Organizaciones de Servicios Unidos

La USO fue fundada el 4 de febrero de 1941 por Mary Ingraham en respuesta a una solicitud del presidente Franklin D. Roosevelt para brindar servicios de recreación y elevación de la moral al personal militar uniformado de los Estados Unidos. Roosevelt fue elegido presidente honorario. Esta solicitud reunió a seis organizaciones civiles: el Ejército de Salvación , la YMCA , la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA), el Servicio Nacional de la Comunidad Católica , la Asociación Nacional de Ayuda a los Viajeros y la Junta Nacional de Bienestar Judío . Se unieron bajo una misma organización para apoyar a las tropas estadounidenses, en lugar de operar de forma independiente como algunas lo habían hecho durante la Primera Guerra Mundial. Roosevelt declaró que quería que "estas organizaciones privadas se encargaran de la recreación de los hombres de las fuerzas armadas durante sus permisos". Según la historiadora Emily Yellin, "el gobierno construiría los edificios y la USO recaudaría fondos privados para llevar a cabo su misión principal: elevar la moral de los militares". ^{[ 4 ]}

El primer presidente de la campaña nacional fue Thomas Dewey , quien recaudó 16  millones de dólares en el primer año. El segundo presidente fue el futuro senador Prescott Bush . ^{[ 4 ]} La USO se constituyó en Nueva York el 4 de febrero, ^{[ 1 ]} con la primera instalación erigida en DeRidder, Luisiana, en 1941. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se abrieron más centros y clubes de la USO en todo el mundo como un "hogar lejos del hogar" para los soldados estadounidenses . ^{[ 7 ]} El club de la USO era un lugar para ir a bailar y a eventos sociales, a ver películas y escuchar música, a tener un lugar tranquilo para hablar o escribir una carta a casa, o a tomar una taza de café y un huevo gratis. ^{[ 8 ]}

La USO también trajo celebridades de Hollywood y artistas voluntarios para actuar para las tropas. Según el historiador de cine Steven Cohan, "sobre todo... al llevar el hogar a la carretera, equiparó la nación con el mundo del espectáculo. Los espectáculos de los campamentos de la USO fueron diseñados para que los soldados recordaran su hogar". Lo hicieron, señaló, "fomentando en las tropas un sentimiento de identificación patriótica con Estados Unidos a través del entretenimiento popular". ^{[ 9 ]} Un artículo de la revista Look de la época afirmaba: "Durante el poco tiempo que dura el espectáculo, los hombres son transportados directamente a la familiar Main Street, que es el objetivo de todo estadounidense que lucha lejos de casa". Maxene Andrews escribió: "El entretenimiento les trajo a los muchachos su hogar. Su hogar". El actor George Raft declaró al comienzo de la guerra: "Ahora nos corresponde a nosotros enviar a los hombres aquí y en el extranjero entretenimiento real y vivo, las canciones, los bailes y las risas que tenían en casa". ^{[ 9 ]}

La literatura promocional de la USO exponía sus objetivos:

La historia de los espectáculos de los campamentos de la USO pertenece al pueblo estadounidense, pues fue su contribución la que lo hizo posible. Es una parte importante en la vida de sus hijos, sus hermanos, sus esposos y sus seres queridos. ^{[ 9 ]}

En 2011, la USO recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente Barack Obama "por sus contribuciones para levantar el ánimo de las tropas estadounidenses y sus familias a través de las artes". ^{[ 10 ]}

Tras su creación en 1941, en respuesta a la Segunda Guerra Mundial, "se establecieron rápidamente centros... en iglesias, graneros, vagones de ferrocarril, museos, castillos, clubes de playa y cabañas de madera". ^{[ 11 ]} La mayoría de los centros ofrecían actividades recreativas, como bailes y proyecciones de películas. Y no faltaban el famoso café y las rosquillas gratis . Algunos centros de la USO proporcionaban un refugio para disfrutar de un momento de tranquilidad a solas o escribir una carta a casa, mientras que otros ofrecían orientación espiritual y servicio de guardería para las esposas de militares.

