Iglesia Metodista Unida

El movimiento que se convertiría en la Iglesia Metodista Unida comenzó a mediados del siglo XVIII dentro de la Iglesia de Inglaterra . Un pequeño grupo de estudiantes, entre ellos John Wesley, Charles Wesley y George Whitefield , se reunieron en la Universidad de Oxford . Se centraron en el estudio de la Biblia, el estudio metódico de las Escrituras y la práctica de una vida santa. Otros estudiantes se burlaban de ellos, llamándolos el " Club Santo " y "los metodistas", debido a su metódico y excepcionalmente detallado estudio bíblico , sus opiniones y su estilo de vida disciplinado. Con el tiempo, los llamados metodistas fundaron sociedades o clases para miembros de la Iglesia de Inglaterra que deseaban vivir una vida más religiosa.

En 1735, John y Charles Wesley viajaron a América con la esperanza de predicar el evangelio a los nativos americanos en la colonia de Georgia . Sin embargo, John se convirtió en vicario de la Iglesia de Cristo en Savannah . Su predicación era legalista y llena de reglas severas, y la congregación lo rechazó. Después de dos años en América, regresó a Inglaterra abatido y confundido. Durante su viaje original a América, le había impresionado la fe de los moravos alemanes a bordo, y al regresar a Inglaterra pasó tiempo con Peter Böhler, un moravo alemán que estaba de paso por Inglaterra y que creía que la salvación se obtiene únicamente por la gracia de Dios y no por las obras. John conversó extensamente con Böhler sobre este tema. El 25 de mayo de 1738, tras escuchar la lectura del prefacio de Martín Lutero a la Epístola a los Romanos , John comprendió que sus buenas obras no podían salvarlo y que podía confiar en la gracia de Dios para su salvación. Por primera vez en su vida, sintió paz y la certeza de la salvación.

En menos de dos años, el "Club Santo" se disolvió. John Wesley se reunió con un grupo de clérigos y, posteriormente, comentó: "Parecía que compartían un mismo sentir y un mismo juicio, resueltos a ser cristianos bíblicos en todo caso; y, dondequiera que estuvieran, a predicar con todas sus fuerzas el cristianismo bíblico tradicional y sencillo". No obstante, los ministros conservaron su membresía en la Iglesia de Inglaterra. Si bien no siempre se enfatizaba ni se apreciaba en las iglesias anglicanas de su época, su enseñanza hacía hincapié en la salvación por la gracia de Dios, adquirida mediante la fe en Cristo. Tres enseñanzas que consideraban el fundamento de la fe cristiana eran:

1. Todos los seres humanos, por naturaleza, están muertos en el pecado y, en consecuencia, son hijos de la ira .
2. Son justificados únicamente por la fe .
3. La fe produce santidad interior y exterior .

Estos clérigos pronto se hicieron populares, atrayendo a grandes congregaciones. El apodo que los estudiantes habían usado contra los Wesley resurgió; ellos y sus seguidores posteriormente fueron conocidos como metodistas . ^{[ 30 ]}

El predicador inglés Francis Asbury llegó a América en 1771. Se convirtió en un "viajero itinerante", llevando el evangelio a los confines de la nueva frontera, como lo había hecho como predicador en Inglaterra. ^{[ 31 ]} La primera organización oficial en los Estados Unidos tuvo lugar en Baltimore, Maryland , en 1784, con la formación de la Iglesia Metodista Episcopal en la Conferencia de Navidad, con Francis Asbury y Thomas Coke como líderes. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Aunque John Wesley originalmente deseaba que los metodistas permanecieran dentro de la Iglesia de Inglaterra, la Revolución Americana separó decisivamente a los metodistas de las colonias americanas de la vida y los sacramentos de la Iglesia inglesa. En 1784, tras intentos fallidos de que la Iglesia de Inglaterra enviara un obispo para fundar una nueva iglesia en las colonias, Wesley nombró con firmeza a su colega sacerdote Thomas Coke como superintendente (equivalente a un obispo ) para organizar una Sociedad Metodista independiente. Junto con Coke, Wesley envió El Servicio Dominical de los Metodistas , el primer texto litúrgico del metodismo, y los Artículos de Religión , que fueron recibidos y adoptados por la Conferencia de Navidad de Baltimore de 1784, estableciendo oficialmente la Iglesia Metodista Episcopal. La conferencia se celebró en la Iglesia Metodista Lovely Lane , considerada la iglesia madre del metodismo estadounidense. ^{[ 34 ]}

La nueva iglesia creció rápidamente en el joven país, empleando predicadores itinerantes , muchos de ellos laicos , que recorrían la nación mayoritariamente rural a caballo para predicar el Evangelio y establecer iglesias, hasta que prácticamente no hubo aldea en los Estados Unidos sin presencia metodista. Con 4000 predicadores itinerantes en 1844, la Iglesia Metodista Episcopal se convirtió rápidamente en la denominación protestante más grande del país.

La Iglesia Metodista Unida de San Jorge , ubicada en la esquina de las calles 4.ª y New, en el barrio Old City de Filadelfia , es la iglesia metodista en uso continuo más antigua de los Estados Unidos, desde 1769. La congregación se fundó en 1767, reuniéndose inicialmente en un taller de velas en Dock Street, y en 1769 adquirió la estructura de un edificio que había sido erigido en 1763 por una congregación reformada alemana. En ese entonces, los metodistas aún no se habían separado de la Iglesia Anglicana y la Iglesia Metodista Episcopal no se fundó hasta 1784.

Richard Allen y Absalom Jones se convirtieron en los primeros afroamericanos ordenados por la Iglesia Metodista. Fueron autorizados por la Iglesia de San Jorge en 1784. Tres años después, en protesta contra la segregación racial en los servicios religiosos, Allen lideró la salida de la mayoría de los feligreses negros de San Jorge; con el tiempo, fundaron la Iglesia Madre Bethel AME y la Iglesia Metodista Episcopal Africana . Absalom Jones se convirtió en sacerdote episcopal. En 1836, se excavó el sótano de la iglesia para habilitar una escuela dominical. En la década de 1920, un caso judicial salvó a la iglesia de ser demolida para dar paso al Puente Benjamin Franklin . El caso resultó en la reubicación del puente. La histórica Iglesia de San Jorge recibe a los visitantes y alberga archivos y un museo sobre el metodismo.

En los más de 220 años transcurridos desde 1784, el metodismo en Estados Unidos, al igual que muchas otras denominaciones protestantes, ha experimentado numerosas divisiones y fusiones. En 1830, la Iglesia Metodista Protestante se separó de la Iglesia Metodista Episcopal por la cuestión de la participación de los laicos en la administración de la iglesia, insistiendo en que el clero no debía ser el único con poder de decisión sobre su funcionamiento. En 1844, la Conferencia General de la Iglesia Metodista Episcopal se dividió en dos conferencias debido a las tensiones surgidas en torno a la esclavitud y el poder de los obispos dentro de la denominación.

