La sombra sobre Innsmouth

«La sombra sobre Innsmouth» es una novela corta de terror del autor estadounidense H.P. Lovecraft , escrita entre noviembre y diciembre de 1931. Forma parte de los Mitos de Cthulhu , utilizando su motivo de una civilización submarina maligna, y hace referencia a varios elementos comunes de los Mitos, como topónimos, criaturas míticas e invocaciones. « La sombra sobre Innsmouth» es el único relato de Lovecraft que se publicó en formato de libro durante su vida.

La historia sigue al narrador, un estudiante que realiza una visita guiada sobre antigüedades en Nueva Inglaterra, mientras viaja por el cercano y decadente puerto de Innsmouth . Allí interactúa con gente extraña, presencia sucesos inquietantes y descubre una conspiración que lo lleva a revelaciones horribles y personales que ponen a prueba su cordura.

El narrador explica cómo, tras huir de la ciudad de Innsmouth, Massachusetts , un antiguo puerto aislado de otras localidades cercanas por extensas marismas salinas , fue instigado por el gobierno estadounidense a iniciar una investigación secreta. La investigación culminó con el arresto y la detención de muchos de sus habitantes en campos de concentración, así como con el torpedeo del cercano arrecife Devil Reef por un submarino , un hecho que la prensa tergiversó como redadas contra la venta ilegal de alcohol. El narrador describe a continuación con detalle los acontecimientos que despertaban su interés inicial por la ciudad, situada en la ruta de su viaje desde Ohio a través de Nueva Inglaterra , cuando era un estudiante de 21 años en el Oberlin College .

Mientras espera el autobús que lo llevará a Innsmouth, el narrador se entretiene en la vecina Newburyport recabando información sobre la historia del pueblo entre los lugareños; toda la información tiene tintes supersticiosos . Descubre que Innsmouth fue en su día un próspero puerto y centro de construcción naval durante los periodos colonial y posrevolucionario , pero que comenzó a declinar tras la interrupción del transporte marítimo por la Guerra de 1812. Un comerciante local llamado Obed Marsh construyó una rentable refinería de oro, pero el pueblo empeoró aún más tras los disturbios y después de que una misteriosa epidemia acabara con la mitad de sus habitantes en 1845. Marsh también fundó un culto pagano llamado la Orden Esotérica de Dagón , que se convirtió en la religión principal del pueblo. Los forasteros y los funcionarios del gobierno, incluidos los agentes del Censo y los inspectores escolares, son tratados con hostilidad por los habitantes.

El narrador le dice al sorprendido conductor del autobús que desea parar en Innsmouth, y continúan en el destartalado autobús hacia el pueblo. Encuentra Innsmouth como un pueblo pesquero casi desierto , lleno de edificios ruinosos y gente que camina con un peculiar andar desgarbado y que tiene "extrañas cabezas estrechas con narices chatas y ojos saltones y fijos". Tanto el pueblo como sus habitantes están impregnados del olor a pescado muerto, y el narrador siente constantemente una indescriptible inquietud lovecraftiana en varios puntos de su exploración. El único residente que parece normal es un dependiente de una tienda de comestibles de la vecina Arkham , que fue trasladado allí por la cadena. El narrador obtiene mucha información del dependiente, incluyendo un mapa del pueblo y el nombre de Zadok Allen, un anciano borracho del lugar que podría darle información si estuviera ebrio.

