USS Princesa Matoika

El USS Princess Matoika (ID-2290) fue un buque de transporte de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial  . Antes de la guerra, era un transatlántico de la clase Barbarossa que navegó como SS Kiautschou para la Hamburg America Line y como SS Princess Alice (a veces escrito Prinzess Alice ) para la North German Lloyd . Después de la guerra, sirvió como buque de transporte del Ejército de los Estados Unidos, el USAT Princess Matoika . En su servicio civil de posguerra, fue SS Princess Matoika hasta 1922, SS President Arthur hasta 1927 y SS City of Honolulu hasta que fue desguazado en 1933.      

Construido en 1900 para las rutas postales alemanas del Lejano Oriente, el SS Kiautschou navegó entre Hamburgo y los puertos del Lejano Oriente durante la mayor parte de su trayectoria en la Hamburg America Line. En 1904, fue canjeado a la competidora North German Lloyd por cinco cargueros y rebautizado como SS Princess Alice . Navegó tanto rutas transatlánticas como de correo del Lejano Oriente hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, cuando fue internado en el puerto neutral de Cebú , en Filipinas. Capturado por Estados Unidos en 1917, el recién rebautizado USS Princess Matoika transportó a miles de tropas estadounidenses hacia y desde Francia en servicio de la Armada de los Estados Unidos entre 1918 y 1919. Posteriormente, como transporte del Ejército, continuó regresando tropas y repatriando los restos de los estadounidenses caídos en el extranjero durante la guerra. En julio de 1920, fue un sustituto de última hora para transportar a gran parte del equipo de Estados Unidos a los Juegos Olímpicos de Verano de 1920 en Amberes. Desde la perspectiva del equipo olímpico, el viaje fue desastroso y la mayoría de los miembros del equipo publicaron una lista de quejas y demandas al Comité Olímpico Estadounidense en una acción conocida hoy como el Motín de Matoika .    

Tras finalizar su carrera militar, el Princess Matoika fue transferido a la United States Mail Steamship Line para prestar servicio de pasajeros en Europa a principios de 1921. Después de que los problemas financieros de dicha compañía provocaran su incautación, el Princess Matoika fue asignado a la recién formada United States Lines y reanudó el servicio de pasajeros. En 1922, el barco fue rebautizado como SS President Arthur , en honor al 21.º presidente de los Estados Unidos , Chester A. Arthur . Cuando los cambios en las leyes estadounidenses redujeron drásticamente el número de inmigrantes que podían entrar al país a principios de la década de 1920, el barco fue dado de baja en Baltimore a finales de 1923. 

El USS President Arthur fue adquirido en octubre de 1924 por la American Palestine Line, de propiedad judía, para iniciar un servicio regular entre Nueva York, Nápoles y Palestina . En su viaje inaugural a Palestina, se convirtió, según se informa, en el primer transatlántico en enarbolar la bandera sionista en alta mar y en el primero en contar con oficiales femeninas. Las dificultades financieras de la American Palestine pusieron fin al servicio tras tres viajes de ida y vuelta, y el transatlántico fue vendido a la Los Angeles Steamship Company para la ruta Los Ángeles-Honolulu. Tras tres años transportando turistas y carga, el transatlántico se incendió en el puerto de Honolulu en 1930. Su reparación se consideró demasiado costosa y finalmente fue desguazado en Japón en 1933.

En marzo de 1900, la Hamburg America Line (en alemán: Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Aktien-Gesellschaft o HAPAG) anunció los planes para 22 nuevos buques con un total de 150 000 toneladas de registro bruto (TRB) a un costo de 11 millones de dólares. Uno de los dos buques más grandes anunciados fue el SS Kiautschou, con un TRB anunciado de 10 200. ^{[ 10 ]} El buque fue puesto en quilla en AG Vulcan Stettin en Stettin , Alemania (actual Szczecin , Polonia). ^{[ 6 ]} Durante su construcción, HAPAG cambió el nombre del buque dos veces antes de finalmente optar por Kiautschou , la colonia alemana en China, como su homónimo. ^{[ 11 ]} Construido, junto con su buque gemelo Hamburg , para la entrada de HAPAG en las rutas del Lejano Oriente del Deutsche Reichspost , el Kiautschou fue botado el 14 de septiembre de 1900 y zarpó en su viaje inaugural desde Hamburgo hacia el Lejano Oriente el 22 de diciembre de 1900. ^{[ 12 ]}     

El barco medía 160 metros (525 pies) de largo y contaba con hélices gemelas impulsadas por dos máquinas de vapor de cuádruple expansión que generaban 9000 caballos de fuerza (6700 kW) . El transatlántico también disponía de quillas de sentina que contribuían a estabilizar su navegación. Los camarotes de primera clase del Kiautschou se describían como "luminosos y amplios" y estaban ubicados en el centro del barco. Tenía dos grandes cubiertas de paseo , una sala de música y una biblioteca. Su sala de fumadores se encontraba en la parte trasera de la cubierta de paseo superior, y su amplio comedor contaba con un balcón desde donde la orquesta del barco podía amenizar la velada. ^{[ 13 ]}  

Kiautschou navegó en la ruta Hamburgo-Extremo Oriente hasta mayo de 1902. En un viaje de ida y vuelta ese mes, Kiautschou reemplazó al vapor Deutschland , también de HAPAG , en el servicio Hamburgo-Nueva York, ^{[ 14 ]} haciendo escala en Southampton y Cherburgo en su viaje hacia el este, ^{[ 15 ]} y en Cherburgo y Plymouth en su regreso hacia el oeste. ^{[ 16 ]} Después de esta excursión transatlántica, Kiautschou fue devuelto al servicio Hamburgo-Extremo Oriente. ^{[ 12 ]} El 20 de febrero de 1904, a cambio de abandonar las rutas de correo compartidas con North German Lloyd , HAPAG intercambió Kiautschou por los cargueros de Lloyd Bamberg , Königsberg , Nürnberg , Stolberg y Strassburg . ^{[ 6 ]}

