Sistemas novedosos

La novela de sistemas es un género literario acuñado por Tom LeClair en su libro de 1987 , In the Loop: Don DeLillo and the Systems Novel , y explorado con mayor profundidad en su libro de 1989, The Art of Excess: Mastery in Contemporary American Fiction . ^{[ 1 ]} LeClair utilizó la teoría de sistemas para criticar novelas de autores como Thomas Pynchon , William Gaddis y Ursula K. Le Guin . Citando la descripción de Fritjof Capra de la teoría de sistemas como una "nueva visión de la realidad", ^{[ 1 ] : 6} LeClair invocó ideas de pensadores como James Lovelock , Gregory Bateson y Douglas Hofstadter para analizar cómo las novelas en cuestión representaban procesos y relaciones dentro de los sistemas sociales, culturales, económicos y políticos. Las novelas de sistemas de LeClair eran todas "largas, extensas y densas" ^{[ 1 ] : 6} y todas, de alguna manera, aspiraban a la "maestría", mostrando similitud con Moby Dick y Absalón, Absalón. en "rango de referencias, sofisticación artística y deseo de un efecto profundo". ^{[ 1 ] : 6}

Críticos posteriores ampliaron el alcance geográfico, pero en su mayoría se adhirieron a la idea de que las novelas de sistemas solían ser extensas y densas, lo que provocó que el concepto se solapara con otros términos críticos como novela enciclopédica y maximalismo . Esto debilitó su utilidad como definición de género, pero con el auge de internet, la novela de sistemas ha llegado a considerarse un reflejo de las condiciones de la cultura de red. El término se utiliza ahora de al menos dos maneras distintas, derivadas de la tesis de LeClair, aunque con diferentes énfasis. Una resalta la extensión, la amplitud del alcance, la variedad de contenido y la gran ambición. La otra resalta la interacción con conceptos científicos y tecnológicos como la teoría de la información , la complejidad y la emergencia . Algunas novelas de sistemas encajan en ambas categorías, aunque no todas.

Tras introducir el término en relación con Don DeLillo , Tom LeClair eligió siete novelas como eje central de El arte del exceso . Estas fueron: El arco iris de la gravedad (de Thomas Pynchon ), Algo sucedió (de Joseph Heller ), JR (de William Gaddis ), La quema pública (de Robert Coover ), Mujeres y hombres (de Joseph McElroy ), Cartas (de John Barth ) y Siempre volviendo a casa (de Ursula Le Guin ). LeClair escribió: «Estas siete novelas tratan sobre el dominio, sobre los excesos de poder, fuerza y ​​autoridad en ámbitos pequeños y grandes: el dominio del yo sobre sí mismo, la hegemonía económica y política, la fuerza en la historia y la cultura, el poder transformador de la ciencia y la tecnología, el control de la información y el arte. Estas novelas también tratan sobre la magnitud y la escala de la experiencia contemporánea: cómo la multiplicidad y la magnitud crean nuevas relaciones y nuevas proporciones entre personas y entidades, cómo la cantidad afecta a la calidad, cómo la masividad se relaciona con el dominio». ^{[ 1 ] : 6}

LeClair consideraba la novela sistémica como una reacción al «colapso posmoderno de la alta cultura y la cultura moderna» ^{[ 1 ] : 17} , siendo a la vez posmoderna en sí misma. «Autoritarias en su dominio de la información contemporánea y las técnicas posmodernas, las novelas sistémicas admiten desde dentro sus propias limitaciones: la relatividad de las categorías, la arbitrariedad de todos los modelos y ficciones, las restricciones de los lenguajes, la limitación de un único metadiscurso y el perspectivismo autoral. Ampliamente seleccionadas, imaginativamente estructuradas, extrañamente proporcionadas y extrañamente escaladas, la plenitud de información en las novelas sistémicas exige del lector una comprensión sistémica, un reconocimiento de las homologías entre las novelas sistémicas y el ecosistema en el que se publican, el mundo que dominan». ^{[ 1 ] : 15}

En 1996, LeClair aplicó el término a *The Gold Bug Variations * de Richard Powers , *You Bright and Risen Angels* de William Vollmann y *Infinite Jest* de David Foster Wallace . LeClair destacó la experiencia o el interés de los tres autores en la informática y las matemáticas. Escribió: «No estoy sugiriendo solo que Powers, Vollmann y Wallace escriban más explícitamente sobre información que los novelistas de sistemas anteriores, ni que su fluidez con lenguajes técnicos o matemáticos distinga su obra. Más bien, creo que estos escritores más jóvenes conciben sus ficciones de manera más completa como sistemas de información, como programas de datos de larga duración con una génesis colaborativa». ^{[ 2 ]}

