vietnamización

La vietnamización fue una política implementada a principios de 1969 por la administración de Richard Nixon con el objetivo de poner fin a la participación estadounidense en la guerra de Vietnam mediante la expansión, el equipamiento y el entrenamiento de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur (ARVN) y el aumento de su papel en combate, al tiempo que se reducía la participación de tropas estadounidenses. ^{[ 1 ]} La política de vietnamización, a pesar de su exitosa ejecución, resultó ser un fracaso, ya que las fuerzas ARVN, ahora mejoradas, no pudieron detener a Vietnam del Norte ni a su Ejército Popular de Vietnam (PAVN). El gobierno de Vietnam del Sur colapsó con la caída de Saigón en abril de 1975, y Vietnam del Norte y del Sur se unificaron posteriormente bajo el comunismo como la República Socialista de Vietnam . ^{[ 2 ]}

La política de vietnamización surgió a raíz de la Ofensiva del Tet de Vietnam del Norte a principios de 1968, que provocó una creciente oposición pública estadounidense a la continuación de la intervención en la guerra. Esta oposición se intensificó tras otros acontecimientos como la masacre de My Lai en 1968 , la invasión de Camboya en 1970 y la filtración de los Papeles del Pentágono en 1971. El término «vietnamización» se originó en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional celebrada el 28 de enero de 1969. El general Andrew Goodpaster , comandante del Comando de Asistencia Militar en Vietnam , afirmó que el ARVN había mejorado hasta el punto de que la guerra podía «desamericanizarse». El secretario de Defensa, Melvin Laird, coincidió, pero sugirió utilizar el término «vietnamizar». ^{[ 3 ]}

La vietnamización también se enmarcó en la política de distensión más amplia de la administración Nixon, en la que Estados Unidos pasó de una estrategia de contención del comunismo a una estrategia más cooperativa con otras potencias mundiales , ^{[ 4 ]} incluyendo la Unión Soviética y China. Nixon ordenó negociaciones con los soviéticos y estableció contactos de alto nivel con China. Mejorar las relaciones con estos países tenía mayor prioridad que Vietnam del Sur .

La vietnamización tuvo dos componentes. El primero fue "fortalecer las fuerzas armadas de Vietnam del Sur en número, equipo, liderazgo y habilidades de combate", mientras que el segundo fue "la extensión del programa de pacificación [es decir, ayuda militar a civiles] en Vietnam del Sur". ^{[ 5 ]} Los helicópteros estadounidenses continuarían volando en apoyo mientras se entrenaba a candidatos survietnamitas para eventualmente asumir las operaciones. ^{[ 6 ]} La política redujo la participación de tropas de combate estadounidenses específicamente en roles de combate terrestre , pero no redujo inicialmente las operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , así como el apoyo a Vietnam del Sur, de acuerdo con las políticas de las organizaciones estadounidenses de asistencia militar extranjera .

Desde 1950, después de varios años de la Primera Guerra de Indochina , los comandantes franceses adoptaron una política que llamaron "amarilleamiento" ( jaunissement ), expresamente para minimizar las bajas blancas . ^{[ 7 ]} Este cambio, en ese momento, se debió principalmente a un déficit de tropas en el FTEO, el segmento del Lejano Oriente del ejército francés . Los soldados vietnamitas se integraron progresivamente en batallones. ^{[ 8 ]} Como parte del proceso de descolonización , después de reconocer la independencia de Vietnam dentro de la Unión Francesa en 1949, Francia permitió a Vietnam establecer su propio ejército ( Ejército Nacional Vietnamita ) el 8 de diciembre de 1950, este ejército luego trabajó lado a lado con el ejército francés (Ejército de la Unión Francesa) para luchar contra los rebeldes comunistas Viet Minh . ^{[ 9 ]} Los críticos estadounidenses de la guerra compararon la vietnamización con el jaunissement . ^{[ 10 ]} Este ejército vietnamita se convertiría en el ARVN.