El Lloyd del Norte de Alemania renombró el barco recién adquirido como Princesa Alice , ^{[ 2 ] [ 6 ]} aunque la grafía alemana Prinzess Alice se usó ampliamente en la cobertura de prensa contemporánea y, a menudo, por el propio Lloyd. ^{[ 6 ]} Hay cierta confusión en cuanto a quién exactamente dio nombre al barco. Edwin Drechsel, en su obra de dos volúmenes Norddeutscher Lloyd, Bremen, 1857–1970 , informa que el barco fue nombrado por igual en honor a la Princesa Alice de Albany y a Alice Roosevelt . ^{[ 6 ]} La Princesa Alice de Albany era nieta de Victoria, Reina del Reino Unido , y la nueva esposa del Príncipe Alexander de Teck en Württemberg . ^{[ 17 ]} Alice Roosevelt, hija del entonces presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt , fue apodada "Princesa Alice" por la prensa, y había botado el yate de regatas del Kaiser Wilhelm  II , Meteor , en Staten Island dos años antes. ^{[ 18 ]} William Lowell Putnam da como homónima a la princesa Alicia del Reino Unido , hija de la reina Victoria. ^{[ 19 ]}

El SS Princess Alice recibió su nombre en honor a una o más de estas personas (de izquierda a derecha): la princesa Alicia del Reino Unido , la princesa Alicia de Albany y la "princesa" Alicia Roosevelt .

El Princess Alice partió de su nuevo puerto base de Bremen el 22 de marzo de 1904 para su viaje inaugural bajo sus nuevos propietarios. ^{[ 2 ]} Tras llegar a Nueva York engalanado con banderas y guirnaldas, su comedor fue el escenario de un almuerzo de prensa organizado por el personal de Lloyd para celebrar su primera llegada a esa ciudad. ^{[ 13 ]} El Princess Alice realizó cuatro viajes de ida y vuelta más hasta principios de agosto, luego cambió al servicio Bremen- Canal de Suez -Extremo Oriente, realizando su primer viaje de Lloyd en esa ruta el 31 de agosto. ^{[ 12 ]} El Princess Alice continuaría este patrón —navegando por el Atlántico Norte durante la temporada de mayor tráfico y cambiando a las rutas del Extremo Oriente durante el resto del año— hasta 1910. ^{[ 13 ] [ 3 ]}

Durante el resto de su trayectoria en Lloyd North Atlantic, transportó a algunos pasajeros notables hacia y desde Europa. En mayo de 1905, por ejemplo, el reconocido ginecólogo de Baltimore , Howard Atwood Kelly , uno de los cofundadores del Hospital Johns Hopkins , zarpó de Nueva York; ^{[ 20 ]} el autor Hamilton Wright Mabie y su esposa zarparon de Nueva York al mes siguiente. ^{[ 21 ]} El botánico estadounidense Charles Frederick Millspaugh regresó a Nueva York a bordo del transatlántico alemán en junio de 1906, ^{[ 22 ]} y el contralmirante retirado de la Armada de los Estados Unidos, Alfred Thayer Mahan, hizo lo mismo en junio de 1907. ^{[ 23 ]} El senador Augustus O. Bacon ( D - GA ) zarpó hacia Europa el 1 de agosto de 1908. ^{[ 24 ]}

Impulsada por el uso exitoso de la comunicación inalámbrica para salvar vidas durante el hundimiento del RMS Republic  en enero de 1909, y por la propuesta de legislación estadounidense (posteriormente aprobada como la Ley de Buques Inalámbricos de 1910 ) que exigía la comunicación inalámbrica para los barcos que hacían escala en puertos estadounidenses, la Princesa Alice recibió su primer equipo inalámbrico en febrero de 1909. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Operando con las siglas "DKZ" en la  banda de 300 m, su radio tenía un alcance de 250 millas (400 km) . ^{[ 27 ]} 

El senador AO Bacon , a la izquierda, y el contralmirante retirado AT Mahan navegaron a bordo del Princess Alice en la década de 1900.

A las 10:00 del 27 de mayo de 1909, cargado con más de mil pasajeros con destino a Europa, el Princess Alice zarpó del muelle Lloyd en Hoboken , Nueva Jersey. Al acercarse a The Narrows en medio de una densa niebla, navegó para evitar al vapor La Bretagne de la French Line , que también se dirigía hacia afuera , y encalló en una cornisa rocosa sumergida cerca del malecón de Fort Wadsworth pocos minutos después de las 11:00. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Tras disiparse la niebla, se reveló que la proa del Princess Alice se había detenido a unos 1,5 metros (5 pies ) de las murallas exteriores del fuerte de Staten Island. El buque faro Larkspur fue el primero en acudir en ayuda del Princess , seguido por el buque General Meigs del Cuerpo de Intendencia del Ejército de los EE. UU. y el guardacostas Seneca . Ningún pasajero resultó herido en el incidente y se determinó que el casco del transatlántico no sufrió daños. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de los buques que lo atendieron, permaneció atascado en la cornisa. ^{[ 28 ]} Finalmente, después de descargar 500 toneladas cortas (450 t) de carga de su bodega delantera en gabarras llamadas al lugar, diez remolcadores de vapor y la potencia de los propios motores del Princess Alice liberaron el barco a la 01:47 del 28 de mayo, casi quince horas después de encallar. La fuerza necesaria para liberar al transatlántico fue tan grande que luego fue impulsado contra el SS Marken , que estaba anclado a cierta distancia, dañando una de las defensas de ese barco . ^{[ 29 ]} Después de luego dirigirse a la cercana Estación de Cuarentena de la Ciudad de Nueva York , el Princess Alice ancló para recargar su carga, y a las 09:05, estaba nuevamente en movimiento. Sin embargo, volvió a encallar en lodo blando en el Canal Ambrose a las 10:15. Esta vez pudo liberarse y continuó hacia Bremen, con un poco más de 24 horas de retraso. ^{[ 28 ]} Este viaje se vio aún más empañado por el aparente suicidio de un abogado neoyorquino abatido el 30 de mayo. El hombre, que se dirigía a la ciudad balneario de Bad Nauheim en Hesse, había sufrido previamente una crisis nerviosa y estaba bajo el cuidado de un médico a bordo del barco en el momento en que saltó por la borda. ^{[ 30 ]}   

