Tercera Cruzada

La caída de Edesa , una importante ciudad en manos de los cruzados desde 1098 hasta 1144, conmocionó profundamente a Europa , que hasta entonces había observado los acontecimientos que se desarrollaban en el Cercano Oriente durante la primera mitad del siglo XII con relativa pasividad. ^{[ 12 ]} La política agresiva y astuta adoptada por el atābeg Zengi , fundador de la dinastía Zengid , había permitido la unificación de las regiones de Alepo y Mosul bajo un solo dominio. ^{[ 13 ]} El sucesor inmediato de Zengi fue su hijo Nur al-Din ( Nūr ad-Din ), quien se estableció en Alepo y se centró de inmediato en continuar la guerra santa contra los cristianos de Ultramar . ^{[ 14 ]}

Fue sobre estas premisas y la intensa actividad predicadora de varias figuras eclesiásticas, en particular Bernardo de Claraval , que el Papa Eugenio III proclamó la Segunda Cruzada . A pesar de la participación de los dos soberanos europeos más poderosos de la primera mitad del siglo XII, Luis VII de Francia y Conrado III de Alemania , una serie de problemas comprometieron el resultado de la expedición. Estos incluyeron la falta de cohesión entre alemanes y franceses, el viaje al destino, durante el cual murió un gran número de soldados, y la decisión de atacar Damasco , la única ciudad que pretendía mantener relaciones pacíficas con los cruzados debido a su temor a las tendencias expansionistas de Nur al-Din en Siria. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Al final de un breve asedio de cinco días , el mayor ejército franco ^{[ a ]} ​​que jamás llegó al Cercano Oriente se retiró de Damasco sin lograr ningún resultado concreto. ^{[ 14 ]}

La derrota de los cruzados y las disputas en el mundo cristiano permitieron a Nur al-Din unificar Siria y reducir el tamaño de los estados cruzados . ^{[ 18 ]} Con tropas turcomanas y kurdas , logró victorias como la de Inab en 1149, la conquista del valle del Orontes , la disolución del condado de Edesa (1151), la toma de Damasco (1154) y la casi destrucción del principado de Antioquía . ^{[ 19 ]} Los cruzados, liderados por Balduino III , capturaron Ascalón en 1153. Las incursiones de 1156 fueron interrumpidas por un terremoto, y los ataques de Nur al-Din contra Baniyas en 1157 fracasaron. ^{[ 20 ]} La década de 1160 estuvo marcada por el creciente aislamiento diplomático de los estados cruzados. Si bien Bizancio buscó la reconciliación con Nur al-Din en ocasiones, este consolidó su poder en el interior musulmán. ^{[ 21 ]} Se produjeron cambios significativos en el personal con la captura de Reinaldo de Châtillon y la muerte de Balduino III ^{[ 22 ]}

Tanto los gobernantes de los estados cruzados como los líderes de las entidades políticas musulmanas buscaron expandir su poder e influencia, particularmente sobre Egipto. La dinastía fatimí, debilitada por conflictos internos, se convirtió en objetivo tanto de Nur al-Din como de Amalarico I de Jerusalén . Los esfuerzos por obtener el control de Egipto llevaron a una serie de campañas militares y alianzas cambiantes. El intento de Amalarico de invadir Egipto en 1163 fracasó, en gran parte debido a las inundaciones estacionales. Mientras tanto, la inestabilidad política en Egipto continuó, ya que el visir Shawar, tras ser depuesto, buscó ayuda militar de Nur al-Din. ^{[ 23 ]}

Al mismo tiempo, Nur al-Din intentó atacar las posiciones cruzadas en Siria, pero se topó con la resistencia de los nobles de Europa Occidental que regresaban de su peregrinación. Nur al-Din envió a su general Shirkuh, acompañado por Saladino, a Egipto, donde restauraron brevemente a Shawar en el poder. Sin embargo, Shawar pronto se alió con Amalarico contra Shirkuh. Esto condujo a una nueva intervención de Nur al-Din, quien buscaba ejercer mayor influencia en la región. En Antioquía, Nur al-Din capturó a varios líderes prominentes, pero se abstuvo de un ataque frontal para evitar un enfrentamiento con el Imperio Bizantino. Acuerdos temporales permitieron que tanto Shirkuh como Amalarico se retiraran de Egipto, pero la lucha por el control continuó. Shirkuh regresó a Egipto en 1167, pero fue bloqueado por las fuerzas combinadas de Amalarico y Shawar. Las negociaciones condujeron a otra retirada. En 1168, Amalarico lanzó otro ataque contra Egipto, pero fue rechazado nuevamente. ^{[ 24 ]}

