Incendios forestales del Sábado Negro

El complejo de incendios de Kinglake recibió su nombre de dos incendios anteriores, el incendio de Kilmore East y el incendio de Murrindindi Mill, que se fusionaron tras el cambio de viento en la noche del 7 de febrero. ^{[ 44 ]} El complejo fue el mayor de los muchos incendios que ardieron el Sábado Negro, destruyendo finalmente más de 330 000 ha (820 000 acres) . ^{[ 45 ]} También fue el más destructivo, con más de 1800 casas destruidas y 159 vidas perdidas en la región. 

Área de Marysville (Incendio en la fábrica Murrindindi)

Según testigos presenciales, el incendio de Murrindindi Mill comenzó a las 2:55  p. m., ^{[ 50 ]} mientras que la Policía de Victoria declaró dos veces ante la Comisión Real que comenzó "alrededor de las 2:30  p. m.". ^{[ 51 ] [ 52 ]} Ardió hacia el sureste a través de Black Range, paralelo al incendio de Kilmore, hacia Narbethong . El experimentado Coordinador de Ataque Aéreo Shaun Lawlor informó de alturas de llamas de "al menos 100 metros" mientras el fuego atravesaba Black Range. ^{[ 53 ]} En Narbethong, destruyó el 95  por  ciento de las casas de la ciudad. ^{[ 54 ]} Cuando se produjo el cambio de viento del sur, se extendió hacia la ciudad de Marysville . ^{[ 54 ]}

A última hora de la tarde del 7 de febrero, los residentes habían previsto que el frente del incendio no afectaría a Marysville. ^{[ 54 ]} Alrededor de las 5:00  p. m., se cortó la luz en la ciudad. Hacia las 5:30  p. m., el viento amainó; sin embargo, minutos después regresó desde otra dirección, llevando consigo el fuego valle arriba. ^{[ 55 ]}

Posteriormente, un sargento de policía declaró que la calle principal de Marysville había quedado destruida: «El motel en un extremo aún existe parcialmente. La panadería ha sobrevivido. No me pregunten cómo. Todo lo demás ha sido arrasado». ^{[ 56 ]} Los informes del 11 de febrero estimaban que alrededor de 100 de los aproximadamente 500 habitantes de la ciudad habían perecido, y que solo quedaban «una docena» de edificios. El primer ministro Brumby describió la situación: «No hay actividad, no hay gente, no hay edificios, no hay pájaros, no hay animales, todo ha desaparecido. Por lo tanto, la tasa de mortalidad será muy alta». ^{[ 57 ]}

Finalmente, se confirmaron 34 muertes en el área de Marysville, y todos menos 14 de los más de 400 edificios quedaron destruidos. Otras localidades gravemente afectadas fueron Buxton y Taggerty . ^{[ 58 ]}

Al sur del complejo de incendios, visitantes y residentes quedaron atrapados en Yarra Glen cuando el fuego rodeó la ciudad por tres lados. ^{[ 59 ]} Las casas justo al norte de Yarra Glen fueron destruidas y grandes extensiones de pastizales se quemaron.

Los investigadores inicialmente creyeron que la causa del incendio que se originó cerca del molino Murrundindi y se extendió por Narbethong y Marysville fue un incendio provocado, y se investigó a varios sospechosos. ^{[ 60 ]} Investigaciones posteriores llevaron a una declaración en 2011 de que el incendio provocado no había sido la causa. ^{[ 61 ]}

En Beechworth , un incendio quemó más de 30.000 hectáreas (74.000 acres) y amenazó a las ciudades de Yackandandah , Stanley , Bruarong , Dederang , Kancoona , Kancoona South , Coralbank , Glen Creek y Running Creek . ^{[ 62 ]} El incendio se originó por una línea eléctrica caída alrededor de las 6:00  p. m. ^{[ 32 ]} del 7 de febrero, a 3 km (1,9 millas) al sur de Beechworth, antes de ser impulsado hacia el sur a través de plantaciones de pinos por cálidos vientos del norte. ^{[ 63 ]}  

El incendio destruyó un número indeterminado de edificios en Mudgegonga , al sureste de Beechworth, y se confirmó la muerte de dos residentes. ^{[ 64 ]} El denso humo y la capa de nubes dificultaron la evaluación del incendio de Beechworth, pero a medida que las condiciones mejoraron a última hora del 8 de febrero, los equipos aéreos pudieron comenzar a inspeccionar la situación. ^{[ 65 ]}

