El autómata

Automatt fue un estudio de grabación de sonido en San Francisco, California , promocionado por su sistema de automatización de mezclas. Durante sus ocho años de actividad, de 1976 a 1984, fue uno de los mejores estudios de grabación de la región. Automatt fue fundado por el productor David Rubinson y abrió en un estudio existente subarrendado a Columbia Records , que continuó grabando en el mismo edificio durante algunos años; por eso a veces se lo conocía como CBS/Automatt. Rubinson alquiló todo el edificio en 1978 y desde ese momento, operó tres salas para grabación y mezcla, una sala de masterización, una sala de ensayo y oficinas. El complejo de estudios era conocido por su equipo de primera categoría, por los discos de éxito que produjo y por los artistas famosos que grabaron allí. Bajo la dirección de Rubinson y el ingeniero jefe Fred Catero, sirvió como campo de entrenamiento para ingenieros de grabación respetados como Leslie Ann Jones y productores como Scott Mathews . ^{[1] [2]}

El primer estudio de grabación construido en 827 Folsom Street en San Francisco fue un nuevo local construido para Coast Recorders, ^[3] uno de los muchos estudios de grabación que Bill Putnam operó en ciudades de EE. UU. Putnam alquiló el local de Folsom a su anciano propietario, John Vitlin, un inmigrante ruso que cofundó Global Merchandising, una empresa de importación y exportación en San Francisco. Para reemplazar un edificio obsoleto que albergaba a Coast Recorders en Bush Street, Putnam diseñó un complejo de estudios de dos pisos que contenía todos los elementos necesarios de la compañía discográfica bajo un mismo techo: tres salas de grabación y mezcla, una sala de masterización con un torno de corte de discos , una sala de duplicación de cintas de alta velocidad y espacio de oficina para la gestión del sello y el estudio. ^[4] Inusualmente, cinco envíos de eco estaban disponibles para su uso en toda la instalación, dos de ellos cámaras de eco estéreo normalizadas (conectadas por defecto) a los dos estudios principales. ^[5] Francis Ford Coppola alquiló espacio en el segundo piso para su estudio de cine American Zoetrope . ^[6] La primera sesión se grabó el 23 de junio de 1969 en el Estudio B, y la gran inauguración se llevó a cabo más tarde ese noviembre. ^[7] Menos de un año después, el 15 de septiembre de 1970, Putnam vendió el control mayoritario del edificio a Columbia Records , una división de CBS . ^[8]

Columbia Records, bajo la dirección de Clive Davis, quería atender a los artistas de San Francisco que estaban menos dispuestos a viajar a Los Ángeles o Nueva York para grabar discos. Davis esperaba que la nueva ubicación fuera más abierta a la creatividad de los músicos y menos restringida por las normas sindicales. Columbia asumió la operación de los Estudios A y B de Coast, trayendo a Roy Halee —conocido por técnicas de grabación experimentales que entraban en conflicto con las normas sindicales— de Nueva York como ingeniero jefe. ^[8] Roy Segal, también de Columbia New York, fue reclutado para diseñar y administrar las instalaciones, y el A&R y productor George Daly desarrolló artistas intérpretes o ejecutantes. El ingeniero Glen Kolotkin se unió desde Los Ángeles, y George Horn, con sede en San Francisco, también se unió como ingeniero de masterización , trabajando en el Estudio D con su torno de corte de discos Westrex, bajo arrendamiento de Coast. Coast Records continuó en el negocio, trabajando en el Estudio C, equipado para proyectos cuadrafónicos. ^[8]

A Columbia le resultó difícil atraer a los artistas de San Francisco, que en cambio reservaban tiempo en los estudios Wally Heider debido a su ambiente informal y su serie de éxitos. Fred Catero , un ingeniero de éxito y nativo de Nueva York, dudaba de la sabiduría de que Columbia siguiera las reglas y operara en la atmósfera relajada presente en el Área de la Bahía. Años más tarde, dijo: "Columbia era una empresa muy conservadora... Estaba completamente sindicalizada y todo se hacía por reloj. Había reglas muy estrictas sobre cuánto podían durar las sesiones y, por supuesto, sobre las drogas y cosas así". ^[9] El primer álbum grabado en Columbia en San Francisco fue el cuarto álbum de Blood, Sweat & Tears , con sede en Nueva York , producido y diseñado por Halee. Posteriormente, el neoyorquino Paul Simon voló para grabar su primer álbum en solitario en Estados Unidos , que vendió más de un millón de copias. Segal tuvo más éxito trayendo artistas del Área de la Bahía; grabó Big Brother & the Holding Company , Sons of Champlin y Sly & the Family Stone . ^[8]

