Samuel de Bulgaria

Samuel fue el cuarto ^{[ 19 ]} y el hijo menor del conde Nicolás , un noble búlgaro, que pudo haber sido el conde del distrito de Sredets (actual Sofía ), ^{[ 20 ]} aunque otras fuentes sugieren que fue un conde regional del distrito de Prespa en la región de Macedonia . ^{[ 21 ]} Su madre fue Rhipsime de Armenia. ^{[ 22 ]} Se desconoce el nombre real de la dinastía. Cometopuli es el apodo utilizado por los historiadores bizantinos que se traduce como «hijos del conde». Los Cometopuli ascendieron al poder a partir del desorden que se produjo en el Imperio búlgaro entre 966 y 971.

Durante el reinado del emperador Pedro I , Bulgaria prosperó en una paz duradera con Bizancio. Esta paz se aseguró gracias al matrimonio de Pedro con la princesa bizantina María Lekapene , nieta del emperador bizantino Romano I Lekapeno . Sin embargo, tras la muerte de María en 963, la tregua se rompió y fue entonces, o más tarde, cuando Pedro I envió a sus hijos Boris y Roman a Constantinopla como rehenes honorarios, para cumplir con los nuevos términos del tratado de paz. ^{[ 23 ]} Durante estos años, bizantinos y búlgaros se vieron envueltos en una guerra con el príncipe Sviatoslav de la Rus de Kiev , quien invadió Bulgaria varias veces. Tras una derrota a manos de Sviatoslav, Pedro I sufrió un derrame cerebral y abdicó al trono en 969 (murió al año siguiente). A Boris se le permitió regresar a Bulgaria para tomar el trono de su padre, restaurar el orden y oponerse a Sviatoslav, pero tuvo poco éxito. Supuestamente, Nicolás y sus hijos lo utilizaron cuando contemplaban una revuelta en 969. ^{[ 24 ]}

Los rusos invadieron la Tracia bizantina en 970, pero sufrieron una derrota en la batalla de Arcadiópolis . El nuevo emperador bizantino Juan Tzimisces aprovechó esto. Rápidamente invadió Bulgaria al año siguiente, derrotó a los rusos y conquistó la capital búlgara, Preslav. Boris II de Bulgaria fue despojado ritualmente de sus insignias imperiales en una ceremonia pública en Constantinopla y él y su hermano Roman de Bulgaria permanecieron cautivos. Aunque la ceremonia de 971 había sido concebida como una terminación simbólica del Imperio búlgaro, los bizantinos no pudieron imponer su control sobre las provincias occidentales de Bulgaria. El conde Nicolás, padre de Samuel, que tenía estrechos vínculos con la corte real en Preslav , ^{[ 25 ]} murió en 970. En el mismo año ^{[ 26 ]} "los hijos del conde" (los Cometopuli) David , Moisés , Aarón y Samuel se rebelaron. ^{[ 27 ]} La serie de eventos no está clara debido a fuentes contradictorias, pero es seguro que después de 971 Samuel y sus hermanos fueron los gobernantes de facto de las tierras occidentales de Bulgaria.

En 973, los Cometopuli (descritos por Thietmar de Merseburg simplemente como los búlgaros ) ^{[ 28 ]} enviaron enviados al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Otón I, en Quedlinburg , en un intento de asegurar la protección de sus tierras. ^{[ 29 ]} Los hermanos gobernaron juntos en una tetrarquía . ^{[ 30 ]} David gobernó las regiones más meridionales y dirigió la defensa de una de las zonas fronterizas más peligrosas, alrededor de Tesalónica y Tesalia . ^{[ 30 ]} Los centros de sus posesiones fueron Prespa y Kastoria . Moisés gobernó desde Strumitsa , ^{[ 30 ]} que sería un puesto avanzado para ataques en la costa del Egeo y Serres . Aarón gobernó desde Sredets, ^{[ 30 ]} y debía defender la carretera principal de Adrianópolis a Belgrado , y atacar Tracia . Samuel gobernó el noroeste de Bulgaria desde la fuerte fortaleza de Vidin . También debía organizar la liberación de las zonas conquistadas al este, incluida la antigua capital Preslav. ^{[ 31 ]} Algunos registros sugieren que David desempeñó un papel importante en este tumultuoso período de la historia búlgara. ^{[ 32 ]}

