Fuga de la prisión de Maze

La fuga de la prisión de Maze (conocida por los republicanos irlandeses como la Gran Evasión ) tuvo lugar el 25 de septiembre de 1983 en el condado de Antrim , Irlanda del Norte . La prisión HM Maze (también conocida como Long Kesh) era una prisión de máxima seguridad considerada una de las más difíciles de fugar de Europa. Albergaba a presos sospechosos de participar en campañas paramilitares ^armadas durante los Disturbios , con alas separadas para unionistas y republicanos . En la mayor fuga de prisión en la historia del Reino Unido en tiempos de paz, ³⁸ presos del Ejército Republicano Irlandés Provisional ⁽ IRA) escaparon del Bloque H 7 (H7) de la prisión. Un funcionario de prisiones murió de un ataque al corazón durante la fuga y otros veinte resultaron heridos, incluidos dos que recibieron disparos con armas que habían sido introducidas de contrabando en la prisión.

La fuga fue un golpe propagandístico para el IRA, y un ministro del gobierno británico se enfrentó a peticiones de dimisión. La investigación oficial sobre la fuga atribuyó la mayor parte de la culpa al personal penitenciario, que a su vez culpó de la fuga a la injerencia política en la gestión de la prisión.

Los voluntarios del IRA se consideraban prisioneros de guerra con el deber de escapar. ^{[ 1 ]} Durante los Disturbios , los prisioneros republicanos irlandeses habían escapado de la custodia en masa en varias ocasiones. El 17 de noviembre de 1971, nueve prisioneros, apodados los "Canguros de Crumlin", escaparon de la cárcel de Crumlin Road cuando se lanzaron escaleras de cuerda por encima del muro. Dos prisioneros fueron recapturados, pero los siete restantes lograron cruzar la frontera hacia la República de Irlanda y aparecieron en una conferencia de prensa en Dublín . ^{[ 2 ]} El 17 de enero de 1972, siete internos escaparon del buque prisión HMS Maidstone nadando hacia la libertad, lo que dio como resultado que fueran apodados los "Siete Magníficos". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El 31 de octubre de 1973, tres miembros destacados del IRA, incluido el ex Jefe de Estado Mayor Seamus Twomey , escaparon de la prisión de Mountjoy en Dublín cuando un helicóptero secuestrado aterrizó en el patio de ejercicios de la prisión. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Diecinueve miembros del IRA escaparon de la cárcel de Portlaoise el 18 de agosto de 1974 después de reducir a los guardias y usar gelignita para volar las puertas. ^{[ 8 ]} Treinta y tres prisioneros intentaron escapar de Long Kesh el 6 de noviembre de 1974 después de cavar un túnel. El miembro del IRA Hugh Coney fue abatido a tiros por un centinela, otros 29 prisioneros fueron capturados a pocos metros de la prisión y los tres restantes fueron devueltos a la custodia en 24 horas. ^{[ 7 ] [ 9 ]} En marzo de 1975, diez prisioneros escaparon del juzgado en Newry mientras eran juzgados por intentar escapar de Long Kesh. ^{[ 7 ]} Entre los fugados se encontraba Larry Marley , quien más tarde sería uno de los cerebros detrás de la fuga de 1983. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 10 de junio de 1981, ocho miembros del IRA en prisión preventiva , entre ellos Angelo Fusco , Paul Magee y Joe Doherty , escaparon de la cárcel de Crumlin Road. Los presos tomaron como rehenes a funcionarios de prisiones utilizando tres pistolas que habían sido introducidas de contrabando, se llevaron sus uniformes y escaparon a tiros de la prisión. ^{[ 12 ]}