En mayo de 1910, el Princess Alice realizó su último viaje por el Atlántico Norte para sus propietarios alemanes. ^{[ 3 ]} Puesto permanentemente en la ruta del Lejano Oriente, navegó por aguas del Pacífico para North German Lloyd hasta el estallido de la  Primera Guerra Mundial. A finales de julio de 1914, mientras la guerra se extendía por Europa, el Princess Alice se acercaba a su destino, Hong Kong, con 850 000 libras esterlinas en oro procedente de la India. En lugar de enfrentarse a la incautación del barco y su cargamento por parte de las autoridades británicas, el Princess Alice se dirigió rápidamente a Filipinas y depositó el oro con el cónsul alemán en Manila. Tras abandonar el puerto neutral en menos de 24 horas, el barco se reunió con el crucero alemán Emden en Angaur antes de regresar a Filipinas a principios de agosto y atracar en Cebú , donde fue internado. ^{[ 6 ]}

El 6 de abril de 1917, Estados Unidos declaró la guerra e inmediatamente confiscó los barcos alemanes internados en puertos estadounidenses y territoriales, pero a diferencia de la mayoría de los demás barcos alemanes internados por Estados Unidos, el Princess Alice no había sido saboteado por su tripulación alemana antes de su captura. ^{[ 1 ]} Asignado el número de identificación 2290, pronto fue rebautizado como Princess Matoika . Las fuentes discrepan sobre la identidad de la persona que dio nombre al barco, quien a menudo se menciona como un miembro de la Familia Real Filipina, ^{[ 31 ]} o una princesa japonesa. ^{[ 32 ]} Putnam, sin embargo, proporciona otra respuesta: uno de los nombres de Pocahontas era Matoaka , que a veces se escribía Matoika . ^{[ 33 ]} El barco recién rebautizado fue llevado a la ciudad de Olongapo , 60 millas (97 km) al norte de Manila y colocado en el dique seco Dewey en la bahía de Subic donde se realizaron reparaciones temporales. Luego se dirigió a San Francisco y finalmente a la costa este . ^{[ 31 ]} El Princess Matoika fue el último barco ex-alemán en ser comisionado. ^{[ 34 ]} 

Transporte de tropas a Francia

Puesto bajo el mando de William D. Leahy en abril de 1918, el barco fue preparado para su primer viaje transatlántico de tropas. ^{[ 35 ]} En Newport News , Virginia, elementos de la 4.ª División de Infantería abordaron el 9 de mayo. ^{[ 36 ]} Zarpando a las 18:30 del día siguiente, el Princess Matoika fue acompañado por los transportes estadounidenses Pastores , Wilhelmina , Lenape , Antigone y Susquehanna , el vapor británico Kursk y el italiano Duca d'Aosta . El grupo se reunió con un grupo similar que partió de Nueva York el mismo día, compuesto por el President Lincoln , Covington , Rijndam , el transporte de tropas británico Dwinsk y los vapores italianos Caserta y Dante Alighieri . ^{[ 37 ] [ 38 ]} El crucero estadounidense Frederick sirvió como escolta para los barcos reunidos, que eran el 35.º convoy estadounidense de la guerra. ^{[ 37 ]} Durante el viaje, debido a la imposibilidad de terminar de servir tres comidas para todos los hombres durante las horas diurnas, el servicio de comedor se redujo a dos comidas diarias, una práctica que continuó en viajes posteriores. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El 20 de mayo, el convoy avistó y disparó contra un "submarino" que resultó ser un cubo; al día siguiente, el escolta Frederick abandonó el convoy tras ser relevado por nueve destructores. Tres días después, el convoy avistó tierra a las 06:30 y ancló en Brest esa misma tarde. ^{[ 39 ]} El Princess Matoika zarpó hacia Newport News y llegó allí sano y salvo el 6 de junio con Pastores y Lenape . Sin embargo, el destino no fue tan benévolo con los antiguos compañeros de convoy President Lincoln y Dwinsk . En sus viajes de regreso, fueron hundidos por los submarinos alemanes U-90 y U-151 , respectivamente. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Después de embarcar oficiales y soldados de la 29.ª División de Infantería el 13 de junio ^{[ 32 ],} el Princess Matoika zarpó de Newport News al día siguiente con el Wilhelmina , el Pastores , el Lenape y el buque de transporte de tropas británico Czar . En la mañana del 16 de junio, los vigías del Princess Matoika avistaron un submarino y, poco después, un torpedo que se dirigía directamente hacia el barco. El torpedo lo pasó a pocos metros y los artilleros que manejaban los cañones de 6 pulgadas (150 mm) del barco afirmaron haber alcanzado al submarino con su segundo disparo. ^{[ 43 ]} Más tarde esa mañana, los barcos de Newport News se reunieron con la parte neoyorquina del convoy —que incluía al DeKalb , Finland , Kroonland , George Washington , Covington , Rijndam , Dante Alighieri y el vapor británico Vauben— y partieron hacia Francia. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El convoy fue escoltado por los cruceros North Carolina y Frederick , y los destructores Stevens y Fairfax ; ^{[ 45 ]} el acorazado Texas y varios otros destructores se unieron a las tareas de escolta del grupo durante un tiempo. ^{[ 44 ]} El convoy tuvo una falsa alarma cuando un barril flotante fue confundido con un submarino, pero por lo demás llegó sin incidentes a Brest en la tarde del 27 de junio. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Princess Matoika , Covington , Lenape , Rijndam , George Washington , DeKalb , Wilhelmina y Dante Alighieri partieron de Brest como grupo el 30 de junio. ^{[ 47 ]} La noche siguiente a las 21:15, Covington fue torpedeado por el U-86 y se hundió la tarde siguiente. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Princess Matoika y Wilhelmina llegaron de regreso a Newport News el 13 de julio. ^{[ 45 ]}  