Tras la muerte de Juan I Tzimisces el 11 de enero de 976, los Cometopuli lanzaron un ataque a lo largo de toda la frontera. Sin embargo, pocas semanas después, David fue asesinado por vagabundos valacos y Moisés resultó herido de muerte por una piedra durante el asedio de Serres. ^{[ 33 ]} Las acciones de los hermanos al sur detuvieron a muchas tropas bizantinas y facilitaron la liberación del noreste de Bulgaria por parte de Samuel. Allí estalló una revuelta local búlgara , ^{[ 34 ]} liderada por dos boyardos, Petar y Boyan, quienes se aliaron con los Cometopuli y se sometieron a su dominio. ^{[ 35 ]} El ejército bizantino fue derrotado y se retiró a Crimea . ^{[ 36 ] [ 37 ]} Todos los nobles y funcionarios búlgaros que no se habían opuesto a la conquista bizantina de la región fueron ejecutados, y la guerra continuó al norte del Danubio hasta que el enemigo se dispersó y se restauró el dominio búlgaro. ^{[ 38 ]}

Tras sufrir estas derrotas en los Balcanes, el Imperio bizantino se sumió en una guerra civil. El comandante del ejército asiático, Bardas Escleros , se rebeló en Asia Menor y envió tropas al mando de su hijo Romano a Tracia para sitiar Constantinopla. El nuevo emperador Basilio II no contaba con suficientes hombres para combatir tanto a los búlgaros como a los rebeldes y recurrió a la traición, la conspiración y complejas intrigas diplomáticas. ^{[ 39 ]} Basilio II hizo muchas promesas a los búlgaros y a Escleros para evitar que se aliaran contra él. ^{[ 40 ]} Aarón, el Cometópulo más anciano que aún vivía, se sintió tentado por una alianza con los bizantinos y la oportunidad de tomar el poder en Bulgaria. Poseía tierras en Tracia, una región potencialmente expuesta a la amenaza bizantina. Basilio llegó a un acuerdo con Aarón, quien le pidió casarse con la hermana de Basilio para sellarlo. En cambio, Basilio envió a la esposa de uno de sus funcionarios con el obispo de Sebaste. Sin embargo, el engaño fue descubierto y el obispo fue asesinado. ^{[ 41 ]} No obstante, las negociaciones continuaron y concluyeron en un acuerdo de paz. El historiador Scylitzes escribió que Aarón quería el poder absoluto y «simpatizaba con los romanos». ^{[ 42 ]} Samuel se enteró de la conspiración y el enfrentamiento entre los dos hermanos fue inevitable. La disputa estalló en las cercanías de Dupnitsa el 14 de junio de 976 y terminó con la aniquilación de la familia de Aarón . Solo su hijo, Iván Vladislav , sobrevivió porque Gavril Radomir, hijo de Samuel , intercedió por él. ^{[ 43 ]} A partir de ese momento, prácticamente todo el poder y la autoridad en el estado recayeron en Samuel y el peligro de un conflicto interno fue eliminado.

Sin embargo, otra teoría sugiere que Aarón participó en la batalla de las Puertas de Trajano, que tuvo lugar diez años después. Según esta teoría, Aarón murió el 14 de junio de 987 o 988. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

En 998, Samuel lanzó una importante campaña contra Duklja para impedir una alianza entre el príncipe Jovan Vladimir y los bizantinos. Cuando las tropas búlgaras llegaron a Duklja, el príncipe serbio y su pueblo se retiraron a las montañas. Samuel dejó parte del ejército al pie de las montañas y dirigió a los soldados restantes para sitiar la fortaleza costera de Ulcinj . En un intento por evitar un derramamiento de sangre, pidió a Jovan Vladimir que se rindiera. Tras la negativa del príncipe, algunos nobles serbios ofrecieron sus servicios a los búlgaros y, cuando quedó claro que la resistencia era inútil, los serbios se rindieron. Jovan Vladimir fue exiliado a los palacios de Samuel en Prespa . ^{[ 90 ]}

Las tropas búlgaras procedieron a atravesar Dalmacia , tomando el control de Kotor y dirigiéndose a Dubrovnik . Aunque no lograron tomar Dubrovnik, devastaron las aldeas circundantes. El ejército búlgaro atacó entonces Croacia en apoyo de los príncipes rebeldes Krešimir III y Gojslav y avanzó hacia el noroeste hasta Split , Trogir y Zadar , luego hacia el noreste a través de Bosnia y Raška y regresó a Bulgaria. ^{[ 90 ]} Esta guerra croata-búlgara permitió a Samuel instalar monarcas vasallos en Croacia.

