Estadio de los Veteranos

El Veterans Stadium era un estadio multiusos ubicado en Filadelfia , Pensilvania, Estados Unidos, en la esquina noreste de Broad Street y Pattison Avenue, y formaba parte del South Philadelphia Sports Complex . Su capacidad era de 65.358 espectadores para fútbol americano y de 56.371 para béisbol.

Fue sede de los Philadelphia Phillies de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 1971 hasta 2003 y de los Philadelphia Eagles de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) desde 1971 hasta 2002. Los Juegos de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1976 y 1996 se celebraron en este estadio. También albergó el partido anual de fútbol americano entre el Ejército y la Armada entre 1980 y 2001.

Además de béisbol y fútbol americano profesionales, el estadio albergó otros deportes amateur y profesionales, grandes eventos de entretenimiento y otros actos cívicos. Fue demolido mediante implosión en marzo de 2004 y reemplazado por el adyacente Citizens Bank Park y el Lincoln Financial Field . Actualmente, en su lugar hay un estacionamiento.

El estadio era una estructura compleja con sus asientos distribuidos en siete niveles distintos en su configuración final. El nivel más bajo, o "Nivel 100", se extendía solo parcialmente alrededor de la estructura, aproximadamente entre las líneas de 25 yardas para los partidos de fútbol americano y cerca de los dos banquillos para los partidos de béisbol. El "Nivel 200" comprendía los palcos a nivel del campo, y el "Nivel 300" albergaba los llamados "Palcos de Terraza". Estos tres niveles conformaban las "Gradas Inferiores". El "Nivel 400" estaba reservado para la prensa y las personalidades; el nivel superior comenzaba con el "Nivel 500" (o "palcos"), el "Nivel 600" (asientos superiores reservados o individuales) y, finalmente, el más alto, el "Nivel 700" (admisión general para los partidos de béisbol). Originalmente, los asientos eran de tonos marrones, terracota, naranja y amarillo, para simular un día de otoño, pero en 1995 y 1996, los asientos azules reemplazaron a los de tonos otoñales.

En su momento, el estadio tenía capacidad para más de 71.000 personas para partidos de fútbol, ​​pero la reestructuración a finales de la década de 1980, que incluyó la eliminación de varias filas del nivel 700 alrededor de la mayor parte del estadio para dar cabida a la construcción de las suites Penthouse, redujo la capacidad a alrededor de 66.000 espectadores.

El estadio fue duramente criticado por los puristas del béisbol. Incluso para los estándares de los estadios multiusos, la tribuna superior era excepcionalmente alta, y muchos de los asientos en esa área estaban tan lejos del campo que era difícil ver el juego sin binoculares . Como la mayoría de los estadios de su época, el territorio de foul era bastante espacioso. Aproximadamente el 70% de los asientos estaban en territorio de fair, lo que contribuía a la sensación de caverna del estadio. No había tierra en el cuadro interior, excepto por los fosos de deslizamiento alrededor de las bases y las áreas circulares alrededor del montículo del lanzador y el plato. En otoño, las marcas de fútbol americano eran claramente visibles en la espaciosa área del jardín exterior. Si bien el tamaño del estadio permitió a los Phillies romper récords de asistencia anteriores, durante los años en que los Phillies no tuvieron tanto éxito, incluso multitudes de 35,000 personas parecían escasas.

El estadio era conocido por brindarles a los Eagles y a los Phillies una gran ventaja de jugar en casa . En particular, la acústica amplificaba enormemente el ruido del público en el campo, haciendo casi imposible que los jugadores rivales se escucharan entre sí.

En su libro El apartamento secreto , el autor Tom Garvey, quien administraba el estacionamiento del estadio, recuerda cómo pasó dos años residiendo en un espacio del estadio donde guardaba muebles para el ala cerrada de los Eagles, Richard Osborne . ^{[ 22 ]}

La superficie del campo, originalmente compuesta de AstroTurf , contenía muchos huecos y parches irregulares. En varios lugares, las costuras eran claramente visibles, lo que le valió el apodo de "Campo de Costuras". Constantemente figuraba como el "peor campo de la NFL" en las encuestas a jugadores realizadas por la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA), y los jugadores visitantes a menudo eran víctimas de las traicioneras condiciones que resultaban en numerosas lesiones por contacto y sin contacto. ^{[ 24 ]} Según se informa, la NFLPA amenazó con demandar a la ciudad por las malas condiciones, y muchos agentes deportivos dijeron a los Eagles que ni siquiera consideraran fichar o seleccionar a sus clientes. Los Eagles, por su parte, se quejaron a la ciudad en numerosas ocasiones sobre las condiciones del estadio. Los jugadores de béisbol también se quejaron de la superficie. Era mucho más dura que otras superficies de AstroTurf, y el impacto de correr sobre ella a menudo causaba dolor de espalda.

