Nikolaas Tinbergen

Nikolaas " Niko " Tinbergen ^{[ 1 ]} ( / ˈ t ɪ n b ɜːr ɡ ən / TIN -bur-gən , holandés: [ ˈnikoː(laːs) ˈtɪmbɛrɣə(n) ] ; 15 de abril de 1907 – 21 de diciembre de 1988) fue un biólogo y ornitólogo holandés que compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1973 con Karl von Frisch y Konrad Lorenz ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} por sus descubrimientos sobre la organización y la obtención de patrones de comportamiento individual y social en animales. Se le considera uno de los fundadores de la etología moderna , el estudio del comportamiento animal.

En 1951, publicó El estudio del instinto , un libro influyente sobre el comportamiento animal. En la década de 1960, colaboró ​​con el cineasta Hugh Falkus en una serie de documentales sobre la vida salvaje, entre ellos El enigma de la corneja (1972) y Señales para la supervivencia (1969), que ganó el premio Italia ese año y el primer premio estadounidense en 1971.

Nacido en La Haya , Países Bajos, fue uno de los cinco hijos de Dirk Cornelis Tinbergen y su esposa Jeannette van Eek. Su hermano, Jan Tinbergen , ganó el primer Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel en 1969. ^{[ 12 ]} Son los únicos hermanos que han ganado un Premio Nobel cada uno. ^{[ 13 ]} Otro hermano, Luuk Tinbergen , también fue un destacado biólogo.

El interés de Tinbergen por la naturaleza se manifestó desde joven. Estudió biología en la Universidad de Leiden y fue prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial en el campo de concentración de Sint-Michielsgestel . Su experiencia como prisionero de los nazis provocó cierta fricción con su colaborador intelectual de larga data, Konrad Lorenz , y pasaron varios años antes de que se reconciliaran. ^{[ 14 ]}

Después de la guerra, Tinbergen se trasladó a Inglaterra, donde enseñó en la Universidad de Oxford y fue miembro primero del Merton College de Oxford y luego del Wolfson College de Oxford . ^{[ 14 ]} Varios de sus estudiantes de posgrado se convirtieron en biólogos prominentes, entre ellos Richard Dawkins , ^{[ 4 ]} Marian Dawkins , ^{[ 3 ]} Desmond Morris , ^{[ 6 ]} Iain Douglas-Hamilton , ^{[ 15 ]} y Tony Sinclair . ^{[ 16 ]}

En 1951 se publicó El estudio del instinto de Tinbergen . Los ecólogos del comportamiento y los biólogos evolutivos aún reconocen la contribución que este libro aportó al campo de los estudios de la ciencia del comportamiento . El estudio del instinto resume las ideas de Tinbergen sobre las reacciones conductuales innatas en los animales y la adaptabilidad y los aspectos evolutivos de estos comportamientos. Por comportamiento, se refiere al conjunto de movimientos realizados por el animal intacto; el comportamiento innato es aquel que no se modifica mediante el aprendizaje. La cuestión principal del libro es el papel de los estímulos internos y externos en el control de la expresión del comportamiento. ^{[ 17 ]}

En particular, le interesaba explicar las conductas «espontáneas»: aquellas que se presentaban en su forma completa la primera vez que se realizaban y que parecían resistentes a los efectos del aprendizaje. Explica cómo la conducta puede considerarse una combinación de estos patrones de conducta espontánea y como una serie de reacciones preestablecidas ante estímulos específicos. La conducta es una reacción en el sentido de que, hasta cierto punto, depende de estímulos externos; sin embargo, también es espontánea, ya que depende asimismo de factores causales internos. ^{[ 17 ]}

Su modelo sobre cómo se provocan ciertas reacciones conductuales se basó en el trabajo de Konrad Lorenz . Lorenz postuló que para cada acto instintivo existe una energía específica que se acumula en un reservorio en el cerebro. En este modelo, Lorenz imaginó un reservorio con una válvula de resorte en su base sobre la cual un estímulo apropiado podría actuar, de forma similar a como un peso en el plato de una balanza tira de un resorte y libera el reservorio de energía, una acción que llevaría al animal a expresar el comportamiento deseado. ^{[ 17 ]}

Tinbergen añadió complejidad a este modelo, conocido actualmente como modelo jerárquico de Tinbergen. Sugirió que los impulsos motivacionales se acumulan en centros nerviosos del cerebro, los cuales están controlados por bloqueos. Estos bloqueos se eliminan mediante un mecanismo liberador innato que permite que la energía fluya hacia el siguiente centro (cada centro contiene un bloqueo que debe eliminarse) en cascada hasta que se manifiesta la conducta. El modelo de Tinbergen muestra múltiples niveles de complejidad y la agrupación de conductas relacionadas. ^{[ 18 ]}