Por esta época, el comandante Leahy dejó el Princess Matoika para desempeñarse como Director de Ejercicios de Artillería y Rendimiento de Ingeniería en Washington. ^{[ 49 ]} Sin embargo, por su servicio en el Princess Matoika , Leahy fue condecorado con la Cruz de la Armada . Fue reconocido por su distinguido servicio como comandante del buque mientras "realizaba la importante, exigente y peligrosa tarea de transportar y escoltar tropas y suministros a través de aguas infestadas de submarinos y minas enemigas". ^{[ 50 ]}

Durante los meses siguientes , la princesa Matoika completó con éxito dos viajes de ida y vuelta adicionales desde Newport News. En el primer viaje, partió de Newport News con el DeKalb , el Dante Alighiere , el Wilhelmina , el Pastores y el buque de transporte de tropas británico Czaritza el 18 de julio. ^{[ 38 ] [ 51 ]} El grupo se unió a un contingente de Nueva York y llegó a Francia el 30 de julio. Partiendo poco después, la princesa regresó a Newport News el 13 de agosto. ^{[ 51 ]} Nueve días después partió en compañía de los mismos barcos de su último convoy —con el vapor francés Lutetia reemplazando al DeKalb— y llegó a Francia el 3 de septiembre. ^{[ 38 ] [ 52 ]} La princesa Matoika regresó a Estados Unidos dos semanas después. ^{[ 52 ]}

El 23 de septiembre, el Princess Matoika partió de Nueva York con 3661 oficiales y hombres, acompañado por los transportes President Grant , Mongolia , Rijndam , Wilhelmina , el vapor británico Ascanius , y fue escoltado por el acorazado Georgia , los cruceros Montana y North Carolina , y el destructor Rathburne . ^{[ 53 ]} Al igual que otros buques de la Armada a lo largo de 1918, ^{[ 54 ]} el Princess Matoika no fue inmune a la pandemia mundial de gripe española . En esta travesía en particular, dos de sus tripulantes sucumbieron a la enfermedad cuando su convoy llegó a Saint-Nazaire el 6 de octubre. ^{[ 53 ] [ 55 ]} Después de su regreso a los EE. UU. el 21 de octubre, partió de Nueva York una vez más el 28 de octubre, llegando a Francia el 9 de noviembre, dos días antes del Armisticio . ^{[ 56 ]} En total transportó 21 216 soldados a Francia en sus seis viajes al extranjero. ^{[ 57 ]}

Tropas que regresan a casa

Con el fin de los combates, la tarea de traer de vuelta a casa a los soldados estadounidenses comenzó casi de inmediato. ^{[ 58 ]} El Princess Matoika hizo su parte transportando a casa a 30 110 hombres sanos y heridos en ocho viajes de ida y vuelta. ^{[ 57 ]} El 20 de diciembre, tres mil soldados abordaron el barco y partieron de Francia hacia Newport News, llegando allí el 1 de enero de 1919. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Entre los transportados se encontraban el mayor general Charles T. Menoher , el recién nombrado jefe del servicio aéreo, y elementos de la 39.ª División de Infantería . ^{[ 60 ]} El Matoika llegó con otros dos mil soldados el 11 de febrero. ^{[ 61 ]}

Una banda conjunta del Ejército y la Armada recibe a los soldados que embarcan en el Princess Matoika para regresar a los Estados Unidos.

En reposo durante un ejercicio con bote

En marzo de 1919, el Princess Matoika y el Rijndam compitieron amistosamente en una carrera desde Saint-Nazaire hasta Newport News, la cual recibió cobertura de la prensa nacional en Estados Unidos. ^{[ 62 ] [ 63 ]} El Rijndam , el barco más lento, logró superar al Princess —y reducir en dos días su anterior tiempo de travesía más rápido— apelando al honor de los soldados del 133.º Regimiento de Artillería de Campaña (que regresaban a casa a bordo del antiguo transatlántico de Holland America ) y empleándolos como fogoneros adicionales para sus calderas. ^{[ 64 ]}

En su siguiente viaje, el veterano transporte cargó tropas en Saint-Nazaire , incluyendo nueve unidades hospitalarias completas. Tras dos días de retraso debido a las tormentas en el Golfo de Vizcaya , el Princess Matoika partió el 16 de abril y llegó a Newport News el 27 de abril con 3500 soldados. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Trasladándose al sur, a Charleston , Carolina del Sur, el Matoika embarcó a 2200 ex prisioneros de guerra alemanes y los transportó a Rotterdam . ^{[ 67 ]} Este viaje fue seguido en mayo por el regreso de partes de la 79.ª División de Infantería desde Saint-Nazaire a Nueva York. ^{[ 68 ]}

A mediados de julio, el Princess Matoika transportó otro cargamento de 1900 ex prisioneros de guerra alemanes desde Charleston hasta Rotterdam; la mayoría de estos prisioneros eran oficiales y marineros de transatlánticos alemanes internados, entre ellos el capitán Heinler, antiguo comandante del Vaterland . Un ex prisionero de guerra, poco después de desembarcar en Europa, comentó con perspicacia que «esto no era paz; solo una tregua temporal». ^{[ 69 ]} Tras embarcar tripulaciones estadounidenses de barcos holandeses repatriados, el Princess Matoika hizo escala en Amberes y Brest antes de regresar a Nueva York el 1 de agosto. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

