Articulo de referencia

Alimentos ultraprocesados

Froot Loops , un cereal para el desayuno , es un ejemplo de alimento ultraprocesado. Un pasillo de alimentos ultraprocesados ​​en un supermercado estadounidense. Los alimentos u...

Froot Loops , un cereal para el desayuno , es un ejemplo de alimento ultraprocesado.
Un pasillo de alimentos ultraprocesados ​​en un supermercado estadounidense.

Los alimentos ultraprocesados ​​( UPF ) son productos alimenticios fabricados industrialmente, generalmente derivados de alimentos naturales o sintetizados a partir de otros compuestos orgánicos . [ 1 ] [ 2 ] El término se asocia comúnmente con el sistema de clasificación de alimentos Nova , que distingue los UPF de los alimentos mínimamente procesados ​​y procesados. Los UPF suelen formularse para ser prácticos, estables y altamente apetecibles , a menudo mediante el uso de aditivos alimentarios como conservantes , emulsionantes , colorantes y saborizantes . [ 3 ] Los UPF suelen someterse a procesos como moldeo, extrusión, hidrogenación o fritura . [ 4 ]

Los alimentos ultraprocesados ​​se volvieron omnipresentes en los sistemas alimentarios mundiales a partir de la década de 1980, [ 5 ] y el término "alimento ultraprocesado" ganó prominencia después de un artículo de 2009 de investigadores brasileños como parte del sistema de clasificación Nova . [ 6 ] En el sistema Nova, los UPF incluyen la mayoría del pan y otros productos horneados producidos en masa, pizza congelada, fideos instantáneos , yogur saborizado, bebidas de frutas y leche, productos dietéticos, alimentos para bebés y la mayoría de lo que se considera comida chatarra . [ 7 ] [ 8 ] La definición de Nova considera los ingredientes, el procesamiento y cómo se comercializan los productos; [ 9 ] el contenido nutricional no se evalúa. [ 10 ]

A partir de 2024, la investigación sobre los efectos de los alimentos ultraprocesados ​​(AUP) está evolucionando rápidamente. [ 11 ] [ 4 ] Los datos epidemiológicos sugieren que el consumo de alimentos ultraprocesados ​​está asociado con enfermedades no transmisibles y obesidad . [ 12 ] Un metaanálisis de 2024 publicado en The BMJ identificó 32 estudios que asociaron los AUP con resultados negativos para la salud, aunque también señaló una posible heterogeneidad entre subgrupos de AUP. El mecanismo específico de los efectos no estaba claro. [ 11 ] Desde la década de 1990, las ventas de AUP han aumentado constantemente o se han mantenido altas en la mayoría de los países. A partir de 2023, Estados Unidos y el Reino Unido lideran las clasificaciones de consumo, con 58% y 57% de las calorías diarias , respectivamente. El consumo varía ampliamente entre países, oscilando entre el 25% y el 35%. Chile, Francia, México y España se encuentran dentro de este rango, mientras que Colombia, Italia y Taiwán tienen niveles de consumo del 20% o menos. [ 4 ]

Algunos autores han criticado el concepto de "alimentos ultraprocesados" por estar mal definido, y el sistema de clasificación Nova por centrarse demasiado en el tipo en lugar de la cantidad de alimento consumido. [ 13 ] Otros autores, principalmente en el campo de la nutrición , han criticado la falta de mecanismos atribuidos a los efectos en la salud, centrándose en cómo la evidencia de investigación actual no proporciona explicaciones específicas de cómo los alimentos ultraprocesados ​​afectan a los sistemas corporales. [ 14 ] Otros tipos de investigadores han señalado cómo los alimentos ultraprocesados ​​tienen impactos más allá de lo humano, como el aumento del envasado de alimentos , el desperdicio de alimentos y otros impactos ambientales.