Dos de las lesiones más publicitadas atribuidas a la superficie de juego ocurrieron con exactamente seis años de diferencia. El 10 de octubre de 1993, el receptor abierto de los Chicago Bears, Wendell Davis, se enganchó los tacos en una costura mientras se apoyaba para saltar a un pase largo del mariscal de campo Jim Harbaugh , desgarrándose ambos tendones rotulianos y poniendo fin a su carrera, salvo un breve intento de regreso con los Indianapolis Colts en 1995. ^{[ 25 ]} El 10 de octubre de 1999, el receptor abierto de los Dallas Cowboys, Michael Irvin, sufrió una lesión en el cuello contra los Eagles en el Veterans Stadium que resultó ser su última jugada en la NFL y lo llevó a su retiro prematuro.

Mucho antes de las lesiones de Davis e Irvin, el destacado tackle defensivo de los Cleveland Browns, Jerry Sherk, contrajo una infección por estafilococos casi mortal en el césped del Veterans Stadium durante un partido de 1979. La infección lo obligó a perderse 22 de los siguientes 23 partidos de los Browns y puso fin a nueve temporadas y media como titular. Sherk nunca volvió a ser titular y se retiró en 1981.

En 2001, el césped artificial original (AstroTurf) fue reemplazado por una nueva superficie, NexTurf. Era mucho más suave y, según se informa, mucho más cómoda para las rodillas. ^{[ 26 ]} Sin embargo, según se informa, el equipo municipal que instaló el nuevo césped no lo hizo correctamente, lo que provocó que se vieran juntas en varios lugares.

El primer partido de fútbol americano en el nuevo césped estaba programado para el 13 de agosto de 2001, cuando los Eagles jugarían contra los Baltimore Ravens en un partido de pretemporada. Sin embargo, el entrenador de los Ravens, Brian Billick, se negó a que los Ravens salieran al campo para calentar cuando descubrió una zanja alrededor de un área donde la tercera base estaba cubierta por un recorte de NexTurf. Los equipos municipales intentaron sin éxito solucionar el problema, lo que obligó a cancelar el partido. Posteriormente, jugadores de ambos equipos informaron que se hundieron en el césped en lugares cercanos a los recortes del cuadro interior. El presidente del equipo de los Eagles, Joe Banner, se mostró furioso después del partido, calificando las condiciones del estadio de "absolutamente inaceptables" y "una vergüenza para la ciudad de Filadelfia". ^{[ 27 ]} Sin embargo, los funcionarios de la ciudad prometieron que el estadio estaría en condiciones para jugar cuando comenzara la temporada regular.

El problema se debió a las fuertes lluvias del fin de semana anterior al partido, que ablandaron tanto la tierra de las zonas de deslizamiento y del montículo del lanzador que las zonas que las cubrían en la configuración de fútbol americano se volvieron blandas e irregulares. Incluso al añadir tierra nueva, esta se saturó rápidamente igual que la anterior. El problema se solucionó utilizando asfalto caliente, lo que permitió obtener una superficie de juego sólida y nivelada, pero requería un martillo neumático para su retirada cada vez que el estadio se convertía de fútbol americano a béisbol (entre agosto y octubre de cada año).

En marzo de 2023, periodistas de investigación del Philadelphia Inquirer compraron muestras de recuerdo del antiguo césped artificial del Veterans Stadium, utilizado entre 1977 y 1981, y encargaron análisis al laboratorio Eurofins Environmental Testing. El informe resultante vinculó las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, también conocidas como "sustancias químicas eternas") con el césped. Seis exjugadores de los Phillies que jugaron en el Veterans Stadium fallecieron a causa de un glioblastoma , un cáncer cerebral agresivo: Tug McGraw , Darren Daulton , John Vukovich , Johnny Oates , Ken Brett y David West . ^{[ 28 ]}

Los aficionados más ruidosos del Veterans Stadium, sobre todo en los partidos de los Philadelphia Eagles , se ubicaban en la tristemente célebre sección 700, la más alta del estadio antes de la construcción de los palcos de lujo situados detrás de esa zona. El estadio era conocido por la afición de los Eagles.

