Thomas Fortune Ryan

Thomas Fortune Ryan (17 de octubre de 1851 - 23 de noviembre de 1928) fue un magnate estadounidense del tabaco, los seguros y el transporte. Aunque vivió en la ciudad de Nueva York durante gran parte de su vida adulta, Ryan fue quizás el mayor benefactor de la Diócesis Católica Romana de Richmond en las décadas previas a la Gran Depresión . Además de financiar escuelas, hospitales y otras obras de caridad, las donaciones de Ryan contribuyeron a la construcción de la Catedral del Sagrado Corazón en Richmond, Virginia . Ryan también realizó importantes donaciones a instituciones católicas en la ciudad de Nueva York y Washington D. C.

Thomas Fortune Ryan nació el 17 de octubre de 1851 cerca de Lovingston, Virginia , la sede del condado de Nelson . A pesar de un mito difundido por Cleveland Amory sobre sus orígenes, Ryan no fue huérfano ni pobre en su juventud, ni sus antepasados ​​huyeron de la Gran Hambruna de Irlanda como muchos de los que trabajaron o viajaron en sus tranvías. La Virginia rural donde creció Ryan atrajo a pocos de esos emigrantes. El padre de Ryan era sastre y regentaba un pequeño hotel. Su ascendencia se remontaba a colonos anglo-irlandeses protestantes que llegaron a Norteamérica en el siglo XVII. ^{[ 1 ]}

La madre de Ryan, Lucinda Fortune Ryan, falleció en 1856 cuando él tenía cinco años. Su padre se volvió a casar y se mudó a Tennessee dos años después. Ryan fue criado como protestante por la familia extendida de su madre en Lovingston, al sur de Charlottesville , en la región de Piedmont de Virginia . Pastores bautistas locales le enseñaron a leer y escribir, pero Ryan no asistió a la universidad. Antes de la Guerra Civil estadounidense , Ryan y su hermano menor poseían tres esclavos.

A los 17 años, tres años después del fin de la guerra, Ryan huyó de la falta de oportunidades económicas en la Virginia de la posguerra y se mudó a la ciudad grande más cercana, Baltimore, Maryland , con 100 dólares en el bolsillo. En el camino, Ryan se convirtió al catolicismo , supuestamente después de largas conversaciones con el director de orquesta. ^{[ 1 ]}

En Baltimore, John S. Barry, un próspero comerciante de telas y católico, contrató al joven Ryan. En 1872, Barry ayudó a Ryan a conseguir un puesto de asistente de corredor de bolsa en Wall Street , donde recibiría clases particulares de William Collins Whitney .

Al año siguiente, Ryan abrió una empresa de corretaje con dos socios, Lee, Ryan & Warren.

En 1873, Ryan se casó con Ida Mary Barry , hija de su antiguo jefe , cuya familia era fervientemente católica. Tuvieron ocho hijos. En 1874, su empresa le compró a Ryan un puesto en la Bolsa de Nueva York . Al mismo tiempo, Ryan se involucró en la política, especialmente con la maquinaria de Tammany Hall , que controlaba gran parte de las operaciones de la ciudad, lo que le proporcionó contactos políticos e industriales en toda la ciudad.

La fortuna de Ryan comenzó en el transporte público . En 1883, fundó el Ferrocarril de Cable de Nueva York y presentó una oferta para la ruta propuesta desde el bajo Manhattan hasta Midtown . Tras numerosos problemas legales y financieros, en 1886 Ryan reorganizó su ferrocarril de cable como Metropolitan Traction Company . Para 1893, la construcción del sistema ferroviario de Ryan estaba en marcha en Broadway . Metropolitan adquirió continuamente líneas adicionales, de modo que para 1900 controlaba 3000 vagones y 480 kilómetros de vías, la mayor parte de la red de tranvías de Nueva York.

La inversión más rentable de Ryan fue el tabaco. Tras invertir en acciones de esta empresa durante la década de 1890, Ryan se unió al sector tabacalero en 1898, fundando The Union Tobacco Company. Poco después, fusionó Union Tobacco con su principal competidor, James Duke de Carolina del Norte , creando así la American Tobacco Company . Juntos, Ryan y Duke desarrollaron la British-American Tobacco Company para proteger el comercio de tabaco estadounidense en Europa. A su muerte, Ryan también poseía participaciones importantes en RJ Reynolds y Liggett & Myers .