Historia

Las preocupaciones sobre el procesamiento de alimentos existen al menos desde la Revolución Industrial . [ 15 ] Sin embargo, el concepto técnico de alimentos ultraprocesados ​​es más reciente, con origen en el trabajo del investigador brasileño en nutrición Carlos Augusto Monteiro . [ 16 ] Un artículo de 2009 de Monteiro y otros en la Universidad de São Paulo describió el sistema de clasificación Nova . [ 6 ]

En el sistema Nova, los UPF incluyen la mayoría del pan y otros productos horneados producidos en masa, pizza congelada, fideos instantáneos, yogur con sabor, bebidas de frutas y leche, productos dietéticos, alimentos para bebés y la mayoría de lo que se considera comida chatarra . [ 7 ] [ 8 ] La definición de Nova considera los ingredientes, el procesamiento y cómo se comercializan los productos; [ 9 ] el contenido nutricional no se evalúa. [ 10 ] A partir de 2024, la investigación sobre los efectos de los UPF está evolucionando rápidamente. [ 11 ] [ 4 ]

Un estudio sobre los sistemas de clasificación de los niveles de procesamiento de alimentos realizado en 2021 identificó cuatro "temas definitorios":

  • Grado de cambio (respecto al estado natural)
  • Naturaleza del cambio (propiedades, ingredientes añadidos)
  • Lugar de procesamiento (dónde/por quién)
  • Finalidad del tratamiento (por qué, esencial/cosmético) [ 17 ]

Clasificación

Etiqueta para el grupo 4 de Nova, 'alimentos ultraprocesados'

ESTRELLA NUEVA

Posteriormente, el equipo de Monteiro presentó los alimentos ultraprocesados ​​como un grupo en el sistema de clasificación de alimentos Nova. [ 6 ] El sistema se centra en el procesamiento de los alimentos en lugar de los tipos de alimentos o los nutrientes . Nova clasifica los alimentos en cuatro grupos: [ 3 ] alimentos no procesados ​​o mínimamente procesados, ingredientes procesados, alimentos procesados ​​y alimentos ultraprocesados.

Nova es una clasificación abierta que refina sus definiciones gradualmente a través de publicaciones científicas en lugar de a través de un consejo asesor central. [ 7 ]

La descripción general más reciente de Nova define los alimentos ultraprocesados ​​como:

Productos alimenticios fabricados industrialmente compuestos por varios ingredientes (formulaciones) que incluyen azúcar, aceites, grasas y sal (generalmente combinados y en cantidades mayores que en los alimentos procesados) y sustancias alimentarias de escaso o nulo uso culinario (como jarabe de maíz de alta fructosa , aceites hidrogenados , almidones modificados y aislados de proteínas). Los alimentos del Grupo 1 [sin procesar o mínimamente procesados] están ausentes o representan una pequeña proporción de los ingredientes en la formulación. Los procesos que permiten la fabricación de alimentos ultraprocesados ​​incluyen técnicas industriales como la extrusión , el moldeo y la prefritura; la aplicación de aditivos, incluidos aquellos cuya función es hacer que el producto final sea apetecible o hiperapetecible, como sabores, colorantes, edulcorantes no azucarados y emulsionantes ; y envases sofisticados, generalmente con materiales sintéticos. Los procesos e ingredientes aquí están diseñados para crear alternativas altamente rentables (ingredientes de bajo costo, larga vida útil, marca destacada), convenientes (listos para comer o beber) y sabrosas a todos los demás grupos de alimentos Nova y a los platos y comidas recién preparados.

Los alimentos ultraprocesados ​​se definen además como aquellos que se distinguen de manera medible de los alimentos procesados ​​por ingredientes "sin uso culinario (variedades de azúcares como fructosa , jarabe de maíz de alta fructosa, ' concentrados de jugo de fruta ', azúcar invertido , maltodextrina , dextrosa y lactosa ; almidones modificados; aceites modificados como aceites hidrogenados o interesterificados; y fuentes de proteínas como proteínas hidrolizadas, aislado de proteína de soja , gluten , caseína , proteína de suero y ' carne separada mecánicamente ') o aditivos con funciones cosméticas (aromatizantes, potenciadores del sabor, colorantes, emulsionantes, sales emulsionantes, edulcorantes , espesantes y agentes antiespumantes , de volumen , carbonatados, espumantes , gelificantes y de glaseado ) en su lista de ingredientes". [ 18 ]

La definición de Nova de alimento ultraprocesado no comenta sobre el contenido nutricional de los alimentos y no está destinada a ser utilizada para el perfil nutricional . [ 10 ]

Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC)