La prisión HM Maze era considerada una de las prisiones más difíciles de evadir de Europa. Además de vallas de 4,6 m (15 pies) , cada bloque H estaba rodeado por un muro de hormigón de 5,5 m (18 pies) coronado con alambre de púas , y todas las puertas del complejo eran de acero macizo y de accionamiento electrónico. ^{[ 13 ]} Los presos llevaban varios meses planeando la fuga. Bobby Storey y Gerry Kelly habían empezado a trabajar como auxiliares en H7, lo que les permitió identificar las debilidades de los sistemas de seguridad, y se habían introducido de contrabando seis pistolas en la prisión. ^{[ 10 ]} Poco después de las 14:30 del 25 de septiembre, los presos tomaron el control de H7 secuestrando simultáneamente a los guardias a punta de pistola para impedir que activaran la alarma. Un guardia fue apuñalado con un cúter y otro fue derribado por un golpe en la nuca. Un guardia que intentó impedir la fuga recibió un disparo en la cabeza por parte de Gerry Kelly, pero sobrevivió. ^{[ 10 ] [ 14 ]} A las 2:50 p. m., los prisioneros controlaban H7 sin que se activara la alarma. Una docena de prisioneros también tomaron los uniformes de los oficiales, y estos fueron obligados a entregar las llaves de sus autos y los detalles de su ubicación, para un posible uso posterior durante la fuga. ^{[ 14 ]} Se dejó una retaguardia para vigilar a los rehenes y evitar que se activara la alarma hasta que creyeran que los fugados habían salido de la prisión, cuando regresaron a sus celdas. ^{[ 14 ]}  

A las 3:25 p. m., un camión que entregaba suministros de alimentos llegó a la entrada de H7, momento en el que Brendan McFarlane y otros prisioneros tomaron a los ocupantes como rehenes a punta de pistola y los llevaron al interior de H7. Se le informó al conductor del camión que este se utilizaría en la fuga y se le indicó la ruta a seguir y cómo reaccionar si era desafiado. ^{[ 14 ]} Storey le dijo al conductor: «Este hombre [Gerry Kelly] está cumpliendo una condena de 30 años y te disparará sin dudarlo si es necesario. No tiene nada que perder». ^{[ 10 ]} A las 3:50 p. m., los prisioneros salieron de H7, y el conductor y un ordenanza de la prisión fueron llevados de vuelta al camión, y el pie del conductor fue atado al embrague . 37 prisioneros subieron a la parte trasera del camión, mientras Gerry Kelly yacía en el suelo de la cabina con una pistola apuntando al conductor, a quien también se le informó que la cabina tenía una trampa explosiva con una granada de mano . ^{[ 14 ]}

Casi a las 4:00 p. m., el camión se dirigió hacia la puerta principal de la prisión, donde los prisioneros pretendían tomar la garita . Diez prisioneros vestidos con uniformes de guardias y armados con pistolas y cinceles descendieron del camión y entraron en la garita, donde tomaron a los oficiales como rehenes. ^{[ 14 ]} A las 4:05 p. m., los oficiales comenzaron a resistirse y un oficial pulsó un botón de alarma. Cuando otros miembros del personal respondieron por un intercomunicador, un oficial superior dijo, mientras lo apuntaban con una pistola, que la alarma se había activado accidentalmente. Para entonces, los prisioneros tenían dificultades para mantener el control en la garita debido a la cantidad de rehenes. ^{[ 14 ]} Los oficiales que llegaban a trabajar entraban en la garita desde fuera de la prisión y a cada uno se le ordenó a punta de pistola que se uniera a los demás rehenes. El oficial James Ferris corrió desde la garita hacia la puerta peatonal intentando dar la alarma, perseguido por Dermot Finucane. Ferris ya había sido apuñalado tres veces en el pecho y, antes de que pudiera dar la alarma, se desplomó. ^{[ 14 ]}

