Theremin

El theremin ( / ˈ θ ɛr əm ɪ n / ; originalmente conocido como ætherphone , etherphone , thereminophone ^{[ 2 ]} o termenvox / thereminvox ) es un instrumento musical electrónico controlado sin contacto físico por el intérprete (conocido como thereminista). Recibe su nombre de su inventor, Leon Theremin , quien patentó el dispositivo en 1928.

La sección de control del instrumento suele constar de dos antenas metálicas que funcionan no como antenas de radio , sino como sensores de posición . Cada antena forma la mitad de un condensador , y cada una de las manos del intérprete constituye la otra mitad. Estas antenas detectan capacitivamente la posición relativa de las manos y controlan los osciladores : con una mano regulan la frecuencia y con la otra, la amplitud ( volumen ). Las señales eléctricas del theremin se amplifican y se envían a un altavoz .

El sonido de este instrumento suele asociarse con situaciones inquietantes .

El theremin fue producto de la investigación patrocinada por el gobierno soviético sobre sensores de proximidad . El instrumento fue inventado en octubre de 1920 por el físico ruso Lev Sergeyevich Termen, conocido en Occidente como Leon Theremin . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Después de una larga gira por Europa, durante la cual demostró su invento ante salas llenas, Theremin se mudó a los Estados Unidos, donde patentó su invento en 1928. ^{[ 5 ]} Posteriormente, Theremin cedió los derechos de producción comercial a RCA .

Aunque el RCA Thereminvox (lanzado inmediatamente después del crac bursátil de 1929 ) no fue un éxito comercial, fascinó al público en Estados Unidos y en el extranjero. Clara Rockmore , una reconocida intérprete de theremin, realizó giras con gran éxito, interpretando un repertorio clásico en salas de conciertos de todo Estados Unidos, a menudo compartiendo cartel con el bajo-barítono Paul Robeson . Joseph Whiteley (1894-1984) actuó bajo el nombre artístico de Musaire y su RCA Theremin de 1930 puede verse, tocarse y escucharse en el Museo Musical de Brentford, Inglaterra. ^{[ 6 ]}

Durante la década de 1930, Lucie Bigelow Rosen también quedó fascinada con el theremín y, junto con su esposo Walter Bigelow Rosen, brindó apoyo financiero y artístico al desarrollo y la popularización del instrumento. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1938, Theremin abandonó Estados Unidos, aunque las circunstancias de su partida son objeto de controversia. Numerosos relatos afirman que agentes del NKVD (predecesor del KGB ) lo sacaron de su apartamento en Nueva York , ^{[ 9 ]} lo llevaron de regreso a la Unión Soviética y lo obligaron a trabajar en un campo de prisioneros con laboratorio de sharashka en Magadán, Siberia. Reapareció 30 años después. En su biografía del inventor, publicada en 2000, titulada Theremin: Ether Music and Espionage , Albert Glinsky sugirió que había huido para escapar de deudas personales abrumadoras y que posteriormente se vio envuelto en las purgas políticas de Stalin. En cualquier caso, Theremin no regresó a Estados Unidos hasta 1991. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Tras un revuelo de interés en Estados Unidos después del final de la Segunda Guerra Mundial , el theremin pronto cayó en desuso entre los músicos profesionales, principalmente debido a la introducción de nuevos instrumentos electrónicos más fáciles de tocar. Sin embargo, persistió un interés minoritario por el theremin, sobre todo entre aficionados a la electrónica y constructores de kits. Uno de estos aficionados, Robert Moog , comenzó a construir theremins en la década de 1950, cuando aún era estudiante de secundaria. Posteriormente, Moog publicó varios artículos sobre la construcción de theremins y vendió kits para que el cliente los ensamblara. Moog atribuyó a lo aprendido en esta experiencia el haber creado su revolucionario sintetizador , el Moog . (Alrededor de 1955, un colega de Moog, el pionero de la música electrónica Raymond Scott , compró uno de los subconjuntos de theremin de Moog para incorporarlo a un nuevo invento, el Clavivox , que pretendía ser un theremin de teclado fácil de usar). ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tanto el theremin como los kits están disponibles. El Open Theremin, un proyecto de hardware y software de código abierto , fue desarrollado por el microingeniero suizo Urz Gaudenz, utilizando la arquitectura original del oscilador heterodino para una buena experiencia de interpretación, ^{[ 14 ]} combinada con Arduino . Mediante algunos componentes adicionales, se puede añadir una interfaz MIDI al Open Theremin, lo que permite al intérprete controlar diferentes sonidos de instrumentos con su theremin. ^{[ 15 ]}