Shawar fue condenado a muerte por su alianza con los cruzados, y Shirkuh lo sucedió como visir de Egipto, pero murió en 1169 pocas semanas después debido a una indigestión . Saladino, su sobrino, se convirtió en visir a los treinta y un años, un candidato de compromiso. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Nur al-Din lamentó esto más tarde, temiendo las ambiciones de Saladino tras sus éxitos en Egipto y Yemen . Cuando Nur al-Din murió en 1174, dejó su imperio a su hijo de once años, As-Salih Ismail al-Malik . Saladino, invitado por Ibn al-Muqaddam , entró en Damasco como tutor del joven emir, derrotando a los zengíes en la batalla de los Cuernos de Hama en 1175, asegurando la supremacía sobre Siria, excepto Alepo . ^{[ 27 ]}

Amalarico I murió, al igual que Nur al-Din, en 1174, dejando el trono de Jerusalén a su hijo Balduino IV , de casi trece años , quien padecía lepra . Los francos, divididos entre facciones pacifistas y belicistas, ^{[ 28 ]} lanzaron expediciones contra Egipto entre 1175 y 1178. ^{[ 29 ]} Reinaldo de Châtillon , liberado en 1181, atacó caravanas, lo que le dio a Saladino el casus belli para su ofensiva contra los francos. ^{[ 30 ]}

Saladino invadió la región, lo que llevó a ambos bandos a reunir todas las tropas disponibles. El 3 y 4 de julio de 1187, el ejército cruzado sufrió una gran derrota en las colinas de Hattin, cerca del lago de Galilea. La reliquia de la Vera Cruz se perdió, el rey fue capturado y muchos soldados murieron o fueron hechos prisioneros. La mayoría de los templarios que sobrevivieron a la batalla fueron ejecutados, y Saladino asesinó personalmente a Reinaldo de Châtillon. En los meses siguientes, Saladino tomó el control de la mayor parte de la región. Acre fue tomada rápidamente y Jerusalén se rindió en octubre. A finales de 1187, la presencia cruzada se había reducido a la ciudad de Tiro. ^{[ 31 ]}

La noticia de la catástrofe llegó a Occidente a principios del otoño de 1187. El papa Urbano III murió de un derrame cerebral el 20 de octubre de 1187, al enterarse de estos acontecimientos. Diez días después, el nuevo papa, Gregorio VIII, proclamó una nueva cruzada. ^{[ 32 ]}

Por lo tanto, es deber de todos considerar y elegir enmendar nuestros pecados con el castigo voluntario y, mediante el arrepentimiento y los actos de piedad, volvernos al Señor nuestro Dios. Debemos primero corregir el mal que hemos hecho en nosotros mismos, y luego atender la inmundicia y la malicia de nuestros enemigos  ... Por lo tanto, hijos míos, piensen en cómo vinieron a este mundo y cómo partirán de él, cómo todas las cosas pasan y ustedes también pasarán, y reciban el tiempo para arrepentirse y para hacer el bien, en la medida en que dependa de ustedes, con gratitud  ... Porque tal vez Él quiso probar y llegar al conocimiento de otros, si hay alguien que sea inteligente o que busque al Señor, que abrace con gozo el tiempo de arrepentimiento que se le ofrece y, dando su vida por sus hermanos, será consumido en poco tiempo y cumplirá muchas edades, habiendo oído las cosas portentosas. ^{[ 33 ]}

El nuevo pontífice, Gregorio VIII , declaró que la caída de Jerusalén debía considerarse un castigo divino por los pecados. Por lo tanto, se decidió preparar una nueva cruzada: Enrique II de Inglaterra y Felipe II de Francia pusieron fin a la guerra que los había enfrentado, e impusieron el llamado diezmo de Saladino , «un impuesto del diez por ciento sobre la renta y los bienes muebles», para financiar la expedición. ^{[ 34 ]} En Gisors , el 22 de enero de 1188, el rey Felipe Augusto de Francia y el rey Enrique II de Inglaterra resolvieron temporalmente sus diferencias y decidieron emprender la cruzada. ^{[ 35 ]}

Junto con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y los reyes de Francia e Inglaterra, también llegaron a Tierra Santa numerosos grupos de combatientes europeos con la esperanza de reconquistar Jerusalén. Por ejemplo, a finales del verano de 1189, a los pisanos , liderados por su arzobispo Ubaldo Lanfranchi , se unieron genoveses y venecianos . Durante el verano, llegaron varios franceses y borgoñones , entre ellos, por ejemplo, Teobaldo V de Blois y su hermano Esteban I de Sancerre . El 1 de septiembre, desembarcó una gran flota que transportaba a varios frisones y daneses (se estima, probablemente de forma exagerada, en unos 500). ^{[ 36 ]}