Pero la organización se hizo conocida principalmente por sus espectáculos en vivo llamados Camp Shows , a través de los cuales la industria del entretenimiento ayudó a elevar la moral de sus militares. USO Camp Shows, Inc. comenzó en octubre de 1941, ^{[ 12 ]} y para ese otoño e invierno existían 186 teatros militares en los Estados Unidos. Los espectáculos en el extranjero comenzaron en noviembre de 1941 con una gira por el Caribe.

Desde Laurel y Hardy Central :

El Flying Showboat fue la primera revista musical. La compañía de profesionales del mundo del espectáculo recorrió las bases militares estadounidenses en el Caribe. Incluía a  los comediantes Chico Marx , Laurel y Hardy , la cantante Jane Pickens, el bailarín Ray Bolger y el actor John Garfield , quien ejercía como maestro de ceremonias.  Estas estrellas actuaron en condiciones extremadamente difíciles, ya que el calor era sofocante y muchos de los campamentos no estaban equipados para albergar espectáculos teatrales. Chico, cuyos solos de piano al estilo "shoot the keys" eran el alma de su número, a menudo tenía que prescindir del piano.  Por suerte, el sketch de Laurel y Hardy sobre la licencia de conducir solo requería unos pocos accesorios sencillos.  En cualquier caso, incluso los espectáculos más improvisados ​​provocaban fuertes ovaciones de las tropas, encantadas de que alguien hubiera venido a actuar para ellos, y más aún de que se tratara de algunos de los mejores talentos de Hollywood.

En cinco meses se enviaron 36 unidades al extranjero, concretamente a América, el Reino Unido y Australia , y durante 1942, 1000 artistas actuaron como parte de 70 unidades. Los artistas promedio cobraban 100 dólares semanales; las grandes estrellas cobraban 10 dólares diarios porque su riqueza les permitía aportar más de su talento. ^{[ 13 ]}

Estos espectáculos en el extranjero fueron producidos por la American Theatre Wing , que también proporcionaba comida y entretenimiento a las fuerzas armadas en sus Stage Door Canteens. Los fondos provenientes de la venta de los derechos cinematográficos de una historia sobre el New York Canteen se destinaron a financiar las giras de espectáculos de la USO para las tropas en el extranjero. ^{[ 14 ]}

Tras el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, Edward G. Robinson fue la primera estrella de cine en viajar a Normandía para entretener a las tropas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Ya había estado activo en su país vendiendo bonos de guerra y donó 100 000 dólares a la USO. Durante su espectáculo, dijo: «Este es el momento más privilegiado de mi vida, la oportunidad de estar aquí con ustedes». ^{[ 17 ]} Al mes siguiente, comenzaron los espectáculos de campamento en Normandía.

Hasta el otoño de 1944, las unidades en el extranjero contaban con cinco artistas o menos; The Barretts of Wimpole Street , utilizando teatros locales en Francia e Italia, fue el primero en utilizar una compañía de teatro completa, incluyendo la escenografía. ^{[ 13 ]} En su punto álgido en 1944, la USO tenía más de 3000 clubes, y se levantaban cortinas para espectáculos de la USO 700 veces al día. Los esfuerzos de recaudación de fondos de la USO fueron controvertidos. Una película de MGM , Mr. Gardenia Jones , creada para ayudar a la USO en su campaña de recaudación de fondos, estuvo a punto de ser retirada de los cines debido a las objeciones del Departamento de Guerra, principalmente por escenas que mostraban a soldados saltando de alegría al tener la oportunidad de ducharse en cantinas y descansar en sillas de la USO mullidas y cómodas. El Ejército, señaló The New York Times , "cree que esto no es bueno para la moral, ya que implica que no hay duchas u otras comodidades para los soldados en los campamentos militares". La película estaba protagonizada por Ronald Reagan , entonces capitán de la Fuerza Aérea del Ejército . ^{[ 18 ]}

