Iglesia católica

El Nuevo Testamento , en particular los Evangelios , registra las actividades y enseñanzas de Jesús, su designación de los Doce Apóstoles y su Gran Comisión , instruyéndolos a continuar su obra. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Los Hechos de los Apóstoles narran la fundación de la Iglesia cristiana y la difusión de su mensaje por todo el Imperio romano. ^{[ 35 ]} La Iglesia católica enseña que su ministerio público comenzó en Pentecostés , cincuenta días después de la fecha en que se cree que Cristo resucitó de entre los muertos . ^{[ 36 ]} En Pentecostés, se considera que los apóstoles recibieron el Espíritu Santo , preparándolos para su misión de dirigir la iglesia. ^{[ 37 ] [ 38 ]} La Iglesia católica enseña además que el colegio de obispos , encabezado por el obispo de Roma , es el sucesor de los apóstoles. ^{[ 39 ]}

En el relato de la Confesión de Pedro que se encuentra en el Evangelio de Mateo , Cristo designa a Pedro como la «roca» sobre la cual se edificará su Iglesia. ^{[ 40 ] [ 41 ]} La Iglesia Católica considera al obispo de Roma, el papa, como el sucesor de San Pedro . ^{[ 42 ]} Algunos estudiosos sostienen que Pedro fue el primer obispo de Roma, ^{[ 43 ]} mientras que otros argumentan que la institución del papado no depende de la opinión de que Pedro fue obispo de Roma, ni siquiera de la afirmación de que alguna vez residió en Roma. ^{[ 44 ]}

Muchos estudiosos sostienen que la estructura eclesiástica compuesta por varios presbíteros/obispos persistió en Roma hasta mediados del siglo II, cuando se adoptó una estructura con un solo obispo y varios presbíteros, y que autores posteriores aplicaron retrospectivamente el título de «obispo de Roma» a los miembros más prominentes del clero del período anterior, así como al propio Pedro. ^{[ 45 ]} Sobre esta base, Bart D. Ehrman argumenta que Pedro «no pudo haber sido el primer obispo de Roma», al tiempo que señala que la iglesia «no tuvo obispo hasta aproximadamente cien años después de la muerte de Pedro». ^{[ 46 ]} Raymond E. Brown afirma asimismo que es anacrónico hablar de Pedro en términos de un obispo local de Roma, pero que los cristianos de ese período habrían considerado que Pedro desempeñaba funciones que contribuyeron «al desarrollo del papel del papado en la iglesia posterior». Estas funciones, argumenta Brown, «contribuyeron enormemente a ver al obispo de Roma... como el sucesor de Pedro... para la iglesia universal». ^{[ 45 ]}

El Imperio Romano facilitó la difusión de nuevas ideas a través de su extensa red de caminos y vías fluviales, la relativa seguridad de la Pax Romana y la promoción de una cultura común con fuertes influencias griegas, todo lo cual permitió que las ideas se expresaran y comprendieran con mayor facilidad. ^{[ 47 ]} Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las religiones en el Imperio Romano, el cristianismo exigía a sus seguidores renunciar a todos los demás dioses , una práctica heredada del judaísmo . Debido a que los cristianos se negaban a participar en festivales paganos y rituales cívicos, fueron excluidos de muchos aspectos de la vida pública, lo que llevó a algunos no cristianos, incluidas las autoridades gubernamentales, a temer que estuvieran enfureciendo a los dioses y, por lo tanto, amenazando la paz y la prosperidad del imperio. Los consiguientes enjuiciamientos se convirtieron en un elemento definitorio de la autocomprensión cristiana primitiva hasta que el cristianismo fue legalizado en el siglo IV. ^{[ 48 ]}

En 313, Constantino el Grande —el primer emperador romano en convertirse al cristianismo— promulgó el Edicto de Milán , que legalizó la fe cristiana, y trasladó la capital imperial a Constantinopla (actual Estambul, Turquía ) en 330. En 380, el Edicto de Tesalónica convirtió al cristianismo niceno en la iglesia estatal del Imperio romano , estatus que se mantuvo dentro del menguante territorio del Imperio bizantino hasta su caída en 1453. En otros lugares, la iglesia funcionó independientemente de la autoridad imperial, lo que se hizo especialmente evidente después del Cisma de Oriente y Occidente . Durante el período de los Siete Concilios Ecuménicos , surgieron cinco sedes principales: Roma, Constantinopla, Alejandría , Antioquía y Jerusalén , formalizadas a mediados del siglo VI, organizadas por Justiniano I , emperador bizantino de 527 a 565, como la pentarquía. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

En 451, el Concilio de Calcedonia , en un canon de validez controvertida, ^{[ 51 ]} elevó la sede de Constantinopla a un papel "segundo en eminencia y poder después del obispo de Roma". ^{[ 52 ]} Desde c. 350 hasta c. 500 , los obispos, o papas, de Roma aumentaron constantemente su autoridad al intervenir continuamente para ayudar a los líderes ortodoxos durante las disputas teológicas, lo que fomentó las apelaciones a ellos. ^{[ 53 ]} El emperador Justiniano , bajo sus territorios controlados, estableció una forma de cesaropapismo en la que podía regular "los detalles más minuciosos del culto y la disciplina" y "las opiniones de los teólogos" en la iglesia, restableciendo así la influencia imperial sobre Roma y otros territorios occidentales. ^{[ 54 ]} Este acto creó el período del Papado bizantino (537–752) en el que los papas requerían la aprobación del emperador o su representante para la consagración, lo que llevó a que la mayoría fueran seleccionados por el emperador entre sus súbditos de habla griega, lo que creó un «crisol» de tradiciones cristianas occidentales y orientales en el arte y la liturgia. ^{[ 55 ] [ 56 ]} 

En los siglos siguientes, las tribus germánicas que invadieron el Imperio Romano adoptaron el cristianismo en su forma arriana , que el Concilio de Nicea declaró herética , causando discordia entre los gobernantes germánicos y los súbditos católicos. ^{[ 57 ] [ 58 ]} En 497, Clodoveo I , gobernante franco , se convirtió al catolicismo ortodoxo y se alió con el papado y las comunidades monásticas , un acto que unificó en gran medida a los gobernantes germánicos y a los súbditos católicos. ^{[ 59 ]} Siguiendo su ejemplo, los visigodos se convirtieron al catolicismo en 589, y los lombardos en Italia lo adoptaron gradualmente durante el siglo VII. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

El cristianismo occidental —en particular a través de sus instituciones monásticas— desempeñó un papel fundamental en la preservación de la civilización clásica , incluyendo sus tradiciones artísticas y su alfabetización. ^{[ 62 ]} Benito de Nursia (c. 480–543), uno de los fundadores del monacato occidental , con su Regla , ejerció una influencia crucial en la cultura europea al apropiarse del legado espiritual monástico de la Iglesia y al preservar y transmitir la cultura antigua mediante la difusión de la tradición benedictina . Durante este tiempo, la Irlanda monástica se convirtió en un centro de erudición; los primeros misioneros irlandeses, como Columbano y Columba, difundieron el cristianismo y establecieron monasterios por toda Europa continental . ^{[ 62 ]}

Desde la Antigüedad tardía hasta los albores de la era moderna , la Iglesia católica ejerció una influencia dominante en la civilización occidental, siendo la principal patrocinadora de los estilos románico , gótico , renacentista , manierista y barroco en el arte, la arquitectura y la música, incluyendo a artistas visuales como Rafael , Miguel Ángel , Leonardo da Vinci , Sandro Botticelli , Fra Angelico , Tintoretto , Tiziano , Gian Lorenzo Bernini y Caravaggio . ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} El historiador de la Universidad de Stanford, Paul Legutko, afirmó que la iglesia está "en el centro del desarrollo de los valores, ideas, ciencia, leyes e instituciones" de la civilización occidental . ^{[ 66 ]}

Los monjes establecieron las primeras universidades en Europa en la época de la cristiandad occidental . ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} En la educación superior , varias escuelas catedralicias antiguas se convirtieron en universidades a partir del siglo XI, incluyendo la Universidad de Oxford , la Universidad de París y la Universidad de Bolonia . Desde el siglo VI d. C., monjes y monjas impulsaron la educación superior con escuelas catedralicias cristianas o escuelas monásticas. ^{[ 70 ]} Estas nuevas universidades ampliaron sus planes de estudio para incluir programas académicos para clérigos, abogados, funcionarios públicos y médicos. ^{[ 71 ]} Por lo tanto, debido a sus orígenes iniciales, la universidad generalmente se considera que comenzó en un contexto cristiano medieval . ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

