Base de la Fuerza Aérea de Tonopah

La base aérea de Tonopah ( campo aéreo del ejército de Tonopah en la Segunda Guerra Mundial ) es un antiguo emplazamiento de defensa (FUDS) ^{[ 4 ]} en los EE. UU. que fue una instalación militar de la cuenca de Tonopah hasta poco después de ser designada base aérea en 1948. Dos de las pistas que aún están en uso son mantenidas por el condado de Nye, Nevada ; y los cimientos de los edificios de la Segunda Guerra Mundial y tres hangares de la base permanecen en el aeropuerto municipal de Tonopah .

El distrito minero de Tonopah ( 38°07′29″N 117°15′02″W / 38.12472°N 117.25056°W / 38.12472; -117.25056 con la ruta de diligencias Tonopah Manhattan ( 38°04′06″N 117°10′03″W / 38.06833°N 117.16750°W / 38.06833; -117.16750 ) fue un área de la fiebre de la plata de 1900-1921 , y en septiembre de 1939, el GHQ Air Force consideró mejorar el aeródromo en Tonopah. Después de la Primera Guerra Mundial , Nevada y otros estados del interior occidental fueron inspeccionados por el capitán Lowell H. Smith y el sargento. William B. Whitefield para lugares de aterrizaje, y a mediados de 1925 el Servicio Aéreo poseía información sobre casi tres mil quinientos lugares de aterrizaje, incluyendo más de dos mil ochocientas áreas de aterrizaje de emergencia, en los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} El Campo McCarran de 1929 al norte de Las Vegas fue utilizado por el Cuerpo Aéreo del Ejército para vuelos de entrenamiento en la década de 1930. Después de la invasión de Polonia de 1939 , la "junta de sitios occidentales" había localizado un área en el sur de Nevada "cerca de Tonopah, Nevada " en abril de 1940 para un campo de tiro militar, ^{[ 8 ]} y en octubre de 1940, el mayor del Cuerpo Aéreo David Schlatter inspeccionó el suroeste de los Estados Unidos en busca de un aeródromo militar. ^{[ 9 ]} "El área de 60 x 90 millas en Tonopah fue transferida al Departamento de Guerra el 29 de octubre de 1940" ^{[ 8 ]} mediante la Orden Ejecutiva 8578. ^{[ 10 ]} El Comité del Aeropuerto de Tonopah de 1940 fue formado por la comunidad para tener una pista de aterrizaje construida ^{[ 11 ]} y aunque el uso del campo de tiro se retrasó hasta diciembre de 1941, ^{[ 8 ] : 51} la Administración de Aeronáutica Civil patrocinó la construcción en 1940 de un nuevo aeródromo financiado en parte por la Administración de Progreso de Obras —el 79.º Grupo de Base Aérea (destacamento avanzado) se convirtió en la primera unidad operativa de base del Aeródromo del Ejército de Las Vegas el 17 de junio de 1941, y su Escuela de Artillería del Cuerpo Aéreo comenzó el 16 de junio. ^{[ 12 ]}

El Destacamento de Campo de Bombardeo y Artillería fue "la primera organización en llegar a lo que [se convirtió] en el Campo Aéreo del Ejército de Tonopah" después de activarse "el 1 de julio de 1942 en Muroc Lake, California " (el comandante, el teniente coronel FD Gore, llegó el 2 de julio). ^{[ 13 ]} Lista para ser ocupada en julio, la base aérea incluía pistas de aterrizaje, barracones, comedores y un hospital cuando finalmente fue ocupada y, cuando se inauguró, era una subbase de March Field . "Las compañías de intendencia 2043 y 2044 (de color) se activaron en este campo el 1 de octubre de 1942... y partieron el 15 de enero de 1943. La 1799.ª Compañía de Artillería se activó en este campo el 1 de diciembre de 1942 y partió hacia Santa María, California, el 15 de enero de 1943. Asimismo, la 1404.ª Compañía de Intendencia se activó... y partió hacia el extranjero a principios de mayo de 1943. El 402.º Escuadrón de Servicio se activó en este campo el 6 de enero de 1943 y partió el 2 de septiembre hacia POE ." ^{[ 13 ]} En junio de 1944, el coronel Patteson asumió el mando del coronel Jacob W. McCrillis, quien había sucedido a Gore en diciembre de 1941 ^{[ 14 ]} (el teniente coronel Albert V. Walter era el comandante en diciembre de 1944 cuando un B-24 se estrelló). ^{[ 15 ]}