Finucane continuó hasta la puerta peatonal donde apuñaló al oficial que la controlaba y a dos oficiales que acababan de entrar en la prisión. Este incidente fue presenciado por un soldado de guardia en una torre de vigilancia , quien informó a la sala de operaciones del Ejército Británico que había visto a los funcionarios de prisiones peleando. La sala de operaciones llamó por teléfono a la Sala de Control de Emergencias (ECR) de la prisión, que respondió que todo estaba bien y que una alarma se había activado accidentalmente antes. ^{[ 14 ]} A las 4:12 p. m., la alarma se activó cuando un oficial en la garita empujó al prisionero que lo mantenía como rehén fuera de la habitación y llamó por teléfono a la ECR, demasiado tarde para evitar la fuga. Después de varios intentos, los prisioneros habían abierto la puerta principal y esperaban a que los prisioneros que aún estaban en la garita se reunieran con ellos en el camión. En ese momento, dos funcionarios de prisiones bloquearon la salida con sus coches, obligando a los prisioneros a abandonar el camión y dirigirse a la valla exterior, que estaba a 25 yardas de distancia. ^{[ 14 ]}

Cuatro prisioneros atacaron a uno de los oficiales y secuestraron su coche, con el que se dirigieron hacia la puerta exterior. Chocaron contra otro coche cerca de la puerta y lo abandonaron. Dos escaparon por la puerta, uno fue capturado al salir del coche y el otro fue capturado tras ser perseguido por un soldado. ^{[ 14 ]} En la puerta principal, un funcionario de prisiones recibió un disparo en la pierna mientras perseguía a los dos únicos prisioneros que aún no habían llegado a la valla exterior. El prisionero que disparó fue capturado tras ser herido de bala por un soldado en una torre de vigilancia, y el otro prisionero fue capturado tras caer. Los demás prisioneros escaparon por encima de la valla y, a las 16:18, la puerta principal se cerró y la prisión quedó asegurada, después de que 35 prisioneros hubieran traspasado el perímetro. ^{[ 14 ]} La fuga fue una de las mayores de la historia británica y la mayor de Europa desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 13 ] [ 15 ]}

Fuera de la prisión, el IRA había planeado una operación de apoyo con 100 miembros armados, pero debido a un error de cálculo de cinco minutos, los prisioneros no encontraron transporte esperándolos y se vieron obligados a huir a través de campos o secuestrar vehículos. ^{[ 16 ] [ 10 ] [ 17 ]} El Ejército Británico y la Real Policía del Ulster (RUC) activaron inmediatamente un plan de contingencia ; a las 4:25 p. m. se estableció un cordón de puestos de control vehicular alrededor de la prisión, y posteriormente se instalaron otros en posiciones estratégicas en toda Irlanda del Norte, lo que resultó en la recaptura de un prisionero a las 11:00 p. m. Veinte funcionarios de prisiones resultaron heridos durante la fuga: trece fueron pateados y golpeados, cuatro apuñalados y dos baleados. Un funcionario de prisiones, James Ferris, que había sido apuñalado, murió tras sufrir un ataque cardíaco durante la fuga. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

La fuga fue un golpe propagandístico y un estímulo moral para el IRA, y los republicanos irlandeses la apodaron la "Gran Evasión". ^{[ 10 ] [ 13 ]} El destacado político unionista Ian Paisley pidió la dimisión de Nicholas Scott , el subsecretario parlamentario de Estado para Irlanda del Norte. La primera ministra británica , Margaret Thatcher , hizo una declaración en Ottawa durante una visita a Canadá, diciendo: "Es la fuga más grave de nuestra historia reciente, y debe haber una investigación muy profunda". ^{[ 13 ]} Al día siguiente de la fuga, el secretario de Estado para Irlanda del Norte, James Prior, anunció que la investigación estaría encabezada por el inspector jefe de prisiones de Su Majestad , James Hennessy . ^{[ 13 ] [ 18 ]}