La pariente de Samuel, Teodora Kosara, se enamoró del cautivo Jovan Vladimir. La pareja se casó tras obtener la aprobación de Samuel, y Jovan regresó a sus tierras como funcionario búlgaro junto con su tío Dragomir, en quien Samuel confiaba. ^{[ 91 ]} Mientras tanto, la princesa Miroslava se enamoró del noble bizantino cautivo Ashot, hijo de Gregorios Taronites , el difunto gobernador de Tesalónica, y amenazó con suicidarse si no se le permitía casarse con él. Samuel cedió y nombró a Ashot gobernador de Dirraquio. ^{[ 92 ]} Samuel también selló una alianza con los magiares cuando su hijo mayor y heredero, Gavril Radomir, se casó con la hija del gran príncipe húngaro Géza . ^{[ 93 ]}

El comienzo del nuevo milenio marcó un giro en el curso de la guerra bizantino-búlgara. ^{[ 94 ]} Basilio II había reunido un ejército más grande y fuerte que el de los búlgaros: decidido a conquistar definitivamente Bulgaria, trasladó gran parte de las fuerzas militares experimentadas en batalla desde las campañas orientales contra los árabes a los Balcanes ^{[ 95 ] [ 96 ]} y Samuel se vio obligado a defender en lugar de atacar. ^{[ 97 ]}

En 1001, Basilio II envió un gran ejército al mando del patricio Teodorócano y Nicéforo Xifias al norte de los montes Balcanes para apoderarse de las principales fortalezas búlgaras de la zona. Las tropas bizantinas reconquistaron Preslav y Pliska , ^{[ 98 ]} poniendo de nuevo el noreste de Bulgaria bajo dominio bizantino. Al año siguiente, atacaron en dirección opuesta, marchando a través de Salónica para arrebatar Tesalia y las partes más meridionales del Imperio búlgaro. Aunque el comandante búlgaro de la fortaleza de Veroia, Dobromir, estaba casado con una de las sobrinas de Samuel, entregó voluntariamente la fortaleza y se unió a los bizantinos. ^{[ 99 ]} Los bizantinos también capturaron la fortaleza de Kolidron sin luchar, pero su comandante Dimitar Tihon logró retirarse con sus soldados y unirse a Samuel. ^{[ 100 ]} La siguiente ciudad, Servia, no cayó tan fácilmente; su gobernador Nikulitsa organizó bien a los defensores. Lucharon hasta que los bizantinos penetraron las murallas y los obligaron a rendirse. ^{[ 101 ]} Nikulitsa fue llevado a Constantinopla y recibió el título de patricio, pero pronto escapó y se reunió con los búlgaros. Intentó reconquistar Servia, pero el asedio fracasó y fue capturado de nuevo y encarcelado. ^{[ 102 ]}

Mientras tanto, la campaña de Basilio II reconquistó muchas ciudades de Tesalia. Obligó a la población búlgara de las zonas conquistadas a reasentarse en la región de Voleron, entre los ríos Mesta y Maritsa . Edesa resistió durante semanas, pero fue conquistada tras un largo asedio. La población fue trasladada a Voleron y su gobernador, Dragshan, fue llevado a Tesalónica, donde fue prometido en matrimonio a la hija de un noble local. Reacio a casarse con una enemiga, Dragshan intentó huir a Bulgaria en tres ocasiones y finalmente fue ejecutado. ^{[ 103 ]}