Fuertes vientos avivaron el fuego la noche del 8 de febrero, y un rayo provocó un nuevo incendio cerca de Kergunyah alrededor del mediodía del 9 de febrero. ^{[ 66 ]} Más de 440 personas trabajaron para contener un frente separado que amenazaba a Gundowring y Eskdale , tras haber cruzado el río Kiewa . A última hora de la noche del 9 de febrero, la mayor amenaza era para Eskdale, y también ardían incendios en plantaciones de pinos a 8 kilómetros (5,0 millas) de la gran ciudad de Myrtleford , en el extremo occidental de la zona del incendio. ^{[ 66 ]} Si bien las ciudades más pequeñas al este, incluidas Gundowring y Kergunyah, permanecían bajo amenaza, el CFA dijo que no había peligro inmediato para las ciudades más grandes de Beechworth y Yackandandah en el borde norte de la zona del incendio. ^{[ 67 ]} 

Para el 10 de febrero, los bomberos habían completado una línea de contención de 115 km (71 mi) alrededor del incendio de Beechworth y buscaban construir 15 km (9,3 mi) más, aunque el fuego seguía fuera de control. ^{[ 68 ]} Esa misma tarde, los mensajes de amenaza para la zona se habían reducido, aunque los bomberos estaban combatiendo un incendio separado cerca de Koetong , al este del incendio principal de Beechworth, de entre 50 y 80 ha (120 y 200 acres) . ^{[ 69 ]} Se advirtió a los residentes de Beechworth y pueblos circundantes la noche del 10 de febrero que esperaran una mayor cobertura de humo, ya que 250 bomberos realizarían contrafuegos para eliminar el combustible dentro de las líneas de control. ^{[ 70 ]}     

La prisión de mínima seguridad del Centro Correccional de Beechworth ofreció hasta treinta de sus reclusos para prestar asistencia a los bomberos; un gerente local del DSE dijo que, si bien no se permitiría personal no capacitado en el frente del incendio, los presos serían bienvenidos en funciones de apoyo. ^{[ 68 ]}

Un incendio al oeste de la ciudad de Bendigo arrasó 500 hectáreas (1200 acres) . ^{[ 71 ]} El incendio se desató alrededor de las 4:30  p. m. de la tarde del 7 de febrero y se propagó por Long Gully y Eaglehawk , llegando a 2 km (1,2 millas) del centro de Bendigo, antes de ser controlado a última hora del 7 de febrero. ^{[ 71 ]} Destruyó alrededor de 61 casas ^{[ 72 ]} en los suburbios occidentales de Bendigo y dañó una línea de distribución eléctrica, lo que provocó apagones en gran parte de la ciudad. ^{[ 73 ]} Un residente de Long Gully, enfermo y confinado en su casa, murió en el incendio a pesar de los esfuerzos de sus vecinos por rescatarlo. ^{[ 73 ]} El incendio cambió de dirección a última hora del 7 de febrero con el descenso de las temperaturas y se dirigió de nuevo hacia Eaglehawk; fue contenido a las 9:52 p. m., aunque siguió ardiendo dentro de las líneas de contención hasta bien entrado el día siguiente. ^{[ 74 ]}   

Se instaló un centro de ayuda en el Centro de Adultos Mayores de Kangaroo Flat . ^{[ 75 ]} Durante el incendio, los residentes de Long Gully, Eaglehawk, Maiden Gully, California Gully y West Bendigo fueron evacuados y se les indicó que se reunieran en el centro. ^{[ 76 ]} El 8 de febrero se celebró una reunión municipal para los residentes afectados. ^{[ 71 ]} Ese mismo día, la Policía de Victoria indicó que estaba investigando si el incendio había sido provocado. ^{[ 71 ]}

El CFA inicialmente sospechó que la causa más probable era una colilla de cigarrillo arrojada desde un automóvil o camión en Bracewell Street en Maiden Gully. ^{[ 77 ]} Sin embargo, el escuadrón de incendios provocados y los detectives locales de Bendigo pasaron el 9 de febrero investigando la escena del incendio, y aunque no pudieron determinar con exactitud qué había causado el fuego hasta el 10 de febrero, sospecharon que fue provocado. ^{[ 78 ]} El 10 de junio de 2009, la Policía de Victoria anunció que estaban "completamente satisfechos" de que el incendio había sido provocado deliberadamente. ^{[ 79 ]}

El 2 de febrero de 2010, la policía anunció que el grupo de trabajo que investigaba el incendio provocado había arrestado a dos jóvenes en relación con los incendios de Bendigo. Los jóvenes, de 14 y 15 años, fueron acusados ​​de incendio provocado con resultado de muerte, incendio forestal intencional, incendio en un día de prohibición total de incendios e incendio en una zona rural durante condiciones climáticas extremas. También fueron acusados ​​de múltiples cargos de uso de sistemas de telecomunicaciones para amenazar, acosar y ofender, así como de 135 cargos de incendio provocado cada uno. ^{[ 80 ]}