Los principales intereses políticos de Lyndon Johnson eran internos; la guerra interfería con su enfoque interno, y estaba ansioso por terminar la guerra de una manera que considerara políticamente aceptable. En 1967, Kissinger asistió a una Conferencia Pugwash de científicos interesados ​​en el desarme nuclear . Este fue el primer contacto entre Ho Chi Minh y Kissinger, quien entonces era asesor de Nelson Rockefeller , gobernador de Nueva York y candidato presidencial. ^{[ 11 ]} Dos participantes se acercaron a Kissinger y le ofrecieron un medio de comunicación no oficial entre los Estados Unidos y la dirección comunista. En particular, Raymond Aubrac , un funcionario de la Organización Mundial de la Salud , conocía a Ho Chi Minh y accedió a llevar un mensaje.

Tras discutir el asunto con el subsecretario de Estado William Bundy y el secretario de Defensa Robert McNamara , se envió un mensaje. Ho Chi Minh manifestó su disposición a negociar si cesaban los bombardeos estadounidenses sobre Vietnam del Norte en el marco de la Operación Rolling Thunder . Mai Van Bo, representante diplomática de Hanói en París, fue designada como persona de contacto. Dado que Hanói no se comunicaría con ningún funcionario estadounidense sin el cese de los bombardeos, Kissinger actuó como intermediario. Johnson pronunció un discurso en San Antonio el 29 de septiembre, ofreciendo la posibilidad de entablar conversaciones. Estas fueron rechazadas, aunque se volvieron a plantear en 1967. ^{[ 12 ]}

Durante la administración Nixon , Henry Kissinger , su principal asesor, solicitó a la Rand Corporation una lista de opciones políticas, elaborada por Daniel Ellsberg . Al recibir el informe, Kissinger y Schelling preguntaron a Ellsberg sobre la aparente ausencia de una opción de victoria; Ellsberg respondió: «No creo que exista una opción de victoria en Vietnam». Si bien Ellsberg finalmente envió una opción de retirada, Kissinger no quiso difundir nada que pudiera interpretarse como una derrota, aunque en privado era consciente de que Estados Unidos se encontraba en una posición difícil y que era necesario establecer prioridades. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Según un acta elaborada por el embajador soviético en Estados Unidos, Anatoliy Dobrynin , sobre las conversaciones entre Dobrynin y Kissinger, el punto clave de la postura estadounidense era que aún debían lograrse avances en las conversaciones de París y que, por razones políticas internas, Nixon «simplemente no podía esperar un año a que Hanoi decidiera dar un nuevo paso y adoptar una postura más flexible». Dobrynin expresó la posición soviética de que Estados Unidos debía dejar de intentar dividir las conversaciones de paz de París en dos partes.

• Discusión sobre cuestiones militares entre Estados Unidos y la República Democrática de Vietnam.
• resolución de los problemas políticos al ponerlos, "a todos los efectos prácticos, enteramente en manos de Saigón, que no quiere resolverlos y es incapaz de hacerlo, puesto que es incapaz de evaluar con objetividad la situación y la alineación de fuerzas en Vietnam del Sur". ^{[ 16 ]}

Sin embargo, Dobrynin malinterpretó hasta qué punto Estados Unidos estaba dispuesto a aplicar la fuerza militar sin involucrar tropas terrestres, lo que culminó en la Operación Linebacker II . ^{[ 4 ]}

Nixon ordenó al Estado Mayor Conjunto que preparara un plan de retirada de seis etapas. El comandante del Cuerpo de Marines, el general Leonard F. Chapman Jr., recordó: «Sentí, y creo que la mayoría de los marines también lo sintieron, que había llegado el momento de salir de Vietnam». Liderando la retirada de las fuerzas terrestres, los redespliegues de los marines comenzaron a mediados de 1969 , y para finales de año toda la 3.ª División de Marines se había retirado. ^{[ 19 ]}

Tras la Ofensiva del Tet, las unidades del ARVN lograron tomar el control de las zonas que estaban en manos del Viet Cong . El general Tran Van Tra, de las fuerzas del Viet Cong en el sur, declaró:

Sufrimos grandes sacrificios y pérdidas en cuanto a personal y material, especialmente cuadros en los distintos niveles, lo que claramente nos debilitó. Posteriormente, no solo no pudimos conservar los logros alcanzados, sino que tuvimos que superar un sinfín de dificultades en 1969 y 1970. ^{[ 20 ]}

Algunas unidades del ARVN, especialmente aquellas que habían estado operando en estrecha colaboración con las tropas estadounidenses o utilizando sus instalaciones, podrían asumir rápidamente un papel dominante en sus áreas.

