Vern Rapp

Vernon Fred Rapp (11 de mayo de 1928 - 31 de diciembre de 2015) fue un entrenador y mánager estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol . Rapp, quien jugó como receptor en las ligas menores y fue un exitoso mánager en estas, tuvo dos breves períodos como mánager en las Grandes Ligas.

Nacido en St. Louis, Missouri , Rapp firmó su primer contrato como jugador al salir de la escuela secundaria en 1945 con los St. Louis Cardinals de su ciudad natal . Bateador y lanzador diestro, llegó a la categoría Triple A con los Columbus Red Birds en 1948, pero nunca llegó a las Grandes Ligas. Después de perderse dos temporadas debido al servicio militar durante la Guerra de Corea , Rapp fue liberado por los Cardinals en 1955 y firmó con los Charleston Senators, un equipo independiente de la American Association , para la temporada de 1956. Esta experiencia le brindó su primer trabajo como mánager, cuando, a los 27 años, sucedió a Danny Murtaugh como entrenador de los Senators, que ocupaban el último lugar. Como jugador-mánager, Rapp guió a su equipo a tan solo 19 victorias en 59 juegos.

La siguiente temporada, Rapp se unió a la organización de los New York Giants y bateó .302 con once jonrones para su filial de Triple A, los Minneapolis Millers . Después de pasar 1957 con los Louisville Colonels , Rapp se convirtió en jugador y entrenador de los Denver Bears . Denver era filial de los New York Yankees cuando se unió al club en 1958, y permaneció con ellos hasta 1960, momento en el que eran filial de los Detroit Tigers . Durante tres temporadas con los Denver Bears, se asoció con el propietario de Denver, Bob Howsam , quien desempeñaría un papel influyente más adelante en la carrera de Rapp. ^{[ 1 ]}

Mientras dirigía a los Modesto Reds en 1961 y a los Denver Bears en 1976, Rapp se incluyó en la alineación como bateador emergente una vez por temporada, conectando un hit en ambas ocasiones. También tuvo dos apariciones como lanzador con Modesto en 1961 sin permitir carreras. Con los Arkansas Travelers en 1966, Rapp fue abridor en un partido, lanzando dos entradas y conectando un doble en su único turno al bate.

En 1961, Rapp se convirtió en mánager de los Modesto Reds , filial de clase C de los Yankees , y los guió a un récord de 57 victorias y 82 derrotas. Fue ascendido a los Greensboro Yankees de clase B en 1962, donde dirigió a Roy White y Mel Stottlemyre , entre otros futuros jugadores de las Grandes Ligas.

Tras dos años alejado del béisbol, se reincorporó a los Cardinals en 1965 —ahora dirigidos por el gerente general Howsam— como mánager de sus filiales de Clase A Doble A, los Tulsa Oilers y los Arkansas Travelers. En 1969, Howsam, que entonces dirigía a los Cincinnati Reds , contrató a Rapp como mánager de los Indianapolis Indians de Triple A. En siete años con el equipo, Rapp ganó dos banderines de la American Association. En 1976, regresó a Denver y continuó su éxito como mánager de los Bears (para entonces filial de los Montreal Expos ), ganando tanto el banderín de la temporada regular de la Association como el campeonato de los playoffs.

Su éxito en Denver lo llevó a ser contratado como mánager de los Cardinals para 1977. Rapp tomó el relevo tras el reinado de doce años de Red Schoendienst , un favorito de larga data como jugador y piloto de los Redbirds. Si bien los Cardinals de 1977 mejoraron en once juegos y se ubicaron terceros en la División Este de la Liga Nacional , el estilo disciplinario y propio de las ligas menores de Rapp lo hizo muy impopular entre sus jugadores, ^{[ 2 ]} particularmente Al Hrabosky y Bake McBride . A Hrabosky se le ordenó afeitarse su característico bigote de herradura , que era parte de la personalidad cuidadosamente cultivada del "Húngaro Loco" que, según él, lo ayudaba a ser un cerrador efectivo . Hrabosky dijo más tarde que estar sin barba lo hacía sentir "como un soldado que va a la guerra sin su rifle", y exigió un traspaso después de una temporada sin vello facial debido a la regla de Rapp en contra de ello. ^{[ 3 ]}

Cuando los Cardinals sufrieron una racha de siete derrotas consecutivas que hizo que su récord cayera a 5-11 al comienzo de la temporada de 1978, Rapp fue despedido el 25 de abril después de una victoria en el Estadio Olímpico contra los Expos. ^{[ 4 ]} El entrenador Jack Krol lo sucedió por dos juegos, pero otra ex estrella de los Cardinals, Ken Boyer , fue designado para el puesto permanente.