El singular método de funcionamiento del theremin ha sido elogiado por proporcionar una vía accesible para la creación musical a las personas con discapacidad. ^{[ 16 ]}

El theremin se distingue de otros instrumentos musicales por tocarse sin contacto físico. El intérprete se sitúa frente al instrumento y mueve las manos cerca de dos antenas metálicas. Aunque comúnmente se las llama antenas, no se utilizan como antenas de radio para recibir o transmitir ondas, sino que funcionan como placas de condensadores . La distancia a una antena determina la frecuencia (tono), y la distancia a la otra controla la amplitud (volumen). Las notas más agudas se obtienen acercando la mano a la antena de tono. Las notas más fuertes se obtienen alejándola de la antena de volumen.

Generalmente, la mano derecha controla el tono y la izquierda el volumen, aunque algunos intérpretes invierten esta disposición. Algunos theremins económicos utilizan un control de volumen convencional mediante una perilla y solo cuentan con la antena de tono.

El theremin utiliza el principio heterodino para generar una señal de audio. El circuito de tono del instrumento incluye dos osciladores de radiofrecuencia configurados por debajo de 500 kHz para minimizar las interferencias. Un oscilador funciona a una frecuencia fija. La frecuencia del otro oscilador es prácticamente idéntica y se controla mediante la distancia del intérprete a la antena de control de tono.

La mano del intérprete posee una capacitancia corporal significativa , por lo que puede considerarse como la placa conectada a tierra de un condensador variable en un circuito LC (inductancia-capacitancia) , que forma parte del oscilador y determina su frecuencia. En los diseños más sencillos, la antena está acoplada directamente al circuito sintonizado del oscilador, y el "campo de tono", es decir, el cambio de nota con la distancia, es altamente no lineal, ya que la variación de capacitancia con la distancia es mucho mayor cerca de la antena. En estos sistemas, al retirar la antena, la frecuencia del oscilador aumenta.

Para linealizar parcialmente el campo de tono, la antena puede conectarse en serie con un inductor para formar un circuito sintonizado en serie , que resuena con la combinación en paralelo de la capacitancia intrínseca de la antena y la capacitancia de la mano del músico cerca de la antena. Este circuito sintonizado en serie se conecta luego en paralelo con el circuito sintonizado en paralelo del oscilador de tono variable. Con el circuito de la antena desconectado, el oscilador se sintoniza a una frecuencia ligeramente superior a la frecuencia de resonancia del circuito de la antena. A esa frecuencia, la antena y su bobina de linealización presentan una impedancia inductiva; y cuando se conectan, se comportan como un inductor en paralelo con el oscilador. Por lo tanto, conectar la antena y la bobina de linealización aumenta la frecuencia de oscilación. Cerca de la frecuencia de resonancia del circuito de la antena, la inductancia efectiva es pequeña y el efecto sobre el oscilador es máximo; más lejos de ella, la inductancia efectiva es mayor y el cambio fraccional sobre el oscilador se reduce.

Cuando la mano está alejada de la antena, la frecuencia de resonancia del circuito en serie de la antena alcanza su valor máximo; es decir, se aproxima a la frecuencia de oscilación libre del oscilador, y los pequeños cambios en la capacitancia de la antena tienen el mayor efecto. En estas condiciones, la inductancia efectiva en el circuito tanque es mínima y la frecuencia de oscilación máxima. El aumento de la pendiente de la impedancia en paralelo con la posición de la mano compensa la menor influencia de la distancia a la que se encuentra la mano. Mediante una sintonización precisa, se puede crear una región casi lineal del campo de tono en las dos o tres octavas centrales de funcionamiento. Utilizando una linealización optimizada del campo de tono, se pueden crear circuitos donde un cambio en la capacitancia entre el intérprete y el instrumento del orden de 0,01 picofaradios produce un desplazamiento de frecuencia de una octava completa. ^{[ 17 ]}

La mesa de mezclas produce la diferencia de rango audible entre las frecuencias de los dos osciladores en cada instante, que es el tono que luego se modula en forma de onda, se amplifica y se envía a un altavoz.