El Informe Hennessy se publicó el 26 de enero de 1984, atribuyendo la mayor parte de la culpa de la fuga al personal penitenciario y formulando recomendaciones para mejorar la seguridad en la prisión. ^{[ 14 ] [ 19 ]} El informe también culpó a los diseñadores de la prisión, a la Oficina de Irlanda del Norte y a los sucesivos directores de prisión que no habían mejorado la seguridad. ^{[ 14 ]} James Prior anunció que el director de la prisión había dimitido y que no habría dimisiones ministeriales como resultado de las conclusiones del informe. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Cuatro días después de la publicación del Informe Hennessy , Nicholas Scott desestimó las acusaciones de la Asociación de Directores de Prisiones y la Asociación de Funcionarios de Prisiones de que la fuga se debió a la injerencia política en la gestión de la prisión. ^{[ 19 ]}

El 25 de octubre de 1984, diecinueve presos comparecieron ante el tribunal acusados ​​de delitos relacionados con la muerte del funcionario de prisiones James Ferris; dieciséis de ellos fueron acusados ​​de su asesinato. ^{[ 10 ] [ 19 ]} Un patólogo determinó que las puñaladas que sufrió Ferris no habrían matado a un hombre sano. El juez absolvió a los dieciséis, ya que no pudo establecer una relación causal entre las puñaladas y el ataque al corazón. ^{[ 10 ]}

Quince fugados fueron capturados ese día, incluyendo cuatro que fueron descubiertos por la RUC escondidos bajo el agua en el río Lagan usando juncos para respirar. ^{[ 13 ] [ 17 ]} Cuatro fugados más fueron capturados durante los dos días siguientes, incluyendo a Hugh Corey y Patrick McIntyre, quienes fueron capturados después de un asedio de dos horas en una granja aislada. ^{[ 13 ]} De los 19 fugados restantes, 18 terminaron en el bastión republicano de South Armagh , donde dos miembros de la Brigada de South Armagh del IRA se encargaron de transportarlos a casas seguras y se les dio la opción de regresar al servicio activo en la campaña armada del IRA o un trabajo y una nueva identidad en los Estados Unidos. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El fugitivo Kieran Fleming se ahogó en el río Bannagh cerca de Kesh en diciembre de 1984, mientras intentaba escapar de una emboscada del Servicio Aéreo Especial (SAS) en la que murió su compañero del IRA, Antoine Mac Giolla Bhrighde . ^{[ 23 ]} Gerard McDonnell fue capturado en Glasgow en junio de 1985 junto con otros cuatro miembros del IRA, incluido el terrorista de Brighton Patrick Magee , y condenado por conspirar para causar dieciséis explosiones en toda Inglaterra. ^{[ 24 ]} Séamus McElwaine murió a manos del SAS en Roslea en abril de 1986 y Gerry Kelly y Brendan McFarlane fueron devueltos a prisión en diciembre de 1986 después de ser extraditados de los Países Bajos , donde habían sido arrestados en enero de 1986, dejando a doce fugitivos aún prófugos. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Pádraig McKearney fue asesinado por el SAS junto con otros siete miembros de la Brigada de East Tyrone del IRA en la emboscada de Loughgall en mayo de 1987, la mayor pérdida de vidas del IRA desde la década de 1920. ^{[ 27 ]}