Otras unidades del ARVN se enfrentaron a un desafío mayor. Por ejemplo, la 5.ª División del ARVN recibió la orden de trasladarse de su campamento base existente, Phu Cuong, al de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. en Lai Khê , mientras que la división estadounidense se trasladó al sureste, a Dĩ An . La unidad del ARVN tuvo que mantener su responsabilidad operativa anterior, al tiempo que reemplazaba a una división que estaba mucho mejor equipada con helicópteros que una división estadounidense estándar. ^{[ 21 ]} En Phu Cong, el mayor general Nguyen Van Hieu , comandante de la 5.ª División, pudo utilizar un batallón local de la Fuerza Popular para la seguridad de la base. Sin embargo, los batallones de la Fuerza Popular no se alejaron del área en la que se formaron.

En 1969, Nixon ordenó ataques con bombarderos B-52 contra las bases y rutas de suministro del Ejército Popular de Vietnam (EVV) en Camboya , país que había servido de refugio a las fuerzas norvietnamitas. Las órdenes de bombardeo estadounidense sobre Camboya eran clasificadas y, por lo tanto, se mantuvieron ocultas a los medios de comunicación y al Congreso de Estados Unidos. En cada ataque, cada B-52 lanzaba normalmente 19 000 kg de bombas, y cada ataque consistía en tres o seis bombarderos.  

Los sistemas de recopilación de inteligencia estadounidenses, gran parte de los cuales (especialmente las técnicas) no se compartieron con el ARVN (Ejército de la República de Vietnam), y, si bien no se han desclasificado por completo, algunos ejemplos se mencionaron anteriormente en este artículo. Las operaciones de inteligencia del bando comunista, más allá de los espías descubiertos, son mucho menos conocidas.

Si bien se había asumido en numerosas ocasiones que el gobierno de Vietnam del Sur estaba infiltrado por muchos espías, y de hecho lo estaba, la captura en diciembre de 1969 de un centro de inteligencia de comunicaciones del Viet Cong y sus documentos reveló que habían estado obteniendo una enorme cantidad de información utilizando tecnología sencilla y personal capacitado, así como la deficiente seguridad de las comunicaciones estadounidenses. ^{[ 27 ]} Este descubrimiento específico fue realizado por infantería del Ejército de los EE. UU., con la interpretación de oficiales de comunicaciones regulares; el asunto enfureció al general Abrams con respecto a los especialistas en comunicaciones. Antes y después, hubo un análisis mucho más clasificado, y ahora disponible en una versión fuertemente censurada, de la Agencia de Seguridad Nacional sobre cómo los comunistas obtenían su información, lo que ha dado lugar a gran parte de la contrainteligencia moderna y la seguridad de las operaciones . ^{[ 28 ]}

Parte del material de Touchdown también proporcionó información sobre el sistema de inteligencia norvietnamita. Por ejemplo, el equivalente en el Ejército de Vietnam del Norte a la Agencia de Inteligencia de Defensa era la Dirección Central de Investigación (CRD) en Hanói. Sin embargo, el personal de inteligencia del COSVN difundió el material tácticamente útil. ^{[ 29 ]} Su espionaje estaba bajo el control de las Secciones de Inteligencia Militar (MIS), dirigidas por la Sección de Inteligencia Estratégica (SIS) de la CRD.

Henry Kissinger inició conversaciones secretas con el funcionario norvietnamita Lê Đức Thọ en febrero de 1970. ^{[ 30 ]}

La posterior decisión del Congreso prohibió cualquier intervención terrestre estadounidense fuera de las fronteras de Vietnam del Sur, por lo que la siguiente gran ofensiva, la Operación Lam Son 719 , tendría que basarse en las fuerzas terrestres del ARVN, el apoyo aéreo y de artillería estadounidense, y la asistencia logística y de asesoramiento de Estados Unidos.

La política de vietnamización logró un retroceso limitado de los avances comunistas solo dentro de Vietnam del Sur, y su objetivo principal era proporcionar armas, entrenamiento y financiación para que el Sur luchara y ganara su propia guerra, si tenía el valor y el compromiso para hacerlo. Para 1971, los comunistas habían perdido el control de la mayor parte, aunque no de todas, las áreas que habían controlado en el Sur en 1967. Los comunistas aún controlaban muchos distritos remotos de selva y montaña, especialmente áreas que protegían la ruta Ho Chi Minh .

