USS Guardfish (SS-217)

El USS Guardfish (SS-217) , un submarino de la clase Gato , fue el primer buque de la Armada de los Estados Unidos en ser nombrado en honor al pez guardián .

El Guardfish fue construido por la Electric Boat Company en Groton , Connecticut . Fue botado allí el 20 de enero de 1942, amadrinado por la Sra. Edward J. Marquart, y puesto en servicio en la Base Naval de Submarinos de New London , Connecticut, el 8 de mayo de 1942, bajo el mando del Teniente Comandante Thomas B. Klakring .

Después de realizar pruebas de mar en New London, el Guardfish partió de esa base el 28 de junio de 1942 hacia Pearl Harbor a través del Canal de Panamá , y llegó allí el 25 de julio para prepararse para su primer crucero. Su primera patrulla de guerra fue en aguas previamente inexploradas frente a la costa noreste de Honshū . El Guardfish zarpó de Pearl Harbor el 6 de agosto de 1942, hundió un arrastrero el 22 de agosto, y dos días después hundió el carguero Seikai Maru  de 3.114 toneladas frente al puerto de Kinkasan . Evadiendo a los buques de escolta, continuó hacia el norte de la costa y encontró un convoy el 2 de septiembre. El Guardfish atacó al día siguiente, hundiendo el Kaimei Maru de 5.253 toneladas y el carguero Tenyu Maru de 1.118 toneladas . El Chita Maru , un carguero de 2.376 toneladas, se retiró al puerto y ancló, pero un disparo de largo alcance del Guardfish lo dejó varado en el lodo. El Guardfish regresó de su exitosa primera patrulla a Midway para ser reacondicionado el 15 de septiembre de 1942.   

El Guardfish zarpó de Midway en su segunda patrulla de guerra el 30 de septiembre y se dirigió al Mar de China Oriental . Tras sobrevivir a un ataque de aviones de patrulla el 19 de octubre, el Guardfish interceptó un convoy de siete barcos el 21 de octubre, hundiendo un carguero de 4000 toneladas y el Nichiho Maru de  6362 toneladas al norte de Formosa mientras el convoy se dispersaba. Después de evadir a los aviones y buques de superficie que lo perseguían, el Guardfish regresó a Pearl Harbor el 28 de noviembre de 1942. Por su éxito en estas dos primeras patrullas, el Guardfish recibió una Mención Presidencial de Unidad .

Trasladando su base de operaciones a la zona de Truk , el Guardfish zarpó de Pearl Harbor el 2 de enero de 1943 para patrullar frente a la fortaleza japonesa. Hundió la patrullera japonesa n.º 1 (el antiguo destructor Shimakaze ) el 12 de enero al oeste de Kavieng , y un  buque de carga de 1300 toneladas al día siguiente. Atacada por el destructor Hakaze el 23 de enero, el Guardfish la hundió con un torpedo bien dirigido . Navegando hacia el sur, rumbo a Rabaul , atacó un gran convoy cerca de Simpson Harbor , pero fue repelida por el fuego costero concentrado y los ataques de la escolta. El Guardfish finalizó su tercera patrulla llegando a Brisbane , Australia, el 15 de febrero de 1943.

Su cuarta patrulla de guerra se llevó a cabo en la zona de las islas Bismarck , Salomón y Nueva Guinea , y el Guardfish no registró ninguna baja durante este viaje, del 9 de marzo al 30 de abril de 1943.

El 25 de mayo de 1943, el Guardfish zarpó de Brisbane hacia las mismas aguas, ^hundió el buque de transporte y barco infernal Suzuya Maru [ ^{7 ]} y dañó otro antes de verse obligado a sumergirse por la aviación el 13 de junio. El 14 de julio recogió a un grupo de reconocimiento en la costa oeste de Bougainville y regresó a Brisbane para su reacondicionamiento el 2 de agosto de 1943.

