Espectáculo universitario

El Club Dramático del Columbia College (los "Strollers"), predecesor del Varsity Show, se fundó en 1886 con el fin de recaudar fondos para los equipos deportivos de la universidad. Las ganancias de la primera función del club se donaron al equipo de remo de la universidad. ^{[ 1 ]} Aunque originalmente se fundó como una organización estudiantil, los Strollers pronto comenzaron a admitir miembros que ya se habían graduado, además de actores profesionales; dejó de contribuir a los deportes universitarios alrededor de 1890, quedándose con el dinero recaudado, habiéndose convertido en una compañía de teatro semiprofesional con una relación tenue con la universidad. El problema de la financiación de los deportes se había deteriorado hasta el punto de que los equipos de fútbol americano y remo masculino de los Columbia Lions cesaron sus actividades en 1892. ^{[ 2 ]}

En respuesta, el alumnado de pregrado formó la Sociedad Musical del Columbia College en 1893, cuyo objetivo era representar burlescos escritos e interpretados íntegramente por estudiantes. El primer espectáculo, Juana de Arco, o La Monarca, La Doncella, El Ministro y El Mago , escrito por Guy Wetmore Carryl y Kenneth MacKenzie Murchison , se estrenó el 2 de abril de 1894. El espectáculo fue bautizado como el "Varsity Show" en 1900 con la representación de La Vrouw del Gobernador , escrita por Henry Sydnor Harrison , Melville Henry Cane y John Erskine . ^{[ 1 ]}

La letra y el libreto del espectáculo universitario de 1903, The Mischief Maker , fueron escritos por Edgar Allan Woolf y la música compuesta por Cassius Freeborn. Tres años después, se trasladó a Broadway, con un elenco exclusivamente masculino de estudiantes reemplazado por un elenco tradicional, bajo el nombre de Mam'zelle Champagne . Fue durante su estreno en el Madison Square Garden cuando el arquitecto Stanford White , cuya firma había diseñado el campus de Morningside Heights de Columbia, fue asesinado a tiros por Harry Kendall Thaw . ^{[ 3 ]}

La música del Varsity Show de 1920, Fly With Me , fue escrita por Richard Rodgers y Lorenz Hart . Dado que el libreto de la obra fue considerado inadecuado por los jueces, las melodías se adaptaron a otra propuesta, escrita por Philip Leavitt y Milton Kroopf. Durante el proceso de edición, el exalumno y juez Oscar Hammerstein II , quien había aparecido por primera vez en el Varsity Show en la producción de 1915, On Your Way , añadió dos de sus propias canciones al musical: "There's Always Room For One More" y "Weaknesses". Este incidente marcó la primera colaboración entre Rodgers y Hammerstein , una asociación que daría inicio a la "época dorada" del teatro musical en el siglo XX. La composición de Fly With Me fue una de las pocas colaboraciones entre los tres hombres. Al año siguiente, Rodgers y Hart volvieron a coescribir el Varsity Show. ^{[ 1 ]}

Rodgers fue el primer estudiante de primer año en escribir alguna parte del Varsity Show, y más tarde citaría su participación en el programa como la única razón por la que eligió asistir a Columbia, escribiendo:

... el espectáculo universitario de Columbia le ofrecía a un chico como yo algo que ninguna otra escuela del país podía brindar: una producción casi profesional. Había directores experimentados, un escenario magníficamente equipado con buena iluminación, situado en el corazón del distrito teatral de Broadway, y lo mejor de todo, músicos profesionales en el foso. ^{[ 1 ]}

Los tres hombres colaboraron nuevamente para el espectáculo de 1921, You'll Never Know , con Rodgers componiendo la música, Hart las letras y Hammerstein como "Director de Producción". Este fue el único espectáculo en el que los tres trabajaron juntos directamente. ^{[ 4 ]}

El musical de 1948, Varsity Show, titulado The Streets of New York , coescrito por Alan Koehler y Joseph Meredith, con música de Richard Chodosh y Phil Springer , fue tan popular en su estreno que se repuso tres veces (1952, 1958, 1961). Una versión se estrenó en el Maidman Playhouse en 1963 y recibió el Premio Especial Drama Desk en 1964. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

El bicentenario de la Universidad de Columbia se celebró en 1954. El Varsity Show de ese año contó con la participación de varios exalumnos, entre ellos Roy Webb , Kenneth Webb , Howard Dietz , Arthur Schwartz , IAL Diamond , Herman Wouk y Chodosh. El espectáculo repasó la historia de la universidad desde su fundación, con escenas como "La Guerra de la Independencia y quién la ganó", "El Barnard College se funda por buenas razones" y "El fútbol americano está prohibido en Morningside". ^{[ 1 ]}