La recaudación de fondos también fue ayudada por grupos de entretenimiento ajenos a la USO. Los espectáculos de soldados, que las tropas —a menudo actores y músicos experimentados— organizaban y presentaban sus propias actuaciones, eran comunes. El ejército formó una unidad de Servicios Especiales que organizaba dichos espectáculos y supervisaba a la USO, y la experiencia de los espectáculos de soldados llevó al espectáculo de Broadway de Irving Berlin , This Is the Army . Se reclutaron artistas y escritores de todo el ejército para la producción; siguieron siendo soldados y continuaron con los ejercicios. Berlin, quien había escrito y producido el similar Yip, Yip, Yaphank durante la Primera Guerra Mundial, llevó a todo el elenco de 165 personas de gira por Europa en 1942, recaudando casi 10  millones de dólares para el Fondo de Ayuda de Emergencia del Ejército . Al año siguiente, el espectáculo se convirtió en una película con el mismo título, protagonizada nuevamente por Ronald Reagan. ^{[ 19 ] [ 13 ]} La producción teatral de This Is The Army realizó una gira mundial hasta que cerró en octubre de 1945 en Honolulu . ^{[ 13 ]} La USO también recibió el apoyo del Fondo Nacional de Guerra . ^{[ 20 ]}

El corresponsal de guerra Quentin Reynolds escribió en un artículo para la revista Billboard en 1943: «El entretenimiento, en todas sus formas —radio, cine y espectáculos en vivo—, debería considerarse esencial. No sabes lo que significa el entretenimiento para los soldados que luchan hasta que no has estado allí con ellos. ... Puedes citarme diciendo que deberíamos usar el entretenimiento como una industria esencial siempre que sea para los soldados en servicio. Cualquiera que haya estado allí insistiría en ello. ... ¡Caramba, deberías haber visto lo felices que estaban los soldados estadounidenses cuando supieron que venían los jugadores de béisbol! Y John Steinbeck , recién llegado de su labor como corresponsal de guerra, ... también aplaudió al mundo del espectáculo como parte del esfuerzo bélico y su importancia para levantar la moral». ^{[ 21 ]}

Según el historiador Paul Holsinger, entre 1941 y 1945, la USO realizó 293.738 presentaciones en 208.178 visitas distintas. Se estima que más de 161  millones de militares, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, disfrutaron de sus espectáculos. La USO también realizó presentaciones en hospitales militares, llegando a entretener a más de 3  millones de soldados y marineros heridos en 192 hospitales diferentes. Existían 702 compañías diferentes de la USO que realizaban giras por todo el mundo, algunas de las cuales permanecían hasta seis meses en cada gira. ^{[ 22 ]} En 1943, se botó un buque Liberty de los Estados Unidos llamado SS USO . Fue desguazado en 1967. ^{[ 23 ]}

Veintiocho artistas murieron durante sus giras, a causa de accidentes aéreos, enfermedades o dolencias contraídas durante las mismas. ^{[ 13 ]} En un caso ocurrido en 1943, un avión que transportaba a una compañía de la USO se estrelló cerca de Lisboa , causando la muerte de la cantante y actriz Tamara Drasin y heridas graves a la cantante de Broadway Jane Froman . Froman regresó a Europa en 1945 con muletas para volver a entretener a las tropas. Posteriormente se casó con el copiloto que le salvó la vida en aquel accidente, y su historia se convirtió en la película de 1952 With a Song in My Heart , en la que Froman prestó su voz para las canciones. ^{[ 19 ]} Otros, como Al Jolson , el primer artista en viajar al extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, contrajo malaria , lo que le provocó la pérdida de un pulmón y la interrupción de su gira. ^{[ 24 ]}

Un autor escribió que al final de la guerra "la USO se convirtió en la empresa más grande que el negocio del espectáculo estadounidense haya emprendido jamás. La audiencia eran millones de soldados estadounidenses, la ubicación del teatro: el mundo, el productor: los espectáculos de campamento de la USO" ^{[ 9 ].} Sesenta y seis unidades de la USO estaban en el Teatro de Operaciones Europeo el Día de la Victoria en Europa de 1945 con una audiencia mensual de 750.000 soldados. Las actuaciones continuaron después del final de la guerra; ^{[ 25 ]} 60 nuevas unidades fueron a Europa después del Día de la Victoria en Europa, y 91 nuevas unidades fueron al Pacífico después del Día de la Victoria sobre Japón . La USO se disolvió en diciembre de 1947, después de haber gastado 240 millones de dólares  en contribuciones para espectáculos de campamento, cantinas y otros servicios. Las producciones de Servicios Especiales aumentaron en número como reemplazo. ^{[ 13 ]}