Hasta el 31 de noviembre de 1943, Tonopah AAF "contribuyó al entrenamiento de 8 escuadrones de bombardeo y 12 escuadrones de cazas". ^{[ 13 ]} Los primeros aviones en llegar fueron cazas de entrenamiento Bell P-39 Airacobra y a principios de 1943 había 227 oficiales y 1779 soldados en el campo (por ejemplo, de los escuadrones de bombardeo 75 y 390 ). Los escuadrones 255, 353 y 356 ^{[ 16 ]} del 354.º Grupo de Caza llegaron el 18 de enero de 1943 y se fueron a principios de marzo cuando llegaron los escuadrones del 357.º Grupo de Caza . Los accidentes de Tonopah incluyeron aquellos debido a las limitaciones del motor del P-39 a la altitud y las temperaturas del aeródromo. En junio de 1943, un grupo de B-24 se transfirió a Tonopah desde el aeródromo del Ejército de Mountain Home . ^{[ 17 ]}

Modoc

Wendover

Winnemucca

Lovelock Norte

Lovelock Sur

Pirámide.Lago

Reno.AAF

Carson.Fregadero

Fallon.Oeste/Este

NAAS.Fallon

Churchill

Minden

Espino blanco.Planta

#1

#2

#4

#5 

Tonopah.AAF

Las Vegas .....AAF

Edificio Federal

Campamento Williston

Manantiales de la India

#1

#2 y 3

#4

#5

Obispo

Mojave "B"

NO

MCAAS.Mojave

Muroc

Rey

Yuca

Los sitios militares de Nevada durante la Segunda Guerra Mundial incluían aeródromos del Ejército (en rojo), como Tonopah, y campos de tiro del Ejército y la Armada ( ). ^{[ 18 ]} (El naranja indica los 5 campos auxiliares de Tonopah; por ejemplo, el n.° 5 es la pista de aterrizaje de Mellan . ^{[ 19 ]} )

En septiembre de 1943, la base fue clausurada para su ampliación con el fin de dar cabida al entrenamiento del Consolidated B-24 Liberator . En octubre de 1943, aproximadamente la mitad del personal fue trasladado temporalmente al Campo Aéreo del Ejército de Bishop , California, para proporcionar alojamiento en Tonopah a los contratistas de construcción de un proyecto de 3.000.000 de dólares. La mayor parte de la construcción se completó a principios de noviembre de 1943, y las instalaciones de entrenamiento incluían un campo de tiro para fusiles, un campo de tiro para pistolas, campos de tiro al plato, simuladores de torreta, simuladores de bombas equipados con miras Norden o Sperry , simuladores de tiro de artillería flexibles , simuladores de navegación y escuelas para artilleros y operadores de radio. El personal de Bishop regresó el 1 de noviembre de 1943, y el 458.º Grupo de Bombardeo llegó para su entrenamiento. Cuando el 458.º partió en enero de 1944, el 470.º Grupo de Bombardeo llegó a Tonopah como unidad de entrenamiento de reemplazo para el B-24. En una reorganización que tuvo lugar el 31 de marzo de 1944, el 470.º fue disuelto y sus funciones de entrenamiento fueron asumidas por la 442.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército .

En el verano de 1944, una Unidad de Pruebas de Campo de la Rama de Armas Especiales de Wright Field * probó bombas guiadas (por ejemplo, GB-4 , GB-6 y GB-8 ). El mercadillo de la base que había abierto en agosto de 1942 pagó un dividendo el 13 de noviembre de 1943 de 10.741,48 dólares, y la gran panadería de la base durante 1943 y 1944 vendió un promedio de 400 docenas de rosquillas al día (una tienda de rosquillas en la pista de aterrizaje abrió en marzo de 1945. ^{[ 20 ]} En octubre de 1944, había 66 aviones B-24 disponibles para el programa de entrenamiento y había 1.264 oficiales y 5.273 soldados asignados a la base (437 oficiales, 3.707 soldados y 184 civiles para marzo de 1945).

