido a presión pública cuando la prensa publicó la situación financiera del grupo. Cada día, Swissair y Sabena perdían un millón de francos, mientras que LTU y las inversiones francesas perdían otro millón diario. Por primera vez, el consejo de administración comenzó a considerar escenarios para la eliminación gradual de su participación en otras aerolíneas, ya que Swissair buscaba retirarse de sus inversiones en el extranjero. ^{[ 17 ]} En enero de 2001, Bruggisser fue destituido sumariamente. Moritz Suter, fundador de Crossair, fue nombrado nuevo director ejecutivo de SAirLines y, por lo tanto, de todas las aerolíneas del grupo, incluida Swissair. Tras solo 44 días en el cargo, Suter dimitió. ^{[ 17 ] [ 12 ]}

En marzo de 2001, se presentaron al consejo dos estudios de consultores que mostraban las dificultades financieras de SAirGroup, indicando que la empresa se enfrentaba a importantes desafíos que finalmente llevaron a la dimisión de los directores, incluyendo problemas como el aumento de las deudas y la disminución de los ingresos. En ese momento, los directores dimitieron, quedando solo Mario Corti , el antiguo director financiero de Nestlé . De abril a agosto de 2001, la calificación crediticia de Moody's del grupo fue rebajada gradualmente de A3 a B1 (fue rebajada aún más a B2 el 18 de septiembre). ^{[ 18 ]} La ola de compras creó una importante crisis de flujo de caja para la empresa matriz SAirGroup y se vio exacerbada por el entorno creado por los atentados del 11 de septiembre . Incapaz de hacer los pagos a los acreedores de su gran deuda, y con la negativa de UBS a extender su línea de crédito, el 2 de octubre de 2001 toda la flota de Swissair fue abruptamente inmovilizada. ^{[ 19 ] [ 12 ]} Muchos culparon a UBS por el fiasco, lo que provocó que los manifestantes salieran a las calles con pancartas que se referían al presidente de UBS, Marcel Ospel, como " Bin Ospel ", citando al líder de Al Qaeda , Osama bin Laden , y redefiniendo el acrónimo del banco, "UBS", como los Bandidos Unidos de Suiza . ^{[ 20 ]}

Se requirieron dos grandes préstamos puente del gobierno suizo para financiar la continuidad de las operaciones de vuelo. No obstante, con la reanudación del servicio de vuelo, fue necesario que las tripulaciones llevaran consigo grandes sumas de efectivo para comprar combustible en aeropuertos extranjeros. ^{[ 21 ]}

El 1 de octubre de 2001 se anunció el Proyecto "Phoenix", mediante el cual parte del grupo solicitó un aplazamiento del pago. Las autoridades federales suizas estuvieron dispuestas a devolver la mitad del préstamo, garantizando así la continuidad del servicio.

El 2 de octubre de 2001 se hizo aún más necesaria una sólida liquidez, ya que todos los proveedores exigieron el pago en efectivo de las facturas pendientes tras la solicitud de aplazamiento de pago anunciada el día anterior. Las reservas de efectivo de la compañía presentadas ese día apenas fueron suficientes para realizar los primeros vuelos de la mañana. Durante la mañana, los proveedores de combustible se negaron a abastecer a los aviones en espera. A las 15:45 CEST , el director general Mario Corti anunció la suspensión de las operaciones de vuelo debido a los riesgos de seguridad derivados del incumplimiento de la normativa sobre el deber de vuelo. ^{[ 22 ]} Estos acontecimientos provocaron la cancelación de más de 230 vuelos, y miles de pasajeros, así como tripulaciones, quedaron varados en todo el mundo. Los bancos congelaron las cuentas de las tripulaciones, lo que llevó a algunos hoteles a expulsarlas y exigirles que regresaran a sus países de origen por su cuenta. Todos los billetes vendidos fueron anulados. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El 4 de octubre de 2001, antiguos empleados de Swissair se manifestaron antes de la presentación de UBS celebrada en Glattbrugg, y al día siguiente se produjeron manifestaciones en la Plaza Federal de Berna .

