Compañía Levant

La Compañía del Levante fue una compañía inglesa con carta real formada en 1592. Isabel I de Inglaterra aprobó su carta inicial el 11 de septiembre de 1592, cuando la Compañía de Venecia (1583) y la Compañía de Turquía (1581) se fusionaron, ya que sus cartas habían expirado, pues deseaba mantener alianzas comerciales y políticas con el Imperio Otomano . ^{[ 1 ]} Su carta inicial tenía una vigencia de siete años y fue otorgada a Edward Osborne , Richard Staper , Thomas Smith y William Garrard con el propósito de regular el comercio inglés con el Imperio Otomano y el Levante . La compañía permaneció en funcionamiento continuo hasta su disolución en 1825. Un miembro de la compañía era conocido como comerciante de Turquía . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los orígenes de la Compañía del Levante se remontan al comercio italiano con Constantinopla y a las guerras contra los turcos en Hungría, aunque ya en 1413 se estableció una ruta paralela hacia Marruecos y la costa de Berbería con vientos alisios similares. ^{[ 4 ]} El colapso del imperio veneciano , los altos aranceles y la expulsión de los genoveses de Scio ( Qíos ) ^{[ 5 ]} dejaron un vacío que fue llenado por unos pocos aventureros intrépidos en sus propios barcos de pesca con el fin de reabrir el comercio con Oriente por cuenta propia. ^{[ 6 ]} Tras un declive del comercio con el Levante durante varias décadas, varios comerciantes londinenses solicitaron a la reina Isabel I en 1580 una carta que garantizara la exclusividad en el comercio en esa región. ^{[ 7 ]} En 1580 se firmó un tratado entre Inglaterra y el Imperio Otomano, que otorgaba a los comerciantes ingleses derechos comerciales similares a los que disfrutaban los comerciantes franceses. En 1582, William Harborne , un comerciante inglés que había llevado a cabo la mayor parte de las negociaciones del tratado en Constantinopla a pesar de las protestas francesas, se convirtió en enviado permanente. Pero en 1586, Harborne fue nombrado «embajador de Su Majestad» ante el Imperio Otomano, y todos sus gastos (incluidos los regalos entregados al sultán y a su corte) debían ser sufragados por la Compañía del Levante. ^{[ 8 ]}

Cuando expiraron las cartas de la Compañía de Venecia y la Compañía de Turquía , ambas compañías se fusionaron en la Compañía del Levante en 1592 después de que la reina Isabel I aprobara su carta como parte de su diplomacia con el Imperio Otomano . ^{[ 1 ]}

La compañía no tenía aspiraciones coloniales, sino que estableció factorías (centros comerciales) en centros comerciales ya consolidados, como la Factoría del Levante en Alepo , así como Constantinopla , Alejandría y Esmirna . A lo largo de su historia, Alepo funcionó como el centro neurálgico de todas las operaciones en Oriente Medio. En 1588, la Compañía del Levante se había transformado en un monopolio regulado sobre una ruta comercial establecida, dejando atrás su carácter inicial de sociedad anónima . Los principales impulsores de esta transformación fueron Sir Edward Osborne y Richard Staper.

En enero de 1592 se otorgó una nueva carta y para 1595 su carácter de compañía regulada se había hecho evidente. ^{[ 9 ]} En los primeros días de la compañía hubo amenazas no solo de piratas berberiscos sino también de España durante la guerra de 1585 a 1604. Sin embargo, en ese conflicto la compañía con sus barcos fuertemente armados logró repeler a las galeras españolas que pretendían capturar la carga en varias batallas navales campales, en 1586 , 1590 , 1591 y 1600 ^{[ 10 ]} Como resultado, la compañía entregó algunos de sus barcos a la Corona inglesa y estos fueron utilizados durante la campaña de la Armada Española , demostrando su valía.