Una pequeña flota de combatientes londinenses también partió del Támesis en agosto y llegó a Portugal un mes después. El 2 de septiembre, un barón de Henao , Jaime de Avesnes , llegó al extranjero con algunos flamencos ; "un soldado de gran renombre", se convirtió en uno de los comandantes de la cruzada. Los bretones completaron entonces su viaje y, poco después, a mediados de septiembre, aparecieron varios barones franceses. El 24, llegaron el arzobispo de Rávena Gerardo y el landgrave de Turingia Luis III , sucediendo este último a Jaime de Avesnes como líder de la cruzada. El 29 de septiembre, los londinenses que habían ayudado a conquistar Silves continuaron su viaje a través del estrecho de Gibraltar y llegaron a su destino algún tiempo después. Los últimos en completar su viaje fueron otros daneses, acompañados por un sobrino no especificado del rey Canuto VI . Las llegadas cesaron durante el invierno, pero se reanudaron en la primavera de 1190. El conde Enrique II de Champaña , al mando de un gran contingente compuesto por la mayor parte de las fuerzas del rey francés Felipe Augusto, llegó el 27 de julio e inmediatamente tomó el mando. ^{[ 37 ]}

El 27 de octubre de 1187, poco más de tres semanas después de la toma de Jerusalén por Saladino, el papa Gregorio VIII envió cartas al episcopado alemán anunciando su elección y ordenándoles que ganaran a la nobleza alemana para una nueva cruzada. Alrededor del 23 de noviembre, Federico recibió cartas que le habían enviado los gobernantes de los estados cruzados en Oriente instándolo a acudir en su ayuda. ^{[ 41 ]} Para el 11 de noviembre, el cardenal Enrique de Marcy había sido designado para predicar la cruzada en Alemania. Predicó ante Federico y una asamblea pública en Estrasburgo alrededor del 1 de diciembre, al igual que el obispo Enrique de Estrasburgo .

Unos 500 caballeros tomaron la cruz en Estrasburgo, pero Federico se resistió debido a su conflicto con el arzobispo Felipe de Colonia . Sin embargo, envió emisarios a Felipe de Francia (en ese momento su aliado) para instarlo a tomar la cruz. El 25 de diciembre, Federico y Felipe se reunieron en persona en la frontera entre Ivois y Mouzon, en presencia de Enrique de Marcy y Joscio, arzobispo de Tiro , pero no pudo convencer a Felipe de ir a una cruzada porque estaba en guerra con Inglaterra. ^{[ 42 ]} Federico celebró una Dieta en Maguncia el 27 de marzo de 1188. Debido a su propósito, la denominó la "Corte de Cristo". El arzobispo de Colonia se sometió a Federico y se restauró la paz en el imperio. El obispo Godofredo de Würzburg predicó un sermón de cruzada y Federico, a instancias de la asamblea, tomó la cruz. Le siguieron su hijo, el duque Federico VI de Suabia , ^{[ b ]} y el duque Federico de Bohemia , ^{[ c ]} el duque Leopoldo V de Austria , el landgrave Luis III de Turingia ^{[ d ]} y una multitud de nobles menores. ^{[ 46 ]} Tras tomar la cruz, Federico proclamó una «expedición general contra los paganos» de acuerdo con las instrucciones del papa. Estableció el período de preparación del 17 de abril de 1188 al 8 de abril de 1189 y programó que el ejército se reuniera en Ratisbona el día de San Jorge (23 de abril de 1189). Para evitar que la cruzada degenerara en una turba indisciplinada, se exigía a los participantes que tuvieran al menos tres marcos , lo cual era suficiente para mantenerse durante dos años. ^{[ 46 ]}

En Estrasburgo, Federico impuso un pequeño impuesto a los judíos de Alemania para financiar la cruzada. También los puso bajo su protección y prohibió predicar en su contra. ^{[ 41 ]} La Primera y la Segunda Cruzada en Alemania se vieron empañadas por la violencia contra los judíos . La Tercera Cruzada provocó un estallido de violencia contra los judíos en Inglaterra . Federico logró evitar que esos sucesos se repitieran en Alemania. ^{[ 47 ]}

El 29 de enero de 1188, una turba invadió el barrio judío de Maguncia y muchos judíos huyeron al castillo imperial de Münzenberg . En marzo se produjeron nuevos incidentes relacionados con la "Corte de Cristo". Según el rabino Moisés ha-Cohen de Maguncia, ^{[ e ]} hubo incidentes menores desde que la gente empezó a llegar a la Corte de Cristo el 9 de marzo. Esto culminó con la concentración de una turba que invadió el barrio judío el 26 de marzo. Fue dispersada por el mariscal imperial Enrique de Kalden . El rabino se reunió entonces con el emperador, lo que dio lugar a un edicto imperial que amenazaba con la mutilación o la muerte a cualquiera que mutilara o matara a un judío. El 29 de marzo, Federico y el rabino recorrieron juntos las calles para recalcar que los judíos contaban con la protección imperial. Los judíos que habían huido en enero regresaron a finales de abril. ^{[ 47 ]}

