USS Ault

Tras su equipamiento, el destructor zarpó de Nueva York el 10 de julio de 1944 para realizar pruebas de mar en el Caribe. Regresó a Nueva York para su puesta a punto posterior a las pruebas y para completar los preparativos para el largo crucero que lo llevaría a participar en la acción en el Pacífico . Actuando como escolta del crucero Wilkes-Barre , el Ault zarpó el 6 de septiembre hacia Trinidad . Tras su llegada, fue relevado de su función de escolta, transitó el Canal de Panamá y continuó su viaje de forma independiente vía San Diego hasta Pearl Harbor, donde arribó el 29 de septiembre.

Tras tres meses de entrenamiento intensivo en aguas hawaianas , el buque de guerra zarpó el 18 de diciembre y se dirigió al oeste para unirse a la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos del Vicealmirante John S. McCain . Tras una parada para repostar en Eniwetok el día de Navidad, el Ault entró en la laguna de Ulithi el 28 de diciembre de 1944 y, junto con sus buques gemelos del Escuadrón de Destructores 62 (DesRon 62), se presentó ante el Contralmirante Gerald F. Bogan para prestar servicio en la pantalla de escolta del Grupo de Tarea 38.2 (TG 38.2).

Cuando el Ault llegó a la zona de avanzada, Leyte estaba en manos estadounidenses; pero Filipinas seguía siendo el foco de las operaciones del portaaviones , y se les ordenó atacar objetivos en Luzón y Formosa a principios de enero de 1945. El Ault zarpó el 30 de diciembre de 1944 con el TG 38.2 protegiendo a dicho grupo de tarea. Tras el ataque a Formosa el 9 de enero, el destructor, junto con el Waldron , el Charles S. Sperry y el John W. Weeks , barrió el canal de Bashi por delante de la Fuerza de Tarea 38 (TF 38), mientras se adentraba en el Mar de China Meridional . El mal tiempo, así como la proximidad del enemigo, crearon una atmósfera tensa en la que los portaaviones continuaron lanzando ataques contra la zona de la bahía de Cam Ranh , Hong Kong, Hainan , Swatow y el estrecho de Formosa . De regreso al Pacífico a través del canal de Balintang la noche del 20 de enero, la fuerza de tarea lanzó ataques finales contra Formosa y Okinawa antes de regresar a Ulithi el 25 de enero.

Poco antes del asalto a Iwo Jima , la TF 38 se reorganizó como TF 58 bajo el mando del vicealmirante Marc Mitscher . Ault fue asignado al Grupo de Tareas Essex 58.3 del contralmirante Forrest Sherman , que lanzó ataques de distracción contra Formosa, Luzón y el territorio continental japonés los días 16 y 17 de febrero. Los portaaviones proporcionaron cobertura aérea para las operaciones en Iwo Jima el 19 de febrero y atacaron la zona de Tokio el 25 y Okinawa el 1 de marzo, antes de retirarse a Ulithi el 4 de marzo.

El destructor regresó a la acción con el TG 58.3 el 14 de marzo para operaciones destinadas a neutralizar el poder aéreo japonés durante la inminente campaña de Okinawa. En respuesta a los ataques contra Kyūshū y Honshū , los japoneses contraatacaron con ataques aéreos contra el grupo de tarea; y, el 20 de marzo, el Ault derribó sus dos primeros aviones enemigos. El 23 y 24 de marzo, el grupo de tarea lanzó ataques previos a la invasión contra Okinawa; y, el 27 de marzo, el Ault apoyó a los buques del DesRon 62 y a cuatro cruceros en el bombardeo costero de Minami Daito Shima . Los dos meses siguientes del buque de guerra estuvieron marcados por días y noches de alerta general continua. Los ataques kamikaze del 6 y 7 de abril dañaron al Haynsworth y al Hancock . El 11 de abril, un avión suicida que falló su objetivo en el Essex pasó peligrosamente cerca del Ault ; pero sus artilleros lo derribaron cerca de su costado de estribor. El Kidd resultó gravemente dañado ese día. El Ault participó nuevamente en el bombardeo del Minami Daito Shima el 10 de mayo, y luego se reincorporó a la fuerza de tarea para ayudar a repeler un fuerte ataque aéreo enemigo. Mientras protegía Bunker Hill en la mañana del 11 de mayo, el Ault derribó un kamikaze, pero otros dos impactaron al portaaviones. Tras rescatar a 29 hombres del barco averiado, el destructor lo escoltó hasta el grupo de reabastecimiento y se reincorporó a la acción el día 13. Durante los ataques del 13 y 14 de mayo, logró derribar tres aviones más. El 1 de junio, el Ault arribó a la bahía de San Pedro , Leyte, después de 80 días en el mar.

