Albany (Londres)

Albany , a veces llamado simplemente Albany , es un complejo de apartamentos inglés situado en Piccadilly , Londres. La mansión de tres plantas fue construida en la década de 1770 y dividida en apartamentos en 1802.

Albany fue construida entre 1771 y 1776 por Sir William Chambers para el recién creado primer vizconde Melbourne, quien había comprado el terreno y la residencia (Piccadilly House) que iba a reemplazar a Henry Fox, primer barón Holland, por 16.500 libras esterlinas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se llamaba Melbourne House y su construcción costó al menos 50.000 libras esterlinas. ^{[ 3 ]} Es una mansión de tres plantas, con siete vanos (ventanas) de ancho, con un par de alas de servicio que flanquean un patio delantero.

En 1791, Lord Melbourne, que para entonces había acumulado considerables deudas para financiar su extravagante estilo de vida y el de su esposa, redujo su tamaño intercambiando Melbourne House por Dover House en Whitehall (ahora una oficina gubernamental) con el recién casado Príncipe Federico, Duque de York y Albany , quien necesitaba una propiedad más grande para "recibir invitados con estilo". ^{[ 4 ]} El precio de venta fue de 23.571 libras esterlinas. ^{[ 4 ]} El Duque a su vez cedió la casa en 1802, y Henry Holland la convirtió en 69 apartamentos para solteros (conocidos como "sets"). Esto se logró subdividiendo el bloque principal y sus dos alas de servicio, y añadiendo dos nuevos edificios largos paralelos que cubren la mayor parte del jardín, extendiéndose hasta un nuevo edificio de entrada trasera en Burlington Gardens . Llamados The Ropewalk, los nuevos edificios de Holland de 1802-1803 flanquean una pasarela cubierta sostenida por delgadas columnas de hierro y con un techo arqueado. Los bloques están revestidos de estuco blanco, con un estilo Regencia más sencillo que el de la obra de Chambers. La mayoría de los decorados se acceden mediante escaleras comunes sin puertas, de forma similar a como se hacía en las facultades de Oxford y Cambridge y en los Inns of Court.

Desde su conversión, Albany fue un prestigioso conjunto de apartamentos para solteros. Entre sus residentes figuran el poeta Lord Byron , el futuro primer ministro William Ewart Gladstone y numerosos miembros de la aristocracia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, uno de los edificios sufrió daños importantes por una bomba alemana , pero fue reconstruido después de la guerra para que pareciera una réplica exacta. ^{[ 5 ]}

El Albany Trust debe su nombre al edificio, ya que allí celebró sus reuniones inaugurales a finales de la década de 1950, en la casa de sus fideicomisarios fundadores, Jacquetta Hawkes y JB Priestley . ^{[ 6 ]}

Los residentes ya no tienen que ser solteros, aunque no se permite que vivan allí niños menores de 14 años. ^{[ 7 ]}

Los apartamentos o "conjuntos" son de propiedad individual como propiedad absoluta voladora , y los propietarios son conocidos como "propietarios"; un conjunto que salió a la venta en 2007 tenía un precio de referencia anunciado de 2 millones de libras esterlinas. ^{[ 8 ]}

Aproximadamente la mitad de los juegos pertenecían a Peterhouse , un colegio de la Universidad de Cambridge . ^{[ 5 ]} Estos habían sido adquiridos por William Stone (1857–1958) durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 9 ]} Stone, apodado el "Señor de Piccadilly", fue un antiguo alumno de Peterhouse, soltero y residente de Albany durante toda su vida. ^{[ 10 ]} Legó 37 juegos al colegio, ^{[ 10 ]} junto con otras donaciones. ^{[ 9 ]}

Albany está gobernado por un consejo de administración en nombre de los propietarios. El alquiler anual de un conjunto puede llegar a ser de hasta 50.000 libras esterlinas y los posibles inquilinos son evaluados por un comité antes de que se les permita residir allí. Solo recientemente se ha permitido a las mujeres presentar solicitudes. ^{[ 7 ]}

Los nombres «Albany» y «the Albany» se han utilizado indistintamente. Las normas adoptadas en 1804 establecían que «el inmueble mencionado en los artículos anteriores se denominará Albany». Ambos nombres se emplearon durante los siglos XIX y XX. En una reseña de 1958 del libro « Peace in Piccadilly» , publicado en The Times , se afirmaba: «¿Albany o el Albany? Desde hace tiempo, es una prueba esnob de conocimiento profundo del West End. Si uno de los nombres se utilizaba, uno podía sentirse superior al usar el otro. Cuando G. S. Street escribió «The Ghosts of Piccadilly » en 1907, afirmó que «el Albany» era entonces «universal», pero que para los primeros inquilinos era «Albany»». ^{[ 11 ]}