Poco después de la asamblea de Estrasburgo, Federico envió legados para negociar el paso de su ejército por sus territorios: el arzobispo Conrado de Maguncia a Hungría, Godofredo de Wiesenbach al sultanato selyúcida de Rum y un embajador anónimo al Imperio bizantino. Es posible que también enviara representantes al príncipe León II de Armenia . ^{[ 48 ]}

Debido a que Federico había firmado un tratado de amistad con Saladino en 1175, ^{[ 49 ]} consideró necesario notificarle a Saladino la terminación de su alianza. ^{[ f ]} El 26 de mayo de 1188, envió al conde Enrique II de Dietz para presentar un ultimátum a Saladino. Se le ordenó al sultán que se retirara de las tierras que había conquistado, que devolviera la Vera Cruz a la Iglesia del Santo Sepulcro y que indemnizara a los cristianos que habían muerto en sus conquistas; de lo contrario, Federico abrogaría el tratado. ^{[ 51 ]}

Pocos días después de la Navidad de 1188, Federico recibió en Núremberg a enviados húngaros, bizantinos, serbios, selyúcidas y posiblemente ayubíes . Los húngaros y selyúcidas prometieron provisiones y salvoconducto a los cruzados. Los enviados de Esteban Nemanja , gran príncipe de Serbia, anunciaron que su príncipe recibiría a Federico en Niš . Se llegó a un acuerdo con el enviado bizantino, Juan Kamateros , pero este requería que Godofredo de Würzburg, Federico de Suabia y Leopoldo de Austria juraran por el buen comportamiento de los cruzados. El obispo Hermann de Münster , el conde Ruperto III de Nassau , el futuro Enrique III de Dietz y el chambelán imperial Markward von Neuenburg con un gran séquito ^{[ g ]} fueron enviados por adelantado para hacer preparativos en Bizancio. ^{[ 51 ]}

En la asamblea de Estrasburgo en diciembre de 1187, el obispo Godofredo de Würzburg instó a Federico a navegar con su ejército a Tierra Santa en lugar de hacerlo por tierra. Federico se negó ^{[ h ]} y el papa Clemente III incluso ordenó a Godofredo que no volviera a discutir el asunto. Finalmente, muchos alemanes ignoraron el encuentro en Ratisbona y se dirigieron al Reino de Sicilia , con la esperanza de navegar a Tierra Santa por su cuenta. Federico escribió al rey Guillermo II de Sicilia pidiéndole que prohibiera tales viajes. Es posible que el emperador y el papa temieran que Saladino pronto se apoderara de todos los puertos cruzados. ^{[ 48 ]}

Federico fue el primero de los tres reyes en partir hacia Tierra Santa. El 15 de abril de 1189 en Haguenau , ^{[ i ]} Federico aceptó formal y simbólicamente el bastón y la insignia de peregrino. ^{[ 38 ]} Llegó a Ratisbona para la concentración entre el 7 y el 11 de mayo. El ejército había comenzado a reunirse el 1 de mayo. Federico se sintió decepcionado por la pequeña fuerza que lo esperaba, pero se le disuadió de cancelar la empresa cuando supo que una fuerza internacional ya había avanzado hasta la frontera húngara y estaba esperando al ejército imperial. ^{[ 55 ]}

Federico partió el 11 de mayo de 1189 con un ejército de entre 12.000 y 26.000 hombres, ^{[ j ] [ 3 ] [ 56 ] [ 4 ]} Los cronistas contemporáneos dieron un rango de estimaciones para el ejército de Federico, de 10.000 a 600.000 hombres, ^{[ k ]} incluyendo entre 4.000 y 20.000 caballeros. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Después de salir de Alemania, el ejército de Federico aumentó con la adición de un contingente de 2.000 hombres liderados por el príncipe húngaro Géza , hermano menor del rey Bela III de Hungría , y el obispo Ugrin Csák . ^{[ 59 ]} Dos contingentes del Imperio, de Borgoña y Lorena , también se unieron al ejército durante su tránsito por Bizancio. El ejército que Federico condujo a territorio musulmán probablemente era mayor que el que había conducido desde Alemania. ^{[ 56 ]}