Casi al mismo tiempo, los bancos suizos UBS y Credit Suisse adquirieron la participación de SAirGroup en Crossair. Además, Crossair se hizo cargo de varios activos de la antigua Swissair, incluyendo sus empleados, aeronaves y la mayoría de sus rutas europeas. La empresa de liquidación de Jürg Hoss se hizo cargo de Swissair y SAirGroup, cesando sus operaciones el 31 de marzo de 2002. Crossair pasó a llamarse Swiss International Air Lines , o simplemente Swiss, y asumió las rutas intercontinentales de Swissair el 1 de abril de 2002, poniendo fin oficialmente a 71 años de servicio de Swissair.

El 5 de octubre, los vuelos comerciales en la mayoría de las rutas se reanudaron gradualmente gracias a un préstamo federal de emergencia de más de 450 millones de francos suizos. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Esto ocurrió, en parte, para garantizar la continua accesibilidad de Suiza como lugar de negocios y para establecer una base para la creación de Swiss . ^{[ 24 ]} Al evitar el colapso total de Swissair, las demás empresas relacionadas con las aerolíneas del grupo también se salvaron del colapso. ^{[ 32 ]}

Tras otro compromiso de financiación federal reembolsable de mil millones de francos, cada uno de los 26 aviones de largo alcance ( MD-11 y A330 ) y los 26 aviones de medio alcance ( A321 , A320 y A319 ) pudieron ser transferidos a Crossair / Swiss al final de la temporada de invierno de 2001/02. El lunes de Pascua, 1 de abril de 2002, el vuelo SR145 procedente de São Paulo marcó el último vuelo de Swissair, aterrizando en Zúrich. Así concluyó un capítulo de 71 años de la historia de la aviación suiza. Entre 1931 y 2002, Swissair transportó a más de 260 millones de pasajeros. SwissairGroup (el cambio de nombre de SAirGroup a SwissairGroup se anunció en 2001, pero nunca se implementó oficialmente) siguió existiendo como «SAirGroup in Nachlassstundung» (en alemán : Swissair en administración ) durante varios años hasta que se liquidaron todos sus activos, incluyendo una gran subasta donde se subastaron muchos de los activos restantes de Swissair, como artículos históricos. Hoy en día, Gategourmet continúa como filial de Gategroup .

Al igual que otras aerolíneas que volaban a Estados Unidos, las operaciones y la rentabilidad de Swissair se vieron afectadas tras los atentados terroristas contra Estados Unidos . ^{[ 33 ]} Varios políticos figuraban entre los miembros del consejo de administración de Swissair , y algunos analistas han señalado posibles conflictos de intereses como un factor fundamental en la desaparición de la aerolínea. Los medios también han sugerido que el consejo de administración no supervisó las acciones de Philippe Bruggisser (director de operaciones desde 1996) y Eric Honegger (miembro del consejo desde 1993 y posteriormente presidente del mismo), y que dejaron tras de sí una compleja estructura corporativa y compromisos financieros —entre otros, una nueva compra del 35,5 % de las acciones de Sabena— que solo saldrían a la luz cuando Mario Corti intentaba salvar la aerolínea. ^{[ 34 ]}

El poder judicial continúa examinando por qué Swissair contrató asesoría que respaldaba la Estrategia Hunter y por qué Swissair siguió realizando ciertos pagos a pesar de estar al borde de la insolvencia . También se han planteado interrogantes sobre la ayuda federal otorgada a Swissair y los políticos involucrados, en particular sobre cómo esta ayuda pudo haber influido en las decisiones financieras de la aerolínea y su eventual colapso. La alta competitividad del mercado durante los últimos años de la empresa también precipitó su desaparición: al igual que su homóloga belga Sabena , Swissair fue víctima del auge de la competencia de las aerolíneas de bajo coste con todo incluido en sus rutas de corto y medio recorrido, como Ryanair y EasyJet . ^{[ 35 ]}

Imogen Foulkes de la BBC dijo con respecto al colapso: "Algo murió en Suiza ese día: no solo una aerolínea, sino una imagen que los suizos tenían de sí mismos y, más importante aún, de sus líderes empresariales" ^{[ 36 ]} y "La reputación de la comunidad financiera suiza en cuanto a buen criterio empresarial ya estaba seriamente dañada por el desastre de Swissair". ^{[ 36 ]}