La Fuerza de Tarea 58 fue redesignada como TF 38 y, el 1 de julio, el Ault zarpó para realizar ataques contra las islas principales de Japón. Los días 18 y 19 de julio, el buque se unió a la División de Cruceros 18 y otros destructores en una operación antibuque contra Sagami Wan y un bombardeo contra Nojima Saki . Al día siguiente, se reincorporó al grupo de tarea y continuó apoyando a los portaaviones hasta la capitulación de Japón el 15 de agosto.

El Ault operó frente a la costa de Honshū en patrulla hasta el 2 de septiembre, cuando entró en la bahía de Tokio y ancló cerca del Missouri durante la ceremonia formal de rendición a bordo de ese acorazado. El destructor pronto reanudó la patrulla con el grupo de tarea desde Tokio y continuó con ese servicio hasta el 30 de octubre, cuando navegó hacia Sasebo , Japón, para realizar más tareas de escolta y protección de portaaviones. El 31 de diciembre de 1945, el destructor partió de Japón con destino a los Estados Unidos y llegó a San Francisco el 20 de enero de 1946. Después de un breve descanso, zarpó nuevamente y se dirigió a través del Canal de Panamá hacia Boston . Después de breves escalas a lo largo de la costa este, el buque entró en el astillero naval de Boston el 26 de abril de 1946 para una merecida revisión.

Las obras en el astillero finalizaron el 15 de marzo de 1947, y el Ault zarpó hacia Charleston, Carolina del Sur , su base para operaciones locales y ejercicios de entrenamiento hasta el 12 de julio, fecha en que partió hacia Nueva Orleans , donde permaneció dos años como buque escuela de la Reserva Naval . Durante sus operaciones en el Golfo de México y el Caribe, visitó puertos como la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , Cuba ; Kingston, Jamaica ; Coco Solo , Zona del Canal ; Puerto Príncipe , Haití ; Veracruz , México ; y Puerto Cabezas , Nicaragua . Durante este período, también realizó tareas de escolta aérea para portaaviones que operaban desde Pensacola, Florida, y fue sometido a una revisión general en Charleston del 24 de febrero al 11 de mayo de 1948.

El 21 de agosto de 1949, tras un mes de entrenamiento intensivo en la Bahía de Guantánamo, el Ault atracó en Norfolk para prepararse para su primer crucero por el Mediterráneo. Del 6 al 16 de septiembre, el buque de guerra cruzó el Atlántico para participar en ejercicios y maniobras tácticas de la Sexta Flota , incluyendo un asalto simulado a Chipre . Sus escalas incluyeron la Bahía de Aranci , Cerdeña ; Cannes , Francia; Argostoli y El Pireo , Grecia; y Famagusta , Chipre. El Ault zarpó de Gibraltar el 16 de noviembre; se dirigió a las Islas Británicas; y atracó en Plymouth , Inglaterra, el 19 de noviembre. Antes de abandonar Europa, hizo escala en Amberes , Bélgica; Rouen , Francia; la Isla de Portland , Inglaterra; y Leith , Escocia. Amarró en Norfolk el 26 de enero de 1950 y se preparó para su desactivación. Fue dada de baja y puesta en reserva el 31 de mayo, y remolcada al astillero naval de Charleston para su incorporación a la Flota de Reserva Inactiva .