En 1991, 20th Century Fox produjo la película For the Boys , que narraba la historia de dos artistas de la USO y estaba protagonizada por Bette Midler y James Caan . Abarcaba un período de 50 años, desde la creación de la USO en 1941 hasta la Operación Tormenta del Desierto en 1991. En 1950 se planeó otra película, pero nunca se realizó. Tan solo 10 días después de que Al Jolson regresara de entretener a las tropas en Corea, aceptó con los productores de RKO protagonizar una nueva película, Stars and Stripes for Ever , sobre una compañía de la USO en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. Murió una semana después a consecuencia del agotamiento físico provocado por su gira.

La segregación y las mujeres en la USO

Según Emily Yellin, muchas de las principales colaboradoras de la misión de la USO eran mujeres encargadas de brindar entretenimiento a las tropas estadounidenses, en su mayoría hombres adolescentes y veinteañeros. ^{[ 4 ]} Los centros de la USO en todo el mundo reclutaban voluntarias para servir donas, bailar y simplemente conversar con las tropas. La historiadora de la USO, Julia Carson, escribe que esta "hora nostálgica", diseñada para animar y reconfortar a los soldados, consistía en "escuchar música al estilo estadounidense" y "mirar chicas guapas, como ninguna otra chica guapa en el mundo: chicas estadounidenses". ^{[ 26 ]}

Las mujeres afroamericanas se movilizaron para apoyar a la comunidad en torno a los soldados y crear programas para ellos. Para 1946, las anfitrionas habían atendido a más de dos mil soldados al día, además de proporcionar instalaciones para los heridos y convalecientes que estaban de permiso. Acudieron a empresas y organizaciones fraternales afroamericanas para encontrar patrocinadores para su grupo de la USO, y posteriormente ampliaron sus servicios para satisfacer las necesidades de los soldados durante la Guerra de Corea. Además, trabajaron para fusionar las USO de blancos y negros en una sola unidad integrada. Como señaló la historiadora afroamericana Megan Shockley: «Su labor por la integración de las USO comenzó durante la Segunda Guerra Mundial y finalmente dio sus frutos». ^{[ 27 ]}

Las mujeres también fueron artistas clave que actuaban en espectáculos. Estrellas como Marlene Dietrich , Judy Garland , Betty Grable y Rita Hayworth viajaron más de un millón de millas. Yellin señala que en una gira, Hayworth visitó seis campamentos, dio miles de autógrafos y "¡regresó de Texas con una crisis nerviosa total por el entusiasmo desbordante!" ^{[ 4 ]} La cantante de ópera Lily Pons , después de haber interpretado una canción de ópera "seria" para las tropas en Birmania , "estallaron aplausos que asombraron incluso a los artistas más experimentados". Más tarde escribió en una carta: "Todas las mujeres en casa llevan ahora un halo, y quienes la representan harían bien en mantener el suyo también". ^{[ 4 ]}

La autora Joeie Dee señaló que "para las artistas, viajar con la USO les permitía ser patriotas y aventureras, además de profesionales". Sin embargo, añade que los soldados estadounidenses entre el público de la USO "tendían a ver a estas mujeres de otra manera: como recordatorios e incluso sustitutas de sus novias, como recompensa por luchar en la guerra, como encarnaciones de aquello por lo que luchaban". ^{[ 28 ]} Edward Skvarna recuerda 1943, cuando conoció a Donna Reed en una cantina de la USO y la invitó a bailar. "Nunca antes había bailado con una celebridad, así que me sentí encantado, incluso privilegiado, de conocerla... Pero realmente sentí que era como una chica de mi tierra". Jay Fultz, autor de una biografía de Reed, afirma que los soldados "a menudo le escribían como si fuera a una hermana o a la vecina, confiándole momentos de nostalgia, soledad, privaciones y ansiedad". ^{[ 29 ]}