Debido a que los casos civiles aún están en curso, algunos de los motivos del fracaso de SAirGroup todavía están siendo investigados por los tribunales y no se han aclarado legalmente. Las siguientes causas se reconocen ampliamente como factores cruciales:

• La dirección subestimó los peligros y las dificultades que entrañaban las adquisiciones e inversiones en aerolíneas con problemas financieros. Por consiguiente, Sabena y LTU fueron adquiridas a pesar de requerir importantes inversiones de capital. Asimismo, las inversiones en Francia ( AOM , Air Liberté y Air Littoral ) exigieron una profunda reestructuración de capital. Finalmente, Sabena cesó sus operaciones debido a la crisis financiera mencionada.
• El endeudamiento se generó por una adaptación intransigente a las realidades de la implementación de la "estrategia de cazador" y la falta de supervisión por parte del consejo de administración, lo que en última instancia contribuyó a la inestabilidad financiera que llevó a la suspensión de operaciones de Swissair y al cese de las mismas de Sabena, situación particularmente agravada por la fuerte caída de la demanda tras los atentados terroristas de 2001 en Estados Unidos.
• Los atentados terroristas de 2001 en Estados Unidos provocaron una fuerte caída de la demanda y, en consecuencia, una extrema restricción de la liquidez.
• Se denegó la transferencia ordenada de las operaciones a Crossair debido a la imposibilidad de obtener un préstamo puente y al retraso en la transferencia del precio de compra de las acciones.
• Swissair perdió ingresos por pasajeros debido a la creciente competencia de aerolíneas de bajo coste con todo incluido, como Ryanair y EasyJet, en los mercados de corta y media distancia dentro de Europa.
• Una fusión completa con Sabena era imposible debido a la crisis financiera de Swissair.
• Un MD-11 que operaba el vuelo 111 se estrelló en 1998, causando la muerte de todos los pasajeros y la tripulación a bordo. Este suceso provocó nuevos problemas para la aerolínea, con publicidad negativa, una importante demanda judicial, más dificultades financieras y una disminución de la confianza de los clientes.

En abril de 2002, Swiss International Air Lines inició sus operaciones. Inicialmente llamada Swiss Air Lines, esta compañía se basó en la antigua Crossair y fue el resultado de la fusión de empleados, rutas, aeronaves y propiedad intelectual de Crossair y la antigua Swissair. ^{[ 37 ]} La compañía Swissair continuó existiendo (en liquidación), pero no contaba con activos adicionales. Debido a problemas legales con Swissair, el nombre tuvo que cambiarse a Swiss International Air Lines.

Swiss se hizo cargo de 26 aviones de largo alcance y 26 de medio alcance de la flota de Swissair desaparecida ^{[ 38 ]} y reacondicionó las libreas y los interiores para convertirlos en la nueva flota de Swiss, junto con la antigua flota de Crossair compuesta por el Embraer 145, el Saab 2000, la serie MD-80 y el Avro RJ. ^{[ 39 ]} El resto de los aviones de Swissair que estaban en tierra y no fueron tomados por la nueva compañía fueron devueltos a sus arrendadores.

Tras los problemas surgidos con los antiguos sindicatos de pilotos de Crossair, que se negaron a aceptar condiciones diferentes a las de los antiguos pilotos de Swissair dentro de la misma aerolínea, se fundó una filial llamada 'Swiss European Air Lines', que pertenece al 100% a Swiss International Air Lines.

En 2003, parecía que Swiss iba a convertirse en miembro de Oneworld . ^{[ 40 ] [ 41 ]} Tenía acuerdos de código compartido con las aerolíneas de Oneworld British Airways , American Airlines , Cathay Pacific , Qantas , Aer Lingus y Finnair , y mantenía una asociación estratégica y una operación conjunta para todos los servicios a Norteamérica y los vuelos operados por AA más allá de los aeropuertos de EE. UU. utilizando American Airlines. Swiss comenzó a rescindir estos acuerdos de código compartido, pero no disolvió la alianza con AA. Surgió la teoría de que Swiss planeaba utilizar sus asociaciones, la alianza con AA y su asociación con British Airways, un miembro fuerte y solidario de Oneworld, para unirse a Oneworld.