El 7 de noviembre de 2011, el juez del Tribunal Supremo de Victoria, Paul Coghlan, siguiendo el consejo del fiscal, Steven Milesi, dictaminó que los dos jóvenes no estaban en condiciones de ser juzgados por un jurado debido a sus discapacidades intelectuales. ^{[ 81 ]}

En Redesdale , al sureste de Bendigo, un incendio que comenzó a 9 km (5,6 millas) al oeste de la ciudad quemó 10 000 ha (25 000 acres) y destruyó doce casas y varias dependencias. El fuego amenazó las ciudades de Baynton ^{[ 82 ]} y Glenhope . ^{[ 83 ]} Glenhope volvió a verse amenazada el 9 de febrero por un incendio menor que se separó del frente principal, lo que provocó la llegada de más equipos de bomberos de Bendigo y Kyneton . ^{[ 78 ]} El incendio fue controlado el 10 de febrero. ^{[ 78 ]}   

El 4 de febrero se inició un incendio en Bunyip Ridge, en el Parque Estatal Bunyip , cerca de senderos; se cree que fue provocado intencionadamente. ^{[ 24 ]} Para el 6 de febrero, el fuego había arrasado 123 hectáreas (300 acres) , y el personal de los servicios de emergencia que combatía el incendio temía, a pesar de los esfuerzos por establecer líneas de contención en el parque, que una vez que llegaran las condiciones climáticas extremas del 7 de febrero, el fuego se extendiera más allá de los límites del parque y amenazara a las poblaciones circundantes. ^{[ 84 ]}

Para la mañana del 7 de febrero, el fuego había traspasado las líneas de contención. ^{[ 85 ]} Según el controlador de incidentes del DSE para el incendio, las condiciones meteorológicas se deterioraron mucho más rápido de lo previsto, afirmando que "las condiciones durante la noche y en las primeras horas suelen ser suaves, pero nuestros bomberos informan de fuertes vientos y llamas de cinco a diez metros de altura". ^{[ 86 ]} Los equipos de bomberos terrestres tuvieron que retirarse del frente del fuego ya que las condiciones cada vez más adversas hicieron imposible la lucha contra el fuego en el terreno de matorrales. ^{[ 87 ]} El fuego se desató fuera del parque alrededor de las 4:00  p. m., y para las 6:00  p. m. había quemado 2400 hectáreas (5900 acres) de bosque y tierras de cultivo, amenazando las ciudades de Labertouche , Tonimbuk , Jindivick , Drouin , Warragul y Longwarry , y las brasas estaban provocando incendios secundarios hasta a 20 km (12 mi) al sur. ^{[ 88 ]}  

El incendio destruyó aproximadamente una docena de casas en Labertouche, Tonimbuk y Drouin West, ^{[ 89 ]} además de varios edificios anexos y una fábrica. ^{[ 90 ]} El avance del incendio se detuvo en la tarde del 9 de febrero, aunque había quemado 24.500 hectáreas (61.000 acres) . ^{[ 91 ]} Los equipos del DSE llevaron a cabo operaciones de contrafuego para asegurar la contención del incendio el 9 de febrero, advirtiendo a los residentes de las áreas entre Pakenham y Warragul sobre el humo de esos incendios. ^{[ 90 ]}

El incendio fue controlado y coordinado en el Centro de Coordinación de Incendios de Pakenham (ICC), en el edificio de Servicios Combinados de Emergencia. El personal del Servicio de Bomberos Rurales (CFA) y del Departamento de Servicios de Emergencia (DSE) dirigió la operación según la ubicación del fuego en cada momento. El Servicio de Bomberos Voluntarios de Pakenham (VICSES), que compartía el edificio, también prestó asistencia durante las labores de extinción.

Los incendios forestales de Central Gippsland comenzaron en una plantación de pinos a 1 km (0,62 millas) al sureste de Churchill alrededor de la 1:30 p. m. de la tarde del 7 de febrero. ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} En 30 minutos se había extendido hacia el sureste, amenazando a Hazelwood South , Jeeralang y Budgeree East , y a última hora de la tarde el fuego se acercaba a Yarram y Woodside en la costa sur de Gippsland. ^{[ 94 ] [ 92 ]} El cambio de frío llegó a la zona alrededor de las 6:00 p. m., pero los vientos del suroeste que trajo empujaron el fuego hacia el noreste a través de Callignee , destruyendo 57 de sus 61 casas. ^{[ 95 ]} El fuego continuó hacia Koornalla y Traralgon South , ^{[ 93 ] [ 94 ]} y hacia Gormandale y Willung South en la autopista Hyland . ^{[ 92 ]} Alrededor de 500 evacuados de la zona se refugiaron en un centro de emergencia establecido en un teatro en Traralgon . ^{[ 92 ]}   

