USS Lenape

El USS Lenape (ID-2700) fue un transporte de tropas de la Armada de los Estados Unidos en 1918, durante la Primera Guerra Mundial . Fue botado en 1912 como SS Lenape , un vapor de pasajeros de la Clyde Line . Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917, fue fletado por el Ejército de los Estados Unidos como transporte USAT Lenape . Una vez finalizado su servicio en la Armada en octubre de 1918, fue devuelto al Ejército.

El Lenape fue botado por Newport News Shipbuilding Co. de Newport News , Virginia, en 1912 para la Clyde Steamship Company, conocida como Clyde Line . Operó como vapor de pasajeros en la costa este de los Estados Unidos , generalmente en la ruta Nueva York- Charleston - Jacksonville . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania , las unidades que componían la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) fueron seleccionadas a principios de mayo y se les ordenó dirigirse a Europa en un plazo de 30 días. El Ejército, necesitando transportes para llevar a los hombres y el material a Francia, reconstituyó el Servicio de Transporte del Ejército . ^{[ 5 ]} Un comité de ejecutivos navieros examinó los registros de los buques estadounidenses y, el 28 de mayo de 1917, seleccionó al Lenape y a otros trece buques estadounidenses que fueran suficientemente rápidos, pudieran transportar suficiente carbón en sus depósitos para travesías transatlánticas y, lo más importante, estuvieran en puerto o cerca de alta mar. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Después de que el Lenape desembarcara su último cargamento de pasajeros, fue fletado oficialmente por el Ejército el 1 de junio. ^{[ 8 ]}

Antes de que se pudiera emprender cualquier transporte de tropas, todos los barcos tuvieron que ser reacondicionados apresuradamente; en el caso del Lenape , en poco más de dos semanas . De los catorce barcos, diez, incluido el Lenape , fueron designados para transportar pasajeros humanos; los otros cuatro fueron designados como barcos para animales. A los diez barcos designados para transportar tropas se les tuvieron que quitar todos sus camarotes de segunda y tercera clase y reemplazarlos con literas para las tropas. Las instalaciones de cocina y los baños tuvieron que ampliarse considerablemente para dar cabida a la gran cantidad de hombres a bordo. Se requirió un refuerzo estructural debajo de las plataformas antes de que los barcos pudieran equiparse para cañones en el Astillero Naval de Brooklyn . ^{[ 9 ]}

El convoy estadounidense que transportaba a la AEF se dividió en cuatro grupos; ^{[ 10 ]} Lenape estaba en el segundo grupo con Momus , Antilles y escoltas que consistían en el crucero Birmingham , el yate armado Aphrodite y los destructores Fanning , Burrows , Lamson . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El mayor general William L. Sibert y el cuartel general de la Primera División junto con las compañías de suministros y un batallón (de tres) del 26.º Regimiento de Infantería embarcaron en Lenape en Nueva York. ^{[ 13 ]} El barco, bajo el mando del teniente comandante de la Armada de los EE. UU. PE Dampman, ^{[ 14 ]} partió con su grupo el 14 de junio hacia Brest , Francia, navegando a un ritmo cómodo de 14 nudos (26 km/h) . ^{[ 15 ]} El Fanning pronto intercambió su lugar con el yate reconvertido Corsair del primer grupo, cuando ese barco no pudo mantener el ritmo de 15 nudos (28 km/h) del grupo líder . ^{[ 16 ]} Un ataque submarino frustrado contra el primer grupo del convoy, ^{[ 17 ]} y los informes de intensa actividad submarina frente a Brest dieron como resultado un cambio en el destino del convoy a Saint-Nazaire . ^{[ 18 ]}  

Cuando el grupo de Lenape se acercaba a Francia, destructores estadounidenses con base en Queenstown , Irlanda, y destructores franceses se unieron para escoltar el convoy. Justo antes del mediodía del 26 de junio, mientras el grupo se encontraba a 100 millas náuticas (190 km) de la costa de Francia, se avistó un submarino a lo lejos. Se sumergió cuando los destructores de escolta convergieron en su posición, escapando sin disparar un solo tiro. Aproximadamente dos horas después, se avistó otro submarino y fue perseguido por Cummings , uno de los destructores de Queenstown. Cummings lanzó cargas de profundidad a la ubicación del submarino y observó restos y una mancha de petróleo en la superficie después de una explosión. ^{[ 19 ]} El convoy llegó a Saint-Nazaire al día siguiente. 