Sin embargo, en 2005, Swiss fue adquirida por Lufthansa , la aerolínea nacional de Alemania. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Con la fusión con Lufthansa, Swiss se unió a Star Alliance en 2006, alianza a la que Swissair planeaba unirse antes de su quiebra. Con este cambio, el programa de viajero frecuente de Swiss, Swiss TravelClub, pasó a formar parte de Miles & More , que originalmente era el programa de viajero frecuente del Grupo Lufthansa. Funciona como el programa de viajero frecuente de la aerolínea, junto con muchas otras aerolíneas del Grupo Lufthansa.

El 16 de enero de 2007 se inició un juicio penal en Bülach . Toda la antigua junta directiva de Swissair se enfrentó a cargos penales por mala gestión, declaraciones falsas y falsificación de documentos. ^{[ 46 ]} Los principales acusados ​​en el juicio fueron Mario Corti , Philippe Bruggisser , George Schorderet, Jacqualyn Fouse, Eric Honegger y Vreni Spoerry . Corti, Honegger y Spoerry presentaron declaraciones proclamando su inocencia. ^{[ 47 ]}

El 7 de junio de 2007, el tribunal de Bülach absolvió a los acusados ​​de todos los cargos penales relacionados con la quiebra de la aerolínea en 2001. ^{[ 48 ]}

El 29 de noviembre de 2019, el Tribunal Federal de Suiza ratificó una sentencia de 2018 que absolvía a 14 exdirectivos de Swissair de los cargos de mala gestión relacionados con el colapso de la aerolínea en 2001. El tribunal coincidió con la conclusión del tribunal mercantil de Zúrich de que la empresa necesitaba financiación para continuar sus operaciones, a pesar de estar fuertemente endeudada. La sentencia confirma las conclusiones del tribunal de Zúrich, si bien reduce los costes judiciales del caso. ^{[ 49 ]}

Swiss conserva los derechos sobre el nombre "Swissair", cuyo valor se estimó en más de 10 millones de francos suizos en 2010. Para evitar que la marca registrada caducara por falta de uso, Swiss la cedió bajo licencia a Hopscotch Air, que opera una flota de aviones Cirrus SR22 en Estados Unidos, para su uso entre 2010 y 2013. En Suiza, la marca está protegida mediante su uso por parte del club deportivo de aviación Sportfluggruppe Swissair . ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En el momento de su desaparición, la flota de Swissair estaba compuesta por los siguientes aviones:

En sus 71 años de existencia, Swissair operó las siguientes aeronaves: ^{[ 52 ]}

•  Porcelana
  • Pekín - Aeropuerto Internacional de la Capital de Pekín ^{[ 53 ]}
  • Llevar a la fuerza
    • Aeropuerto Internacional de Shanghai Hongqiao ^{[ 53 ]} (antes de 1999)
    • Aeropuerto Internacional de Shanghái Pudong
  •  Hong Kong
    • Aeropuerto Internacional de Hong Kong
    • Aeropuerto de Kai Tak (cancelación debido al cierre del aeropuerto)
•  India
  • Aeropuerto Internacional Indira Gandhi de Delhi
  • Calcuta - Aeropuerto Internacional Netaji Subhash Chandra Bose
  • Bombay – Aeropuerto Internacional Chhatrapati Shivaji Maharaj
•  Irán
  • Aeropuerto Internacional de Teherán - Mehrabad
•  Israel
  • Aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv
•  Japón
  • Aeropuerto Internacional de Osaka - Kansai
  • Tokio
    • Aeropuerto de Haneda (antes de 1978)
    • Aeropuerto Internacional de Narita
•  Indonesia
  • Jacarta
    • Aeropuerto de Kemayoran (suspensión debido al cierre del aeropuerto)
    • Aeropuerto Internacional Soekarno-Hatta
•  Malasia
  • Kuala Lumpur
    • Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur
    • Aeropuerto Internacional de Subang
•  Omán
  • Mascate – Aeropuerto Internacional de Mascate
•  Pakistán
  • Aeropuerto Internacional Jinnah de Karachi
•  Filipinas
  • Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino de Manila
•  Arabia Saudita
  • Yeda – Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz
  • Riad - Aeropuerto Internacional Rey Khalid
•  Singapur
  • Singapur – Aeropuerto Changi de Singapur
•  República de Corea
  • Aeropuerto Internacional de Seúl - Gimpo
•  Tailandia
  • Bangkok – Aeropuerto Internacional Don Mueang
•  Taiwán
  • Aeropuerto Internacional Chiang Kai-Shek de Taipéi (antes Swissair Asia ; el aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto Internacional de Taoyuan en 2006).
•  Emiratos Árabes Unidos
  • Abu Dabi – Aeropuerto Internacional de Abu Dabi
  • Dubái – Aeropuerto Internacional de Dubái
•  Vietnam
  • Ciudad Ho Chi Minh – Aeropuerto Internacional Tan Son Nhat