El conflicto bizantino-búlgaro alcanzó su punto álgido en 1003, cuando Hungría se involucró. Desde principios del siglo IX, el territorio búlgaro se extendía más allá de los Cárpatos hasta el río Tisza y el Danubio medio. Durante el reinado de Samuel, el gobernador de estas regiones noroccidentales era el duque Ahtum , nieto del duque Glad , quien había sido derrotado por los húngaros en la década de 930. Ahtum comandaba un poderoso ejército y defendía con firmeza las fronteras noroccidentales del Imperio. También construyó numerosas iglesias y monasterios a través de los cuales difundió el cristianismo en Transilvania . ^{[ 104 ] [ 105 ]}

Aunque el matrimonio de Gavril Radomir con la hija del gobernante húngaro había establecido relaciones amistosas entre los dos estados más poderosos de la región del Danubio, la relación se deterioró tras la muerte de Géza. Los búlgaros apoyaron a Gyula y Koppány como gobernantes en lugar del hijo de Géza, Esteban I. Como resultado de este conflicto, el matrimonio entre Gavril Radomir y la princesa húngara se disolvió. Los húngaros atacaron entonces a Ahtum, quien había respaldado directamente a los pretendientes al trono húngaro. Esteban I convenció a Hanadin, la mano derecha de Ahtum, para que participara en el ataque. Cuando se descubrió la conspiración, Hanadin huyó y se unió a las fuerzas húngaras. ^{[ 106 ]} Al mismo tiempo, un poderoso ejército bizantino sitió Vidin, sede de Ahtum. Aunque se requerían muchos soldados para participar en la defensa de la ciudad, Ahtum estaba ocupado con la guerra en el norte. Tras varios meses, murió en batalla cuando sus tropas fueron derrotadas por los húngaros. ^{[ 107 ]} Como resultado de la guerra, la influencia búlgara al noroeste del Danubio disminuyó.

Los bizantinos aprovecharon los problemas de Bulgaria en el norte. En 1003, Basilio II dirigió un gran ejército a Vidin, la ciudad más importante del noroeste de Bulgaria. Tras un asedio de ocho meses, los bizantinos finalmente capturaron la fortaleza, ^{[ 108 ]} supuestamente debido a la traición del obispo local. ^{[ 109 ]} Los comandantes de la ciudad habían rechazado todos los intentos anteriores de romper sus defensas, incluido el uso de fuego griego . ^{[ 100 ]} Mientras las fuerzas de Basilio estaban ocupadas allí, Samuel atacó en la dirección opuesta: el 15 de agosto atacó Adrianópolis y saqueó la zona. ^{[ 110 ]}

Basilio II decidió regresar a Constantinopla después, pero, temiendo un encuentro con el ejército búlgaro en la carretera principal a su capital, utilizó una ruta alternativa. Los bizantinos marcharon hacia el sur a través del valle del Morava y llegaron a una ciudad búlgara clave, Skopje , en 1004. El ejército búlgaro estaba acampado en la orilla opuesta del río Vardar . Tras encontrar un vado y cruzar el río, Basilio II atacó y derrotó al desprevenido ejército de Samuel, utilizando las mismas tácticas empleadas en Spercheios . ^{[ 111 ]} Los bizantinos continuaron hacia el este y sitiaron la fortaleza de Pernik . Su gobernador, Krakra , no se dejó seducir por las promesas de Basilio de un título nobiliario y riquezas, y defendió con éxito la fortaleza. Los bizantinos se retiraron a Tracia tras sufrir grandes pérdidas. ^{[ 108 ] [ 112 ]}

Ese mismo año, Samuel emprendió una marcha contra Salónica. Sus hombres emboscaron y capturaron a su gobernador, Juan Caldo, ^{[ 100 ] [ 113 ]} pero este éxito no pudo compensar las pérdidas que los búlgaros habían sufrido en los cuatro años anteriores. Los reveses en la guerra desmoralizaron a algunos de los comandantes militares de Samuel, especialmente a los nobles bizantinos capturados. El yerno de Samuel, Ashot, gobernador de Dirraquio, contactó con los bizantinos locales y con el influyente Juan Criselios , suegro de Samuel. Ashot y su esposa abordaron uno de los barcos bizantinos que asediaban la ciudad y huyeron a Constantinopla. Mientras tanto, Criselios entregó la ciudad al comandante bizantino Eustacio Dafnomeles en 1005, asegurando así el título de patricio para sus hijos. ^{[ 92 ] [ 114 ]}