En 2000, Kirkus Reviews calificó a Ghostwritten de David Mitchell como "Una primera novela extraordinariamente ambiciosa... un ejemplo bastante extremo de la 'novela de sistemas' contemporánea (tal como la practican Pynchon, DeLillo, McElroy, etc.) obsesionada con la interrelación —por no mencionar la complejidad y la opacidad— de las tecnologías supersofisticadas de la cultura postindustrial... Un texto complejo y con múltiples capas que bien podría merecer las varias lecturas que probablemente requiere. ^{[ 3 ]}

La reseña de Kirkus expresó una ambivalencia que se vio amplificada en el ensayo de Jonathan Franzen de 2002, " Mr. Difficult ", en el que rememora sus primeros pasos como escritor de ficción. "En la excelente biblioteca pública de Somerville, Massachusetts, identifiqué un canon de escritores estadounidenses de ficción, blancos, masculinos, intelectuales y socialmente transgresores. Los mismos nombres —Pynchon, DeLillo, Heller, Coover, Gaddis, Gass , Burroughs , Barth, Barthelme , Hannah , Hawkes , McElroy y Elkin— seguían apareciendo juntos en antologías y en las respetuosas valoraciones de los críticos contemporáneos... Mi problema era que, con algunas excepciones, sobre todo Don DeLillo, no me gustaban especialmente los escritores de mi canon moderno. Saqué prestados sus libros (incluido The Recognitions ), leí unas pocas páginas y los devolví. Me gustaba la idea de la ficción socialmente comprometida, estaba trabajando en mi propia novela de Sistemas sobre conspiración y apocalipsis, y anhelaba el respeto académico y hipster del tipo que Pynchon y Gaddis obtuvieron y que Saul Bellow y Ann Beattie no consiguieron. Pero Bellow y Beattie, por no mencionar a Dickens y Conrad y Bronte , Dostoievski y Christina Stead fueron los escritores que realmente disfruté leyendo, aunque no fuera muy moderno." ^{[ 4 ]}

John Freeman sugirió que los ataques del 11 de septiembre marcaron el fin de la novela sistémica. Diez años después del suceso, observó que, si bien muchas obras de ficción estadounidenses habían reflexionado sobre los ataques, «ninguna de estas novelas —ni siquiera El hombre que cae de DeLillo , que es la mejor de todas las novelas sobre el 11-S y se desarrolla ese mismo día— ofrece una teoría de campo unificada sobre el cómo y el por qué, el impacto global de lo sucedido... Sin embargo, este fin de la novela sistémica no es algo malo; marca un final necesario para una ficción sobre un tipo de ficción... Al fin y al cabo, todas presuponen un mundo en el que Estados Unidos es el centro; todas narran una historia en la que la blancura es el valor neutro». ^{[ 5 ]}

Frente a esta visión se encontraba la reacción de Tom McCarthy en 2011 ante la publicación póstuma de la inacabada y fragmentaria obra de David Foster Wallace, The Pale King . McCarthy consideró que la «estructura en red, propia de una novela de sistemas, del libro... era estimulante y estaba brillantemente realizada» ^{[ 6 ]} y escribió que el libro de Foster podía interpretarse de dos maneras: «como un retrato coherente, aunque incompleto, de nuestra época que se desarrolla a escala épica» o «como una reflexión mucho más cruda y fragmentada sobre el acto mismo de escribir... en una era de saturación de datos». ^{[ 7 ]}

En 2014, Stefano Ercolino reemplazó el término «novela sistémica» por uno nuevo. En La novela maximalista: De El arco iris de la gravedad de Thomas Pynchon a 2666 de Roberto Bolaño , ^{[ 8 ]} Ercolino describió «un género estéticamente híbrido de la novela contemporánea que se desarrolla en la segunda mitad del siglo XX en Estados Unidos y luego “emigra” a Europa y Latinoamérica a principios del siglo XXI». ^{[ 8 ] : xi} . Al igual que LeClair, Ercolino destacó siete novelas para su especial atención: El arco iris de la gravedad , La broma infinita , Inframundo , Dientes blancos , Las correcciones , 2666 y 2005 dopo Cristo de Babette Factory. A diferencia de LeClair, Ercolino no consideraba la «maestría» como un rasgo definitorio. Según Ercolino, «tendría más sentido hablar de una relación ambigua entre las formas narrativas maximalistas y el poder». ^{[ 8 ] : 6}

La idea original de LeClair fue, sin embargo, adoptada y ampliada por Damien Walter, quien la vinculó a la ciencia ficción en un artículo de The Guardian de 2016. «En su mejor momento, cuando las novelas de sistemas se adentran de lleno en la ciencia ficción, pueden abarcar el infinito mismo en su ámbito de estudio, y nadie se acerca más a eso que Kim Stanley Robinson ... También hay otros autores de ciencia ficción contemporáneos que utilizan este modelo: Madeline Ashby , Ramez Naam y Monica Byrne utilizan la ciencia ficción como un espacio para el debate especulativo e intelectual». ^{[ 9 ]}

Tracy O'Neill respondió a la descripción de su novela de 2020, Quotients, como una novela de sistemas, diciendo:

«Si la novela sistémica se ha asociado tradicionalmente con historias contadas por hombres blancos, quizás sea porque con demasiada frecuencia se ha asumido que los libros de mujeres de color que se centran en el dolor racializado, especialmente en la esfera privada, representan la suma de lo que las mujeres de color son capaces de hacer —cuando, por supuesto, tenemos más historias que contar— en lugar de una incompatibilidad inherente entre la novela sistémica y las exigencias de representar la vida en los márgenes. Considero que el problema no radica tanto en esta forma narrativa como en una perspectiva en la que nuestra principal recomendación se interpreta como "autenticidad"». ^{[ 10 ]}

Otros libros continuaron siendo descritos y elogiados como novelas de sistemas, por ejemplo Una singularidad desnuda de Sergio de la Pava ^{[ 11 ]} y Dioses sin hombres de Hari Kunzru . ^{[ 12 ]} Paradise Nevada de Dario Diofebi fue descrito favorablemente por el Washington Post en 2021 como "un regreso a la extensa novela de sistemas de la década de 1990 tanto a nivel conceptual como frase por frase". ^{[ 13 ]} En Esquire , una reseña positiva de Mount Chicago de Adam Levin fusionó las categorías de LeClair y Ercolino, centrándose en el volumen: «La novela maximalista —también conocida como "novela de sistemas" o "meganovela"— se alza imponente, se cierne sobre la estantería e intimida a los lectores, desafiándolos a esforzarse, a comprender, a terminar... Antes, la publicación de una novela maximalista atraía mucha publicidad y atención, pero ahora el mercado está repleto de ellas». ^{[ 14 ]}

También ha habido una continua desconfianza hacia el género. En un artículo de GQ de 2022 , "¿Es la 'novela de sistemas' el futuro de la ficción?", Sam Leith comparó The Making of Incarnation de Tom McCarthy con The Every de Dave Eggers . Leith escribió: «Mientras que Eggers escribe una novela más o menos tradicional (vidas interiores; caracterización rica; motivación descifrable), McCarthy hace algo más extraño y ambicioso. Sus personajes carecen de vida interior: su lugar en los sistemas que los rodean es el tema central de McCarthy. Y como libro es sumamente interesante, enérgico, sabio y está bien escrito, pero como lector, uno se esfuerza un poco por conectar con algo que parece más interesado en representar velocidades y la física de la dispersión de la luz que en las personas así representadas y sobre quienes incide esa luz. La pregunta que, en última instancia, plantean las novelas de sistemas es: ¿pueden las novelas prescindir de las personas? Y la respuesta que yo daría es: no del todo. El problema es, quizás, que la parte de nuestra mente que responde a las novelas clásicas no ha cambiado tan rápido como el mundo que la rodea». ^{[ 15 ]}

Aunque el término persiste en el periodismo literario, ha «perdido fuerza» en la crítica académica, según un artículo de revista de 2021 de Toon Staes. ^{[ 16 ]} Al igual que Ercolino, Staes criticó la «conceptualización laxa» de LeClair, ^{[ 16 ] : 298} diciendo que en El arte del exceso LeClair había «utilizado principalmente el paradigma de sistemas como fuente de trama y metáfora en su análisis». ^{[ 16 ] : 298} Pero en lugar de reemplazar el término, como hizo Ercolino, con un nuevo marco conceptual aplicable a una colección similar de novelas, Staes sugirió una «actualización» para la novela de sistemas que restauraría su conexión original con la teoría de sistemas y el campo relacionado de la teoría de la complejidad . Esto aún abarcaría los ejemplos de LeClair, pero también podría incluir novelas que fueran bastante diferentes en escala, tono o contenido. En la nueva definición de Staes, "las novelas de sistemas presentan múltiples hilos narrativos no lineales y fragmentados que gradualmente fijan la atención del lector en una red de relaciones; entrelazan diferentes perspectivas y voces narrativas, ninguna de las cuales es más importante que las demás; a menudo presentan un gran elenco de personajes; y muestran lo que yo llamaría 'causalidad distribuida', pasando de eventos narrativos de nivel inferior a patrones de nivel superior. A medida que las novelas de sistemas progresan, alternando entre tramas paralelas y líneas argumentales dispares, incitan a los lectores a cambiar su enfoque de lo particular y lo local a lo general y lo global, para percibir los patrones emergentes que se despliegan". ^{[ 16 ] : 298} Como ejemplo de esta novela de sistemas redefinida, Staes sugirió Pfitz , una novela cómica ambientada en el siglo XVIII, imbuida de autorreflexión y alusiones a la emergencia. Staes escribió: « Pfitz constituye un caso de estudio interesante, sobre todo porque su autor, Andrew Crumey , estudió dinámica no lineal... También resulta una novela de sistemas peculiar, ya que, con apenas 164 páginas, su extensión es muy inferior a la de los extensos monstruos del corpus de LeClair». ^{[ 16 ] : 299}

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• Literatura ergódica