El barco partió de Nueva York el 8 de agosto para su último viaje de ida y vuelta como transporte de la Armada. ^{[ 71 ]} Partió de Brest el 23 de agosto y regresó a Nueva York el 10 de septiembre. Fue dado de baja allí el 19 de septiembre y entregado al Departamento de Guerra para su uso como transporte del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 57 ] [ 72 ]}

Al comenzar su carrera como transporte del Ejército, el Princess Matoika retomó donde había terminado su carrera en la Armada y continuó el regreso de las tropas estadounidenses desde Europa. Después de regresar a Francia, embarcó a 2965 soldados en Brest, incluyendo al general de brigada W. P. Richardson y miembros de la Expedición del Oso Polar , parte de la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa , para regresar a Nueva York el 15 de octubre. ^{[ 73 ] [ 74 ]} En diciembre, el congresista Charles H. Randall ( prohibicionista - CA ) y su esposa navegaron en el Matoika a Puerto Rico y el Canal de Panamá . ^{[ 75 ]}

El 5 de abril, el Princess Matoika transportaba a un grupo de 18 hombres y tres oficiales de la Armada de los Estados Unidos que iban a intentar un vuelo transatlántico en el dirigible rígido R38 , que se estaba construyendo en Inglaterra para la Armada. Varios de los que viajaban en el Matoika se encontraban entre los 45 hombres que murieron cuando el dirigible se estrelló el 24 de agosto de 1921. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

En mayo de 1920, el Princess Matoika embarcó los cuerpos de diez enfermeras y más de cuatrocientos soldados que habían muerto en acto de servicio en Francia durante la guerra. El barco luego transitó el Canal de Kiel y recogió a 1600 residentes estadounidenses de ascendencia polaca en Danzig , todos los cuales se habían alistado en el Ejército Polaco al comienzo de la guerra. También se incluyeron entre los pasajeros 500 soldados estadounidenses que habían sido liberados del servicio de ocupación en Coblenza . El barco llegó a Nueva York el 23 de mayo con poca fanfarria y sin ceremonia; los cuerpos devueltos pero no reclamados por las familias fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 78 ]} El 21 de julio, el Princess Matoika llegó a Nueva York después de un viaje similar con 25 novias de guerra , muchos soldados polacos repatriados entre sus 2094 pasajeros de tercera clase y los restos de 881 soldados. ^{[ 79 ]} Entre estos dos viajes, el embajador belga en los Estados Unidos, el barón Emile de Cartier de Marchienne , navegó de Nueva York a Bélgica a bordo del Matoika . ^{[ 80 ]} Sin embargo, el siguiente viaje de la princesa Matoika a Bélgica fue el más infame.

Al concluir su servicio en el Ejército, el Princess Matoika fue entregado a la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos (USSB), que fletó el buque a la United States Mail Steamship Company para el servicio de Nueva York a Italia. Esta solución sobre cómo utilizar el Princess para el servicio civil fue la culminación de los esfuerzos de la USSB para encontrar un uso civil adecuado para él. En 1919 fue uno de los barcos sugeridos para un servicio propuesto desde Nueva Orleans , Luisiana, a Valparaíso , Chile, ^{[ 89 ]} y en noviembre de 1919, se anunciaron planes tentativos para su servicio con la Munson Line entre Nueva York y Argentina a partir de mediados de 1920, ^{[ 90 ]} pero ambas propuestas fracasaron.

Equipado para 350 pasajeros de primera clase y 500 de tercera, y con un tonelaje bruto de registro (TRB) de 10.421 , el Princess Matoika inició su servicio en la US Mail Line el 20 de enero de 1921, zarpando de Nueva York hacia Nápoles y Génova en el primero de sus tres viajes de ida y vuelta entre estos puertos. ^{[ 3 ]} Después de que una tormenta dañara su mecanismo de dirección, tuvo que ser remolcado de vuelta a Nueva York el 28 de enero. ^{[ 91 ]}  

Después de las reparaciones y una exitosa travesía hacia el este, el Princess Matoika tuvo un encuentro con un iceberg frente a Terranova mientras transportaba a unos dos mil inmigrantes italianos en su primer viaje de regreso desde Italia. La noche del 24 de febrero, el barco completamente cargado chocó contra lo que The New York Times informó como "un iceberg o un pecio sumergido" frente al cabo Race . El mecanismo de dirección del barco resultó dañado en la colisión, dejando al barco a la deriva durante más de siete horas antes de que se efectuaran las reparaciones. El capitán del Matoika indicó que ningún pasajero resultó herido en la colisión. ^{[ 92 ]} Según el relato de una pasajera de tercera clase, ella, sospechando que algo andaba muy mal, preguntó después del alboroto. Un miembro de la tripulación le dijo que el Matoika se había detenido solo para saludar a un barco que pasaba en la noche. Cuando subió a cubierta, insistiendo en ver el otro barco ella misma, vio el iceberg y observó a los pasajeros de primera clase haciendo fila para abordar los botes salvavidas que ya habían sido arriados (el hundimiento del Titanic había ocurrido nueve años antes). Llevó a su hija con ella para unirse a una de las colas y, aunque inicialmente se le negó el permiso, se le permitió quedarse. ^{[ 93 ]} Sin embargo, los botes salvavidas nunca se desplegaron y el Matoika llegó a Boston, donde había sido desviado debido a una alarma por tifus , ^{[ 92 ]} el 28 de febrero sin más incidentes. ^{[ 94 ]}