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer , organismo intergubernamental que forma parte de la Organización Mundial de la Salud , clasifica los alimentos según su grado de procesamiento. Este sistema divide los alimentos en «no procesados», «moderadamente procesados» y «altamente procesados». [ 19 ] El sistema no tiene en cuenta la naturaleza ni el propósito de las modificaciones. [ 20 ]

Siga Index

El índice Siga es un sistema de clasificación de alimentos procesados ​​desarrollado en Francia . [ 5 ] Se basa en el grado de procesamiento y la calidad nutricional de los alimentos, utilizando un enfoque holístico y reduccionista. [ 21 ]

El Índice Siga asigna una puntuación de 1 a 100 a cada producto alimenticio, donde las puntuaciones más altas indican mayor calidad nutricional y menor procesamiento. El Índice Siga también define los alimentos ultraprocesados ​​(AUP) como aquellos con una puntuación inferior a 40, que se consideran de bajo valor nutricional y con altos niveles de aditivos, conservantes e ingredientes artificiales. [ 22 ]

Consejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC)

El Consejo Internacional de Información Alimentaria define cinco niveles de procesamiento de alimentos: mínimamente procesados, alimentos procesados ​​para su conservación, mezclas de ingredientes combinados, alimentos procesados ​​listos para el consumo y alimentos/comidas preparados. [ 23 ] [ 24 ]

NUPENS

El Centro de Investigación Epidemiológica en Nutrición y Salud de la Universidad de São Paulo ha propuesto una variante de la clasificación Nova que consiste en: alimentos no procesados, mínimamente o moderadamente procesados; alimentos procesados; y alimentos ultraprocesados. [ 25 ]

Identificación de alimentos ultraprocesados

Para identificar alimentos ultraprocesados, puede ser útil revisar las etiquetas de los envases. Los siguientes elementos pueden indicar que un alimento es ultraprocesado:

  • Lista de ingredientes extensa: Los alimentos que contienen muchos ingredientes (a menudo más de tres), especialmente aquellos que no se encuentran en una cocina, suelen ser ultraprocesados, como por ejemplo, con múltiples conservantes, emulsionantes y extensores de vida útil. [ 26 ] [ 27 ]
  • Declaraciones en el envase: Los alimentos ultraprocesados ​​suelen ser objeto de una intensa comercialización y vienen en envases con declaraciones nutricionales como "bajo en grasas", "sin azúcar" o "enriquecido con vitaminas". [ 28 ]

Efectos sobre la salud

El efecto de los alimentos ultraprocesados ​​en la salud se ha investigado principalmente mediante la epidemiología nutricional y hasta ahora no se ha realizado ningún ensayo controlado aleatorizado para investigar el efecto de estos alimentos en ningún resultado de salud que no sea el aumento de peso. [ a ] ​​Estos estudios han mostrado un mayor riesgo general de enfermedad , incluyendo mala salud cardiometabólica y mental , y una menor esperanza de vida [ 11 ] [ 12 ] [ 30 ] , aunque los estudios que separan diferentes tipos de alimentos ultraprocesados ​​han encontrado efectos adversos principalmente solo para algunos subgrupos como los refrescos y los productos de origen animal, mientras que algunos subgrupos como los cereales muestran un efecto inverso. [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]  

Una posible explicación del efecto adverso en la salud es la presencia de contaminantes, ciertos aditivos alimentarios y el tratamiento térmico a altas temperaturas de estos alimentos. [ 34 ] Otro estudio propuso que la adicción a la comida también puede estar asociada con el consumo de alimentos ultraprocesados. [ 35 ] Un estudio de 2026 publicado por la revista Milbank Quarterly comparó los impactos en la salud y los mecanismos de adicción de los alimentos ultraprocesados ​​con los cigarrillos y pidió regulaciones similares a las del control del tabaco . [ 36 ] Sin embargo, actualmente no existe consenso científico. [ 37 ]

La difusión de estos hallazgos ha suscitado un debate sobre la demonización categórica de los alimentos ultraprocesados, con algunos críticos que abogan por una visión más equilibrada y otros que argumentan que promover los UPF podría socavar la comunicación de salud pública sobre sus riesgos. [ 10 ] [ 38 ]