Tras explorar el pueblo en busca de una arquitectura inusual y una zona de pescadores que exhiben síntomas avanzados de la extraña degradación de Innsmouth, el narrador se topa con Zadok, un ser completamente humano. Lo atrae a un lugar apartado con una botella de whisky y solo después de un tiempo logra que Zadok se sincere. Finalmente, tras vaciar la botella, Zadok explica lo que sabe de la historia del pueblo. Mientras comerciaba en las Islas Carolinas, Obed Marsh descubrió una tribu Kanak en Pohnpei que ofrecía sacrificios humanos a una raza de humanoides inmortales con forma de pez conocidos como los Profundos . Los Kanak también se cruzaron con los Profundos, produciendo descendencia híbrida que tiene la apariencia de humanos normales en la infancia y la juventud , pero que con el tiempo se transforma lentamente en Profundos y abandona la superficie para vivir eternamente en antiguas ciudades submarinas. Cuando Innsmouth atravesó tiempos difíciles, el culto de Marsh realizó sacrificios similares a los Profundos a cambio de riquezas en forma de grandes capturas de pescado y joyas únicas. Cuando Marsh y sus seguidores fueron finalmente arrestados, los Profundos tomaron represalias atacando el pueblo y matando a más de la mitad de su población.

Los supervivientes no tuvieron más remedio que unirse al culto y continuar con las prácticas de Marsh. Los habitantes, tanto hombres como mujeres, fueron obligados a reproducirse con los Profundos, dando lugar a híbridos que, al madurar, migran permanentemente bajo el agua para vivir en la ciudad de Y'ha-nthlei, situada bajo el Arrecife del Diablo. La ciudad está ahora dominada por Barnabas, nieto de Marsh, quien está casi completamente transformado en un Profundo. Zadok explica que estos habitantes del océano tienen planes para el mundo de la superficie y han estado planeando el uso de " shoggoths ", entidades protoplásmicas semiinteligentes, para conquistarlo o transformarlo. Al concluir su conversación, Zadok ve extrañas olas acercándose al muelle y le dice al narrador que las han visto, instándolo a abandonar la ciudad de inmediato. El narrador se inquieta, pero finalmente desestima la historia. Una vez que se marcha, Zadok desaparece y nunca más se le vuelve a ver.

Tras enterarse de que el autobús tenía problemas con el motor, el narrador no tiene más remedio que pasar la noche en un hotel mohoso. Mientras intenta dormir, oye ruidos en su puerta, como si alguien intentara entrar. Sin perder tiempo y sin forma de defenderse, escapa por una ventana y huye por las calles mientras se inicia una búsqueda por todo el pueblo, lo que le obliga a veces a imitar el peculiar andar de los habitantes de Innsmouth mientras pasa junto a los grupos de búsqueda en la oscuridad. Finalmente, el narrador se dirige hacia las vías del tren y oye una procesión de Profundos que pasan por el camino frente a él. Contra todo pronóstico, abre los ojos para ver a las criaturas. Descubre que tienen piel gris verdosa, cabezas parecidas a las de un pez con ojos fijos, branquias en el cuello y manos palmeadas, y se comunican con voces ininteligibles parecidas a graznidos. Horrorizado, el narrador se desmaya, pero despierta al mediodía del día siguiente solo e ileso.

Tras llegar a Arkham y alertar a las autoridades gubernamentales sobre Innsmouth, el narrador descubre que su abuela estaba emparentada con la familia de Obed Marsh, aunque los orígenes de su madre eran inciertos. Su tío había visitado Arkham para investigar su ascendencia antes de suicidarse de un disparo. Al regresar a su hogar en Toledo, Ohio , el narrador comienza a investigar su árbol genealógico y descubre que desciende de Marsh a través de su segunda esposa, Pth'thya-l'yi. Hacia 1930, comienza a transformarse gradualmente en un Profundo. Su relato empieza a usar palabras y frases extrañas sin que parezca darse cuenta, sus convicciones anteriores se debilitan y comienza a tener sueños con su abuela y Pth'thya-l'yi en Y'ha-nthlei, que resultó dañada pero no destruida por el ataque submarino. Le explican que los Profundos permanecerán bajo el agua por el momento, pero que eventualmente regresarán para invadir el mundo de la superficie "en busca del tributo que el Gran Cthulhu anhelaba".