Sin embargo, su respiro fue breve. Con el estallido de la Guerra de Corea , la Armada necesitaba más destructores activos. El 15 de noviembre de 1950, el Ault fue puesto nuevamente en servicio en Charleston bajo el mando del Comandante Harry Marvin-Smith. Navegó a su puerto base, Norfolk, para las vacaciones de Navidad y a la Bahía de Guantánamo para un entrenamiento de actualización en marzo. Después de una revisión posterior a las pruebas en Charleston, el buque regresó a su puerto base, zarpó con sus buques gemelos del Escuadrón de Destructores 22 y realizó ejercicios de guerra antisubmarina en aguas cubanas. Regresó a Norfolk el 13 de agosto para mantenimiento.

El 3 de septiembre, el Ault zarpó hacia el Mediterráneo para realizar otra misión con la Sexta Flota, haciendo escalas en puertos de Sicilia , Italia, Francia, Grecia y Portugal. El 30 de enero de 1952, partió de Gibraltar en la 222.ª División de Destructores (DesDiv 222) y navegó vía Bermudas hasta Norfolk, donde llegó el 10 de febrero.

Las actividades del buque de guerra durante los primeros meses de 1952 consistieron en ejercicios de entrenamiento en los cabos de Virginia , operaciones en el Caribe y un período de mantenimiento en Charleston. El 4 de junio, embarcó guardiamarinas para un crucero de entrenamiento que los llevó a Torbay (Inglaterra), Le Havre (Francia) y la bahía de Guantánamo. A su regreso a Norfolk el 4 de agosto, el Ault llevó a cabo entrenamiento local durante el nuevo año.

Durante febrero de 1953, el buque participó en ejercicios en el Caribe mientras operaba desde St. Thomas y St. Croix, Islas Vírgenes . El 11 de marzo, comenzó una revisión en el astillero naval de Charleston. Una vez finalizados los trabajos en el astillero, navegó de regreso vía su puerto base a la Bahía de Guantánamo , donde llegó el 31 de julio para un entrenamiento de actualización. Después de dos meses de entrenamiento y un mes de carga de suministros, el Ault partió de Norfolk el 2 de noviembre con la División de Desarme 222 para un crucero alrededor del mundo. Después de transitar el Canal de Panamá y hacer escala en San Diego, Pearl Harbor y Midway , llegó a Yokosuka , Japón, el 6 de diciembre y se presentó para el servicio con la Séptima Flota .

El 20 de diciembre de 1953, el Ault colisionó con el Haynsworth durante ejercicios de guerra antisubmarina (ASW) en el Mar de Japón . La proa del primero se desprendió a la altura de la octava cuaderna. Hubo una víctima mortal, Eugene Merril Whittington, de 20 años y oriundo de Buffalo, Virginia Occidental, quien falleció a causa de las heridas en la cabeza sufridas durante la colisión. El destructor dañado fue remolcado a Yokosuka para su reparación por el Grapple .

El 14 de marzo de 1954, el Ault zarpó nuevamente para realizar ejercicios de entrenamiento y un posterior viaje hacia el oeste a través del Océano Índico, el Mediterráneo y el Océano Atlántico, para llegar a su puerto base en Norfolk el 4 de junio. Navegó junto a varios buques de guerra durante el trayecto e hizo escalas en Hong Kong, Singapur; Colombo , Ceilán ; Port Said , Egipto ; Atenas ; Nápoles ; Villefranche-sur-Mer , Francia; Barcelona , ​​España; y Gibraltar. Durante el resto de 1954, operó a lo largo de la costa este.

Durante los primeros seis meses de 1955, el destructor realizó ejercicios en el Caribe y operaciones locales, incluyendo tareas de escolta aérea frente a Jacksonville, Florida , junto con el portaaviones Lake Champlain . El 1 de julio ingresó en el astillero naval de Norfolk para una revisión general de tres meses, seguida de un mes de entrenamiento de actualización en la Bahía de Guantánamo. El buque de guerra regresó a su puerto base el 26 de noviembre y comenzó el entrenamiento específico y las operaciones locales a lo largo de la costa este.

