VMFA-232

El VMFA-232 puede rastrear su linaje hasta el VF-3M , que fue comisionado el 1 de septiembre de 1925, en la Estación Aeronaval de San Diego , California . ^{[ 3 ]} Originalmente equipado con Vought VE-7 , el escuadrón recibió tres de los nuevos Boeing FB-1 en la primera parte de 1926, lo que les permitió operar una división de aeronaves modernas mientras conservaban los VE-7 más antiguos para fines de entrenamiento. Con la guerra civil en China amenazando los intereses estadounidenses, se decidió desplegar fuerzas estadounidenses y en noviembre y diciembre de 1926, siete FB-1 adicionales fueron transferidos al VF-3M desde el VF-1M y el VF-2M en la costa este, lo que elevó el complemento del escuadrón a 10 FB-1. Mientras se llevaban a cabo la diplomacia y la planificación a nivel internacional, el escuadrón se concentró en familiarizarse con sus nuevas aeronaves y entrenar a la afluencia de nuevos pilotos.

El 7 de abril de 1927, el VF-3M partió de San Diego rumbo a China a bordo del transporte USS Henderson  , pero a su llegada, no había ningún aeródromo disponible para operar. Tras esperar en Filipinas durante casi dos meses, el escuadrón regresó a China y finalmente operó desde los aeródromos de Tientsin y Hsin-Ho , donde brindó apoyo a la 3.ª Brigada. Poco después de establecer el campamento y comenzar las operaciones de vuelo, el escuadrón fue redesignado como VF-10M el 1 de julio de 1927, el primero de muchos cambios de designación provocados por la reorganización de los recursos de la aviación naval. La misión en China demostró que la aviación de la Infantería de Marina era vital para el papel expedicionario que debían desempeñar las fuerzas de la Infantería de Marina, y el escuadrón realizó misiones de fotografía, cartografía y reconocimiento durante su despliegue. Otro cambio de designación ocurrió mientras el escuadrón aún se encontraba en China, cuando el 1 de julio de 1928, el escuadrón fue redesignado como VF-6M . Una vez completada su misión en China, el escuadrón se retiró el 3 de octubre de 1928, llegando de nuevo a San Diego el 31 de octubre de 1928, tras hacer escalas en Guam y Hawái . ^{[ 4 ]}

Con su regreso a San Diego, la mayor parte del personal del escuadrón fue transferido a otras unidades y el año siguiente se dedicó a la reorganización y al entrenamiento del nuevo personal a medida que llegaba. Además de los nuevos pilotos, en 1929 se asignaron varios Boeing FB-5 al escuadrón, los últimos aviones en línea utilizados por los escuadrones de la Infantería de Marina. El 1 de julio de 1930, el escuadrón fue redesignado nuevamente, esta vez volviendo a ser VF-10M , pero el cambio más notable fue la sustitución de los FB-5 por Curtiss F6C-4 , los primeros cazas con motor radial que se le asignarían al escuadrón. El escuadrón operó los F6C-4 durante más de dos años y recibió la Copa Herbert H. Schiff por seguridad aérea antes de que fueran reemplazados por Boeing F4B-4 nuevos de fábrica a finales de 1932, el caza biplano más avanzado en servicio en ese momento.

En 1932, se decidió que la Aviación de la Infantería de Marina debía contar con dos escuadrones de bombardeo ligero, y el 1 de julio de 1933, el VF-10M se convirtió en el VB-4M y fue reequipado con Boeing F4B-3 , una decisión que los miembros del escuadrón consideraron un retroceso. La participación en las Carreras Aéreas Nacionales de Los Ángeles y en los ejercicios anuales de la Flota formaban parte de la rutina que caracterizaba la actividad del escuadrón a principios de la década de 1930. En 1935, el escuadrón recibió 16 Great Lakes BG-1 , grandes bombarderos en picado biplaza que equiparían al escuadrón durante más de cinco años.