George Horn, encargado tanto del mantenimiento del estudio como de la masterización de los discos, contrató a Phil Brown para que le ayudara. Durante unos años, Columbia poseía el único equipo de masterización de laca estéreo de San Francisco, y se mantenía ocupado. Paul Stubblebine se unió al estudio de grabación de Columbia en San Francisco en 1973 como pasante, y más tarde ascendió a segundo ingeniero y luego a ingeniero de masterización bajo la dirección de Horn. ^[10] Entre los tres, Horn, Brown y Stubblebine operaban la sala de masterización día y noche. ^[8]

El estudio grabó y mezcló obras de artistas de Columbia y también de productores y artistas no Columbianos como Grateful Dead , quienes grabaron Grateful Dead from the Mars Hotel ; un lanzamiento de 1974 que recibió el nombre de un hotel residencial en ruinas a una cuadra y media de distancia en 4th Street. ^[11]

David Rubinson trabajó como productor para Columbia Records hasta que se instaló en el área de la bahía de San Francisco en 1969. Animó a su ingeniero favorito de Columbia, Fred Catero, a dejar su trabajo (y una casa recién terminada en Nueva York) para traer a su familia a la Costa Oeste y asociarse con él en proyectos de grabación. Los dos tenían la intención de abrir un estudio de grabación con el promotor de rock Bill Graham y el abogado de entretenimiento Brian Rohan, pero la organización paraguas resultante, The Fillmore Corporation, con sus dos compañías discográficas, Fillmore Records y San Francisco Records, en su lugar contrató a los artistas en Pacific Recorders en San Mateo, California ; el único estudio de 16 pistas en el área en ese momento. Rubinson y Catero hicieron varias grabaciones exitosas allí durante los siguientes cinco años, primero para The Fillmore Corporation y luego, después de que cerró en 1971, para la propia compañía de promoción de Rubinson: David Rubinson & Friends. En 1973, después de repetidas malas experiencias con el propietario del estudio, Rubinson cortó relaciones con Pacific Recorders. ^[12] En lugar de eso, pagó un precio reducido por adelantado por 3000 horas de tiempo de estudio en el Estudio A de Wally Heider , para ser utilizado por la noche y los fines de semana. Rubinson le pidió a Heider que instalara un sistema de monitoreo de auriculares de cuatro canales para músicos y un sistema de automatización para la consola de mezclas, pero Heider se negó. ^[13]

Frustrado primero con Pacific y luego con Heider, y atraído por el nuevo estudio de 16 pistas de Columbia, Rubinson comenzó a llevar a sus artistas a los estudios Columbia a principios de los años 70. Trasladó sus operaciones a oficinas en el segundo piso, encima de los estudios de grabación; su propia oficina grande antes era utilizada por Coppola. ^[14] Frustrado por viajar entre sesiones de grabación en Los Ángeles y San Francisco, Rubinson buscó grabar en un solo estudio de San Francisco que pudiera usar como quisiera. ^[15] Hizo una oferta a CBS para hacerse cargo del Estudio C de Columbia, pagando un alquiler anual por el espacio al hijo y heredero de Vitlin, el abogado Victor Vitlin. CBS proporcionaría la infraestructura, los micrófonos y los servicios de mantenimiento y recepción del estudio. Rubinson también alquiló una sala de ensayo en el segundo piso que alguna vez albergó el estudio de cine de Coppola. ^[14] Para diferenciar su negocio, Rubinson decidió instalar una nueva consola de mezclas , así como un equipo de grabación multipista . Catero sería el ingeniero jefe de la nueva sala. A finales de 1976, Rubinson y CBS firmaron el acuerdo y Rubinson empezó a llevar clientes al estudio, al que llamó "el Automatt", ^[13] como un juego de palabras con los antiguos restaurantes de comida que funcionaban con monedas de Nueva York llamados " automats ", y porque la nueva consola de mezclas del estudio estaba equipada con una nueva característica avanzada: el primer sistema de automatización de estudio de grabación práctico en San Francisco. ^[13] La mesa de mezclas que Rubinson había comprado era una mesa de mezclas Harrison 4032 con teclas de silencio programables, y tenía un sistema de automatización Allison Research Memory-Plus ensamblado por Michael Larner basado en el microprocesador Zilog Z80 . ^[14] El sistema Allison era capaz de manejar 40 entradas de micrófono mezclando hasta 32 pistas en cinta, y podía almacenar 65.536 funciones independientes. ^[14] Larner también montó para Rubinson una interfaz llamada Autopunch que automatizaba los controles de la máquina de cinta MCI de 24 pistas. ^[13] Además, el Automatt ofrecía un sistema de monitorización de 4 pistas para los músicos, un desarrollo revolucionario que dio a cada intérprete una mayor libertad para optimizar su propia mezcla de auriculares. ^[13] Los monitores de estudio eran Big Reds, cajas populares basadas en el altavoz coaxial Altec Lansing Duplex 604 , alimentado por amplificadores monobloque de tubo McIntosh MC75. ^[13]

