Articulo de referencia

Hotel y Casino El Rancho

Coordenadas : 36°8′15″N 115°9′32″W / 36.13750°N 115.15889°W / 36.13750; -115.15889 [[Western (genre)|Western]] (as El Rancho)"},"rooms":{"wt":"{{Collapsible list|hlist=true| 79 ...

Coordenadas : 36°8′15″N 115°9′32″W / 36.13750°N 115.15889°W / 36.13750; -115.15889

El Hotel y Casino El Rancho (anteriormente conocido como Thunderbird y Silverbird ) era un hotel y casino que operaba en el Strip de Las Vegas en Winchester, Nevada . Originalmente abrió sus puertas el 2 de septiembre de 1948, con el nombre de Thunderbird y temática navajo . En ese entonces, era propiedad del promotor inmobiliario Marion Hicks y del vicegobernador de Nevada, Clifford A. Jones . Un hotel hermano, el Hotel Algiers , abrió al sur del Thunderbird en 1953. A mediados de la década de 1950, el estado investigó para determinar si figuras del hampa tenían intereses ocultos en el complejo. Hicks y Jones finalmente prevalecieron y conservaron sus licencias de juego . Hicks murió en 1961, y Joe Wells, otro socio del complejo, asumió su puesto como director gerente. Wells añadió un hipódromo llamado Thunderbird Downs, ubicado detrás del complejo. El Thunderbird acogió a numerosos artistas y espectáculos, incluyendo Flower Drum Song y South Pacific .

El negocio del complejo turístico decayó debido a los constantes cambios de propietario. En 1965, Wells y Jones vendieron el Thunderbird a Del E. Webb Corporation , que a su vez lo vendió a Caesars World en 1972. Caesars World planeaba demoler el Thunderbird y construir en su lugar un complejo turístico de 150 millones de dólares, pero el proyecto se canceló por falta de financiación. El Thunderbird se vendió a Tiger Investment Company, que lo arrendó al Mayor Riddle a partir de 1977. Riddle renovó y amplió el complejo y lo rebautizó como Silverbird, con la esperanza de revitalizarlo. Tras la muerte de Riddle en 1980, el Silverbird pasó a manos de su patrimonio. El complejo cerró el 3 de diciembre de 1981, después de que una subasta no lograra encontrar un comprador para el contrato de arrendamiento. Posteriormente, Ed Torres compró el Silverbird y lo reabrió como El Rancho el 31 de agosto de 1982. El complejo presentaba una temática del Oeste y recibió su nombre del El Rancho Vegas original , ubicado al otro lado de la calle. En 1988, Torres añadió una torre de hotel de 13 pisos.

El Rancho cerró sus puertas el 6 de julio de 1992, incapaz de competir con los nuevos megaresorts. Permaneció vacío durante los siguientes ocho años, mientras dos empresas intentaban sin éxito reabrirlo o reemplazarlo. Una investigación periodística posterior reveló que los edificios en ruinas incumplían las normas de salud y seguridad. Turnberry Associates adquirió El Rancho y sus 8 hectáreas en mayo de 2000. La empresa había estado desarrollando los condominios de gran altura Turnberry Place en 6 hectáreas detrás de El Rancho. El complejo cerrado se consideraba una monstruosidad para el nuevo proyecto, por lo que Turnberry Associates lo mandó demoler. El último edificio que quedaba en El Rancho, la torre del hotel de 13 pisos, fue demolido mediante implosión el 3 de octubre de 2000. La antigua propiedad de El Rancho y Algiers se convirtió posteriormente en el emplazamiento del complejo Fontainebleau Las Vegas , tras un prolongado proceso de construcción que comenzó en 2007 y se inauguró el 13 de diciembre de 2023, después de repetidos contratiempos relacionados con la financiación y la propiedad corporativa, así como con la pandemia del coronavirus .

Historia

Thunderbird (1948–77)

El complejo abrió originalmente como el Thunderbird, propiedad del promotor inmobiliario Marion Hicks y del vicegobernador de Nevada, Clifford A. Jones . [ 1 ] Hicks había construido previamente el hotel-casino El Cortez , que abrió en el centro de Las Vegas en 1941. [ 2 ] Joe Wells, padre de la actriz Dawn Wells , [ 3 ] también era socio del Thunderbird. [ 4 ] Originalmente conocido como el Nevada Ambassador, el proyecto del hotel se anunció en marzo de 1946. Costaría 1 millón de dólares y se construiría en la autopista 91 en el valle de Las Vegas , [ 5 ] en lo que más tarde se convertiría en el Strip de Las Vegas . [ 6 ] La construcción comenzó en octubre de 1947. [ 7 ]

El Thunderbird abrió sus puertas el 2 de septiembre de 1948, [ 1 ] [ 8 ] con 79 habitaciones de hotel, un casino y un bar. El costo de construcción superó los $2 millones. [ 9 ] El Thunderbird fue el cuarto resort en abrir en el Strip y estaba ubicado en diagonal frente al El Rancho Vegas . Recibió su nombre de la criatura mítica Thunderbird , [ 6 ] [ 1 ] y la entrada presentaba dos grandes estatuas de neón de Thunderbird. [ 6 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] El Thunderbird era considerado un resort de lujo, y una temática del suroeste / navajo se exhibía en toda la propiedad, incluyendo retratos de nativos americanos. [ 13 ]