Lectoforo recibió al ejército en Pazardzhik e informó a Federico de la falta de respeto mostrada a sus enviados. El 24 de agosto, el ejército imperial llegó a Filipópolis , ya que las fuerzas bizantinas de la zona habían huido a su llegada. El 25 de agosto, se confirmó el informe de Lectoforo: Hermann de Münster, Ruperto de Nassau, Enrique de Dietz y Markward von Neuenburg habían sido despojados de sus posesiones y ridiculizados públicamente en presencia del embajador ayubí. Ese mismo día, llegó un enviado bizantino, Jaime de Pisa, con una carta de Isaac, quien se refería a Federico como "rey de Alemania", negándole el título imperial y acusándolo de conspirar para colocar a su hijo Federico en el trono de Constantinopla. No obstante, ofreció cumplir el acuerdo de diciembre de 1188 de transportar a los cruzados a través de los Dardanelos si recibía rehenes (entre ellos el duque Federico y seis obispos) además de los enviados que había arrestado. La respuesta de Federico fue que consideraría la oferta solo después de que los enviados fueran liberados. ^{[ 67 ]}

Según la Historia de la Expedición , la recepción de la carta de Isaac marcó una ruptura en las relaciones entre cruzados y bizantinos. A partir de entonces, los cruzados recurrieron al saqueo y a la política de tierra arrasada. El 26 de agosto, los cruzados tomaron Filipópolis y sus abundantes provisiones. Federico intentó comunicarse con el comandante bizantino más cercano, el protostrador Manuel Kamytzes . Al no recibir respuesta, atacó a su ejército el 29 de agosto, matando a cincuenta hombres. Al día siguiente (30 de agosto) o una semana después (6 de septiembre), el duque Federico y el duque Berthold ocuparon Berrhoe sin oposición. Enrique de Kalden ocupó un castillo llamado Scribention, mientras que el obispo Diepold y el duque Berthold tomaron otras dos ciudades y diez castillos. En ese momento, la población local armenia y búlgara juró a Federico abastecer el mercado de Filipópolis mientras los cruzados permanecieran allí. Permanecieron allí y ocuparon parcialmente Macedonia hasta el 5 de noviembre. ^{[ 67 ]}

Isaac ordenó a Kamytzes que siguiera de cerca a los cruzados y hostigara a sus grupos de saqueadores. ^{[ 68 ]} Alrededor del 22 de noviembre de 1189, con unos 2000 jinetes, Kamytzes preparó una emboscada al tren de suministros de los cruzados cerca de Filipópolis. Los cruzados fueron informados de esto por los habitantes armenios de la fortaleza de Prousenos , donde Kamytzes había establecido su campamento principal. Partieron con 5000 jinetes para atacar el campamento bizantino. Las dos fuerzas se encontraron por casualidad cerca de Prousenos, y en la batalla que siguió, Kamytzes fue derrotado. El historiador Niketas Choniates , quien fue testigo presencial, escribe que los bizantinos huyeron hasta Ohrid , y que Kamytzes no se reunió con sus hombres hasta tres días después de la batalla. ^{[ 69 ]}

Tras llegar a Anatolia, Federico recibió la promesa de un paso seguro por la región por parte del Sultanato turco de Rum, pero en su lugar se enfrentó a constantes ataques relámpago turcos contra su ejército. ^{[ 71 ]} Un ejército turco de 10 000 hombres fue derrotado en la batalla de Filomelion por 2000 cruzados, con entre 4174 y 5000 turcos muertos. ^{[ 72 ]} Tras las continuas incursiones turcas contra el ejército cruzado, Federico decidió reabastecer sus reservas de animales y alimentos conquistando la capital turca de Iconio . El 18 de mayo de 1190, el ejército alemán derrotó a sus enemigos turcos en la batalla de Iconio , saqueando la ciudad y matando a 3000 soldados turcos. ^{[ 73 ]}

Mientras cruzaba el río Saleph el 10 de junio de 1190, el caballo de Federico resbaló, arrojándolo contra las rocas; luego se ahogó en el río. Después de esto, gran parte de su ejército regresó a Alemania por mar en anticipación a las próximas elecciones imperiales. El hijo del emperador, Federico de Suabia , condujo a los 5000 hombres restantes a Antioquía . Allí, el cuerpo del emperador fue hervido para quitar la carne , que fue enterrada en la Iglesia de San Pedro ; sus huesos fueron colocados en un saco para continuar la cruzada. En Antioquía, sin embargo, el ejército alemán se vio aún más reducido por la fiebre. ^{[ 74 ]} El joven Federico tuvo que pedir ayuda a su pariente Conrado de Montferrato para que lo condujera sano y salvo a Acre, vía Tiro, donde estaban enterrados los huesos de su padre. Aunque el ejército imperial no logró su objetivo de capturar Jerusalén, sí capturó la capital del Sultanato selyúcida e infligió daños considerables a las fuerzas turcas, con más de 9.000 soldados turcos muertos en todas las batallas y escaramuzas combinadas. ^{[ 75 ]}