Un ejemplo se encuentra en sus experimentos con abejas recolectoras . Demostró que las abejas sienten curiosidad por los modelos de flores de papel amarillo y azul, y sugirió que estos estímulos visuales provocaban la acumulación de energía en un centro específico. Sin embargo, las abejas rara vez se posaban en las flores modelo a menos que también se aplicara el olor adecuado. En este caso, el estímulo químico del olor permitía que se liberara el siguiente eslabón de la cadena, animando a la abeja a posarse. El paso final consistía en que la abeja insertara sus piezas bucales en la flor e iniciara la succión. Tinbergen consideró que esto concluía el conjunto de reacciones del comportamiento alimentario de la abeja. ^{[ 19 ]}

En 1973, Tinbergen, junto con Konrad Lorenz y Karl von Frisch , recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina «por sus descubrimientos sobre la organización y la inducción de patrones de comportamiento individuales y sociales». ^{[ 20 ]} El premio reconoció sus estudios sobre patrones de comportamiento genéticamente programados, sus orígenes, maduración y su inducción mediante estímulos clave. En su discurso de aceptación del Nobel, Tinbergen abordó la decisión, en cierto modo poco convencional, de la Fundación Nobel de otorgar el premio de Fisiología o Medicina a tres hombres que hasta hacía poco habían sido considerados «meros observadores de animales». Tinbergen afirmó que su recuperación del enfoque de «observación y asombro» para el estudio del comportamiento podría, de hecho, contribuir al alivio del sufrimiento humano. ^{[ 21 ]}

Los estudios realizados por el trío sobre peces, insectos y aves sentaron las bases para investigaciones posteriores sobre la importancia de experiencias específicas durante períodos críticos del desarrollo normal, así como sobre los efectos de situaciones psicosociales anormales en mamíferos. En aquel entonces, se afirmó que estos descubrimientos habían supuesto un avance significativo en la comprensión de los mecanismos subyacentes a diversos síntomas de enfermedades psiquiátricas, como la angustia, la obsesión compulsiva, el comportamiento estereotipado y la postura catatónica. ^{[ 22 ]} La contribución de Tinbergen a estos estudios incluyó la comprobación de las hipótesis de Lorenz/von Frisch mediante experimentos exhaustivos, cuidadosos e ingeniosos ^{[ 23 ]} , así como su trabajo sobre estímulos supranormales. El trabajo de Tinbergen durante este período también se consideró que tenía posibles implicaciones para futuras investigaciones sobre el desarrollo y el comportamiento infantil. ^{[ 24 ]}

También causó cierta intriga al dedicar una gran parte de su discurso de aceptación a FM Alexander , creador de la técnica Alexander , un método que investiga los reflejos y respuestas posturales en los seres humanos. ^{[ 25 ]}

En 1950 Tinbergen se convirtió en miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . ^{[ 26 ]} Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1962 . ^{[ 1 ]} Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1961, ^{[ 27 ]} de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1974, ^{[ 28 ]} y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1975. ^{[ 29 ]} También recibió la Medalla Godman-Salvin en 1969 de la Unión Británica de Ornitólogos, ^{[ 30 ]} y en 1973 recibió la Medalla Swammerdam ^{[ 31 ]} y la Medalla Wilhelm Bölsche ^{[ 32 ]} (de la Genootschap ter bervordering van Natuur-, Genees- en Heelkunde de la Universidad de Ámsterdam y la Kosmos-Gesellschaft der Naturfreunde respectivamente).

Tinbergen describió cuatro preguntas que, en su opinión, deberían plantearse sobre cualquier comportamiento animal, ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} que eran:

1. Causalidad (mecanismo): ¿Cuáles son los estímulos que provocan la respuesta y cómo se ha modificado mediante el aprendizaje reciente ? ¿Cómo funcionan la conducta y la psique a nivel molecular, fisiológico, neuroetológico, cognitivo y social, y cómo se manifiestan las relaciones entre estos niveles? (Comparar con: Nicolai Hartmann : "Las leyes sobre los niveles de complejidad").
2. Desarrollo ( ontogenia ): ¿cómo cambia el comportamiento con la edad y qué experiencias tempranas son necesarias para que se manifieste? ¿Qué etapas del desarrollo (la ontogenia sigue un "plan interno") y qué factores ambientales intervienen en cada momento y desempeñan un papel determinado? (Comparar con la teoría de la recapitulación ).
3. Función ( adaptación ): ¿cómo influye el comportamiento en las posibilidades de supervivencia y reproducción del animal?
4. Evolución ( filogenia ): ¿cómo se compara este comportamiento con comportamientos similares en especies emparentadas y cómo pudo haber surgido a través del proceso filogenético? ¿Por qué las asociaciones estructurales (el comportamiento puede considerarse una "estructura espacio-temporal") evolucionaron de esta manera y no de otra?*

