Papel higiénico

Se considera a Joseph Gayetty el inventor del papel higiénico moderno comercializado en Estados Unidos. El papel Gayetty, lanzado por primera vez en 1857, estuvo disponible hasta la década de 1920. El papel medicado Gayetty se vendía en paquetes de hojas planas, con la marca de agua del nombre del inventor. Los anuncios originales del producto utilizaban el eslogan: «¡La mayor necesidad de la época! Papel medicado Gayetty para el inodoro».

Seth Wheeler de Albany, Nueva York , obtuvo las primeras patentes estadounidenses para papel higiénico y dispensadores, cuyos tipos eventualmente se volvieron de uso común en ese país, en 1883. ^{[ a ] ​​[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} }} El papel higiénico dispensado de rollos se popularizó cuando la Scott Paper Company comenzó a comercializarlo en 1890. ^{[ 16 ]}

La fabricación de este producto tuvo un largo período de perfeccionamiento, considerando que, incluso en la década de 1930, una de las ventajas de venta de la compañía Northern Tissue era que su papel higiénico era " libre de astillas ". ^{[ 17 ]} La adopción generalizada del inodoro con descarga aumentó el uso de papel higiénico, ya que el papel más grueso era más propenso a obstruir el sifón que impide que los gases de la alcantarilla escapen a través del inodoro. ^{[ 18 ]}

El papel higiénico de dos capas, más suave, fue introducido en Gran Bretaña en 1942 por St Andrew Mills en Walthamstow ; este se convirtió en el famoso Andrex . ^{[ 19 ]}

El papel higiénico húmedo, también conocido como toallitas húmedas , fue introducido por primera vez en el Reino Unido por Andrex en la década de 1990. Se promocionó como un método de limpieza mejor que el papel higiénico seco después de defecar, y podría ser útil para las mujeres durante la menstruación . Se promocionó como un producto desechable por el inodoro, pero se le ha relacionado con la formación de acumulaciones de grasa ; para 2016, algunos municipios habían comenzado campañas educativas aconsejando a la gente que no tirara las toallitas húmedas usadas por el inodoro. ^{[ 20 ]}

En Estados Unidos se venden anualmente más de siete mil millones de rollos de papel higiénico, con un promedio de 23,6 rollos per cápita al año. ^{[ 21 ]}

En 1973, Johnny Carson bromeó en su monólogo de The Tonight Show sobre los comentarios del congresista de Wisconsin, Harold V. Froehlich, acerca de la posibilidad de una escasez de papel higiénico. Posteriormente, los consumidores compraron cantidades anormales, lo que provocó una escasez real en Estados Unidos durante varios meses. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El papel higiénico ha sido uno de los productos básicos que han escaseado en Venezuela desde la década de 2010; el gobierno confiscó una fábrica de papel higiénico en un intento por resolver el problema. ^{[ 24 ]}

Durante la pandemia de COVID-19 , se reportaron escaseces de papel higiénico en marzo de 2020 en varios países debido al acaparamiento y las compras de pánico . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Al principio, pocos creyeron que la pandemia sería grave. Más tarde, la gente se dio cuenta de que podría necesitar abastecerse de ciertos artículos en caso de una orden de confinamiento , o en caso de que no supieran cuánto duraría tal orden; los proveedores no podían asegurar que podrían satisfacer la demanda. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Sin embargo, los fabricantes continuaron produciendo incluso más que antes. La demanda fue mayor para los tipos de papel higiénico que se usan en el hogar. ^{[ 32 ]} En algunos países el bidé ya se veía como una solución, y una encuesta antes de la pandemia había indicado que un número creciente de estadounidenses estaría interesado. ^{[ 33 ]} En medio de las compras de pánico durante la pandemia, la marca australiana de papel higiénico Quilton donó un millón de rollos de papel higiénico a australianos vulnerables que estaban pasando dificultades debido a la escasez de papel higiénico. ^{[ 34 ]}