En 1905, en medio de la indignación pública, Ryan compró la Equitable Life Assurance Society , una compañía con un patrimonio de 400 millones de dólares y un actor clave en el sector asegurador. Si bien Ryan se esforzó por mejorar la atención de Equitable a sus asegurados, la reacción pública a su compra fue abrumadoramente negativa. Su reputación de prácticas comerciales despiadadas en el sector del tranvía y el metro generó desconfianza en el público. En 1909, Ryan vendió sus acciones de Equitable. También en 1905, el sistema de tranvías Metropolitan de Ryan se vio amenazado por el creciente auge del metro de Nueva York . Fusionó Metropolitan con la Interborough Rapid Transit Company de August Belmont Jr. Sin embargo, las finanzas de la compañía conjunta eran precarias y Ryan se retiró. Mientras tanto, unos 35 millones de dólares que Ryan había recaudado mediante una emisión de bonos fueron malversados. Ryan fue investigado por corrupción en 1908, pero el gran jurado no presentó cargos.

Ryan también invirtió en el Estado Libre del Congo del rey Leopoldo II . En 1906, cofundó la American Congo Company con Daniel Guggenheim . ^{[ 2 ]} También fue inversor en otras compañías de concesiones coloniales belgas, incluido el conglomerado de diamantes y madera Forminière . ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, Ryan amasaba fortunas con minas de carbón, bancos, servicios públicos y ferrocarriles. Era propietario de Royal Typewriter y respaldaba al fabricante de la ametralladora Thompson . En un momento dado, Ryan llegó a tener el control de 30 corporaciones.

A medida que la fortuna de su esposo crecía exponencialmente, Ida Barry Ryan comenzó a realizar generosas donaciones a organizaciones benéficas católicas en Nueva York, Virginia y en todo el país. Los Ryan financiaron iglesias, conventos y hospitales en Manhattan, incluyendo la iglesia católica de San Juan Bautista, de gran importancia arquitectónica , en el Upper East Side . En Washington, D.C. , costearon un gimnasio y una residencia estudiantil en la Universidad de Georgetown, fundada por los jesuitas .

En 1901, los Ryan financiaron la construcción de la Iglesia del Sagrado Corazón y la Escuela del Sagrado Corazón en la calle Perry en Manchester, Virginia (ahora parte de Richmond). Ese mismo año, los Ryan donaron 250 000 dólares para construir una nueva catedral en Richmond y pronto duplicaron esa donación para asegurar que el interior fuera de la más alta calidad. La Catedral del Sagrado Corazón , cuya primera piedra fue colocada por el delegado apostólico el 4 de junio de 1903, fue dedicada por el mismo nuncio el 29 de noviembre de 1906 y sigue siendo uno de los hitos arquitectónicos del área metropolitana. ^{[ 4 ]} Otras donaciones de los Ryan en Virginia incluyeron las escuelas Cathedral High y Cathedral Primary en Richmond.

En octubre de 1903, Ryan y su esposa donaron un edificio de ladrillo de dos plantas con calefacción central a vapor, cerca del astillero de Newport News, a las Hermanas de la Caridad de Nazareth para que pudieran fundar una escuela católica para niñas (que se llamaría Escuela San Vicente de Paúl y más tarde se renombraría como Escuela Secundaria Católica Peninsula ). En junio de 1904, donaron un nuevo edificio para las Hermanas y sus 104 alumnas. Los Ryan también financiaron la construcción de iglesias católicas en Harrisonburg y Charlottesville.

El papa Pío X reconoció la generosidad de la pareja nombrándolo nobleza papal y otorgando a Ida Ryan la cruz Pro Ecclesia et Pontifice por su labor en la diócesis. ^{[ 5 ]} Las contribuciones de la pareja a organizaciones benéficas católicas en todo el país ascendieron a 20 millones de dólares. Sin embargo, la Sra. Ryan se negó a que se utilizaran fondos para obras en favor de la comunidad negra (incluidas escuelas y hospitales para los afroamericanos liberados de Virginia, a pesar de las prioridades misioneras diocesanas de la época). ^{[ 6 ]}

La filantropía de los Ryan también se extendió a la historia del Sur, las bellas artes y la exploración. Ryan financió y seleccionó a Charles Hoffbauer para crear una serie de pinturas, "Las cuatro estaciones de la Confederación", encargada para una importante galería en lo que hoy es la Sociedad Histórica de Virginia . Para el 300 aniversario de Jamestown en 1907, Ryan donó una colección de retratos de figuras clave en la colonización de Virginia. Thomas Ryan también ayudó a financiar el vuelo del explorador virginiano Richard E. Byrd al Polo Sur .