Tras regresar a Estados Unidos, el Lenape zarpó el 24 de septiembre como parte del octavo  convoy junto con el Henderson , el Antilles y el Finland , escoltado por el crucero San Diego . ^{[ 20 ]} Según Crowell y Wilson, el octavo grupo estaba «condenado a la desgracia». Tres días después de zarpar de Nueva York, el Lenape sufrió una avería en el motor y se vio obligado a regresar a puerto. En sus viajes de regreso, el Antilles fue torpedeado y hundido, mientras que el Finland , también torpedeado, logró llegar a duras penas a Brest. ^{[ 21 ]}

El Lenape no realizó más travesías transatlánticas bajo el control del Ejército, ^{[ 22 ]} y fue adquirido por la Armada el 10 de abril de 1918. Puesto en servicio el 24 de abril bajo el mando del comandante Robert Morris, el Lenape se dirigió al sur hacia Newport News , Virginia, para su siguiente convoy, el primero como buque de la Armada en servicio. ^{[ 23 ]}

Embarcando un contingente de tropas que incluía el 122.º Batallón de Ametralladoras de la 33.ª División de Infantería , ^{[ 24 ]} el Lenape zarpó a las 18:30 del 10 de mayo, acompañado por los transportes estadounidenses Pastores , Wilhelmina , Princess Matoika , Antigone y Susquehanna , el vapor británico Kursk y el italiano Duca d'Aosta . El grupo se reunió con un grupo similar que partió de Nueva York el mismo día, compuesto por el President Lincoln , el Covington , el Rijndam , el transporte de tropas británico Dwinsk y los vapores italianos Caserta y Dante Alighieri . ^{[ 25 ] [ 26 ]} El crucero estadounidense Frederick sirvió de escolta para los barcos reunidos, que eran el 35.º convoy estadounidense de la guerra. ^{[ 25 ]} El 20 de mayo, el convoy avistó y disparó contra un "submarino" que resultó ser un cubo; Al día siguiente, el escolta Frederick abandonó el convoy tras ser relevado por nueve destructores. Tres días después, el convoy avistó tierra a las 06:30 y ancló en Brest esa misma tarde. ^{[ 27 ]} El Lenape zarpó hacia Newport News y llegó allí sano y salvo el 6 de junio con el Pastores y el Princess Matoika . Sin embargo, el destino no fue tan benévolo con los antiguos compañeros de convoy, el President Lincoln y el Dwinsk . En sus viajes de regreso, fueron hundidos por los submarinos alemanes U-90 y U-151 , respectivamente. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Lenape zarpó de Newport News el 14 de junio con Wilhelmina , Pastores , Princess Matoika y el vapor británico Czar . En la mañana del 16 de junio, los vigías del Princess Matoika avistaron un submarino y, poco después, un torpedo que se dirigía directamente hacia ese barco. El torpedo lo pasó a pocos metros y los artilleros que manejaban los cañones de 6 pulgadas (150 mm) del barco afirmaron haber alcanzado al submarino con su segundo disparo. ^{[ 30 ]} Más tarde esa mañana, los barcos de Newport News se reunieron con la parte de Nueva York del convoy, que incluía a DeKalb , Finland , Kroonland , George Washington , Covington , Rijndam , Dante Alighieri y el vapor británico Vauben , y partieron hacia Francia. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El convoy fue escoltado por los cruceros North Carolina y Frederick , y los destructores Stevens y Fairfax ; ^{[ 32 ]} El acorazado Texas y varios otros destructores se unieron a las tareas de escolta del grupo durante un tiempo. ^{[ 31 ]} El convoy tuvo una falsa alarma cuando un barril flotante fue confundido con un submarino, pero por lo demás llegó sin incidentes a Brest en la tarde del 27 de junio. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Lenape , Covington , Princess Matoika , Rijndam , George Washington , DeKalb , Wilhelmina y Dante Alighieri partieron de Brest como grupo el 30 de junio. ^{[ 34 ]} La noche siguiente a las 21:15, Covington fue torpedeado por el U-86 y se hundió la tarde siguiente. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Lenape , Rijndam y Dante Alighieri llegaron de regreso a los Estados Unidos el 12 de julio. ^{[ 32 ]}  