Los alimentos ultraprocesados ​​suelen ser bajos en fibra y altos en calorías, sal, azúcares añadidos y grasas, todos ellos relacionados con malos resultados para la salud cuando se consumen en exceso. Algunos ejemplos comunes son los aperitivos envasados, los refrescos, las comidas preparadas y las carnes procesadas. [ 39 ]

Las dietas ultraprocesadas promueven la sobrealimentación y el aumento de peso, debido principalmente a su textura blanda, alta densidad energética y combinaciones de nutrientes hiperpalatables que alteran la saciedad y la recompensa alimentaria. [ 40 ]

Obesidad y aumento de peso

Los alimentos ultraprocesados ​​están diseñados para ser muy apetecibles, combinando típicamente altos niveles de azúcar, grasa y sal para realzar el sabor y la textura. Estos alimentos a menudo carecen de fibra y proteína, que son esenciales para promover la sensación de saciedad y ayudar a regular el apetito. [ 39 ] Además, el alto índice glucémico de muchos alimentos ultraprocesados ​​puede causar picos y caídas rápidas en los niveles de azúcar en sangre, lo que estimula aún más el hambre y la sobrealimentación. [ 41 ] Los datos epidemiológicos sugieren que el consumo de alimentos ultraprocesados ​​está asociado con enfermedades no transmisibles y obesidad . [ 12 ] Un metaanálisis de 2024 publicado en The BMJ identificó 32 estudios que vinculaban los alimentos ultraprocesados ​​(AUP) con resultados negativos para la salud, aunque también señaló una posible heterogeneidad entre los subgrupos de AUP. Los mecanismos específicos de los efectos no estaban claros. [ 11 ]

Cáncer

Una revisión de 2023 indicó que las personas que consumen un 10 % más de alimentos ultraprocesados ​​tienen un mayor riesgo de padecer diversos tipos de cáncer, incluidos el colorrectal , el de mama y el de páncreas . [ 42 ] Estudios observacionales han reportado asociaciones entre un mayor consumo de alimentos ultraprocesados ​​y un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, en particular el colorrectal y, en menor medida, el de mama. Sin embargo, la evidencia para otros tipos de cáncer sigue siendo limitada o inconsistente, y los hallazgos actuales no establecen una relación causal. [ 43 ] Los alimentos ultraprocesados ​​con ciertos aditivos, conservantes y contaminantes también están relacionados con un aumento del riesgo de cáncer. [ 44 ]

Diabetes

Un metaanálisis de 2023 de 415.554 participantes encontró que cada aumento del 10% en el consumo de alimentos ultraprocesados ​​se asoció con un riesgo un 12% mayor de diabetes tipo 2. [ 26 ]

Algunos tipos específicos de alimentos ultraprocesados ​​que se han asociado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2 incluyen panes refinados, salsas, untables, condimentos, bebidas endulzadas artificialmente y con azúcar, productos de origen animal y platos combinados listos para comer. [ 26 ]

Enfermedades cardíacas y cardiovasculares

Los alimentos ultraprocesados ​​suelen contener grasas trans y altos niveles de grasas saturadas, que pueden elevar los niveles de colesterol LDL y disminuir los de colesterol HDL . El colesterol LDL elevado es un factor de riesgo importante para la aterosclerosis, una afección que puede provocar ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares. [ 45 ] [ 46 ] El alto contenido de azúcares añadidos en muchos alimentos ultraprocesados ​​puede provocar obesidad, inflamación e hipertensión arterial, todos ellos factores de riesgo para enfermedades cardíacas y cardiovasculares. [ 47 ] Los alimentos ultraprocesados ​​suelen contener cantidades excesivas de sodio, que, si se consume con demasiada frecuencia, puede provocar hipertensión arterial, un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas. [ 48 ] [ 49 ]

Un metaanálisis de 2024 encontró que los participantes con el mayor consumo de UPF tenían un riesgo un 17 % mayor de enfermedad cardiovascular en comparación con aquellos con el menor consumo. [ 32 ] [ 50 ]

Organizaciones de salud de todo el mundo, como la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Americana del Corazón , recomiendan reducir la ingesta de alimentos ultraprocesados ​​para disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas, y abogan por dietas ricas en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras para promover la salud del corazón y prevenir enfermedades cardiovasculares. [ 28 ] [ 51 ]