Para controlar el volumen, la otra mano del intérprete actúa como la placa conectada a tierra de otro condensador variable. Al igual que en el circuito de tono, la distancia entre la mano del intérprete y la antena de control de volumen determina la capacitancia y, por lo tanto, la frecuencia de resonancia natural de un circuito LC acoplado inductivamente a otro circuito oscilador LC fijo que opera a una frecuencia de resonancia ligeramente superior. Cuando una mano se acerca a la antena, la capacitancia adicional reduce la frecuencia natural de dicho circuito, desafinando así el oscilador y disminuyendo la corriente de su placa resonante.

En los primeros theremins, la corriente de placa de radiofrecuencia del oscilador es captada por otro devanado y utilizada para alimentar el filamento de otro triodo conectado a diodo , que actúa así como un elemento de conductancia variable que modifica la amplitud de salida. ^{[ 18 ]} El timbre armónico de la salida, al no ser un tono puro, era una característica importante del theremin. ^{[ 19 ]} El diseño original del theremin incluía filtros de formantes LC en serie/paralelo de audiofrecuencia, así como un transformador de saturación variable de 3 devanados para controlar o inducir armónicos en la salida de audio. ^{[ 5 ]}

Los diseños de circuitos modernos suelen simplificar este circuito y evitar la complejidad de dos osciladores heterodinos mediante un único oscilador de tono, similar al circuito de volumen del theremin original. Este enfoque suele ser menos estable y no puede generar las bajas frecuencias que sí puede un oscilador heterodino. Diseños superiores (por ejemplo, Moog, Theremax) pueden utilizar dos pares de osciladores heterodinos, tanto para el tono como para el volumen. ^{[ 20 ]}

En la articulación del theremin, es importante el uso de la antena de control de volumen. A diferencia de los instrumentos de percusión, donde simplemente detener la ejecución o amortiguar un resonador en el sentido tradicional silencia el instrumento, el intérprete de theremin debe "tocar los silencios, así como las notas", como observó Clara Rockmore . ^{[ 21 ]}

Si se mueve la mano que controla la altura del sonido entre notas sin bajar primero la mano que controla el volumen, se obtiene un sonido ondulante similar al de un silbato o un portamento en el violín . Pequeños movimientos de la mano que controla la altura del sonido pueden producir un efecto de vibrato . Para producir notas distintas, se requiere un movimiento de picoteo con la mano que controla el volumen para silenciarlo mientras la mano que controla la altura del sonido cambia de posición.

En 2004, la intérprete de theremín Carolina Eyck inventó una nueva y precisa manera de tocar el theremín, llamada la "técnica de las 8 posiciones de los dedos". ^{[ 22 ]} Para cada octava hay una posición fija del brazo, y para las notas dentro de la octava, posiciones fijas de los dedos, lo que permite transiciones muy rápidas entre notas adyacentes. ^{[ 23 ]} Con esta técnica, el intérprete puede afinar el theremín a su mano y confiar en la posición de sus dedos, en lugar de corregir las notas después de que sean audibles.

Aunque la técnica de volumen está menos desarrollada que la técnica de tono, algunos intérpretes de theremin han trabajado para ampliarla, especialmente Pamelia Kurstin con su técnica de " bajo caminando " ^{[ 24 ]} y Rupert Chappelle.

El crítico Harold C. Schonberg describió el sonido del theremin como "[un] violonchelo perdido en una densa niebla, llorando porque no sabe cómo volver a casa". ^{[ 25 ]}