Enrique II de Inglaterra murió el 6 de julio de 1189. Ricardo lo sucedió e inmediatamente comenzó a recaudar fondos para la cruzada. Mientras tanto, algunos de sus súbditos partieron en varias oleadas por mar. ^{[ 91 ]} En abril de 1190, la flota de Ricardo partió de Dartmouth bajo el mando de Ricardo de Camville y Roberto de Sablé rumbo a reunirse con su rey en Marsella . Parte de esta flota ayudó al monarca portugués a derrotar un contraataque almohade contra Santarém y Torres Novas , mientras que otro grupo saqueó la Lisboa cristiana hasta que sus líderes fueron arrestados por el monarca portugués. ^{[ 92 ]}

Ricardo y Felipe II se reunieron en Francia, en Vézelay , y partieron juntos el 4 de julio de 1190 hacia Lyon , donde se separaron tras acordar encontrarse en Sicilia. Ricardo, con su séquito, que se dice que contaba con 800 hombres, marchó a Marsella y Felipe a Génova . Ricardo llegó a Marsella y descubrió que su flota no había llegado; cansado de esperarlos y de contratar barcos, partió hacia Sicilia el 7 de agosto, visitando varios lugares de Italia en ruta , y llegó a Messina el 23 de septiembre. Mientras tanto, la flota inglesa finalmente llegó a Marsella el 22 de agosto y, al descubrir que Ricardo se había marchado, navegó directamente a Messina, llegando antes que él el 14 de septiembre. ^{[ 93 ]} Felipe había contratado una flota genovesa para transportar a su ejército, compuesto por 650 caballeros, 1300 caballos y 1300 escuderos, a Tierra Santa vía Sicilia. ^{[ 94 ]}

Guillermo II de Sicilia había muerto el año anterior y fue reemplazado por Tancredo , quien encarceló a Juana de Inglaterra , esposa de Guillermo y hermana de Ricardo. Ricardo capturó la ciudad de Messina el 4 de octubre de 1190 y Juana fue liberada. Ricardo y Felipe se enemistaron por el tema del matrimonio de Ricardo, ya que Ricardo había decidido casarse con Berengaria de Navarra , rompiendo su compromiso de larga data con la media hermana de Felipe, Alys . Felipe partió de Sicilia directamente hacia Oriente Medio el 30 de marzo de 1191 y llegó a Tiro en abril; se unió al asedio de Acre el 20 de abril. ^{[ 95 ]} Ricardo no partió de Sicilia hasta el 10 de abril.

Poco después de zarpar de Sicilia, la armada de Ricardo, compuesta por 180 barcos y 39 galeras, fue azotada por una violenta tormenta. ^{[ 96 ]} Varios barcos encallaron, incluyendo uno que transportaba a Juana, su nueva prometida Berengaria y una gran cantidad de tesoros acumulados para la cruzada. Pronto se descubrió que Isaac Ducas Comneno de Chipre se había apoderado del tesoro. Las jóvenes resultaron ilesas. Ricardo entró en Limassol el 6 de mayo y se reunió con Isaac, quien accedió a devolverle sus pertenencias y a enviar 500 de sus soldados a Tierra Santa. Ricardo acampó en Limassol, donde recibió la visita de Guido de Lusignan , rey de Jerusalén , y se casó con Berengaria, quien fue coronada reina. Una vez de regreso en su fortaleza de Famagusta , Isaac rompió su juramento de hospitalidad y comenzó a dar órdenes para que Ricardo abandonara la isla. La arrogancia de Isaac impulsó a Ricardo a conquistar la isla en cuestión de días, partiendo antes de junio. ^{[ 97 ]} Sin embargo, el cronista anónimo de Béthune ofrece la intrigante sugerencia de que Ricardo atacó Chipre porque Isaac estaba desviando el suministro de alimentos del ejército latino en Acre. ^{[ 98 ]} No obstante, la mayoría de los estudiosos modernos aceptan que la conquista de Chipre por parte de Ricardo fue incidental. ^{[ 99 ]}

Saladino liberó a Guido de Jerusalén de prisión en 1189. Guido intentó tomar el mando de las fuerzas cristianas en Tiro , pero Conrado de Montferrato mantenía el poder allí tras su exitosa defensa de la ciudad contra los ataques musulmanes. Guido centró entonces su atención en el rico puerto de Acre. Reunió un ejército para sitiar la ciudad y recibió ayuda del ejército francés de Felipe, recién llegado. Sin embargo, los ejércitos combinados no fueron suficientes para contrarrestar a Saladino, cuyas fuerzas sitiaron a los sitiadores. En el verano de 1190, en uno de los numerosos brotes de enfermedad en el campamento, la reina Sibila y sus jóvenes hijas fallecieron. Guido, aunque solo era rey por derecho de matrimonio, intentó conservar la corona, a pesar de que la legítima heredera era Isabel , hermanastra de Sibila . Tras un divorcio apresurado de Humphrey IV de Toron , Isabel se casó con Conrado de Montferrato, quien reclamó el trono en su nombre.