En febrero de 1949, se planeaba agregar una ampliación de hotel de 78 habitaciones por $750,000. [ 14 ] El hotel se había expandido a 206 habitaciones para 1950. [ 6 ] En 1953, el Thunderbird inauguró el adyacente Hotel Algiers de 110 habitaciones , construido al sur del complejo. Funcionó como propiedad hermana para atender el exceso de huéspedes del Thunderbird. [ 6 ] [ 15 ] En sus primeros años, el Thunderbird fue un lugar de reunión popular para los políticos locales. [ 16 ]

Supuestos vínculos con la mafia

En octubre de 1954, artículos en el Las Vegas Sun alegaron que Jake y Meyer Lansky , ambos figuras del hampa mafiosa, tenían acciones ocultas en el hotel. Pronto se inició una investigación estatal para determinar si los informes eran ciertos. [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] La compleja estructura de propiedad del Thunderbird fue cuestionada durante una audiencia de la Comisión de Impuestos de Nevada a finales de ese mes, como parte de la investigación más amplia sobre la propiedad del complejo. [ 20 ] [ 21 ] La propiedad debajo del Thunderbird era propiedad de Bonanza Hotel, Inc., que operaba la parte del hotel y arrendaba otras partes. Bonanza no recibía ninguno de los ingresos por juegos del complejo y no tenía accionistas. El casino, los bares y los restaurantes eran operados por Thunderbird Hotel Company, de la cual Jones tenía una participación del 11 por ciento. [ 21 ] Hicks tenía la propiedad del 51 por ciento del complejo. [ 17 ] Ambos hombres negaron que los Lansky estuvieran involucrados en el Thunderbird. [ 20 ] [ 22 ]

Hank Greenspun , editor del Las Vegas Sun , criticó a Jones, alegando que Greenspun estaba creando un "reinado de terror" en el sur de Nevada : "Nadie está seguro. No puedes usar tu teléfono, no puedes ser visto con tus amigos por temor a que eso se convierta en un incidente siniestro". [ 21 ] A finales de 1954, se ordenó al Thunderbird que presentara una demanda en una audiencia futura para explicar por qué no se debía revocar o suspender su licencia de juego . [ 23 ] La investigación continuó en 1955, [ 24 ] [ 25 ] y en febrero de ese año se celebró otra audiencia de la comisión tributaria, durante la cual Jones criticó a Greenspun. Según Jones, Greenspun estaba molesto porque el Thunderbird no se anunciaba en el Las Vegas Sun. Jones afirmó que Greenspun había amenazado repetidamente con expulsar a Hicks y a él mismo de la ciudad con su periódico. [ 26 ] [ 27 ]

Durante la construcción del Thunderbird, Hicks recibió un préstamo de George Sadlo, socio comercial de los Lansky. Posteriormente, Sadlo cedió la mitad del préstamo a Jake Lansky sin informar a Hicks. [ 28 ] La investigación reveló que Hicks había realizado pagos de intereses a Jake Lansky entre 1951 y 1954. [ 26 ] La comisión tributaria consideró el préstamo como una participación oculta en el Thunderbird. El 1 de abril de 1955, la comisión dictaminó que Hicks y Jones debían deshacerse de su participación en el Thunderbird en un plazo de dos meses. De lo contrario, se suspendería la licencia de juego del complejo. [ 28 ] Fue la primera vez en la historia de Nevada que se tomaba una medida tan estricta contra una importante operación de casino. Formaba parte de un esfuerzo del estado por prevenir la participación del crimen organizado en el juego. [ 29 ]

En mayo de 1955, la Southwest Securities Company, con sede en Dallas, expresó interés en arrendar el Thunderbird, [ 30 ] aunque esto no se concretó. [ 31 ] Más tarde ese mes, Hicks y Jones obtuvieron una orden de restricción temporal que impidió su expulsión del complejo. La demanda fue presentada en nombre de los accionistas del Thunderbird, incluidos Hicks, Jones y Wells. [ 32 ] [ 33 ] El Thunderbird continuó operando mientras ambas partes se preparaban para una batalla legal por una orden judicial permanente . [ 34 ]

Los alegatos finales estaban en marcha en octubre de 1955, [ 35 ] mientras los abogados del Thunderbird interrogaban a empleados actuales y anteriores de la comisión tributaria. El gobernador de Nevada, Charles H. Russell , también presidente de la comisión tributaria, se había postulado para la reelección en 1954. Las acusaciones contra el Thunderbird salieron a la luz un mes antes de las elecciones, y el hotel alegó que el momento de las denuncias tenía motivaciones políticas, ya que un miembro de la comisión tributaria ya conocía el préstamo de Sadlo años antes de la acusación de 1954. [ 36 ]

En diciembre de 1955, el juez Merwyn H. Brown falló a favor del Thunderbird y emitió una orden judicial permanente contra la comisión tributaria, declarando que esta debía crear y publicar directrices claras que definieran los requisitos para los titulares de licencias de casino. Afirmó que todo titular de una licencia "tiene derecho a saber qué se espera de él en virtud de la licencia obtenida y a no ser objeto de una aniquilación por orden de la comisión sin pruebas sustanciales que respalden una supuesta infracción". Brown escribió que la comisión tributaria mostró un "avidez inusual" por encontrar irregularidades contra Hicks. También citó la falta de pruebas de que Jones tuviera conocimiento del préstamo de Sadlo. [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]