Las dos conferencias generales, la Iglesia Metodista Episcopal (la facción del norte) y la Iglesia Metodista Episcopal del Sur, permanecieron separadas hasta 1939. Ese año, las Iglesias Metodistas Episcopales del norte y del sur, junto con la mayoría de la Iglesia Metodista Protestante, se fusionaron para crear la Iglesia Metodista . La conferencia de unificación tuvo lugar en la Primera Iglesia Metodista (actualmente Primera Iglesia Metodista Unida) de Marion, Indiana .

En 1844, la Iglesia Metodista Episcopal (Sur) se separó de la Iglesia Metodista Episcopal debido a la esclavitud, a pesar de que John Wesley estaba en contra de ella. ^{[ 35 ]} En 1939, la Iglesia Metodista Episcopal, la Iglesia Metodista Episcopal (Sur) y la Iglesia Metodista Protestante se fusionaron para formar la Iglesia Metodista . La fusión de 1939 se creó a expensas de los afroamericanos. A instancias de la facción sureña, se creó la Jurisdicción Central como un compromiso que segregó a la Iglesia Metodista. ^{[ 36 ]} Había cinco jurisdicciones administrativas en los EE. UU. basadas en la geografía, pero una sexta jurisdicción, la segregada Jurisdicción Central, era exclusivamente para iglesias, conferencias y pastores afroamericanos. ^{[ 37 ]} La Jurisdicción Central duró de 1939 a 1968, pero no fue hasta 1972 que todas las conferencias se integraron. ^{[ 38 ]} La fusión de 1968 con la iglesia Evangelical United Brethren tuvo una condición para la fusión, que fue la abolición de la Jurisdicción Central. La fusión creó la Iglesia Metodista Unida. ^{[ 39 ]} Tras la abolición de la Jurisdicción Central, se crearon la organización Black Methodists for Church Renewal y la agencia General Commission on Religion and Race para trabajar por el fin del racismo en la iglesia y la sociedad y para abogar por los metodistas unidos negros. ^{[ 40 ]}

En la década de 1950, miembros del Movimiento Estudiantil Metodista (MSM) crearon grupos radicales en los campus universitarios del Sur, organizándose en favor de los derechos civiles . Estos estudiantes organizadores contribuirían posteriormente a otros grupos de derechos civiles, anticoloniales y feministas fuera del campus. Mary King y Casey Hayden, dos mujeres influenciadas por el MSM, publicarían «Sexo y casta: una especie de memorándum», una crítica al sexismo dentro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento . ^{[ 41 ]}

El 23 de abril de 1968, se creó la Iglesia Metodista Unida cuando la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos (representada por el obispo Reuben H. Mueller) y la Iglesia Metodista (representada por el obispo Lloyd Christ Wicke ) se unieron en la Conferencia General constituyente en Dallas , Texas . Con las palabras: «Señor de la Iglesia, estamos unidos en Ti, en Tu Iglesia y ahora en la Iglesia Metodista Unida» ^{[ 42 ],} la nueva denominación nació de la unión de ambas iglesias, que contaban con historias destacadas y ministerios influyentes en diversas partes del mundo.

Antes de la Conferencia General de la Iglesia Metodista Unida de mayo de 2024, la Iglesia Metodista Unida (IMU) tenía normas, recogidas en el Libro de Disciplina, que prohibían las uniones entre personas del mismo sexo y la ordenación de homosexuales no célibes. Muchos líderes e iglesias progresistas de la IMU, especialmente en Estados Unidos, apoyan el matrimonio homosexual e ignoraron las prohibiciones del Libro de Disciplina. A muchos miembros conservadores de la IMU no les gustó la tendencia de la iglesia a respaldar el matrimonio homosexual y, por lo tanto, iniciaron movimientos para separarse de la IMU. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El 3 de enero de 2020, la dirección de la denominación publicó una propuesta para dividir la Iglesia por lo que describió como "diferencias fundamentales" sobre la homosexualidad , en particular el matrimonio entre personas del mismo sexo (véase § Homosexualidad más adelante). ^{[ 20 ]} La Iglesia Metodista Unida celebraría una sesión especial para derogar la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo. ^{[ 45 ]} La propuesta tendría que ser aprobada por la Conferencia General para entrar en vigor. La Conferencia General de 2020 , originalmente programada para celebrarse en Minneapolis , Minnesota , fue pospuesta debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 46 ]}

En noviembre de 2020, un pequeño grupo del ala progresista anunció su intención de crear una nueva denominación, la Conexión Metodista de la Liberación . ^{[ 47 ] [ 48 ]} Se lanzó el primer domingo de Adviento a través de un servicio en línea. ^{[ 49 ]} Sin embargo, los organizadores de la Conexión Metodista de la Liberación anunciaron el 18 de diciembre de 2021 que no se había logrado ningún progreso para establecer una denominación separada. ^{[ 50 ]}

En marzo de 2021, los líderes conservadores de la UMC revelaron el nombre de Iglesia Metodista Global para la nueva denominación tradicionalista, junto con un nuevo sitio web y logotipo. La siguiente Conferencia General estaba programada para 2024. ^{[ 51 ]} En ese momento, se esperaba que los delegados votaran sobre el Protocolo para la Reconciliación y la Gracia a través de la Separación. ^{[ 52 ]} El Consejo de Liderazgo Transitorio conservador dijo que la Iglesia Metodista Global se iniciaría oficialmente, con iglesias o conferencias individuales que podrían unirse, cuando la Conferencia General adoptara la legislación que implementaba el Protocolo, aunque el Consejo tenía la intención de "considerar la creación de la nueva iglesia sin demora" "si se hace evidente" que los líderes "que se comprometieron a apoyar el Protocolo ya no lo hacen". ^{[ 53 ]} Sin querer esperar a que se llevara a cabo la Conferencia General, algunas congregaciones conservadoras metodistas unidas abandonaron la Iglesia Metodista Unida para formar parte de la Iglesia Metodista Libre , una denominación metodista tradicionalista alineada con el movimiento de santidad . ^{[ 54 ] [ 55 ]} Después del lanzamiento de la Iglesia Metodista Global el 1 de mayo de 2022, varias iglesias metodistas unidas tradicionalistas se unieron a la Iglesia Metodista Global . ^{[ 22 ]} Otras antiguas iglesias metodistas unidas que se desafiliaron se unieron a varias denominaciones metodistas , como la Iglesia Metodista Congregacional y la Iglesia Metodista Protestante , o se convirtieron en miembros de la Asociación de Metodistas Independientes . ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

El 10 de mayo de 2022, el Consejo Judicial de la Iglesia Metodista Unida dictaminó que las conferencias anuales de la UMC en Estados Unidos no pueden separarse de la iglesia para unirse a la Iglesia Metodista Global; solo las iglesias individuales pueden hacerlo. La Conferencia de Rumania-Bulgaria se separó de la UMC. En mayo de 2022, las conferencias del sur de Georgia y del noroeste de Texas se estaban preparando para separarse de la UMC; sin embargo, estas transiciones propuestas requerirían legislación de la Conferencia General de la UMC. ^{[ 59 ]}

