Torre del Refugio

La Torre de Refugio contra Naufragios, ^{[ 1 ]} conocida como la Torre de Refugio, es una estructura almenada de piedra que se erigió en la Isla de Santa María (también conocida como la Roca Conister) en la Bahía de Douglas, Isla de Man, para dar cobijo a los marineros náufragos. La torre se construyó gracias a los esfuerzos de Sir William Hillary , quien había sido fundamental en varios rescates de marineros varados en la roca, y que culminaron en el heroico rescate de la tripulación del vapor RMS St George de la Saint George Steam Packet Company , cuando naufragó en la roca en la madrugada del 20 de noviembre de 1830. Sir William contribuyó personalmente con una gran parte de los costes y consiguió un número sustancial de contribuciones públicas para financiar la estructura. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La traicionera isla de Santa María era un peligro notorio para la navegación. La roca había pertenecido a la familia Quane durante muchos años y, en 1832, el capitán John Quane, fiscal general de la Isla de Man , se la regaló a Sir William Hillary en su calidad de presidente del distrito de la Isla de Man de lo que entonces se conocía como la Institución Nacional para la Preservación de la Vida en Caso de Naufragio , que posteriormente se convirtió en la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas . ^{[ 4 ]}

El coste de la construcción de la torre ascendió a 254 libras y 12 chelines . ^{[ 4 ]} Hubo 63 suscriptores cuyas donaciones totales ascendieron a 181 libras y 6 chelines, lo que dejó un saldo de 73 libras y 6 chelines adeudado al constructor y al arquitecto. ^{[ 4 ]} Esta suma fue cubierta por Sir William, a pesar de que él y su familia ya habían contribuido con 8 libras. ^{[ 4 ]} Entre los suscriptores de la construcción de la torre se encontraban los Comisionados de los Puertos de la Isla de Man (75 libras), las minas de Foxdale y Laxey (2 libras cada una), la Mona Packet Company (5 libras), John Quane (5 libras) y la familia Tobin (12 libras). La suscripción media fue de 1 libra y provino de muchas de las familias más conocidas de Man. Una donación en particular fue de Thomas Tobin, quien donó una Bandera de San Jorge que le había costado 5 libras. ^{[ 4 ]} Esta fue la primera bandera que ondeó en la torre el jueves 15 de agosto de 1833. ^{[ 5 ]}

Diseñado por el renombrado arquitecto local John Welch, ^{[ 2 ] [ 3 ]} de la compañía Hansom & Welch, la primera piedra fue colocada por Sir William el 23 de abril de 1832, en presencia del archidiácono Benjamin Philpot , miembros de la Cámara de las Llaves y numerosos otros residentes prominentes de Douglas. ^{[ 2 ]}

La estructura es almenada al estilo del siglo XIII , y consta de una torre principal con torreón, muralla y dos torreones en las esquinas, todos con parapetos colgantes y ménsulas similares a las del Castillo de Peel y el Castillo de Rushen . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La torre albergaba originalmente una campana para pedir ayuda y, además, estaba provista de provisiones como pan y agua potable para los náufragos. También se consideró la posibilidad de alojar una pequeña embarcación en su interior, pero esta idea no se llevó a cabo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A pesar de la construcción de la torre, las aguas de la bahía de Douglas seguían siendo peligrosas, especialmente durante los periodos de tormentas del este. Irónicamente, en las últimas semanas de 1832, dos embarcaciones naufragaron en la bahía de Douglas (aunque no en la roca Conister) y se perdieron con toda su tripulación. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Otros edificios emblemáticos de la Isla de Man diseñados por Welch incluyen el King William's College y el Monumento a Smelt .

El 9 de mayo de 1932 se celebró la construcción de la Torre de Refugio. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las celebraciones incluyeron una visita a la Isla de Man de Sir Godfrey Baring , entonces presidente de la Royal National Lifeboat Institution, quien fue invitado del teniente gobernador de la Isla de Man , Sir Claude Hill . Las celebraciones también contaron con la presencia de la Brigada de Botes Salvavidas y Cohetes de Douglas y culminaron con una velada en el Teatro Gaiety .

Se ha sugerido que el nombre Torre del Refugio proviene de un poema de William Wordsworth de 1833. Si bien Wordsworth escribió un poema sobre la estructura durante una visita a Douglas en 1833, el nombre Torre del Refugio había sido sinónimo de la estructura desde su concepción. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Durante muchos años, en el paseo marítimo de Douglas, se podían alquilar botes de remos durante la temporada turística de verano para el disfrute de los visitantes, y la torre era (siempre que la marea no estuviera bajando) el principal destino, donde se ofrecían refrescos durante el verano.

A pesar de la construcción de la torre, la Roca Conister ha seguido representando un peligro potencial para la navegación que utiliza el Puerto de Douglas. En 1867, la goleta Thomas Parker encalló en la roca durante una tormenta. Otro incidente ocurrió el 2 de julio de 1930, cuando el buque RMS Mona de la Isle of Man Steam Packet Company naufragó en la Roca Conister . En aquel entonces, el lado de la torre que daba al mar estaba cubierto de cal, y, en vista del accidente, la fachada exterior del Muelle Victoria también se pintó de blanco para hacerla más visible.

La Roca Conister siempre ha sido accesible desde la costa de Douglas durante los períodos de bajamar en las mareas vivas , aunque la caminata hasta la torre podía ser algo peligrosa. Durante los trabajos realizados en la torre a principios de la década de 2000, se construyó una calzada provisional para permitir el acceso de la maquinaria a la roca. Esto ha mejorado el acceso a la Torre del Refugio y ha dado lugar a una serie de caminatas comunitarias a la torre, organizadas por la administración del centro de Douglas para recaudar fondos para la RNLI . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En la actualidad, la Torre del Refugio y la Isla de Santa María permanecen bajo la custodia de la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas .

• Contenido multimedia relacionado con St. Mary's Isle en Wikimedia Commons.