En noviembre de 1987, Paul Kane y uno de los cerebros de la fuga, Dermot Finucane —hermano del abogado asesinado Pat Finucane— fueron arrestados en Granard , condado de Longford, en virtud de órdenes de extradición emitidas por las autoridades británicas. ^{[ 17 ] [ 28 ]} Robert Russell fue extraditado a Irlanda del Norte en agosto de 1988 tras ser capturado en Dublín en 1984, al igual que Paul Kane en abril de 1989. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} En marzo de 1990, el Tribunal Supremo de Irlanda en Dublín bloqueó la extradición de James Pius Clarke y Dermot Finucane con el argumento de que "serían objetivos probables de malos tratos por parte del personal penitenciario" si regresaban a prisión en Irlanda del Norte. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Kevin Barry Artt, Pól Brennan, James J. Smyth y Terrence Kirby, conocidos colectivamente como los "H-Block 4", fueron arrestados en Estados Unidos entre 1992 y 1994 y libraron largas batallas legales contra la extradición. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Smyth fue extraditado a Irlanda del Norte en 1996 y regresó a prisión, antes de ser liberado en 1998. ^{[ 35 ]} En 2000, el gobierno británico retiró las solicitudes de extradición de Brennan, Artt y Kirby. ^{[ 36 ]} Los hombres siguen oficialmente prófugos, pero en 2003 el Servicio Penitenciario de Su Majestad dijo que no estaban siendo "perseguidos activamente". ^{[ 37 ]} Brennan, quien se había casado con una ciudadana estadounidense, fue deportada de los Estados Unidos a la República de Irlanda en agosto de 2009. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Tony Kelly fue arrestado en Letterkenny , Condado de Donegal en octubre de 1997, pero no fue extraditado. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Dermot McNally, quien había estado viviendo en la República de Irlanda y fue localizado en 1996, y Dermot Finucane, recibieron una amnistía en enero de 2002, lo que les permitió regresar a Irlanda del Norte. ^{[ 35 ] [ 42 ]} A Tony McAllister no se le concedió una amnistía similar. ^{[ 43 ]}

A partir de 2008Gerard Fryers y Séamus Campbell no habían sido localizados desde la fuga. ^{[ 44 ]}

Los prisioneros capturados fueron maltratados por los funcionarios de prisiones a su regreso. Durante la audiencia de extradición del fugitivo y fugado de la prisión de Maze, James J. Smyth, en el tribunal de distrito de EE. UU. en San Francisco , el director de la prisión de Maze, John Baxter, admitió que los guardias brutalizaron a los reclusos que regresaron tras la fuga de 1983 y luego mintió en el tribunal al negar que los prisioneros hubieran sufrido mordeduras de perro. Dijo que los funcionarios involucrados nunca habían sido disciplinados y que no había planes para hacerlo. ^{[ 45 ]} La jueza de distrito de EE. UU. , Barbara A. Caulfield, escribió en la sección "Prisión de Maze" de su fallo que: ^{[ 46 ]}

6. Los prisioneros republicanos que escaparon, pero fueron recapturados y devueltos, fueron obligados a pasar por un pasillo de perros guardianes a los que se les permitía morderlos. Los guardias ordenaron el uso de perros de ataque contra los prisioneros republicanos mientras los trasladaban a otros pabellones. Los perros mordieron a varios prisioneros. A los prisioneros se les negó atención médica durante varios días. Muchos de los fugados fueron reunidos y devueltos a la prisión de Maze inmediatamente después de la fuga. A su regreso a Maze, los funcionarios de prisiones los patearon y golpearon, llamándolos repetidamente " bastardos fenianos ". Numerosos funcionarios de prisiones participaron en el maltrato de los fugados.

7. No había pruebas de que los presos del ala lealista recibieran un trato similar. Es decir, de los presos lealistas y republicanos que no escaparon, solo los republicanos fueron trasladados, golpeados, pateados, mordidos por perros y sometidos a insultos religiosos y políticos.

8. Varios presos interpusieron demandas por daños y perjuicios derivados del trato recibido tras la fuga. El tribunal de Irlanda del Norte determinó que existía una conspiración generalizada para ocultar la agresión a los presos.

9. Nunca se tomó ninguna medida disciplinaria contra los funcionarios de prisiones por el maltrato a los presos en relación con la fuga ni por perjurio. El actual director de la prisión declaró que no hay planes para sancionar a los funcionarios implicados y que, en su opinión, el caso está cerrado. Ninguno de los funcionarios que testificaron sabía si alguno de los funcionarios que participaron en el maltrato a los reclusos fugados o que perjuraron seguían trabajando en la prisión de Maze. El director de la prisión de Maze, John Baxter, reconoció que muchos de los guardias que trabajan allí actualmente llevan en el centro desde la fuga de 1983.