Jacobo I (1603-1625) renovó y confirmó la carta de la compañía en 1606, añadiendo nuevos privilegios. ^{[ 11 ]} Sin embargo, emprendió una cruzada verbal contra los turcos y descuidó las relaciones directas con ellos. El gobierno no interfirió en el comercio, que se expandió. El comercio de armas fue especialmente rentable, ya que la Sublime Puerta modernizó y reequipó sus fuerzas. Las exportaciones textiles adquirieron cada vez mayor importancia. Entre 1609 y 1619, la exportación de telas a los turcos aumentó del 46% al 79% del total de las exportaciones textiles. El negocio era muy lucrativo. La piratería continuó siendo una amenaza. A pesar de la retórica antiotomana del rey, las relaciones comerciales con los turcos se expandieron. Las finanzas del rey dependían cada vez más de los ingresos derivados de este comercio, y la diplomacia inglesa se vio complicada por él. Por ejemplo, Jacobo se negó a proporcionar apoyo financiero a Polonia para su guerra contra los turcos. ^{[ 12 ]}

Durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1651), se introdujeron algunas innovaciones en la administración de la compañía, lo que permitió que muchas personas se convirtieran en miembros sin estar cualificadas por los estatutos de Isabel y Jacobo, o sin ajustarse a las normas establecidas. Carlos II , tras su restauración, se esforzó por restablecer la compañía sobre sus bases originales; para ello, les otorgó un estatuto que contenía no solo una confirmación del anterior, sino también varios artículos nuevos de reforma.

Mediante la carta del rey Carlos II en 1661, la compañía se constituyó como entidad política , capaz de legislar, bajo el nombre de Compañía de Comerciantes de Inglaterra que comerciaban con los mares del Levante . El número de miembros no estaba limitado, pero rondaba los 300. El principal requisito era que el candidato fuera comerciante mayorista, ya fuera por tradición familiar o tras haber realizado un aprendizaje de siete años. Los menores de 25 años pagaban 25 libras al ingresar; los mayores, el doble. Al ingresar, cada uno juraba no enviar ninguna mercancía al Levante, salvo por cuenta propia, y no consignarla a nadie que no fueran los agentes o factores de la compañía. La compañía se gobernaba por mayoría simple. ^{[ 13 ]}

La compañía contaba con una junta directiva en Londres, compuesta por un gobernador, un subgobernador y doce directores o asistentes, quienes debían residir en Londres o sus alrededores. Además, disponían de un vicegobernador en cada ciudad y puerto con presencia de miembros de la compañía. Esta asamblea, con sede en Londres, negociaba el envío de los buques, regulaba la tarifa de venta de las mercancías europeas enviadas al Levante y la calidad de las devueltas. Recaudaba impuestos sobre las mercancías para sufragar los gravámenes y los gastos comunes de la compañía; presentaba al embajador, que el rey debía mantener en el puerto; elegía dos cónsules para Esmirna y Constantinopla , etc. A medida que el cargo de embajador ante la Sublime Puerta adquiría mayor importancia, la Corona tuvo que asumir el control del nombramiento.

Una de las mejores normas de la compañía consistía en no dejar en manos de los cónsules, ni siquiera del embajador, la fijación de los impuestos a los buques para sufragar los gastos comunes —algo que resultaba fatal para las compañías de la mayoría de las demás naciones—, sino conceder una pensión al embajador y a los cónsules, e incluso a los oficiales superiores —incluidos el canciller, el secretario, el capellán, los intérpretes y los jenízaros— , de modo que no existiera ningún pretexto para que recaudaran dinero alguno a costa de los mercaderes o las mercancías. Si bien era cierto que el embajador y el cónsul podían actuar solos en estas ocasiones, dado que se les ofrecían las pensiones con la condición de rechazarlas, optaban por no hacerlo.

En casos excepcionales, los cónsules, e incluso el propio embajador, recurrían a dos delegados de la compañía, residentes en el Levante, o, si el asunto era de suma importancia, convocaban a toda la nación. Allí se regulaban los presentes que debían entregarse, los viajes que debían realizarse y todo lo que debía deliberarse; y, tras las resoluciones adoptadas, los delegados designaban al tesorero para que aportara los fondos necesarios. El comercio ordinario de esta compañía empleaba entre 20 y 25 navíos, con entre 25 y 30 cañones.