En 1887, los Ryan compraron la mansión Groesbeck cerca de Suffern, Nueva York, en lo que hoy es el pueblo de Montebello , en el municipio de Ramapo , una importante localidad a lo largo del ferrocarril Erie , y la reconstruyeron como una casa de verano a la que llamaron "Montebello". Durante las tres décadas previas a su muerte, Ida Barry Ryan financió la construcción de la Iglesia Católica del Sagrado Corazón de Jesús, así como del Hospital del Buen Samaritano .

Ryan anunció su intención de retirarse en 1912. Tras restablecer sus raíces en su estado natal de Virginia, desde 1901 había mantenido " Oak Ridge " en el condado de Nelson, antigua propiedad del comerciante de tabaco William Rives y posteriormente del excongresista confederado y estadounidense William Porcher Miles . ^{[ 7 ]} Ryan también se convirtió en delegado de Virginia a la Convención Nacional Demócrata de 1912, que seleccionó a su paisano virginiano Woodrow Wilson como candidato presidencial del partido.

En 1916, Thomas Fortune Ryan fue también el principal patrocinador financiero de la Auto-Ordnance Company de John T. Thompson con el propósito de desarrollar su "rifle automático" y la ametralladora Thompson .

El 17 de octubre de 1917, el día de su 66.º cumpleaños, su esposa Ida falleció a causa de una enfermedad cardíaca. Doce días después, Ryan contrajo matrimonio con la viuda Mary Townsend Lord Cuyler. El escándalo resultante no impidió que el cardenal belga Désiré-Joséptimo Mercier aceptara el vagón de tren privado que Ryan le ofreció en 1919, el cual utilizó para recorrer Estados Unidos y recibir títulos honoríficos y premios relacionados con la defensa de su país contra la invasión alemana. ^{[ 8 ]}

El 23 de noviembre de 1928 falleció Thomas Fortune Ryan, el hijo más rico del Sur y el décimo hombre más rico del país. Dejó una fortuna de más de 200 millones de dólares. Fue enterrado en su finca de Oak Ridge, al igual que su segunda esposa, Mary. Aunque se había reservado un lugar para Ida Barry Ryan en la cripta de la Catedral del Sagrado Corazón de Richmond, finalmente fue sepultada en el cementerio del Seminario de St. Andrews-on-Hudson en Hyde Park, Nueva York (actualmente el Instituto Culinario de América ).

El hijo mayor de Ryan, John Barry Ryan (1874–1942), se convirtió en financiero y escritor. Otro hijo, Alan A. Ryan, se declaró en bancarrota en 1922 tras un espectacular intento en 1920 de acaparar el mercado de la Stutz Motor Car Company , de la que era presidente. ^{[ 9 ]} Alan A. Ryan fue expulsado de su puesto en la Bolsa de Nueva York como consecuencia. ^{[ 10 ]} Su nieto, Allan A. Ryan Jr. (1903–1981), fue senador del estado de Nueva York de 1939 a 1942. Su nieta, Sally Ryan, fue una destacada coleccionista de arte. Una bisnieta fue Virginia Fortune Ryan Ogilvy, condesa de Airlie (1933–2024), esposa de David Ogilvy, 13.º conde de Airlie . Su nieto, Joseph Bondurant Ryan (1906–1950), fue el promotor de la estación de esquí de Mont Tremblant en Quebec. El hijo de Joseph, Peter (1940-1962), fue el primer canadiense en competir en la Fórmula 1 y el ganador del primer Gran Premio de Canadá en 1961. Su nieto, Clendenin J. Ryan Jr. (1905-1957), fue un empresario estadounidense conocido principalmente por ser el editor y propietario de la revista The American Mercury .

• Artículo de la revista TIME del 3 de diciembre de 1928 titulado "La muerte de Ryan" en Wayback Machine (archivado el 3 de noviembre de 2012).
• Obras de o sobre Thomas Fortune Ryan en el Archivo de Internet