Asociación con la mortalidad por todas las causas

Un metaanálisis de 2025 encontró que los participantes con el mayor consumo de UPF tenían un riesgo un 15 % mayor de mortalidad por todas las causas en comparación con aquellos con el menor consumo, observándose también un riesgo de mortalidad un 10 % mayor por cada incremento del 10 % en el consumo de UPF. [ 52 ]

Ciencias económicas

El alto grado de procesamiento hace que los alimentos ultraprocesados ​​estén sujetos a diferentes limitaciones económicas en comparación con los alimentos naturales .

Comercialización y expansión del mercado

Nestlé es uno de los principales distribuidores mundiales de alimentos ultraprocesados, con presencia en 188 países.

Muchos productos que hoy se clasifican como alimentos ultraprocesados ​​surgieron con la expansión de la industria alimentaria a finales del siglo XIX y principios del XX. El postre Jell-O se lanzó en 1897. Crisco se desarrolló como alternativa a la manteca de cerdo y se introdujo en el mercado de consumo en 1911. En las décadas siguientes, Spam , Velveeta , Kraft Mac & Cheese y Oreo se convirtieron en marcas muy conocidas. Originalmente, estas marcas no se consideraban alimentos ultraprocesados.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se desarrollaron alimentos de larga duración principalmente para garantizar el abastecimiento de alimentos de los soldados en combate. Estos alimentos incluían nuevos aditivos como conservantes, saborizantes y vitaminas. El empaque se diseñó para resistir fuertes caídas desde helicópteros. Después de la guerra, se lanzaron quesos en polvo , papas deshidratadas, carnes enlatadas y barras de chocolate resistentes al derretimiento como alimentos de conveniencia rentables . [ 53 ] Estos productos demostraron ser económicamente rentables y se adoptaron ampliamente en los mercados de consumo de la posguerra. Muchos de estos productos son anteriores a la clasificación formal de alimentos ultraprocesados ​​y no se concibieron originalmente dentro de ese marco.

Rentabilidad y asequibilidad

Alimentos ultraprocesados ​​como porcentaje de las compras de alimentos de los hogares en algunos países europeos, 2018

Los alimentos ultraprocesados ​​suelen utilizar ingredientes de bajo costo, lo que puede reducir los precios de producción y venta al público. [ 54 ] Los alimentos ultraprocesados ​​suelen tener una vida útil prolongada , una consideración importante para los consumidores de bajos ingresos que no tienen acceso confiable a la refrigeración . Estos productos están disponibles de manera más constante en las tiendas. [ 55 ] [ 56 ] Entre otras razones de la popularidad de los alimentos ultraprocesados ​​se encuentra el bajo costo de sus ingredientes principales. El precio de los alimentos ultraprocesados ​​fluctuó menos que el de los alimentos no procesados ​​durante un período de doce años. [ 54 ]

La producción y distribución global de alimentos ultraprocesados ​​se sustenta en altos niveles de reconocimiento de marca, tácticas de globalización del marketing y la compra de empresas locales que venden productos similares. [ 57 ]

Los alimentos ultraprocesados ​​son más económicos que las alternativas menos procesadas.

Los estudios han informado que las empresas que venden alimentos ultraprocesados ​​se dirigen principalmente a consumidores jóvenes y países de ingresos medios . [ 55 ] [ 58 ] El uso de macrodatos se utiliza con frecuencia para elegir a qué consumidores dirigirse. [ 59 ] Además, la industria de alimentos ultraprocesados ​​utiliza el cabildeo tanto indirecto como directo en países grandes en esfuerzos por influir en la política alimentaria local . [ 60 ] [ 61 ]

Impacto ambiental

Los sistemas alimentarios, incluyendo la producción, el transporte y el procesamiento de alimentos, representan el 26% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. [ 62 ] Los estudios centrados en el sistema alimentario en su conjunto han encontrado consistentemente que las emisiones de gases de efecto invernadero de la cadena de suministro son menores que las emisiones del uso de la tierra y la agricultura. [ 63 ] Los alimentos no procesados ​​y los alimentos mínimamente procesados ​​tienen la menor huella de carbono, ya que pasan por menos pasos de procesamiento antes de llegar a los supermercados. [ 64 ] Los alimentos ultraprocesados ​​(UPF) a menudo se citan como compuestos de muchos ingredientes e implican una cadena de suministro y producción más compleja. [ 65 ]