Al igual que gran parte de la sociedad estadounidense y sus fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial, las organizaciones de la USO estaban segregadas. En Riverside, California, se estableció una USO para personas negras con el fin de atender a la población del servicio militar de March Field . Entre las celebridades que visitaron esta USO se encontraban Clarence Muse y el dúo Mantan Moreland & Ben Carter . ^{[ 30 ]}

Artistas femeninas

Una artista femenina escribió sobre las condiciones en las que actuaba:

Hemos tocado para públicos, muchos de ellos con los tobillos hundidos en el barro, acurrucados bajo los ponchos bajo la lluvia torrencial (se te rompe el corazón las primeras dos o tres veces al ver a hombres tan ansiosos por entretenerse). Hemos tocado en escenarios descubiertos, donde tanto nosotros como el público nos empapamos. Hemos tocado con enormes insectos tropicales volando en nuestro pelo y caras; hemos tocado para públicos de miles de hombres, públicos que se extendían desde nuestros pies hasta lo alto de una ladera y muchos sentados en los árboles. ... Hemos tocado para públicos en pequeños grupos de unas 500 personas, y mucho más a menudo para públicos de 8 a 10 000. Cada noche tocamos en un lugar diferente. ^{[ 4 ]}

La cantante, actriz y bailarina Ann Miller describió sus actuaciones para soldados gravemente heridos. Realizó cuarenta y ocho espectáculos para "soldados destrozados", quienes en su mayoría yacían en camillas en los vestíbulos de los hoteles, observándola mientras los entretenía. Yellin escribe: "Durante su último espectáculo se desplomó y tuvieron que llevarla a casa en un avión del Ejército". ^{[ 4 ]} Posteriormente, Miller describió la experiencia:

Íbamos de sala en sala, cantando y bailando, intentando levantarles el ánimo a esos hombres. Era un infierno. ... Me derrumbé y creo que la conmoción de ver a esos hombres con los brazos y las piernas amputados fue aterradora. Pero cuando lo haces, lo haces. Intentas ayudarlos, intentas cantar y bailar. Intentas mantenerles el ánimo. Es desgarrador. ^{[ 4 ]}

En 1947, la USO fue disuelta, ^{[ 31 ]} debido en parte a la falta de fondos. ^{[ 32 ]} En 1951, cuando Estados Unidos entró en la Guerra de Corea, el Secretario de Defensa George Marshall y el Secretario de Marina Francis P. Matthews solicitaron que la USO fuera reactivada "para brindar apoyo a los hombres y mujeres de las fuerzas armadas con la ayuda del pueblo estadounidense". Según el historiador de guerra Paul Edwards, entre 1952 y 1953, no pasó un día sin que la USO prestara servicios en algún lugar de Corea. En el país o en el extranjero, en 1952 prestaba servicios a 3,5  millones de miembros de las fuerzas armadas utilizando prácticamente los mismos métodos de operación que en la Segunda Guerra Mundial.

Muchas estrellas, tanto consagradas como emergentes, vinieron a actuar, entre ellas Bob Hope , Errol Flynn , Debbie Reynolds , Piper Laurie , Jane Russell , Paul Douglas , Terry Moore , Marilyn Monroe , Danny Kaye , Rory Calhoun , Mickey Rooney , Linda Coleman, Al Jolson , Pérez Prado , Evita Muñoz y muchos otros. Jolson fue el primero en ofrecerse como voluntario, pero debido a la falta de fondos de la USO viajó a Corea por su cuenta ^{[ 33 ]} (también fue el primero en entretener a las tropas durante la Segunda Guerra Mundial). ^{[ 34 ]}

Los veteranos han recordado muchos de los eventos de la USO, a veces con gran detalle:

En aquel día frío y nublado, había más de cinco mil soldados entre el público. Estaban sentados en el suelo o en la ladera. Cuando todos se acomodaron, Danny Kaye abrió el espectáculo acercándose al micrófono, mirando a su numeroso público y gritando: "¿Quién está conteniendo al enemigo?". Los soldados estadounidenses estallaron en carcajadas. Estábamos encantados de tener a Kaye y a sus artistas en nuestra zona. Nos gustaron especialmente las jóvenes del espectáculo. Danny estuvo bien, con sus historias y chistes, pero al fin y al cabo, sabíamos cómo eran los hombres estadounidenses. ^{[ 36 ] : 51}

La autora Linda Granfield, al describir el espectáculo, escribe: «Durante dos horas, los hombres pudieron olvidar que eran soldados en guerra. Después del espectáculo, regresaron a los combates en las colinas. Algunos de los espectadores nunca regresaron». ^{[ 36 ]} Al final de la guerra, más de 113 000 voluntarios estadounidenses de la USO trabajaban en 294 centros en el país y en el extranjero. ^{[ 37 ]} Y 126 unidades habían ofrecido 5422 funciones a los militares en Corea y a los heridos en Japón.

La USO estuvo presente en Vietnam antes de la llegada de las primeras tropas de combate, con la apertura del primer club USO en Saigón en abril de 1963. Los 23 centros en Vietnam y Tailandia atendieron hasta a un millón de militares al mes, y la USO presentó más de 5000 espectáculos durante la Guerra de Vietnam con estrellas como John Wayne , Ann-Margret , Sammy Davis Jr. , Raymond Burr , Phyllis Diller , Martha Raye , Joey Heatherton , Wayne Newton , Jayne Mansfield , Redd Foxx , Rosey Grier , Anita Bryant , Nancy Sinatra , Jimmy Hawkins , Jimmy Boyd , Lola Falana , George Peppard , Raquel Welch , Jill St. John y Bob Hope . Philip Ahn , el primer actor de ascendencia coreana en convertirse en una estrella de Hollywood, fue el primer artista asiático-americano de la USO en entretener a las tropas en Vietnam. ^{[ 38 ]}

Además, la USO operaba centros en los principales aeropuertos estadounidenses para ofrecer un salón y un lugar donde dormir a los militares estadounidenses entre vuelos. El historiador de Vietnam, James Westheider, señaló que la USO "intentaba traer un poco de Estados Unidos a Vietnam". Civiles estadounidenses voluntarios, que realizaban misiones de 18 meses, atendían los clubes. Según Westheider, "las jóvenes vestían minifaldas; no se permitían pantalones largos". Cada club contaba con una cafetería, tiendas de regalos, una barbería, servicio de revelado de fotos, líneas telefónicas internacionales y duchas de agua caliente. ^{[ 39 ]}

Al ofrecer entretenimiento, la USO hizo todo lo posible por atraer a estrellas conocidas de su país para ayudar a aliviar el estrés de la guerra. El senador John Kerry recordó lo importante que se volvería este tipo de distracción. Recordó un espectáculo de la USO llamado "Bob Hope Follies", que incluía a la actriz Ann-Margret, Miss América, la estrella del fútbol americano Rosey Grier y otros. Según el biógrafo de Kerry, Douglas Brinkley, "Cuando el Swift finalmente regresó al río My Tho, la tripulación se enfrentó a la desgarradora imagen de una enorme lancha de desembarco de la Armada transportando a las tropas de regreso. El espectáculo de la USO había terminado". Kerry escribió más tarde: "Las visiones de Ann-Margret, Miss América y todas las demás personalidades atractivas que nos habrían hecho sentir como en casa nos acompañaron durante un tiempo hasta que vimos despegar tres helicópteros Chinook del campo y supusimos que nuestros sueños se habían ido con ellos". ^{[ 40 ]}

Pero para los soldados estadounidenses que vieron el espectáculo, valió la pena: «Nos giramos para ver actuar a Ann, y durante unos dos minutos de belleza americana, la guerra quedó olvidada. Todos comprendieron perfectamente por qué valía la pena luchar de verdad. ... El espectáculo fue fantástico, pero la evasión que nos proporcionó la gira de Bob Hope durante los días previos y posteriores nos ayudó a mantenernos conectados con el motivo por el que estábamos allí: Dios, la patria, el pastel de manzana... ¡y Ann-Margret!» ^{[ 41 ]}