Las masivas invasiones islámicas de mediados del siglo VII prolongaron las luchas de poder entre el cristianismo y el islam en toda la base mediterránea ; el Imperio bizantino perdió sus tierras de los patriarcados orientales de Jerusalén, Alejandría y Antioquía, que quedaron reducidas a Constantinopla, la capital del imperio, y el estado franco, alejado de la dominación islámica del Mediterráneo , evolucionó hasta convertirse en la potencia dominante que moldeó la Europa occidental de la Edad Media. ^{[ 75 ]} Las batallas de Toulouse y Tours detuvieron los avances islámicos en Occidente; un asedio fallido de Constantinopla los detuvo en Oriente. En 751, el Imperio bizantino perdió la ciudad de Rávena , que gobernaba los pequeños fragmentos de Italia, incluida Roma, a manos de los lombardos, lo que significó que no se solicitó la confirmación de un exarca ya inexistente durante la elección del papa Esteban II en 752; el papado tuvo que buscar en otro lugar un poder civil que lo protegiera. ^{[ 76 ]} El rey franco Pipino el Breve conquistó a los lombardos en 754 a petición urgente del papa Esteban, y luego le devolvió las tierras, dando inicio a la época de los Estados Pontificios . En la década de 860, Roma y el Oriente bizantino tuvieron un conflicto durante el cisma de Focio , ya que Focio criticó al Occidente latino por añadir la cláusula del Filioque , después de ser excomulgado por Nicolás I , lo que provocó problemas sin resolver que llevaron a nuevas divisiones. ^{[ 77 ]}

En el siglo XI, los esfuerzos de Hildebrando de Sovana llevaron a la creación del Colegio Cardenalicio para elegir nuevos papas, comenzando con el papa Alejandro II en la elección papal de 1061. Tras la muerte de Alejandro II, Hildebrando fue elegido para sucederle como el papa Gregorio VII . El sistema básico de elección del Colegio Cardenalicio, que Gregorio VII ayudó a establecer, ha continuado funcionando hasta el siglo XXI. El papa Gregorio VII también impulsó las Reformas Gregorianas en lo referente a la independencia del clero respecto de la autoridad secular. Esto dio lugar a la Querella de las Investiduras entre la Iglesia y los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico , sobre quién tenía la autoridad para nombrar obispos y papas. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

En 1095, el emperador bizantino Alejo I solicitó ayuda al papa Urbano II contra las renovadas invasiones musulmanas en las guerras bizantino-selyúcidas , ^{[ 80 ]} lo que llevó a Urbano a lanzar la Primera Cruzada con el objetivo de ayudar al Imperio bizantino y devolver Tierra Santa al dominio cristiano. ^{[ 81 ]} En el siglo XI, las tensas relaciones entre la Iglesia, principalmente griega, y la Iglesia latina las separaron en el Cisma de Oriente y Occidente, debido en parte a conflictos por la autoridad papal. La Cuarta Cruzada y el saqueo de Constantinopla por cruzados renegados demostraron la ruptura definitiva. ^{[ 82 ]}

En el siglo XII, las inquisiciones comenzaron en el Reino Católico de Francia en respuesta a los albigenses . El sistema se extendió por otros países europeos en los siglos siguientes, adoptando diversas formas: primero como inquisidores individuales designados esporádicamente por los papas para ciertas áreas problemáticas, y luego como tribunales patrocinados por el Estado. ^{[ 83 ]} El uso ad hoc de la tortura por parte de jueces seculares medievales era común, y las directivas que regían las inquisiciones permitieron progresivamente diversas situaciones en las que la tortura no mutiladora ni sangrienta podía o debía utilizarse para corroborar testimonios, no solo sobre ciertas clases de acusados, sino a veces incluso sobre denunciantes y testigos. ^{[ 84 ]}

A principios del siglo XIII, Francisco de Asís y Domingo de Guzmán fundaron órdenes mendicantes . Los studia conventualia y studia generalia de estas órdenes desempeñaron un papel fundamental en la transformación de las escuelas catedralicias y palaciegas patrocinadas por la Iglesia, como la de Carlomagno en Aquisgrán , en las universidades más destacadas de Europa. ^{[ 85 ]} Teólogos y filósofos escolásticos , como el sacerdote dominico Tomás de Aquino, estudiaron y enseñaron en estos studia. La Summa Theologica de Aquino constituyó un hito intelectual por su síntesis del legado de filósofos griegos antiguos como Platón y Aristóteles con el contenido de la revelación cristiana. ^{[ 86 ]}

Un creciente sentimiento de conflicto entre la Iglesia y el Estado marcó el siglo XIV. En 1309, para escapar de la inestabilidad en Roma, el papa Clemente V se convirtió en el primero de siete papas en residir en la ciudad fortificada de Aviñón , en el sur de Francia ^{[ 87 ],} durante un período conocido como el Papado de Aviñón . El Papado de Aviñón terminó en 1376 cuando el papa regresó a Roma. ^{[ 88 ]} En 1378 comenzó un Cisma de Occidente que duró 38 años , con pretendientes al papado ubicados en Roma, Aviñón y, después de 1409, Pisa. ^{[ 88 ]} El asunto se resolvió en gran medida entre 1414 y 1418 en el Concilio de Constanza , donde los pretendientes de Roma y Pisa acordaron renunciar y el tercer pretendiente fue excomulgado por los cardenales, quienes celebraron una nueva elección nombrando a Martín V papa. ^{[ 89 ]}

En 1438 se celebró el Concilio de Florencia , que se caracterizó por un intenso diálogo centrado en la comprensión de las diferencias teológicas entre Oriente y Occidente, con la esperanza de reunificar las iglesias católica y ortodoxa. ^{[ 90 ]} Varias iglesias orientales se reunificaron, formando la mayoría de las Iglesias católicas orientales . ^{[ 91 ]}

Con el auge del protestantismo, la Iglesia Católica perdió algunos fieles en Europa. Para contrarrestar esta situación, se fundaron grupos contrarreformadores como los jesuitas . Al mismo tiempo, el catolicismo se extendió por América mediante la evangelización, representada por la aparición de Nuestra Señora de Guadalupe .

La Era de los Descubrimientos, que comenzó en el siglo XV, vio la expansión de la influencia política y cultural de Europa Occidental en todo el mundo. Debido al auge del poder de ultramar de naciones fuertemente católicas como España y Portugal (así como Francia), el catolicismo se extendió a América, Asia y Oceanía gracias a exploradores, conquistadores y misioneros, así como a la conversión de personas que vivían en estas sociedades a la fe católica. El papa Alejandro VI había otorgado derechos de soberanía sobre la mayor parte de las tierras recién descubiertas a España y Portugal (confirmado posteriormente por el Tratado de Tordesillas ) ^{[ 92 ]} y el sistema de patronato resultante permitió que las autoridades estatales, y no el Vaticano, controlaran todos los nombramientos clericales en las nuevas colonias. ^{[ 93 ]} En 1521, el explorador portugués Fernando de Magallanes realizó las primeras conversiones católicas en Filipinas . ^{[ 94 ]} En otros lugares, misioneros portugueses bajo la dirección del jesuita español Francisco Javier evangelizaron en la India, China y Japón. ^{[ 95 ]} La colonización francesa de América, que comenzó en el siglo XVI, estableció una población católica francófona y prohibió a los no católicos asentarse en Quebec . ^{[ 96 ]}

En 1415, el popular predicador bohemio Jan Hus fue quemado en la hoguera por negarse a retractarse de las herejías de Wycliffe . ^{[ 97 ]} Sus esfuerzos reformistas "apasionados" presagiaron a Martín Lutero , un fraile agustino en Alemania, quien envió una lista de temas para disputa académica, las Noventa y cinco Tesis , a varios obispos en 1517. ^{[ 98 ]} Sus tesis protestaban contra algunas doctrinas católicas , así como contra prácticas contemporáneas como la supuesta venta de indulgencias , y estas fueron el comienzo de una serie de obras incendiarias que escalaron rápidamente y que culminaron con Sobre el cautiverio babilónico de la Iglesia (1520), que acusaba al Papa de ser el anticristo: ^{[ 99 ]} esto llevó a su excomunión en 1521. ^{[ 98 ] [ 100 ]} En Suiza, Huldrych Zwingli , Juan Calvino y otros reformadores protestantes criticaron aún más ciertas enseñanzas católicas. Estos desafíos desembocaron en la Reforma, que dio origen a la gran mayoría de las denominaciones protestantes ^{[ 101 ]} y también al criptoprotestantismo dentro de la Iglesia Católica. ^{[ 102 ]} Mientras tanto, Enrique VIII del Reino de Inglaterra solicitó al Papa Clemente VII la declaración de nulidad de su matrimonio con Catalina de Aragón . Al negársele esta petición, promulgó las Actas de Supremacía para proclamarse Cabeza Suprema de la Iglesia de Inglaterra , impulsando así la Reforma inglesa y el eventual desarrollo del anglicanismo . ^{[ 103 ]}