El incendio amenazó la central eléctrica de Loy Yang , en particular la mina de carbón a cielo abierto de la central . ^{[ 96 ] [ 94 ]} La noche del 7 de febrero, el fuego se acercó al vertedero de escombros de la mina , pero no dañó ninguna infraestructura ni afectó las operaciones de la central. ^{[ 97 ] [ 94 ]} Se produjeron varios incendios pequeños en el búnker que almacenaba carbón en bruto de la mina, pero fueron controlados sin causar daños. ^{[ 97 ]} La amenaza disminuyó la noche del 8 de febrero a medida que bajaron las temperaturas y cayeron algunas lluvias ligeras. Se produjo un pequeño incendio puntual al sur de la central eléctrica, pero fue controlado por aviones cisterna. ^{[ 96 ]}

Para el 9 de febrero, el complejo de incendios de Churchill seguía fuera de control, con frentes que atravesaban el valle de Latrobe y la cordillera de Strzelecki . ^{[ 98 ]} A última hora de la tarde de ese día, el complejo había arrasado 32.860 hectáreas (81.200 acres) y había causado la muerte de once personas. ^{[ 99 ]} Los cambios en la dirección del viento esa noche agravaron partes del complejo de Churchill, lo que llevó a la CFA a emitir nuevas advertencias a los residentes de Won Wron y las zonas circundantes. ^{[ 100 ]}

Los investigadores anunciaron que creían firmemente que el incendio provocado era la causa más probable del incendio de Churchill. ^{[ 60 ]} Un hombre de Churchill, ^{[ 101 ]} Brendan Sokaluk de Churchill, ^{[ 102 ]} fue arrestado por la policía el 12 de febrero y acusado de un cargo de incendio provocado con resultado de muerte y un cargo de provocar intencionalmente un incendio forestal. ^{[ 101 ]} Fue declarado culpable de 10 cargos de incendio provocado con resultado de muerte y sentenciado a 17 años y 9 meses de prisión en abril de 2012. ^{[ 103 ]} Sokaluk fue puesto en libertad condicional el 30 de abril de 2024 con la condición de que se mantuviera al menos a 80 km de la ciudad de Churchill. ^{[ 104 ]}

En Upper Ferntree Gully, un incendio dañó la vía férrea y provocó el cierre de la línea ferroviaria de Belgrave , así como de todas las carreteras principales. ^{[ 105 ]} El incendio, que fue controlado por los bomberos del CFA en tres horas, quemó al menos 2 ha (4,9 acres) a lo largo de la vía férrea. ^{[ 106 ]} 

En la parte sur de las Dandenong Ranges, se produjeron incendios forestales alrededor de Narre Warren , uno de los cuales fue causado por chispas de una herramienta eléctrica. ^{[ 107 ]} Seis casas fueron destruidas en Narre Warren South y tres en Narre Warren North . ^{[ 108 ]}

En las semanas posteriores al Sábado Negro, se produjeron incendios en zonas boscosas a lo largo de Terrys Avenue en Belgrave (que fueron rápidamente controlados y extinguidos por el CFA) y en el Bosque Estatal de Lysterfield en Upwey . Entre los daños se encontraba el casi nuevo camión cisterna 1 del CFA de Upper Ferntree Gully .

El 8 de febrero, un rayo provocó un incendio en Wilsons Promontory que arrasó más de 11 000 ha (27 000 acres) . ^{[ 109 ]} Este incendio no representó una amenaza inmediata para los campistas, pero debido al exceso de combustible y la inaccesibilidad, las autoridades optaron por evacuar el parque, y algunos campistas fueron evacuados en barco. ^{[ 110 ]} 

En una reunión comunitaria el 11 de febrero, las autoridades de DSE y Parks Victoria revelaron un plan para realizar una quema controlada en la entrada del promontorio, con el fin de evitar cualquier posibilidad de que el fuego se extendiera fuera del parque hacia tierras de cultivo y hacia las ciudades de Yanakie y Sandy Point . ^{[ 111 ]} Crikey informó que los lugareños estaban divididos sobre los méritos del plan, algunos preocupados por por qué la quema controlada no se había realizado antes, y otros preocupados por la gran escala de las quemas propuestas, que según se informó eran mayores que el incendio existente y los incendios de abril de 2005 que afectaron al parque. ^{[ 112 ]} Los fuertes vientos del este del 12 de febrero obligaron a las autoridades a posponer las quemas propuestas para evitar que representaran un peligro para las comunidades circundantes, aunque sí procedieron con los trabajos preparatorios. ^{[ 113 ]}