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  Instrumentos de limpieza anal conocidos como chūgi del período Nara (710 a 784) en Japón (Los rollos modernos que se ven al fondo sirven para comparar el tamaño).
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  Un grabado de William Hogarth titulado Una visión justa del teatro británico, de 1724, que muestra a Robert Wilks , Colley Cibber y Barton Booth ensayando una pantomima con títeres que representan una fuga de prisión en una letrina. La "obra" está hecha únicamente de papel higiénico, y los guiones de Hamlet , entre otros , también son de papel higiénico.
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  Una caricatura de la Revolución Francesa de 1792 que representa a la población francesa utilizando el Manifiesto de Brunswick monárquico como papel higiénico.
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  Rollos de papel higiénico, fabricados por Nokia en la década de 1960, en el Centro Museístico Vapriikki en Tampere , Finlandia.
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  Le Troubadour (francés) – Paquete de papel higiénico de la década de 1960

El formato de las hojas individuales de papel higiénico, que se determina mediante una línea de perforación , varía según el país. En Alemania, Holanda, Francia, Polonia y Suiza, por ejemplo, el tamaño estándar es similar al de una postal (aproximadamente 100 × 140 mm), al igual que el formato DIN (DIN A6 105 × 148 mm). En Inglaterra, el formato habitual es algo más ancho, de aproximadamente 115 × 135 mm. El formato horizontal más extremo, de 115 × 102 mm, se encuentra en Tailandia. El formato vertical más extremo (sin contar los rollos de papel higiénico sin perforación) es de 100 × 366 mm; un papel higiénico promocional de Schmidt Spiele en Alemania. ^{[ 36 ]} La hoja de papel higiénico fabricada en EE. UU. tenía un tamaño de 4,5 pulgadas (110 mm) × 4 pulgadas (100 mm) . ^{[ 37 ]} Desde 1999, el tamaño de una hoja se ha ido reduciendo; Kimberly-Clark redujo la longitud de una hoja a 4,1 pulgadas (100 mm) . ^{[ 38 ]} Scott Paper Company, en 2006, redujo la longitud de su producto a 3,7 pulgadas (94 mm) . Posteriormente se redujo el ancho de las hojas, lo que dio como resultado un tamaño general de hoja de 3,7 pulgadas (94 mm) de largo y 4,1 pulgadas (100 mm) de ancho. Todavía hay tamaños más grandes disponibles.            

El número de capas del papel higiénico se refiere a la cantidad de capas por hoja. Los rollos suelen estar disponibles en versiones de una, dos, tres y cuatro capas.

Frases como "rollo individual", "rollo doble", "rollo triple", "rollo jumbo" y "megarollo", comúnmente utilizadas en la publicidad minorista ^{[ 39 ]} , se refieren a la cantidad de hojas por rollo (aunque la cantidad real de hojas también suele indicarse en el empaque). Un rollo más largo necesita reemplazarse con menos frecuencia, pero los tamaños más grandes no caben en todos los dispensadores de papel higiénico, especialmente en casas antiguas.

El papel higiénico se fabrica generalmente a partir de madera para pulpa de árboles, pero a veces también se elabora a partir de subproductos de la caña de azúcar o bambú .

Los productos de papel higiénico varían considerablemente en sus características técnicas distintivas, como tamaño, peso, textura, suavidad, presencia de residuos químicos, resistencia a la penetración digital, absorción de agua, etc. Las grandes empresas realizan estudios de mercado muy detallados y científicos para determinar qué sectores requieren o demandan cada una de las numerosas cualidades técnicas. El papel higiénico moderno puede tener una ligera capa de aloe, loción o cera incorporada para reducir su aspereza.

La calidad se determina generalmente por el número de capas (hojas apiladas), la aspereza y la durabilidad. El papel higiénico institucional de baja calidad suele ser del papel de menor calidad, tiene solo una o dos capas, es muy áspero y a veces contiene pequeñas cantidades de papel sin blanquear/sin pulpa incrustado; normalmente se le llamaba papel higiénico "duro". ^{[ 40 ]} Una marca desinfectada con ácido carbólico fue fabricada en Sheffield , Reino Unido, bajo la marca Izal por Newton Chambers hasta 1981. ^{[ 41 ]} El papel higiénico de dos capas de calidad media tiene cierta textura para proporcionar algo de suavidad y es algo más resistente. El papel higiénico premium puede contener loción y cera y tiene de dos a cuatro capas de papel de pulpa muy fina. Si se comercializa como "de lujo", puede ser acolchado u ondulado (relieve), perfumado, de color o estampado, medicado (con productos químicos antibacterianos) o tratado con aloe u otros perfumes.