La Reforma contribuyó a los enfrentamientos entre la Liga de Esmalcalda protestante y el emperador católico Carlos V y sus aliados. La primera guerra de nueve años terminó en 1555 con la Paz de Augsburgo , pero las continuas tensiones produjeron un conflicto mucho más grave: la Guerra de los Treinta Años , que estalló en 1618. ^{[ 104 ]} En Francia, una serie de conflictos denominados Guerras de Religión Francesas se libraron entre 1562 y 1598 entre los hugonotes ( calvinistas franceses ) y las fuerzas de la Liga Católica Francesa , que fueron respaldadas y financiadas por varios papas. ^{[ 105 ]} Esto terminó bajo el papado de Clemente VIII , quien aceptó con reservas el Edicto de Nantes de 1598 del rey Enrique IV de Francia, que otorgaba tolerancia civil y religiosa a los protestantes franceses. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

El Concilio de Trento (1545-1563) se convirtió en la fuerza impulsora de la Contrarreforma en respuesta al movimiento protestante. Doctrinalmente, reafirmó muchas enseñanzas católicas centrales, como la transustanciación , la observancia de los sacramentos y la exigencia de buenas obras basadas en el amor y la esperanza para justificar la salvación, así como la fe como condición necesaria para alcanzarla. ^{[ 106 ]} En los siglos posteriores, el catolicismo se extendió ampliamente por todo el mundo, en parte gracias a los misioneros y el imperialismo , aunque su influencia en las poblaciones europeas disminuyó debido al auge del escepticismo religioso durante y después de la Ilustración. ^{[ 107 ]}

Desde el siglo XVII en adelante, la Ilustración cuestionó el poder y la influencia de la Iglesia Católica sobre la sociedad occidental. ^{[ 108 ]} En el siglo XVIII, escritores como Voltaire y los enciclopedistas escribieron críticas mordaces tanto de la religión como de la Iglesia Católica. Uno de los objetivos de su crítica fue la revocación en 1685 del Edicto de Nantes por el rey Luis XIV de Francia, que puso fin a una política centenaria de tolerancia religiosa hacia los hugonotes protestantes. Mientras el papado resistía las presiones del galicanismo , la Revolución Francesa de 1789 transfirió el poder al Estado, causó la destrucción de iglesias, el establecimiento de un Culto a la Razón , ^{[ 109 ]} y el martirio de monjas durante el Reinado del Terror . ^{[ 110 ]} En 1798, el general de Napoleón , Luis-Alexandre Berthier, invadió la península italiana , encarcelando al papa Pío VI , quien murió en cautiverio. Posteriormente, Napoleón restableció la Iglesia Católica en Francia mediante el Concordato de 1801. [ ^{111 ] El} fin de las guerras napoleónicas trajo consigo un renacimiento católico y el retorno de los Estados Pontificios . ^{[ 112 ]}

En 1854, el Papa Pío IX , con el apoyo de la inmensa mayoría de los obispos católicos, a quienes había consultado entre 1851 y 1853, proclamó la Inmaculada Concepción como dogma de la Iglesia Católica . ^{[ 113 ]} En 1870, el Concilio Vaticano I afirmó la doctrina de la infalibilidad papal cuando se ejerce en pronunciamientos específicamente definidos, ^{[ 114 ] [ 115 ]} asestando un golpe a la posición rival del conciliarismo . La controversia sobre este y otros temas dio lugar a un movimiento disidente llamado la Iglesia Veterocatólica . ^{[ 116 ]}

La unificación italiana de la década de 1860 incorporó los Estados Pontificios, incluyendo la propia Roma desde 1870, al Reino de Italia , poniendo fin así al poder temporal del papado . En respuesta, Pío IX excomulgó al rey Víctor Manuel II , rechazó el pago por las tierras y la Ley de Garantías italiana , que le otorgaba privilegios especiales. Para evitar someterse visiblemente a las autoridades italianas, permaneció como « prisionero en el Vaticano ». ^{[ 117 ]} Este conflicto, conocido como la cuestión romana , se resolvió con el Tratado de Letrán de 1929, por el cual la Santa Sede reconoció la soberanía italiana sobre los antiguos Estados Pontificios a cambio del pago y el reconocimiento por parte de Italia de la soberanía papal sobre la Ciudad del Vaticano como un nuevo estado soberano e independiente. ^{[ 118 ]}

Los misioneros católicos generalmente apoyaron y buscaron facilitar la conquista de África por parte de las potencias imperiales europeas a finales del siglo XIX. Según el historiador de la religión Adrian Hastings , los misioneros católicos generalmente no estaban dispuestos a defender los derechos de los africanos ni a alentarlos a considerarse iguales a los europeos, a diferencia de los misioneros protestantes, que estaban más dispuestos a oponerse a las injusticias coloniales. ^{[ 119 ]}

Durante el siglo XX, el alcance global de la Iglesia continuó creciendo, a pesar del auge de regímenes autoritarios anticatólicos y el colapso de los imperios coloniales europeos , acompañado de una disminución general de la observancia religiosa en Occidente. Bajo los papas Benedicto XV y Pío XII, la Santa Sede buscó mantener la neutralidad pública durante las Guerras Mundiales, actuando como mediadora de paz y brindando ayuda a las víctimas de los conflictos. En la década de 1960, el papa Juan XXIII convocó el Concilio Vaticano II , que introdujo un cambio radical en el ritual y la práctica de la Iglesia, y a finales del siglo XX el largo papado del papa Juan Pablo II contribuyó a la caída del comunismo en Europa y a un nuevo papel público e internacional para el papado. ^{[ 120 ] [ 121 ]} Desde finales del siglo XX, la Iglesia Católica ha sido criticada por sus doctrinas sobre la sexualidad , su incapacidad para ordenar mujeres y su manejo de los casos de abuso sexual .

El Concilio Vaticano II (1962-1965) introdujo los cambios más significativos en las prácticas católicas desde el Concilio de Trento, cuatro siglos antes. ^{[ 122 ]} Iniciado por el Papa Juan XXIII, este concilio ecuménico modernizó las prácticas de la Iglesia Católica, permitiendo que la Misa se celebrara en la lengua vernácula (idioma local) y fomentando la «participación plena, consciente y activa en las celebraciones litúrgicas». ^{[ 123 ]} Su objetivo era involucrar más estrechamente a la Iglesia con el mundo actual ( aggiornamento ), lo que sus defensores describieron como una «apertura de las ventanas». ^{[ 124 ]} Además de los cambios en la liturgia, condujo a cambios en el enfoque de la Iglesia hacia el ecumenismo , ^{[ 125 ]} y a un llamado a mejorar las relaciones con las religiones no cristianas, especialmente el judaísmo, en su documento Nostra aetate . ^{[ 126 ]}

El concilio, sin embargo, generó una controversia significativa en la implementación de sus reformas: los defensores del « Espíritu del Vaticano II », como el teólogo suizo Hans Küng, afirmaron que el Vaticano II «no había ido lo suficientemente lejos» para cambiar las políticas de la Iglesia. ^{[ 127 ]} Los católicos tradicionalistas , como el arzobispo Marcel Lefebvre , criticaron duramente el concilio, argumentando que sus reformas litúrgicas condujeron «a la destrucción del Santo Sacrificio de la Misa y los sacramentos», entre otras cuestiones. ^{[ 128 ]} La enseñanza sobre la moralidad de la anticoncepción también fue objeto de escrutinio; tras una serie de desacuerdos, Humanae vitae mantuvo la prohibición de la Iglesia de todas las formas de anticoncepción. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ nota 6 ] [ 131 ]}