El Lenape embarcó a 1.853 oficiales y marineros y zarpó de Hoboken, Nueva Jersey, el 18 de julio en compañía del George Washington , el Rijndam , el Antigone , el Ophir y el vapor italiano Regina d'Italia . Junto con un grupo del Newport News, todos llegaron sanos y salvos a Francia el 30 de julio. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Tras regresar a Estados Unidos el 13 de agosto, el Lenape zarpó de nuevo de Nueva York con 2.024 soldados nueve días después en convoy con el President Grant , el Wilhelmina , el DeKalb , el Rijndam , el Toloa y el vapor francés Sobral . ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Tras regresar de su último crucero para la Armada el 17 de septiembre, ^{[ 40 ]} el Lenape fue devuelto al Ejército el 28 de octubre. ^{[ 23 ]} En febrero de 1919, el Lenape fue devuelto a la Clyde Line. ^{[ 41 ]}

El miércoles 12 de octubre de 1921, The New York Times informó que el día anterior, el Lenape, amarrado en el lado norte del Muelle 36, en North River, se llenó de agua y se hundió. El accidente ocurrió entre las 9 y las 10 de la mañana. Los responsables de la naviera se abstuvieron de dar información, y ni la policía ni el Servicio de Comunicaciones Navales fueron informados del hundimiento hasta altas horas de la noche. Solo la tripulación se encontraba a bordo del vapor, y lograron ponerse a salvo en el muelle antes de que el barco se hundiera.

El Lenape prestaba servicio en la línea Clyde que conectaba Nueva York, Charleston y Jacksonville. Acababa de llegar el domingo en su último viaje y tenía previsto zarpar de nuevo el sábado siguiente.

No había carga a bordo y, según los rescatistas encargados del hundimiento, los daños fueron relativamente leves. Poco después del hundimiento, se notificó a la compañía Merritt & Chapman Wrecking Company, que envió tres remolcadores para reflotar el barco.

Según un informe realizado la noche del accidente por los rescatadores, la sala de máquinas y la parte de popa del Lenape estaban llenas de agua, pero las bodegas de proa estaban secas, con la proa del vapor sobresaliendo del agua, alta y seca. Los rescatadores creían que miembros del personal de la sala de máquinas estaban trabajando en las válvulas de fondo del barco y que estas válvulas se habían abierto. Se cree que, tras abrirlas, a los hombres les resultó imposible volver a cerrarlas. El capitán IM Tooker de la compañía de salvamento dijo que esperaba reflotar el vapor a la mañana siguiente. ^{[ 42 ]} Reflotado, reparado y devuelto al servicio.

El 18 de noviembre de 1925 se incendió frente a los cabos de Delaware y encalló en la bahía de Delaware , quedando totalmente destruida. Posteriormente fue desguazada. Todos los pasajeros y la tripulación fueron rescatados. ^{[ 43 ]}

• Galería fotográfica de Lenape en NavSource Naval History
• Centro Histórico Naval: USS Lenape