El 1 de julio de 1937, la aviación de la Infantería de Marina se reorganizó por completo para ajustarse a los requisitos de la Armada, y el VB-4M se convirtió en el VMB-2 . Aún volando el BG-1, el escuadrón continuó participando en los ejercicios anuales de la Flota, y en diciembre de 1940, comenzó a recibir el nuevo Douglas SBD-1 , el primer monoplano en servicio en la Infantería de Marina. La llegada del SBD también marcó la primera vez que la insignia del Diablo Rojo no se lució en los aviones del escuadrón, a pesar de que estaba autorizado a hacerlo.

Con la creciente tensión en el Pacífico, el VMB-2 fue desplegado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Oahu , Hawái . A principios de 1941 también se produjo la transición del colorido esquema de antes de la guerra al esquema táctico, y menos llamativo, de color gris claro, pero aún faltaba la insignia del Diablo Rojo. El 1 de julio de 1941, anticipándose a la gran expansión que la aviación de la infantería de marina estaba a punto de experimentar, el VMB-2 se convirtió en el VMSB-232 , la designación que llevaba durante el ataque japonés a Pearl Harbor , durante el cual un miembro del escuadrón murió y nueve de sus aviones fueron destruidos, y otros diez requirieron una revisión importante. En la isla Wake , un destacamento del Diablo Rojo sufrió veinticinco bajas (entre muertos y prisioneros) mientras participaban en la defensa de la isla condenada.

El 20 de agosto de 1942, el escuadrón pasó a formar parte de la Cactus Air Force . ^{[ 5 ]} y voló SBD Dauntless desde la pista de tierra de 3000 pies de Henderson Field en Guadalcanal . Los Red Devils se convirtieron en el primer escuadrón de bombarderos en picado de la Infantería de Marina en volar contra los japoneses. En la noche del 11 al 12 de septiembre, cruceros y destructores de la Armada Imperial Japonesa navegaron hacia Ironbottom Sound y comenzaron a bombardear Henderson Field. Dos pilotos del VMSB-232 murieron y otros dos infantes de marina resultaron heridos. ^{[ 6 ]} El escuadrón partió de Guadalcanal el 12 de octubre de 1942, rumbo a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , California, donde fue redesignado nuevamente, esta vez como Escuadrón de Bombardeo Torpedero de la Infantería de Marina 232 ( VMTB-232 ), volando Grumman TBF Avenger recién adquiridos . El escuadrón regresó al Pacífico en julio de 1943, donde tuvo su base en Espiritu Santo . Desde allí se trasladó a Munda para prestar apoyo a las fuerzas aliadas durante el desembarco de Bougainville en noviembre de 1943.

Durante los meses siguientes, el escuadrón participó en ataques contra la guarnición japonesa aislada en Rabaul . El 14 de febrero de 1944, los Avengers de VMTB-232 y VMTB-233 participaron en una misión para sembrar minas en el puerto de Simpson en Rabaul . Los Grumman TBM Avengers debían volar en tres grupos de ocho cada uno a una velocidad de 160 nudos para lanzar sus minas paracaídas, que pesaban 1600 libras cada una. El primer grupo perdió un avión. El oficial al mando intentó comunicarse por radio con los otros TBF para advertirles que regresaran, pero no pudo establecer contacto por radio. El segundo grupo perdió dos aviones. El tercer grupo fue encontrado inmediatamente por reflectores y cañones antiaéreos mientras volaba a 800 pies sobre el agua y sufrió el derribo de cinco aviones. Seis aviones y dieciocho hombres se perdieron durante el ataque. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Cuatro de los dieciocho hombres sobrevivieron a la pérdida de los seis TBF esa noche. De los cuatro, ninguno sobrevivió al cautiverio. Uno fue asesinado en Tunnel Hill, dos murieron de hambre, enfermedad o negligencia médica , y un cuarto fue asesinado por la Armada japonesa en algún momento de abril. ^{[ 9 ]}