En 1978, el Papa Juan Pablo II , anteriormente Arzobispo de Cracovia en la República Popular de Polonia , se convirtió en el primer papa no italiano en 455 años. Su pontificado de 26 años y medio fue uno de los más largos de la historia y se le atribuye haber acelerado la caída del comunismo en Europa. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Juan Pablo II buscó evangelizar un mundo cada vez más secular . Viajó más que ningún otro papa, visitando 129 países, ^{[ 134 ]} y utilizó la televisión y la radio como medios para difundir las enseñanzas de la Iglesia. También enfatizó la dignidad del trabajo y los derechos naturales de los trabajadores a tener salarios justos y condiciones seguras en Laborem exercens . ^{[ 135 ]} Enfatizó varias enseñanzas de la Iglesia, incluyendo exhortaciones morales contra el aborto , la eutanasia y contra el uso generalizado de la pena capital , en Evangelium Vitae . ^{[ 136 ]}

El papa Benedicto XVI , elegido en 2005, fue conocido por defender los valores cristianos tradicionales frente a la secularización , ^{[ 137 ]} y por incrementar el uso de la Misa Tridentina tal como se encuentra en el Misal Romano de 1962, al que denominó «Forma Extraordinaria». ^{[ 138 ]} Alegando las fragilidades propias de la edad avanzada, Benedicto renunció en 2013, convirtiéndose en el primer papa en hacerlo en casi 600 años. ^{[ 139 ]}

El Papa Francisco se convirtió en 2013 en el primer papa de las Américas, el primero del hemisferio sur y el primero de fuera de Europa desde Gregorio III del siglo VIII . ^{[ 140 ] [ 141 ]} Francisco se esforzó por reducir aún más el distanciamiento del catolicismo con las iglesias orientales. ^{[ 142 ]} A su instalación asistió el Patriarca Bartolomé I de Constantinopla de la Iglesia Ortodoxa Oriental, ^{[ 143 ]} la primera vez desde el Gran Cisma de 1054 que el Patriarca Ecuménico de Constantinopla ha asistido a una instalación papal, ^{[ 144 ]} mientras que también se reunió con el Patriarca Kirill de Moscú , cabeza de la iglesia ortodoxa oriental más grande, en 2016; esta fue la primera reunión de alto nivel entre las dos iglesias desde el Gran Cisma de 1054. ^{[ 145 ]} En 2017 durante una visita a Egipto , el Papa Francisco restableció el reconocimiento mutuo del bautismo con la Iglesia Ortodoxa Copta . ^{[ 146 ]}

El papa León XIV fue elegido papa en el cónclave de 2025 , tras la muerte de Francisco. Es el primer papa agustino, el primer papa norteamericano (nacido en Chicago , Estados Unidos ) y el primer papa de nacionalidad peruana . ^{[ 147 ]}

La jerarquía de la Iglesia Católica está encabezada ^{[ nota 7 ]} por el papa, actualmente León XIV , elegido el 8 de mayo de 2025 por un cónclave papal . El cargo del papa se conoce como el papado . La Iglesia Católica sostiene que Cristo instituyó el papado al entregar las llaves del Cielo a San Pedro . Su jurisdicción eclesiástica se llama Santa Sede o Sede Apostólica (es decir, la sede del apóstol Pedro). ^{[ 159 ] [ 160 ]} La Curia Romana, el órgano central de gobierno que administra los asuntos cotidianos de la Iglesia Católica, sirve directamente al papa. ^{[ 161 ]}

El papa es también soberano de la Ciudad del Vaticano, ^{[ 162 ]} una pequeña ciudad-estado completamente enclavada dentro de la ciudad de Roma, que es una entidad distinta de la Santa Sede. Es como cabeza de la Santa Sede, no como cabeza del Estado de la Ciudad del Vaticano, que el papa recibe a los embajadores de los Estados y les envía a sus propios representantes diplomáticos. ^{[ 163 ]}

El título de cardenal es un rango honorífico otorgado por los papas a ciertos clérigos, como líderes de la Curia Romana, obispos que ejercen en ciudades importantes y teólogos distinguidos. Para obtener consejo y asistencia en el gobierno, el papa puede recurrir al Colegio Cardenalicio . ^{[ 164 ]}

Tras la muerte o renuncia de un papa, ^{[ nota 8 ]} los miembros del Colegio Cardenalicio menores de 80 años actúan como colegio electoral , reuniéndose en un cónclave papal para elegir a un sucesor. ^{[ 166 ]} Si bien el cónclave puede elegir a cualquier católico varón del mundo como papa, desde 1389 solo se han elegido cardenales. ^{[ 167 ]}

El derecho canónico católico ( en latín : jus canonicum ) ^{[ 168 ]} es el sistema de leyes y principios jurídicos elaborados y aplicados por las autoridades jerárquicas de la Iglesia Católica para regular su organización y gobierno externos, y para ordenar y dirigir las actividades de los católicos hacia la misión de la Iglesia. ^{[ 169 ]} El derecho canónico de la Iglesia Latina fue el primer sistema jurídico occidental moderno , ^{[ 170 ]} y es el sistema jurídico en funcionamiento continuo más antiguo de Occidente, ^{[ 171 ] [ 172 ]} mientras que las tradiciones distintivas del derecho canónico católico oriental rigen las 23 iglesias particulares católicas orientales sui iuris . ^{[ 173 ]}

Las leyes eclesiásticas positivas, basadas directa o indirectamente en la ley divina inmutable o en la ley natural , derivan autoridad formal, en el caso de las leyes universales, de la promulgación por el legislador supremo —el Sumo Pontífice— , quien posee la totalidad del poder legislativo, ejecutivo y judicial en su persona, ^{[ 174 ]} mientras que las leyes particulares derivan autoridad formal de la promulgación por un legislador inferior al legislador supremo, ya sea un legislador ordinario o delegado. El objeto real de los cánones no es solo de naturaleza doctrinal o moral, sino que abarca la condición humana en su totalidad. Contiene todos los elementos ordinarios de un sistema jurídico maduro: ^{[ 175 ]} leyes, tribunales , abogados, jueces, ^{[ 175 ]} un código jurídico plenamente articulado para la Iglesia Latina ^{[ 176 ]} así como un código para las Iglesias Católicas Orientales, ^{[ 176 ]} principios de interpretación jurídica , ^{[ 177 ]} y penas coercitivas. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

El derecho canónico concierne a la vida y organización de la Iglesia Católica y es distinto del derecho civil. En su propio ámbito, otorga fuerza al derecho civil solo mediante disposiciones específicas en asuntos como la tutela de menores. ^{[ 180 ]} De manera similar, el derecho civil puede otorgar fuerza al derecho canónico en su ámbito, pero solo mediante disposiciones específicas, como en lo que respecta a los matrimonios canónicos. ^{[ 181 ]} Actualmente, el Código de Derecho Canónico de 1983 está en vigor para la Iglesia Latina. ^{[ 182 ]} El Código de Cánones de las Iglesias Orientales de 1990 ( CCEO , por sus siglas en latín) se aplica a las Iglesias Católicas Orientales autónomas. ^{[ 183 ]}

En los primeros mil años de la historia católica, se desarrollaron diferentes variedades de cristianismo en las áreas cristianas occidentales y orientales de Europa, Asia y África. Si bien la mayoría de las iglesias de tradición oriental ya no están en comunión con la Iglesia católica tras el Gran Cisma de 1054 (así como tras los anteriores Cismas Nestoriano y Calcedonio ), 23 iglesias particulares autónomas de tradición oriental participan en la comunión católica, también conocidas como «churches sui iuris » ( en latín : «de derecho propio »). La más grande y conocida es la Iglesia Latina, la única iglesia de tradición occidental, con más de mil  millones de miembros en todo el mundo. Relativamente pequeñas en términos de fieles en comparación con la Iglesia Latina, son las 23 Iglesias católicas orientales autónomas, con una membresía combinada de 17,3  millones en 2010.. ^{[ 184 ] [ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]}

La Iglesia Latina está gobernada por el papa y los obispos diocesanos designados directamente por él. El papa ejerce un papel patriarcal directo sobre la Iglesia Latina, considerada como la parte original y aún mayoritaria del cristianismo occidental , una herencia de ciertas creencias y costumbres originarias de Europa y el noroeste de África, algunas de las cuales son heredadas por muchas denominaciones cristianas que remontan sus orígenes a la Reforma Protestante. ^{[ 188 ]}

Las Iglesias católicas orientales siguen las tradiciones y la espiritualidad del cristianismo oriental y son iglesias que siempre han permanecido en plena comunión con la Iglesia católica o que han optado por reingresar en plena comunión en los siglos posteriores al Cisma de Oriente y Occidente o a divisiones anteriores. Estas iglesias son comunidades de cristianos católicos cuyas formas de culto reflejan influencias históricas y culturales distintivas, más que diferencias doctrinales. ^{[ 189 ]}