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12. Los exreclusos de la prisión de Maze son objeto de una mayor vigilancia por parte de las fuerzas de seguridad. Varios testigos, en nombre de James Smyth, declararon que los exreclusos son frecuentemente acosados ​​por las fuerzas de seguridad.

13. Sean Mackin fue arrestado y acusado del intento de asesinato de la hija de un funcionario de prisiones. Mackin declaró que, mientras estuvo en la prisión de Crumlin Road antes del juicio, recibió un trato diferente al de los demás presos, ya que cada vez que un funcionario era asesinado, era golpeado en su celda o puesto en aislamiento.

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15. Paul Kane fue un fugitivo de la prisión de Maze en 1983, extraditado de la República de Irlanda a Irlanda del Norte en 1989. Durante el proceso de extradición, solicitó al Ministro de Justicia de Irlanda que no lo enviara de vuelta, pues temía ser agredido por el personal penitenciario y los miembros de las fuerzas de seguridad. El Ministro de Justicia denegó la solicitud y garantizó que Kane no sufriría abusos a su regreso. Tan pronto como Kane fue entregado a las fuerzas de seguridad en la frontera de Irlanda del Norte, comenzaron los insultos, incluyendo comentarios anticatólicos. Una vez en una celda de detención en Belfast, le colocaron esposas muy apretadas en las muñecas y, a pesar de sus numerosas peticiones, no se las quitaron ni las aflojaron. Kane también fue maltratado por las fuerzas de seguridad a las pocas horas de su regreso a Irlanda del Norte.

El 10 de agosto de 1984, el prisionero lealista Benjamin Redfern, miembro de la Asociación de Defensa del Ulster , intentó escapar de la prisión HM Maze escondiéndose en la parte trasera de un camión de basura , pero murió tras ser atrapado en el mecanismo de trituración. ^{[ 47 ] [ 48 ]} El 7 de julio de 1991, los prisioneros del IRA Nessan Quinlivan y Pearse McAuley escaparon de la prisión HM Brixton , donde estaban recluidos en prisión preventiva. Escaparon usando un arma que había sido introducida de contrabando en la prisión, hiriendo a un automovilista mientras huían. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El 9 de septiembre de 1994, seis prisioneros —un ladrón armado, Danny McNamee y cuatro miembros del IRA, incluido Paul Magee— escaparon de la prisión HM Whitemoor . ^{[ 51 ]} Los prisioneros, en posesión de dos armas que habían sido introducidas de contrabando en la prisión, escalaron los muros de la prisión usando sábanas anudadas. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Un guardia resultó herido de bala durante la fuga, y los prisioneros fueron capturados tras ser perseguidos a través de campos por guardias y la policía. ^{[ 52 ]}

En marzo de 1997 se descubrió un túnel de 12 metros (40 pies) en el pabellón H7 de la prisión de Maze. El túnel estaba equipado con luces eléctricas y se encontraba a 24 metros (80 pies ) del muro exterior, habiendo ya traspasado el muro perimetral del pabellón. ^{[ 53 ]} El 10 de diciembre de 1997, el preso del IRA Liam Averill , que cumplía cadena perpetua tras ser condenado por el asesinato de dos protestantes, escapó de Maze vestido de mujer. ^{[ 53 ]} Averill se mezcló con un grupo de familiares de presos que asistían a una fiesta de Navidad y escapó en el autobús que transportaba a las familias fuera de la prisión. ^{[ 53 ] [ 54 ]} No fue detenido y se le concedió una amnistía en 2001. ^{[ 55 ]}  

La fuga de la prisión fue dramatizada en la película Maze de 2017 , escrita y dirigida por Stephen Burke , y protagonizada por Tom Vaughan-Lawlor y Barry Ward . ^{[ 56 ]}

54°29′19″N 6°6′27″O / 54.48861°N 6.10750°O / 54.48861; -6.10750