En 1006-1007, Basilio II penetró profundamente en los territorios gobernados por los búlgaros ^{[ 115 ]} y en 1009 las fuerzas de Samuel fueron derrotadas en Creta , al este de Salónica. ^{[ 116 ]} Durante los años siguientes, Basilio lanzó campañas anuales en territorio búlgaro, devastando todo a su paso. ^{[ 117 ]} Aunque aún no se había librado una batalla decisiva, era evidente que el fin de la resistencia búlgara se acercaba; la evidencia era la ferocidad de los enfrentamientos militares y las constantes campañas de ambos bandos que devastaron los reinos búlgaro y bizantino. ^{[ 116 ] [ 118 ]}

En 1014, Samuel decidió detener a Basilio antes de que pudiera invadir territorio búlgaro. Dado que los bizantinos solían usar el valle del río Strumitsa para sus invasiones a Bulgaria, Samuel construyó una gruesa muralla de madera en los desfiladeros que rodean la aldea de Klyuch (también Kleidion , "llave") para bloquear el paso al enemigo.

Cuando Basilio II lanzó su siguiente campaña en el verano de 1014, su ejército sufrió grandes bajas durante los asaltos a la muralla. Mientras tanto, Samuel envió fuerzas bajo el mando de su general Nestoritsa para atacar Salónica con el fin de distraer a las fuerzas de Basilio de esta campaña. Nestoritsa fue derrotado cerca de la ciudad ^{[ 119 ]} por su gobernador Botaniates, quien más tarde se unió al ejército bizantino principal cerca de Klyuch. ^{[ 120 ]} Después de varios días de continuos intentos de abrir una brecha en la muralla, un comandante bizantino, el gobernador de Plovdiv Nicéforo Xifias , encontró un desvío y, el 29 de julio, atacó a los búlgaros por la retaguardia. ^{[ 117 ]} A pesar de la desesperada resistencia, los bizantinos arrollaron al ejército búlgaro y capturaron alrededor de 14.000  soldados, ^{[ 121 ]} según algunas fuentes incluso 15.000. ^{[ 122 ]} Basilio II envió inmediatamente fuerzas al mando de su comandante favorito, Teofilacto Botaniates, para perseguir a los búlgaros supervivientes, pero los bizantinos fueron derrotados en una emboscada por Gavril Radomir, quien mató personalmente a Botaniates. Después de la batalla de Kleidion, por orden de Basilio II, los soldados búlgaros capturados fueron cegados; uno de cada 100 hombres fue dejado tuerto para guiar al resto a casa. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Los soldados cegados fueron enviados de vuelta a Samuel, quien, según se cuenta, sufrió un ataque al corazón al verlos. Murió dos días después, el 6 de octubre de 1014. ^{[ 117 ]} Esta barbarie le dio al emperador bizantino su sobrenombre Boulgaroktonos ("asesino de búlgaros" en griego : Βουλγαροκτόνος ). Algunos historiadores teorizan que fue la muerte de su comandante favorito lo que enfureció a Basilio II hasta el punto de cegar a los soldados capturados. ^{[ 125 ]}

La batalla de Kleidion tuvo importantes consecuencias políticas. Aunque el hijo y sucesor de Samuel, Gavril Radomir, era un talentoso líder militar, fue asesinado por su primo Iván Vladislav, quien, irónicamente, le debía la vida. Incapaz de restaurar el poder anterior del Imperio búlgaro, el propio Iván Vladislav murió atacando Dirraquio. Después de eso, la emperatriz viuda María y muchos gobernadores búlgaros, incluido Krakra, se rindieron a los bizantinos. Presian , el hijo mayor de Iván Vladislav, huyó con dos de sus hermanos al monte Tomorr , antes de que ellos también se rindieran. Así, el Primer Imperio búlgaro llegó a su fin en 1018, solo cuatro años después de la muerte de Samuel. ^{[ 126 ]} La mayor parte de su territorio se incorporó al nuevo Tema de Bulgaria , con Skopje como su capital. ^{[ 127 ]}