Durante el invierno de 1190-91, se produjeron nuevos brotes de disentería y fiebre, que cobraron la vida de Federico de Suabia, el patriarca Heraclio de Jerusalén y Teobaldo V de Blois . Cuando la temporada de navegación se reanudó en la primavera de 1191, Leopoldo V de Austria llegó y tomó el mando de lo que quedaba de las fuerzas imperiales. Felipe de Francia llegó con sus tropas desde Sicilia en mayo. Un ejército vecino al mando de León II de Armenia Cilicia también llegó. ^{[ 100 ]}

Ricardo llegó a Acre el 8 de junio de 1191 e inmediatamente comenzó a supervisar la construcción de armas de asedio para asaltar la ciudad, que fue capturada el 12 de julio. Ricardo, Felipe y Leopoldo se disputaron el botín de la victoria. Ricardo derribó el estandarte alemán de la ciudad, ofendiendo a Leopoldo. En la lucha por el trono de Jerusalén, Ricardo apoyó a Guido, mientras que Felipe y Leopoldo apoyaron a Conrado, quien era pariente de ambos. Se decidió que Guido continuaría gobernando, pero que Conrado recibiría la corona tras su muerte. Frustrados con Ricardo (y en el caso de Felipe, con mala salud), Felipe y Leopoldo tomaron sus ejércitos y abandonaron Tierra Santa en agosto. Felipe dejó 7000 cruzados franceses y 5000 marcos de plata para pagarles. ^{[ 1 ]}

El 18 de junio de 1191, poco después de la llegada de Ricardo a Acre, envió un mensajero a Saladino solicitando una reunión cara a cara. Saladino se negó, diciendo que era costumbre que los reyes se reunieran solo después de que se hubiera acordado un tratado de paz, y que después de eso "no era apropiado que se hicieran la guerra". Por lo tanto, los dos nunca se reunieron, aunque intercambiaron regalos y Ricardo tuvo varias reuniones con Al-Adil , hermano de Saladino. ^{[ 101 ]} Saladino intentó negociar con Ricardo la liberación de la guarnición de soldados musulmanes capturados, que incluía a sus mujeres y niños. Sin embargo, el 20 de agosto, Ricardo pensó que Saladino se había demorado demasiado y mandó decapitar a 2700 prisioneros musulmanes a la vista del ejército de Saladino, que intentó sin éxito rescatarlos. ^{[ 102 ]} Saladino respondió matando a todos los prisioneros cristianos que había capturado. Tras la caída de Acre, los cruzados reconquistaron algunas zonas del interior de Galilea, incluidas Mi'ilya y Bi'ina . ^{[ 103 ]}

Tras la captura de Acre, Ricardo decidió marchar hacia la ciudad de Jaffa . El control de Jaffa era necesario antes de intentar un ataque a Jerusalén. Sin embargo, el 7 de septiembre de 1191, Saladino atacó al ejército de Ricardo en Arsuf , a 50 km al norte de Jaffa. Saladino intentó hostigar al ejército de Ricardo para que rompiera su formación y así derrotarlo por partes. Ricardo mantuvo la formación defensiva de su ejército hasta que los Hospitalarios rompieron filas para cargar contra el flanco derecho de las fuerzas de Saladino. Entonces Ricardo ordenó un contraataque general, que le dio la victoria. Arsuf fue una victoria importante. El ejército musulmán no fue destruido, a pesar de perder 7000 ^{hombres , pero sí huyó ;} esto fue considerado una vergüenza por los musulmanes y elevó la moral de los cruzados. Arsuf había empañado la reputación de Saladino como guerrero invencible y demostró el valor de Ricardo como soldado y su habilidad como comandante. Ricardo logró tomar, defender y mantener Jaffa, una jugada estratégica crucial para asegurar Jerusalén. Al privar a Saladino de la costa, Ricardo amenazó seriamente su control sobre Jerusalén. ^{[ 105 ]} 

Tras su victoria en Arsuf, Ricardo tomó Jaffa y estableció allí su nuevo cuartel general. Ofreció iniciar negociaciones con Saladino, quien envió a su hermano, Al-Adil (conocido como «Safadín» entre los francos), a reunirse con Ricardo. Las negociaciones, que incluyeron intentos de casar a la hermana de Ricardo, Juana, o a su sobrina Leonor, la Bella Doncella de Bretaña, con Al-Adil, respectivamente, fracasaron, y Ricardo marchó a Ascalón , que había sido recientemente destruida por Saladino. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