Tres meses después, la comisión tributaria presentó un aviso de apelación ante la Corte Suprema de Nevada . [ 40 ] Ambas partes presentaron alegatos ante la Corte Suprema a finales de 1956, [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] y los argumentos finales sobre la orden judicial se presentaron varios meses después. [ 45 ] [ 39 ] [ 46 ] En mayo de 1957, la Corte Suprema de Nevada dictaminó que no había pruebas suficientes para revocar la licencia de juego de Thunderbird. La corte también dictaminó que Brown había actuado erróneamente, declarando que los propietarios de casinos no tendrían derecho a continuar las operaciones bajo una orden judicial de un tribunal de distrito mientras apelan las decisiones de la comisión tributaria. [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] La comisión optó por no continuar con el asunto. [ 50 ] [ 51 ]

Cambios

Jones se deshizo de su licencia de juego en 1958, tras adquirir una participación mayoritaria en un casino haitiano. La comisión tributaria había adoptado una nueva normativa que prohibía a los operadores de juegos de Nevada poseer participaciones en casinos de otros estados. Aunque Jones ya no participaba en las operaciones de juego del Thunderbird, aún conservaba su participación en el complejo. [ 52 ] [ 53 ] El casino cerró en diciembre de 1960 para su remodelación. [ 54 ]

En mayo de 1961, un grupo de empresarios acordó arrendar el Thunderbird a Hicks después de que fuera hospitalizado. [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] Hicks había estado luchando contra el cáncer durante dos años y poseía el 72 por ciento de las acciones del Thunderbird. [ 2 ] El nuevo grupo incluía a Sid Wyman y otros dos hombres que habían estado involucrados previamente con el complejo turístico Riviera cercano. [ 59 ] Los planes para arrendar el Thunderbird se cancelaron en agosto de 1961, ya que Hicks recuperó su salud y quería mantener su control del complejo. [ 60 ] Murió al mes siguiente, a la edad de 57 años. [ 2 ] El casino cerró durante siete horas para que los empleados pudieran asistir al funeral de Hicks, marcando la segunda vez que había cerrado. [ 54 ] Wells fue nombrado como el nuevo director gerente del complejo, tomando el relevo de Hicks. [ 4 ] Bajo la dirección de Wells, el Thunderbird se asoció fuertemente con eventos deportivos como la lucha libre y el boxeo. También patrocinó un concurso de caza de ciervos. [ 61 ]

El 23 de noviembre de 1962 se colocó la primera piedra de una ampliación de hotel de cuatro pisos y 1 millón de dólares, ubicada directamente al este del complejo. Fue la tercera fase de un proyecto de 6 millones de dólares para expandir y modernizar el Thunderbird. [ 62 ] [ 63 ] En ese momento, el complejo también operaba 88 habitaciones en su edificio Thunderbird West, ubicado en la propiedad de El Rancho Vegas y arrendado al Thunderbird. [ 64 ] [ 65 ] El Big Joe's Oyster Bar abrió varios meses después; se asemejaba al interior de un barco, y las ostras frescas se transportaban diariamente al restaurante desde Nueva Orleans. [ 66 ] La ampliación de cuatro pisos, con 205 habitaciones, se inauguró en noviembre de 1963. [ 67 ] El proyecto de expansión también debía incluir un edificio de hotel rascacielos, de aproximadamente 17 pisos con 350 habitaciones, que se construiría en el sitio del área de la piscina del hotel. Se suponía que abriría en 1964, [ 68 ] [ 62 ] pero nunca se materializó.

Wells era el presidente de la Asociación de Carreras de Nevada. [ 11 ] En 1962, comenzó a operar el Thunderbird Speedway en Henderson, Nevada , una ciudad ubicada al sureste del complejo turístico. Albergó carreras de autos durante los siguientes dos años, [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] y Wells quería que el hotel Thunderbird sirviera como sede de alojamiento para los corredores. [ 72 ] Wells también tenía planes de construir una pista de carreras de caballos cuarto de milla justo detrás del Thunderbird. [ 73 ] La pista, conocida como Thunderbird Downs, abrió en octubre de 1963. [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] Consistía en una pista de tres octavos de milla, [ 79 ] operada a lo largo de Paradise Valley Road . Tuvo éxito, lo que llevó a su reubicación a un sitio más grande en 1964. El nuevo Thunderbird Downs estaba situado al otro lado de la calle, en una propiedad de Joe W. Brown que anteriormente se había utilizado para el Las Vegas Park . [ 80 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] En 1965, la familia Brown vendió el terreno. [ 85 ] [ 86 ] La pista de Thunderbird Downs cerró ese noviembre, [ 87 ] y fue demolida a principios de 1966, siendo reemplazada por el Las Vegas Country Club . [ 88 ] Thunderbird Downs tuvo éxito durante sus dos años de funcionamiento. [ 3 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]

Del Webb

En septiembre de 1964, Del E. Webb Corporation anunció planes para comprar el Thunderbird a Wells y Jones a través de su subsidiaria, Sahara-Nevada Corporation, que era dueña del cercano complejo turístico Sahara . [ 92 ] [ 93 ] El precio de venta fue de $9.5 millones, [ 94 ] y la compra fue aprobada por el estado en enero de 1965. [ 95 ] [ 96 ] Dos meses después, se anunciaron planes para una renovación de $1.5 millones que incluiría alteraciones en la fachada. Una de las estatuas del Thunderbird fue reemplazada por una versión más grande, y se agregaron 400 pies de letreros de neón a lo largo del frente del edificio, deletreando el nombre "Thunderbird" con letras de dos pisos de altura. El proyecto de renovación también incluyó la expansión del casino, restaurantes y tiendas, y la construcción de una piscina olímpica . Del E. Webb Construction Company se encargó de las renovaciones, y Martin Stern Jr. fue el arquitecto. [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ] La nueva piscina era la más grande de Nevada, conteniendo 360 000 galones de agua. [ 6 ] [ 101 ] Las instalaciones de convenciones y hotel del Thunderbird a menudo atendían a los clientes excedentes del complejo Sahara. [ 102 ]