El 1 de mayo de 1956, el Ault zarpó hacia el Mediterráneo, donde participó en las ceremonias de la Semana de Kiel en Kiel , Alemania; en ejercicios de la Sexta Flota; y pasó un mes y medio en el Mar Rojo y el Golfo Pérsico . El crucero finalizó con su llegada a Norfolk el 17 de septiembre.

El 28 de enero de 1957, el Ault zarpó de nuevo con el Escuadrón de Destructores 22 para una misión de cinco meses en el extranjero. El destructor realizó ejercicios con la Sexta Flota en el Mediterráneo e hizo escala en puertos de Italia, Grecia, Turquía, Líbano y Sicilia antes de regresar a Norfolk en junio. Después de tres meses de operaciones locales a lo largo de la costa este, el Ault zarpó con el Essex el 3 de septiembre para unirse a otros destructores en aguas del Atlántico Norte y el Ártico para la Operación Strikeback . Al finalizar el ejercicio, atracó en Cherburgo , Francia, el 30 de septiembre para un breve período de permiso antes de regresar a casa. Amarró en Norfolk el 21 de octubre y reanudó las operaciones locales. El 19 de noviembre entró en el Astillero Naval de Norfolk. Después de una revisión general de cuatro meses, entrenamiento de actualización y mantenimiento, el destructor zarpó el 17 de junio de 1958 para operaciones de caza y destrucción en el Atlántico con el Leyte . El 2 de septiembre, zarpó junto con la División de Desarme 222 hacia el Mediterráneo para otro despliegue de seis meses antes de reanudar las operaciones locales desde Norfolk en marzo de 1959.

En junio, el buque entró en los Grandes Lagos para la Operación Mares Interiores , ^{[ 1 ]} una celebración en honor a la apertura de la vía marítima del San Lorenzo . Más adelante ese año, prestó asistencia a la Escuela de Sonar de la Flota en Key West , Florida , y participó en ejercicios en la costa atlántica. ^{[ 2 ]}

A principios de 1960, el Ault fue desplegado nuevamente en el Mediterráneo. El 9 de marzo de 1960, el destructor, junto con el John W. Weeks , transitó el Bósforo y ambos se convirtieron en los primeros buques de guerra estadounidenses en entrar al Mar Negro desde 1945. ^{[ 2 ]}

Su entrada en el Mar Negro fue, en parte, una misión secreta de sondeo radioeléctrico, para la cual fue equipada con dispositivos de escucha operados por técnicos civiles. Al entrar en el Mar Negro, el Ault y el John W. Weeks fueron seguidos por un arrastrero ruso , pero los tres barcos se detuvieron cuando el John W. Weeks simuló una avería izando una bandera de avería . Los barcos permanecieron inmóviles durante un tiempo mientras el Ault alcanzaba una temperatura muy alta en sus calderas; de repente, el Ault zarpó a máxima velocidad hacia Rusia, dejando al arrastrero muy atrás. La misión del viaje se mantuvo en secreto para la tripulación hasta que el barco comenzó a moverse, momento en el que el capitán anunció que se dirigían a Rusia. También indicó que había cazas estadounidenses sobrevolando la zona justo fuera del Mar Negro, y que si tenían problemas, los aviones podrían alcanzar velocidad supersónica y prestar ayuda en cuestión de minutos. El barco se dirigió al norte, acercándose a Rusia, y luego dio la vuelta para reunirse con el Weeks y abandonar el Mar Negro.

Regresó a Norfolk en septiembre y comenzó su revisión en diciembre. El Ault salió del astillero en marzo de 1961, navegó a la Bahía de Guantánamo para recibir entrenamiento de actualización y luego reanudó sus operaciones normales. Regresó al Mediterráneo en agosto para participar en los ejercicios de la OTAN Checkmate I y Checkmate II , y en la Operación Greenstone . También participó en la Operación Royal Flush V con la Armada Británica antes de regresar a Estados Unidos.