En noviembre de 1191, el ejército cruzado avanzó tierra adentro hacia Jerusalén. El 12 de diciembre, Saladino se vio obligado, presionado por sus emires, a disolver la mayor parte de su ejército. Al enterarse de esto, Ricardo hizo avanzar a su ejército, pasando la Navidad en Latrun. Luego, el ejército marchó hacia Beit Nuba, a solo 19 kilómetros de Jerusalén. La moral musulmana en Jerusalén era tan baja que la llegada de los cruzados probablemente habría provocado la rápida caída de la ciudad. El clima terrible, frío intenso con fuertes lluvias y granizo, sumado al temor de que si el ejército cruzado sitiaba Jerusalén, pudiera quedar atrapado por una fuerza de socorro, llevó a la decisión de retirarse hacia la costa. ^{[ 108 ]}

Ricardo invitó a Conrado a unirse a su campaña, pero este se negó, alegando la alianza de Ricardo con el rey Guido. Conrado también había estado negociando con Saladino como medida de protección ante cualquier intento de Ricardo de arrebatarle Tiro para Guido. Sin embargo, en abril, Ricardo se vio obligado a aceptar a Conrado como rey de Jerusalén tras una elección de los nobles del reino. Guido no había recibido ningún voto; Ricardo le vendió Chipre como compensación. Antes de ser coronado, Conrado fue apuñalado mortalmente por dos asesinos en las calles de Tiro. Ocho días después, el sobrino de Ricardo, Enrique II de Champaña, se casó con la reina Isabel, quien estaba embarazada del hijo de Conrado. Se sospechaba firmemente que los asesinos del rey habían actuado siguiendo instrucciones de Ricardo.

Durante los meses de invierno, los hombres de Ricardo ocuparon y reforzaron Ascalón, cuyas fortificaciones habían sido arrasadas previamente por Saladino. La primavera de 1192 vio continuas negociaciones y más escaramuzas entre las fuerzas opuestas. El 22 de mayo, la estratégicamente importante ciudad fortificada de Darum en las fronteras de Egipto cayó en manos de los cruzados, después de cinco días de feroces combates. ^{[ 109 ]} El ejército cruzado realizó otro avance hacia Jerusalén, y en junio estuvo a la vista de la ciudad antes de verse obligado a retirarse de nuevo, esta vez debido a la disensión entre sus líderes. En particular, Ricardo y la mayoría del consejo del ejército querían obligar a Saladino a renunciar a Jerusalén atacando la base de su poder mediante una invasión de Egipto. El líder del contingente francés, el duque de Borgoña , sin embargo, era inflexible en que se debía realizar un ataque directo a Jerusalén. Esto dividió al ejército cruzado en dos facciones, y ninguna era lo suficientemente fuerte como para lograr su objetivo. Ricardo declaró que acompañaría cualquier ataque a Jerusalén, pero solo como un simple soldado; Se negó a dirigir el ejército. Sin un mando unificado, el ejército no tuvo más remedio que retirarse hacia la costa. ^{[ 110 ]}

En julio de 1192, el ejército de Saladino atacó repentinamente Jaffa con miles de hombres y la capturó. Sin embargo, Saladino perdió el control de sus tropas debido a la ira que les infligieron por la masacre de Acre. Se cree que Saladino incluso ordenó a los cruzados que se refugiaran en la Ciudadela hasta que recuperara el control de su ejército.

Ricardo tenía previsto regresar a Inglaterra cuando se enteró de que Saladino y su ejército habían capturado Jaffa. Ricardo y una pequeña fuerza de poco más de 2000 hombres se dirigieron a Jaffa por mar en un ataque sorpresa. Las fuerzas de Ricardo asaltaron Jaffa desde sus barcos y los ayubíes , que no estaban preparados para un ataque naval, fueron expulsados ​​de la ciudad. Ricardo liberó a los miembros de la guarnición cruzada que habían sido hechos prisioneros, y estas tropas ayudaron a reforzar su ejército. Sin embargo, el ejército de Saladino aún tenía superioridad numérica y contraatacó. Saladino planeó un ataque sorpresa sigiloso al amanecer, pero sus fuerzas fueron descubiertas; procedió con su ataque, pero sus hombres estaban ligeramente armados y perdieron 700 hombres debido a los proyectiles de los numerosos ballesteros cruzados. ^{[ 111 ]} La batalla para retomar Jaffa terminó en un fracaso total para Saladino, quien se vio obligado a retirarse. Esta batalla fortaleció enormemente la posición de los estados cruzados costeros. ^{[ 112 ]}

El 2 de septiembre de 1192, tras su derrota en Jaffa, Saladino se vio obligado a firmar un tratado con Ricardo que estipulaba que Jerusalén permanecería bajo control musulmán , permitiendo al mismo tiempo la visita de peregrinos y comerciantes cristianos desarmados a la ciudad. Ascalón fue un tema controvertido, ya que amenazaba la comunicación entre los dominios de Saladino en Egipto y Siria; finalmente se acordó que Ascalón, una vez demolidas sus defensas, volviera a estar bajo el control de Saladino. Ricardo abandonó Tierra Santa el 9 de octubre de 1192.