Tras vislumbrar brevemente un shoggoth en uno de sus sueños, el narrador despierta y descubre que ha adquirido por completo el «aspecto de Innsmouth». Desea suicidarse y compra una «automática» (un término anticuado para una pistola semiautomática ), pero no puede hacerlo. Al concluir su relato, sufre una crisis nerviosa y acepta su destino. Decide liberar a su primo Lawrence, aún más transformado que él, de un sanatorio en Cantón y llevarlo a vivir a Y'ha-nthlei.

Robert Olmstead

Olmstead es el narrador y protagonista de la historia. Descubre Innsmouth durante un viaje por Nueva Inglaterra en busca de información genealógica , y se encuentra con mucho más de lo que esperaba.

El personaje, que permanece sin nombre en La sombra sobre Innsmouth , se llama "Robert Olmstead" en las notas de Lovecraft para el relato, publicadas en Algo sobre gatos y otras piezas de Arkham House (1949). ^{[ 1 ]} Una enciclopedia de H.P. Lovecraft señala que los hábitos de viaje de Olmstead son similares a los de Lovecraft: Lovecraft también "buscaba la ruta más barata", y la cena de Olmstead de " sopa de verduras con galletas " es típica de la dieta de bajo presupuesto de Lovecraft. ^{[ 2 ]}

Obed Marsh

Capitán de barco adinerado, patriarca de la elitista familia Marsh y fundador de la Orden Esotérica de Dagón . Zadok Allen lo mencionó como el hombre que invocó por primera vez a los Profundos a Innsmouth. En 1846, fue encarcelado después de que los pueblos vecinos de Innsmouth sospecharan de su tripulación. Falleció en 1878.

Según las notas de Lovecraft sobre la historia, la hija de Marsh, Alice, es la bisabuela de Robert Olmstead. ^{[ 3 ]}

Pantano de Bernabé

Conocido como el Viejo Marsh, es nieto de Obed Marsh y propietario de la refinería Marsh en la época de La Sombra sobre Innsmouth . El padre de Barnabas era Onesiphorus Marsh, hijo de Obed y su esposa, que era completamente humana, aunque la madre de Barnabas, a quien nunca se veía en público, era aparentemente una auténtica Profunda . Zadok Allen dice de él: «Ahora mismo Barnabas está a punto de cambiar. Ya no puede cerrar los ojos y está hecho polvo. Dicen que todavía lleva ropa, pero pronto se meterá en el agua».

Zadok Allen

Nacido en 1831, fue uno de los pocos habitantes de Innsmouth que no eran completamente humanos y, además, era alcohólico. Sus divagaciones de borracho permiten a Lovecraft transmitir gran parte de la historia secreta del pueblo al protagonista del relato.

Una enciclopedia sobre H.P. Lovecraft señala que Allen se parece a Jonathan E. Hoag, poeta aficionado conocido de Lovecraft, y comparte sus años de nacimiento y muerte con él. Una posible inspiración literaria es el personaje del Dr. Humphrey Lathrop en El lugar llamado Dagón (1927) de Herbert Gorman, quien, al igual que Allen, es un bebedor que conoce la historia secreta de su pueblo. ^{[ 4 ]}

Empleado de supermercado

Un joven anónimo de unos diecisiete años, oriundo de Arkham y, por lo tanto, completamente humano. Sus superiores lo trasladaron a Innsmouth, y tanto él como su familia detestan la idea de que trabaje allí, pero no puede permitirse renunciar a su empleo. Se alegra enormemente de encontrarse con el narrador y le describe los siniestros sucesos de Innsmouth, aunque desconoce la verdadera naturaleza de la ciudad. Le habla al narrador de las extrañas deformidades que aquejan a los habitantes y de cómo la generación mayor casi nunca sale a la calle debido a su aspecto monstruoso. También le informa brevemente sobre la Orden Esotérica de Dagón y lo que sabe de la sociedad local. El joven lo remite al borracho Zadok Allen para obtener más información. Fundamentalmente, dibuja un extenso mapa de la ciudad para Olmstead, que este utiliza más adelante para escapar de Innsmouth.

