Trióptico

Triopticus es un género de reptil arcosauriforme del Triásico Superior de Texas , Estados Unidos. Contiene una sola especie, Triopticus primus , descrita en 2016 por Stocker et al . Posee una cabeza inusualmente abovedada que recuerda a los dinosaurios paquicefalosaurios posteriores , en un ejemplo de evolución convergente . ^{[ 1 ]}

La porción de la cabeza que se conserva muestra notables similitudes con las cabezas especializadas de los paquicefalosaurios . En el fósil se aprecian cinco protuberancias óseas redondeadas: una en el hueso frontal y dos pares detrás (en el hueso postorbital y los huesos escamoso / parietal , respectivamente ), separadas por un surco poco profundo. El par de protuberancias más posterior forma una gruesa repisa que se extiende hacia afuera y hacia atrás sobre el extremo posterior del cráneo, comparable a las cúpulas de los paquicefalosaurios y las crestas de los ceratópsidos . ^{[ 1 ]} Las protuberancias tienen superficies de textura muy rugosa, lo que sugiere que habrían estado cubiertas de queratina en vida. ^{[ 2 ]}

Las tomografías computarizadas muestran que las protuberancias internas tienen tres capas óseas distintas: una capa interna densa que se asemeja a la textura del techo típico del cráneo, seguida de una capa esponjosa y porosa llena de vasos sanguíneos, y una tercera capa menos densa cerca de la superficie. Los paquicefalosaurios como Stegoceras también tienen tres capas óseas dentro de su cúpula, ^{[ 3 ]} pero la segunda capa es la menos densa en comparación con la tercera. Sin embargo, esta diferencia puede deberse a la deposición diferencial de minerales en el cráneo. ^{[ 1 ]}

La profunda fosa en la parte posterior del cráneo de Triopticus probablemente se origina a partir de los dos pares de protuberancias que crecen alrededor de esta región, de forma similar a los agujeros de las rosquillas . También es posible que la fosa sea una abertura para la glándula pineal , ya que se encuentra aproximadamente en la posición correcta, pero esto es menos probable porque ningún otro arcosauriforme tiene una abertura similar, ^{[ 4 ]} y la abertura no parece estar conectada a ninguna estructura interna. La fosa tiene la misma textura que las protuberancias, lo que sugiere que también podría haber estado cubierta de queratina. ^{[ 1 ]}

La órbita ocular es muy grande y está rodeada de cartílago mineralizado , una característica que solo se observa en los paquicefalosaurios. Las tomografías computarizadas también revelaron nervios ópticos grandes , así como largos canales semicirculares y un flóculo cerebeloso relativamente grande (ambos involucrados en la estabilización de la mirada, ^{[ 5 ] [ 6 ]} aunque los largos canales semicirculares también se asocian con posturas bípedas ^{[ 7 ]} ). Estas características sugieren que Triopticus era un animal muy orientado visualmente. Por lo demás, la estructura del cerebro es generalmente similar a la de otros arcosauriformes, aunque superficialmente se asemeja a la de Stegoceras . ^{[ 1 ]}

A pesar de la gran similitud de Triopticus con los paquicefalosaurios, existen varios rasgos que indican su identidad arcosauriforme. En Triopticus , el hueso parabasisfenoides es horizontal, las fenestras posttemporales en la parte posterior del cráneo no están selladas en absoluto, y la región donde el hueso escamoso y el hueso cuadrado entran en contacto no es visible externamente, todo lo cual indica que no es un dinosaurio basal. ^{[ 1 ]} Además, una estrecha franja de hueso liso en el hueso lagrimal delante de las órbitas oculares forma el margen de la fenestra antorbital y la fosa antorbital asociada, que son características distintivamente arcosauriformes. ^{[ 4 ]}

El único espécimen conocido de Triopticus , TMM 31100-1030, consiste en un cráneo que contiene parte de la órbita ocular . Fue descubierto en la cantera 3 de la Formación Otis Chalk en el condado de Howard, Texas , que forma parte del Grupo Dockum . Si bien la Formación Otis Chalk en sí misma aún no ha sido datada, las comparaciones con la fauna animal de otros sitios (incluida la Formación Pekin de Carolina del Norte ) sugieren una edad potencial entre 229 Ma y 226 Ma. ^{[ 1 ]}

El nombre del género Triopticus deriva del latín tri ("tres") y optic ("visión"), en referencia a una gran fosa en la parte posterior del cráneo que recuerda a una tercera órbita ocular. El nombre de la especie, primus , es la palabra latina para "primero". ^{[ 1 ]}

En 2016 se realizó un análisis filogenético con el fin de dilucidar las relaciones de Triopticus . El árbol filogenético resultante, que se reproduce a continuación, situó a Triopticus en una politomía con otros arcosauriformes basales . ^{[ 1 ]}

En el conjunto de Otis Chalk, Triopticus vivió junto a otros arcosauriformes, incluidos los alocotosaurios Trilophosaurus y Malerisaurus ; el doswelliido Doswellia ; los fitosaurios Parasuchus y Angistorhinus ; los aetosaurios Longosuchus , Lucasuchus y Coahomasuchus ; el shuvosáurido Effigia ; el silesáurido Silesaurus ; el dinosauriomorfo lagerpétido Dromomeron , y el dinosaurio terópodo celofisoide Lepidus . Algunos de estos también muestran convergencia evolutiva con los arcosaurios que vivieron después del evento de extinción del Triásico-Jurásico : los fitosaurios se parecen a los talatosuquios , gavialoides y espinosáuridos , los aetosaurios se parecen a los anquilosaurios y los shuvosáuridos se parecen a los ornitomimosaurios . ^{[ 1 ]}

• Modelo 3D anotado del cráneo del Triopticus .
• Un modelo 3D transparente del cráneo del Triopticus , que muestra la estructura de su cerebro.