Las mercancías exportadas allí eran de calidad y variedad limitadas, lo que sugiere un desequilibrio comercial; incluían telas tradicionales, especialmente tela corta y kerseys , estaño, peltre , plomo, pimienta negra, cochinilla reexportada , pieles de conejo negro y una gran cantidad de plata americana, que los ingleses adquirían en Cádiz . Los productos más valiosos eran la seda cruda , el algodón y el hilo, las grosellas y las pasas, la nuez moscada, la pimienta negra, el índigo , las agallas , los camlets , la lana y la tela de algodón, los cueros suaves llamados maroquins , la ceniza de sosa para la fabricación de vidrio y jabón, y varias gomas y medicamentos. Los comerciantes compraban terciopelo, alfombras y seda. ^{[ 14 ]}

El comercio de la compañía con Esmirna, Constantinopla e İskenderun era mucho menos considerable que el de la Compañía Británica de las Indias Orientales ; pero resultaba más ventajoso para Inglaterra, ya que absorbía muchos más productos ingleses que la otra, que se comercializaba principalmente en efectivo. Los lugares reservados para el comercio de esta compañía incluían todos los estados de Venecia , en el Golfo de Venecia ; el estado de Ragusa ; todos los estados del "Gran Señor" (el sultán otomano ) y los puertos del Levante y la cuenca mediterránea ; con excepción de Cartagena , Alicante , Barcelona , ​​Valencia , Marsella , Toulon , Génova , Livorno (Leghorn), Civitavecchia , Palermo , Messina , Malta , Mallorca , Menorca y Córcega ; y otros lugares en las costas de Francia, España e Italia. ^{[ 15 ]}

El gobierno británico se hizo cargo de la empresa en 1821 hasta su disolución en 1825.

La membresía comenzó a disminuir a principios del siglo XVIII. En su declive, la compañía fue vista como un abuso, una carga para los recursos de Gran Bretaña. El ámbito de la compañía se abrió al libre comercio en 1754 por laLey de Comercio del Levante de 1753 (26 Geo. 2. c. 18), pero continuó sus actividades hasta su disolución por laLey de disolución de la Compañía del Levante de 1825 (6 Geo. 4. c. 33).

El nombre del ave llamada 'pavo' proviene de los comerciantes de Turquía. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El opio turco fue comprado por la Compañía del Levante. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La Compañía del Levante agrupaba a comerciantes estadounidenses que, antes de 1811, compraban opio turco. Estos comerciantes vendían el opio a los chinos a partir de 1806. Entre estos comerciantes estadounidenses de opio turco se encontraban miembros de la famosa familia Astor . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El escudo de armas de la Compañía del Levante era: Azul, sobre un mar al natural en la base, un barco con tres mástiles a toda vela de oro, entre dos rocas del segundo, todas las velas, gallardetes y enseñas de plata, cada uno cargado con una cruz de gules , un jefe dentado del tercero, en la base un caballito de mar al natural . * La cimera era: Sobre una corona de los colores, un medio caballito de mar saltante .

• Los partidarios fueron: Dos caballitos de mar .
• El lema latino era: Deo reip et amicis . ^{[ 23 ]}

• Empresas constituidas
• La política exterior británica en Oriente Medio
• Relaciones entre Turquía y el Reino Unido

• Bent, James Theodore (1893). Primeros viajes y expediciones en el Levante: I. El diario del maestro Thomas Dallam, 1599–1600. II. Extractos de los diarios del Dr. John Covel, 1670–1679. Con algunos datos sobre la Compañía de Comerciantes de Turquía del Levante . B. Franklin.
• Brotton, Jerry (2016). Esta isla oriental: la Inglaterra isabelina y el mundo islámico . Londres: Allen Lane. ISBN 978-0241004029.
• Thomas Dallam; John Covel; James Theodore Bent (1893). Obras publicadas por la Sociedad Hakluyt . La Sociedad.
• Thomas Dallam (2013). Primeros viajes y expediciones en el Levante . Read Books Limited. ISBN 978-1-4474-8322-9.
• Laidlaw, Christine (2010). Los británicos en el Levante: Comercio y percepciones del Imperio Otomano en el siglo XVIII . Biblioteca de Estudios Otomanos. IB Tauris & Co Ltd. ISBN 978-1848853355.
• Paterson, James (2003). «Compañía del Levante» . Literatura de viajes y exploración . Londres: Fitzroy Dearborn. ISBN 1579584241.
• GA Russell (1994). El interés «árabe» de los filósofos naturales en la Inglaterra del siglo XVII . Brill. ISBN 90-04-09888-7.