Inspirados por la avalancha de homenajes prodigados a la estrella de los Boston Red Sox, Carl Yastrzemski , que se retiraba, los productores del programa de radio telefónico de Boston , The Sports Huddle, en la estación de radio WHDH, decidieron hacer un homenaje satírico a Rapp, quien también planeaba retirarse al final de la temporada de 1983 después de cinco años como entrenador de primera base de los Montreal Expos (1979-83). ^{[ 5 ]} El 2 de octubre, último día de la temporada regular, procedieron con su homenaje irónico a Rapp, que incluyó un falso teletón en el que se invitó a los que llamaban por teléfono a prometer dinero para el fondo de retiro de Rapp (se prometió una suma sustancial, aunque no se recaudó dinero), y una canción con la melodía de Bye Bye Birdie ("Adiós, Vern Rapp").

El programa resultó ser cualquier cosa menos una parodia. El locutor de los Cardinals, Mike Shannon, habló con admiración del hombre, y Rapp, contactado por teléfono en Montreal , se emocionó profundamente con todo el asunto. WHDH también realizó una entrevista telefónica con Sheldon Bender, vicepresidente de personal de jugadores de los Cincinnati Reds. Hasta que la estación llamó, Bender desconocía que Rapp se retiraba. Bender sugirió a Rapp en una reunión al día siguiente en la que los directivos de los Reds discutían si despedir al mánager Russ Nixon . Una cosa llevó a la otra, y Rapp recibió una llamada telefónica sorpresiva de Howsam, quien había regresado de su propio retiro para intentar frenar la mala racha de los Reds. ^{[ 6 ]}

Bender admitió que "Vern no era candidato para el puesto hasta que la emisora ​​lo llamó". Rapp decidió que dirigir a los Reds valía la pena como para volver a la actividad y aceptó el trabajo el 5 de octubre. WHDH le envió a Rapp la grabación en casete de lo que resultó ser una transmisión trascendental. ^{[ 7 ]}

Los Rojos de 1984, dirigidos por Rapp, estaban a solo medio juego del primer lugar con un récord de 23-22, cuando las cosas comenzaron a desmoronarse. El 27 de mayo contra los Cachorros de Chicago en Wrigley Field , el lanzador de los Rojos , Mario Soto, empujó al árbitro de tercera base Steve Rippley por cantar incorrectamente como jonrón una bola de foul larga por la línea del jardín izquierdo bateada por el tercera base de los Cachorros, Ron Cey . Después de deliberar, los árbitros cambiaron su decisión y la declararon bola de foul. Sin embargo, por empujar a Rippley, Soto fue expulsado, lo que lo llevó a correr al campo y atacar al entrenador de los Cachorros, Don Zimmer , lo que desencadenó una pelea multitudinaria de diez minutos .

Los Rojos ganaron el partido, completando una barrida de tres juegos sobre los Cachorros, y luego barrieron a los Piratas de Pittsburgh en dos juegos . Al día siguiente, el presidente de la Liga Nacional, Chub Feeney, suspendió a Soto por cinco juegos por el incidente ocurrido el 27 de mayo.

Los Rojos perdieron catorce de sus siguientes diecisiete juegos y se encontraban a diez juegos de los Padres de San Diego cuando ocurrió un segundo incidente con Soto el 16 de junio. Al inicio de la quinta entrada, Soto lanzó varios lanzamientos al bateador de los Bravos de Atlanta , Claudell Washington , quien había conectado un jonrón en su último turno al bate. Washington arrojó su bate en dirección a Soto, pareció salir a recuperarlo, pero en cambio caminó hacia el montículo. El árbitro Lanny Harris intentó contener a Washington, pero fue arrojado al suelo. Soto aprovechó la distracción para golpear a Washington. Varios compañeros de equipo de Washington intentaron sujetarlo en el suelo. Mientras lo hacían, Soto lanzó la pelota de béisbol hacia la multitud de jugadores, golpeando al entrenador de los Bravos, Joe Pignatano . Fue suspendido tres juegos por este incidente; Washington recibió una suspensión de cinco juegos por empujar a Lanny Harris. ^{[ 8 ]}

Después de un mes de julio de 8 a 19, los Rojos comenzaron a maniobrar para reemplazar a Rapp. El 15 de agosto de 1984, Cincinnati readquirió al veterano Pete Rose , quien había estado jugando para los Expos de Montreal en ese momento, e inmediatamente despidió a Rapp para que Rose pudiera convertirse en jugador-entrenador . ^{[ 9 ]}

El récord de Rapp como mánager en las Grandes Ligas fue de 140 victorias en 300 juegos, para un porcentaje de victorias de .467.

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference (Ligas Menores)  · Retrosheet 
• Estadísticas de la carrera como mánager de Vern Rapp en Baseball-Reference.com
• Vern Rapp en Find a Grave