VPB-18

El VPB-18 fue un escuadrón de bombardeo de patrulla de la Armada de los Estados Unidos , que operaba el PBM-3D Mariner . El escuadrón se estableció como Escuadrón de Patrulla 18 (VP-18) el 15 de enero de 1944 y fue redesignado como VPB-18 el 1 de octubre de 1944. Fue disuelto el 23 de noviembre de 1945. El escuadrón tuvo una destacada trayectoria en combate durante la Guerra del Pacífico . ^{[ 1 ]}

• 15 de enero a abril de 1944: El VP-18 se estableció en la Base Aeronaval de Norfolk , Virginia, como un escuadrón de hidroaviones medianos (bimotor) que volaba el PBM Mariner. El escuadrón quedó bajo el control operativo del FAW-5. Inicialmente, el escuadrón tenía previsto ir a la Base Aeronaval de Harvey Point, Carolina del Norte, para entrenamiento, pero esas instalaciones estaban saturadas. El 1 de febrero, el VP-18 fue trasladado a la Base Aeronaval de Charleston , Carolina del Sur, para realizar vuelos de prueba con el Mariner. El 9 de abril, el escuadrón fue trasladado, esta vez a la Base Aeronaval de Key West , Florida, para entrenarse en técnicas de guerra antisubmarina (ASW).
• 12 de mayo de 1944: Tras completar el programa de estudios en la Base Aeronaval de Key West, el escuadrón recibió órdenes de dirigirse a la Base Aeronaval de Alameda , California, bajo el mando del FAW-8, para prepararse para el vuelo transpacífico a Hawái . Para ello, se retiró todo el armamento, el blindaje y demás equipo innecesario de las aeronaves. Estos elementos se empaquetaron para su transbordo a la Base Aeronaval de Kaneohe Bay , Hawái. Los aviones del escuadrón volaron en grupos de tres hasta Eagle Lake, Texas , y posteriormente a Alameda. El VP-18 estaba listo para iniciar el largo vuelo transpacífico el 30 de mayo de 1944, y el último avión llegó sano y salvo a la Base Aeronaval de Kaneohe Bay el 6 de junio de 1944.
• 7 de junio de 1944: El VP-18 pasó a estar bajo el control operativo del FAW-2 en la Base Aeronaval de Kaneohe Bay. El entrenamiento para patrullas de combate continuó hasta el 13 de julio de 1944, fecha en la que se iniciaron los preparativos para el despliegue de islas en el Pacífico Sur. Se reinstalaron las placas de blindaje, las ametralladoras y demás equipo necesario para las operaciones en la zona de combate que se habían retirado en Charleston.
• 15 de julio–septiembre de 1944: VP-18 partió de Kaneohe hacia la isla Ebeye , atolón Kwajalein , llegando el 17 de julio. Se realizaron varias misiones de bombardeo a gran altitud contra Wotje , y el resto del tiempo se dedicó a misiones de correo y Dumbo . El 1 de agosto se recibieron órdenes de dirigirse a Saipán . El escuadrón estaba basado en el puerto de Tanapag , con dos destacamentos a bordo del USS Yakutat  y el USS Shelikof  bajo el control operativo del FAW-18. El 9 de septiembre de 1944, el destacamento a bordo del Yakutat se trasladó al USS Coos Bay  . La experiencia del escuadrón indicó que estos buques nodriza de la clase Humboldt eran demasiado pequeños para apoyar las operaciones de un escuadrón de hidroaviones moderno, con alojamiento inadecuado, falta de repuestos e instalaciones de mantenimiento deficientes. Se realizaron patrullas tanto diurnas como nocturnas en las cercanías de Saipán para proporcionar vigilancia antisubmarina, además de los traslados de correo entre Saipán y Ulithi , la vigilancia de caza y destrucción y la vigilancia de Dumbo.
• 23 de septiembre de 1944: El VP-18 voló todos sus aviones de regreso a Ebeye para realizar cambios de motor que la pequeña unidad PATSU en Saipán no podía manejar. El escuadrón regresó a Saipán en octubre y asumió las funciones de transferencia de correo y pasajeros entre Saipán, Ulithi y el Paso de Kossol . El mantenimiento durante este período resultó problemático. Hubo continuos problemas con los motores Wright Cyclone R-2600-22 debido a las limitadas instalaciones de mantenimiento. Cuando los aviones resultaron dañados en los arrecifes, los recursos de salvamento fueron insuficientes para recuperarlos, lo que resultó en pérdidas innecesarias. La situación mejoró cuando CASU-48 se convirtió en la organización de mantenimiento del escuadrón a mediados de octubre.