•  Argelia
  • Argel – Aeropuerto Houari Boumediene
•  Camerún
  • Duala – Aeropuerto Internacional de Duala ^{[ 54 ]}
  • Yaundé – Aeropuerto Internacional Yaundé Nsimalen
•  República Democrática del Congo
  • Aeropuerto de Kinshasa – N'djili
•  Egipto
  • El Cairo – Aeropuerto Internacional de El Cairo
•  Guinea Ecuatorial
  • Malabo – Aeropuerto Internacional de Malabo
•  Etiopía
  • Addis Abeba – Aeropuerto Internacional Bole de Addis Abeba
•  Gabón
  • Libreville – Aeropuerto Internacional de Libreville
•  Gambia
  • Banjul – Aeropuerto Internacional de Banjul
•  Ghana
  • Accra – Aeropuerto Internacional de Accra
•  Costa de Marfil
  • Abiyán – Aeropuerto de Port Bouet
•  Kenia
  • Nairobi – Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta
•  Libia
  • Aeropuerto Internacional de Bengasi - Benina
•  Liberia
  • Aeropuerto Internacional Roberts de Monrovia
•  Malí
  • Bamako – Aeropuerto Internacional de Bamako-Sénou
•  Marruecos
  • Casablanca – Aeropuerto Internacional Mohammed V
•  Nigeria
  • Lagos – Aeropuerto Internacional Murtala Muhammed
• República del Congo
  • Aeropuerto Maya-Maya de Brazzaville
•  Senegal
  • Dakar – Aeropuerto Internacional Léopold Sédar Senghor
• Sudáfrica
  • Ciudad del Cabo – Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo
  • Johannesburgo – Aeropuerto Internacional OR Tambo
•  Sudán
  • Jartum – Aeropuerto Internacional de Jartum
•  Tanzania
  • Dar es Salaam – Aeropuerto Internacional Julius Nyerere
•  Túnez
  • Túnez – Aeropuerto Internacional de Túnez-Cartago
• Zimbabue
  • Harare – Aeropuerto Internacional Robert Gabriel Mugabe