Uno de los ejemplos más conocidos del comportamiento de los aficionados fue durante la temporada de 1989 en un partido de seguimiento de lo que muchos llamaron el " Bounty Bowl ". El día de Acción de Gracias , 23 de noviembre de 1989, los Eagles habían derrotado a los Dallas Cowboys en el Texas Stadium , 27-0. ^{[ 29 ]} En ese partido, el pateador de los Cowboys, Luis Zendejas, sufrió una conmoción cerebral durante un bloqueo brusco del linebacker Jessie Small después de una patada inicial. Después del partido, el entrenador novato de los Cowboys, Jimmy Johnson, comentó que el entrenador de los Eagles, Buddy Ryan, había instituido una recompensa por Zendejas y el quarterback de los Cowboys, Troy Aikman . Dos semanas después, el 10 de diciembre, jugaron la revancha denominada " Bounty Bowl II " en el estadio, que los Eagles ganaron 20-10. ^{[ 30 ]} Los asientos del estadio estaban cubiertos de nieve en las gradas. La mezcla explosiva de cerveza, la "recompensa" y el odio intenso hacia "America's Team" (que terminó 1-15 esa temporada) llevó a los fanáticos a lanzar bolas de nieve a los jugadores y entrenadores de Dallas. ^{[ 31 ]} La venta de cerveza fue prohibida después de ese incidente durante dos juegos. Un incidente similar en 1995 en el Giants Stadium durante un juego televisado a nivel nacional entre los San Diego Chargers y los New York Giants ^{[ 32 ]} llevó a la NFL a dictaminar que las áreas de asientos deben ser despejadas de nieve dentro de un período de tiempo determinado antes del inicio.

El comportamiento de los aficionados de los Eagles durante una derrota por 24-12 en Monday Night Football ^{[ 33 ]} contra los San Francisco 49ers en 1997 y una derrota por 34-0 contra Dallas un año después ^{[ 34 ]} fue tal que la ciudad de Filadelfia asignó a un juez del Tribunal Municipal, Seamus McCaffery , al estadio los días de partido para lidiar con los aficionados expulsados ​​de las gradas en lo que se denominó "Tribunal de los Eagles". El juez McCaffery presidió el tribunal en el estadio hasta su cierre en 2003; el estadio que reemplazó a los Eagles, Lincoln Financial Field, no tiene un tribunal, sino una celda de detención. ^{[ 35 ] [ 12 ]} Dos años después, los aficionados arrojaron pilas D-Cell al jardinero de los St. Louis Cardinals, JD Drew, después de que rechazara la oferta de los Phillies para jugar con ellos, y terminó volviendo al draft y siendo elegido por los Cardinals. ^{[ 36 ]}

El Veterans Stadium antes y durante uno de los conciertos de la gira Zoo TV Tour de U2 en 1992.