La mayor parte de los alimentos en el mundo se transportan por agua, ferrocarril y carretera. La distancia recorrida puede tener un impacto directo en las emisiones, ya que los destinos más lejanos requieren más combustible. [ 66 ] La mayor parte del procesamiento se realiza en fábricas centralizadas, lo que aumenta la distancia entre cada etapa de la cadena de producción. [ 65 ] Los UPF agravan este problema al requerir largas distancias de transporte por unidad de alimento producido. [ 67 ]

Los UPF representan el 70 % de los alimentos envasados ​​en Estados Unidos. [ 68 ] Un estudio de 2021 reveló que el 83 % de los envases de alimentos para UPF están hechos de plástico. El envasado de UPF se asocia con una alta cantidad de residuos físicos en general. Los propios UPF se han relacionado con mayores cantidades de microplásticos en su interior a medida que el envase de plástico se degrada. [ 69 ]

La producción de alimentos ultraprocesados ​​(UPF) suele consumir más agua que los alimentos sin procesar o mínimamente procesados, con la excepción de ciertos alimentos de origen animal como la carne de res. Se utiliza una cantidad significativa de agua en el procesamiento de los UPF debido al lavado y cocción de los ingredientes, la limpieza de los equipos y la refrigeración de la maquinaria pesada. [ 70 ]

Los UPF suelen depender de cultivos similares para su fabricación, como maíz, soja, trigo, caña de azúcar y palma aceitera. Estos cultivos se asocian principalmente con el monocultivo, lo que reduce la biodiversidad y está vinculado al uso intensivo de pesticidas y fertilizantes químicos. [ 71 ] Los pesticidas y fertilizantes sintéticos pueden filtrarse a los ecosistemas cercanos y se han citado como las principales causas de eutrofización en cuerpos de agua. [ 72 ] Los pesticidas se han relacionado con una disminución de la biodiversidad de polinizadores. [ 72 ] Estos cultivos también están vinculados a un mayor uso de la tierra y a la deforestación en ciertas partes del mundo. [ 71 ]

Sin embargo, la clasificación "UPF" también incluye sustitutos de la carne y los lácteos de origen vegetal, que contribuyen con menores emisiones en comparación con sus homólogos de origen animal. [ 73 ]

Regulación y política

Dados los supuestos impactos en la salud y el medio ambiente de los alimentos ultraprocesados, se han alzado voces que reclaman una mejor regulación y políticas en torno a estos productos. Estas medidas se enfrentan a importantes desafíos, como la oposición de la industria y la naturaleza global de las cadenas de suministro de alimentos. Las futuras políticas podrían requerir una combinación de regulación, educación e incentivos para promover opciones alimentarias más saludables y sostenibles.

Cuatro países latinoamericanos —Brasil, [ 74 ] Uruguay, [ 75 ] Perú, [ 76 ] y Ecuador [ 77 ] —han publicado hasta ahora directrices dietéticas oficiales nacionales que recomiendan evitar los alimentos ultraprocesados. Chile exige etiquetas de advertencia en algunos alimentos ultraprocesados ​​y grava las bebidas azucaradas. [ 78 ] Un informe sobre obesidad publicado por el Banco Mundial en 2020 menciona los alimentos ultraprocesados ​​como un posible factor contribuyente. [ 79 ]

En 2022, el Comité Asesor Científico sobre Nutrición (SACN) revisó la literatura científica para considerar si el gobierno británico debería adoptar una postura sobre los alimentos ultraprocesados ​​y recomendó más investigación, programando una revisión de su postura para junio de 2024. [ 37 ]

Crítica

Algunos autores han criticado el concepto de "alimentos ultraprocesados" por estar mal definido, y el sistema de clasificación Nova por centrarse demasiado en el tipo en lugar de la cantidad de alimento consumido. [ 13 ] Otros autores, principalmente en el campo de la nutrición , han criticado la falta de mecanismos atribuidos a los efectos sobre la salud, centrándose en cómo la evidencia de la investigación actual no proporciona explicaciones específicas sobre cómo los alimentos ultraprocesados ​​afectan a los sistemas corporales. [ 14 ]