Entre los accidentes relacionados con la base se incluyen un accidente en abril de 1944 cerca del campo ^{[ 21 ]} y un accidente el 19 de agosto de 1944 durante una misión de entrenamiento con un B-24 en el aeródromo. En 1945, cinco cabos en Tonopah desarrollaron un simulador de torre de tres pisos para que las dotaciones de artillería simularan disparos a cuatro películas de combate simultáneas con "munición de ojo eléctrico" ^{[ 22 ] .}

El 23 de agosto de 1945, la Cuarta Fuerza Aérea puso el Aeródromo de Tonopah en estado inactivo, todas las clases de entrenamiento se suspendieron el 26 de agosto y el entrenamiento de vuelo de tripulaciones de combate se suspendió poco después. Para el 15 de septiembre, solo quedaban cuatro aeronaves en el aeródromo, el 15 de octubre se disolvió la 442.ª Unidad Base de la Fuerza Aérea y el campo se convirtió en una subbase de Hamilton Field , California, y el 16 de octubre el Departamento de Guerra solicitó que se mantuviera el Aeródromo del Ejército de Nevada de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 23 ]}

El 21 de marzo de 1946, Tonopah era una subbase de Castle Field y se transfirió con Castle al Comando Aéreo Estratégico ^{[ 24 ]} —para agosto de 1946, solo había unos pocos empleados asignados al aeródromo. El 1 de octubre de 1946, después de que la jurisdicción se transfirió al Campo Aéreo del Ejército de Clovis , la subbase de Tonopah fue "satélite en la 200.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFBU), Colorado Springs, Colorado ". ^{[ 24 ]} En junio de 1947, la AAF de Tonopah fue declarada excedente junto con sus 3 áreas auxiliares ( las terrazas de viviendas de Mizpah y Butler y la estación de descarga de gasolina de Columbia Junction ). ^{[ 25 ]} En junio de 1948, el "Campo de Bombardeo y Tiro de Tonopah [fue transferido] de la Decimoquinta Fuerza Aérea a la División Aérea ", ^{[ 10 ]} y la Base de la Fuerza Aérea de Tonopah fue transferida al " Cuerpo de Ingenieros " el 21 de agosto como excedente, ^{[ 24 ]} y posteriormente fue entregada a la ciudad de Tonopah como el Aeropuerto de Tonopah , que ocasionalmente tiene tráfico de la USAF o del Departamento de Energía . Se realizó una jornada de puertas abiertas el 1 de agosto ^{[ 26 ]} y para el 16 de agosto, "grandes cantidades" de muebles para el hogar de la Base de la Fuerza Aérea de Tonopah estaban llegando a la Base de la Fuerza Aérea de Spokane . ^{[ 27 ]}

Un equipo de eliminación de municiones de 1949 despejó "todos los terrenos dentro del campo de tiro de la base de la Fuerza Aérea de Tonopah, ubicado aproximadamente a siete (7) millas al este de Tonopah, Nevada", ^{[ 28 ]} y esos "Campos de Bombardeo de Práctica del Aeródromo del Ejército de Tonopah" (NV9799F9893 / J09NV1112, 38°1′29″N 117°8′8″W / 38.02472°N 117.13556°W / 38.02472; -117.13556 ) fueron posteriormente designados FUDS. Además de la AFB y el Campo de Bombardeo de Tonopah (FUDS) , en 2002 el Campo de Tiro de Tonopah (NV99799F603400) ^{[ 4 ]} y el "Sitio de Baliza de la AFB de Tonopah Nos. 1-7" (NV9799F6031 / J09NV096738, 38°13′45″N 117°7′22″W / 38.22917°N 117.12278°W / 38.22917; -117.12278 ) también fueron designados FUDS. ^{[ 29 ]}

* "La rama de Armas Especiales, ahora [22 de octubre de 1952] parte de la División de Operaciones de Desarrollo, subdirectora de Operaciones, Centro de Desarrollo Aéreo Wright, Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo, se estableció alrededor de enero de 1946". ^{[ 30 ]}

• Thole, Lou (2003). Campos olvidados de América, Volumen III. Pictorial Histories Publishing Co. Inc ISBN 1-57510-102-5