A principios de 2022, según el Servicio de Noticias de la Iglesia Metodista Unida, la Iglesia Metodista Unida aprobó 300 solicitudes de iglesias individuales para abandonar la denominación. La Asociación del Pacto Wesleyano, que ayudaba a las congregaciones a unirse a la Iglesia Metodista Global, dijo que se esperaba que otras 1000 iglesias votaran sobre propuestas de separación de la UMC más adelante ese año y que 300 de las 800 iglesias de la Conferencia Anual del Oeste de Pensilvania estaban considerando separarse. Iglesias y congregaciones metodistas en Eslovaquia , Bulgaria , Croacia o Rumania también expresaron su disconformidad e intención de desafiliarse de la UMC debido a las tendencias progresistas en el liderazgo estadounidense de la UMC. ^{[ 60 ]} Más de 100 iglesias en Florida y Carolina del Norte habían presentado o estaban considerando demandas. Algunas de las iglesias más grandes en Arkansas, Georgia, Luisiana, Misuri, Oklahoma y Texas planeaban separarse. A partir de 2022, cualquier iglesia que se desafiliara sería responsable de pagar dos años de asignaciones y pasivos de pensiones no financiados. ^{[ 61 ]} Cincuenta y ocho iglesias pertenecientes a la Conferencia Anual de Luisiana abandonaron la Iglesia Metodista Unida, siete de ellas de Baton Rouge y seis de Nueva Orleans. ^{[ 62 ]} Las desafiliaciones de la conferencia estaban programadas para entrar en vigor después del 31 de diciembre de 2022. ^{[ 62 ]} St. Timothy, una de las iglesias metodistas más grandes de Luisiana, votó a favor de la desafiliación el 1 de noviembre de 2022. ^{[ 62 ]} Para evitar que ciertas congregaciones se desafiliaran, la UMC ordenó que ciertas iglesias fueran cerradas antes de que se pudieran realizar las votaciones de desafiliación. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Varias conferencias anuales designaron a ciertas congregaciones restantes como "congregaciones faro", que ofrecen apoyo a los feligreses de la UMC que se opusieron a la desafiliación de sus antiguas congregaciones. ^{[ 65 ]}

Al 30 de diciembre de 2023, el número de iglesias UMC en los Estados Unidos que habían sido aprobadas para su desafiliación era de 7660. Esta cifra representaba aproximadamente una cuarta parte de las iglesias UMC en los Estados Unidos. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La Conferencia General de 2024, la primera desde la conferencia de 2020 que se retrasó ^{[ 66 ],} se celebró del 23 de abril al 3 de mayo en Charlotte, Carolina del Norte . ^{[ 67 ]} Sin debate, ya que muchas de las congregaciones más conservadoras se habían marchado, las propuestas aprobadas incluían la creación de regiones separadas fuera de los Estados Unidos para permitir que cada región tuviera sus propias políticas, la eliminación del lenguaje que afirmaba que "la práctica de la homosexualidad es incompatible con la enseñanza cristiana" y el fin de las prohibiciones sobre los matrimonios entre personas del mismo sexo y el clero gay. ^{[ 68 ]}

El 28 de mayo de 2024, la Conferencia de Costa de Marfil votó a favor de separarse de la UMC en respuesta a la decisión de la Conferencia General de permitir los matrimonios entre personas del mismo sexo y el clero homosexual. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Con 1,2 millones de miembros, la Conferencia de Costa de Marfil era la mayor presencia de la UMC fuera de los Estados Unidos. ^{[ 69 ]}

Entre 2024 y 2025, se produjeron actos de violencia en Nigeria entre metodistas unidos y metodistas globales. Tres metodistas unidos fueron asesinados y varios edificios resultaron dañados. ^{[ 71 ]}

En la Conferencia General de mayo de 2024, los delegados aprobaron una Enmienda Constitucional denominada Regionalización Mundial, que otorgaría a las regiones de la iglesia en todo el mundo igual autonomía para adaptar el Libro de Disciplina, crear un himnario regional y establecer políticas sobre membresía, ordenación y matrimonio dentro de los diferentes contextos culturales, necesidades misionales y marcos legales del mundo. Durante un año y medio, los delegados de las Conferencias Anuales (locales) de todo el mundo votaron sobre la ratificación de las enmiendas. Estas fueron ratificadas oficialmente y por abrumadora mayoría en noviembre de 2025. Las antiguas Conferencias Centrales pasaron a llamarse Conferencias Regionales, y se creó una Conferencia Regional de los Estados Unidos. Antes de la regionalización, los Estados Unidos no podían realizar adaptaciones al Libro de Disciplina, a diferencia de otros lugares de la iglesia, y cualquier esfuerzo de este tipo por parte de los Estados Unidos requería que la acción se tomara en la Conferencia General, un organismo mundial, en lugar de a nivel local. Existen cuatro Conferencias Regionales en África, tres en Europa, una en Filipinas y habrá una en los Estados Unidos. Los defensores de la regionalización consideraron que la reestructuración era necesaria para descolonizar la iglesia y promover la unidad eclesiástica. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los estándares doctrinales oficialmente establecidos del metodismo unido son:

• Los Artículos de Religión de la Iglesia Metodista; ^{[ 79 ]}
• Las Confesiones de Fe de la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos; ^{[ 79 ]}
• Las Reglas Generales de las Sociedades Metodistas; ^{[ 80 ]}
• Los sermones estándar de John Wesley; ^{[ 79 ]}
• Notas explicativas de John Wesley sobre el Nuevo Testamento . ^{[ 79 ]}

Estas normas doctrinales están protegidas constitucionalmente y son prácticamente imposibles de cambiar o eliminar. ^{[ 79 ]} Otras doctrinas de la Iglesia Metodista Unida se encuentran en el Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Unida .

Las creencias básicas de la Iglesia Metodista Unida incluyen:

• Dios Trino . Dios es un solo Dios en tres personas: Padre , Hijo y Espíritu Santo . ^{[ 81 ]}
• La Biblia . La Biblia es la palabra inspirada de Dios. F. Belton Joyner sostiene que existe una profunda división dentro del metodismo actual sobre qué significa esto exactamente. Las preguntas incluyen si la Biblia fue inspirada al ser escrita (y el texto actual es siempre verdadero y sin error ), o si es inspirada cuando un cristiano la lee (y, por lo tanto, depende de la interacción con el lector). En el primer caso, dice Joyner, el cristiano se preocupa únicamente por la redacción precisa del manuscrito original, sin tener en cuenta el contexto histórico. En el otro caso, el lector intenta leer el texto bíblico considerando todas las influencias del pensamiento moderno, prestando poca atención al significado que ofrecen los textos antiguos. En esa tradición wesleyana, los metodistas unidos equilibran estos dos extremos, conscientes de que el mismo Espíritu Santo que inspiró las Escrituras está vivo y presente para dar vida a la Palabra escrita en el presente. Los metodistas unidos toman en serio tanto la inspiración original como la inspiración contemporánea. «...De esta manera, la Biblia misma se convierte en la herramienta de equilibrio, clarificación e incluso corrección para comprender las Escrituras. Los dones de Dios en la Palabra escrita son tan ricos que pueden seguir dando luz y vida a medida que uno profundiza una y otra vez en las mismas Escrituras.» ^{[ 82 ] [ 83 ]}
• El pecado . Si bien los seres humanos fueron creados a imagen de Dios , todos somos pecadores y esa imagen está distorsionada. El pecado aleja a las personas de Dios y corrompe la naturaleza humana de tal manera que no podemos sanarnos ni salvarnos a nosotros mismos. ^{[ 84 ]}
• La salvación por medio de Jesucristo . El amor redentor de Dios actúa para salvar a los pecadores mediante la vida y las enseñanzas de Jesús encarnado , su muerte expiatoria , su resurrección , su presencia soberana a lo largo de la historia y su regreso prometido. ^{[ 84 ]}
• Santificación . La gracia de la santificación nos acerca al don de la perfección cristiana , que Wesley describió como un corazón «habitualmente lleno del amor a Dios y al prójimo » y como «tener la mente de Cristo y caminar como él caminó». ^{[ 85 ]} Este énfasis en el metodismo ha llevado a la proclamación del lema «Santidad para el Señor». ^{[ 86 ]}
• Sacramentos . Los metodistas unidos reconocen dos sacramentos: el Santo Bautismo y la Santa Comunión . Otros ritos como la Confirmación , la Ordenación , el Santo Matrimonio , los funerales y la Unción de los Enfermos se realizan, pero no se consideran sacramentos. En el Santo Bautismo, la Iglesia cree que «el Bautismo no es solo un signo de profesión y una marca de diferencia mediante la cual los cristianos se distinguen de los demás que no están bautizados; sino que también es un signo de regeneración o del nuevo nacimiento . ^{[ 87 ]} Cree que el Bautismo es un sacramento en el cual Dios inicia un pacto con los individuos, ^{[ 88 ]} las personas pasan a formar parte de la Iglesia, ^{[ 88 ]} no debe repetirse, ^{[ 88 ]} y es un medio de gracia . ^{[ 89 ]} La Iglesia Metodista Unida generalmente practica el Bautismo por aspersión , derramamiento o inmersión ^{[ 90 ]} y utiliza la fórmula trinitaria . ^{[ 91 ]} Los metodistas unidos también reconocen como válidos los bautismos realizados en varias otras denominaciones cristianas . ^{[ 92 ]} La Iglesia practica y fomenta el bautismo infantil ; cuando las personas bautizadas de bebés maduran, pueden confirmar (o rechazar) los votos bautismales hechos en su nombre cuando eran bebés por familias, tutores y congregaciones. a través de un proceso de educación cristiana llamado Confirmación . La Iglesia Metodista Unida afirma la presencia real de Cristo en la Sagrada Comunión, pero no se adhiere al dogma católico de la transustanciación . ^{[ 93 ]} La Iglesia cree que el pan es un signo eficaz de su cuerpo crucificado en la cruz y el cáliz es un signo eficaz de su sangre derramada por la humanidad. ^{[ 94 ]} Mediante los signos externos y visibles del pan y el vino, se ofrece a los creyentes la realidad interna y espiritual del Cuerpo y la Sangre de Cristo. La Iglesia sostiene que la celebración de la Eucaristía es una anamnesis de la muerte de Jesús, ^{[ 95 ]} y cree que el sacramento es un medio de gracia., ^{[ 96 ]} y practica la comunión abierta . ^{[ 97 ]}
• Libre albedrío . La Iglesia Metodista Unida cree que las personas, aunque corrompidas por el pecado , son libres de tomar sus propias decisiones gracias a la gracia divina de Dios que se lo permite, y que las personas son verdaderamente responsables ante Dios por sus decisiones.
• Justicia social . La Iglesia se opone a males como la esclavitud, las condiciones carcelarias inhumanas, la pena capital , la injusticia económica, el trabajo infantil, el racismo y la desigualdad. ^{[ 98 ]}

El énfasis principal de la teología de Wesley radica en cómo opera la gracia divina dentro del individuo. Wesley definió el Camino de la Salvación como la operación de la gracia en al menos tres partes: Gracia Preveniente , Gracia Justificadora y Gracia Santificadora . ^{[ 99 ]}

La gracia preveniente , o la gracia que nos precede, se concede a todas las personas. Es el poder que nos capacita para amar y nos motiva a buscar una relación con Dios a través de Jesucristo. ^{[ 100 ]} Esta gracia es la obra presente de Dios para apartarnos de nuestra voluntad humana corrompida por el pecado y llevarnos a la amorosa voluntad del Padre. En esta obra, Dios desea que podamos percibir tanto nuestra pecaminosidad ante Él como su oferta de salvación. La gracia preveniente permite a quienes están manchados por el pecado, sin embargo, tomar una decisión verdaderamente libre de aceptar o rechazar la salvación de Dios en Cristo. ^{[ 100 ]}

La gracia justificadora o gracia de aceptación ^{[ 100 ]} es aquella gracia, ofrecida por Dios a todas las personas, que recibimos por fe y confianza en Cristo, mediante la cual Dios perdona el pecado del creyente . Es en la gracia justificadora que Dios nos recibe, a pesar de nuestro pecado. En esta recepción, somos perdonados a través de la obra redentora de Jesucristo en la cruz. La gracia justificadora cancela nuestra culpa y nos capacita para resistir el poder del pecado y amar plenamente a Dios y al prójimo. Hoy en día, la gracia justificadora también se conoce como conversión , «aceptar a Jesús como Señor y Salvador personal» o « nacer de nuevo ». ^{[ 100 ] [ 101 ]} John Wesley originalmente llamó a esta experiencia el Nuevo Nacimiento . ^{[ 102 ]} Esta experiencia puede ocurrir de diferentes maneras; puede ser un momento transformador, como una experiencia de llamado al altar , ^{[ 103 ]} o puede implicar una serie de decisiones a lo largo del tiempo. ^{[ 104 ]}

La gracia santificante es aquella gracia de Dios que sostiene a los creyentes en el camino hacia la perfección cristiana : un amor genuino a Dios con todo el corazón, el alma, la mente y las fuerzas, y un amor genuino al prójimo como a nosotros mismos. La gracia santificante nos capacita para responder a Dios llevando una vida llena del Espíritu y semejante a la de Cristo, orientada hacia el amor. Wesley nunca se atribuyó este estado de perfección, sino que insistió en que alcanzar la perfección era posible para todos los cristianos. En esto, el reformador inglés se distanció tanto de Lutero como de Calvino, quienes negaban que un hombre pudiera alcanzar en esta vida un estado en el que no pudiera caer en el pecado. Tal persona puede perder toda inclinación al mal y alcanzar la perfección en esta vida. ^{[ 105 ]}

La teología wesleyana sostiene que la salvación es enteramente obra de la gracia de Dios, desde la invitación hasta el perdón y el crecimiento en santidad . Además, la gracia preveniente, justificadora y santificadora de Dios interactúan dinámicamente en la vida de los cristianos desde el nacimiento hasta la muerte.