En el tercer y último viaje de regreso del Matoika desde Italia, que comenzó el 17 de mayo, ^{[ 3 ]} agentes del Servicio de Aduanas de EE. UU. en Nueva York confiscaron cocaína por valor de 150 000 dólares , junto con valiosas sedas y joyas, que estaban siendo introducidas de contrabando en Estados Unidos. Los funcionarios especularon que, debido a una huelga marítima, miembros de una red de contrabando pudieron infiltrarse en la tripulación del barco. ^{[ 95 ]}

Después de su retirada de la ruta italiana, el Princess Matoika fue transferido al servicio Nueva York-Bremen, zarpando en su primer viaje comercial a Alemania desde antes de la guerra, el 14 de junio. ^{[ 3 ]} En julio, durante su segundo viaje de ida y vuelta en la ruta de Bremen, ^{[ 3 ]} los pagos atrasados ​​del alquiler a la USSB dieron lugar a una acción para incautar los nueve barcos fletados por la US Mail Line, incluido el Matoika , después de su regreso de Bremen. Los barcos fueron entregados a United American Lines —la compañía naviera de W. Averell Harriman— para su operación temporal. ^{[ 96 ]} Después de algunas disputas legales entre la USSB y la US Mail Line —y a la luz de las irregularidades financieras de la US Mail Line que se descubrieron— los barcos fueron retenidos permanentemente por la USSB en agosto. ^{[ 97 ]}

Tras la formación de United States Lines en agosto de 1921, el Princess Matoika y los otros ocho transatlánticos ex-alemanes operados anteriormente por US Mail Line fueron transferidos a la nueva compañía para su operación. ^{[ 98 ]} El Princess , que aún prestaba servicio Nueva York-Bremen, zarpó en su primer viaje para la nueva línea de vapores el 15 de septiembre. ^{[ 3 ]} En octubre, se informó que los tripulantes del Matoika se estaban aprovechando de la inflación alemana consumiendo champán disponible a $1.00 por cuarto y jarras de "la mejor cerveza" por un centavo estadounidense. ^{[ 99 ]} En noviembre, United States Lines anunció que el Princess Matoika sería reemplazado en la ruta de Bremen para competir mejor con North German Lloyd , el antiguo propietario del transatlántico, pero eso nunca sucedió. ^{[ 3 ] [ 100 ]} El Princess continuó haciendo viajes a Bremen, haciendo escala en los puertos adicionales de Queenstown , Southampton y Danzig , ya que su horario cambiaba de vez en cuando. ^{[ 3 ]}

El 28 de enero de 1922, el Matoika zarpó con 400 pasajeros, entre ellos 312 huérfanos polacos que se dirigían a su tierra natal para ser repatriados. ^{[ 101 ]} Dos días y 100 millas náuticas (190 km) de Nueva York, el transatlántico sufrió un fuerte temporal que inutilizó su mecanismo de dirección y lo obligó a regresar a Nueva York tras el fracaso de las reparaciones provisionales. ^{[ 101 ]} El capitán logró dirigirlo utilizando los motores del barco, ^{[ 101 ]} y llegó sano y salvo a puerto el 31 de enero. ^{[ 102 ]} Este incidente fue otra desgracia más que les sobrevino a los jóvenes polacos. Tras quedar huérfanos por los combates entre las fuerzas polacas y soviéticas, los huérfanos fueron llevados a través de Siberia , evacuados a Japón, transportados a Seattle, Washington, y llevados en tren a Chicago, Illinois, donde fueron matriculados en la escuela mientras se buscaba a sus familiares en Polonia. ^{[ 103 ]} 

Después de cuatro viajes de ida y vuelta a Bremen para United States Lines, el Princess Matoika realizó su último viaje con ese nombre. ^{[ 3 ]} Cuando  los buques Tipo 535 recién construidos, que llevaban nombres de presidentes estadounidenses, entraron en servicio para la compañía en mayo de 1922, el Princess fue rebautizado como SS President Arthur en honor al 21.º presidente de los Estados Unidos , Chester A. Arthur , para que coincidiera con el estilo de nombres de los nuevos buques. ^{[ 4 ]} 

Tras su cambio de nombre, continuó navegando por el Atlántico Norte entre Nueva York y Bremen, y se vio involucrada en algunos episodios notables durante este tiempo. En junio de 1922, dos años después de la entrada en vigor de la Ley Seca en Estados Unidos , el President Arthur fue allanado mientras se encontraba en su muelle en Hoboken, Nueva Jersey, donde se incautaron 150 cajas de licores de contrabando. Los funcionarios involucrados negaron los informes de que el allanamiento se llevara a cabo como un caso de prueba legal destinado a poner a prueba la determinación del presidente de la USSB, Albert Lasker, de que los barcos con bandera estadounidense podían transportar y vender alcohol fuera del límite territorial de tres millas de Estados Unidos. ^{[ 104 ]} El congresista James A. Gallivan ( demócrata por Massachusetts ), un líder anti-prohibicionista, exigió públicamente saber por qué el barco no había sido confiscado por violar las leyes estadounidenses. ^{[ 105 ]}

En septiembre, el Presidente Arthur llevó a Nueva York a las republicanas irlandesas Muriel MacSwiney , viuda del recientemente fallecido alcalde de Cork, Terence MacSwiney , y Linda Mary Kearns, quien había sido encarcelada por asesinato bajo el mando de los Black and Tans . Luciendo insignias con imágenes de Harry Boland , un nacionalista irlandés contrario al tratado que había sido asesinado el mes anterior, las dos mujeres estaban allí para recaudar fondos para los huérfanos de las fuerzas del IRA contrario al tratado , que entonces luchaban en el sur de Irlanda. ^{[ 106 ]} En octubre, un hombre de Hoboken, tras obtener una orden judicial de última hora , logró detener la deportación de su sobrina alemana en el Presidente Arthur ; fue rescatada del barco diez minutos antes de la hora de zarpar. ^{[ 107 ]}