Los meses siguientes los vieron moverse continuamente, operando desde Piva, Green Island , Emirau y Ulithi . El VMTB-232 aterrizó en Kadena el 22 de abril de 1945 y comenzó a volar misiones de apoyo aéreo cercano tres días después y durante el resto de la Batalla de Okinawa . En julio de 1945 comenzaron a volar ataques contra el territorio continental japonés hasta la rendición de Japón . ^{[ 10 ]} Durante su participación en operaciones a lo largo de la Segunda Guerra Mundial , el VMTB-232 perdió cuarenta y nueve infantes de marina y diecisiete aeronaves. El 16 de noviembre de 1945, el escuadrón, uno de los pocos en obtener dos citas presidenciales durante la guerra, llegó a San Diego y fue desmantelado temporalmente.

El 3 de junio de 1948, los Red Devils fueron reactivados como escuadrón de cazas de reserva en la Base Aeronaval de Nueva York/Floyd Bennett Field , Nueva York , con el nombre que conservan actualmente: Escuadrón de Ataque y Caza de la Infantería de Marina 232. Con el estallido de las hostilidades en Corea , el escuadrón fue puesto en alerta y enviado a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California. Allí, el escuadrón recibió su primer avión F4U Corsair . Si bien la unidad en sí no se desplegó en Corea, para abril de 1951 casi todos los aviadores originales y el cuarenta por ciento de los infantes de marina alistados en el escuadrón habían sido destacados y enviados al extranjero para cumplir con su deber de combate.

En marzo de 1953, los Red Devils hicieron la transición a la era de los reactores con la recepción del Grumman F9F Panther . En 1954, la base del 232 cambió de MCAS El Toro a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay , Hawái, donde volaron el FJ Fury , la versión "navalizada" del F-86 Sabre . En marzo de 1956, los Red Devils, VMF 232, establecieron un récord "hasta ese momento" de 2558 horas de vuelo y 1571 salidas en un mes. Los Red Devils pasaron a la versión final del Fury, el FJ-4, de 1956 a 1959. El VMF 232 fue desplegado en el Pacífico Occidental a bordo del USS Bennington durante la Crisis de Quemoy Matsu en el otoño de 1958 y posteriormente estuvo estacionado en la Instalación Aérea Naval de Atsugi . Ese año, el escuadrón voló más de 10 000 horas y fue nombrado por el Comandante como el Escuadrón de Caza de la Infantería de Marina del Año. Tras su regreso a Japón, el escuadrón recibió su dotación de nuevos F-8 Crusader a partir de marzo de 1959. ^{[ 11 ]}

Como resultado de la intensificación de las operaciones en el sudeste asiático , el VMF(AW)-232 partió de la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay y, en diciembre de 1966, ya realizaba misiones de combate desde la Base Aérea de Da Nang , en Vietnam del Sur . Permaneciendo operativo durante los siguientes 290 días consecutivos, el escuadrón realizó 5785 misiones, acumulando 7273 horas de vuelo y lanzando 6221 toneladas de munición. Los aviones del escuadrón estaban equipados con receptores de radar de bombardeo TPQ-10, lo que los convertía en plataformas ideales de apoyo aéreo cercano . Además, eran los únicos aviones de la Infantería de Marina capaces de transportar bombas de 2000 libras hasta la llegada de los A-6 Intruder de la Infantería de Marina . ^{[ 12 ]}

En septiembre de 1967, el escuadrón regresó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro y pintó la insignia del Diablo Rojo en sus nuevos McDonnell Douglas F-4 Phantom . Redesignado como Escuadrón de Caza y Ataque de la Infantería de Marina 232, el escuadrón regresó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón. En marzo de 1969, el escuadrón se desplegó en el Grupo Aéreo Móvil 13 en la Base Aérea de Chu Lai , Vietnam, para apoyar las operaciones terrestres del I Cuerpo . Regresaron a Iwakuni a finales de 1969.