El complejo Maroondah/Yarra fue una combinación de varios incendios que habían estado ardiendo al este de Healesville y Toolangi el 10 de febrero, como parte del  complejo más grande Kilmore East – Murrindindi al sur. ^{[ 114 ]} A última hora de la mañana, el complejo había quemado 505 hectáreas (1250 acres) , con 184 personas y 56 camiones cisterna respondiendo a los incendios. ^{[ 114 ]} Un portavoz de la CFA dijo que, si bien las temperaturas habían bajado, los fuertes vientos estaban resultando problemáticos, y las poblaciones de la zona estaban amenazadas por las brasas arrastradas por el viento desde los incendios. ^{[ 114 ]} Alrededor del mediodía, la amenaza inmediata para las propiedades en las áreas alrededor de Healesville se redujo, aunque un portavoz del DSE dijo que los residentes debían estar atentos a los cambios localizados en el clima. ^{[ 115 ]}

El incendio de Horsham quemó 5700 ha (14 000 acres) , incluyendo el club de golf y ocho casas. ^{[ 46 ]} Dos bomberos de la brigada de Dimboola escaparon por poco cuando su camioneta fue devorada por las llamas. ^{[ 116 ]} 

El incendio se inició a las 12:30  p. m. del 7 de febrero cuando los fuertes vientos provocaron la rotura de un cable de amarre de 40 años de antigüedad, derribando una línea eléctrica en Remlaw, al oeste de la ciudad. ^{[ 117 ]} El fuego se propagó hacia el suroeste y luego hacia el sureste, cruzando la autopista Wimmera y el río Wimmera , hasta el campo de golf de Horsham y luego hasta Haven , al sur de la ciudad. ^{[ 118 ]} Los bomberos lograron salvar la tienda general, el ayuntamiento y la escuela en Haven, aunque las llamas llegaron a pocos metros de esos edificios. ^{[ 119 ]} Vientos de hasta 90 km/h (56 mph) cambiaron de dirección tres veces a lo largo del día, produciendo condiciones descritas por el controlador de incidentes local de la CFA como las peores que jamás había visto. ^{[ 117 ]} Al suroeste de Horsham, una mujer de 82 años en silla de ruedas y su hija fueron recogidas de su casa por un taxi cuando el fuego estaba a no más de 100 m (110 yd) de distancia; La casa estaba en llamas cuando el taxi se marchó y se quemó por completo en cuestión de minutos. ^{[ 120 ]}    

A las 3:00  p. m., más de 400 personas participaban en la lucha contra el incendio, ^{[ 118 ]} así como dos aviones cisterna, 54 camiones cisterna de la CFA y 35 unidades DSE. ^{[ 119 ]} A las 6:00  p. m., el frente se había desplazado hacia el este, y un cambio de viento lo empujó entonces hacia el noreste a través de la Western Highway hasta Drung , al este de Horsham. ^{[ 118 ]}

Poco antes de las 12:30  p. m. del 7 de febrero de 2009, se inició un incendio en tierras de cultivo, a 5 km (3,1 mi) al noroeste de Coleraine en el oeste de Victoria. ^{[ 121 ]} En ráfagas de viento, un cable de amarre corroído que sujetaba un conductor de retorno a tierra de un solo cable (SWER) de 48 años de antigüedad a un aislador falló debido a la fatiga del metal. ^{[ 121 ]} El aislador estaba en la parte superior del poste 3 37°34′51,7″S 141°38′28,8″E / 37,581028°S 141,641333°E / -37,581028; 141,641333 en la línea ramal Colfitz North de 12.700 voltios. El conductor de acero galvanizado se balanceaba libremente al viento, suspendido por los postes 2 y 4, con una longitud de 540 m (1770 pies) . Se cree que no tocó el suelo, sino que fue empujado contra un eucalipto cercano por el fuerte viento predominante.    

Las hojas de eucalipto en llamas cayeron al suelo e incendiaron la hierba, desde la cual el fuego se propagó con extrema rapidez en las condiciones de calor, sequedad y viento. ^{[ 121 ]} Más de 230 bomberos, con 43 vehículos y dos aviones cisterna, trabajaron para contener el incendio que quemó 770 ha (1900 acres) . ^{[ 122 ]} El fuego destruyó una casa, dos cobertizos para heno, tres tractores, la Avenida de Honor de Coleraine y 200 km (120 mi) de cercas, ^{[ 121 ]} además de herir al ganado, pero los bomberos lograron salvar otras seis casas, incluida la de los padres del primer ministro de Victoria, John Brumby . ^{[ 122 ]}   

El incendio amenazaba con arrasar el municipio, pero un cambio de viento alrededor de las 2:00  p. m. lo desvió hacia el noreste. ^{[ 123 ]} El oficial de operaciones regional del CFA dijo sobre el cambio de viento que "[t]odo eso sucedió en aproximadamente una hora y tuvimos suerte; pensábamos que pasaría por Coleraine, pero se desvió en el último minuto". ^{[ 123 ]} Alrededor de las 6:00  p. m. el incendio fue controlado. ^{[ 123 ]}