En noviembre de 1922, agentes del Servicio de Aduanas de EE. UU. confiscaron un alijo de pistolas Colt con cargador a bordo del President Arthur . Toda la tripulación fue interrogada, pero todos negaron tener conocimiento de las ocho armas encontradas escondidas detrás de un mamparo . ^{[ 108 ]} En agosto del año siguiente, el President Arthur embarcó a un marinero que padecía neumonía procedente del carguero noruego Eastern Star en un traslado en alta mar. El médico y la enfermera del barco atendieron al marinero, pero no pudieron salvarlo. ^{[ 109 ]}

El President Arthur zarpó en su último viaje transatlántico desde Bremen el 18 de octubre de 1923, ^{[ 3 ]} transportando 656 pasajeros a Nueva York. ^{[ 110 ]} Anclando frente a la bahía de Gravesend el 30 de octubre, el President Arthur fue uno de los quince buques de pasajeros cuya llegada a Nueva York coincidió con la apertura del período de cuotas de inmigración de noviembre. ^{[ 110 ]} Bajo la Ley de Cuotas de Emergencia aprobada en 1921, se impusieron límites numéricos a la inmigración europea que crearon cuotas de nacionalidad. ^{[ 111 ]} Al concluir este viaje, el President Arthur permaneció amarrado en Baltimore , Maryland, durante casi un año. ^{[ 4 ]}

El 9 de octubre de 1924, la recién formada American Palestine Line anunció la compra del President Arthur a la USSB, con planes de inaugurar el servicio entre Nueva York y Palestina en marzo siguiente. La American Palestine Line se formó en 1924 con el propósito de brindar servicio directo de pasajeros desde Nueva York a Palestina y, según se informa, fue la primera compañía naviera propiedad de judíos y operada por ellos. ^{[ 8 ]} La compañía había negociado la compra de tres transatlánticos a la USSB, pero solo pudo adquirir el President Arthur . ^{[ 112 ]} Después de reacondicionar el transatlántico, ^{[ 7 ]} la compañía inauguró el servicio entre Nueva York y Palestina en marzo de 1925, cuando el President Arthur zarpó en su viaje inaugural. Una multitud de quince mil personas presenció las ceremonias que incluyeron canciones, oraciones y discursos en inglés y yiddish . ^{[ 7 ]} La compañía afirmó que el President Arthur fue el primer transatlántico en izar la bandera sionista en alta mar, ^{[ 113 ]} y el primer transatlántico en tener oficiales femeninas. ^{[ 114 ]}

La línea tuvo dificultades laborales y financieras a lo largo de su existencia. Se reportaron rumores de un motín durante el primer viaje del presidente Arthur en The New York Times , ^{[ 115 ]} y varios miembros de la tripulación se vieron envueltos en un altercado con miembros de los Camisas Negras , el grupo paramilitar fascista italiano, cuando el transatlántico hizo una escala intermedia en Nápoles. ^{[ 116 ]} En su segundo viaje, el jefe de armas del barco fue asesinado por un compañero de tripulación. ^{[ 117 ]} Las dificultades financieras incluyeron facturas impagas y las consiguientes acciones judiciales, y acusaciones de fraude contra los directivos de la compañía que fueron formuladas en la prensa. ^{[ 118 ]} A finales de 1925, la compañía fue puesta en manos de un síndico , ^{[ 118 ] [ 119 ]} el President Arthur —después de un incendio de dos alarmas en su bodega de carga delantera ^{[ 120 ]} —terminó de nuevo en manos de la USSB, ^{[ 121 ]} y los muebles y accesorios de oficina de la compañía fueron vendidos en subasta a principios de 1926. ^{[ 122 ]}

En agosto de 1926, la Los Angeles Steamship Company (LASSCO) anunció la adquisición del President Arthur de la USSB. ^{[ 121 ] [ 123 ]} El transatlántico sería reconstruido extensamente y luego navegaría frente al City of Los Angeles (el antiguo transatlántico Grosser Kurfürst de North German Lloyd ^{[ 124 ]} ) en una ruta Los Ángeles-Hawái. ^{[ 123 ]} Al llegar de Nueva York el 24 de septiembre, el barco fue atracado en Los Angeles Shipbuilding and Drydock para comenzar de inmediato una remodelación de 2,5 millones de dólares. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Aunque inicialmente se planeó que estuviera listo para los viajes de febrero de 1927, ^{[ 125 ]} el progreso se ralentizó por el acceso al dique seco, y su fecha de finalización se pospuso a mayo. ^{[ 127 ]} Durante su remodelación, el barco fue renombrado City of Honolulu , ^{[ 128 ]} convirtiéndose en el segundo barco de LASSCO con ese nombre. ^{[ 129 ]} Al concluir su reconstrucción en mayo, el City of Honolulu realizó un crucero de prueba de 24 horas. ^{[ 126 ]} 

Viaje inaugural

El City of Honolulu fue reconstruido a 10.680 TRB y tenía alojamiento para unos 450 pasajeros de primera clase y 50 de tercera. ^{[ 4 ]} Su casco fue pintado completamente de blanco para el servicio LASSCO, y lucía diseños de época en sus áreas comunes. El comedor, lo suficientemente grande como para acomodar a 300 personas en una sola sentada, estaba decorado con un tema griego , ^{[ 126 ]} y presentaba dieciocho vidrieras diseñadas por el arquitecto de San Diego Carleton Winslow . ^{[ 130 ]} La sala de fumadores estaba decorada al estilo Tudor ; la sala de música estaba decorada con una combinación de estilos renacentista francés e italiano ; y la sala de escritura era de estilo Adam . Las suites estaban todas decoradas en los estilos Adam, Reina Ana o Luis XVI . ^{[ 126 ]} El barco contaba con seis ascensores para pasajeros, ^{[ 130 ]} y una piscina con un diseño pompeyano . Uno de los pocos vestigios que quedaban de su decoración alemana de antes de la guerra era la barandilla de palo de rosa en su gran escalera. ^{[ 130 ]}  