Ambos padres de Lovecraft murieron en un hospital psiquiátrico , y algunos críticos creen que la preocupación por haber heredado una propensión a la degeneración física y mental se refleja en la trama de La sombra sobre Innsmouth . También comparte algunos temas con su relato anterior, « Hechos sobre el difunto Arthur Jermyn y su familia ». ^{[ 5 ]} Cthulhu , una entidad de relatos anteriores de Lovecraft, es el señor supremo de las criaturas marinas. La mente del narrador se deteriora cuando vislumbra lo que existe fuera de su realidad percibida. Este es un principio central del cosmicismo , que Lovecraft enfatiza en la primera frase de « La llamada de Cthulhu »: «Creo que lo más misericordioso del mundo es la incapacidad de la mente humana para correlacionar todos sus contenidos». ^{[ 6 ]}

Lovecraft basó la ciudad de Innsmouth en sus impresiones de Newburyport, Massachusetts , que visitó en 1923 y en otoño de 1931. ^{[ 7 ]} La verdadera Newburyport aparece como una ciudad vecina en la narración. Una posible influencia en la trama es el horror de Lovecraft hacia el mestizaje , documentado por el biógrafo de Lovecraft, L. Sprague de Camp ^{[ 8 ]} , y otros.

Robert M. Price cita dos obras como fuentes literarias para La sombra sobre Innsmouth : "El capitán del puerto" de Robert W. Chambers y "Cabeza de pez" de Irvin S. Cobb . La historia de Chambers trata sobre el descubrimiento de "los restos de la última raza de seres humanos anfibios", que viven en un abismo de cinco millas de profundidad justo frente a la costa atlántica . La criatura del título se describe como "un hombre con ojos redondos, fijos y de pez, y piel suave y pizarrosa. Pero el horror de la cosa eran las dos branquias que se hinchaban y se relajaban espasmódicamente". ^{[ 9 ]} Lovecraft evidentemente quedó impresionado por este relato, escribiendo en una carta a Frank Belknap Long : "¡Dios! ¡El capitán del puerto!!!" ^{[ 10 ]} "Cabeza de pez" es la historia de una "monstruosidad humana" con un parecido inquietante a un pez: su cráneo se inclinaba hacia atrás tan abruptamente que apenas se podía decir que tuviera frente; Su barbilla se inclinaba hacia la nada. Sus ojos eran pequeños y redondos, con pupilas poco profundas, vidriosas y de color rosa amarillento, y estaban muy separados en su cabeza, sin parpadear y fijos, como los ojos de un pez. ^{[ 11 ]} Lovecraft, en " El horror sobrenatural en la literatura ", calificó el relato de Cobb como "nefastamente efectivo en su retrato de afinidades antinaturales entre un idiota híbrido y el extraño pez de un lago aislado". ^{[ 12 ]} Price señala que Fishhead, como "hijo de un padre negro y una madre india mestiza ", "encarna inequívocamente la premisa básica de La sombra sobre Innsmouth ... Esto, por supuesto, es realmente lo que Lovecraft encontraba repugnante en la idea del matrimonio interracial... el gancho subtextual de diferentes razas étnicas apareándose y 'contaminando' el acervo genético". ^{[ 13 ]} Price señala la semejanza en los nombres entre la ciudad de los Profundos de Y'ha-nthlei y Yoharneth-Lahai, una deidad ficticia en Los dioses de Pegana de Lord Dunsany , que "envía pequeños sueños desde Pegana para complacer a la gente de la Tierra", un precursor de la deidad ficticia de Lovecraft, Cthulhu , que envía sueños menos agradables desde R'lyeh . ^{[ 14 ]}

La descripción de los Profundos tiene similitudes con la criatura marina descrita en el cuento de H.G. Wells " En el abismo " (1896): ^{[ 15 ]}