• El 25 de junio de 1971 , Willie Stargell de los Piratas de Pittsburgh conectó el jonrón más largo en la historia del estadio en una victoria de los Piratas por 14-4 sobre los Filis . ^{[ 37 ]} El lugar donde aterrizó la pelota fue marcado con una estrella amarilla con una "S" negra dentro de un círculo blanco hasta la muerte de Stargell en 2001, cuando el círculo blanco fue pintado de negro. ^{[ 38 ] [ 39 ]} La estrella permaneció hasta la demolición del estadio en 2004.
• Uno de los eventos más destacados en la historia del estadio fue el sexto partido de la Serie Mundial de 1980, disputado el 21 de octubre. En ese encuentro, los Phillies se alzaron con su primer campeonato mundial tras vencer a los Kansas City Royals por 4-1 ante 65.838 aficionados. El ponche de Tug McGraw a Willie Wilson , de los Royals, que puso fin a la serie, fue clave para la victoria.
• Uno de los partidos más notables de los Eagles en el estadio, que tuvo lugar menos de tres meses después de que los Phillies ganaran la Serie Mundial de 1980, fue la victoria de los Eagles por 20-7 sobre los Dallas Cowboys en el Campeonato de la NFC de 1980 , jugado ante 70.696 aficionados en el estadio el 11 de enero de 1981. ^{[ 40 ]} Como estrategia psicológica, los Eagles optaron por usar sus camisetas blancas para su partido en casa con el fin de obligar a los Cowboys a usar sus camisetas azules de "mala suerte". Al final del partido, la policía de Filadelfia rodeó el campo con caballos y perros, como lo habían hecho para la victoria de los Phillies en la Serie Mundial; a pesar de la presencia policial, los aficionados de los Eagles lograron invadir el campo. ^{[ 41 ]}
• El Veterans Stadium fue sede del partido con la finalización más tardía en la historia del béisbol, una doble jornada nocturna entre los Phillies y los San Diego Padres que comenzó el 2 de julio de 1993 a las 5:05 p. m. y terminó a las 4:40 a. m. de la mañana siguiente. Los dos juegos fueron interrumpidos varias veces por chubascos. Los Phillies perdieron el primer juego, 5-2, ^{[ 42 ]} y enfrentaron un déficit de 5-0 en el segundo juego antes de remontar para una victoria de remontada en la décima entrada con un sencillo productor de carrera decisiva del lanzador cerrador Mitch Williams . ^{[ 42 ]} El segundo juego terminó con un estimado de 6000 fanáticos en el estadio. ^{[ 18 ]}
• Los Phillies ganaron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en ese estadio en dos ocasiones: la primera en 1983 contra Tommy Lasorda , oriundo de la zona, y los Dodgers de Los Ángeles , y la segunda en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1993 contra sus futuros rivales divisionales, los Bravos de Atlanta . La temporada de 1993 fue la última Serie de Campeonato de la Liga Nacional bajo el formato de dos divisiones de la Liga.
• Los Phillies lanzaron dos juegos sin hits en el estadio, los únicos juegos sin hits de nueve entradas en la historia del estadio. Ambos fueron contra los Gigantes de San Francisco . Terry Mulholland lanzó el primero ^{[ 43 ]} el 15 de agosto de 1990, en una victoria de los Phillies por 6-0 ^{[ 44 ] . [ 45 ]} Kevin Millwood lanzó el segundo el 27 de abril de 2003 y venció a los Gigantes por 1-0, ^{[ 46 ]} eclipsando la promoción de cumpleaños del Phillie Phanatic esa tarde. Pascual Pérez de los Expos de Montreal lanzó un juego sin hits de cinco entradas ^{[ 47 ]} acortado por la lluvia el 24 de septiembre de 1988. La MLB cambió sus reglas en 1991 para exigir que los juegos sin hits plenamente reconocidos —pasados, presentes y futuros— sean juegos completos de al menos nueve entradas. ^{[ 48 ]}
• Otro partido que los aficionados de los Eagles recuerdan bien es el conocido como el " Partido de las Bolsas para Cadáveres ", que tuvo lugar el 12 de noviembre de 1990, cuando los Washington Redskins visitaron el estadio para un partido de Monday Night Football . El entrenador en jefe de los Eagles, Buddy Ryan, declaró que la ofensiva de los Redskins "tendría que ser sacada en bolsas para cadáveres". La defensa número uno de los Eagles anotó dos touchdowns en una victoria de los Eagles por 28-14 ^{[ 49 ]} en la que los Eagles dejaron fuera de juego a nueve jugadores de los Redskins, incluidos sus quarterbacks titular y suplente. ^{[ 50 ]} Los Redskins se vieron obligados a terminar el partido utilizando al corredor/retornador Brian Mitchell , quien se convertiría en jugador de los Eagles más de una década después como quarterback . ^{[ 51 ]}
• Durante el partido Army-Navy de 1998 , ocurrió un grave accidente cuando se derrumbó una barandilla de soporte y ocho cadetes de West Point resultaron heridos, lo que intensificó los llamamientos para la construcción de nuevos estadios de fútbol americano y béisbol en Filadelfia. ^{[ 52 ]}
• Desde 1979 hasta 1981, Tom Garvey, supervisor del estacionamiento del estadio, veterano de la guerra de Vietnam y amigo de jugadores de los Phillies y los Eagles, vivió de forma semisecreta (conocida por entre 25 y 30 personas) debajo de los asientos del nivel 300 del estadio. ^{[ 53 ]}

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  El plato de home del Veterans Stadium, hogar de los Philadelphia Phillies durante 33 temporadas, se recuerda con esta placa de granito y bronce en el estacionamiento cerca del Citizens Bank Park . (2006)
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  El punto de montaje del poste de la portería de la zona oeste del Veterans Stadium , utilizado por los Philadelphia Eagles durante 32 temporadas, está marcado en el mismo estacionamiento (el poste de la portería este está marcado de manera similar). (2011)
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  El montículo de lanzamiento del Veterans Stadium está marcado. (2011)
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  Una breve reseña histórica sobre el origen del nombre del estadio y un homenaje a los veteranos de todas las guerras se exhiben en el exterior del lugar donde se ubicaba el estadio. (2006)
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  La placa conmemorativa muestra los momentos más importantes del estadio. (2007)
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  Placa conmemorativa que una vez estuvo colocada en The Vet (2007)

• Birker, Paul Arthur (2005). Veterans Stadium: Field of Memories . Filadelfia: Temple University Press . ISBN 1-59213-428-9.
• Westcott, Rich (2005). Veterans Stadium: Desmantelado . Xlibris Corporation . ISBN 1-4134-5915-3.

• Philadelphia Phillies: "Estadios de béisbol"