En la filosofía de la biología, se ha reconocido desde hace tiempo que estos conceptos se corresponden estrechamente con las causas eficientes, materiales, formales y finales de la causalidad aristotélica , aunque Tinbergen no hace referencia a Aristóteles en su obra. ^{[ 37 ]} En etología y sociobiología , la causalidad y la ontogenia se resumen como los «mecanismos próximos», mientras que la adaptación y la filogenia son los «mecanismos últimos». Todavía se consideran la piedra angular de la etología moderna, la sociobiología y la transdisciplinariedad en las ciencias humanas.

Gran parte de la investigación de Tinbergen se centró en lo que él denominó el estímulo supranormal . Este concepto se basaba en la idea de que se podía construir un objeto artificial que actuara como un estímulo o desencadenante de un instinto más potente que el objeto para el que dicho instinto evolucionó originalmente. Construyó huevos de yeso para observar cuál prefería un pájaro para posarse, y descubrió que seleccionaban los más grandes, los que tenían marcas más definidas o colores más intensos; incluso elegían los huevos de color fosforescente con lunares negros por encima de sus propios huevos pálidos y moteados.

Tinbergen descubrió que los machos territoriales del espinoso de tres espinas (un pequeño pez de agua dulce) atacaban un modelo de pez de madera con más vigor que un macho real si su parte inferior era más roja. ^{[ 38 ]} Construyó mariposas de cartón con marcas más definidas con las que los machos intentaban aparearse en lugar de con las hembras reales. ^{[ 38 ]} El superestímulo, mediante sus exageraciones, delimitó claramente qué características provocaban la respuesta instintiva.

Entre las obras modernas que llaman la atención sobre la obra clásica de Tinbergen se encuentra el libro de Deirdre Barrett de 2010, Supernormal Stimuli .

Tinbergen aplicó sus métodos de observación a los problemas de los niños autistas . Recomendó una « terapia de sujeción » en la que los padres sujetan a sus hijos autistas durante largos periodos de tiempo mientras intentan establecer contacto visual, incluso cuando el niño se resiste al abrazo. ^{[ 39 ]} Sin embargo, sus interpretaciones del comportamiento autista y la terapia de sujeción que recomendaba carecían de respaldo científico ^{[ 40 ]} y la terapia ha sido descrita como controvertida y potencialmente abusiva, especialmente por las propias personas con autismo. ^{[ 41 ]}

Algunas de las publicaciones de Tinbergen son:

• 1939: « El comportamiento del escribano nival en primavera. Archivado el 11 de noviembre de 2018 en Wayback Machine ». En: Transactions of the Linnaean Society of New York, vol. V (octubre de 1939). OCLC 885412024 
• 1951: El estudio del instinto . Oxford, Clarendon Press. OCLC 249804809 
• 1952: Actividades derivadas; su causalidad, significado biológico, origen y emancipación durante la evolución . Q. Rev. Biol. 27:1–32. doi : 10.1086/398642 ..
• 1953: El mundo de la gaviota argéntea . Londres, Collins. OCLC 781602203 
• 1953: Comportamiento social en animales: con especial referencia a los vertebrados. Methuen & Co. OCLC 513004 (reimpreso en 2014): Londres y Nueva York : Psychology Press. ISBN   978-1-84872-297-2,978-1-315-84999-7(impreso y libro electrónico)

Publicaciones sobre Tinbergen y su obra:

• Burkhardt Jr., RW (2005). Patrones de comportamiento  : Konrad Lorenz, Niko Tinbergen y la fundación de la etología . ISBN 0-226-08090-0
• Kruuk, H (2003). La naturaleza de Niko: La vida de Niko Tinbergen y su ciencia del comportamiento animal . Oxford, Oxford University Press. ISBN 0-19-851558-8
• Dawkins, M; Halliday, TR; Dawkins, R (1991). El legado de Tinbergen . Londres, Chapman & Hall. ISBN 0-412-39120-1

Tinbergen fue miembro del comité asesor del Proyecto Anti-Concorde y también era ateo. ^{[ 42 ]}

Tinbergen se casó con Elisabeth Rutten (1912-1990) y tuvieron cinco hijos. Más adelante, sufrió depresión y temió quitarse la vida, al igual que su hermano Luuk. Fue tratado por su amigo John Bowlby , cuyas ideas había influido enormemente . ^{[ 43 ]} Tinbergen falleció el 21 de diciembre de 1988, tras sufrir un derrame cerebral en su casa de Oxford, Inglaterra. ^{[ 1 ]}

• Nikolaas Tinbergen en Nobelprize.org

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