El reconocimiento por parte del Papa de las Iglesias católicas orientales ha generado controversia en las relaciones ecuménicas con la Iglesia ortodoxa oriental y otras iglesias orientales. Históricamente, la presión para conformarse a las normas del cristianismo occidental practicado por la Iglesia latina mayoritaria condujo a cierta intrusión ( latinización litúrgica ) en algunas tradiciones católicas orientales. El documento del Concilio Vaticano II , Orientalium Ecclesiarum , se basó en reformas previas para reafirmar el derecho de los católicos orientales a mantener sus prácticas litúrgicas distintivas. ^{[ 189 ]}

Una iglesia sui iuris se define en el Código de Cánones para las Iglesias Orientales como un «grupo de fieles cristianos unidos por una jerarquía» reconocida por el papa en su calidad de máxima autoridad en materia de doctrina dentro de la iglesia. ^{[ 190 ]} Las Iglesias católicas orientales están en plena comunión con el papa, pero tienen estructuras de gobierno y tradiciones litúrgicas distintas a las de la Iglesia latina. ^{[ 185 ]}

Algunas iglesias católicas orientales están gobernadas por un patriarca elegido por el sínodo de los obispos de esa iglesia, ^{[ 191 ]} otras están encabezadas por un arzobispo mayor , ^{[ 192 ]} otras están bajo un metropolitano , ^{[ 193 ]} y otras están organizadas como eparquías individuales . ^{[ 194 ]} Cada iglesia tiene autoridad sobre los detalles de su organización interna, ritos litúrgicos , calendario litúrgico y otros aspectos de su espiritualidad, sujeta únicamente a la autoridad del papa. ^{[ 195 ]} La Curia Romana tiene un departamento específico, la Congregación para las Iglesias Orientales , para mantener relaciones con ellas. ^{[ 196 ]}

Distribución de católicos ^{[ 197 ]}

Porcentaje de católicos por país, 2010

Número de católicos por país, 2010

• v
• t
• mi

Los países, regiones y ciudades principales son atendidos por iglesias particulares conocidas como diócesis en la Iglesia Latina o eparquías en las Iglesias Católicas Orientales , cada una de las cuales está supervisada por un obispo. A partir de 2021La Iglesia Católica tiene 3171 diócesis en todo el mundo. ^{[ 198 ]} Los obispos de un país en particular son miembros de una conferencia episcopal nacional o regional. ^{[ 199 ]}

Las diócesis se dividen en parroquias, cada una con uno o más sacerdotes , diáconos o ministros laicos . ^{[ 200 ]} Las parroquias son responsables de la celebración diaria de los sacramentos y del cuidado pastoral de los laicos. ^{[ 201 ]} A partir de 2016Hay aproximadamente 221.700 parroquias en todo el mundo. ^{[ 7 ]}

En la Iglesia Latina, los hombres católicos pueden servir como diáconos o sacerdotes al recibir la ordenación sacramental . Hombres y mujeres pueden servir como ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión , como lectores o como acólitos . Históricamente, solo a los niños y hombres se les permitía servir como acólitos; sin embargo, desde la década de 1990, también se les permite a las niñas y mujeres. ^{[ 202 ] [ nota 9 ]}

Los católicos pueden ingresar a la vida consagrada de forma individual, como ermitaño o virgen consagrada , o bien uniéndose a un instituto de vida consagrada (un instituto religioso o secular ) en el que profesan votos que confirman su deseo de seguir los tres consejos evangélicos de castidad , pobreza y obediencia. ^{[ 203 ]} Ejemplos de institutos de vida consagrada son los benedictinos , los carmelitas , los dominicos , los franciscanos , las Misioneras de la Caridad , los Legionarios de Cristo y las Hermanas de la Misericordia . ^{[ 203 ]}

«Institutos religiosos» es un término moderno que engloba tanto a las « órdenes religiosas » como a las « congregaciones religiosas », que antiguamente se distinguían en el derecho canónico . ^{[ 204 ]} Los términos «orden religiosa» e «instituto religioso» suelen usarse como sinónimos coloquialmente. ^{[ 205 ]}

A través de organizaciones benéficas católicas y más allá, la Iglesia Católica es el mayor proveedor no gubernamental de educación y atención médica en el mundo. ^{[ 206 ]}

A partir de 2020, el catolicismo es el segundo cuerpo religioso más grande del mundo después del islam sunita . ^{[ 207 ]} Los católicos representan aproximadamente la mitad de todos los cristianos. ^{[ 208 ]} Según la Base de Datos Cristiana Mundial , hay 1.279 millones de católicos que constituyen el 47,8% de los 2.674 millones de cristianos a nivel mundial, a partir de 2026. ^{[ 4 ]} Según el Anuario Pontificio , la membresía de la iglesia, definida como católicos bautizados, era de 1.406 millones a finales de 2023, lo que representaba el 17,4% de la población mundial: ^{[ 5 ]} Bajo el Papa Francisco, la membresía de la iglesia creció en casi un 11%, con un crecimiento concentrado en África y una pérdida en Europa. ^{[ 209 ]}

Brasil tiene la mayor población católica del mundo, seguido de México, Filipinas y Estados Unidos. ^{[ 210 ]}

La distribución geográfica de los católicos en todo el mundo sigue cambiando, con un 20,0% en África , un 47,8% en América , un 11,0% en Asia , un 20,4% en Europa y un 0,8% en Oceanía . ^{[ 5 ]}

Los ministros católicos incluyen clérigos ordenados, ministros laicos eclesiales , misioneros y catequistas . Asimismo, a finales de 2023, había 463.859 clérigos ordenados, incluidos 5.430 obispos, 406.996 sacerdotes (diocesanos y religiosos) y 51.433 diáconos (permanentes). ^{[ 5 ]} Los ministros no ordenados, a octubre de 2024, incluyen 2.883.049 catequistas y 413.561 misioneros laicos. ^{[ 211 ]}

Entre los católicos que se han comprometido con la vida religiosa o consagrada como estado de vida o vocación relacional se incluyen 49.414 religiosos varones (a partir de 2022) y 589.423 religiosas (a partir de 2023). Estos no están ordenados ni se les suele llamar «ministros» a menos que también participen en alguna de las categorías de ministros laicos mencionadas anteriormente. ^{[ 5 ]}

La Iglesia Católica sostiene que hay un solo Dios eterno , que existe como pericoresis ("habitación mutua") de tres hipóstasis o "personas": Dios Padre ; Dios Hijo ; y Dios Espíritu Santo (también llamado Espíritu Santo), que juntos son llamados la "Santísima Trinidad". ^{[ 222 ]}

Los católicos creen que Jesucristo es la «Segunda Persona» de la Trinidad, Dios Hijo. En un acontecimiento conocido como la Encarnación , por el poder del Espíritu Santo, Dios se unió a la naturaleza humana mediante la concepción de Cristo en el vientre de la Santísima Virgen María . Por lo tanto, se entiende que Cristo es plenamente divino y plenamente humano, incluyendo la posesión de un alma humana . Se enseña que la misión de Cristo en la tierra incluyó dar a las personas sus enseñanzas y proporcionar su ejemplo para que lo siguieran, como se registra en los cuatro Evangelios . ^{[ 223 ]} Se cree que Jesús permaneció sin pecado mientras estuvo en la tierra y que permitió ser ejecutado injustamente por crucifixión , como sacrificio de sí mismo para reconciliar a la humanidad con Dios; esta reconciliación se conoce como el Misterio Pascual . ^{[ 224 ]} El término griego «Cristo» y el hebreo «Mesías» significan ambos «ungido», refiriéndose a la creencia cristiana de que la muerte y resurrección de Jesús son el cumplimiento de las profecías mesiánicas del Antiguo Testamento . ^{[ 225 ]}

La Iglesia Católica enseña dogmáticamente que «el Espíritu Santo procede eternamente del Padre y del Hijo, no como de dos principios, sino como de un solo principio». ^{[ 226 ]} Sostiene que el Padre, como «principio sin principio», es el origen primero del Espíritu, pero también que él, como Padre del Hijo único, es con el Hijo el único principio del cual procede el Espíritu. ^{[ 227 ]} Esta creencia se expresa en la cláusula Filioque , que se añadió a la versión latina del Credo Niceno de 381, pero que no se incluyó en las versiones griegas del credo utilizadas en el cristianismo oriental. ^{[ 228 ]}