Durante 1965, un accionista minoritario del Thunderbird demandó a Wells, Jones y otros por una disputa relacionada con la compra de Del Webb. [ 94 ] [ 103 ] En 1966, la organización sindical de Tom Hanley, la Federación Estadounidense de Empleados de Juegos y Casinos, alegó que los trabajadores del Sahara y del Thunderbird fueron acosados ​​por la gerencia después de intentar organizarse en un sindicato. [ 104 ] Los crupieres de juegos de mesa también presentaron una demanda de $100,000 contra el Thunderbird, alegando que el complejo se negó a pagarles salarios por horas extras. [ 105 ] También se realizaron piquetes frente al Thunderbird, acusando al complejo de antisemitismo después del despido de un crupier de juegos de mesa judío, Howard Bock. Consolidated Casinos Corporation dijo que Bock fue despedido porque arrojó comida en la cabeza de otro crupier. Hanley alegó que Bock fue despedido por ser judío, y dijo que Bock fue acosado por el otro crupier debido a su etnia. El intento de Hanley de sindicalizar el Thunderbird y otros casinos fue derrotado más tarde en 1966, durante una elección de la Junta Nacional de Relaciones Laborales . [ 106 ] [ 107 ]

El negocio en el Thunderbird disminuyó después de la compra de Del Webb y las ventas posteriores. [ 108 ] En enero de 1967, Del Webb anunció la venta del Thunderbird por $13 millones a un grupo de empresarios conocido como Lance Inc. [ 109 ] El estado aprobó la venta tres meses después. [ 110 ] [ 111 ] A finales de 1967, Lance Inc. dejó de pagar a Del Webb, y Consolidated Casinos recibió una aprobación temporal del estado para hacerse cargo del Thunderbird. [ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] En enero de 1968, Lance Inc. buscó refinanciamiento para hacerse cargo del Thunderbird una vez más. [ 115 ] La compañía adeudaba entre $10 millones y $14 millones en deudas, [ 116 ] y se presentó un plan de pago para sus acreedores . [ 117 ] Sin embargo, más tarde ese mismo año, la compañía perdió su batalla para recuperar el control del Thunderbird, quedando este en manos de Del Webb. [ 118 ]

Mundo de Césares

En julio de 1972, se anunció que Del Webb vendería el Thunderbird y los terrenos circundantes por 13,5 millones de dólares a Caesars World , propietario del complejo Caesars Palace en el Strip de Las Vegas. [ 119 ] La venta fue aprobada más tarde ese año. [ 120 ] [ 121 ] Caesars World planeaba construir un nuevo complejo, el Mark Anthony, en la propiedad recién adquirida. El proyecto recibió el nombre del político y general romano Marco Antonio , y el complejo habría servido como complemento del Caesars Palace. [ 122 ] [ 123 ] El Mark Anthony incluiría un hotel de 2000 habitaciones, un casino y un complejo comercial. [ 121 ] [ 124 ] El Thunderbird continuaría operando hasta que el Mark Anthony estuviera casi terminado. [ 121 ] A finales de 1972, Caesars World planeó invertir aproximadamente 500.000 dólares en obras de renovación para el Thunderbird, creyendo que podría generar ganancias antes de su demolición prevista unos dos años después. [ 125 ] El Thunderbird era operado por una subsidiaria de Caesars World llamada Paradise Road Hotel Corporation. [ 126 ] Tras una búsqueda global, Caesars World no pudo encontrar financiación para el proyecto Mark Anthony de 150 millones de dólares, y su cancelación se anunció en junio de 1975. Caesars World declaró inicialmente que no tenía intención de vender el Thunderbird y que se estaban considerando varios planes para la propiedad. [ 122 ] [ 123 ] [ 127 ]

En 1976, Caesars World anunció que vendería el Thunderbird por 9 millones de dólares a Tiger Investment Company, un grupo de banqueros de Las Vegas que incluía a E. Parry Thomas . En ese momento, el hotel tenía 460 habitaciones. [ 128 ] [ 129 ] [ 130 ] [ 131 ] Joan Louise Siegel, residente de Las Vegas, presentó una demanda para bloquear la venta. Durante 1975, había hecho dos ofertas para comprar el Thunderbird por 20 millones de dólares, pero se le dijo que el complejo no estaba en venta. [ 132 ] Un juez de un tribunal de distrito desestimó la demanda, declarando que Caesars World no tenía obligación de vender el complejo a Siegel. [ 133 ] Tiger Investment completó su compra más tarde en 1976. [ 130 ] El acuerdo de venta incluía un arrendamiento posterior , en el que Caesars World continuó operando el complejo mientras era propiedad de Tiger Investment. [ 129 ] [ 130 ] El Thunderbird había generado importantes pérdidas financieras para Caesars World. [ 134 ]

Silverbird (1977–82)