La primera sesión que Rubinson llevó al Automatt fue Heartsfield , un grupo de rock vocal que grabó su álbum Collector's Item a fines de 1976. ^[13] En diciembre, Rubinson produjo grabaciones remotas hechas por Santana en Europa, y cuando Santana regresó a casa, vinieron al Automatt para grabar nuevas pistas y mezclar el álbum Moonflower , una combinación de trabajo de concierto y estudio. ^[16] En marzo de 1977, los Meters , una banda que nunca antes había grabado fuera de Nueva Orleans, grabaron pistas para su álbum New Directions . ^[14] Inmediatamente después, Patti LaBelle reservó el estudio y el espacio de ensayo. Practicó 40 canciones escritas por ella misma, Rubinson y su hombre de A&R Jeffrey Cohen, reduciendo las selecciones a 9 para su primer álbum en solitario, Patti LaBelle . Los músicos del proyecto incluyeron al pianista Bud Ellison, quien también fue director musical, el baterista James Gadson , el guitarrista Ray Parker Jr. y dos miembros de los Meters que se quedaron para ayudar: el bajista George Porter Jr. y el guitarrista Leo Nocentelli . ^[13]

Compitiendo con el Automatt en San Francisco estaba el estudio Different Fur , que también contaba con una consola Harrison con automatización de Allison Research. En marzo de 1977, el propietario Patrick Gleeson dijo: "David Rubinson puede tener el estudio más avanzado al oeste de Market Street , pero nosotros tenemos el más avanzado al este de Market". ^[14] Gleeson, un experto programador y músico de sintetizadores, participó en la banda sonora de la película Apocalypse Now , sus partes de sintetizador se mezclaron en toda la banda sonora en el Automatt en 1979, diseñada por Leslie Ann Jones en Dolby Stereo 70 mm Six Track . Usando Studio D, el estudio de grabación de CBS trabajó con Rubinson para masterizar sus mezclas para su lanzamiento. El ingeniero de masterización de CBS, George Horn, afinó las canciones de los clientes de Rubinson Phoebe Snow , Santana y Patti LaBelle. ^[14]

El bajista Ron Carter grabó su álbum Third Plane en el Automatt en julio de 1977, con Tony Williams en la batería y Herbie Hancock en los teclados. El Automatt recibió un proyecto de Hancock más tarde ese verano: mezclar el álbum en vivo VSOP: The Quintet , que se ensamblaría a partir de dos presentaciones en vivo, una en un interior en San Diego y otra al aire libre en Berkeley. El grupo (compuesto por cuatro miembros del Miles Davis Quintet de 1964-1969 con Freddie Hubbard en la trompeta) fue contratado por Columbia, pero el proceso de mezcla fue difícil debido a los dos espacios de actuación acústicos diferentes, y el Automatt fue elegido para la tarea. El equipo de mezcla automatizado demostró su valor cuando Hancock visitó para aprobar la mezcla final. Hancock no estaba satisfecho con el nivel de reverberación artificial aplicado al piano según sus instrucciones anteriores: quería cambiar la cantidad de reverberación de placa EMT en la mezcla. Sin embargo, en ese momento, un artista diferente estaba reservado en el estudio mezclando un álbum. En lugar de poner a cero las configuraciones de la consola Harrison y perder el progreso en el otro proyecto, Catero pudo guardar las configuraciones actuales, luego recuperar las configuraciones de la sesión VSOP anterior en la automatización Allison, hacer un pequeño ajuste en el nivel de reverberación EMT y volver a mezclar el álbum en menos de dos horas. ^[13]