• 1 de noviembre de 1944: El énfasis de las patrullas se trasladó al día, con tres sectores de 600 millas y una patrulla nocturna antibuque. El 9 de noviembre de 1944, el escuadrón se trasladó a bordo del recién terminado NAB Tanapag , en Saipán.
• 20 de noviembre de 1944: Dos aeronaves y dos tripulaciones partieron hacia la Base Aeronaval de Kaneohe Bay como parte del nuevo plan de rotación de tripulaciones. Inicialmente, el escuadrón tenía previsto ser relevado en enero de 1945, pero la guerra en Europa obligó a la Armada a reconsiderar la asignación de sus escuadrones. Dos tripulaciones serían relevadas cada mes por nuevas tripulaciones procedentes de Estados Unidos. El personal de tierra no estaba incluido en las rotaciones, y la mayoría terminó sirviendo hasta el final de la guerra sin ser relevada.
• 30 de noviembre de 1944: Tras la llegada del buque nodriza USS St. George  , el VPB-18 se trasladó a bordo y experimentó una notable mejora en la calidad de vida de toda la tripulación. El mantenimiento quedó a cargo de la unidad PATSU a bordo.
• 13 de diciembre de 1944 – 4 de febrero de 1945: El VPB-18 fue relevado de su puesto en Saipán por el VPB-13 . El 19 de diciembre de 1944, el escuadrón se trasladó al Paso de Kossol para relevar al VPB-21 en la realización de búsquedas y patrullas antibuque bajo el control operativo del FAW-1. El escuadrón recibió apoyo logístico de los buques USS Chandeleur  y USS Casco  , y el 24 de diciembre el escuadrón regresó a bordo del USS St. George . El VPB-18 continuó realizando búsquedas rutinarias de 600 millas al noroeste del Paso de Kossol hasta el 4 de febrero de 1945, cuando recibió órdenes de trasladarse nuevamente.
• 5 de febrero de 1945: El VPB-18 se trasladó a Ulithi, seguido por el St. George . Se realizaron patrullas y búsquedas rutinarias en este lugar hasta finales de febrero, cuando se recibieron nuevas órdenes de reubicar al escuadrón.
• 1 de marzo de 1945: El VPB-18 regresó a Saipán, seguido por el St. George . Se realizaron patrullas rutinarias y vuelos de entrenamiento hasta finales de marzo bajo el control operativo del FAW-18.
• 28 de marzo de 1945: El VPB-18 y el St. George fueron trasladados a la isla de Kerama Retto , al sureste de Naha, Okinawa . Desde allí, se realizaron patrullas de búsqueda antibuque diurnas y nocturnas hacia el norte a lo largo del Nansei Shoto hasta Kyushu , bajo el control operativo del FAW-1. El 1 de abril de 1945, un destacamento de dos aeronaves fue enviado a la base naval de Tanapag, en Saipán, regresando el día 30.
• 6 de abril de 1945: Dos tripulaciones de VPB-18 derribaron cazas enemigos durante la misma patrulla. El teniente Jorden B. Collins reclamó el derribo de un Nakajima B5N sobre el Mar de China Oriental, al sur de Kyushu . Una hora más tarde, el teniente Gerald Hooker y su tripulación avistaron un Aichi D3A sobre el Mar de China Oriental, al noreste de las islas Ryukyu , y lo derribaron.
• 16 de abril de 1945: Otras dos tripulaciones de VPB-18 lograron derribos el mismo día, con el teniente Jorden B. Collins y el teniente Paul D. Fitzgerald compartiendo el mérito por el derribo de un Aichi E13A sobre el estrecho de Corea .
• 4 de mayo de 1945: El teniente Paul D. Fitzgerald y su tripulación derribaron un Nakajima Ki-27 mientras patrullaban sobre el Mar de China Oriental, al este de Naha, Okinawa. El teniente (grado inferior) John D. Martin y su tripulación derribaron un Kate en la misma zona tan solo ocho minutos después.