En junio de 1962, el Ault ingresó al astillero naval de Boston para una revisión de rehabilitación y modernización de la flota (FRAM). Diseñada para extender la vida útil del destructor en ocho años, la revisión le permitió hacer frente al desafío de los submarinos enemigos más modernos y rápidos. Se retiraron los montajes de cañones de 40 mm y 20 mm del Ault , y su cubierta de popa de nivel 01 se convirtió en una plataforma de vuelo para helicópteros , lo que facilitó el uso de helicópteros antisubmarinos no tripulados (DASH), uno de los sistemas de armas más recientes de la Armada, que permitió al destructor alcanzar objetivos submarinos a mayor distancia.

Tras la finalización de la revisión en febrero de 1963, el Ault dedicó el resto del año a mejorar su operatividad y la pericia de su tripulación mediante diversos ejercicios y cruceros de entrenamiento. Después de un crucero de guardiamarinas durante el verano, el buque se dirigió a Norfolk para recibir el sistema DASH y continuar el entrenamiento. El Ault fue el primer destructor en transportar los drones a Europa, cuando zarpó hacia el Mediterráneo en febrero de 1964 con la División de Destructores 142. Tras participar en ejercicios de la OTAN y realizar visitas a los puertos habituales del Mediterráneo, el destructor regresó a Estados Unidos y a su nuevo puerto base, la Estación Naval de Mayport , Florida. Pasó el resto del año operando en la zona de Key West . En enero de 1965, participó en la Operación Springboard en el Caribe, que incluyó varios ejercicios de artillería y el disparo de cientos de proyectiles en ejercicios de bombardeo costero en la isla de Culebra . El buque de guerra también se entrenó en operaciones de caza y destrucción en marzo y estuvo desplegado en el Atlántico occidental para el lanzamiento espacial del Gemini 3 .

El 17 de marzo, el Ault puso rumbo al Mediterráneo, siguiendo una ruta ya conocida. Además de un programa completo de maniobras de tres meses, el buque hizo escala en Marsella , Golfe-Juan , Livorno , Nápoles y Palma antes de regresar a Norfolk para pasar los últimos cuatro meses de 1965 en las zonas operativas locales, entrenando, recalificando en apoyo de fuego y realizando maniobras para evadir huracanes . Como resultado de su intenso entrenamiento, el Ault ganó el premio a la Eficiencia en Combate del Escuadrón DesRon 14 , así como los premios Battle "E" para los departamentos de operaciones y armamento.

El Ault participó en la Operación "Springboard" en enero y febrero de 1966, realizando operaciones antisubmarinas, bombardeos costeros, una prueba a máxima potencia y diversos ejercicios de artillería. Regresó a Mayport solo para zarpar nuevamente y realizar tareas de escolta aérea junto con el Intrepid . A su regreso a su puerto base, el destructor se sometió a una revisión previa y posteriormente ingresó al astillero naval de Charleston el 12 de abril para realizar trabajos importantes que finalizaron el 14 de septiembre.

Regresó a Mayport el 7 de octubre de 1966 y dedicó el último trimestre del año a entrenarse en la Bahía de Guantánamo como preparación para un largo despliegue en Vietnam .

En compañía de la DesDiv 161, el Ault partió de Mayport el 7 de febrero de 1967, transitó el Canal de Panamá el 12 de febrero y se detuvo en Pearl Harbor, Midway y Yokosuka antes de unirse a la 7.ª Flota el 11 de marzo. Después de un breve período de ejercicios antisubmarinos con el Spinax cerca de la bahía de Subic , navegó con el Ticonderoga para estacionarse en el Golfo de Tonkín para realizar tareas de escolta de aviones. El 16 de abril, el destructor fue asignado a la Unidad de Tarea 77.1.1 para la Operación Sea Dragon , operaciones de superficie ofensivas contra embarcaciones logísticas marítimas y sitios de defensa costera en Vietnam del Norte . Como parte de esta unidad, se unió al Collett , Boston y Hobart para realizar rastreos desde Cap Lay hacia el norte hasta Thanh Hóa .

El buque de guerra fue relevado el 30 de abril y regresó a la bahía de Subic para mantenimiento. El 7 de mayo zarpó hacia las zonas del III y IV Cuerpo de Ejército de Vietnam del Sur para brindar apoyo de fuego. Durante las siguientes tres semanas, el Ault respondió a las solicitudes de bombardeo costero durante el día y de hostigamiento, interdicción y fuego de iluminación durante la noche. Como único destructor disponible en ambas zonas de Ejército, fue responsable de la costa desde la desembocadura del Mekong en la zona del IV Cuerpo hasta Vũng Tàu y Hàm Tân en la zona del III Cuerpo.