Dos ojos grandes y saltones sobresalían de las cuencas como los de un camaleón, y tenía una boca ancha y reptiliana con labios córneos bajo sus pequeñas fosas nasales. En lugar de orejas había dos enormes opérculos branquiales, de los que flotaba un árbol ramificado de filamentos coralinos, casi como las branquias arborescentes que poseen las rayas y los tiburones muy jóvenes. Pero la humanidad de su rostro no era lo más extraordinario de la criatura. Era bípeda; su cuerpo casi globular se sostenía sobre un trípode formado por dos patas parecidas a las de una rana y una cola larga y gruesa, y sus extremidades delanteras, que caricaturizaban grotescamente la mano humana, al igual que las de una rana, sostenían un largo vástago óseo con punta de cobre. El color de la criatura era variado; su cabeza, manos y piernas eran púrpuras; pero su piel, que colgaba suelta como si fuera ropa, era de un gris fosforescente.

• Se menciona a Cthulhu y a R'lyeh , al primero de pasada por Zadok Allen, y a ambos hacia el final de la narración.
• La criatura conocida como Dagón aparece por primera vez en el relato homónimo de Lovecraft, publicado en 1917 .
• Como se relata en " La cosa en el umbral " ( 1937 ), Asenath Waite , la víctima poseída de su padre Ephraim Waite , es implícitamente una de las híbridas humano/Profundo, y residía en Innsmouth antes de asistir a la Universidad de Miskatonic . Los sirvientes que trae a su matrimonio con Edward Derby también son nativos de Innsmouth. Esto ocurre después de "La sombra sobre Innsmouth" , cuando el padre de Asenath y ella escaparon de la redada gubernamental mencionada en la historia original.
• Los Waites, los Gilmans, los Eliots y los Marshes son las familias de buena familia de Innsmouth. A pesar de su nombre, el protagonista de " Los sueños en la casa de la bruja ", Walter Gilman , no tiene ningún vínculo con Innsmouth ni con los Profundos.
• August Derleth también utilizó a los Profundos en el cuento «Innsmouth Clay», inspirado en una anotación del cuaderno de Lovecraft. «The Shuttered Room» es otro cuento de Derleth, inspirado en una nota de Lovecraft, que también involucra a los Profundos. Menciona una conexión entre la familia Marsh de Innsmouth y la familia Whateley de Dunwich, de « El horror de Dunwich ».

Lovecraft fue bastante crítico con «La sombra sobre Innsmouth» , escribiendo a August Derleth que el relato «tiene todos los defectos que deploro, especialmente en cuanto al estilo, donde se han colado frases y ritmos manidos a pesar de todas las precauciones... No, no tengo intención de ofrecer "La sombra sobre Innsmouth" para su publicación, pues no tendría ninguna posibilidad de ser aceptado». ^{[ 16 ]}

El relato fue rechazado por el editor de Weird Tales, Farnsworth Wright, cuando Derleth lo presentó subrepticiamente para su publicación en 1933. «He leído el relato de Lovecraft... y debo confesar que me fascina», le escribió a Derleth. «Pero no sé qué puedo hacer con él. Es difícil dividir un relato de este tipo en dos partes, y es demasiado largo para publicarlo completo en una sola parte». ^{[ 17 ]}

A finales de 1935, la editorial Visionary Publishing Company de William L. Crawford comenzó el proceso de publicación de La sombra sobre Innsmouth en formato de libro. El proyecto se concretó en noviembre de 1936 (aunque la página de derechos de autor indica que la fecha de publicación fue abril de 1936), pero el libro tenía tantos errores tipográficos que Lovecraft insistió en una fe de erratas (que también estaba defectuosa). Lovecraft no quedó satisfecho con la producción; En una carta a su corresponsal Lee McBride White, fechada el 30 de noviembre de 1936, escribió: «Mi Sombra sobre Innsmouth ya está publicada, pero como primer libro encuadernado en tela no me entusiasma en absoluto. De hecho, es uno de los peores trabajos que he visto: 30 erratas, un formato descuidado y una encuadernación suelta y chapucera. Lo único rescatable son las ilustraciones de Utpatel; una de ellas, en la sobrecubierta, salva la apariencia del libro...» ^{[ 18 ]}