Tras la publicación de la clasificación Nova, algunos investigadores cuestionaron si el procesamiento de los alimentos debería considerarse un factor en la ingesta de nutrientes, especialmente en una destacada crítica de 2017 escrita por investigadores, uno de los cuales fue financiado por Nestlé y el Grupo Kerry . [ 80 ] Los UPF están definidos de forma imprecisa y no está claro cómo pueden producirse efectos adversos para la salud. [ 81 ]

En 2022, Carlos Monteiro y Arne Astrup argumentaron a favor y en contra de la clasificación Nova en una serie de tres artículos escritos al estilo de un debate de Oxford . El argumento "sí" de Monteiro afirma que los efectos de los alimentos ultraprocesados ​​se demuestran mediante encuestas dietéticas representativas y estudios de cohortes a largo plazo ; que el consumo de alimentos ultraprocesados ​​se asocia con resultados negativos para la salud; y que las asociaciones están respaldadas por discusiones de mecanismos específicos. [ 82 ] El argumento "no" de Astrup afirma que la definición Nova de alimentos ultraprocesados ​​es ambigua e inherentemente conduce a una clasificación errónea de los alimentos; que faltan pruebas de efectos que no estén ya explicados por factores conocidos como la composición de nutrientes ; que la evidencia existente se limita a estudios observacionales en lugar de estar respaldada por ensayos controlados aleatorios ; y que algunas técnicas de ultraprocesamiento son valiosas para lograr la transición a la producción sostenible de alimentos . [ 73 ] No obstante, los dos investigadores coincidieron en que el procesamiento de alimentos afecta significativamente la calidad de la dieta y los resultados de salud; que la mayoría de los tipos de procesamiento de alimentos son inocuos o beneficiosos, y una minoría es perjudicial; que algunas características del procesamiento de alimentos son útiles para los sistemas de clasificación de alimentos; y que se requiere un estudio más profundo para comprender el efecto del procesamiento de alimentos en la salud humana. [ 83 ]

Varios estudios muestran que, si bien los UPF en general se asocian con mayores riesgos para la salud, existe una gran heterogeneidad entre los subgrupos de UPF. Por ejemplo, aunque el pan y los cereales se clasifican como UPF, un gran estudio de 2023 publicado en The Lancet los encuentra inversamente asociados con el cáncer y las enfermedades cardiometabólicas en la población europea ( cociente de riesgo 0,97). [ 84 ] El estudio encontró que los productos de origen animal (HR = 1,09) y las bebidas endulzadas artificialmente y con azúcar (HR = 1,09) son los que están más fuertemente asociados con enfermedades entre los UPF. [ 33 ] Robinson y Johnstone (2024) citan un estudio similar realizado en la población de EE. UU. [ b ] Argumentan que debe haber un enfoque equilibrado al abordar los UPF: no se debe aconsejar prematuramente a los consumidores que eviten todos los UPF, no solo por preocupaciones de salud física (los UPF proporcionan una gran parte de la nutrición de las personas de bajos ingresos, y los sustitutos pueden ser en realidad menos nutritivos), sino también por los costos sociales de la eliminación de los UPF (ansiedad innecesaria y desconfianza en la ciencia). [ 29 ]

Véase también

Notas

  1. El único ensayo clínico aleatorizado (ECA) citado con frecuencia sobre la UPF, la ingesta de energía y el aumento de peso no controla el perfil de macronutrientes y, por lo tanto, la densidad calórica. Se sabe que la densidad calórica tiene un fuerte efecto sobre el aumento de peso. [ 29 ]
  2. El estudio estadounidense mencionado examinó el consumo de UPF y las tasas de diabetes tipo 2 en 71.871 mujeres del Nurses' Health Study, 87.918 mujeres del Nurses' Health Study II y 38.847 hombres del Health Professional Follow-Up Study. [ 31 ] Otro estudio examinó la asociación entre UPF y enfermedades cardiovasculares en una muestra similar. [ 32 ]

Referencias

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