Un hombre de la localidad sufrió quemaduras graves mientras ayudaba a un granjero a poner a salvo al ganado; el hombre fue alcanzado por el mismo cambio de viento que salvó al pueblo, que empujó el fuego en su dirección, y sufrió quemaduras en el 50% de su cuerpo, ^{[ 122 ]} pero se recuperó. ^{[ 124 ]}

En Weerite , al este de Camperdown , un incendio arrasó 1300 ha (3200 acres) y dañó la línea férrea entre Geelong y Warrnambool . ^{[ 125 ]} Aproximadamente 3000 traviesas se quemaron en un tramo de 4 km (2,5 millas) de vía. ^{[ 126 ]} La línea férrea se reabrió el 16 de febrero. ^{[ 127 ]}   

El incendio provocó pérdidas incalculables de ganado y destruyó varias dependencias, pero los bomberos de la CFA lograron salvar todas las casas en peligro. ^{[ 128 ]} Se cree que el incendio se originó por chispas de líneas eléctricas caídas a lo largo de la autopista Princes Highway , que tuvo restricciones de velocidad durante un breve período debido al denso humo en la zona. ^{[ 129 ]}

La Comisionada Jefa de la Policía de Victoria, Christine Nixon , formó un grupo de trabajo para ayudar en la identificación de víctimas, coordinado por el Inspector Greg Hough. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Alrededor de cuarenta policías de otros estados y del extranjero colaboraron en la Identificación de Víctimas de Desastres (IVD). Los policías provenían de la Policía Federal Australiana, Tasmania, Nueva Gales del Sur, Australia Meridional, Queensland, el Territorio del Norte, Australia Occidental, Nueva Zelanda e Indonesia. La policía de Nueva Zelanda también proporcionó cuatro perros de identificación de víctimas y sus guías. ^{[ 132 ] [ 133 ]}

El primer ministro de Victoria, John Brumby, anunció en abril de 2009 que se celebraría una comisión real sobre los incendios que examinaría "todos los aspectos de la estrategia del gobierno contra los incendios forestales". ^{[ 142 ] [ 143 ]}

Estadísticas generales

• 161 personas murieron en los incendios, 12 fallecieron posteriormente en el hospital y 4 murieron por otras causas, incluidos accidentes de tráfico.
• De las 173 muertes, 100 fueron de hombres y 73 de mujeres.
• En los incendios forestales murieron 164 australianos y 9 extranjeros, ^{[ 153 ]} . Los extranjeros eran ciudadanos de:
  • Grecia (2) ^{[ 154 ]}
  • Indonesia (2) ^{[ 155 ]}
  • Filipinas (2) ^{[ 156 ]}
  • Chile (1) ^{[ 157 ]}
  • Nueva Zelanda (1) ^{[ 158 ]}
  • Reino Unido (1) ^{[ 159 ]}
• Siete de las muertes se produjeron en búnkeres diseñados tanto para resistir incendios como para situaciones no relacionadas con incendios.
• Un bombero, David Balfour, de 47 años, de Gilmore, ACT , murió cerca de Cambarville la noche del 17 de febrero, cuando un árbol quemado le cayó encima mientras conectaba una manguera a un camión cisterna de bomberos. ^{[ 160 ]}

Lugar de los fallecimientos: ^{[ 161 ]}

• Dentro de las casas (113)
• Fuera de las casas (27)
• En vehículos (11)
• En garajes (6)
• Vehículos cercanos (5)
• En las carreteras (5)
• Atribuido o asociado con el incendio pero no dentro del lugar del incendio (4)
• En reservas (1)
• En cobertizos (1)

Lugar de fallecimiento:

Área de Kinglake/Whittlesea (120)

Área de Marysville (39)

Gippsland Central (11)

Beechworth (2)

• Mudgegonga (2)

Bendigo (1)

• Eaglehawk (1)

Total

173

Un total de 414 personas resultaron heridas durante los incendios forestales del Sábado Negro. Debido a la intensidad y velocidad del fuego, la mayoría de las víctimas fallecieron o sobrevivieron con heridas leves. Se registraron significativamente menos quemaduras graves que en incendios forestales anteriores, como el Miércoles de Ceniza . De las personas que acudieron a centros de tratamiento médico y hospitales, 22 presentaban quemaduras graves y 390 quemaduras leves y otras lesiones relacionadas con los incendios. ^{[ 5 ]}

Se activaron los planes nacionales y estatales de emergencia por quemaduras. Veintidós pacientes con quemaduras graves acudieron a los centros de referencia de quemaduras del estado, dieciocho de ellos adultos. Un paciente ingresado en el Royal Children's Hospital y dos en el Alfred Hospital fallecieron a causa de sus lesiones. Los pacientes adultos con quemaduras en el Alfred Hospital pasaron 48,7 horas en quirófano durante las primeras 72 horas. Se registraron otras 390 consultas relacionadas con incendios forestales en todo el estado durante las primeras 72 horas. La mayoría de los pacientes con quemaduras graves fueron derivados y atendidos en los centros de referencia de quemaduras. Durante todo el desastre, los centros de referencia de quemaduras mantuvieron una capacidad de respuesta sustancial. ^{[ 5 ]}