El Guardfish zarpó de Brisbane para su sexta patrulla de guerra el 24 de agosto de 1943, desembarcando un grupo de reconocimiento en Bougainville y luego entrando en aguas de patrulla. Hundió el Kasha Maru,  de 5460 toneladas , el 8 de octubre y posteriormente pasó dos días como buque de salvamento durante los ataques aéreos en Rabaul. El Guardfish embarcó otro grupo de reconocimiento el 19 de octubre en Tulagi , los desembarcó en Bougainville y realizó sondeos vitales en la bahía de la Emperatriz Augusta antes de volver a embarcar al grupo de infantes de marina el 28 de octubre. Estas importantes misiones se llevaron a cabo dos días antes del desembarco estadounidense en Bougainville. El Guardfish llegó a Brisbane, completando su sexta patrulla el 3 de noviembre de 1943.

El 3 de diciembre de 1943, el Guardfish resultó dañado en una colisión con un buque cisterna desconocido. ^{[ 8 ]}

Dirigiéndose a las rutas marítimas entre Truk y Guadalcanal , el Guardfish inició su séptima patrulla de guerra el 27 de diciembre de 1943, hundiendo el petrolero Kenyo Maru,  de 10.024 toneladas , el 14 de enero de 1944. Posteriormente, se acercó a Truk y hundió el destructor Umikaze el 1 de febrero en un ataque contra un convoy. Tras servir brevemente como buque de salvamento frente a Truk, llegó a Pearl Harbor el 18 de febrero y desde allí regresó a San Francisco para reparaciones nueve días después.

El Guardfish zarpó de nuevo de San Francisco y llegó a Pearl Harbor el 1 de junio. Allí se unió a los submarinos Thresher , Piranha y Apogon para formar el grupo de ataque coordinado conocido como los "Mickey Finns", comandado por el capitán WV O'Regan a bordo del Guardfish .

Los submarinos patrullaron las rutas marítimas alrededor de Formosa con un éxito espectacular. El 17 de julio, el Guardfish hundió el Mantai Maru, un buque auxiliar de 5.863 toneladas, el Hizan Maru, un carguero de 2.838 toneladas, y el Jinsan Maru, un carguero de 5.215 toneladas, al suroeste de Formosa. Tras dañar otro carguero el 18 de julio, el Guardfish hundió al día  siguiente el Teiryu Maru , un carguero de 6.512 toneladas de registro bruto , que apenas logró escapar de los ataques de sus escoltas. Llegó a Midway para su reparación el 31 de julio de 1944 y, por su desempeño en la octava patrulla, recibió su segunda Mención Presidencial a la Unidad.   

Navegando por el Mar de Japón como parte de otra manada de lobos el 23 de agosto de 1944, el Guardfish y los submarinos Thresher y Sunfish tuvieron un combate naval de 40 minutos con sampanes el 2 de septiembre. El 25 de septiembre, el Guardfish atacó y hundió el buque de carga Miyakawa Maru #2,  de 873 toneladas , y regresó a Pearl Harbor el 24 de octubre de 1944.

El Guardfish zarpó el 26 de noviembre de 1944 para su décima patrulla de guerra en la zona del "Convoy College" del Mar de China Meridional , con otra manada de lobos. No registró hundimientos en este crucero, pero al acercarse a Guam en la madrugada del 24 de enero de 1945 confundió al buque de rescate y salvamento de la Armada de los EE. UU. Extractor  (ARS-15) con un submarino japonés de clase I. Disparó un torpedo que impactó en el costado de estribor del Extractor , provocando que zozobrara y se hundiera en 15°44′N 135°29′E / 15.733°N 135.483°E / 15.733; 135.483 , en cinco minutos. ^{[ 9 ]} Seis tripulantes murieron y el resto fue rescatado por el Guardfish . Esta acción puso fin a la patrulla.

La undécima patrulla de guerra del Guardfish consistió en vigilar unidades de la flota enemiga que intentaban escapar del Mar Interior de Japón a través del estrecho de Kii Suido, entre Shikoku y Honshū . Partió de Saipán para cumplir con esta misión el 27 de febrero, no encontró ningún barco, pero rescató a dos aviadores derribados el 19 de marzo antes de regresar a Midway el 11 de abril de 1945.

El Guardfish zarpó de Midway el 8 de mayo de 1945 para su duodécima y última patrulla de guerra, y fue asignado a la vigilancia de los cada vez más frecuentes ataques aéreos contra el territorio continental japonés. Hundió un pequeño arrastrero a cañonazos el 16 de junio y regresó a Pearl Harbor el 26 de junio de 1945.