•  Austria
  • Linz - Aeropuerto de Linz
  • Viena – Aeropuerto Internacional de Viena
•  Bélgica
  • Bruselas – Aeropuerto de Bruselas
•  Chipre
  • Larnaca – Aeropuerto Internacional de Larnaca
•  República Checa
  • Praga – Aeropuerto de Praga Ruzyně
•  Francia
  • Burdeos – Aeropuerto de Burdeos-Mérignac
  • Lyon – Aeropuerto de Lyon-Saint-Exupéry
  • París
    • Aeropuerto Charles de Gaulle
    • Aeropuerto de Orly
  • Estrasburgo – Aeropuerto de Estrasburgo
  • Toulouse – Aeropuerto de Toulouse-Blagnac
•  Alemania
  • Berlín – Aeropuerto de Berlín Tegel
  • Düsseldorf – Aeropuerto de Düsseldorf
  • Fráncfort – Aeropuerto de Fráncfort
  • Hannover – Aeropuerto de Hannover
  • Munich
    • Aeropuerto de Múnich-Riem (cancelación debido al cierre del aeropuerto)
    • Aeropuerto de Múnich
  • Núremberg – Aeropuerto de Núremberg
  • Stuttgart – Aeropuerto de Stuttgart
•  Grecia
  • Atenas
    • Aeropuerto Internacional de Atenas
    • Aeropuerto Internacional de Ellinikon (hasta 2001)
  • Salónica – Aeropuerto de Salónica
•  Hungría
  • Budapest – Aeropuerto Internacional Ferihegy de Budapest
•  Italia
  • Bolonia - Aeropuerto de Bolonia Guglielmo Marconi
  • Florencia - Aeropuerto de Florencia
  • Milán – Aeropuerto de Milán Malpensa
  • Roma – Aeropuerto Leonardo da Vinci-Fiumicino
  • Venecia – Aeropuerto Marco Polo de Venecia
•  Países Bajos
  • Ámsterdam – Aeropuerto de Ámsterdam Schiphol
•  Noruega
  • Oslo
    • Aeropuerto de Oslo Fornebu (cancelación debido al cierre del aeropuerto)
    • Aeropuerto de Oslo Gardermoen
•  Polonia
  • Cracovia – Aeropuerto Internacional Juan Pablo II de Cracovia
  • Varsovia – Aeropuerto Chopin de Varsovia
•  Portugal
  • Lisboa – Aeropuerto de Lisboa
  • Oporto – Aeropuerto de Oporto
•  Rusia
  • Moscú – Aeropuerto Internacional Sheremetyevo
  • Aeropuerto de San Petersburgo - Pulkovo
• Serbia
  • Belgrado – Aeropuerto Nikola Tesla de Belgrado
•  España
  • Alicante – Aeropuerto Alicante-Elche Miguel Hernández
  • Barcelona – Josep Tarradellas Aeropuerto de Barcelona-El Prat
  • Madrid – Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas
•  Suecia
  • Estocolmo – Aeropuerto de Estocolmo Arlanda
•  Suiza
  • Berna – Aeropuerto de Berna
  • Ginebra – Aeropuerto de Ginebra - centro de conexión
  • Zúrich – Aeropuerto de Zúrich - centro de conexión
•  Suiza / Francia / Alemania  
  • Basilea , Mulhouse , Friburgo – EuroAeropuerto Basilea-Mulhouse-Friburgo - centro de conexión
•  Pavo
  • Estambul – Aeropuerto Internacional Atatürk de Estambul
•  Ucrania
  • Kiev – Aeropuerto Internacional de Boryspil
•  Reino Unido
  • Londres
    • Aeropuerto de la Ciudad de Londres
    • Aeropuerto Internacional de Londres Gatwick
    • Aeropuerto Internacional de Londres Heathrow
  • Mánchester – Aeropuerto de Mánchester

•  Argentina
  • Buenos Aires – Aeropuerto Internacional Ministro Pistarini
•  Brasil
  • Río de Janeiro – Aeropuerto Internacional de Río de Janeiro/Galeão
  • São Paulo – Aeropuerto Internacional de São Paulo/Guarulhos
•  Canadá
  • Montreal
    • Aeropuerto Internacional de Montreal-Mirabel
    • Aeropuerto Internacional Montreal-Trudeau
  • Toronto – Aeropuerto Internacional Toronto Pearson
  • Vancouver - Aeropuerto Internacional de Vancouver
•  Chile
  • Santiago – Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez
•  Colombia
  • Bogotá – Aeropuerto Internacional El Dorado
•  Estados Unidos
  • Atlanta – Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta
  • Aeropuerto Internacional Logan de Boston
  • Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago
  • Dallas / Fort Worth – Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth
  • Los Ángeles – Aeropuerto Internacional de Los Ángeles
  • Ciudad de Nueva York – Aeropuerto Internacional John F. Kennedy
  • Newark – Aeropuerto Internacional Newark Liberty
  • Miami – Aeropuerto Internacional de Miami
  • San Francisco - Aeropuerto Internacional de San Francisco
  • Seattle - Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma
  • Washington, D.C. – Aeropuerto Internacional Washington Dulles
•  Venezuela
  • Caracas – Aeropuerto Internacional Simón Bolívar