Tuvo una tirada encuadernada de 200 ejemplares, el único libro de ficción de Lovecraft distribuido en vida del autor. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Crawford había impreso 400 ejemplares, pero solo encuadernó 200; los demás fueron destruidos posteriormente. Sobre esta edición, Robert Weinberg escribió: «Solo se imprimieron unos pocos cientos de ejemplares del libro, y se vendieron aún menos, a pesar de que estaba disponible a un precio de ganga de 1 dólar por ejemplar. Presentaba buen papel, encuadernación en lino negro y cuatro ilustraciones de Frank Utpatel. El libro fue el único libro de tapa dura encuadernado que apareció en vida de Lovecraft y se convirtió en una verdadera rareza en el mundo del coleccionismo. Su fracaso, y las escasas ventas de su tercer libro no fantástico, convencieron a William Crawford de la inutilidad de sus esfuerzos». ^{[ 21 ]}

Tras la muerte de Lovecraft (y de Wright), el relato apareció en una versión abreviada no autorizada en el número de enero de 1942 de Weird Tales . ^{[ 22 ]}

Como señaló L. Sprague de Camp , las secciones de acción de Innsmouth representan un cambio para Lovecraft; la tensa y memorable escena del asedio en el hotel de la ciudad que da título a la obra revela una habilidad narrativa comparable a la de algunos de los capítulos más convincentes de Secuestrado de R.L. Stevenson . August Derleth calificó La sombra sobre Innsmouth como "una historia oscura y melancólica, típica de Lovecraft en su mejor momento". ^{[ 23 ]} Robert Weinberg la elogió como "una historia bien escrita". ^{[ 24 ]} Según de Camp, Lovecraft desconfiaba de su capacidad para narrar la acción, y la historia es inusual porque Lovecraft incluye una escritura de acción sostenida y efectiva ^{[ 8 ]} durante la culminación de los eventos en Innsmouth.

El relato «La sombra sobre Innsmouth» se reeditó en 1994 en una antología titulada « Sombras sobre Innsmouth» , que incluía historias de otros autores ambientadas en Innsmouth y los Antiguos. La colección fue editada por Stephen Jones e incluyó contribuciones de Neil Gaiman, Ramsey Campbell , David Sutton , Kim Newman (tanto bajo su propio seudónimo como Jack Yeovil) y otros autores. Existen además dos volúmenes posteriores, también editados por Jones.

• Chalker, Jack L.; Mark Owings (1998). The Science-Fantasy Publishers: A Bibliographic History, 1923-1998 . Westminster, MD y Baltimore: Mirage Press, Ltd. pág.  705.
• Derleth, August (1996) [1937]. "HP Lovecraft—Outsider". Crypt of Cthulhu . 15 (3).Robert M. Price (ed.), West Warwick, RI: Necronomicon Press. Publicación original: "HP Lovecraft—Outsider". River . 1 (3). Junio ​​de 1937.
• Lovecraft, Howard P. [1936] (1984). «La sombra sobre Innsmouth». En ST Joshi (ed.). El horror de Dunwich y otros (9.ª edición corregida  ). Sauk City, WI: Arkham House. ISBN 0-87054-037-8.{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ) Versión definitiva.

• Listado del título " La sombra sobre Innsmouth" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• La sombra sobre Innsmouth ,la novela corta original de H.P. Lovecraft sobre Innsmouth.
• La sombra sobre Innsmouth en el Proyecto Gutenberg - la versión de Weird Tales
• "Mapa de Innsmouth y alrededores" y una "Guía turística de Innsmouth" , de El mito de Cthulhu: Una guía.
• "El capitán del puerto" en En busca de lo desconocido , Robert Chambers; texto completo de manybooks.net
• "Fishhead" , de Irwin S. Cobb; texto completo de Gaslight.
• "De Yoharneth-Lahai" de Los dioses de Pegana , Lord Dunsany
• La sombra sobre Innsmouth , edición de tapa dura de 1994 (portada abajo)
• "Hombres pez" , una versión musical en YouTube