Para facilitar la descomposición del papel en fosas sépticas o desagües, se utiliza papel con fibras más cortas que las de pañuelos faciales o papel de escribir. El fabricante busca un equilibrio óptimo entre la rápida descomposición (que requiere fibras más cortas) y la resistencia (que requiere fibras más largas). La compactación del papel higiénico en las tuberías de desagüe, como en un atasco, impide la dispersión de las fibras y detiene en gran medida el proceso de descomposición.

Un dicho alemán afirma que el papel higiénico de la Alemania nazi era tan áspero y rugoso que resultaba casi inutilizable, por lo que mucha gente utilizaba ejemplares antiguos del Völkischer Beobachter , ya que el papel era más suave. ^{[ 42 ]}

El papel higiénico de colores, como rosa, lavanda, azul claro, verde claro, morado, verde y amarillo claro (para que cada uno pudiera elegir un color que combinara o complementara el color de su baño), se vendía comúnmente en Estados Unidos desde la década de 1960. Hasta 2004, Scott fue uno de los últimos fabricantes estadounidenses que aún producía papel higiénico en beige, azul y rosa. Sin embargo, desde entonces la empresa ha cesado por completo la producción de papel de color. ^{[ 43 ]}

El papel higiénico de colores sigue estando disponible con frecuencia en algunos países europeos. En el papel higiénico de color liso, además de los tonos naturales entre el blanco y el gris o el beige, predominan los tonos pastel: rosa, albaricoque, amarillo claro y azul claro. En raras ocasiones, se puede encontrar morado pálido o verde pálido. Sin embargo, los colores intensos, como el negro, el rojo vino, el verde neón o el azul marino, se utilizan con poca frecuencia. El papel higiénico con impresión plana es poco común. Si lleva impresión, suele ser de un solo color. Los colores de impresión más comunes son el rosa y el rojo rosado, también el azul, y más raramente el morado, el naranja, el marrón o el verde. ^{[ 36 ]}

En los Estados Unidos contemporáneos, el papel higiénico liso de color ha sido reemplazado en su mayoría por papel higiénico estampado, normalmente blanco, con diseños o patrones decorativos en relieve de varios colores y diferentes tamaños según la marca. Los patrones son, en la mayoría de los casos, patrones dispersos, es decir, un motivo se distribuye ("disperso") varias veces (irregularmente) sobre la superficie. Las rayas y los puntos son poco comunes. Ocasionalmente, los papeles higiénicos tienen un patrón en relieve de cocodrilo, onda, círculo o cuadros. Algunos también están impresos. Los adornos suelen ser unidades independientes. Nunca se presentan de forma continua (por ejemplo, como un borde) desde la primera hasta la última hoja. ^{[ 36 ]}

Predomina todo lo que se asocia con la "suavidad" y la "esponjosidad". Hay decoraciones con osos, gatos, conejos, plumón y nubes. Otros motivos son los asociados con la "ligereza": nubes, plumón, hojas de todo tipo, mariposas y pájaros en vuelo. Otra asociación es todo lo relacionado con una fragancia agradable: especialmente flores de todo tipo. Son raros los motivos que pretenden parecer nobles, como el lirio de Borbón. Menos raras son las alusiones al agua, como peces, conchas y otras criaturas acuáticas. ^{[ 36 ]}

Los rollos de papel higiénico también incluyen textos (chistes, poemas), motivos humorísticos (billetes, políticos de sus propias empresas o de empresas vecinas) o publicidad impresa.

El papel higiénico se ofrece en diferentes calidades. Los papeles higiénicos más baratos tienen una textura similar al papel crepé . Suelen estar hechos de material reciclado. Los papeles higiénicos caros están hechos de papel tisú especialmente absorbente y delicado. El papel higiénico generalmente tiene una superficie lisa. En ocasiones, se le aplica un relieve por diversas razones. Por un lado, el relieve puede servir para estabilizar el papel. Además, puede hacer que la limpieza sea más eficaz. Por otro lado, existen razones de diseño. En Suiza, en particular, es común encontrar papel higiénico con nudos. En Alemania, el número de capas se considera una característica de calidad. En Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón, la característica de calidad es que el papel higiénico sea lo más delicado y fino posible. ^{[ 36 ]}

Algunos papeles higiénicos son perfumados. Los aromas más populares son manzanilla, melocotón o rosa. Otros papeles higiénicos están impregnados con aditivos antibacterianos.