La Iglesia Católica enseña que es la " única iglesia verdadera ", ^{[ 8 ] [ 10 ]} "el sacramento universal de salvación para el género humano", ^{[ 229 ] [ 230 ]} y "la única religión verdadera". ^{[ 231 ]} Según el Catecismo , la Iglesia Católica se describe además en el Credo Niceno como la "una, santa, católica y apostólica Iglesia". ^{[ 232 ]} Estas se conocen colectivamente como las Cuatro Marcas de la Iglesia . La Iglesia enseña que su fundador es Jesucristo. ^{[ 233 ] [ 33 ]} El Nuevo Testamento registra varios eventos considerados integrales para el establecimiento de la Iglesia Católica, incluyendo las actividades y enseñanzas de Jesús y su designación de los apóstoles como testigos de su ministerio, sufrimiento y resurrección. La Gran Comisión , después de su resurrección, instruyó a los apóstoles a continuar su obra. La venida del Espíritu Santo sobre los apóstoles, en un evento conocido como Pentecostés , se considera el comienzo del ministerio público de la Iglesia Católica. ^{[ 36 ]} La Iglesia enseña que todos los obispos debidamente consagrados tienen una sucesión lineal desde los apóstoles de Cristo, conocida como sucesión apostólica . ^{[ 36 ]} En particular, el Obispo de Roma (el Papa) es considerado el sucesor del apóstol Simón Pedro , posición de la cual deriva su supremacía sobre la Iglesia. ^{[ 234 ]}

La creencia católica sostiene que la Iglesia «es la presencia continua de Jesús en la tierra» ^{[ 235 ]} y que solo ella posee los medios completos de salvación . ^{[ 236 ]} Mediante la pasión (sufrimiento) de Cristo que culminó en su crucifixión, tal como se describe en los Evangelios, se dice que Cristo se ofreció a sí mismo como ofrenda a Dios Padre para reconciliar a la humanidad con Dios; ^{[ 237 ]} la Resurrección de Jesús lo convierte en el primogénito de entre los muertos, el primero entre muchos hermanos. ^{[ 238 ]} Al reconciliarse con Dios y seguir las palabras y los hechos de Cristo, una persona puede entrar en el Reino de Dios . ^{[ 239 ]} La Iglesia considera que su liturgia y sus sacramentos perpetúan las gracias obtenidas mediante el sacrificio de Cristo para fortalecer la relación de la persona con Cristo y ayudarla a vencer el pecado. ^{[ 240 ]}

La Iglesia Católica enseña que, inmediatamente después de la muerte, el alma de cada persona recibirá un juicio particular de Dios, basado en sus pecados y su relación con Cristo. ^{[ 241 ] [ 242 ]} Esta enseñanza también da testimonio de otro día en que Cristo juzgará universalmente a toda la humanidad. Este juicio final , según la enseñanza de la Iglesia, pondrá fin a la historia humana y marcará el comienzo de un cielo y una tierra nuevos y mejores, gobernados por Dios con justicia. ^{[ 243 ]}

Según el veredicto emitido tras la muerte, se cree que un alma puede entrar en uno de tres estados del más allá:

• El cielo es un estado de unión eterna con la naturaleza divina de Dios, no ontológicamente, sino por gracia. Es una vida eterna, en la que el alma contempla a Dios en incesante bienaventuranza . ^{[ 244 ]}
• El purgatorio es un estado temporal para la purificación de las almas que, aunque destinadas al Cielo, no están completamente libres del pecado y, por lo tanto, no pueden entrar al Cielo de inmediato. ^{[ 245 ]} En el purgatorio, el alma sufre, es purificada y perfeccionada. Las almas en el purgatorio pueden recibir ayuda para alcanzar el cielo mediante las oraciones de los fieles en la tierra y la intercesión de los santos . ^{[ 246 ]}
• Condenación Final : Finalmente, quienes persisten en vivir en estado de pecado mortal y no se arrepienten antes de morir se someten al infierno, una separación eterna de Dios. ^{[ 247 ]} La Iglesia enseña que nadie es condenado al infierno sin haber decidido libremente rechazar a Dios. ^{[ 248 ]} Nadie está predestinado al infierno y nadie puede determinar con absoluta certeza quién ha sido condenado al infierno. ^{[ 249 ]} El catolicismo enseña que, por la misericordia de Dios, una persona puede arrepentirse en cualquier momento antes de la muerte, ser iluminada con la verdad de la fe católica y así obtener la salvación. ^{[ 250 ]} Algunos teólogos católicos han especulado que las almas de los infantes no bautizados y de los no cristianos sin pecado mortal, pero que mueren en pecado original, son asignadas al limbo , aunque este no es un dogma oficial de la Iglesia. ^{[ 251 ]}

Si bien la Iglesia Católica enseña que solo ella posee los medios completos de salvación, ^{[ 236 ]} también reconoce que el Espíritu Santo puede usar comunidades cristianas separadas de sí misma para «impulsar hacia la unidad católica» ^{[ 252 ]} y «tender y conducir hacia la Iglesia Católica», ^{[ 252 ]} y así llevar a las personas a la salvación, porque estas comunidades separadas contienen algunos elementos de doctrina propia, aunque mezclados con errores . Enseña que todo aquel que se salva se salva a través de la Iglesia Católica, pero que las personas pueden salvarse fuera de los medios ordinarios conocidos como bautismo de deseo , y por el martirio prebautismal, conocido como bautismo de sangre , así como cuando se presentan condiciones de ignorancia invencible , aunque la ignorancia invencible en sí misma no es un medio de salvación. ^{[ 253 ]} El documento del Concilio Vaticano II Lumen gentium aclara aún más la posibilidad de salvación de aquellos que, «sin culpa propia, no conocen el Evangelio de Cristo ni su Iglesia, pero que, sin embargo, buscan a Dios con un corazón sincero», movidos por la gracia (divina)». « CCC , 847» . Vatican.va.

Un santo (también conocido históricamente como santo) es una persona reconocida por tener un grado excepcional de santidad, semejanza o cercanía a Dios, mientras que la canonización es el acto por el cual una iglesia cristiana declara que una persona fallecida fue santa, tras lo cual la persona es incluida en el canon o lista de santos reconocidos. ^{[ 254 ] [ 255 ]} Las primeras personas honradas como santas fueron los mártires . Sin embargo, en el siglo IV, los confesores —personas que habían confesado su fe no muriendo sino sufriendo— comenzaron a ser venerados públicamente. ^{[ 256 ]}

En la Iglesia Católica, tanto en las iglesias católicas latinas como en las orientales, el acto de canonización está reservado a la Sede Apostólica y se produce al concluir un largo proceso que requiere pruebas exhaustivas de que el candidato a la canonización vivió y murió de una manera tan ejemplar y santa que es digno de ser reconocido como santo. El reconocimiento oficial de la santidad por parte de la Iglesia implica que la persona se encuentra ahora en el Cielo y que puede ser invocada públicamente y mencionada oficialmente en la liturgia de la Iglesia, incluyendo la Letanía de los Santos . La canonización permite la veneración universal del santo en la liturgia del Rito Romano ; para obtener permiso para venerarlo a nivel local, solo se requiere la beatificación . ^{[ 257 ]}

Las devociones son "prácticas externas de piedad" que no forman parte de la liturgia oficial de la Iglesia Católica, pero sí de las prácticas espirituales populares de los católicos. ^{[ 258 ]} Estas incluyen diversas prácticas relacionadas con la veneración de los santos, especialmente la veneración de la Virgen María . Otras prácticas devocionales incluyen el Vía Crucis , el Sagrado Corazón de Jesús, el Santo Rostro de Jesús , ^{[ 259 ]} los diversos escapularios , las novenas a varios santos, ^{[ 260 ]} las peregrinaciones ^{[ 261 ]} y las devociones al Santísimo Sacramento , ^{[ 260 ]} y la veneración de imágenes de santos como los santos . ^{[ 262 ]} Los obispos del Concilio Vaticano II recordaron a los católicos que «las devociones deben elaborarse de manera que armonicen con los tiempos litúrgicos, concuerden con la sagrada liturgia, se deriven de ella de alguna forma y conduzcan al pueblo hacia ella, puesto que, de hecho, la liturgia, por su propia naturaleza, supera con creces a cualquiera de ellas». ^{[ 263 ]}

