Cueva del pozo

La exploración de cuevas verticales ( también conocida como espeleología o "pozo" en el Reino Unido) requiere el uso de equipos como cuerdas de nailon con alma y funda o escaleras de cable. La técnica especializada de cuerda simple (SRT, por sus siglas en inglés) es una práctica común y el método preferido de exploración de cuevas por los espeleólogos de todo el mundo. La SRT implica el uso de  cuerda estática de nailon de 8 a 11 mm y dispositivos mecánicos de descenso y ascenso.

La espeleología vertical es un deporte especializado que solo debe practicarse tras adquirir conocimientos y experiencia en el uso del equipo adecuado. Por razones obvias, la espeleología vertical es más peligrosa que la espeleología horizontal. Requiere comprender el uso de cuerdas, nudos, anclajes, dispositivos de rápel y sistemas de ascenso, así como técnicas para superar contraataques, desviaciones, nudos (donde se unen dos cuerdas a mitad de la suspensión) y cambios de cuerda (el acto de pasar del rápel a la escalada, o viceversa, estando sujeto a la cuerda). Los espeleólogos experimentados suelen conocer técnicas de autorrescate, como el uso de poleas y el rescate de personas atrapadas (el acto de rescatar a un espeleólogo que se ha quedado sin cuerda y devolverlo al suelo).

La espeleología de pozo fue iniciada por el geólogo inglés John Beaumont (c. 1650–1731), quien dio un relato de su descenso a la cueva Lamb Leer a la Royal Society en 1681. ^{[ 3 ]} El espeleólogo francés Édouard-Alfred Martel (1859–1938) logró el primer descenso y exploración del Gouffre de Padirac , Francia, ya en 1889 y el primer descenso completo de un pozo vertical húmedo de 110 m (360 pies) en Gaping Gill , en Yorkshire , Inglaterra, en 1895. Desarrolló sus propias técnicas utilizando cuerdas y escaleras metálicas. En la década de 1930, a medida que la espeleología se hizo cada vez más popular en Francia, varios clubes en los Alpes desarrollaron la exploración de cuevas verticales como un deporte al aire libre reconocido.  

Durante la Segunda Guerra Mundial, un equipo formado por Pierre Chevalier , Fernand Petzl , Charles Petit-Didier y otros exploró el sistema de cuevas Dent de Crolles, cerca de Grenoble , Francia. En aquel entonces, se la conocía como la cueva más profunda del mundo ( 658 m ) . La falta de equipo técnico disponible durante la guerra obligó a Chevalier y a su equipo a innovar y desarrollar el suyo propio. El poste de escalada (1940), las cuerdas de nailon (1942), el uso de explosivos en cuevas (1947) y los ascendedores mecánicos (los "monos" de Henri Brenot, utilizados por primera vez por Chevalier y Brenot en una cueva en 1934) tienen su origen histórico en la exploración del sistema de cuevas Dent de Crolles .  

A finales de la década de 1950, el espeleólogo estadounidense Bill Cuddington perfeccionó la técnica de cuerda simple (SRT) en Estados Unidos. En 1958, dos alpinistas suizos, Juesi y Marti, se unieron para crear el primer ascendedor de cuerda, conocido como Jumar . En 1968, Bruno Dressler le pidió a Petzl, que trabajaba como maquinista metalúrgico, que construyera una herramienta de ascenso por cuerda, conocida hoy como Petzl Croll , que él había desarrollado adaptando el Jumar a las particularidades de la espeleología de pozos. Impulsado por estos avances, en la década de 1970 Fernand Petzl fundó una pequeña empresa de fabricación de equipos de espeleología. El desarrollo del arnés de rápel y la evolución de los sistemas de ascenso mecánico contribuyeron notablemente a extender la práctica y la seguridad de la exploración de pozos a una práctica más amplia por parte de espeleólogos experimentados.

• El tramo individual más profundo (caída vertical) dentro de una cueva es de 603 m (1978 pies) en la cueva de Vrtoglavica en Eslovenia .  
• La segunda pared de escalada más profunda es Patkov Gušt, con 553 m (1814 pies), en la montaña Velebit , Croacia .  
• El campo de golf Lamb Leer , en Somerset , Inglaterra, tenía un acceso de 25 m (82 pies) ya en el siglo XVII.  
• El Abismo de Hranice , en la República Checa, es la cueva submarina más profunda del mundo; la profundidad mínima confirmada (a agosto de 2022) es de 519,5 m (1704 pies) (450 m bajo el nivel del agua), ^{[ 4 ]} la profundidad esperada es de 700 a 800 m.  
• Pozzo del Merro , en Italia, es la segunda cueva submarina más profunda del mundo; la parte más profunda alcanzada (a octubre de 2014) es de 392 m (1286 pies) .  
• Gouffre Mirolda , Alta Saboya , Francia , tiene una profundidad de −1.733 m (−5.686 pies) . ^{[ 5 ]}  

• El pozo El Capitán, en la isla Príncipe de Gales , Alaska , EE. UU., con 182,4 metros (598,3 pies) de profundidad, es el pozo vertical más profundo de los Estados Unidos.  
• Fantastic Pit, en el sistema de cuevas de Ellisons , Georgia , EE. UU., con 179 m (586 pies ) de profundidad, es el pozo de caída libre más profundo de los 48 estados contiguos de Estados Unidos.  
• El Stupendous Pit, en la cueva Rumbling Falls, Tennessee , EE. UU., es un pozo de 62 metros (202 pies ) de profundidad que desciende hasta una cámara de 110.000 metros cuadrados ( ^{26 acres} ) .   
• Hellhole , en Virginia Occidental , EE. UU., tiene una entrada con una caída de 47 metros (154 pies ) y fue el lugar donde se desarrolló la técnica de cuerda simple en las décadas de 1950 y 1960.  
• La cueva Natural Trap , ubicada en las montañas Bighorn de Wyoming , tiene 26 metros (85 pies) de profundidad y alberga uno de los mayores descubrimientos de fósiles en América del Norte.  

• El Sótano de Las Golondrinas (" Cueva de las Golondrinas "), en San Luis Potosí , México, con 333,5 m (1094 pies) de profundidad, es la caída libre más profunda conocida en el hemisferio occidental.  
• El cenote Poza El Zacatón , en Tamaulipas , México, es el cenote más profundo del mundo con 339 m (1112 pies).