La Comisión Real sobre los Incendios Forestales estimó de forma conservadora el costo total de los incendios del Sábado Negro en 4.400 millones de dólares. Esta cifra incluía un valor de 645 millones de dólares asignado a las 173 vidas perdidas mediante un método aceptado por el gobierno para valorar las vidas, pero no incluía ninguna valoración del costo de las lesiones sufridas. ^{[ 164 ]}

El principal contribuyente al costo total fueron las reclamaciones de seguros, que el Consejo de Seguros de Australia reportó en $1.2 mil millones en agosto de 2010. Esta cifra se componía en un 84 por ciento para bienes o contenido y en un 16 por ciento para vehículos. Sin embargo, el informe también estimó que hasta un 13 por ciento de las propiedades residenciales destruidas podrían no haber estado aseguradas, y muchas más estaban insuficientemente aseguradas, lo que sugiere que el costo real de los daños materiales en los incendios forestales fue considerablemente mayor que el registrado. El informe de la comisión señaló que: "...  es probable que el nivel de reclamaciones de seguros subestime la verdadera magnitud de las pérdidas materiales, pero no es posible calcular la magnitud de esta subestimación". ^{[ 164 ]}

También se omitieron de la cifra de 4400 millones de dólares las pérdidas agrícolas sufridas en los incendios y los impactos continuos en la agricultura en las temporadas siguientes. El Departamento de Industrias Primarias de Victoria estimó las pérdidas poco después de los incendios en 11 800 cabezas de ganado, 62 000 hectáreas (150 000 acres) de pastos y 32 000 toneladas (31 000 toneladas largas; 35 000 toneladas cortas) de heno y ensilado . ^{[ 164 ]}

En febrero de 2011, dos años después de los incendios, la Autoridad de Reconstrucción y Recuperación de Incendios Forestales de Victoria declaró que, según cifras de finales de 2010, se habían emitido permisos para la reconstrucción de solo 731 de las 1795 viviendas principales destruidas por los incendios, es decir, el 41 %. ^{[ 178 ]}

El 13 de febrero de 2009, el bufete de abogados Slidders Lawyers inició una demanda colectiva ante el Tribunal Supremo de Victoria contra la empresa distribuidora de electricidad SP AusNet , en relación con el incendio de Kilmore East , que pasó a formar parte del complejo de Kinglake, y los incendios de Beechworth . Un socio del bufete indicó que la demanda se centraría en la presunta negligencia de SP AusNet en la gestión de su infraestructura eléctrica. El 12 de febrero, la policía retiró un tramo de línea eléctrica y un poste de luz cerca de Kilmore East, parte de un tramo de dos kilómetros que se desplomó la mañana del 7 de febrero y que se cree que originó el incendio. ^{[ 179 ]} La demanda colectiva fue finalmente llevada a cabo por el bufete de abogados Maurice Blackburn . La demanda alegaba que la compañía eléctrica no instaló un dispositivo de protección de 10 dólares en la línea eléctrica, lo que contribuyó a su rotura y al inicio del devastador incendio de Kilmore East/Kinglake. ^{[ 180 ]} El caso se resolvió en diciembre de 2014 con un acuerdo de 494,67 millones de dólares, ^{[ 181 ]} el mayor acuerdo en una demanda colectiva del país, ^{[ 182 ]} aprobado por la Corte Suprema de Victoria . ^{[ 49 ] [ 183 ]} (El pago más alto anterior fue de 200 millones de dólares en Kirby v Centro Properties Limited (No 6) [2012] FCA 650 (19 de junio de 2012). ^{[ 184 ]} )

En febrero de 2014, se inició en el Tribunal Supremo un juicio colectivo contra SP AusNet por parte de las víctimas del incendio de Marysville. Se alegó que el incendio fue causado por una rotura en un conductor eléctrico de un poste de luz cerca del aserradero de Murrindindi. Se anunció un acuerdo de 300 millones de dólares australianos antes de que comenzara el juicio. ^{[ 185 ] [ 186 ]} La demanda colectiva de las víctimas de Murrindindi/Marysville se resolvió en febrero de 2015 por 300 millones de dólares. ^{[ 181 ]}

Un total de casi 700 millones de dólares (después de los gastos legales) se repartió entre los demandantes de las dos demandas colectivas de gran complejidad, presididas por los jueces Jack Forrest y John Dixon . Varios otros demandantes de comunidades cercanas a Coleraine, Horsham, Weerite-Pomborneit y Beechworth-Mudgegonga también tuvieron demandas gestionadas por la Corte Suprema. ^{[ 181 ]}