Según la concepción wesleyana, las buenas obras son el fruto de la salvación, no el medio por el cual se obtuvo. La fe y las buenas obras van de la mano en la teología metodista: un árbol vivo da fruto de forma natural e inevitable. La teología wesleyana rechaza la doctrina de la seguridad eterna , pues cree que la salvación puede ser rechazada . ^{[ 106 ]} Wesley enfatizó que los creyentes deben seguir creciendo en su relación con Cristo mediante el proceso de santificación. ^{[ 107 ]}

Una consecuencia clave de esta teología es la dedicación de la Iglesia Metodista Unida no solo al Evangelio Evangélico del arrepentimiento y una relación personal con Dios, sino también al Evangelio Social y al compromiso con cuestiones de justicia social que han incluido la abolición, el sufragio femenino, los derechos laborales, los derechos civiles y el ministerio con los pobres. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

La teología metodista se sitúa en una encrucijada única entre lo evangélico , la santidad y lo sacramental, ^{[ 16 ]} así como entre lo litúrgico y lo carismático , y entre el culto anglocatólico y el reformado . Se la ha caracterizado como teología wesleyana-arminiana con énfasis en la obra del Espíritu Santo para traer santidad a la vida del creyente participante. La Iglesia Metodista Unida cree en la prima scriptura , considerando la Biblia como la autoridad principal en la Iglesia y utilizando la tradición sagrada , la razón y la experiencia para interpretarla, con la ayuda del Espíritu Santo (véase Cuadrilátero Wesleyano ). ^{[ 110 ]} Por lo tanto, según el Libro de Disciplina , la teología metodista unida es a la vez «católica, evangélica y reformada». ^{[ 111 ]}

Hoy en día, la Iglesia Metodista Unida (IMU) se considera generalmente una de las denominaciones más moderadas y tolerantes en cuanto a raza, género e ideología , si bien la propia denominación abarca un amplio espectro de actitudes. Comparativamente, la IMU se sitúa a la derecha de grupos protestantes liberales y progresistas como la Iglesia Unida de Cristo y la Iglesia Episcopal en ciertos temas (hasta hace poco, en lo referente a la sexualidad), pero a la izquierda de tradiciones evangélicas históricamente conservadoras como los bautistas del sur y el pentecostalismo , en lo que respecta a cuestiones teológicas como la justicia social y la interpretación bíblica. La IMU está compuesta por una amplia diversidad de pensamiento, por lo que existen muchos clérigos y laicos dentro de ella que sostienen diferentes puntos de vista sobre estos temas teológicos.

Al abogar por la tolerancia hacia la diversidad de opiniones teológicas, John Wesley dijo: «Aunque no pensemos igual, ¿acaso no podemos amarnos todos igual?». La frase «En lo esencial, unidad; en lo no esencial, libertad; en todo, caridad» también se ha convertido en una máxima entre los metodistas, quienes siempre han mantenido una gran diversidad de opiniones sobre muchos asuntos dentro de la Iglesia.

La Iglesia Metodista Unida admite una amplia gama de creencias teológicas y políticas. Por ejemplo, el expresidente George W. Bush ( republicano por Texas), la exprimera dama Laura Bush y el exfiscal general de los Estados Unidos , Jeff Sessions , son metodistas unidos, al igual que la senadora Elizabeth Warren ( demócrata por Massachusetts ), la exsecretaria de Estado Hillary Clinton (demócrata por Nueva York) y el exsenador Max Cleland (demócrata por Georgia).

El estudio sobre el panorama religioso en Estados Unidos de 2014 del Pew Research Center concluyó que las preferencias políticas de los miembros adultos estadounidenses de la Iglesia Metodista Unida eran: 54 por ciento republicanos/con tendencia republicana, 35 por ciento demócratas/con tendencia demócrata y 11 por ciento independientes/sin tendencia/otros. ^{[ 112 ]}

Un orden de culto típico de la Iglesia Metodista Unida puede incluir los siguientes elementos: ^{[ 229 ]}

La concepción de la Iglesia Metodista Unida sobre lo que significa ser un santo no es única entre los protestantes, pero difiere significativamente de las posturas católica romana, ortodoxa oriental, anglicana y luterana. Los metodistas no tienen un proceso para la canonización. No rezan a los santos ni creen que estos actúen como mediadores ante Dios. Esta denominación considera santos a todos los cristianos fieles.

Las instituciones metodistas pueden llevar el nombre de una figura bíblica (por ejemplo, "Iglesia Metodista Unida de San Jaime"). Los metodistas también honran a héroes y heroínas notables de la fe cristiana y consideran a estos santos prominentes como ejemplos de vida santa y compromiso con Cristo dignos de imitación. ^{[ 230 ]} Entre estos santos ejemplares se incluyen mártires , confesores de la fe , evangelistas o figuras bíblicas importantes como San Mateo . El teólogo luterano y mártir antinazi Dietrich Bonhoeffer , el fundador del Ejército de Salvación William Booth , el misionero africano David Livingstone y el venerado fundador del metodismo John Wesley se encuentran entre los muchos citados como santos protestantes. ^{[ 231 ]}

El artículo XIV de los Artículos de Religión de la Iglesia Metodista Unida rechaza explícitamente la "invocación de los santos" (orar a los santos). El texto dice: "—Sobre el Purgatorio—La doctrina romana sobre el purgatorio, el perdón, el culto y la adoración, tanto de imágenes como de reliquias, y también la invocación de los santos, es una invención vana, sin fundamento en las Escrituras, sino repugnante a la Palabra de Dios." ^{[ 232 ]}

La iglesia está descentralizada, siendo la Conferencia General el órgano de gobierno oficial. Sin embargo, administrativamente, la iglesia tiene una estructura de gobierno similar a la del gobierno de los Estados Unidos :

• Conferencia General : El poder legislativo que toma todas las decisiones en cuanto a doctrina y organización política.
• El Consejo de Obispos , junto con los diversos organismos generales de la Iglesia, desempeña un papel similar al de un poder ejecutivo . Está integrado por todos los obispos, tanto en activo como jubilados, y se reúne dos veces al año. Según el Libro de Disciplina 2000, «La Iglesia espera que el Consejo de Obispos hable a la Iglesia y de la Iglesia al mundo, y que lidere la búsqueda de la unidad cristiana y las relaciones interreligiosas». ^{[ 233 ]} El consejo está presidido por un Presidente que ejerce su cargo durante dos años. El Presidente no tiene más autoridad oficial que la de presidir. El trabajo administrativo está a cargo del secretario del consejo. ^{[ 234 ]}
• Consejo Judicial —El poder judicial compuesto por nueve personas elegidas por la Conferencia General para dictaminar sobre cuestiones de constitucionalidad en el derecho y la práctica eclesiástica. ^{[ 235 ]}

La Iglesia Metodista Unida Knox en Santa Cruz, Manila (arriba) y la Iglesia Metodista Unida Central en Ermita , Manila (abajo) fueron las dos primeras iglesias metodistas en Filipinas ^{[ 236 ].}

La Iglesia Metodista Unida está organizada en conferencias. El nivel más alto se llama Conferencia General y es la única organización que puede hablar oficialmente en nombre de la iglesia. La Conferencia General se reúne cada cuatro años ( cuatrienio ). Los cambios legislativos se registran en el Libro de Disciplina, que se revisa después de cada Conferencia General. Las resoluciones no legislativas se registran en el Libro de Resoluciones , que se publica después de cada Conferencia General y expira después de ocho años a menos que se aprueben nuevamente en una sesión posterior de la Conferencia General. Las Conferencias Generales más recientes se celebraron en Portland, Oregón, en 2016, ^{[ 237 ]} y en San Luis, Misuri , en 2019. ^{[ 238 ]} El evento actualmente rota entre las jurisdicciones de la iglesia en los Estados Unidos. Los obispos, concilios, comités, juntas, ancianos, etc., no están autorizados a hablar en nombre de la Iglesia Metodista Unida, ya que esta autoridad está reservada exclusivamente a la Conferencia General de acuerdo con el Libro de Disciplina .