• El Ondes Martenot , de 1928, también utiliza el principio de osciladores heterodinos, pero tiene un teclado además de un controlador deslizante y se toca mientras se toca. ^{[ 85 ]}
• El Electronde, inventado en 1929 por Martin Taubman, tiene una antena para el control del tono , un interruptor manual para la articulación y un pedal para el control del volumen. ^{[ 86 ]}
• La Croix Sonore ( ' Cruz Sonora ' ) se basa en el theremín. Fue desarrollada por el compositor ruso Nicolas Obouchov en Francia, después de ver a Lev Theremin hacer una demostración del theremín en 1924.
• El terpsitone , también inventado por Theremin, consistía en una plataforma equipada con antenas para controlar el espacio, a través de la cual un bailarín dirigía la interpretación musical. Según la mayoría de los testimonios, el instrumento era prácticamente imposible de controlar. De los tres instrumentos construidos, solo el último, fabricado en 1978 para Lydia Kavina, se conserva hasta nuestros días.
• Los módulos Fuzz Probe, Wah Probe y Tremolo Probe de Z.Vex Effects utilizan un theremin para controlar dichos efectos. El Fuzz Probe puede usarse como un theremin, ya que mediante oscilación por retroalimentación puede generar tonos de cualquier altura.
• El MC-505 de Roland permite utilizar el sensor D-Beam integrado como un theremin.
• Los Audiocubes de Percussa son bloques inteligentes que emiten luz y que cuentan con cuatro sensores en cada lado (theremin óptico). Los sensores miden la distancia a las manos para controlar un efecto o sonido. ^{[ 87 ]}
• Un theremin de tres radios (Super Theremin,スーパーテレミン), inventado por Tomoya Yamamoto (山本智矢), se compone de tres radios independientes. El radio n.° 1 se utiliza para escuchar y grabar la señal a unos 1600 kHz . El radio n.° 2 está sintonizado a 1145 kHz para que su oscilador local, de unos 1600 kHz, sea recibido por el radio n.° 1. El radio n.° 3 también está sintonizado a 1145 kHz para que su oscilador local pueda producir el ritmo con el radio n.° 2. El movimiento de la mano del operador alrededor de la antena de barra del radio n.° 3 puede afectar al oscilador local para producir un cambio tonal. ^{[ 88 ]}    
• La Chimaera es una creación digital derivada del theremin y del controlador de cinta sin contacto, basada en la detección de distancia mediante imanes permanentes. Una matriz de sensores lineales de efecto Hall , cada uno actuando como un theremin individual en un campo magnético variable, responde a múltiples imanes de neodimio móviles colocados en los dedos y forma un espacio de interacción continuo en dos dimensiones. ^{[ 89 ]}
• El artefacto n.º VII de Ini Archibong es un theremin alojado en una "escultura con forma de vaina" hecha de laca japonesa Tsugaru Nuri . ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]}
• El Tettix Wave Accumulator es un instrumento complejo compuesto por osciladores y filtros que manipulan fuentes de sonido, inventado por Grasshopper de la banda Mercury Rev. El instrumento desempeñó un papel importante en las grabaciones de la banda a mediados de la década de 1990, ofreciendo capacidades únicas de manipulación de sonido en un momento en que efectos similares no eran fáciles de lograr con software. Aparece en sus álbumes See You on the Other Side y Deserter's Songs . ^{[ 93 ]}

• Lista de inventos rusos
• Modulación de anillo

Fuentes

• Brend, Mark (2005). Sonidos extraños: Instrumentos poco convencionales y experimentos sonoros en el pop (1.ª  ed.). San Francisco: Backbeat. ISBN 9780879308551.
• Eyck, Carolina (2006). El arte de tocar el theremin . Berlín: SERVI Verlag. ISBN 978-3-933757-08-1.En alemán como Die Kunst des Thereminspiels (en alemán). Berlín: SERVI Verlag. 2006.ISBN​ 3-933757-07-X.
• Glinsky, Albert (2000). Theremin: Música etérea y espionaje . Urbana, Illinois: University of Illinois Press . ISBN 978-0-252-02582-2– vía Internet Archive .
• Pinch, Trevor J .; Trocco, Frank (2009). Analog Days: The Invention and Impact of the Moog Synthesizer . Harvard University Press. ISBN 978-0-674-04216-2.

• Rosa, Jaime E. Oliver La (2018). "Theremin en la prensa: remediación del instrumento y transducción código-instrumento" . Organised Sound . 23 (3): 256– 269. doi : 10.1017/S135577181800016X . ISSN 1355-7718 . 
• Theremin, Leon S.; Petrishev, Oleg (1996). "El diseño de un instrumento musical basado en relés de cátodo" . Leonardo Music Journal . 6 (1): 49– 50. doi : 10.2307/1513305 . ISSN 1531-4812 . JSTOR 1513305 – vía Project Muse .  
• Rockmore, Clara (1998). Método para Theremin (PDF). Editado por David Miller y Jeffrey McFarland-Johnson – vía electrotheremin.com (en inglés, español e italiano)

• Charla TEDx de Carolina Eyck sobre la simbiosis entre el autocontrol y la libertad al tocar el theremín.
• Plataforma online ThereminSchool para clases y ejercicios, creada por Lydia Kavina .
• Pamelia Kurstin en Ted.com
• Theremin Times
• ThereminVox.com
• Thereminworld.com
• TECI : Club Internacional de Entusiastas del Theremin
• theremin Familia Theremin
• Theremin Argentina
• Moriarty, Philip (2009). "El Theremin" . Sesenta símbolos . Brady Haran para la Universidad de Nottingham .