Las visitas de las estrellas significaron mucho para los hombres y mujeres en Vietnam. «No se trataba solo de entretenimiento; significaba que no habían sido olvidados tan lejos de casa», escribe Westheider. ^{[ 39 ]} Añade que las giras también causaron una «profunda impresión» en las estrellas. La cantante y actriz Connie Stevens recordaba su gira de 1969 con Bob Hope, cuando decidió ir a pesar de tener dos hijos menores de dos años. Hoy, afirma que «los veteranos todavía la paran y le agradecen su visita a Vietnam más de 30 años después». ^{[ 39 ]}

De manera similar, durante una firma de libros, un veterano se acercó a Ann-Margret y le pidió que firmara una foto que le había tomado mientras actuaba en Vietnam. Aunque el representante de la editorial en el evento no le permitió firmar nada más que su libro, la esposa del veterano recuerda:

Miró la foto, se le llenaron los ojos de lágrimas y dijo: «Este es uno de mis caballeros de Vietnam y sin duda le firmaré la foto. Sé lo que estos hombres hicieron por su país y siempre tengo tiempo para "mis caballeros"». ^{[ 42 ]}

En noviembre y diciembre de 1968, la compañía de Sig Sakowitz de Chicago realizó más de 36 espectáculos en Vietnam del Sur con la USO en: Pleiku, Dalat, Danang, Cam Ran Bay, Phu Bai, Phu Loy, Hue, Natrang, la base aérea de Tan Son Nhut, Saigón y lugares remotos conocidos solo por la inteligencia militar y los soldados solitarios que anhelaban un pedacito de hogar. La compañía estaba compuesta por las gemelas Terrie y Jennie Frankel de Doublemint, la cantante Sara Sue del Gaslight Club, el comediante Tony Diamond y el presentador Sig Sakowitz. También se realizaron espectáculos con el comediante Joey Bishop del Rat Pack. ^{[ 43 ]}

George Peppard, exitosa estrella de teatro, televisión y cine, llegó a Vietnam en 1970 para una gira de la USO (Organización de Servicios Unidos) para visitar a los militares en los hospitales y en las zonas rurales. Mostró un gran interés en la misión de los soldados, quienes ansiaban noticias de la vida en el resto del mundo. El oficial que escoltaba al Sr. Peppard tomó fotografías Polaroid, las autografió y se las entregó a los soldados. ^{[ 44 ]}

En 1983, una sangrienta guerra civil asolaba el Líbano. En un intento por detener la violencia en la región, se creó una Fuerza Multinacional de mantenimiento de la paz, compuesta principalmente por miembros de las fuerzas armadas estadounidenses, italianas y francesas, que fue enviada a la región para intentar restablecer el orden. Como parte de la fuerza multinacional, Estados Unidos movilizó una fuerza expedicionaria compuesta por miembros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y elementos de la Sexta Flota de los Estados Unidos, que operaba desde el mar Mediterráneo . ^{[ 45 ]}

Siguiendo una tradición que había iniciado durante la Segunda Guerra Mundial de pasar la Navidad con las fuerzas estadounidenses en el extranjero, Bob Hope y su compañía de artistas ofrecieron un espectáculo a bordo del acorazado USS New Jersey  el 24 de diciembre de 1983. Cuatrocientos infantes de marina destinados en Beirut asistieron al espectáculo. ^{[ 46 ]}

Las tropas estadounidenses han estado desplegadas en Italia desde el final de la Segunda Guerra Mundial . En 1988, un coche bomba tuvo como objetivo el club USO en Nápoles , matando a cinco personas, entre ellas un oficial de la Armada estadounidense. ^{[ 47 ]}

Para apoyar a las tropas que participaban en la Operación Escudo del Desierto , se abrieron centros de la USO en Arabia Saudita . Entre los artistas que actuaron para las tropas se encontraban Bob Hope , Jay Leno , Steve Martin , Delta Burke , Ann Jillian , Gerald McRaney , Marie Osmond , las Pointer Sisters , la cantante de música country Gina James y Bob Hope en su última gira con la USO. ^{[ 48 ]}