La sesión plenaria está presidida por un obispo en activo, seleccionado por un comité de delegados a la conferencia. No es raro que distintos obispos presidan en días diferentes. El presidente suele ir acompañado por parlamentarios . ^{[ 239 ]}

La iglesia había planeado una conferencia fuera de los Estados Unidos por primera vez en la historia para 2024. Estos planes se establecieron en 2015 para la primera reunión. Sin embargo, se cancelaron porque los organizadores no pudieron encontrar un espacio para convenciones que estuviera disponible durante dos semanas para albergar el encuentro mundial. Sara Hotchkiss, gerente comercial de la Comisión de la Conferencia General, declaró:

"Nadie ha hecho nada malo, o no hay razón para no ir. Simplemente, cuando hicimos el proceso de licitación, las instalaciones necesarias para la duración de nuestra conferencia no estaban disponibles," ^{[ 240 ]}

Subordinadas a la Conferencia General se encuentran las conferencias jurisdiccionales y regionales, que también se reúnen cada cuatro años. Estados Unidos se divide en cinco jurisdicciones: Noreste, Sureste, Centro Norte, Centro Sur y Oeste. A nivel mundial, la iglesia se divide en nueve conferencias regionales: cuatro en África, incluyendo África Meridional, África Central, África Oriental y África Occidental; una en Filipinas; tres en Europa, incluyendo Europa Central y Meridional, Alemania y la región nórdica-báltica-Ucrania; y una en Estados Unidos. El propósito principal de las conferencias jurisdiccionales y regionales es elegir y nombrar obispos, los principales administradores de la iglesia. Además, las conferencias regionales pueden adaptar de forma limitada el derecho canónico a las necesidades de sus áreas. ^{[ 241 ]} Los obispos así elegidos sirven en áreas episcopales , que constan de una o más conferencias anuales . Antes de noviembre de 2025, las conferencias regionales se conocían como conferencias centrales y Estados Unidos no tenía una conferencia con facultades para adaptar el Libro de Disciplina. ^{[ 242 ]}

En Estados Unidos, las decisiones entre las reuniones cuatrienales las toma el Consejo de Misiones (generalmente compuesto por obispos de la iglesia). Una de las decisiones más destacadas de los últimos años por parte de uno de los consejos fue la del Consejo de Misiones de la Jurisdicción Centro-Sur, que en marzo de 2007 aprobó un contrato de arrendamiento de 99 años de 36 acres (150 000 ^m² ) en la Universidad Metodista del Sur para la Biblioteca Presidencial George W. Bush . La decisión generó controversia a la luz del apoyo de Bush a la guerra de Irak , que los obispos de la iglesia han criticado. ^{[ 243 ]} El debate sobre si la decisión debería o podría someterse a la aprobación de la Conferencia Jurisdiccional del Sur en su reunión de julio de 2008 en Dallas, Texas , sigue sin resolverse. ^{[ 244 ]} 

El Consejo Judicial es el tribunal supremo de la denominación. ^{[ 245 ]} Está compuesto por nueve miembros, elegidos por la Conferencia General para un mandato de ocho años. Sus miembros incluyen laicos y clérigos: la proporción de laicos y clérigos se alterna cada ocho años. ^{[ 246 ]} El Consejo Judicial interpreta el Libro de Disciplina entre las sesiones de la Conferencia General y, durante la misma, dictamina sobre la constitucionalidad de las leyes aprobadas por la Conferencia General. El Consejo también determina si las acciones de las iglesias locales, las conferencias anuales, las agencias eclesiásticas y los obispos están de acuerdo con el derecho canónico. El Consejo revisa todas las decisiones legales tomadas por los obispos. ^{[ 247 ]} El Consejo Judicial no puede crear ninguna ley; solo puede interpretar la legislación vigente. El Consejo se reúne dos veces al año en diversos lugares del mundo. El Consejo Judicial también conoce de las apelaciones de quienes han sido acusados ​​de delitos punibles que pueden resultar en la destitución o la revocación de la membresía.

La conferencia anual , equivalente aproximadamente a una diócesis en la Comunión Anglicana y la Iglesia Católica Romana , o a un sínodo en algunas denominaciones luteranas como la Iglesia Evangélica Luterana en América , es la unidad organizativa básica de la Iglesia Metodista Unida (IMU). El término conferencia anual se utiliza a menudo para referirse tanto al área geográfica que abarca como a la frecuencia de sus reuniones. El clero pertenece a su conferencia anual, no a ninguna congregación local, y es designado anualmente a una iglesia local u otro cargo por el obispo residente de la conferencia durante la reunión de la misma. En muchos sentidos, la Iglesia Metodista Unida opera mediante una organización interconectada de conferencias anuales, y las decisiones tomadas por una conferencia no son vinculantes para las demás.

Las conferencias anuales se dividen a su vez en distritos, cada uno a cargo de un superintendente de distrito . El obispo también nombra anualmente a los superintendentes de distrito entre los ancianos ordenados de la conferencia anual. Al finalizar su mandato, los superintendentes de distrito suelen regresar a servir en las congregaciones locales. El gabinete de la conferencia anual está compuesto por el obispo y los superintendentes de distrito.

El Libro de Disciplina es la guía para las iglesias y pastores locales y describe con considerable detalle la estructura organizativa de las iglesias metodistas unidas locales. Todas las iglesias metodistas unidas deben tener una junta directiva con al menos tres miembros y no más de nueve, y se recomienda que ningún género ostente una mayoría superior a dos tercios. Todas las iglesias también deben tener un comité de nominaciones, un comité de finanzas y un consejo de la iglesia o consejo administrativo. Se sugieren otros comités, pero no son obligatorios, como un comité de misiones, un comité de evangelización o un comité de culto. Se establecen límites de mandato para algunos comités, pero no para todos. La conferencia de la iglesia es una reunión anual de todos los oficiales de la iglesia y cualquier miembro interesado. Este comité tiene la facultad exclusiva de fijar los salarios de los pastores (paquetes de compensación para fines fiscales) y de elegir a los oficiales de los comités.

La Iglesia Metodista Unida no tiene una sede oficial, aunque muchas de sus oficinas administrativas más importantes se encuentran en Nashville, Tennessee , y están ubicadas físicamente cerca de la Universidad de Vanderbilt (que tiene vínculos históricos con el metodismo, pero ya no está asociada con la iglesia).