Un portarrollos de papel higiénico, también conocido como dispensador de papel higiénico, es un objeto que contiene un rollo de papel higiénico. Existen al menos siete tipos de portarrollos:

1. Un trozo de alambre horizontal montado sobre una bisagra, que cuelga de una puerta o pared.
2. Un eje horizontal empotrado en la pared.
3. Un eje vertical empotrado en la pared.
4. Un eje horizontal montado sobre un bastidor independiente.
5. Un poste vertical independiente sobre una base.
6. Dispensador de pared que suele contener más de un rollo. Se utiliza en el sector comercial y en establecimientos fuera del hogar.
7. Un dispensador de papel higiénico montado en la pared, con hojas intercaladas en forma de "S" para que el usuario pueda extraerlas de una en una.

Algunos rollos de papel higiénico, ya sean comerciales o institucionales, vienen enrollados alrededor de un cilindro con un grosor muchas veces superior al de un rollo de papel higiénico estándar.

La sobreorientación​

La orientación inferior

Existen dos opciones de orientación al usar un soporte con un eje horizontal paralelo a la pared: el papel higiénico puede colgar por encima o por debajo del rollo. La elección depende en gran medida de las preferencias personales, dictadas por la costumbre . En encuestas realizadas a consumidores estadounidenses y a especialistas en baños y cocinas, entre el 60 % y el 70 % de los encuestados prefieren que el rollo cuelgue por encima o por debajo . La mayoría de los estadounidenses piensa que debería caer por encima, como una cascada . ^{[ 44 ]}

Toilegami se refiere al origami del papel higiénico . Al igual que con las servilletas de mesa, algunos hoteles japoneses de lujo pliegan los primeros cuadrados de papel higiénico en su dispensador para presentarlos de forma elegante. ^{[ 45 ]}

En Estados Unidos, el papel higiénico ha sido la herramienta principal en una broma conocida como "TP-ing" (pronunciado "tipeo"). El TP-ing, o "toilet papering", es una broma popular entre los adolescentes que consiste en lanzar rollos de papel higiénico sobre coches, árboles, casas y jardines, provocando que el papel se desenrolle y cubra la propiedad, creando un desorden molesto. ^{[ 46 ]}

Los niños y los gatos pueden desenrollar un rollo entero de papel higiénico haciéndolo girar hasta que se desenrolle por completo en el suelo, o bien, jugando, pueden arrugar un extremo, meterlo en la taza del inodoro sin romperlo y luego usar la cisterna para tirar de la cadena para introducir papel nuevo, con el objetivo de tirar todo el rollo por el inodoro sin que se rompa. Se inventaron soportes especiales para papel higiénico con forma oblonga para evitar que se desenrolle continuamente sin romperlo y así desalentar esta práctica.

Las bromas con papel higiénico incluyen portarrollos parlantes e insertos que se activan al desenrollar el papel higiénico y reproducen en voz alta un mensaje vergonzoso que llama la atención sobre la persona que está defecando. ^{[ 47 ]}

Otras bromas incluyen papel higiénico personalizado impreso con chistes, historias o imágenes de políticos. ^{[ 48 ]}

El papel higiénico fabricado con papel reciclado evita el impacto ambiental directo de la tala de árboles y está disponible comercialmente. El papel de periódico reciclado puede contener BPA , un disruptor endocrino . ^{[ 62 ]}

El papel higiénico fabricado con bambú está disponible comercialmente y, en cierto modo, es más respetuoso con el medio ambiente que la pulpa de madera virgen, ya que el bambú crece más rápido, requiere menos tierra y menos agua. Para los consumidores norteamericanos, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales recomienda la pulpa de árboles reciclados en lugar del papel higiénico de bambú, porque los bosques promueven una mayor biodiversidad y los productos de bambú deben importarse de Asia. ^{[ 63 ]}

El papel higiénico producido a partir de bagazo , un subproducto de la caña de azúcar , está disponible comercialmente y evita cortar cualquier planta porque la caña de azúcar ya se cultiva para la producción de azúcar. ^{[ 62 ]}

Las alternativas más ecológicas son depender únicamente de agua y jabón para la higiene anal . ^{[ 63 ]}