En el extremo noroeste, el duque de Sirmia , Sermón , era el último vestigio del otrora poderoso Imperio. Fue engañado y asesinado por los bizantinos en 1019. ^{[ 128 ]}

El imperio de Samuel tenía su núcleo en la actual región de Macedonia , al oeste y suroeste de la ciudad de Ohrid, antiguo centro cultural del Primer Imperio Búlgaro . Tras la toma de la zona en 1913, después de cinco siglos de dominio otomano, por el Reino de Serbia (posteriormente Yugoslavia ), ^{[ 148 ] [ 149 ]} esto dio lugar a afirmaciones por parte de la historiografía nacionalista de la región. Su principal objetivo era que el imperio de Samuel fuera un estado eslavo "serbio"/"macedonio", distinto del Imperio Búlgaro. ^{[ 150 ]} En tiempos más recientes, se ha mantenido el mismo objetivo en la República de Macedonia del Norte . ^{[ 151 ]}

Prácticamente Serbia no existía en ese momento. Se independizó bajo el reinado de Časlav alrededor del año 930, para luego caer alrededor del año 960 bajo el dominio bizantino y posteriormente bajo el dominio búlgaro. ^{[ 152 ]} De hecho, Serbia tomó esa área por primera vez siglos después, durante la década de 1280. Además, en tiempos de Samuel, Macedonia, como término geográfico, se refería a parte de la región de la actual Tracia . ^{[ 153 ]} Los emperadores "macedonios" de ese período fueron Basilio II, llamado " Matador de Búlgaros ", y sus parientes bizantinos de la dinastía macedonia , originarios del territorio de la actual Turquía europea . ^{[ 154 ]} La mayor parte de la región moderna de Macedonia era entonces una provincia búlgara conocida como Kutmichevitsa . ^{[ 155 ]} El área se incorporó al Imperio bizantino en 1018 como una nueva provincia llamada Bulgaria . ^{[ 156 ]}

El nombre mismo de "Macedonia" para la región moderna fue revivido solo en el siglo XIX, después de haber desaparecido casi por completo durante los cinco siglos de dominio otomano. ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ] [ 160 ] [ 161 ]} Hasta principios del siglo XX y más allá, la mayoría de los eslavos macedonios que tenían una clara conciencia étnica creían que eran búlgaros. ^{[ 162 ] [ 163 ] [ 164 ] [ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]} Las guerras balcánicas (1912-1913) y la Primera Guerra Mundial (1914-1918) dejaron el área dividida principalmente entre Grecia y Serbia (más tarde Yugoslavia), lo que resultó en cambios significativos en su composición étnica. La comunidad búlgara, anteriormente líder, se redujo ya sea por intercambios de población o por cambios en la identidad étnica de las comunidades. ^{[ 168 ]} Los eslavos macedonios se enfrentaron a la política de serbianización forzada . ^{[ 169 ]}

La historiografía serbia del siglo XX, y posteriormente la yugoslava, utilizó la ubicación del estado de Samuel principalmente en el territorio de la entonces Yugoslavia para rechazar las pretensiones búlgaras sobre la región. ^{[ 170 ]} Así, el historiador yugoslavo de origen ruso George Ostrogorsky distinguió el Imperio de Samuel del Imperio búlgaro, refiriéndose a él como un «Imperio macedonio», aunque reconoció que el estado de Samuel era política y eclesiásticamente descendiente directo del imperio de Simeón I de Bulgaria y Pedro I de Bulgaria , y que tanto Samuel como los bizantinos lo consideraban el propio Imperio búlgaro. ^{[ 149 ]}

Algunos historiadores de la misma escuela, como el erudito serbio Dragutin Anastasijević , incluso afirmaron que Samuel gobernó un imperio eslavo del sur separado, es decir, un imperio serbio en Macedonia, fundado como resultado de una rebelión antibúlgara. ^{[ 148 ]} Los serbios intentaron popularizar el pasado serbio de ese estado distinto y sus gobernantes serbios . ^{[ 171 ]} La historia continuó en la Yugoslavia comunista, donde se formó una identidad macedonia separada y Samuel fue representado como un zar macedonio . ^{[ 172 ]} Después de la desintegración de Yugoslavia , estas teorías obsoletas han sido rechazadas por historiadores serbios autorizados de SANU como Srđan Pirivatrić y Tibor Živković . ^{[ 173 ] [ 174 ] [ 175 ]} Pirivatrić ha afirmado que la incipiente identidad búlgara estaba presente en el estado de Samuel, y que permanecerá en la zona en los siglos siguientes. ^{[ 176 ]}