En la fiesta de inauguración del Automatt a principios de 1978, Clive Davis y Roy Segal escucharon las cintas maestras de VSOP y asistieron una serie de artistas, ingenieros y productores conocidos del área de la bahía de San Francisco. Rubinson y Davis brindaron por el éxito del estudio con copas de vino de la bodega de Rubinson, pero al día siguiente CBS anunció que cerraría todo el edificio debido a dificultades financieras. Segal cerró las puertas. Los ingenieros sindicalizados de CBS iniciaron una huelga para recuperar su salario. Aunque el Automatt no era una sede sindicalizada, CBS sí lo era , y las puertas del Automatt permanecieron cerradas hasta que se resolvió la huelga. ^[13]

Ante este revés, Rubinson llegó a un acuerdo con el arrendatario principal, Putnam, para subarrendar todo el edificio y reabrió en 1978 con tres estudios en funcionamiento. ^{[9] Rubinson distribuyó su colección de} máquinas de discos Wurlitzer antiguas por todas las instalaciones. ^{[9] [13]}

La hija del líder de la banda Spike Jones, Leslie Ann Jones, se unió a la banda en 1978 como ingeniera bajo las órdenes de Catero. Rubinson le dijo que Catero era el único ingeniero, por lo que no sabía si ella sería la ingeniera asistente o la primera ingeniera. Más tarde, ella dijo: "Pensé: 'Bueno, todo lo que se necesita es que me llame una persona que no tenga su propio ingeniero y yo seré la primera'. Y eso es exactamente lo que sucedió". ^[17] Jones pronto aceptó asignaciones como primera ingeniera y más tarde coprodujo algunas grabaciones, comenzando con Speed ​​of Light de Holly Near (coproducida con Evie Sands ). ^[17]

La organización se hizo famosa por tener el mejor equipo manejado por ingenieros expertos liderados por Catero y Jones. El ingeniero de masterización Paul Stubblebine se quedó en el estudio, cambiando de empleador de CBS a Rubinson. Otros ingenieros de nivel oro y platino que pulieron su arte en el Automatt incluyen a Jim Gaines, Maureen Droney, Ken Kessie, David Frazer, Michael Rosen y John Nowland. ^{[9] [15]} Jones dijo que, en un momento en que el estudio tenía seis ingenieros en plantilla, "tres de ellos eran mujeres"; ningún otro estudio de grabación importante podía presumir de tanta igualdad feminista en ese momento. ^[15] Dijo, "lo curioso es que no creo que David [Rubinson] ni siquiera pensara en eso. Verás, la integridad y la onda venían de arriba hacia abajo". ^[15] Tres de los gerentes del estudio eran mujeres: Susan Skaggs, Janice Lee y Michele Zarin. Las tres pasaron a gestionar u operar otros estudios de grabación. ^[15]

Durante tres semanas en septiembre y octubre de 1978, el cantante Joe Strummer y el guitarrista Mick Jones de The Clash aparecieron en el Automatt para grabar overdubs para el álbum Give 'Em Enough Rope . ^[18] Volando desde el Reino Unido, Jones y Strummer se alojaron en el Holiday Inn en Chinatown, y casi todas las noches escucharon a bandas punk tocar en los Mabuhay Gardens , conocidos en la escena punk como "the Mab". Vieron a su conocido Nick Lowe y conocieron a su novia Carlene Carter (la hijastra de uno de sus héroes musicales: Johnny Cash ) después de verla cantar. Entre tomas en el Automatt, Strummer y Jones escucharon por primera vez la versión de Bobby Fuller Four de " I Fought the Law " en una de las máquinas de discos de Rubinson, y cuando regresaron a Inglaterra rehicieron la canción en un estándar de The Clash. ^[18]