Del 28 de mayo al 2 de junio, el Ault brindó apoyo de fuego en la zona del I Cuerpo ; luego se dirigió a Kaohsiung , Taiwán , para mantenimiento junto al Delta y después disfrutó de una semana de descanso en Sasebo. El 19 de junio, el buque regresó a la zona del I Cuerpo en Vietnam del Sur y, en las siguientes tres semanas, disparó más de 6000 proyectiles de munición de 5 pulgadas contra objetivos en las zonas de Quảng Ngãi y Chu Lai . Tras una visita de seis días al puerto de Hong Kong y cinco días de mantenimiento en la bahía de Subic, participó nuevamente en la Operación Seadragon , donde fue atacado con fuego intenso por baterías de defensa costera al norte de Đồng Hới , pero no sufrió bajas ni daños. El 1 de agosto de 1967, el Ault finalizó su servicio en Vietnam y emprendió su viaje de regreso a casa. Hizo escala en Kaohsiung, Yokosuka, Midway, Pearl Harbor, San Francisco y Acapulco , e incluso realizó una excursión al sur del ecuador para convertir a los " pollywogs " en " shellbacks ". El destructor cruzó el Canal de Panamá el 7 de septiembre, llegó a Mayport el 11 de septiembre y dedicó el resto de 1967 y las primeras seis semanas de 1968 a tareas de mantenimiento y conservación.

Del 12 al 23 de febrero, el Ault participó en la Operación Springboard 1968 en el área de operaciones de San Juan . El 4 de marzo, participó en otro ejercicio en el Caribe, la Operación Rugby-Match , un importante ejercicio de flota que simuló un entorno realista de amenazas aéreas, de superficie y submarinas. El 27 de abril, el Ault zarpó con el Bigelow hacia el Mediterráneo para cuatro meses de operaciones continuas de la Sexta Flota. Regresó a Mayport el 27 de septiembre, se sometió a mantenimiento y realizó tres semanas de tareas de escolta aérea en diciembre para el Shangri-La . Como recompensa por su alto grado de preparación y entrenamiento, el Ault fue nuevamente condecorado con la "E" de batalla.

Durante el primer trimestre de 1969, el destructor pasó la mayor parte del tiempo en el puerto de Mayport. Realizó cruceros al Caribe en mayo, junio y julio para entrenamiento y regresó a su puerto base para prepararse para su último despliegue en el extranjero. El Ault zarpó hacia el Atlántico Norte el 2 de septiembre de 1969 para participar en el ejercicio de la OTAN, Operación Peacekeeper . Sin embargo, sus órdenes fueron modificadas el 24 de septiembre y navegó hacia el Mediterráneo para relevar al Zellars . Permaneció con la Sexta Flota durante un crucero de tres meses, destacando su participación en la Operación Emery Cloth , un ejercicio británico de guerra antisubmarina en el que el Ault fue el único representante de la Armada de los Estados Unidos. El 4 de diciembre, el buque de guerra regresó a casa y se preparó para el servicio en la Reserva Naval . Fue designado buque escuela de la Reserva Naval el 1 de enero de 1970 y navegó hacia Galveston, Texas , el 12 de enero. Allí, relevó al Haynsworth como buque escuela para los reservistas navales del área de Houston.

El Ault pasó los siguientes tres años realizando cruceros de entrenamiento en el Golfo de México y el Caribe. El 1 de mayo de 1973, partió de Galveston para su último crucero, un viaje a NAVSTA Mayport para su desactivación. ^{[ 3 ]} El destructor fue dado de baja el 16 de julio de 1973, poniendo fin a una carrera de 29 años de servicio. Eliminado de la lista de la Armada el 1 de septiembre de 1973, el Ault fue vendido a Boston Metals Company, Baltimore, Maryland, y posteriormente desguazado. ^{[ 2 ]}