Tras los incendios y el creciente número de víctimas, se debatió sobre las políticas para hacer frente a los incendios forestales y las prácticas de gestión que pudieron haber contribuido a ellos. Naomi Brown, directora ejecutiva del Consejo de Autoridades de Servicios de Incendios y Emergencias de Australasia, argumentó que el elevado número de víctimas mortales en estos incendios, en comparación con incendios anteriores como los del Miércoles de Ceniza , se debía en parte al aumento de la densidad de población en las afueras de Melbourne. ^{[ 187 ]} David Packham, experto en incendios forestales e investigador de la Universidad de Monash , sostuvo que la gran cantidad de combustible en los matorrales provocó la intensidad destructiva de los incendios, afirmando que «ha habido una gestión totalmente deficiente del medio ambiente forestal australiano». ^{[ 187 ]}

Al anunciar que los incendios serían investigados por una Comisión Real , el Primer Ministro de Victoria , John Brumby , sugirió que se revisaría la política vigente de "quedarse y defenderse o marcharse pronto", afirmando que, si bien había demostrado ser fiable en condiciones normales, las condiciones del 7 de febrero habían sido excepcionales. ^{[ 188 ]} Brumby dijo que "Hubo muchas personas que habían hecho todos los preparativos, tenían los mejores planes contra incendios del mundo y, trágicamente, no los salvaron". ^{[ 187 ]}

Sin embargo, el Comisionado Nixon defendió la política, afirmando que estaba "bien pensada y bien fundamentada, ha resistido el paso del tiempo y la apoyamos". ^{[ 189 ]} De manera similar, el Comisionado del Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur , Shane Fitzsimmons, declaró que "Décadas de ciencia, práctica e historia demuestran que un hogar bien preparado ofrece el mejor refugio en caso de incendio". ^{[ 188 ]} Nixon también desestimó posibles políticas que implicaran evacuaciones forzadas, diciendo: "Antes existían políticas que permitían obligar a la gente a marcharse, pero estamos hablando de adultos". ^{[ 189 ]} Un exministro de policía de Victoria, Pat McNamara , argumentó que las evacuaciones forzadas podrían haber empeorado el número de muertos, ya que muchos de los fallecidos parecían haber muerto mientras intentaban evacuar las zonas afectadas por el incendio en coche. ^{[ 187 ]}

En respuesta a los incendios forestales del Sábado Negro, Standards Australia aceleró la implementación de nuevas regulaciones de construcción para las zonas propensas a incendios forestales de Victoria. ^{[ 190 ] [ 191 ]} A través del Departamento de Planificación y Desarrollo Comunitario, el gobierno de Victoria ha publicado una serie de nuevas directrices y normas para la planificación y construcción en zonas propensas a incendios forestales. ^{[ 192 ]}

Con base en esta información, la Comisión de Construcción de Victoria ha publicado una serie de publicaciones para ayudar a las personas a regresar a sus propiedades, mudarse a viviendas temporales, rehabilitar viviendas existentes y construir nuevas viviendas en áreas afectadas por incendios forestales. ^{[ 193 ]} La nueva norma establece que todas las propiedades (no solo las que se encuentran en áreas afectadas por incendios forestales) ahora requerirán una "evaluación de ataque de incendios forestales" y se les asignará una clasificación de Nivel de Ataque de Incendios Forestales (BAL, por sus siglas en inglés) que describe el tipo de construcción requerida. El BAL toma en consideración factores como el Índice de Peligro de Incendio , la pendiente y la vegetación circundante. Los BAL van desde "BAL-LOW", para propiedades sin requisitos de construcción específicos como edificios suburbanos, hasta "BAL-FZ", para propiedades en la zona de incendio que probablemente experimenten exposición directa al frente del fuego, así como un alto flujo de calor y ataques de brasas. ^{[ 194 ]}

Si bien un borrador del código nacional de construcción para áreas propensas a incendios forestales proponía utilizar 1000 K (730 °C ; 1340 °F ) como estándar para la temperatura supuesta a la que están expuestas las casas cuando son alcanzadas por un incendio forestal, los ingenieros de incendios argumentaron que los estándares deberían basarse en una temperatura de 1090 K (820 °C; 1500 °F) . Esto estaba en consonancia con las leyes de construcción vigentes de Nueva Gales del Sur para áreas propensas a incendios forestales, aunque la temperatura de los incendios puede alcanzar un pico aproximado de 1600 K (1330 °C; 2420 °F) . ^{[ 195 ]} La Junta de Códigos de Construcción de Australia incorporó la temperatura de 1090 K (820 °C; 1500 °F) en el estándar, con el apoyo de la CFA y el Consejo de Autoridades de Incendios de Australasia . ^{[ 194 ]}