En diciembre de 1976, Major Riddle planeó hacerse cargo de las operaciones del Thunderbird y cambiarle el nombre a Silver Bird (más tarde escrito "Silverbird" [ 135 ] ), en consonancia con otros dos casinos que poseía en Las Vegas: el Silver Nugget y el Silver City Casino . [ 130 ] En ese momento, el Thunderbird empleaba a 500 personas. [ 136 ] Riddle planeó una renovación del complejo, [ 137 ] y en un principio había querido cerrar el casino para la remodelación, antes de decidir mantenerlo abierto. [ 138 ] El casino se ampliaría de 18 000 pies cuadrados ( 1700 ) a 53 000 pies cuadrados (4900 ) , y se añadiría una casa de apuestas deportivas . También se había planeado un edificio de hotel de gran altura, [ 137 ] [ 139 ] [ 140 ] junto con la ampliación de la cafetería y la sala de keno. La clientela objetivo de Riddle incluía a residentes locales y turistas que buscaban comida barata y máquinas tragamonedas con premios fáciles. [ 108 ] [ 141 ] Riddle creía que el mercado local había sido olvidado con el paso de los años, ya que el Thunderbird seguía cambiando de propietario. [ 137 ]      

El cambio de nombre entró en vigor el 1 de enero de 1977, [ 138 ] [ 108 ] [ 142 ] y el letrero de la propiedad junto a la carretera se actualizó para reflejar el nuevo nombre, antes de ser reemplazado por completo con un nuevo letrero al año siguiente. [ 143 ] [ 144 ] Riddle cambió el nombre del complejo porque creía que "Thunderbird" se había convertido en sinónimo de "mala comida y máquinas tragamonedas tacañas". [ 139 ] Riddle arrendó el Silverbird a Tiger Investment y lo operó a través de su compañía, NLV Corporation. [ 145 ] [ 146 ] [ 147 ] El proyecto de renovación y expansión tuvo lugar durante todo 1977. La expansión incluyó un nuevo bufé de 500 asientos, uno de los más grandes de Las Vegas. El Joe's Oyster Bar también se amplió, y la sala de espectáculos del complejo también fue renovada. Cincuenta y cinco habitaciones de hotel fueron demolidas para hacer espacio para la expansión del casino, y otras habitaciones fueron renovadas. [ 145 ] El hotel se redujo a 385 habitaciones. [ 146 ]

En agosto de 1977, se produjo un incendio en el edificio de cuatro pisos del hotel, lo que obligó a evacuar a sus huéspedes. Un huésped había dejado una colilla en una habitación del segundo piso, incendiando un colchón. [ 148 ] El Silverbird sufrió un incendio de dos alarmas el 3 de marzo de 1981, cuando un pirómano prendió fuego a un vestidor debajo del escenario del salón de espectáculos. [ 149 ] [ 150 ] El hotel fue evacuado sin heridos y solo se produjeron daños mínimos. Sin embargo, 14 camiones de bomberos respondieron porque era el tercer incendio en cuatro meses que ocurría en los centros turísticos locales. [ 150 ]

Riddle murió en 1980, y el Silverbird, junto con sus otros casinos, fue incluido en su patrimonio. [ 151 ] Los casinos se declararon en bancarrota bajo el Capítulo 11 más tarde ese año, [ 152 ] y un esfuerzo de reorganización no logró pagar a los acreedores del complejo. Se realizó una subasta del contrato de arrendamiento del Silverbird el 2 de diciembre de 1981, con una oferta mínima de $3.8 millones. El complejo estaba valorado en aproximadamente $2.5 millones. Tiger Investment aún era propietario del complejo, y cualquier nuevo arrendatario tendría que hacer pagos mensuales de aproximadamente $264,000. Otros gastos de arrendamiento para muebles y equipos elevarían los costos mensuales a aproximadamente $500,000. Bob Stupak estuvo entre los que ofertaron por el Silverbird, pero nadie ofreció la cantidad mínima. Eddy King, presidente de la compañía de promoción de discos Star Makers Unlimited, ofreció la oferta más alta de $3.5 millones. [ 146 ] Los esfuerzos de último minuto para negociar un acuerdo con King no dieron resultado. Como resultado de la subasta fallida, Silverbird cerró sus puertas el 3 de diciembre de 1981 por orden de un juez federal de quiebras. El cierre afectó a aproximadamente 850 empleados. [ 147 ] [ 153 ]

El Rancho (1982–92)

Dos semanas después de su cierre, Ed Torres anunció sus planes de comprar el Silverbird y su propiedad a Tiger Investment. [ 154 ] [ 155 ] [ 135 ] Tenía la intención de renovar el complejo y reabrirlo para mayo de 1982, y planeaba agregar una torre de hotel. Torres era el propietario del hotel-casino Aladdin en el Strip de Las Vegas, [ 154 ] y también era el padre de la nadadora Dara Torres . [ 156 ] [ 157 ] Ed Torres conocía a miembros notorios del crimen como Meyer Lansky y Vincent Alo , pero esto no le impidió adquirir una licencia de juego para la propiedad del Silverbird. [ 158 ] [ 159 ]

La compra de Torres por 25 millones de dólares fue aprobada por la Comisión de Juegos de Nevada en abril de 1982. [ 158 ] Torres gastó otros 25 millones de dólares para renovar la propiedad antes de reabrirla como El Rancho el 31 de agosto de 1982. Más de 1000 personas asistieron a la inauguración. El complejo recibió el nombre del El Rancho Vegas original. Al igual que el complejo anterior, el nuevo El Rancho presentaba una temática del oeste, incluyendo una fachada con edificios de un antiguo pueblo del oeste. [ 160 ] [ 161 ] [ 162 ] El nuevo complejo tenía un interior de madera acompañado de artículos de nativos americanos, candelabros, cabezas de trofeo de búfalo y pinturas del oeste. [ 162 ]