Si bien la Conferencia General es la única organización que puede hablar oficialmente en nombre de la Iglesia Metodista Unida en su conjunto, existen 13 agencias, juntas y comisiones de la iglesia general. Estas organizaciones abordan áreas temáticas específicas de interés para toda la denominación, con oficinas administrativas en todo Estados Unidos. ^{[ 248 ]}

• Ministerios de Discipulado (Nashville, Tennessee)
• Beneficios e inversiones de Wespath ( Glenview, Illinois )
• Junta General de Iglesia y Sociedad ( Washington, D.C. )
• Junta General de Ministerios Globales (Atlanta, Georgia) (GBGM)
  • Comité Metodista Unido de Socorro (Atlanta, GA)
• Junta General de Educación Superior y Ministerio (GBHEM) (Nashville, TN) (GBHEM)
• Comisión General de Archivos e Historia ( Madison, Nueva Jersey ) (GCAH)
• Comisión General sobre Religión y Raza (Washington, D.C.) (GCORR)
• Comisión General sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer ( Chicago ) (GCSRW)
• Comisión General de Hombres Metodistas Unidos (Nashville, Tennessee) (GCUMM)
• Consejo General de Finanzas y Administración (Nashville, Tennessee) (GCFA)
• Comunicaciones Metodistas Unidas (Nashville, Tennessee) (UMCom)
• Editorial Metodista Unida (Nashville, Tennessee)
• Mujeres Metodistas Unidas (Ciudad de Nueva York, Nueva York) (UMW)

Voluntarios Metodistas Unidos en Misión (UMVIM) es el brazo misionero de corta duración de la Iglesia Metodista Unida. UMVIM coordina proyectos misioneros para más de 100 000 voluntarios metodistas unidos cada año. ^{[ 249 ]} UMVIM coordina más de 400 proyectos de desarrollo internacional. ^{[ 250 ]}

Los primeros clérigos metodistas fueron ordenados por John Wesley, sacerdote de la Iglesia de Inglaterra, debido a la crisis provocada por la Revolución Americana , que aisló a los metodistas en los Estados Unidos de la Iglesia de Inglaterra y sus sacramentos . Hoy en día, el clero incluye hombres y mujeres ordenados por obispos como ancianos y diáconos , quienes son designados para diversos ministerios. Los ancianos de la Iglesia Metodista Unida son itinerantes y están sujetos a la autoridad y el nombramiento de sus obispos. Generalmente, sirven como pastores en congregaciones locales. Los diáconos se dedican al ministerio de servicio y pueden desempeñarse como músicos, liturgistas, educadores, administradores y en otras áreas. Tanto los ancianos como los diáconos deben obtener una maestría (generalmente una Maestría en Divinidad ) u otro título equivalente antes de su nombramiento y, finalmente, su ordenación . Cada anciano en plena comunión es miembro de la Orden de Ancianos de su Conferencia Anual. De igual manera, cada diácono en plena comunión es miembro de la Orden de Diáconos de su Conferencia Anual. ^{[ 264 ]}

La Iglesia Metodista ha permitido la ordenación de mujeres con plenos derechos clericales desde 1956, cuando Maud K. Jensen fue ordenada y admitida en plena comunión en la Conferencia Anual de Pensilvania Central. ^{[ 265 ]} Esta acción se basó en su comprensión de los principios bíblicos. ^{[ 266 ] [ 267 ]} La Iglesia Metodista Unida, junto con algunas otras iglesias protestantes, sostiene que cuando se comprenden los contextos históricos involucrados, se puede hacer un argumento bíblico coherente a favor de la ordenación de mujeres. ^{[ 268 ]} En 1972, Jeanne Audrey Powers se convirtió en la primera mujer en ser nominada para el cargo de obispo en la Iglesia Metodista Unida.

Todos los nombramientos del clero son realizados y confirmados anualmente por el obispo residente , siguiendo el consejo del Gabinete de la Conferencia Anual, integrado por el Decano/Provost de Área (si se designa uno) y los superintendentes de los distritos de la Conferencia Anual. Hasta que el obispo lea los nombramientos en la sesión de la Conferencia Anual, ninguno se considera oficialmente confirmado. Muchas Conferencias Anuales procuran evitar cambios de nombramiento entre sesiones. Si bien un nombramiento se realiza anualmente, lo más común es que se prorrogue por varios años. Los mandatos en ministerios de extensión, como la capellanía militar, el ministerio universitario , las misiones , la educación superior y otros ministerios fuera de la iglesia local, suelen ser aún más largos.

Los ancianos son llamados por Dios, confirmados por la iglesia y ordenados por un obispo para el ministerio de la Palabra, los Sacramentos, el Orden y el Servicio dentro de la iglesia. Pueden ser designados para la iglesia local o para otros ministerios de extensión válidos de la iglesia. Los ancianos reciben autoridad para predicar la Palabra de Dios, administrar los sacramentos de la iglesia, brindar atención y consejería, y organizar la vida de la iglesia para el ministerio y la misión. Los ancianos también pueden ser designados para ministerios de extensión como superintendentes de distrito y son elegibles para la elección al episcopado. Los ancianos sirven un período de dos a tres años como ancianos provisionales antes de su ordenación.

Los diáconos son llamados por Dios, confirmados por la iglesia y ordenados por un obispo para el liderazgo de servicio dentro de la iglesia. Son ordenados a ministerios de la palabra, el servicio, la compasión y la justicia. Pueden ser designados para el ministerio dentro de la iglesia local o para un ministerio de extensión que apoye la misión de la iglesia. Los diáconos lideran, predican la Palabra, participan en el culto, celebran matrimonios, sepultan a los difuntos y ayudan a la iglesia a encarnar su misión en el mundo. Los diáconos asisten a los ancianos en los sacramentos de la Santa Comunión y el Bautismo, y pueden recibir autoridad sacramental si son designados como pastores en una iglesia local o según lo requiera su ministerio de extensión, con la aprobación del obispo. Los diáconos sirven un período de 2 a 3 años como diáconos provisionales antes de su ordenación.

En la Conferencia General de 1996, se abolió la ordenación de diácono transitorio. Esto dio origen a nuevas órdenes, conocidas como «anciano provisional» o «diácono provisional», para quienes aspiran a ser ordenados en las respectivas órdenes. El anciano/diácono provisional es un graduado de seminario que sirve al menos dos años a tiempo completo tras su ordenación. Durante este periodo, puede recibir el ministerio sacramental en su parroquia. Por primera vez en su historia, la presencia de pastores no ordenados se convirtió en algo habitual, en lugar de una excepción.

Los pastores locales de la Iglesia Metodista Unida ^{[ 290 ]} son ​​personas reconocidas por la iglesia y designadas por un obispo para servir en el ministerio de la Palabra, los Sacramentos, el Orden y el Servicio dentro de la iglesia. El título oficial para estas personas es "pastor local con licencia" ^{[ 291 ]} . Aunque no están ordenados, se les otorga la autoridad para predicar la Palabra de Dios, administrar los sacramentos, brindar atención pastoral y consejería, y guiar a la congregación en su ministerio y misión.

Un obispo puede nombrar a un pastor local con licencia para servir en una iglesia cuando no hay un anciano ordenado disponible, ya sea por falta de clero o por las dificultades económicas que conlleva una parroquia. Los pastores locales suelen desempeñar funciones biprofesionales, cumpliendo su vocación ministerial tanto dentro de la iglesia como en su trabajo secular.