La mariología católica trata sobre los dogmas y enseñanzas relativos a la vida de María, madre de Jesús , así como la veneración que le profesan los fieles. María es tenida en especial consideración, declarada Madre de Dios ( griego : Θεοτόκος , romanizado :  Theotokos , lit. ' Portadora de Dios ' ), y se cree, como dogma, que permaneció virgen durante toda su vida . ^{[ 264 ]} Otras enseñanzas incluyen las doctrinas de la Inmaculada Concepción (su propia concepción sin la mancha del pecado original) y la Asunción de María (que su cuerpo fue llevado directamente al cielo al final de su vida). Ambas doctrinas fueron definidas como dogma infalible por el Papa Pío IX en 1854 y el Papa Pío XII en 1950, respectivamente, ^{[ 265 ]} pero solo después de consultar con los obispos católicos de todo el mundo para asegurarse de que se trata de una creencia católica. ^{[ 266 ]} En las iglesias católicas orientales, sin embargo, continúan celebrando la fiesta de la Asunción bajo el nombre de Dormición de la Madre de Dios en la misma fecha. ^{[ 267 ]} La enseñanza de que María murió antes de ser asunta precede significativamente a la idea de que no lo hizo. San Juan Damasceno escribió que «San Juvenal, obispo de Jerusalén, en el Concilio de Calcedonia (451), hizo saber al emperador Marciano y a Pulqueria, que deseaban poseer el cuerpo de la Madre de Dios, que María murió en presencia de todos los apóstoles, pero que su tumba, al ser abierta a petición de Santo Tomás, fue hallada vacía; de donde los apóstoles concluyeron que el cuerpo fue llevado al Cielo». ^{[ 268 ]}

Las devociones a María forman parte de la piedad católica, pero son distintas del culto a Dios. ^{[ 269 ]} Las prácticas incluyen oraciones y arte , música y arquitectura marianas. Se celebran varias fiestas litúrgicas marianas a lo largo del año litúrgico y se la honra con muchos títulos, como Reina del Cielo . El Papa Pablo VI la llamó Madre de la Iglesia porque, al dar a luz a Cristo, se la considera la madre espiritual de cada miembro del Cuerpo de Cristo . ^{[ 265 ]} Debido a su influyente papel en la vida de Jesús, oraciones y devociones como el Ave María , el Rosario , la Salve Regina y el Memorare son prácticas católicas comunes. ^{[ 270 ]} La peregrinación a los lugares de varias apariciones marianas afirmadas por la Iglesia, como Lourdes , Fátima y Guadalupe , ^{[ 271 ]} también son devociones católicas populares. ^{[ 272 ]}

Según el Catecismo, hay dos sacramentos de comunión orientados a la salvación de los demás: el sacerdocio y el matrimonio. ^{[ 313 ]} Dentro de la vocación general a ser cristiano, estos dos sacramentos «consagran a una misión o vocación específica entre el pueblo de Dios. Los hombres reciben las órdenes sagradas para alimentar a la Iglesia con la palabra y la gracia . Los esposos se casan para que su amor se fortalezca y puedan cumplir con los deberes de su estado». ^{[ 314 ]}

Órdenes sagradas

El sacramento del orden sagrado consagra y designa a algunos cristianos para servir a toda la comunidad como miembros de tres grados u órdenes: episcopado (obispos), presbiterado (sacerdotes) y diaconado (diáconos). ^{[ 315 ] [ 316 ]} La Iglesia ha definido reglas sobre quiénes pueden ser ordenados al clero . En la Iglesia Latina, el sacerdocio generalmente está restringido a hombres célibes, y el episcopado siempre está restringido a hombres célibes. ^{[ 317 ]} Los hombres que ya están casados ​​pueden ser ordenados en ciertas iglesias católicas orientales en la mayoría de los países, ^{[ 318 ]} y los ordinariatos personales y pueden llegar a ser diáconos incluso en la Iglesia Latina ^{[ 319 ] [ 320 ]} (véase matrimonio clerical ). Después de ser ordenado sacerdote católico, un hombre no puede casarse (véase celibato clerical ) a menos que sea formalmente secularizado . ^{[ 321 ]}

Todo el clero, ya sean diáconos, sacerdotes u obispos, puede predicar, enseñar, bautizar, presenciar matrimonios y celebrar liturgias fúnebres. ^{[ 322 ]} Solo los obispos y los sacerdotes pueden administrar los sacramentos de la Eucaristía, la reconciliación (penitencia) y la unción de los enfermos. ^{[ 323 ] [ 324 ]} Solo los obispos pueden administrar el sacramento del Orden Sagrado, que ordena a alguien al clero. ^{[ 325 ]}

Matrimonio

La Iglesia Católica enseña que el matrimonio es un vínculo social y espiritual entre un hombre y una mujer, ordenado al bien de los cónyuges y a la procreación de los hijos; según la doctrina católica sobre la moral sexual, es el único contexto apropiado para la actividad sexual. El matrimonio católico, o cualquier matrimonio entre personas bautizadas de cualquier denominación cristiana, se considera un sacramento. Un matrimonio sacramental, una vez consumado, no puede disolverse salvo por la muerte. ^{[ 326 ] [ nota 11 ]} La Iglesia reconoce ciertas condiciones , como la libertad de consentimiento, como necesarias para la validez de cualquier matrimonio; además, establece reglas y normas específicas, conocidas como forma canónica , que los católicos deben seguir. ^{[ 329 ]}

La Iglesia no reconoce el divorcio como la disolución de un matrimonio válido y solo permite el divorcio reconocido por el Estado como medio para proteger los bienes y el bienestar de los cónyuges y los hijos. Sin embargo, el tribunal eclesiástico competente puede examinar casos particulares y declarar la nulidad del matrimonio, declaración que generalmente se denomina anulación . No se permite volver a casarse tras un divorcio, a menos que el matrimonio anterior haya sido declarado nulo. ^{[ 330 ]}

El rito romano es el rito de culto más común utilizado por la Iglesia católica, con la forma ordinaria de la Misa según el rito romano. Su uso se encuentra en todo el mundo, originándose en Roma y extendiéndose por toda Europa, influyendo y finalmente suplantando los ritos locales. ^{[ 335 ]} La forma ordinaria actual de la Misa en el rito romano, que se encuentra en las ediciones posteriores a 1969 del Misal Romano , se celebra generalmente en la lengua vernácula local , utilizando una traducción oficialmente aprobada del texto original en latín . ^{[ 336 ]}

Su forma más utilizada fue promulgada por el Papa Pablo VI en 1969 y revisada por el Papa Juan Pablo II en 2001. En ciertas circunstancias, la forma de 1962 del rito romano sigue estando autorizada en la Iglesia latina.

Desde 2014, a los clérigos de los pequeños ordinariatos personales establecidos para grupos de antiguos anglicanos en virtud del documento Anglicanorum Coetibus de 2009 ^{[ 337 ]} se les permite utilizar una variante del rito romano denominada «Culto Divino» o, de forma menos formal, «Uso del Ordinariato» ^{[ 338 ]} , que incorpora elementos de la liturgia y las tradiciones anglicanas . ^{[ nota 12 ]}

En la Archidiócesis de Milán , con alrededor de cinco millones de católicos, la más grande de Europa, ^{[ 339 ]} la Misa se celebra según el rito ambrosiano . Otros ritos de la Iglesia latina incluyen el mozárabe ^{[ 340 ]} y los de algunos institutos religiosos. ^{[ 341 ]} Estos ritos litúrgicos tienen una antigüedad de al menos 200 años antes de 1570, fecha del Quo primum del Papa Pío V , y por lo tanto se les permitió continuar. ^{[ 342 ]}

Las Iglesias católicas orientales comparten patrimonio y ritos litúrgicos comunes con sus contrapartes, incluidas las iglesias ortodoxas orientales y otras iglesias cristianas orientales que ya no están en comunión con la Santa Sede. Estas incluyen iglesias que históricamente se desarrollaron en Rusia, el Cáucaso, los Balcanes, el noreste de África, la India y Oriente Medio. Las Iglesias católicas orientales son grupos de fieles que nunca han estado fuera de comunión con la Santa Sede o que han restablecido la comunión con ella a costa de romper la comunión con sus asociados de la misma tradición. ^{[ 343 ]}

Los ritos litúrgicos de las Iglesias católicas orientales incluyen el rito bizantino (en sus recensiones antioquiana, griega y eslava ), el rito alejandrino , el rito sirio occidental , el rito armenio y el rito siríaco oriental . Las Iglesias católicas orientales tienen autonomía para establecer los detalles de sus formas litúrgicas y de culto, dentro de ciertos límites para proteger la «observancia precisa» de su tradición litúrgica. ^{[ 344 ]}