Para apoyar a las tropas que participan en las Operaciones Libertad Duradera y Libertad Iraquí , se abrieron centros de la USO en Afganistán , Irak , Kuwait y Qatar . Actualmente existen más de 160 centros de la USO en todo el mundo. En esos años, la USO abrió centros en Fort Campbell, Kentucky; Fort Riley, Kansas; Fort Bliss, Texas; Fort Carson, Colorado; y Afganistán. La USO ofrece una variedad de programas y servicios, que incluyen programas de orientación, eventos familiares, acceso gratuito a internet y correo electrónico, bebidas y refrigerios gratuitos, llamadas telefónicas gratuitas a casa y servicios recreativos. Uno de los programas más recientes, llamado "USO en una Caja", entrega materiales didácticos, desde reproductores de DVD y videos hasta instrumentos musicales, a bases de operaciones avanzadas remotas en Afganistán.

El personal militar estadounidense y sus familias visitan los centros de la USO más de ocho millones de veces al año.

Bruce Willis visitó Bagdad, el campamento Kir Kush y el campamento Caldwell, Irak, alrededor de diciembre de 2003. ^{[ 49 ]}

Del 8 al 11 de junio de 2009, el presentador de televisión Stephen Colbert viajó a Irak para grabar su programa The Colbert Report durante cuatro días en un evento patrocinado por la USO.

Otros artistas que han viajado a Oriente Medio para actuar incluyen a Karri Turner (del programa de televisión JAG), Al Franken (quien realizó seis giras de la USO en Kosovo, Irak y Afganistán antes de ser elegido senador de los Estados Unidos por Minnesota), Robin Williams , Craig Ferguson , Gary Sinise , Zac Brown , Five Finger Death Punch , Artie Lange , Gary Dell'Abate , Nick DiPaolo , Jim Florentine , Jim Norton , Dave Attell , Avenged Sevenfold , Jessica Simpson , Carrie Underwood , Drowning Pool , Toby Keith (con la invitada especial Gina James ), Montgomery Gentry , Kellie Pickler , Mayra Veronica , Carlos Mencia , OAR , Trace Adkins , Kathleen Madigan , Louis CK , ^{[ 50 ]} Dane Cook , Lewis Black , Third Day , Colin Quinn , Kathy Griffin y Neil McCoy . ^{[ 51 ]}

La USO ha prestado servicios para el especial anual " Tributo a las Tropas " de la World Wrestling Entertainment . Han transmitido WWE RAW desde Afganistán e Irak cada Navidad en Estados Unidos, en un programa pregrabado desde la zona de combate.

Los centros de la USO en zonas de combate proporcionan llamadas telefónicas gratuitas a casa y acceso a internet a los miembros del servicio militar a través de su red telefónica privada e internet de alta velocidad.

El programa Bob Hope Legacy Reading permite a los miembros del servicio grabar y enviar un video de sí mismos leyendo un libro a sus hijos en casa. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

La organización envía paquetes de artículos de aseo y refrigerios a los militares, que incluyen productos de higiene de tamaño viaje (de los cuales se enviaron 170 000 en 2019), refrigerios saludables y mezclas para bebidas. ^{[ 54 ]} Durante la pandemia de COVID-19 , la organización preparó miles de paquetes de ayuda para las tropas en cuarentena obligatoria de 14 días de camino a casa. ^{[ 55 ]}

La USO organiza fiestas de bienvenida para bebés dirigidas a futuros padres militares. Estas fiestas permiten a las esposas de militares embarazadas establecer contactos y formar una comunidad mientras sus cónyuges están desplegados. ^{[ 56 ]}

USO2GO es un servicio que proporciona kits personalizados a militares destinados en zonas sin un centro USO. Estos kits contienen artículos de aseo personal, refrigerios, muebles, aparatos electrónicos y cualquier otra cosa que puedan necesitar. Desde 2008, la USO ha enviado más de 2000 kits a lugares como Afganistán, Irak, Egipto y otros.

La USO ha recibido más de 8,1 millones de visitas de celebridades a sus centros en todo el mundo. ^{[ 57 ]}