Tom Walls

Walls nació en Kingsthorpe , Northampton , hijo de John William Walls, fontanero y constructor, y de su esposa, Ellen, de soltera Brewer. ^{[ 1 ]} Estudió en la Northampton County School, ^{[ 2 ]} después de lo cual desempeñó diversos trabajos, trabajando en Canadá durante un año y, a su regreso, uniéndose a la Policía Metropolitana . ^{[ 1 ]}

En 1905, Walls inició su carrera teatral. Su primer trabajo fue como miembro de una compañía de Pierrot en el paseo marítimo de Brighton . ^{[ 1 ]} Participó en la pantomima de Aladdin en Glasgow durante la temporada 1905-06, bajo la dirección de Robert Courtneidge . ^{[ 2 ]} Actuó en un grupo de conciertos y en comedias musicales, realizando giras por las provincias británicas y Norteamérica como el Bufón en Los misterios escarlata . ^{[ 3 ]} En 1907 debutó en el West End interpretando al Alférez Ruffler en Sir Roger de Coverley en el Empire, Leicester Square . ^{[ 2 ]}

Walls apareció en comedias musicales eduardianas en el West End y de gira entre 1908 y 1921. En febrero de 1910 se casó con Alice Hilda Edwards, actriz de comedias musicales. Tuvieron un hijo, Tom Kenneth Walls. ^{[ 1 ]} Durante 1910-11, Walls realizó una gira por Australia, interpretando a Peter Doody en The Arcadians , al Sr. Hook en Miss Hook of Holland y al Marqués de St. Gautier en The Belle of Brittany . ^{[ 4 ]}

De vuelta en Londres, Walls tuvo papeles importantes en The Sunshine Girl (1912); The Marriage Market (1913) y A Country Girl (1915). Más tarde, en 1915, interpretó a Coquenard en una reposición de Veronique de Messager ; entre entonces y 1921 apareció en otras nueve comedias musicales y una pantomima. ^{[ 3 ]} Su espectáculo más conocido de estos años fue probablemente Kissing Time (1919), en el que interpretó al Coronel Bolinger junto a Leslie Henson . ^{[ 5 ]} Su biógrafo, Sean Fielding, escribe: «Su fuerte era la representación de mujeriegos afables o caballeros mayores excéntricos, generalmente con una manera enérgica, incluso autoritaria». ^{[ 1 ]}

Walls se asoció con Henson y se convirtió en director general de Tom Walls and Leslie Henson, Ltd., controlando varias compañías de gira. ^{[ 3 ]} En 1922, la sociedad presentó la farsa Tons of Money en el Shaftesbury Theatre . Fue un gran éxito popular, manteniéndose en cartelera durante casi dos años. Walls interpretó un papel secundario en la obra y le dio a Ralph Lynn el papel principal, catapultando a Lynn al estrellato. ^{[ 6 ]} Walls alquiló el Aldwych Theatre , donde él y Henson presentaron otra farsa, It Pays to Advertise , que se representó durante casi 600 funciones. ^{[ 6 ]} Para reemplazar la obra, Walls adquirió los derechos de otra farsa, A Cuckoo in the Nest de Ben Travers . ^{[ 3 ]}

Walls y Lynn coprotagonizaron las producciones del Aldwych, y Travers se esmeró en mantener el equilibrio de su colaboración escénica asegurándose de que cada uno tuviera la misma cantidad de diálogos cómicos. ^{[ 7 ]} Inicialmente, Travers encontró a Walls difícil como actor-director , y también lamentablemente poco preparado como actor. Pero incluso las llamadas de Walls al director de escena para que les diera sus diálogos se convirtieron en una parte popular de las noches de estreno en el Aldwych. ^{[ 8 ]}

Bajo la dirección de Walls se representaron doce farsas de Aldwych . Las primeras ocho tuvieron un promedio de 369 representaciones. Las últimas cuatro tuvieron menos éxito, con un promedio inferior a 150 representaciones. ^{[ 6 ]} Walls reunió una compañía regular de actores secundarios, entre ellos Robertson Hare , Mary Brough y Winifred Shotter . Travers escribió para estos actores, aprovechando sus puntos fuertes; sus obras estaban pobladas por:

El astuto y taimado Tom Walls; el tonto Ralph Lynn, que siempre se deja caer el monóculo; el calvo, oficinista y respetable Robertson Hare, siempre propenso en algún momento de la obra a que le quiten los pantalones por razones perfectamente lógicas; la esbelta y bonita Winifred Shotter, igualmente propensa a cruzar el escenario corriendo en ropa interior; y Mary Brough, la casera gruñona y desconfiada. ^{[ 9 ]}

En 1935, Tom Walls fue el nombre destacado que aparecía en una valla publicitaria en Knightsbridge para Lady In Danger en el Teatro Yvonne Arnaud ^{[ 10 ].}

Walls made an early foray into films in 1924 in a silent screen version of Tons of Money, though he did not reprise his stage role. When the talkies arrived, Walls moved his focus away from the theatre and into cinema. He directed seventeen films between 1930 and 1938, acting in most of them. He directed his last, Old Iron, at the end of the 1930s. In the 1930s, Walls and Lynn regularly appeared in the lists of the top ten British film stars. Walls usually outranked Lynn in the top ratings, because, in the words of the critic Jeffrey Richards, "everyone warmed to the old reprobate whereas the 'silly ass' was not to everyone's taste."^[11]

Walls left Herbert Wilcox in the 1930s to be signed by Michael Balcon at Gaumont. He was given a strong contract, including the right of story and cast approval and the freedom to direct if he wished. Balcon later wrote "Walls and I were not great friends. In fact at that time I disliked him fiercely, and perhaps somewhat unreasonably. Every detailed point that arose out of the contract I contested and to every interview with me Tom Walls brought his lawyer...Our major disputes arose from casting problems, as Tom’s choices were not always made on acting ability."^[12]

Balcon also claimed "Tom was basically a first-rate performer but, frankly, he did not understand films in any technical or creative sense and would not accept this fact because of his many successes in the early days of sound films." The producer felt that "first-class films could have emerged if only he placed himself in the hands of a competent director instead of believing he could do everything himself."^[13]

Walls continued to act on screen in both comedies and dramas until his death, often playing character roles in other directors' films. In 1943 he appeared in the serious film Undercover as the father of a guerrilla leader in Yugoslavia. His final film was The Interrupted Journey (1949).^[14]

In his private life Walls's great passion was flat racing. In 1927 he established a stable at his home in Ewell, Surrey, with up to twenty-five horses at any one time. Over the next twenty years his horses won about 150 races, including the 1932 Derby won by his April the Fifth.^[15] The expense of the stables, together with a generally lavish lifestyle, was a severe drain on Walls's finances.^[1]

En 1939, Walls se hizo cargo del Alexandra Theatre en el suburbio londinense de Stoke Newington , que dirigió como teatro de repertorio. De gira y luego en el Shaftesbury Theatre, produjo y actuó en una farsa de Wilfred Eyre, His Majesty's Guest (1939). ^{[ 16 ]} Hizo una gira con Springtime for Henry (1940), sobre la cual The Manchester Guardian comentó: «El Sr. Tom Walls es, por supuesto, excepcional. Deliciosamente divertido, con una atención magistral al detalle, su progresión del pecado a la virtud y viceversa es un placer de ver». ^{[ 17 ]} Al año siguiente, hizo una gira con Canaries Sometimes Sing de Frederick Lonsdale , ^{[ 18 ]} y en 1942 presentó y protagonizó otra farsa, Why Not To-Night?, de gira y luego en el Ambassadors de Londres. ^{[ 19 ]}

Su última aparición en el escenario fue en 1948, en una reposición de The Barretts of Wimpole Street , en la que se consideró que su interpretación del tiránico Edward Moulton-Barrett carecía de amenaza. ^{[ 20 ]}

Walls murió en su casa en Ewell , Surrey, en 1949, a la edad de 66 años. ^{[ 21 ]} Sus cenizas fueron esparcidas en el hipódromo de Epsom. ^{[ 1 ]}

• Toneladas de dinero (1930)
• Rookery Nook (1930)
• Aprobación (1930)
• Saqueo (1931)
• Una noche como esta (1932)
• Thark (1932)
• Un cuco en el nido (1933)
• Hora de pavos (1933)
• Una taza de bondad (1934)
• La dama en peligro (1934)
• Trabajo sucio (1934)