El 4 de junio de 1927, una multitud de siete mil personas presenció la partida del City of Honolulu en su viaje inaugural. Las festividades también se transmitieron por la estación de radio KGFO, ^{[ 131 ]} una estación portátil que operaba desde la cubierta de carga delantera del barco. Durante el viaje, las transmisiones de la orquesta del City of Honolulu , junto con personalidades de la radio y músicos de la estación KHJ de Los Ángeles , entretuvieron tanto a los pasajeros como a los oyentes en tierra (mientras el barco estaba dentro del alcance). ^{[ 132 ]}

Varios pasajeros notables viajaron en el viaje inaugural del transatlántico. Jay Gould II , campeón de tenis y nieto del magnate ferroviario Jay Gould , viajó para una estancia de tres meses en su casa de Hawái. ^{[ 130 ] [ 133 ]} También viajaron la estrella de cine Laura La Plante y su esposo, el director William A. Seiter , ^{[ 130 ]} y el fundador de Western Auto , George Pepperdine , quien comenzó una gira de tres meses por Oriente con sus hijas. ^{[ 130 ] [ 133 ]} A su llegada a Honolulu el 10 de junio, el City of Honolulu fue adornado con flores y recibió una bienvenida de aviones y una flotilla de canoas con balancín que lo escoltaron hasta el puerto. ^{[ 134 ]} Después de una estancia de diez días en las islas, ^{[ 131 ]} partió hacia Los Ángeles, regresando allí el 26 de junio. ^{[ 132 ]}

Carrera

Tras su viaje inaugural, el City of Honolulu comenzó a operar regularmente entre Los Ángeles, Honolulu y Hilo, siguiendo la ruta que LASSCO denominó la "Ruta del Gran Círculo del Sol". Al llegar a Honolulu, el barco navegaba hacia el sureste hasta Hilo, pasando por las islas de Molokai y Maui al norte. En su regreso de Hilo, el transatlántico atravesaba los canales de ʻAlalākeiki , ʻAuʻau y Kalohi , pasando entre Maui y Molokai al norte y las islas de Kahoolawe y Lanai al sur. ^{[ 135 ]}

A lo largo de su trayectoria, el City of Honolulu transportó a muchos pasajeros notables a Hawái. En julio de 1927, por ejemplo, Henry Smith Pritchett , presidente de la Fundación Carnegie , navegó hacia Hawái de camino a una reunión con el Instituto de Relaciones del Pacífico . ^{[ 136 ]} En junio de 1928, las estrellas de cine Norma Talmadge , Gilbert Roland y Lottie Pickford comenzaron unas vacaciones en Hawái, ^{[ 137 ]} y el 28 de julio, Jane Addams , fundadora de Hull House y pionera del movimiento de asentamiento , también se dirigió allí. Addams iba de camino a asistir a la Conferencia Panpacífica de Mujeres y al congreso de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad ; un exgobernador de Hawái , Walter F. Frear , regresó a las islas en ese mismo viaje. ^{[ 138 ]} En diciembre, Al Jolson y su esposa, Ruby Keeler , zarparon en el transatlántico para pasar unas vacaciones, ^{[ 139 ]} y a principios del siguiente febrero, el vigente campeón del Abierto Británico de golf, Walter Hagen , zarpó para comenzar una gira y exhibición de golf de cuatro meses en Australia. Hagen estuvo acompañado por el golfista australiano Joe Kirkwood ; ^{[ 140 ]} el explorador ártico Donald B. MacMillan también partió hacia Hawái en el mismo viaje. ^{[ 141 ]}

La ciudad de Honolulu también trajo visitantes notables al continente . Farris M. Brown, un comerciante de instrumentos Stradivarius , llegó a Los Ángeles en mayo de 1928 con tres de los famosos violines del fabricante, incluido el Stradivarius Baron Knoop . ^{[ 142 ]} En abril de 1929, el nadador sueco Arne Borg , acompañado por su esposa, llegó a Los Ángeles en una gira mundial de natación, ^{[ 143 ]} y en mayo, Sir James Gunnson , un ex alcalde de Auckland , llegó para una visita de un mes para promover un mayor comercio entre California y Nueva Zelanda. ^{[ 144 ]} El siguiente enero, Herbert Hagerman , ex gobernador del Territorio de Nuevo México ; el autor Basil Woon , que había estado investigando para una historia hawaiana; y el promotor de aviación y magnate del chicle William Easterwood navegaron a los Estados Unidos en el barco. ^{[ 145 ]} Más tarde, ese mismo enero, transportó el cuerpo de Lena Pepperdine, difunta esposa de George Pepperdine , quien había muerto de psitacosis en Honolulu durante la pandemia de psitacosis de 1929-1930 . ^{[ 146 ]}

Además de los pasajeros notables que transportó durante su servicio, el City of Honolulu también sirvió frecuentemente como medio de transporte para recién casados ​​que se dirigían a Hawái para su luna de miel. ^{[ 147 ]} También transportaba, además de pasajeros, carga en ambas direcciones, llevando productos básicos, como fertilizantes y petróleo, a Hawái, ^{[ 148 ]} y productos hawaianos, como azúcar y piña fresca y enlatada, al continente. ^{[ 149 ]}

• Galería fotográfica de la princesa Matoika en NavSource Naval History.
• Princesa Matoika de USAT
  • Foto del tanque de agua utilizado por los atletas olímpicos de 1920 en la cubierta del USAT Princess Matoika.
• Presidente de las SS Arthur
  • Portada de la partitura de "El barco de Sion del presidente Arthur"