• 6 de mayo de 1945: Un kamikaze impactó contra la grúa de la cubierta de hidroaviones del St. George mientras estaba anclado en Kerama Retto. El motor del avión penetró en la cubierta inferior, llegando al camarote VPB-18 del teniente Jorden Collins, matándolo instantáneamente e hiriendo a su compañero de habitación, el teniente Peter Prudden.
• 15 de mayo de 1945: Tres aviones del escuadrón, pilotados por el teniente Marvin E. Hart, el teniente (grado inferior) Irving E. Marr y el teniente Dixon, fueron atacados por varios Kawanishi N1K del 343.º Ku sobre el estrecho de Tsushima a las 11:45 horas (hora local). En el combate subsiguiente, la tripulación de Hart derribó tres N1K. La tripulación de Marr también derribó uno. Tras perder un motor durante uno de los ataques, Marr regresó a la base. Los cazas enemigos restantes concentraron su fuego en el avión averiado del teniente Marr. En el accidente posterior, toda la tripulación falleció. Hart se vio obligado a amerizar más tarde, pero todos, excepto tres miembros de la tripulación, fueron rescatados posteriormente.
• 28 de mayo de 1945: El teniente John T. Moore y su tripulación derribaron un caza Ki-27 tras ser atacados por cazas enemigos mientras patrullaban sobre el Mar de China Oriental, al norte de las islas Ryukyu.
• 28 de junio de 1945: El teniente (grado inferior) Podlogar y cuatro miembros de su tripulación fallecieron cuando su avión sufrió una avería en un motor durante una patrulla nocturna. El avión impactó contra el agua antes de que se pudieran aplicar los procedimientos para operar con un solo motor.
• 12 de julio de 1945: El VPB-18 fue retirado a la Base Naval de Tanapag, Saipán, para diez días de descanso de la tripulación y mantenimiento de las aeronaves. Durante su período operativo en Kerama Retto, el escuadrón había derribado 10 aeronaves enemigas (confirmado por el examen posterior de los registros enemigos) y había hundido 44 barcos durante 422 misiones de combate. Se perdieron seis aeronaves durante este período, tres en combate y tres en accidentes. Se realizaron patrullas de vigilancia diarias a ritmo reducido bajo el control operativo del FAW-18. Del 17 al 19 de agosto de 1945, se realizó un entrenamiento sobre el uso de la sonoboya con el USS Gar  . El equipo que se había instalado la semana anterior fue retirado unas semanas después cuando se hizo evidente que ya no sería necesario debido al fin inesperado de las hostilidades.
• 24 de agosto de 1945: El VPB-18 fue relevado de sus funciones de patrulla para comenzar a prestar servicio de enlace para correo, pasajeros y suministros a Tokio . Los aviones fueron despojados de blindaje, armas y soportes para bombas en preparación para el primero de los 51 vuelos de ida y vuelta a Japón que comenzaron el 1 de septiembre de 1945 y continuaron hasta el 3 de octubre de 1945.
• 24 de octubre de 1945: El escuadrón fue trasladado a Tinian para una semana de descanso de la tripulación.
• 3 de noviembre de 1945: El VPB-18 voló a Okinawa para comenzar el servicio de vuelo meteorológico hasta que se recibieron órdenes de cesar las operaciones y regresar a los Estados Unidos. El 14 de noviembre de 1945 se recibieron las órdenes de traslado para regresar a la Base Aeronaval de San Diego , vía Kaneohe.
• 11 de diciembre de 1945: VPB-18 se disuelve en NAS San Diego. ^{[ 1 ]}

El escuadrón fue asignado a estos puertos base, con vigencia a partir de las fechas indicadas: ^{[ 1 ]}

• Base Aeronaval de Norfolk – enero de 1944
• Base Aeronaval de Charleston – 1 de febrero de 1944
• Base Aeronaval de Key West – 9 de abril de 1944
• NAS Kaneohe Bay - 7 de junio de 1944
• Base Aeronaval de San Diego – Noviembre de 1945

• Aviones de patrulla marítima
• Lista de escuadrones de aeronaves inactivos de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones en el Diccionario de Escuadrones de Aviación Naval Estadounidense
• Historia de la Armada de los Estados Unidos

Este artículo incorpora texto del Diccionario de escuadrones de aviación naval estadounidense, de dominio público .