En el pasado, algunos de los ritos utilizados por las Iglesias católicas orientales fueron objeto de cierto grado de latinización litúrgica . En los últimos años, las Iglesias católicas orientales han vuelto a las prácticas orientales tradicionales de acuerdo con el decreto Orientalium Ecclesiarum del Concilio Vaticano II de 1964. ^{[ 345 ]} Cada iglesia tiene su propio calendario litúrgico . ^{[ 346 ]}

La doctrina social católica, reflejando la preocupación de Jesús por los pobres, pone gran énfasis en las obras de misericordia corporales y espirituales , es decir, el apoyo y la atención a los enfermos, los pobres y los afligidos. ^{[ 347 ] [ 348 ]} La enseñanza de la Iglesia exige una opción preferencial por los pobres, mientras que el derecho canónico prescribe que «Los fieles cristianos también están obligados a promover la justicia social y, conscientes del precepto del Señor, a ayudar a los pobres». ^{[ 349 ]} Se considera ampliamente que sus fundamentos fueron establecidos por la encíclica Rerum novarum del Papa León XIII de 1891 , que defiende los derechos y la dignidad del trabajo y el derecho de los trabajadores a formar sindicatos. ^{[ 350 ] [ 351 ]}

La Iglesia Católica es el mayor proveedor no gubernamental de servicios educativos y médicos del mundo. ^{[ 206 ]} En 2010, el Consejo Pontificio de Asistencia Pastoral a los Trabajadores de la Salud de la Iglesia Católica afirmó que la Iglesia administra el 26% de las instalaciones de atención médica del mundo, incluidos hospitales, clínicas, orfanatos, farmacias y centros para personas con lepra. ^{[ 352 ]}

La Iglesia siempre ha estado involucrada en la educación, desde la fundación de las primeras universidades de Europa. ^{[ 70 ]} Administra y patrocina miles de escuelas primarias y secundarias, colegios y universidades en todo el mundo ^{[ 353 ] [ 7 ]} y opera el sistema escolar no gubernamental más grande del mundo. ^{[ 354 ]}

Los institutos religiosos para mujeres han desempeñado un papel particularmente destacado en la prestación de servicios de salud y educación, ^{[ 355 ]} como con órdenes como las Hermanas de la Misericordia , las Hermanitas de los Pobres , las Misioneras de la Caridad, las Hermanas de San José del Sagrado Corazón , las Hermanas del Santísimo Sacramento y las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl . ^{[ 356 ]} La monja católica Madre Teresa de Calcuta, India , fundadora de las Misioneras de la Caridad, recibió el Premio Nobel de la Paz en 1979 por su labor humanitaria entre los pobres de la India. ^{[ 357 ]} El obispo Carlos Filipe Ximenes Belo ganó el mismo premio en 1996 por "trabajo en pro de una solución justa y pacífica al conflicto en Timor Oriental ". ^{[ 358 ]}

La iglesia también participa activamente en la ayuda y el desarrollo internacional a través de organizaciones como Catholic Relief Services , Caritas Internationalis , Ayuda a la Iglesia Necesitada , grupos de defensa de los refugiados como el Servicio Jesuita a Refugiados y grupos de ayuda comunitaria como la Sociedad de San Vicente de Paúl . ^{[ 359 ]}

La Iglesia Católica está comprometida con la abolición mundial de la pena de muerte en cualquier circunstancia. ^{[ 397 ]} El Catecismo actual de la Iglesia Católica enseña que "a la luz del Evangelio " la pena de muerte es "inadmisible porque es un ataque a la inviolabilidad y dignidad de la persona " y que la Iglesia Católica "trabaja con determinación por su abolición en todo el mundo". ^{[ 398 ]} En su encíclica Fratelli tutti de 2020 , Francisco reiteró que la pena de muerte es "inadmisible" y que "no se puede dar marcha atrás en esta posición". ^{[ 399 ]} El 9 de enero de 2022, el Papa Francisco declaró en su discurso anual a los embajadores del Vaticano: "La pena de muerte no puede emplearse para una supuesta justicia estatal, ya que no constituye un elemento disuasorio ni hace justicia a las víctimas, sino que solo alimenta la sed de venganza". ^{[ 400 ]}

Existe controversia sobre si la Iglesia Católica considera la pena de muerte intrínsecamente mala. ^{[ 401 ]} El arzobispo estadounidense José Horacio Gómez ^{[ 401 ]} y el filósofo católico Edward Feser argumentan que se trata de una cuestión de juicio prudencial y que la Iglesia no enseña esto como una declaración de fe ; ^{[ 402 ]} otros, como los cardenales Charles Maung Bo y Rino Fisichella , afirman que sí. ^{[ 401 ]}

La Iglesia Católica se opone a la eutanasia activa y al suicidio asistido por un médico, argumentando que la vida es un don de Dios y no debe acortarse prematuramente. Sin embargo, la Iglesia permite que las personas moribundas rechacen tratamientos extraordinarios que prolongarían mínimamente la vida sin esperanza de recuperación. ^{[ 403 ] [ 404 ]}

Las religiosas y los religiosos participan en diversas ocupaciones, como la oración contemplativa, la enseñanza, la prestación de atención médica y el trabajo misionero. ^{[ 355 ] [ 405 ]} Las mujeres católicas han desempeñado diversos roles en la vida de la Iglesia, con institutos religiosos que les proporcionaron un espacio formal para su participación y conventos que les brindaron espacios para su autogobierno, oración e influencia a lo largo de muchos siglos. Las religiosas y las monjas han participado activamente en el desarrollo y la gestión de las redes mundiales de servicios de salud y educación de la Iglesia. ^{[ 406 ]}

Las Órdenes Sagradas están reservadas a los hombres. Los esfuerzos en apoyo de la ordenación de mujeres al sacerdocio dieron lugar a varias resoluciones de la Curia Romana o de los papas en contra de la propuesta, como en la Declaración sobre la Cuestión de la Admisión de las Mujeres al Sacerdocio Ministerial (1976), Mulieris Dignitatem (1988) y Ordinatio sacerdotalis (1994). Según la última resolución, recogida en Ordinatio sacerdotalis , el papa Juan Pablo II afirmó que la Iglesia Católica «no se considera autorizada a admitir a las mujeres al sacerdocio». ^{[ 407 ]}

En desafío a estas resoluciones, grupos de oposición independientes como Roman Catholic Womenpriests han realizado ceremonias que afirman como ordenaciones sacramentales, supuestamente con un obispo católico varón ordenante en los primeros casos, lo cual, según el derecho canónico , es ilícito e inválido y se considera una simulación ^{[ 408 ]} del sacramento de la ordenación. ^{[ 409 ] [ nota 16 ]} La Congregación para la Doctrina de la Fe respondió emitiendo una declaración aclarando que cualquier obispo católico involucrado en ceremonias de ordenación de mujeres, así como las propias mujeres si eran católicas, recibirían automáticamente la pena de excomunión ( latae sententiae , literalmente "con la sentencia ya aplicada", es decir, automáticamente), citando el canon 1378 del derecho canónico y otras leyes de la Iglesia. ^{[ 410 ]}

Desde la década de 1990, el tema del abuso sexual de menores por parte del clero católico y otros miembros de la Iglesia se ha convertido en objeto de litigios civiles, procesos penales, cobertura mediática y debate público en países de todo el mundo . Muchos obispos católicos y otros funcionarios protegieron a sacerdotes acusados ​​de abuso sexual y los trasladaron a otros destinos, donde continuaron cometiendo delitos sexuales contra niños. Esto ha generado una amplia crítica pública a la Iglesia. ^{[ 411 ]}

En respuesta a los escándalos, se han establecido procedimientos formales para ayudar a prevenir el abuso, fomentar la denuncia de cualquier abuso que ocurra y tramitar dichas denuncias con prontitud, aunque los grupos que representan a las víctimas han cuestionado su eficacia. ^{[ 412 ]} En 2014, el Papa Francisco instituyó la Comisión Pontificia para la Protección de Menores para la salvaguarda de los menores. ^{[ 413 ]}

La Iglesia también se ha ocupado de la administración del medio ambiente natural y su relación con otras enseñanzas sociales y teológicas. En el documento Laudato si' , fechado el 24 de mayo de 2015, el Papa Francisco critica el consumismo y el desarrollo irresponsable , y lamenta la degradación ambiental y el cambio climático . ^{[ 414 ]} El Papa expresó su preocupación de que el calentamiento del planeta sea un síntoma de un problema mayor: la indiferencia del mundo desarrollado ante la destrucción del planeta mientras los seres humanos persiguen beneficios económicos a corto plazo. ^{[ 415 ]}