El 1 de octubre de 1978, la banda Journey actuó en el Automatt con artistas invitados, y el programa de radio King Biscuit Flower Hour lo emitió a nivel nacional como "Journey & Friends". Los "Friends" estaban compuestos por la sección de vientos de Tower of Power , las vocalistas Jo Baker y Annie Sampson de Stoneground y el guitarrista y vocalista Tom Johnston de los Doobie Brothers . ^[19]

El sello independiente 415 Records fue fundado en San Francisco en 1978, y desde el principio Rubinson apoyó a la organización. David Kahne , director de A&R y productor de personal de 415, operaba desde una pequeña oficina en el piso superior del Automatt, firmando y grabando bandas como Translator y Wire Train . ^[20] Las bandas de punk tenían una tarifa con descuento en el estudio, a menudo grabando de noche y los fines de semana. ^[20] En 1982, Kahne también estaba produciendo e ingeniando Rank and File para Slash Records . ^[21] En 1983, Daniel Levitin se unió a 415 Records, produciendo un álbum para Afflicted. Al año siguiente reemplazó a Kahne y grabó una serie de bandas poco conocidas como Big Race para 415. Levitin se hizo amigo del veterano productor Sandy Pearlman, que a veces trabajaba en el Automatt, y años más tarde Pearlman aceptó el puesto de presidente de 415 Records. A mediados de los años 1980, los dos hombres se dirigieron a la Universidad de Stanford para asistir como oyentes a clases sobre el funcionamiento del cerebro y la neuropsicología, especialmente las impartidas por Karl H. Pribram . Éste fue el comienzo de los estudios de doctorado de Levitin en ese campo, investigando cómo funciona el cerebro al hacer música. ^[22]

Journey regresó a Automatt en noviembre de 1979 con 19 canciones nuevas y las grabó "en vivo" en el estudio, mientras los músicos tocaban juntos al mismo tiempo. Los productores Geoff Workman y Kevin Elson, ambos ex ingenieros de grabación, ayudaron a la banda a reducir la colección a 11 para el álbum Departure . Lanzado en marzo del año siguiente, el álbum llegó al puesto número 8 en las listas de álbumes de Billboard. ^[23]

En febrero de 1982, a los 39 años, Rubinson sufrió un ataque cardíaco. En lugar de volver a trabajar y agravar sus nervios, dejó de producir bandas. ^[13] Trajo a Michelle Zarin para reemplazar a Michelle Meisner como gerente de estudio. Zarin llegó al Automatt desde el papel de gerente general en la Record Plant en Sausalito. Meisner regresó a la ingeniería, agregando la masterización a su lista de habilidades. ^[24] En mayo, Rubinson se sometió a una cirugía de bypass cuádruple . Con respecto a Zarin, Rubinson dijo: "Ella fue un regalo ... Se hizo cargo del estudio y lo trató como si fuera suyo. Todos la amaban; era fenomenal". ^[13]

En su oficina, Zarin celebraba fiestas de vino y queso los viernes por la tarde con productores, artistas e ingenieros que habían trabajado en el Automatt durante la semana. Esta reunión habitual se convirtió en una especie de evento local, con artistas y productores famosos conociéndose y compartiendo ideas. En 1984, después de que se uniera a 415 Records, Levitin fue invitado por Zarin a asistir a su primera fiesta de oficina de viernes. Levitin dijo que estaba ansioso por conocer a Ron Nevison , ingeniero de Quadrophenia para The Who que estaba trabajando en el Automatt para Jefferson Starship , pero Levitin violó un protocolo tácito y se presentó a Nevison. Levitin dijo que Nevison le estrechó la mano, pero luego se dio la vuelta y continuó su conversación con los demás, y nunca volvió a hablar con Levitin. Zarin le dijo más tarde a Levitin que, si hubiera esperado a que ella hiciera la presentación, la reunión habría sido más gratificante. ^[25]