Una de las primeras apariciones del edificio en la ficción fue en la novela El soltero de Albany (1847), de Marmion Wilard Savage . Aún antes, el protagonista de la novela Sybil (1845), de Benjamin Disraeli , Charles Egremont, reside allí; a mitad del libro, un retrato suyo, obra de Cristofano Allori, cuelga sobre su chimenea.

En la novela Nubes de testigos (1926) de Dorothy Sayers , se dice que Dennis Cathcart, cuya muerte es fundamental para la historia, "tiene una habitación en Albany".

El señor Fascination Fledgeby, un prestamista de la novela Nuestro amigo común (1865) de Charles Dickens , vive allí. Varias escenas del libro transcurren en su apartamento. En la novela El retrato de Dorian Gray (1890) de Oscar Wilde , Lord Fermor, tío del personaje Lord Henry Wotton, reside en Albany. En la obra de teatro de Oscar Wilde La importancia de llamarse Ernesto (1895), el personaje John (Jack) Worthing tiene un decorado en Albany (número B.4), donde vive mientras se aloja en Londres bajo el nombre falso de Ernest.

AJ Raffles , el ladrón caballero creado por EW Hornung que apareció por primera vez en " Los idus de marzo " (1898), vivía en Albany, al igual que el aventurero Lord John Roxton de la novela de Arthur Conan Doyle, El mundo perdido (1912), y Roger Sheringham, el detective aficionado en las obras de Anthony Berkeley Cox que apareció por primera vez en El misterio de Layton Court (1925). En los Cuentos del padre Brown de GK Chesterton , en "Los pies extraños" (1910), el personaje del Sr. Audrey "[parece] un soltero apacible y complaciente, con habitaciones en Albany, que de hecho lo era".

En el cuento cómico " El tío Fred se escapa " (1935) de P.G. Wodehouse , el joven caballero Pongo Twistleton reside en Albany. ^{[ 12 ]} En El expósito (1948), una novela de Georgette Heyer , el capitán Gideon Ware de la Guardia Real alquila un conjunto de habitaciones en Albany. En la película Corazones bondadosos y coronas (1949), Louis Mazzini toma un pequeño conjunto en Albany mientras asciende en la escala social.

En la novela de James Bond Moonraker, de Ian Fleming (1955), se dice que Max Meyer, el compañero de bridge de Sir Hugo Drax, vivía en Albany. Las novelas de la serie Alms for Oblivion de Simon Raven (incluida Bring Forth the Body , de 1974 ) presentan a Somerset Lloyd-James, un político y residente de Albany.

En *El factor humano* (1978) de Graham Greene , el Dr. Percival reside en el apartamento D.6. En las novelas del Mayor Harry Maxim de Gavin Lyall , George Harbinger, el jefe de Harry, que aparece por primera vez en *El sirviente secreto * (1980), tiene un apartamento en Albany donde vive con su esposa, Annette. En la serie *Starbridge* de Susan Howatch , Perry Palmer vive en Albany. En la novela *Belgravia* (2016) de Julian Fellowes , el Sr. John Bellasis reside en un apartamento en Albany.

La siguiente lista se basa principalmente en la lista mucho más larga del Survey of London . ^{[ 13 ]} Muchos inquilinos residieron allí solo por un corto tiempo cuando eran jóvenes.

• "La mejor y más secreta dirección de Londres" , por Christopher Gibbs, The New York Times Magazine , 14 de abril de 2013.
• "Albany", Survey of London: Volúmenes 31 y 32, St James Westminster, Parte 2 , págs. 367-389 (1963) - historia detallada con planos y fotografías
• Habitaciones en The Albany. Archivado el 4 de noviembre de 2005 en Wayback Machine . ( Nota: la imagen en la parte superior de la página no corresponde a The Albany. Si bien varias residencias de antiguos duques de York se conocieron como York House (incluida Albany durante la residencia de Federico, duque de York), la ilustración corresponde a la antigua York House, que posteriormente adquirió una planta adicional y pasó a llamarse Stafford House y luego Lancaster House ).