Estas teorías marginales aún se mantienen principalmente en Macedonia del Norte, donde la doctrina estatal oficial se refiere a un Imperio «macedonio étnico», con Samuel como el primer zar de los eslavos macedonios. ^{[ 151 ]} Sin embargo, esta controversia es ahistórica, ya que proyecta distinciones étnicas modernas sobre el pasado. ^{[ 177 ]} No hay respaldo histórico para esa afirmación. ^{[ 178 ]} Samuel y sus sucesores nunca fueron llamados por sus contemporáneos «macedonios», ^{[ 179 ]} sino simplemente búlgaros y rara vez misianos . Esta última denominación surgió porque entonces Bulgaria ocupaba tradicionalmente las tierras de la antigua provincia romana de Moesia . ^{[ 180 ]}

Los historiadores macedonios insisten también en que el emperador Basilio II designó a los enemigos provenientes del imperio de Samuel como «escitas» en su epitafio y que la designación «Bulgaria» se utilizó con fines de propaganda ideológica . Este era un término administrativo de reciente introducción , mediante el cual el emperador enmarcó ideológicamente los territorios recién adquiridos del antiguo imperio búlgaro y del antiguo estado de Samuel. De esta manera, el término «búlgaro» se convirtió en un nombre proyectado para el propio estado de Samuel. ^{[ 181 ] [ 182 ]} Sin embargo, el término «escitas» normalmente se refería a los «búlgaros»; ^{[ 183 ] [ 184 ]} además, Samuel y sus sucesores consideraban a su estado búlgaro. ^{[ 185 ] [ 186 ]}

No obstante, en una reunión en Sofía en junio de 2017, los primeros ministros Boyko Borisov y Zoran Zaev depositaron flores juntos en el monumento del zar Samuel, expresando optimismo de que los dos países puedan finalmente resolver sus problemas pendientes mediante la firma de un acuerdo largamente postergado sobre relaciones de buena vecindad. ^{[ 187 ]} Los gobiernos de Bulgaria y Macedonia del Norte firmaron el tratado de amistad ese mismo año, que fue ratificado por ambos Parlamentos en 2018. En su base, se formó un comité bilateral de expertos en cuestiones históricas. En febrero de 2019, en una reunión del comité, en la que participaron científicos búlgaros y macedonios, ambas partes acordaron proponer a sus gobiernos que el zar Samuel pudiera ser celebrado conjuntamente. La parte macedonia también admitió que era zar de Bulgaria . ^{[ 188 ] [ 189 ] [ 190 ] [ 191 ]} No obstante, en diciembre de 2020 la parte de Macedonia del Norte del comité conjunto se retiró de esta decisión. ^{[ 192 ]} Según su punto de vista, el zar Samuel debía ser retratado de una manera en los libros de texto de Macedonia del Norte y de otra durante las conmemoraciones conjuntas. ^{[ 193 ]}

En agosto de 2022, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Macedonia del Norte publicó las recomendaciones oficiales de la Comisión Histórica Conjunta que opera entre ambos países. En ellas, se propone a los gobiernos de Sofía y Skopje una conmemoración conjunta de Samuel, quien, según la comisión, fue el gobernante de un gran estado medieval, que la mayoría de la historiografía moderna considera que fue el propio imperio búlgaro, con centro en el territorio de la actual Macedonia del Norte. ^{[ 194 ]} De esta forma, los miembros macedonios de la Comisión no solo acordaron identificar el estado de Samuel como búlgaro, sino que también reconocieron la existencia de la etnia búlgara durante la Edad Media. ^{[ 195 ]} A pesar de estos hechos, se han registrado múltiples ejemplos de animosidad entre Bulgaria y Macedonia del Norte, debido a disputas sobre la afiliación étnica de Samuel, y este tema sigue siendo muy delicado. ^{[ 196 ] [ 197 ]}