En abril de 1972, todo el escuadrón se redesplegó de Japón a Vietnam con aviso mínimo para contrarrestar la ofensiva de primavera de ese año. Después de una estancia de tres meses en la Base Aérea de Da Nang, el VMFA-232 trasladó sus operaciones a la Base Aérea Real Tailandesa de Nam Phong , Tailandia . Allí continuaron realizando incursiones aire-tierra además de desempeñar un papel clave como cazas en las misiones de la Operación Linebacker sobre Vietnam del Norte . Durante su tiempo operando desde Tailandia, el escuadrón perdió tres F-4J Phantom y dos tripulantes. Uno de estos aviones fue derribado por un MiG-21 sobre Vietnam del Norte. ^{[ 13 ]} El único "último" en la historia del VMFA-232 ocurrió en septiembre de 1973 cuando los Diablos Rojos se convirtieron en el último escuadrón de Marines en abandonar la Guerra de Vietnam .

El escuadrón permaneció en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni, Japón, como fuerza de respuesta rápida, participando en numerosos despliegues y ejercicios de entrenamiento. En 1974, los Diablos Rojos recibieron el prestigioso premio Robert M. Hanson al "Escuadrón de Caza y Ataque de la Infantería de Marina del Año".

En octubre de 1977, los Red Devils del VMFA-232 regresaron a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay, Hawái, tras once años de ausencia. Este acontecimiento marcó el inicio de la participación de los Red Devils en el exigente Programa de Despliegue de Unidades del Pacífico Occidental. En octubre de 1986, los Red Devils completaron su sexta y última misión de seis meses en el Pacífico Occidental a bordo del venerable F-4 Phantom. En diciembre de 1988, el VMFA-232 entregó su último F-4 Phantom II al Museo Nacional del Aire y el Espacio .

El VMFA-232 se desplegó desde la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay hasta la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni en septiembre de 1982 como parte del Programa de Despliegue de Unidades . Durante este despliegue, el escuadrón también realizó operaciones desde la Base Aérea de Kadena y la Estación Aeronaval de Cubi Point en Filipinas , además de realizar patrullas aéreas de combate con aeronaves del USS Midway (CV-41)   y el USS Constellation (CV-64)   . El escuadrón regresó a Hawái en marzo de 1982. ^{[ 14 ]}

A principios de 1989, los Red Devils iniciaron su transición al F/A-18 Hornet . Las tripulaciones se entrenaron en el VMFAT-101 de la Base Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro y en el departamento de mantenimiento de FRAMP en la Base Aeronaval de Lemoore , California. En junio de 1989, con el regreso de las tripulaciones y el personal de mantenimiento a la Bahía de Kaneohe, Hawái, y la recepción de su duodécimo Hornet, los Red Devils completaron la transición.

En diciembre de 1990, con la intensificación de la Operación Escudo del Desierto , el escuadrón se desplegó en Shaikh Isa, Baréin . El 17 de enero de 1991, los Diablos Rojos estuvieron entre los primeros en cruzar la frontera iraquí durante la Operación Tormenta del Desierto . Tras 41 días de intensas operaciones de combate, Kuwait fue liberado, y los Diablos Rojos completaron 740 misiones de combate y 1390 horas de vuelo. Por su destacada actuación en el suroeste de Asia , el VMFA-232 recibió la Mención de Honor de la Armada . De regreso a Hawái en abril de 1991, el escuadrón pasó cuatro breves meses en casa antes de ser desplegado nuevamente en el Pacífico Occidental.

Tras completar su despliegue en el Pacífico Occidental en julio de 1993, el escuadrón hizo una breve escala en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay de camino a su nueva base en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro, California, poniendo fin a una ausencia de dieciséis años. En octubre de 1993, se alcanzó un hito importante cuando miembros del Equipo de la Industria del Hornet entregaron al escuadrón una placa en honor a los Diablos Rojos por haber alcanzado las 50 000 horas de vuelo sin accidentes. Este logro abarca casi 13 años de vuelo en los aviones F-4 y F/A-18.