Bajo el mando de Hoang Xuan Lam , más conocido por su lealtad a Nguyen Van Thieu que por su talento militar, el intento de Saigón de atacar uno de estos bastiones, la Operación Lam Son 719 , fracasó en 1971. Las fuerzas de la SVN, con cierto apoyo aéreo estadounidense, no lograron derrotar a las tropas regulares del PAVN. Si bien la operación se detalla en un subartículo aparte, los problemas clave radicaban en la inexperiencia del ARVN en la ejecución de operaciones a gran escala. Subestimaron las fuerzas necesarias, y los oficiales superiores se habían formado en un contexto que premiaba la lealtad en lugar de la competencia. No cabe duda de que hubo comandantes individuales del ARVN que serían dignos de cualquier ejército, pero Thieu, al igual que los líderes de la RVN que lo precedieron, estaba constantemente preocupado por evitar un golpe militar. «Los ascensos se ganaban en Saigón, no en la batalla. Y para progresar era fundamental evitar el riesgo, incluso a costa de la derrota». ^{[ 31 ]}

Thieu relevó al comandante de operaciones, jefe de la zona táctica del I Cuerpo, Hoang Xuan Lam, con el comandante de combate más respetado del ARVN, Do Cao Tri . Tri falleció 2,5 horas después en su primer accidente de helicóptero durante una misión de inspección. Se sabe que el accidente ocurrió a baja altitud; se ha argumentado que se debió a una falla mecánica o a fuego enemigo. Ciertamente, una falla mecánica fue menos desmoralizante. ^{[ 25 ]}

La fuerza del ARVN de 25.000 hombres, que los planificadores estadounidenses habían considerado la mitad del tamaño necesario, ^{[ 32 ]} sufrió un 25% de bajas admitidas, que algunas estimaciones sitúan hasta en un 50%. ^{[ 33 ]}

A principios de 1972, más de 400.000 militares estadounidenses habían sido retirados, la mayoría de ellos tropas de combate. Políticamente, esto permitió a Nixon negociar con China y la Unión Soviética sin dar a entender que estaba poniendo en peligro a los soldados estadounidenses en el campo de batalla. ^{[ 34 ]}

Vietnam del Norte lanzó un importante ataque convencional contra el Sur , para el cual Estados Unidos brindó un importante apoyo aéreo en el marco de la Operación Linebacker I , lo que permitió al ARVN recuperar un control sustancial. En An Lộc , las fuerzas survietnamitas detuvieron el avance norvietnamita hacia la capital, Saigón . Cuando Vietnam del Norte abandonó la mesa de negociaciones a finales de año, Nixon autorizó la devastadora Operación Linebacker II , que obligó a Vietnam del Norte a negociar; se firmó un tratado de paz y se retiraron todas las fuerzas de combate estadounidenses.

Las Fuerzas Armadas de la República de Vietnam contaban con algunas excelentes unidades de combate terrestre, pero aún tenían serios problemas de mando, control y comunicaciones a nivel de división y superiores.

Many units had become overdependent on American air support, and, while the RVN Air Force had not developed large-scale interdiction capability, they were also of varied quality for close air support. Beyond the issue that the Air Force was always fragmented to the corps commanders, they also did not receive various expected equipment upgrades. Photoreconnaissance was extremely limited.^[35]

Armored units had developed the greatest confidence in their ability to fight without U.S. air support. Ground commanders also learned that armored units were not for infantry support and static defenses, but needed to be used as mobile reserves.^[36] Neither North nor South Vietnam, however, had really mastered large-scale combined arms methods, compared to a NATO or Warsaw Pact level of proficiency.

In a postwar interview with the RAND Corporation, Nguyễn Bá Cẩn said: "Vietnamese officials called Vietnamization the U.S. Dollar and Vietnam Blood Sharing Plan."^[37]

• Withdrawal of United States troops from Iraq (2007–2011) (comparable event)
• Withdrawal of United States troops from Afghanistan (2011–2016) (comparable event)