Torres también añadió una bolera de 52 pistas. [ 163 ] [ 164 ] La temática del oeste y la bolera formaban parte de un esfuerzo por atraer a familias, un segmento turístico en crecimiento en Las Vegas. [ 165 ] También se añadió una nueva sala de póker, [ 166 ] pero la torre del hotel planificada no comenzó a construirse hasta varios años después. [ 167 ] El complejo renovado fue diseñado de nuevo por Stern, [ 168 ] y empleaba a 1400 personas. [ 169 ] La torre del hotel de 13 pisos del complejo comenzó a construirse en 1987 y se completó al año siguiente, añadiendo 580 habitaciones. [ 167 ] [ 170 ] [ 171 ] [ 172 ]

El Rancho tuvo dificultades en sus últimos años debido a la recesión de principios de la década de 1990 , así como a la competencia de los nuevos mega resorts de Las Vegas, [ 173 ] específicamente The Mirage (1989) y el Excalibur (1990). Este último le quitó parte de los jugadores de clase media de los que dependía El Rancho. [ 174 ] Torres anunció en mayo de 1992 que el resort cerraría en dos meses, dando a los trabajadores un aviso obligatorio de 60 días. En ese momento, Torres había estado intentando vender el resort por 25 a 30 millones de dólares, pero no tuvo éxito. El anuncio del cierre se produjo después de que el Sindicato de Trabajadores Culinarios votara en contra de la solicitud de concesiones de Torres. [ 175 ] [ 173 ] El Rancho también debía impuestos sobre el juego por sus 918 máquinas tragamonedas. [ 176 ]

La bolera, la casa de apuestas deportivas y las máquinas tragamonedas cerraron el 30 de junio de 1992, [ 173 ] y el resto del complejo cesó sus operaciones el 6 de julio de 1992. [ 173 ] [ 174 ] [ 175 ] El cierre afectó a 324 empleados. Los trabajadores culparon a Torres del cierre, afirmando que hubo años de desinterés y falta de promoción por su parte. [ 173 ] En el momento de su cierre, El Rancho ocupaba 20 acres. [ 175 ] Tenía un casino de 90 000 pies cuadrados (8400 ) , [ 177 ] 1007 habitaciones de hotel, [ 173 ] y cuatro restaurantes. [ 177 ] El adyacente Hotel Algiers continuó operando durante los siguientes 12 años. [ 178 ]   

Proyectos fallidos (1992–99)

Para agosto de 1993, [ 179 ] [ 180 ] Las Vegas Entertainment Network Inc. (LVEN), una compañía de producción televisiva con sede en Los Ángeles , tenía planes para remodelar el complejo y reabrirlo en 1994 como El Rancho's Countryland USA. El nuevo complejo habría incluido un parque temático orientado a la familia con entretenimiento y atracciones de estilo campestre. LVEN también planeaba construir dos torres de hotel de 20 pisos que se asemejarían a un par de botas gigantes de estilo vaquero. Las nuevas torres habrían elevado el El Rancho a un total de 2001 habitaciones de hotel. [ 181 ] Harry Wald , el expresidente y director de operaciones de Caesars Palace, iba a dirigir la remodelación del El Rancho para convertirlo en un complejo familiar de tiempo completo. [ 182 ] [ 183 ] LVEN compró la propiedad en noviembre de 1993, [ 184 ] por 36,5 millones de dólares. [ 185 ]

Para enero de 1994, LVEN planeaba inaugurar Countryland USA en El Rancho con su propio canal de televisión por cable de 24 horas, ubicado dentro del nuevo complejo, que albergaría instalaciones para producción y transmisión. El canal promocionaría eventos en Countryland USA, así como en otros complejos turísticos. LVEN también planeaba agregar un centro comercial con temática country y una instalación para la producción de rodeos al nuevo complejo. [ 186 ] La construcción de las nuevas torres del hotel se retrasó debido a la falta de financiamiento. En octubre de 1994, LVEN recibió $35 millones de un banco de inversión de Dallas para la construcción de las torres. En ese momento, LVEN también planeaba lanzar Las Vegas Country Television Network, que presentaría entretenimiento country-western y otros programas en el Strip de Las Vegas. [ 187 ]

En enero de 1996, [ 188 ] Orion Casino Corporation compró El Rancho a LVEN por $ 43.5 millones. Orion Casino Corporation era una subsidiaria de Nevada recién formada de International Thoroughbred Breeders (ITB), un operador de hipódromos de Nueva Jersey fundado por Robert E. Brennan , quien previamente había organizado un esquema de acciones de centavo . [ 189 ] Un mes después de la compra, ITB anunció planes para demoler El Rancho y construir Starship Orion , un complejo hotelero, casino, de entretenimiento y comercial de $ 1 mil millones con temática espacial, que abarcaría 5.4 millones de pies cuadrados. El complejo incluiría siete casinos de propiedad independiente, cada uno de aproximadamente 30,000 pies cuadrados (2,800 m 2 ) . [ 189 ] Los socios individuales contribuirían cada uno hasta $ 100 millones para poseer y operar un casino dentro del complejo. [ 190 ] Orion Casino Corporation poseería y operaría uno de los siete casinos. [ 191 ] El complejo incluiría 300 000 pies cuadrados (28 000 ) de espacio comercial, así como 2400 habitaciones de hotel y una torre hotelera de 65 pisos. ITB esperaba comenzar la construcción a finales de 1996, con una fecha de apertura prevista para abril de 1998. Algunos analistas del sector del juego expresaron escepticismo sobre la posibilidad de que el proyecto Starship Orion se construyera, citando el alto costo y la falta de experiencia de ITB en casinos. [ 189 ]      