Los pastores locales con licencia, ya sean nombrados a tiempo completo o parcial, son considerados clérigos. Son miembros de la conferencia anual, no de la iglesia local. Su autoridad para servir como pastores se limita a la iglesia específica a la que son nombrados y es válida solo durante la duración de dicho nombramiento. Esta autoridad no se extiende más allá del contexto asignado ni continúa después de que finaliza el nombramiento. ^{[ 292 ]} En la iglesia a la que han sido nombrados, predican, dirigen el culto y cumplen con las responsabilidades habituales de un pastor, pero solo bajo ciertas condiciones y horarios acordados. Si bien no se les exige tener títulos teológicos avanzados, deben completar una escuela de licenciatura y continuar su educación. Esto puede lograrse completando un Curso de Estudios aprobado en un seminario o escuela de cursos de la Iglesia Metodista Unida, o matriculándose en un programa de Maestría en Divinidad en un seminario aprobado de la Iglesia Metodista Unida.

Los pastores locales con licencia que deseen continuar su formación como miembros asociados de la conferencia anual deben aprobar exámenes escritos y orales, comparecer ante el Comité Distrital de Ministerio y la Junta de Ministerio Ordenado de la Conferencia, y cumplir con ciertos requisitos de edad y servicio establecidos por su conferencia. También pueden optar a la ordenación si obtienen una licenciatura y cumplen con los requisitos adicionales establecidos por la Junta de Ministerio Ordenado de su Conferencia. Estos requisitos suelen incluir la finalización de un programa de estudios avanzado o los cursos de seminario requeridos en una institución aprobada.

Cuando un pastor local con licencia se jubila o deja de estar asignado a una iglesia local, regresa como miembro laico a una conferencia parroquial.

Otro puesto en la Iglesia Metodista Unida es el de siervo laico. Aunque no se les considera clérigos, los siervos laicos a menudo predican durante los servicios de adoración cuando un anciano ordenado , pastor local, miembro asociado o diácono no está disponible. ^{[ 296 ] [ 297 ]} Hay dos categorías de siervos laicos: siervo laico de la iglesia local , ^{[ 298 ]} que sirven en y a través de sus iglesias locales, y siervos laicos certificados , que sirven en sus propias iglesias, en otras iglesias y a través de proyectos y programas de distrito o conferencia. ^{[ 298 ]} Para ser reconocidos como siervos laicos de la iglesia local, deben ser recomendados por su pastor y el Consejo de la Iglesia o la Conferencia de Cargo, y completar el curso básico para siervos laicos. Cada año deben volver a solicitar, informando cómo han servido y continuado aprendiendo durante ese año. ^{[ 298 ]} Para ser reconocidos como servidores laicos certificados, deben ser recomendados por su pastor y el Consejo de la Iglesia o la Conferencia de Distrito, completar el curso básico y un curso avanzado para servidores laicos, y ser entrevistados por el Comité de Oratoria Laica del Distrito o de la Conferencia. Deben informar y volver a solicitar la certificación anualmente; y deben completar al menos un curso avanzado cada tres años. ^{[ 298 ]}

La Conferencia General de 2004 creó una nueva categoría de ministerio: el ministro laico certificado (MLC). Los MLC no son considerados clérigos, sino miembros laicos de la Iglesia Metodista Unida. Un ministro laico certificado (MLC) es un laico metodista unido cualificado, llamado al liderazgo congregacional como parte de un equipo ministerial bajo la supervisión de un ministro ordenado. El párrafo 271 del Libro de Disciplina de 2012 explica el Ministerio Laico Certificado, sus requisitos y la distinción de servicio.

Quien desee convertirse en CLM (Laicos en Ministerio Ordenado) inicia el proceso de certificación, que incluye capacitación, apoyo, supervisión y rendición de cuentas ante el Comité Distrital de Ministerio Ordenado. Los CLM son laicos que sirven a su llamado como discípulos de Jesucristo. ^{[ 299 ]}

Las diaconisas y los misioneros locales son una orden de laicos «llamados por Dios a una relación de por vida con la Iglesia Metodista Unida para comprometerse con una vocación de tiempo completo en ministerios de amor, justicia y servicio». Las diaconisas y los misioneros locales forman una «comunidad de alianza arraigada en las Escrituras, informada por la historia, impulsada por la misión, de alcance ecuménico y de alcance global». El Libro de Disciplina afirma que las diaconisas y los misioneros locales se esfuerzan por «aliviar el sufrimiento; erradicar las causas de la injusticia y todo aquello que priva a la vida de dignidad y valor; facilitar el desarrollo del pleno potencial humano; y participar en la construcción de una comunidad global a través de la iglesia universal». En la Iglesia Metodista Unida, las diaconisas no son diaconisas, sino que constituyen una orden separada de los diáconos (ambas inclusivas para todos los géneros, como todas las órdenes en la UMC) (los diáconos también son una orden clerical). Las diaconisas y las misioneras domésticas pertenecen a la misma orden, pero el título de misionera doméstica es neutro en cuanto al género y a veces lo adoptan hombres y otras personas en el cargo. Las diaconisas y las misioneras domésticas son laicas y en la Orden están representadas muchas profesiones y ocupaciones. ^{[ 300 ] [ 301 ] [ 302 ]}

La Iglesia Metodista Unida está en plena comunión con la Iglesia Evangélica Luterana en América ; la Iglesia Morava en América del Norte (Provincias del Norte y del Sur); Iglesias Panmetodistas que incluyen la Iglesia Metodista Episcopal Africana , la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión , la Iglesia Metodista Protestante de la Unión Africana , la Iglesia Metodista Episcopal Cristiana , la Iglesia Metodista Episcopal de la Unión Americana ; y la Iglesia Unida en Suecia . ^{[ 321 ]} La Iglesia Metodista Unida también tiene un gran número de iglesias en asociaciones en "relaciones ecuménicas formales aprobadas por la Conferencia General" ^{[ 322 ]} que se clasifican como Iglesias Concordatas , Iglesias Autónomas Afiliadas, Iglesias Unidas Afiliadas e Iglesias Asociadas Ecuménicas Conocidas Específicas de las Conferencias Centrales Europeas. ^{[ 323 ]} Si bien no se utiliza la redacción exacta, estas relaciones son muy similares a la plena comunión e incluyen la Iglesia Metodista de Gran Bretaña y la Iglesia Unida de Canadá .

La Iglesia Metodista Unida aprobó la plena comunión con la Iglesia Episcopal en su Conferencia Anual del 30 de abril de 2024. El acuerdo está pendiente de aprobación por parte de la Iglesia Episcopal , lo cual no se espera hasta 2027. ^{[ 324 ]} Ambas iglesias ya están en plena comunión con la Iglesia Evangélica Luterana en América y la Iglesia Morava en América del Norte (Provincias del Norte y del Sur). ^{[ 325 ]}

En 1987, firmó un acuerdo de comunión de altar y púlpito con la Iglesia Evangélica en Alemania . ^{[ 326 ]} Su rama suiza es miembro de la Iglesia Protestante de Suiza .