La chica voladora

«La chica voladora» es una novela escrita por L. Frank Baum , autor de los libros de Oz . Se publicó por primera vez en 1911. En ella, Baum exploró una innovadora fusión de géneros para crear un moderno melodrama de aventuras aéreas. Le siguió una secuela, « La chica voladora y su amigo », publicada al año siguiente, en 1912. Ambos libros fueron ilustrados por Joseph Pierre Nuyttens, el mismo artista que ilustró «Annabel y Phoebe Daring» de Baum en 1912.

Al igual que otros libros de Baum para chicas, estas dos novelas se publicaron bajo el seudónimo de " Edith Van Dyne ".

Baum vivió en una época de creciente agitación sufragista ; las mujeres obtuvieron el derecho al voto con la ratificación de la 19.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1920, un año después de su muerte. La suegra de Baum, Matilda Joslyn Gage, fue una destacada feminista de su generación e influyó en las ideas de Baum. ^{[ 1 ]}

Baum no era acrítico con estas tendencias y se burlaba del movimiento feminista y sufragista en sus libros; el ejemplo más obvio es la general Jinjur y su Ejército de la Revuelta en La maravillosa tierra de Oz . Sin embargo, Baum también sentía una fuerte simpatía por algunos de los objetivos del movimiento, una simpatía que se refleja en su obra literaria. Oz, por supuesto, es una sociedad dominada por mujeres, con la princesa Ozma , Glinda y brujas buenas y malas. Baum escribió varios libros específicamente para chicas; su serie de diez novelas Las sobrinas de la tía Jane retrata a jóvenes que actúan con independencia, iniciativa e individualidad, en lugar de los roles de género tradicionales. ^{[ 2 ]} En un caso, Baum fue demasiado lejos para sus editores: aunque era su escritor estrella, Reilly & Britton rechazó la primera versión de su libro de 1916, Mary Louise , "presumiblemente porque la heroína no estaba suficientemente idealizada". ^{[ 3 ]} Aunque no estaba contento con su decisión, Baum reescribió el libro para presentar una heroína más dócil.

El Dr. Edwin P. Ryland, un ministro metodista y amigo personal de Baum, sostuvo que si Baum no hubiera seguido su vocación de escribir para niños, "podría haber sido uno de los escritores técnicos más conocidos del país, ya que tenía una fuerte inclinación hacia los asuntos técnicos". ^{[ 4 ]} Muchos críticos que han escrito sobre Baum y Oz han señalado que el reino de fantasía de Baum es amigable con la tecnología, lo que lo distingue de las fantasías más tradicionales que lo precedieron. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Los libros de Oz de Baum y otras obras revelan similitudes con la ciencia ficción ( La llave maestra ) y la ficción utópica ; contienen hombres mecánicos (el Leñador de hojalata y Tik-Tok ), una metrópolis planificada (la Ciudad Esmeralda ), una ciudad sumergible con cúpula y submarinos en miniatura (en Glinda de Oz ), y características similares.

Los libros de Baum sobre la aviación ofrecen una muestra dramática y evidente de esta inclinación tecnológica. El primer libro comienza con un prólogo en el que Baum agradece a Wilbur Wright y Glenn Curtiss "por las atenciones brindadas durante la preparación de este manuscrito". ^{[ 8 ]} Curtiss y los hermanos Wright aparecen brevemente en el libro, junto con otros pioneros de la aviación como Walter Brookins y Arch Hoxsey . El tratamiento que Baum da al vuelo propulsado con aeronaves más pesadas que el aire en ambos libros es sumamente positivo.

El personaje de aviadora Orissa Kane, creado por Baum, tenía una contraparte en la vida real. Harriet Quimby alcanzó la fama el mismo año en que se publicó el primer libro de Flying Girl . Sin embargo, el libro de Baum parece haber sido escrito antes de que pudiera haber sido influenciado por la breve carrera de Quimby (ella falleció en un accidente en 1912). La coincidencia entre la verdadera Quimby y la ficticia Orissa Kane parece no ser más que eso: una coincidencia. ^{[ 9 ]}

La primera novela narra la historia de Orissa Kane, hermana de un joven que construye su propia máquina voladora. Orissa, de diecisiete años, mantiene económicamente a su hermano Stephen Kane y a su madre ciega gracias a su trabajo de oficina, mientras Steve se concentra en su invento. También lo apoya emocionalmente, animándolo a seguir adelante. La historia incluye competencia comercial y técnica, así como un sabotaje por parte de un competidor. Cuando Steve sufre una fractura de pierna en un accidente y no puede volar, Orissa toma su lugar para demostrar la viabilidad de su aeronave, demostrando su valentía y competencia en el proceso. Gana el primer premio en una exhibición aérea y consigue novio, sin perder jamás su humildad y sencillez ni sus demás virtudes. (Baum escribía simultáneamente una historia similar, sobre una chica valiente que defiende los intereses de su hermano, en su novela de 1911, Los gemelos intrépidos ).

Su hermano Steve apoya su decisión de volar, con el espíritu audaz propio del nuevo campo de la aviación. En el capítulo 19 afirma: «Las aviadoras más exitosas del futuro... sin duda serán mujeres. Por lo general, son más ligeras que los hombres, más ágiles y activas, de percepción rápida y menos propensas a perder la cabeza en situaciones de emergencia. El manejo de un avión, a mi parecer, es especialmente adecuado para las mujeres». (Ningún tradicionalista ni machista habría escrito que las mujeres son «menos propensas a perder la cabeza» en una emergencia que los hombres).

En la secuela, una avería en los instrumentos del nuevo hidroavión de Steve obliga a Orissa y a su amiga y pasajera Sybil a aterrizar en una isla remota. (Baum estructuraría una historia similar, de dos chicas aventureras, en su último libro de Oz, Glinda de Oz , más adelante en la década). ^{[ 10 ]} La segunda novela es menos un relato de aviación y más una historia de aventuras puras que su predecesora. El editor de Baum, Sumner C. Britton, le pidió al autor que suavizara el libro, diciéndole por carta: «Has hecho la historia demasiado emocionante...» para una autora (supuestamente) femenina y sus fans. ^{[ 11 ]}

Los libros de Flying Girl no fueron tan populares en su época como las otras novelas de "Edith Van Dyne"; ^{[ 12 ]} se agotaron con sus primeras ediciones y no se reimprimieron durante ocho décadas. Los editores de Baum aparentemente conocían bien su mercado y tomaron una decisión acertada, desde un punto de vista puramente comercial, al disuadir a Baum de crear heroínas más independientes de lo que su público aceptaría.

El cuento "La chica voladora" reapareció en la revista Oz-story en 1997, con nuevas ilustraciones de Eric Shanower . Su secuela, " La chica voladora y su amigo ", fue publicada por Hungry Tiger Press en una edición aparte ese mismo año, con las ilustraciones originales de Nuyttens.

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