En 1968, el Varsity Show fue cancelado debido a las protestas a gran escala en la universidad ese año , y no volvería a presentarse hasta 1978. La siguiente presentación, una reposición de Fly With Me , fue en 1980, el 60 aniversario del musical. En 1982 se presentaron dos Varsity Shows: College on Broadway , que unió varios espectáculos de principios de siglo, y Columbia Graffiti , una producción discreta de una hora que estuvo acompañada únicamente por un piano; Debido al éxito de los espectáculos de ese año, se realizó otra producción, Fear of Scaffolding , al año siguiente, y, junto con Columbia Graffiti , se presentó el Día del Decano de 1983 ante un público de exalumnos. En respuesta, la Clase de 1920, encabezada por el Presidente Arthur Snyder, quien había actuado en la producción original de Fly With Me , donó el tesoro de su clase para crear un fondo de premios que apoyara futuras producciones del Varsity Show, reviviendo por completo la tradición. ^{[ 1 ]}

La producción del centenario de The Varsity Show, Angels at Columbia , en 1994, incluyó actuaciones de varias celebridades, entre ellas la ex candidata a la vicepresidencia Geraldine Ferraro , el ex alcalde de la ciudad de Nueva York David Dinkins , la presentadora de noticias de NBC Jane Pauley y el periodista deportivo Len Berman . ^{[ 6 ]}

Desde sus inicios, el Varsity Show había sido una producción exclusivamente masculina y siempre incluía travestismo . El punto culminante de cada espectáculo era el ballet de ponis, una especie de rutina de patadas . En ella participaban a menudo atletas, especialmente jugadores de fútbol americano, que se involucraban cada vez más a medida que la pretensión de parecer mujeres se abandonaba gradualmente. Aparentemente, se tomaban sus papeles muy en serio y, según el entrenador de fútbol americano John F. Bateman , quien interpretó a un poni en Fair Enough (1939), practicaban tres horas diarias para prepararse para sus papeles. ^{[ 1 ]}

Aunque Columbia College solo comenzó a admitir mujeres en 1983, Barnard College se había fundado casi un siglo antes, en 1889, y Teachers College había sido mixto desde su fundación en 1887. Las mujeres actuaron en el Varsity Show en la producción de 1936, Off Your Marx , y fueron recibidas con grandes aplausos. ^{[ 7 ]} Sin embargo, durante el espectáculo de 1937, Some of the People , según se informa, los estudiantes de pregrado ahuyentaron a las actrices del escenario arrojándoles plátanos y monedas. La presencia de mujeres en el Varsity Show no regresó hasta 1956, y el espectáculo ha sido mixto desde entonces. El ballet de ponis se revivió en 1988 y desde entonces ha aparecido intermitentemente. ^{[ 1 ]}

Dado que la universidad no contaba con espacios escénicos propios en el campus, el primer espectáculo universitario, Juana de Arco , se estrenó en 1894 en el teatro del Manhattan Athletic Club . ^{[ 8 ]} El espectáculo planeado para 1895, El Bucanero , estaba programado para representarse en el mismo lugar; sin embargo, esto fue objetado por los autores del espectáculo, quienes se quejaron de que el espacio era demasiado pequeño, así como por sus dos actores principales. Debido al desacuerdo, el espectáculo de ese año fue cancelado y se representó en 1896. ^{[ 1 ]} Un plan de 1894 para el nuevo campus de Morningside Heights de la universidad proponía la construcción de un teatro académico a la altura de la calle 118; nunca se materializó. ^{[ 9 ]}

La falta de un espacio escénico adecuado en el campus persistió durante la primera mitad del siglo XX, periodo en el que el Varsity Show se representó en diversos lugares de la ciudad, como el Carnegie Hall , el Waldorf-Astoria y el Hotel Astor . El Teatro Brander Matthews de la universidad, ahora demolido, se construyó en 1940, y la producción se trasladó definitivamente al campus en 1944. Posteriormente, el Varsity Show se presentó en el Teatro McMillin del Dodge Hall y, más tarde, en el Ferris Booth Hall. En 2023, la obra se representó en el Auditorio Roone Arledge del Alfred Lerner Hall . ^{[ 1 ]}

Antes de 1967, el Varsity Show ocasionalmente hacía giras por todo el país, presentándose en ciudades como Pittsburgh y Washington, DC ^{[ 1 ] [ 8 ]} Se tiene constancia de que el espectáculo de 1901 realizó una gira por Connecticut , con su primera presentación en New Haven . ^{[ 10 ]}