En un acuerdo con LVEN, ITB debía conseguir financiación para Starship Orion, con fecha límite el 25 de octubre de 1996. Si ITB no lo conseguía, LVEN tenía la opción de buscar financiación alternativa para un proyecto menos costoso, como la reapertura de El Rancho. Una semana antes de la fecha límite, ITB comunicó a LVEN que el proyecto Starship Orion no había generado financiación de posibles inversores. En ese momento, ITB estaba explorando otras opciones para la propiedad. Posteriormente, ITB y LVEN entraron en una disputa por el control de El Rancho. [ 192 ] Además, la Comisión de Control de Casinos de Nueva Jersey ordenó a Brennan vender sus acciones de ITB, ya que había sido multado con 71,5 millones de dólares por fraude de valores en 1995. [ 193 ]

En enero de 1997, Brennan vendió su participación en ITB al empresario de Nuevo México Nunzio DeSantis y al ex político Tony Coelho , quienes no pudieron avanzar en los planes para la propiedad. [ 194 ] [ 193 ] [ 195 ] [ 159 ] ITB tenía planes para una renovación de $100 millones de El Rancho, que planeaban reabrir como Countryland USA . El nuevo complejo habría incluido un hotel de 1700 habitaciones y un casino de 100 000 pies cuadrados (9300 ) . [ 193 ] En febrero de 1997, ITB y LVEN resolvieron su disputa, mientras que se esperaba que el complejo reabriera en el primer trimestre de 1998. [ 188 ] [ 194 ] Sin embargo, Coelho y DeSantis se enfrentaron con los miembros de la junta directiva de ITB que supuestamente estaban tratando de ayudar a Brennan a mantener el control de la empresa. SunAmerica , el posible suscriptor de Countryland USA, posteriormente decidió no seguir adelante con su inversión de 100 millones de dólares, debido a preocupaciones sobre el proyecto y la gestión. [ 195 ] Finalmente, ITB declaró que no pudo obtener financiación para Countryland USA. [ 196 ]   

A finales de 1997, Turnberry Associates compró la parcela de 15 acres detrás de El Rancho, donde Thunderbird Downs había operado anteriormente. [ 197 ] La compañía comenzó a desarrollar las torres de condominios Turnberry Place en el sitio, ubicado directamente al este de El Rancho. [ 198 ] Para junio de 1999, una compañía asociada de LVEN estaba considerando la compra de El Rancho, con planes para renovarlo a un costo de $354 millones. [ 185 ] [ 199 ] [ 200 ] Finalmente, la venta no se concretó. [ 198 ]

Investigación y demolición (1999-2000)

En los años que permaneció vacío, El Rancho llegó a ser considerado por muchos como la peor monstruosidad de la ciudad. [ 201 ] En 1999, el canal de noticias local KVBC News 3 obtuvo acceso a El Rancho tras ser invitado por dos trabajadores anónimos. KVBC realizó y emitió una investigación de las estructuras del complejo. Se encontraron amianto y cableado expuesto en todos los edificios, así como productos químicos corrosivos que cubrían los suelos. Se descubrió que ratas e insectos habitaban el complejo. Personas sin hogar también se habían estado colando en el complejo cerrado y alojándose allí, y el equipo de noticias descubrió marihuana y botellas de cerveza vacías. [ 202 ] [ 196 ] [ 203 ] [ 204 ] Mientras que la mayoría de las estructuras se estaban descomponiendo, se descubrió que otra sección de El Rancho había sido renovada con máquinas tragamonedas en funcionamiento, que Bally Gaming había prestado a los propietarios tres años antes para mostrarlas a posibles inversores para el proyecto Countryland USA. Tras la emisión de la investigación, los propietarios del inmueble fueron multados por infracciones de salud y seguridad por los departamentos locales de construcción y bomberos, así como por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional . [ 202 ] [ 196 ] [ 203 ] Además, LVEN fue posteriormente investigada por el FBI y la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. por presuntas estafas bursátiles y fraude a inversores. [ 196 ]

En febrero de 2000, Turnberry Associates adquirió una opción de compra de seis meses para El Rancho de ITB. [ 198 ] Dos meses después, Turnberry acordó la compra con planes de demoler El Rancho. [ 205 ] Turnberry consideraba el complejo una monstruosidad y quería eliminarlo para los futuros residentes de Turnberry Place antes de su inauguración. [ 198 ] [ 206 ] La venta se finalizó en mayo de 2000, [ 184 ] [ 207 ] a un costo de $45 millones. [ 208 ] Turnberry consideró eventualmente construir un hotel-casino o tiempo compartido en la propiedad de El Rancho. [ 207 ]

La venta del contenido de El Rancho comenzó el 1 de junio de 2000, pero inicialmente se limitó a los dos primeros pisos debido a preocupaciones de seguridad con respecto a otras áreas del complejo. [ 209 ] [ 210 ] Se tuvo que realizar una gran cantidad de trabajo de limpieza en el complejo para prepararlo para la venta, eliminando el polvo y el deterioro. [ 211 ] Entre los artículos en venta se encontraban muebles, accesorios de baño y alfombras. La bolera también estaba en venta, a un costo de $114,000. [ 209 ] [ 210 ] Otros artículos en venta incluían 900 televisores y réplicas de caballos de tamaño natural. El equipo de juegos no formaba parte de la venta, ya que ITB lo había retirado antes de la compra de Turnberry. [ 211 ] [ 212 ]