Pearlman regresó al Automatt en 1983 para supervisar un álbum de Blue Öyster Cult . Se quedó y subarrendó el Estudio C de Rubinson, llamándolo Time Enough & World Enough Studios . Allí, grabó el álbum Medicine Show de Dream Syndicate en 1984, y mantuvo la sala ocupada con proyectos más pequeños, incluidas mezclas del disc jockey François Kevorkian . ^[13] A partir de 1980, Narada Michael Walden reservó una gran cantidad de tiempo en el estudio, completando la transición de ser un baterista exitoso a producir artistas, componer música y tocar la batería. ^[13] El primer crédito de productor de Walden fue para Sister Sledge , y atrajo a más clientes vocalistas femeninas, produciendo a Angela Bofill , Patti Austin , Phyllis Hyman , Margie Joseph , Stacy Lattisaw , Aretha Franklin y Whitney Houston . En 1983, Walden llevó a Tori Amos, de 20 años, al estudio para grabar algunos demos, pero a Amos no le gustó el estilo dance-pop que Walden aplicó a su voz, y no persiguió la conexión. ^[26] El ingeniero asistente Ken Kessie notó que Walden trabajó muy rápido en el estudio con un grupo experto de músicos de respaldo, y cuando terminó una toma, Kessie apenas tuvo tiempo suficiente para poner una etiqueta y un líder en el carrete de cinta antes de que Walden llamara para comenzar la siguiente grabación. ^[13]

En octubre de 1984, Aretha Franklin trabajó en parte de su álbum Who's Zoomin' Who? en el Automatt. Walden supervisó la sesión, con David Frazer como ingeniero de sonido. El resultado fue la canción " Freeway of Love ", que más tarde se convirtió en un éxito ganador de un Grammy. ^[27] A continuación, Walden llevó a Whitney Houston al Automatt para grabar " How Will I Know ", y en el proceso ayudó a crear uno de los tres éxitos que encabezaron las listas de su álbum debut . ^[13]

Cuando el propietario Vitlin informó a Rubinson que iba a aumentar el precio del alquiler en un 400%, Rubinson no estuvo de acuerdo. Rubinson sentía que su negocio apenas se mantenía a flote y que no había presión del mercado por parte de otros inquilinos interesados ​​en ocupar el edificio. Rubinson señaló que Vitlin tendría que gastar alrededor de un millón de dólares para convertir el edificio en algo más, como apartamentos. Vitlin insistió en el aumento del alquiler, pero Rubinson se negó. En cambio, Rubinson pagó la cantidad previamente acordada en una cuenta de depósito en garantía . ^[13]

El golpe final para el negocio vino de la creciente competencia. Fantasy Studios había expandido sus operaciones en Berkeley, con Segal como gerente. Segal buscó a antiguos clientes de Automatt y convenció a Santana, un artista de Rubinson de larga data, para grabar en Fantasy, aunque tenían una reserva de tres meses en Automatt. En 1984, una semana antes de que se instalaran, Santana llamó a Automatt para cancelar la reserva y Rubinson decidió dejarlo. Los proyectos en curso tendrían que completarse en otro lugar. Pearlman llevó sus proyectos a Harbor Sound en Sausalito, Walden abrió sus propios Tarpan Studios, tomando el control del antiguo estudio Tres Virgos en San Rafael, y otros proyectos se completaron en Plant y Studio D (ambos en Sausalito), o en Fantasy. ^[13]

El edificio permaneció prácticamente vacío durante cinco años. Justo después de que el Automatt cerrara, Walden compró la consola de mezclas Trident TSM que había estado en el Estudio A. ^[28] Levitin recuerda que se iniciaron algunas grabaciones extrañas en 1985 después de que el Automatt supuestamente cerrara. En 1986, Rubinson sacó el Trident TSM del Estudio B y se lo vendió a Joel Jaffe y Dan Godfrey, los propietarios del Estudio D en Sausalito. ^[29] Vitlin intentó vender el edificio pero no encontró compradores. Demandó a los antiguos inquilinos del edificio por hacer cambios estructurales sin permiso: Bill Putnam, Coast Recorders, American Zoetrope, Francis Ford Coppola, el Automatt y David Rubinson. Varias compañías de seguros pagaron a Vitlin un acuerdo, y él cobró la cuenta de depósito en garantía de Rubinson que contenía los pagos de alquiler anteriores, más bajos. Abandonado, los okupas irrumpieron en el edificio y ocasionalmente vivieron en él. Cuando se produjo el terremoto de Loma Prieta en 1989 , el edificio sufrió graves daños estructurales. Fue demolido para construir un estacionamiento. Más tarde, se construyeron nuevos condominios en el lugar, parte de un proyecto de reurbanización más grande para el área de South of Market (SoMa). ^[13]

La designación de mes "00" indica que el mes es desconocido.

Notas

Bibliografía