Tras su regreso a Hawái , el veterano submarino prestó servicio en el comando de entrenamiento , ayudando a entrenar a buques de superficie en las tácticas más novedosas de guerra antisubmarina hasta el 25 de agosto de 1945. Posteriormente, zarpó rumbo a Estados Unidos, transitando el Canal de Panamá el 12 de septiembre y llegando a Nueva Orleans el 16 de septiembre. El Guardfish llegó a New London el 6 de noviembre y fue dado de baja allí el 25 de mayo de 1946.

El Guardfish permaneció inactivo hasta el 18 de junio de 1948, fecha en que fue puesto en servicio como buque escuela de la Reserva Naval en New London. Declarado excedente para la Armada, fue dado de baja del Registro de Buques Navales el 1 de junio de 1960. Este submarino, uno de los más exitosos de la Segunda Guerra Mundial , realizó su último servicio como blanco para un nuevo torpedo submarino. El Blenny lo hundió con los torpedos recién desarrollados frente a New London el 10 de octubre de 1961.

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  Mención Presidencial a la Unidad , dos premios, uno por su primera y segunda patrulla de guerra, y un segundo por su octava patrulla de guerra. ^{[ 10 ]}
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  Medalla de la Campaña Asia-Pacífico con 11 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.

De los aproximadamente 250 submarinos estadounidenses que realizaron patrullas de combate en la Segunda Guerra Mundial, el Guardfish ocupó el puesto 13 en tonelaje total hundido (72.424 toneladas) y empató en el octavo lugar en número de barcos hundidos con 19.

El Guardfish fue el tema de un artículo en la edición del 14 de diciembre de 1942 de la revista TIME . El artículo, titulado Batalla del Pacífico: Un día en las carreras ^{[ 11 ]} y escrito por un redactor de plantilla del Times integrado (¿Clay Blair?), describe al Guardfish , ya sea la primera o la segunda patrulla de guerra y la famosa incursión del comandante Klakring en la bahía de Tokio; lo suficientemente cerca como para ver las carreras de caballos a través del periscopio.

Fragmento del artículo: Era domingo por la tarde. El teniente comandante Thomas Burton Klakring había atracado su submarino en la costa japonesa. Klakring levantó el periscopio. Allí se extendía una gran ciudad costera, un hipódromo y una carrera, a la que había acudido toda la ciudad. Klakring y su tripulación hicieron algunas apuestas, «pero estábamos demasiado lejos para saber con certeza qué caballo ganó». En cualquier caso, estaban allí para ofrecer un entretenimiento más emocionante a los japoneses.

La vida del submarino Guardfish en patrulla se mostró predominantemente en el artículo mucho más extenso, publicado el 15 de marzo de 1943 en la revista LIFE . ^{[ 12 ]} El artículo se titula «Al oeste, a Japón. Un submarino estadounidense patrulla la costa japonesa, observa carreras de caballos y hunde 70 000 toneladas de buques japoneses. Por John Field». El artículo tiene más de 4000 palabras y describe la vida a bordo de un submarino, tanto emocionante como cotidiana. Autor: «Esta historia tiene 50 héroes y una heroína. Los héroes son los oficiales y la tripulación de un submarino estadounidense. La heroína es el propio submarino. Con más de 90 metros de eslora, diez tubos lanzatorpedos y una velocidad en superficie superior a los 20 nudos, fue comisionado hace aproximadamente un año. Desde entonces, ha llevado una vida emocionante y secreta. En un viaje a las costas de Japón, hundió 70 000 toneladas de buques (enemigos). Esta es la historia de ese viaje». ^{[ 12 ]}

El pez guardián fue el tema de un episodio de la serie de televisión sindicada The Silent Service.

• Lista de los submarinos estadounidenses más exitosos en la Segunda Guerra Mundial.

• Galería fotográfica de Guardfish en NavSource Naval History
• hazegray.org: USS Guardfish
• Historial de bajas: USS Guardfish. Archivado el 6 de enero de 2009 en Wayback Machine.
• Archivos de la revista TIME : 14 de diciembre de 1942
• Archivo de la revista LIFE : 15 de marzo de 1943