La demolición comenzó en agosto de 2000. [ 213 ] La última estructura restante del complejo, la torre del hotel de 13 pisos, fue implosionada el 3 de octubre de 2000, con 700 libras de dinamita. La implosión tuvo lugar a las 2:30  a. m., y más de 2000 espectadores vinieron a presenciarla. [ 162 ] [ 214 ] [ 215 ] Por razones de seguridad, la demolición fue un evento discreto en comparación con implosiones anteriores en Las Vegas. Turnberry había dado solo publicidad mínima a la implosión, para minimizar el número de espectadores. [ 216 ] [ 217 ] [ 214 ] Se trajeron agentes de policía para mantener a las multitudes a una distancia segura. [ 162 ] [ 206 ] El Hotel Algiers fue cubierto con plástico para protegerlo del polvo de la implosión, [ 214 ] y no tenía huéspedes en ese momento. [ 162 ]

Se esperaba que la limpieza del sitio de los escombros de la demolición tomara dos meses. [ 206 ] Aproximadamente 10 000 libras de concreto del complejo turístico demolido fueron utilizadas por la Autoridad del Agua del Sur de Nevada y el Comité de Coordinación de Las Vegas Wash para estabilizar Las Vegas Wash . [ 15 ] [ 218 ] [ 219 ] La implosión de El Rancho fue registrada y presentada en el documental de 2004 del National Geographic Channel Exploding Las Vegas , junto con varias otras implosiones de casinos de Las Vegas. [ 220 ]

Inicialmente, Turnberry planeó construir un complejo turístico con temática londinense en los terrenos de El Rancho, [ 221 ] pero el proyecto fue posteriormente cancelado. El sitio de El Rancho y Algiers se utilizó más tarde para el complejo Fontainebleau Las Vegas , cuya construcción comenzó en 2007. [ 222 ] [ 223 ] [ 224 ] El complejo abrió sus puertas el 13 de diciembre de 2023, tras retrasos en la construcción. [ 225 ] [ 226 ]

Artistas

La primera actuación de Patti Page en Las Vegas tuvo lugar en el Thunderbird en 1948. [ 227 ] Nat King Cole también era un artista frecuente en el Thunderbird. [ 11 ] Otros artistas notables incluyeron a Donald O'Connor , Mel Tormé , Rosemary Clooney , [ 228 ] James Melton , [ 229 ] Bunny Briggs , [ 230 ] Rex Allen , [ 11 ] [ 231 ] Henny Youngman , [ 228 ] [ 232 ] Margaret Whiting , Peggy Lee , [ 233 ] y Judy Garland . [ 233 ] [ 234 ] Dos álbumes fueron grabados en el Thunderbird y lanzados en 1963: Caught in the Act, Vol. 2 de Frances Faye , [ 235 ] y At The Las Vegas Thunderbird de Gloria Lynne . [ 236 ]

El Thunderbird ofreció numerosos espectáculos a lo largo de su historia. A finales de la década de 1950, las hermanas Kim estuvieron entre los 35 miembros del elenco que actuaron en la China Doll Revue del complejo . [ 237 ] [ 238 ] [ 239 ] En 1959, el Thunderbird lanzó un espectáculo de hielo parcialmente desnudo conocido como Ecstasy on Ice . [ 240 ] [ 241 ] [ 242 ] Flower Drum Song se estrenó en diciembre de 1961 y resultó ser un éxito. [ 243 ] El espectáculo inicialmente solo se contrató por unas pocas semanas, pero finalmente se mantuvo en cartelera durante casi un año antes de ser reemplazado por South Pacific . [ 243 ] [ 244 ] [ 245 ] Flower Drum Song había atraído a más de 360 ​​000 personas a lo largo de su temporada, [ 245 ] y South Pacific también fue bien recibido. [ 246 ] [ 245 ]

South Pacific cerró en 1963 y fue reemplazado por una temporada de verano de Flower Drum Song , marcando su regreso al teatro Thunderbird. [ 247 ] La temporada del espectáculo se extendió nuevamente, hasta finales de 1963, [ 248 ] seguida del lanzamiento de Ziegfeld Follies en 1964. [ 249 ] [ 250 ] Dos años más tarde, el Continental Theatre del complejo presentó Bottoms Up , convirtiéndose en el único entretenimiento vespertino en el Strip de Las Vegas. [ 251 ] [ 252 ] El Thunderbird luego presentó Thoroughly Modern Minsky , un espectáculo de Harold Minsky . [ 241 ] [ 253 ] Flower Drum Song regresó para una tercera temporada en 1969. [ 254 ] [ 255 ]

En 1972, el Thunderbird lanzó Geisha'rella , una revista de mujeres japonesas en topless. [ 239 ] [ 256 ] A mediados de la década de 1970, el complejo acogió a artistas como Cyd Charisse , Keely Smith y Tony Martin . [ 242 ] Redd Foxx también era un artista frecuente y celebró su tercera boda en el complejo en 1976. [ 233 ] [ 257 ] [ 258 ] Un año después, el Silverbird lanzó un espectáculo titulado Playgirls on Ice '77 . [ 259 ] El Teatro Continental tenía capacidad para 620 personas en ese momento. [ 233 ]

Ipi Tombi , un espectáculo sudafricano, debutó en el Silverbird en 1979, pero terminó por falta de popularidad. [ 260 ] En 1981, el complejo turístico con dificultades financieras lanzó un espectáculo titulado Feminine Touch . [ 260 ] [ 261 ] En 1990, Rodney Dangerfield abrió un club de comedia en El Rancho conocido como Rodney's Place, que anteriormente había tenido una temporada sin éxito en el complejo Tropicana . El club presentó a una variedad de comediantes. [ 262 ] [ 263 ] [ 264 ] Cerró un año después, debido a las malas ventas. [ 265 ]

Referencias

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