El escuadrón regresó a Iwakuni en febrero de 1996 y comenzó lo que sería una memorable misión en el Pacífico Occidental. Durante su despliegue, el escuadrón alcanzó dos hitos importantes. Fue galardonado con el Premio a la Seguridad del Jefe de Operaciones Navales de 1995 , al superar las 66 000 horas de vuelo y 17 años de vuelo sin incidentes, y con el Premio al Escuadrón de Caza y Ataque del Año de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines de 1996. El VMFA-232 regresó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar en agosto de 1996.

El escuadrón se desplegó en Kuwait en febrero de 2003 y participó en la invasión de Irak de 2003 como parte de la Operación Libertad Iraquí . ^{[ 2 ]} Durante las tres semanas y media de la guerra, el escuadrón voló 1150 horas en 540 salidas lanzando 620 000 libras de munición. ^{[ 15 ]} El escuadrón regresó a MCAS Miramar en mayo de 2003. ^{[ 16 ]} En 2005, el VMFA-232 pasó a formar parte del Ala Aérea Embarcada 11 de la Armada de los Estados Unidos . En mayo de 2005 se desplegaron con el resto del CVW-11 a bordo del USS Nimitz al Pacífico Occidental y el Golfo Pérsico, participando en operaciones de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, la Operación Libertad Duradera y ejercicios multinacionales con Japón , Egipto e India hasta noviembre de 2005. ^{[ 17 ]} Al principio del despliegue del Nimitz , varios miembros del escuadrón fueron entrevistados para el documental de PBS Carrier . En 2007 el escuadrón se desplegó en el Nimitz nuevamente para un crucero de seis meses al Golfo Pérsico. Cuatro meses después hicieron otro despliegue en el Pacífico Occidental en el Nimitz. En enero de 2010 el VMFA-232 recibió dos aviones F/A-18D Hornet y partió en mayo de 2010 para un despliegue en Kandahar, Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Durante su estancia en Afganistán, los Diablos Rojos acumularon 4090 horas de vuelo, que comprendieron 1190 salidas, lanzaron 240 000 libras de munición y dispararon 30 000 proyectiles de munición de 20 mm. Regresaron a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar en noviembre de 2010. ^{[ 18 ]}  

El 27 de marzo de 2015, los Diablos Rojos emprendieron su último despliegue de combate de la era de la Guerra contra el Terrorismo. Con base en Shaikh Isa, Baréin , el VMFA-232, con el indicativo "Stoic", lanzó más de 118.000 kg de munición y disparó más de 20.000 proyectiles de 20 mm en apoyo de los Marines y las fuerzas de la coalición en Irak y Siria. Con casi todas sus operaciones a menos de 500 metros, el VMFA-232 se ganó rápidamente la confianza de los comandantes de batallón, los oficiales aéreos, los controladores aéreos avanzados y los Marines y socios de la coalición en tierra. El indicativo "Stoic" se convirtió en un símbolo de apoyo conocido y muy apreciado. A medida que avanzaba el despliegue, las fuerzas terrestres dejaron de solicitar el primer apoyo aéreo disponible y simplemente solicitaron "Stoic". Los pilotos y el personal del escuadrón partieron de Bahréin el 16 de octubre de 2015, y el personal de apoyo regresó a casa en MCAS Miramar el 18 de octubre de 2015. ^{[ 19 ]}

De acuerdo con el plan de aviación de 2025, el escuadrón comenzará la transición al F-35C Lightning II en el año fiscal 2029 y completará la transición a más tardar en el año fiscal 2030. ^{[ 20 ]}

El 21 de octubre de 2015, un F/A-18C del VMFA-232 se estrelló en East Anglia, Reino Unido, cerca de las bases aéreas de RAF Lakenheath y RAF Mildenhall . ^{[ 21 ]} Según los informes, la aeronave era una de las seis que transitaban por RAF Lakenheath tras un despliegue en Oriente Medio. Se informó que el piloto, identificado como el mayor Taj Sareen, se eyectó, pero no sobrevivió al accidente. ^{[ 22 ]}